***
Именины короля проходили с должной роскошью. Джоффри не поскупился на развлечения и для простого народа, так что те, казалось, наконец приняли новую королеву, которая оказывала достаточно большое влияние на правителя. Были танцы, пляски, шуты. В саду, где и проходил пир, присутствовали сановники, приближённые и представители знати со всех уголков объединённого королевства. В центре сидели король и королева, рядом с ними остальные члены династии. — Примите мой скромный дар, Ваше Величество! — без лишней эмоциональности произнёс Тайвин. Несколько мгновений спустя мальчик-слуга вручил государю шкатулку. Открыв её, Баратеон был приятно удивлён, ведь как оказалось, дед знал его более чем хорошо. Перстень с золотыми и красными вставками выгодно подчеркивал тот факт, что правитель принадлежал сразу двум могущественным кланам. — А что подаришь мне ты, дядя? — король вопросительно посмотрел на Джейме, зная наверняка, что вкус у того отменный. Тириона же не было, он отбыл по поручению десницы к Мартеллам, с которыми необходимо было уладить кое-какие вопросы до отправки принцессы на остров. — Зная о вашей любви к охоте, я решил преподнести вам сей скромный дар, — мужчина протянул правителю арбалет. В горле у Сансы образовался неприятный комок. На ум сразу же пришли отрывки воспоминаний, когда король однажды едва не убил её из подобного оружия. Но, конечно, вряд ли у брата королевы-матери были дурные намерения. Нет, в подобное он бы не стал вмешиваться. Некоторое время спустя в самый центр вынесли огромный торт, который должно было разрезать королю. Он, осушив кубок из серебра, одним ловким движением сделал это. На свободу выбрались десятки белых голубок, которые поразили гостей. — Сегодня не только мой праздник, но и ваш. Пейте, веселитесь и… — юноша взялся за горло. Ему, как стало понятно с первых же секунд, стало трудно говорить. Джоффри захрипел, кровь пошла из носа и рта, струями стекая по лицу. — Ваше Величество! — первой к нему подбежала Серсея, прежде Санса не видела её настолько напуганной. Впрочем, и саму Старк поглотило ужасное чувство тревоги. Ей и самой как будто перекрыли воздух, однако рыжеволосая нашла в себе силы взглянуть на лицо супруга. Тот покрылся синими пятнами, был похож на все ещё живой труп. — Кто посмел сделать с вами такое? Кто? — тут королева резко посмотрела на невестку, которой хотелось провалиться сквозь землю из-за полного злобы и ненависти взгляда названной матери. — Ты… ты сделала… стража, схватить предательницу! — это был не голос, то был ужасный крик, способный убить любого. Тем временем рыжеволосую уже волокли в темницу, откуда, как известно, только один выход к свободе.***
Санса поняла, что её не выпустят из темницы, даже если в Винтерфелле вдруг станет жарко и образуется пустыня, а Вестерос станет снежной столицей. Ей приносило еду, но делали это с большой неохотой. Кажется, королева-мать ясно дала понять всем и каждому, что даже за одно доброе слово «рыжей ведьме» (так её успели окрестить!) всех ждет постыдная смерть на городской площади. — Значит, меня тоже убьют… — Старк усмехнулась. Не сказать, чтобы смерть не страшила её, однако, лучше уж избавиться от мучений сейчас, чем ждать суда здесь, в гнилой и сырой камере, откуда ей все равно не выбраться. — … и головы с плеч полетят. Нааааа-нааааа-наааа… А птичка поет, а птичка, а птичка поет о том всегда без конца. Ах, птичка моя, ах, птичка моя, умрешь, едва коснувшись венца… — уныло звучал голос королевы. Точнее, уже и не королевы, а лишь её жалкое подобие осталось в стенах темницы. Вот уже несколько недель девушку никто не навещал, даже государыня-матушка, которая до того грозилась собственноручно отправить невестку на тот свет. Когда Санса потеряла счёт времени, к ней пришёл Бес, жалкие потуги которого смешили пленницу. — Что ж… вот мы и встретились… — Санса усмехнулась, как делала всегда, пытаясь защититься. — Вы будете тем, кто казнит меня, не так ли? — Я могу стать тем, кто спасёт вас, — без иронии сообщил карлик, — если вы признаете свой брак с королем недействительным, тогда вас просто отошлют домой, — рыжеволосую постиг приступ безудержного смеха. Большего бреда она и не слышала. — Сожалею, но это единственный выход. — Мой супруг умер? — возможно, задать данный вопрос вынудил Сансу надежда на его скорое выздоровление и желание вернуть жену. — Государь жив, но всё ещё слаб. Говорят, ему дали яд, действие которого усилили с помощью магии. Так что… вам как можно скорее необходимо принять решение. В случае чего… вас