Терновый орден. Ни богов, ни господ

      Странный проход манил, притягивал взгляд. Эллис долго смотрела на него, затаив дыхание. Когда-то она обходила все коридоры родовой крепости, но этого прохода на внутренней стене входной башни она не помнила. Здесь всегда была глухая стена.       Тяжко вздохнув и решившись, Защитница коснулась пальцами светящегося прямоугольника. Рука прошла дальше, не встретив сопротивления. От неожиданности девушка пошатнулась и едва не рухнула вперёд.       За проходом оказался короткий коридор с простой деревянной дверью с медной ручкой и тяжёлым медным кольцом в верхней части. Сначала Эллис потянулась к ручке, но остановилась на середине пути, задумавшись. Что-то подсказывало ей, что лучше постучать в дверь, используя кольцо. Чувствуя себя довольно глупо, Защитница всё же сделала это.       Тук… тук… тук…       Вопреки ожиданиям, ничего необычного не случилось. Стук в дверь был самым обычным, какой раздавался бы от удара медным кольцом по деревянной поверхности двери.       — Добро пожаловать, — послышался чей-то уверенный голос, принадлежащий на слух мужчине лет тридцати.       Эллис аккуратно открыла дверь и прошла внутрь, оказавшись в… баре.       — Что?!       Удивление было вполне понятным. Она ожидала увидеть всё, что угодно, но только не самый настоящий бар. Красивое оформление в бежевых тонах и древесиной разных тонов, преимущественно тёмных. На стенах в разных местах висят странные трофеи в виде деревянных щитов с головами существ, коих Эллис никогда в жизни не видела. Потолок украшает особый символ, больше похожий на герб, но непривычный. У него форма геральдического щита с двумя остриями внизу. В центре же расположен загадочный символ: двойной острый угол уходящий вниз, а над ним два круга, вплотную прилегающие друг к другу. Поверх кругов две толстые параллельные линии. При кажущейся простоте, символ кажется сложным, имеющим скрытый смысл, который расположен на поверхности, но всё время ускользает от внимания.       Вся мебель в зале сделано нарочито грубой и простой: четыре стола, по два справа и слева, табуреты с квадратными сидениями вокруг них, высокие табуреты с круглыми сидениями у тёмной барной стойки, столешница которой сделана слишком уж грубовато, со сколами и трещинами. За овальными арками справа и слева виднелись словно зеркальные, но очень мутные отражения этого зала. Присмотревшись, Эллис поняла, что там находятся другие залы, похожие на этот, но с другими посетителями и совсем чуть-чуть отличающимися трофеями.       За резной деревянной стойкой с изображением того же, что и на потолке, герба в центре стоял мужчина средних лет, но на лицо ещё вполне моложавый. Каштановые волосы средней длины и аккуратные бородка и усы окаймляли спокойное и добродушное лицо. Лишь в глубине карих глаз была заметна искорка расчетливого интереса.       А ещё в нём чувствовалась огромная сила. Примерно такую же Эллис ощущала от своего брата Гвенарганта, но природа могущества этого человека была совсем иной, отличающейся от Серебряной Воли так же, как изгибающаяся река, несущая свои воды по руслу, отличается от могучей горы, встающей преградой всем ветрам.       — Добро пожаловать, — радушно повторил мужчина, — в бар торговцев информации клана Стезио. Чего изволите?       Эллис медленно прошла мимо столов к барной стойке. Занят был только один, за которым сидели несколько людей, больше похожих на привычных солдат удачи в ожидании задания. Один, внушительных размеров мускулистый мужчина в высокой шапке, вовсе имел странный чёрный цвет кожи, который Защитница видела впервые в жизни. На её Земном Плане разве что в Мезандре жили относительно смуглые люди, но всё же они были из той же расы, просто выглядели всегда загорелыми. Этот же наёмник имел совсем уж экзотичную внешность.       По правую руку от него сидела женщина в кожаных доспехах, чей разрез глаз также оказался незнакомым Эллис. Её глаза были раскосыми и имели необычное строение век, что создавало иллюзию узких глаз. Но третий наёмник, самый низенький из всех и заросший густой коричневой шерстью, поразил девушку сильнее всего.       На фоне этой тройки двое других, бывшие привычными белыми людьми, уже не вызывали какого-либо удивления, хотя оружие одного из них в форме двух металлических трубок со странным устройством у руки мужчины, вызывало вопросы.       — Вижу, вы новенькая, — добродушно улыбнулся бармен. — Сиреневый мир, верно? Только у вас в моём сегменте такая реакция на гоминидов иных рас. Скажу сразу — все эти наёмники являются гоминидами, как мы с вами. Чернокожий принадлежит расе зурзо. Не будь у него головного убора, была бы заметна ещё одна отличительная особенность их народа. Девушка происходит из степной расы, которая часто встречается в мирах населённых гоминидами. Волосатый наёмник тоже из гоминидов, но расы твидиров из ледяного мира. И, если ваше любопытство удовлетворено, постарайтесь не оглядываться на них постоянно — это невежливо.       — Извините, — Эллис сильно покраснела. Она действительно слишком уж пристально разглядывала странную компанию.       — Меня зовут Дирк Стезио. Я являюсь торговцем информацией для представителей Зелёного, Сиреневого и Серого миров, а также посредником между наёмниками клана Мол, тех самых за столиком, и заказчиками. Могу я узнать ваше имя и попросить рекомендацию?       — Меня зовут Эллис Релонг. И о какой рекомендации идёт речь? Я вошла в этот бар из земель, принадлежащих моему роду. — Защитница была сбита с толку, но постаралась перейти в наступление. — Другой вопрос — что вы делаете на землях моих предков?       Бармен внимательно осмотрел Эллис и ласково улыбнулся.       — Постарайтесь выслушать меня спокойно. Вы сейчас не на землях своих предков. Этот бар находится между вселенными в особом домене, принадлежащем арканам. Семья Релонг, говорите? Да, у нас был заключен договор с вашим отцом, Альфредом Релонгом. Договор о создании точки перехода в бар Стезио на территории замка Релонг.       — Мой отец… мёртв, — с трудом сказала это Эллис. — Почему вход до сих пор в замке Релонг?       — Договор был заключён на сто лет и один месяц. Это минимальный срок в соответствии с нормами Свода Законов, установленного третьим собранием Синклита Изначальных по вопросам аренды точек пространства в обитаемых мирах. В соответствии с ним семья Релонг получала бесплатные консультации от членов клана Стезио. После ухода вашего отца за Грань сторона договора поменялась в соответствии с установленными правилами. Ваш мудрый отец подстраховался и заключил договор о временном управлении его землями на срок в десять лет с кланом Каполони, если его дети не достигли совершеннолетия и не приняли наследство.       Эллис была поражена уже во второй раз. Отец заключал соглашения с арканами? Новость было шокирующей, особенно с учетом того, что замешано целых два клана.       — Меня больше волнует другое. Зачем вообще отец заключил соглашения с арканами? Какие причины подвигли его на такой шаг?       — Получение информации и сохранение имущества — это достаточный повод. К несчастью, сохранять там было уже нечего. В момент перехода права к Каполони ваши владения подверглись разрушению и опустошению. Но будьте уверены, за эти года ни одна живая душа не прибыла на остров и не наложила руку на то, что принадлежит вам по праву. Осталось лишь утрясти формальности — вам следует отправиться к Каполони и заявить о вступлении в наследство.       — Остров? — удивилась Эллис.       — Да. Ваши владения находятся в центре Лазурного Моря вашего родного Плана. Вы ещё называете это место Глубинным Треугольником. Оно и раньше было трудно проходимо для кораблей, а после наложения иллюзий Каполони и вовсе стало пользоваться дурной славой. Зато свою часть сделки они выполнили.       Девушка медленно присела на табурет, собираясь с мыслями. Она была подавлена услышанным. Получается, что их семья сама сотрудничала с арканами. С теми самыми арканами, которые сейчас играют судьбами разумных, словно фигурками в тавлеях. И даже не с одним кланом, а сразу с двумя. Но ведь он, граф Альфред Релонг, был человеком чести и слова. Да, она не всегда сходилась во мнениях с отцом, но всё же восхищалась им как образцом мужественности и благородства.       «Как бы то ни было, я не буду рубить с плеча. Нужно во всём разобраться!»       Эллис решительно поднялась и посмотрела в глаза бармену. Тот слегка вздрогнул от резкого жеста, но лишь учтиво улыбнулся.       — Где я могу поговорить с Каполони?       — Я могу записать вас на встречу. Думаю, что в течение недели…       — Сейчас, — жёстко отчеканила Защитница, а взгляд её стал ещё холоднее, чем обычно.       — Будь по-вашему. Я открою проход в Казино Путей — домен клана Каполони. Там вы сможете отыскать куратора Сиреневого мира своего сектора.       — Как зовут куратора моего мира?       — Эрнесто Каполони. Но он может отсутствовать в домене. Тогда можно обратиться к Веге Каполони. Она не по юридической части, но тоже может помочь.       — Разберусь. Открывай проход.       Пусть это звучало грубовато, но сейчас Эллис была не в том настроении, чтобы любезничать. Бармен Дирк ничуть не расстроился и спокойно показал рукой на маленькую сливающуюся по цветам со стеной дверь за своей спиной. Хотя стена была тёмной снизу и светлой сверху, дверь не поленились замаскировать так же.       За открывшимся проходом была лишь серая хмарь. Подобная, хотя и в меньшем масштабе, царила под деревянным потолком и в арках прохода в другие секторы бара. Защитница преодолела внезапно возникшую дрожь и шагнула внутрь.       Небольшое помутнение, и вот девушка вышла уже в другом месте. Перед ней был светлый бежевый зал овальной форме с белыми колоннами. Три этажа — последний для особо важных персон, винтовые лестницы в трёх местах. Каждая пядь пространства была украшена со вкусом. Лепнина, балкончики, мраморная облицовка, узоры на полу, складывающиеся в великолепные картины.       Если бар был спокойным и уютным местом, то этот зал был забит разными разумными битком. И не только людьми. Вокруг было множество представителей нечеловеческих народов. Эльфы, гномы, орки, гоблины, даже триолинги, принявшие нормальную для взаимодействия с другими форму. Было множество существ, которых Эллис видела вообще в первый раз. Например, странные серые ушастые карлики. Или свиноподобные полулюди, которых, судя по речи вокруг, тоже называли орками, как и зеленокожих гигантов, привычных Защитнице.       Все эти разумные беседовали вокруг, пили разные напитки, гуляли и играли. Да, большинство проводило в играх. За карточными столами, за стойками с костяшками, за тавлейными досками, за какими-то странными шкафами с мелькающими и сменяющими друг друга символами. Последняя игра показалась Эллис совсем уж примитивной — разумные просто дёргали ручки сбоку от «шкафов» и с азартом ожидали того или иного набора символов. Приглядевшись, девушка поняла, что эти «шкафы» на определённом наборе символов выбрасывали снизу бутылку или пакет с чем-нибудь. Над всем этим играла музыка невидимого оркестра.       Мельтешение красок и разноголосица уже порядком раздражали, когда требовалось найти кого-то конкретного. Защитница начала двигаться к карточным столикам, в надежде найти кого-нибудь из слуг Каполони, для чего активно работала локтями. Внезапно её правый локоть был перехвачен чьей-то сильной рукой.       — Не мешайте другим, синьорина, — серьёзно сказал мужчина в чёрно-белом полосатом костюме и чёрной шляпе с полями. За пиджаком виднелась чёрная рубашка с серым галстуком классического покроя. Чёрные ботинки были вычищены до блеска. На фоне такой аккуратной и изысканной одежды равнодушное лицо и лишённые жизненного блеска глаза смотрелись немного чужеродно.       — Где мне найти Эрнесто Каполони? — спросила Эллис, глядя в безразличные глаза местного стражника.       — Следуйте за мной, — мужчина повернулся и уверенно пошёл в сторону одной из винтовых лестниц.       Пройдя через пёструю толпу играющих в Казино Путей разумных, Эллис и её сопровождающий поднялись на второй этаж и прошли через куда менее загруженную толпой зону к скамейке, где сидел представительный аркан в схожем наряде, но более открытом. У пиджака отсутствовали рукава, рубашка была белая, а галстук — красным. Светловолосый мужчина оторвался от чтения тетради со столбиками цифр и вопросительно посмотрел на подошедших.       — Я ищу Эрнесто Каполони, — повторила Эллис, внимательным взглядом окидывая мужчину.       На вид тому было лет двадцать, хотя с арканами никогда нельзя сказать что-то конкретное насчёт возраста. Он вполне мог прожить и пару тысячелетий до встречи с Защитницей. Блондин с чисто выбритым лицом имел горящие юношеским задором голубые глаза и, что совсем не вязалось с образом, скорбные морщины над переносицей.       Тут Эллис поняла, что её всё время смущало в арканах. Они были абсолютно симметричны. Полная симметрия, даже с морщиной, создавала ощущение некой совершенной чуждости, что на первый взгляд даже отталкивало. Но лишь на первый. Приглядевшись, она поняла, как отличить арканов от простых людей. И её поразило, что даже этот охранник был полностью симметричным, хотя его не назовёшь особо могущественным.       — Я понял. Можешь быть свободен, — блондин отпустил стражника жестом свободной руки, а после обратил внимание на Эллис. — Синьорина, могу я узнать ваше имя? — улыбнулся он, от чего на его скуластым лице появились ямочки. И тоже симметричные.       — Эллис Релонг. Я пришла поговорить с Эрнесто Каполони или с Вегой Каполони.       — Лоренцо Каполони к вашим услугам, синьорина, — блондин поднялся со своего места и отвесил учтивый поклон. — Мне жаль, но дон Эрнесто отбыл по важному делу в Сиреневый мир. Донна Вега в настоящее время пребывает в Зелёном мире. Боюсь, что вам придётся подождать их возвращения.       — Так не пойдёт, — раздражённо ответила Эллис. — У меня нет столько времени. Кто у вас самый главный?       — Интересный вопрос. Если вообще самый, то наш отец, великий дон Алонзо Каполони, — аркан показал рукой на один из секторов третьего этажа. — Он обычно сидит на третьем этаже в ложе для самых важных персон и не занимается вопросами такого масштаба.       — Значит, ему придётся заняться, — холодно ответила Эллис и стремительно прошла мимо Лоренцо.       — Подождите, синьорина! Это, по меньшей мере, невежливо! — крикнул вслед блондин, но Защитница уже поднималась по лестнице на третий этаж в указанном направлении.       Громилы у лестницы лишь переглянулись и последовали за Эллис, но пока не вмешивались. В конце концов, наверху сидел сам великий дон Алонзо, один из Изначальных арканов. Если какая-то самоубийца решила свести счёты с жизнью, напав на существо такого уровня, то это её дело. Лишь бы не задела других посетителей.       Вбежавшая в ложу для самых важных персон Эллис отодвинула занавесь в стене, которая огораживала сектор Алонзо от других, и вошла внутрь.       В одном из кресел у балкона по одну сторону от изящного круглого столика сидел ухоженный мужчина примерно лет сорока на вид. Его чёрные волосы с сединой на висках были уложены в аккуратный пробор, зачесаны назад. Лицо ровное, с заметно очерченными скулами и высоким лбом. Над губами аккуратные и не слишком широкие чёрные усы с небольшой сединой. Кожу вокруг выражающих усталость глаз покрывала сеточка морщин. И всё та же симметричность. Каждой черты, каждой морщинки.       Хотя нет… Эллис заметила всё же одну асимметричную черту. Седина в усах справа была чуточку больше выражена, чем слева.       — Присаживайтесь, синьорина, раз уж зашли, — голос мужчины был суховатым, но оказался преисполненным такой силы, что не подчиниться было бы невозможно.       — Великий дон! — вслед за Эллис вбежал и блондин Лоренцо.       — Всё в порядке, сын мой. Займись своими делами. Я позову, — спокойно сказал мужчина, пока Эллис устраивалась в кресле по другую сторону столика.       В порыве гнева и желания разобраться в происходящем Эллис действовала слишком импульсивно. И только сейчас, почувствовав исходящую от Алонзо Каполони силу, она словно погрузилась в ледяную воду, а вся горячка чувств отступила в одно мгновение.       Пауза затягивалась. Начинать самой Защитнице было боязно — она только сейчас сообразила, какую глупость сделала, ворвавшись к великому дону семьи Каполони.       — В следующий раз лучше так не делайте, юная синьорина, — начал мужчина, повернув голову и посмотрев девушке в глаза. — Мои дети порой бывают импульсивными и могут не простить такого неуважения к своему отцу.       — Ваши дети? — удивилась Эллис. Тот блондин был совершенно не похож на Алонзо.       — Все Каполони — мои дети. И я их отец, — ответил суховатым голосом мужчина, но каждое его слово давило на плечи тяжёлым грузом. — Каполони — это не просто клан. Это семья, где каждый друг другу приходится близкой роднёй по духу. Все они братья и сёстры друг другу. И все они мои любимые дети.       — Даже эти стражники в костюмах?       — И они тоже. Пограничные арканы — это те, кому не повезло при перерождении в арканов. Они потеряли свою память и личность, и теперь не могут пользоваться силой арканов в полной мере. Но они всё равно остаются моими детьми, которым я постарался найти место в семье и дело, дабы они чувствовали себя нужными и любимыми. Но ты пришла поговорить не об устройстве взаимоотношений в кланах арканов, верно, юная синьорина Эллис?       Защитница не помнила момента, когда назвала своего имени Алонзо, но не стала уже акцентировать внимание на этом.       — Да. Между моим отцом и кем-то из клана Каполони был заключён договор.       — Скорее между вашим отцом и семьёй Каполони. Договор о сохранении имущества рода Релонг.       Алонзо Каполони щёлкнул пальцами, и в его руке появился лист желтоватой бумаги, на котором виднелись подписи и печати. В одной из них Эллис узнала родовую печать Релонг.       — Вот он. Да, родовые земли и строения на нём сохранены в том же состоянии, в каком были получены на момент начала действия договора. Также сохранены реликвии рода Релонг. Цена была уплачена Альфредом Релонгом сполна. Если вы заявите о принятии наследства, синьорина, иллюзия с Глубинного Треугольника будет снята, а реликвии вам вернут в этот же день. К чему было поднимать такой шум? Наша семья всегда держала своё слово.       — Я… просто не поняла. Почему отец решился на договор с арканами? Вы ведь враги всему живому нашего Плана.       Алонзо едва заметно улыбнулся и ответил, а голос его уже был не таким сухим, как раньше.       — Мы не можем быть врагами живым существам вашего Плана. Наши силы не сопоставимы. Возможно, мои детишки в лице Эрнесто и Веги ведут свою игру, но не семья в целом. Я лишь надеюсь, что они не уронят честь всех Каполони.       — Это всего лишь слова, — холодно ответила Эллис.       — Я понимаю ваши чувства, синьорина. Но наше мировоззрение находится на разных уровнях. То, что для вас вражда с арканами, в моих глазах лишь шалость двух заигравшихся детишек. Пока они не сделали ничего, что могло бы существенно ухудшить положение смертных Сиреневого мира в сравнении с текущим. Если вы враждуете с ними — это ваше дело. Я стараюсь не вмешиваться в локальные конфликты.       Защитница многое могла бы сказать, но внезапно поняла, что это будет бесполезно. Все слова, сказанные этому существу будут бессмысленными. В его глазах она даже меньше мошки. Их уровень восприятия бытия действительно очень сильно разнится. Она тоже вряд ли стала бы вмешиваться в каждую шалость детишек, решивших поиграть с ближайшим муравейником.       — Ваш отец был мудрым человеком. Он понимал, что силы, которым нельзя противостоять, лучше использовать в свою пользу. Потому и заключил два договора. Тому, на чьих плечах лежит ответственность, приходится быть гибче. Ведь собственная честь ничто в сравнении с честью и жизнью своей семьи. Советую подумать об этом, юная синьорина. И если это всё, то подойдите к Лоренцо. Он поможет вам разобраться с бумагами.       Эллис лишь кивнула, автоматически принимая лист с договором, после чего поспешила покинуть ложу Алонзо. Только на выходе она поняла, что её колени трясутся.       — Рисковая вы синьорина. Весьма рисковая, — послышался голос блондина, который ожидал снаружи. — Хорошо, что Вега отсутствует. Иначе такой демарш мог бы дорого обойтись вам.       — Я это уже поняла, — выдохнула защитница, чувствуя, как страх постепенно отступает.       — Раз вы уже успокоились, займёмся непосредственно делами, — с явным облегчением сказал Лоренцо и дал знак идти за собой.       По одному из незаметных коридоров за пределами зала аркан привёл Эллис в тихий кабинет, куда не проникал шум из казино. На первый взгляд это был самый обычный рабочий кабинет чиновника, где преобладало дерево. Но некоторые детали в мебели казались девушке странными. Например, окаймление стола неизвестным веществом, которое было очень гладким. Пожалуй, даже слишком гладким — до чужеродности. Также на столе стояло странное приспособление в форме прямоугольника на ножке из того же странного материала.       Лоренцо указал на одно из кресел для посетителей, а сам сел за стол и достал из верхнего ящика небольшую пачку бумаг. Эллис терпеливо ждала, пока аркан разложит их. После Лоренцо посмотрел в прямоугольник, поверхность которого со стороны блондина заметно светилась.       — Я проверил, чтобы ничего не было упущено. Так, по базе данных семьи вашему роду принадлежат руины замка на Цветочном Холме, охотничий домик на горе в восточной части острова, пристань на северном побережье в естественной гавани, земли всего острова в центре Лазурного моря. Все объекты расположены в Сиреневой вселенной типа Т-008-СП.       — Что значит это Т-008-СП? — удивилась Эллис.       — Это означает, что ваша вселенная имеет древообразный вид с преобладающим влиянием стихийных планов бытия. Восьмая сборка. Среди демиургов такие были популярны когда-то, но сейчас это скорее устаревшая классика. Видимо, Алис и Рисса из ностальгирующего поколения демиургов. Сейчас в моде вселенные вакуумного типа со взаимным влиянием космических объектов друг на друга. Не очень устойчиво, но потенциал высокий. Впрочем, не обращайте внимания. Некоторые вещи стоит воспринимать как данность.       Защитница почувствовала, как дёргается её левое веко после сказанных будничным тоном слов аркана. Но она всё же нашла силы на ещё один вопрос.       — А что это за артефакт? — девушка показала рукой на прямоугольник.       — Устройство из одного техногенного мира. Монитор вывода данных в графическом виде. Управляется удалённо через имплантируемый чип. Когда-то мы закупили партию товаров из того мира, чтобы более эффективно хранить информацию. Вам такое пока ещё рано знать. Ваш мир до этих технологий дорастёт… когда-нибудь. Может, через пару тысячелетий. У вас есть ещё вопросы?       Эллис задумалась на секунду и усталым голосом сказала:       — Пожалуй, воздержусь. Ещё пара ответов, и мой разум разрушится от таких знаний.       — Понимаю. Восприятие разумного из мира шестого цивилизационного уровня… ничего, вы ведь рано или поздно станете арканом, синьорина. Так что узнаете нюансы работы с разными мирами в своё время.       — Я не собираюсь становиться арканом! — резко ответила девушка, буквально выплюнувшая последнее слово.       — Это тоже не новость, синьорина. Полукровки арканов часто отрицают свою природу. Защитная реакция, боязнь перемен. Обычно это проходит ко второй сотне лет.       — Лучше займись своим делом, — процедила Эллис, которую уже начал бесить этот будничный тон блондина.       — Готово. Иллюзию снимет в течение суток дежурный семьи Каполони в данном секторе. Также сообщаю, что вашей семье принадлежат на праве управления… ох, какое управление в полуфеодальном обществе? Просто принадлежат три деревни на острове. Люди там давно живут в изоляции и являются в большинстве своём простыми фермерами, охотниками и рыбаками.       Лоренцо провёл левой рукой, и сбоку возникло изображение острова, вытянутое с запада на восток. На юге также был участок, который выдавался в море.       — Вот здесь был расположен родовой замок семьи Релонг, — аркан указал на руины в западной части острова. Карта была нарисована очень качественно, а вид был немного под наклоном, так что все леса, холмы и гора в восточной части выглядели реалистично, словно на картине именитого художника… если бы тот мог рисовать с высоты птичьего полёта. Руины находились на трёх холмах, как и в реальном мире, за лесом, который отделял эти холмы от западного побережья.       — На горе вот здесь, где есть проложенная дорога с юга, находится домик. Небольшой и скромный, его почти не видно.       В самом деле, в таком масштабе скромный охотничий домик едва можно было увидеть в изгибе горных ущелий.       — Пристань расположена в западной части этой естественной гавани. Очень удобно прикрыта скалами со стороны моря. Даже если корабль прорвался бы через иллюзию, обнаружить без предварительной разведки с земли этот объект практически невозможно. Чуть дальше расположена деревня. Её ваши почтенные предки называли деревней мастеровых. Именно там проживают три семьи корабельщиков, которые когда-то строили флот для рода Релонг. Остальные жители занимаются разными ремёслами, обеспечивая товарами других жителей острова. Плотники, кузнецы и портные живут именно здесь. За горой на западном побережье устроилась рыбацкая деревня. Основное население: рыбаки, охотники и шахтёры. Последние работают на рудниках в этой части острова. Там же обитают ловцы жемчуга, в том числе алого. К слову, я бы советовал вам оформить контракты на продажу запасов этого ресурса. Он особенно ценится в кланах Зелес и Гивсия, но и мы бы не отказались от поставок.       — Я подумаю, — уже куда спокойней и вежливей ответила Эллис. — Продолжайте.       — Третья деревня находится в юго-восточной части острова на плодородных землях. Как несложно догадаться, занимаются преимущественно сельским хозяйством. Поскольку семье Каполони на время действия контракта данные деревни принадлежали на праве оперативного управления, мы были обязаны следить за тем, чтобы деятельность местных жителей соответствовала целям, поставленным в своё время вашим отцом. Поскольку остров находился в изоляции вследствие неопределённой политической обстановки в мире, добытые ресурсы складировались до востребованности. В деревне мастеровых производились оружие и водные транспортные средства парусного типа. В настоящее время там расположены три оружейных склада, два корабля класса «фрегат двухпалубный пятого ранга», пять кораблей класса «бриг сопровождения» и один корабль класса «линейный военный парусник третьего ранга». Последний по отдельной договорённости с Альфредом Релонгом сделан частично бронированным. Небольшое опережение времени вашего мира, но с учётом Межплановой Империи вполне допустимое. Также на все корабли установлены источники энергии в форме кристаллов и магические орудия. Сорок шесть на фрегатах, шестнадцать на бригах, сто двадцать восемь на линейном корабле. Все корабли обслуживались, команды подобраны из числа жителей острова, которые проходили учения в водах вблизи острова.       — Зачем моему роду понадобился свой флот? Да ещё и боевой? — удивилась Эллис. — Мы с кем-то воевали?       — Собирались воевать. Только ваш предусмотрительный отец не ожидал, что враг придёт не с моря, а прямиком в замок. Как поступить с флотом в дальнейшем — решать вам. Вы вполне можете продать его. Благодаря источникам энергии и механизмам внутри кораблей они частично автоматизированы, так что большой команды не требуют. Их стоимость довольно высока.       — Хорошо. Что за оружие находится на складах?       — В основном соответствующее вашему миру. Мечи, копья, боевые топоры, щиты, кирасы. Материал — сталь с добавлением «серебряной капли», которую добывают на вашем острове. В третьем складе есть сотня пистолей с боезапасом. В договоре было сказано, что оружие должно соответствовать общему уровню развития мира. Поскольку гномы вашего мира уже открыли пороховое оружие, мы посчитали приемлемым обеспечить остров аналогами магического типа. В рыбацкой деревне складированы добытые ловцами и шахтёрами жемчуг и руда. Алый жемчуг хранится в отдельном тайнике в количестве ста тридцати семи единиц. Можете пересчитать — семья вела дела честно и не утаила ни одной жемчужины. Что касается руды, то, в основном, железо. Из особо ценной есть «серебряная капля». Если не считать ушедшей на оружие, то два стандартных контейнера.       — Можете объяснить для рыцаря с континента, что за алый жемчуг и эта капля из серебра?       — Алый жемчуг забирают из особых мутировавших моллюсков, которые водятся только в водах возле вашего уже острова. Это был результат эксперимента одного из ваших предков. Теперь эти моллюски производят жемчуг, внутри которого высокая концентрация энергии. Сжатый эфир. Одной жемчужины хватит, чтобы заменить три десятка архимагов для напитки энергией ритуалов. Арканы также охотно покупали этот товар у ваших предков, чтобы выгодно перепродавать или снабжать своих верных людей. Первым промышляют Зелес, а вторым — Гивсия.       — А капля?       — «Серебряная капля» — это название вещества, являющегося наполовину металлом, наполовину драгоценным кристаллом. В иных мирах его называют аргеномого, сепирит или адамант. Ваши гномы ещё с уважением называют его Металлом Богов. Как он получается, я не скажу. Это информация закрыта даже для многих арканов. Обрабатывать его крайне тяжело, почти невозможно даже для продвинутых цивилизаций. Но на вашем острове живёт одна семья потомственных кузнецов Ронгов, которые имеют дар, полученный от одного из ваших богов, Литида. Они знают, как можно размягчать «серебряную каплю» до состояния, в котором она поддаётся плавлению. Потом соединяют со сталью, получая сплав. Этот сплав уже может быть обработан другими кузнецами для получения конечной продукции. Советую держать в секрете от представителей официальных лиц в вашем мире о наличие такого человека на острове. Его могут попытаться украсть или даже убить.       — Что такого ужасного в этом материале, что за знания о его обработке могут последовать такие действия?       — Аргеномого может убить существо с божественной волей. И нет, не лишить тела, а конкретно убить, отправив в Источник. Разумеется, оружие из чистого вещества. Сплавы такой мощью не обладают. К счастью для Ронгов, они имеют лишь знание, как изготовить сплав. Делать оружие из чистого материала они не способны. Но даже этого хватит, чтобы за ними охотились земные владыки. Сплав стали и «серебряной капли» прорубает любые доспехи, рушит почти любые магические щиты. А ещё броня и оружие из него обладают эффектом самовосстановления. Не очень сильным — восстановятся, если соединить части воедино. Вещи из чистого аргеномого могут восстанавливаться сами по себе, даже если их осколки разлетелись далеко друг от друга.       Эллис вздрогнула, вспомнив одного мрачного гиганта, чья броня также восстанавливалась и весьма быстро. Выходит, что Дидрик был прав, и этот неудачливый убийца имеет доспехи из чистого Металла Богов?       — Но вернёмся к делу. Третья деревня имеет запасы посевного материала и провизии в морозильных стазисных камерах. Последние были закуплены ещё вашим прапрадедом примерно сто девятнадцать лет назад, но до сих пор хорошо функционируют. К слову, это опережающая магическая технология — её лучше ещё лет пятнадцать-двадцать не показывать нежелательным лицам, чтобы избежать изъятия контролёрами. Да и нам не хотелось бы наложения штрафных санкций.       — Зачем тогда вы вообще продали эти вещи моему прапрадеду?       — У нас были тёплые доверительные отношения. Он даже едва не стал зятем нашему дорогому отцу. Поэтому получил один серый контракт по знакомству.       — Понятно…       Девушка пыталась оправиться от шока. Выходит, что почти все её предки так или иначе имели некоторые дела с арканами. Она уже почти смирилась с этим.       — Как я докажу жителям деревень, что являюсь Релонг? — спросила Эллис.       — Ваша личность была подтверждена артефактами семьи ещё при посещении казино. Частицы отслоившейся кожи и аура подверглись анализу по базам данных. Родство с Альфредом Релонгом установлено. Финальным штрихом было подтверждение от отца. Его невозможно обмануть иллюзиями и технологическими трюками. Так что не беспокойтесь, никто бы не смог замаскироваться под вас и прибрать к рукам то, что вам принадлежит по праву. Я пройдусь с вами по всем важным объектам, чтобы передать права официально. Рассмотрите всё, удостоверитесь в сохранности имущества и распишетесь в бумагах.       — У меня мало времени, — холодно ответила Эллис, вспомнив, что в это время её друзья могут быть в смертельной опасности где-то на другом конце мира.       — И всё же вам стоит соблюсти все формальности. Это в ваших же интересах, синьорина, — заметил Лоренцо. — Прошу вас.       Аркан забрал папку с документами и направился на выход, подав знак следовать за собой.       Пока Эллис шла вслед за блондином, она ни на секунду не переставала судорожно перебирать варианты своих дальнейших действий.       Итак, она на острове, расположенном в самом центре её родного мира. Это одновременно и близко, и далеко от любой другой точки на Земном Плане. Причины её появления именно здесь ясны. Алисия специально забросила её в центр, чтобы она была на примерно равном расстоянии от всех своих потерянных соратников. Если бы какая-то связь была значительно слабее, эффект трудно было бы спрогнозировать.       У неё, как теперь оказалось, был небольшой, но полноценный боевой флот, с помощью которого можно добраться по воде к побережью любого континента. Но также у неё были люди, за которых она теперь ответственна. Пусть она их не знала, а даже если и знала кого-то из них, то забыла, но они служили её роду даже сейчас, когда ни одного Релонга на острове не осталось. Иллюзия с острова будет снята, а Глубинный Треугольник вскоре будет исследован мореходами. Не говоря уж про тех, кто изначально мог знать о расположении земель рода Релонг. Те таинственные враги, убившие всех в её родовом замке, могли установить наблюдение за Глубинным Треугольником. Едва арканы снимут иллюзию, открыв остров для посещения, можно будет уже скоро ждать неприятных гостей. И никто не знает, что они сделают с местными жителями.       Но и бросить друзей Эллис не могла. А ведь она даже не знала, где они находятся. Напряжённо размышляя о выходе из сложившейся ситуации, она приходила к одному неутешительному выводу. Похоже, что ей, как и её отцу, прапрадеду и, возможно, всем другим предкам, придётся обращаться за услугами к арканам. Хоть эта мысль была ей омерзительна после всего услышанного про игры этих самодовольных «сверхсуществ», иного выхода не было.       «Как говорил один из наставников в ордене, когда ты говоришь «иного выхода нет», это значит только то, что иной выход ещё более неприятен. Либо арканы, либо подвергнуть ни в чём не повинных людей опасности».       К тому моменту, когда Лоренцо и Эллис прошли через зал казино, девушка приняла решение.       — Лоренцо, а кто из арканов может обеспечить достаточную охрану острову в моё отсутствие?       — Интересный вопрос, синьорина. Не вы ли не так давно всем своим видом показывали неприятие сделок с арканами? — усмехнулся блондин. — Теоретически вы можете нанять охрану у любого клана. Наши громилы, гибриды Гивсий, солдаты Нергарисов, бойцы Молов, даже стрелки Зелесов могут оказать такую услугу.       — Кто из них наиболее профессионален?       — Хм… если ставить вопрос так, то… — Лоренцо говорил крайне неохотно, словно не хотел признавать неприятный, но очевидный факт. — Молы. Этот клан целиком состоит из наёмников со своим кодексом чести. Но они берут дорого, учтите это, синьорина.       — Я поняла. Значит, это будут Молы, — решительно кивнула Защитница.