могут казнить… сжечь на костре, как ведьму, — было видно, что Тирион совсем не желал зла Старк, однако и защитить ту не мог даже при большом желании. — А мои дети? Какую участь уготовили им? — в сущности, конечно, дядя короля едва ли был виноват в происходящем, но за неимением другого «яблока раздора», Санса срывала всю свою злость на нём. Ланнистер же характером был похож на отца, не кричал и не проклинал, напротив, вёл себя сдержанно. Но что до этого несчастной матери, которую разлучили с детьми?! — Молчите? — Пока что они в безопасности. Леди Тирелл лично занялась их воспитанием, однако… — Что? — Всё зависит от решения короля. Пока же он едва дышит и вряд ли сможет помочь. — А если король умрет? — Так как не доказано обратное, вас обвинят и всю семью казнят по закону… никто не посмеет оспаривать. — Но даже если я откажусь от брака с государем, сына и дочерей мне ведь не отдадут? — Увы, им необходимо остаться в Вестеросе. Это просто будет мера по… — Какой смысл держать бастардов при дворе? Они ведь будет незаконнорожденными, я даже при большом желании не смогу возвести их на престол. Королева ведь этого опасается. — К сожалению, я не в силах повлиять на данное решение. Могу лишь… найти корабль и подходящего капитана, того, кто… не станет мстить. — Люди считают, это я убила короля… — боли не было, одно только разочарование. В себе, в других, в том, что окружает её и, наверное, в супруге. Ну почему сейчас, почему именно сейчас всё это произошло, когда всё в жизни королевы Сансы наконец стало налаживаться? — Они не простят моих детей. Бросить их — значит обречь себя на вечные муки совести, — понимая, что не может возразить, Бес молча покинул темницу. После Сансу навестили через пару дней, это была высокая фигура воина, отдаленно напомнившая ей Пса. Но это, конечно, был не Клиган, а кто-то другой… нечто другое. — Леди Санса, — раздалось в полутьме. Девушка инстинктивно поддалась вперёд, чтобы разглядеть пришедшего. К большому удивлению, гостем оказался брат короля, на лице которого рыжеволосая силилась прочесть хоть что-нибудь, кроме… нескрытого презрения? — Ваше Высочество, вы здесь?! Вы пришли… — Старк сделала попытку опровергнуть суть собственных рассуждений, но, к сожалению, всё это теперь казалось не настолько уж и невозможным. — Пришёл, — принц согласно кивнул, голос его казался неуверенным, как, впрочем, и весь облик наследника, — по просьбе дедушки. Как будущее Семи Королевств, я обязан объявить вам волю Его Величества… на рассвете вас казнят… отрубят голову, — с этими словами Баратеон было скрылся за поворотом, как его остановил голос Сансы. — Ваше Высочество, однажды вы станете королём. И я уверена, в тот день… вы ещё вспомните обо мне. Не знаю, поймёте ли вы тогда, что на мне нет вины, однако… умоляю вас, не дайте убить моих детей. Они ваши племянники и не заслуживают подобного, не слушайте лордов, в них нет жалости и любви. Лишь в вас они видят своё спасение. Так даруйте же его, явите миру храброго наследника, который не пойдет на поводу у врагов, — думала ли Старк, что юноша послушает её — нет (слишком сильно было влияние десницы!), однако всё в жизни начинается с маленького слова. И такая буря поднимется над головами Ланнистеров, стоит только Сансе пустить корни в сердце золотого льва. — Я правда любил вас… — это были последние слова будущего короля (девушка не сомневалась, что Томмен станет им!).***
Едва солнце взошло над землёй, как Сансу кто-то вывел из подземелий. Её голову покрыли платком из плотной ткани, через которую ничего нельзя было разглядеть и повели в неизвестном направлении. Поначалу девушке казалось, что вот она, смерть во всей красе, но через какое-то время ей помогли подняться на палубу (на тот момент рыжеволосой позволено было узнать где именно она находится!). Оказалось, её выкрали прямо из-под носа королевской стражи и посадили на корабль, который должен был помочь ей добраться до Севера. — Зачем вы это делаете? — спросила она у лорда Бейлиша, который и оказался организатором происходящего. — Я поклялся вашей матери не дать вам погибнуть так напрасно, — Петир усмехнулся. — А мои дети? Что с ними будет? Когда Серсея узнает о побеге… — Королева не убьет собственных внуков. На многое она способна, но не на такое. К тому же, лорды ей не позволят даже при большом желании. Кто откажется от возможности породниться с королевской семью через молодую принцессу? — Моя дочь не станет предметом торгов этих склочных и бессердечных стариков, — в гневе Санса была похожа на фурию, способную снести всё на своем пути, — верните меня назад. — Принцесса Мора ещё очень мала, как и близнецы. До своего четырнадцатилетия ей бояться нечего, — разумно заметил лорд, однако Сансе было этого явно мало. — Вы обязаны вернуть меня. Я мать, вы должны понять меня, в память о матушке, — но вместо этого Бейлиш только подал знак одному из сопровождающих. Санса даже не успела понять, как ей к самому лицу прислонили платок с чем-то очень пахучим. — Однажды вы ещё поблагодарите меня, — Петир загадочно улыбнулся, пока рыжеволосая теряла остатки сил.***
Девушка силилась разлепить сонные глаза. Всё тело пронзила резкая боль, стоило ей сделать тщетную попытку встать. Санса вновь очутилась в кровати, которая, конечно, была в разы лучше каменного пола темницы и грязных покрывал. К слову, её тело вновь источало приятный цветочный аромат, а о прошлых невзгодах напоминала лишь тупая боль. Хотя всё было не так уж и плохо, если подумать, Старк всё ещё была жива и почти невредима. Некоторое время спустя пришло ясное осознание того, что всё правда: Джоффри кто-то отравил на собственных именинах, а её милые дети остались в южной столице, что делало существование бывшей королевы ещё ужаснее. Несколько минут спустя девушка вновь провалилась в небытие, изредка приходя в себя, она заметила, как подле ее кровати сменяются женщины, молодые и не очень. Все они молчаливо глядели то на неё, то в окно, яркий свет из которого едва ли мог помешать покинутой всеми Сансе. Когда она наконец пришла в себя полностью, был уже по всей видимости вечер и несколько свеч всё же находились в комнате. Старк с удивлением заметила, что находится в бывшей комнате Брана, которую тот занял после падения с башни. «Ну хорошо, допустим, я в Винтерфелле. Но как я здесь оказалась и главное, с какой целью?» — думала Санса, понимая, что больше не может сидеть сложа руки. По всей видимости, прошло уже достаточно много времени с того дня, как Мизинец так дерзко выкрал её из темницы. Возможно даже это он её сюда и привёз. Скорее всего, так оно и было, однако зачем? С какой целью лорд Бейлиш рисковал собственной жизнью? Здесь было что-то явно не чисто. Но вот в чём вся тайна? — Леди Старк, — дверь открылась и на пороге её показалась худощавая женщина высокого роста. Волосы её уже давно тронула первая седина, да и зеленые глаза уже давно потеряли свой прежний блеск, — добро пожаловать домой! — это можно расценивать как доброе приветствие?***
— Где же моя милая невеста? — послышался отдаленно знакомый голос. Почти сразу же в черноволосом юноше Санса признала бастарда (как оказалось!) Русе Болтона, который с некоторых пор восседал в доме Хранителя. Скорее всего, Старк зря не послушалась Тириона, когда тот предупреждал её быть как можно осторожнее с данным семейством. Вот, например, глава рода сверг Уолдера Фрея, а до того заключил брак с одной из его родственниц. Ну не ирония ли?! — Леди Старк, рад приветствовать вас в своём скромном жилище, — черноволосый усмехнулся. Ему явно доставляло удовольствие издеваться над дочерью Севера, — обещаю, что после свадьбы я подарю вам другой замок, новый и большой. — О каком браке идет речь? — удивилась Санса. Её вот уже несколько десятков минут пытались убедить в надобности того, о чём до этого она даже и не слышала. — О нашем с вами, конечно же, — вставил своё Рамси, не скрывая довольной улыбки, — но это вы и сами, как я думаю, поняли. Важнее другое, что это даст вам, не так ли? — в данный момент Болтон больше походил на опасного зверя, готового прыгнуть в любой момент. Странно, как она раньше не разглядела его истинного «я». Хотя, наверное, Санса скорее догадывалась обо всём, просто не желала видеть Фреев в качестве правителей северных земель. Что же делать теперь девушка не знала. Ей на голову снежным комом свалилось так много проблем, что от них нельзя было скрыться. Конечно, она может заявить о своих правах на Север, но победить в этой войне она не сумеет. Не сейчас, когда половина королевства ополчилась на неё во главе с королевой-матерью и десницей. Нет, так рисковать Старк не может, глупо повторить ошибку предков и так просто сдаться на милость победителю. Что там говорил Русе, с ней все лорды признают законную власть Болтонов. Что ж, они вполне могут получить всё, если, конечно, переманят прежде саму Сансу на свою сторону. «Лорд Бейлиш, вы сказали, что однажды я скажу вам спасибо?! Что ж… проверим…» — подумала Старк, мило улыбнувшись жениху. В конце концов, ей ведь не привыкать, быть разменной монетой сильных мира сего.