***
— Драко, — Катрин подошла к нему со спины. Малфой сидел на поваленном стеллаже и пристально смотрел в окно. То, что осталось от Малфоя, сидело и смотрело в то, что осталось от окна. Веланесс мотнула головой, сдержав всхлип, и севшим голосом прошептала: — Драко, скажи что-нибудь. Он перестал крутить в руках осколок витражного стекла, но не произнёс ни слова. Сжал его изо всех сил и, ничего не почувствовав, отбросил, грязно выругавшись. Никто не обращал на них внимания. Уизли несколько десятков минут тому назад удалились в другой конец зала, оставив Катрин наедине с осиротевшим слизеринцем. Полумна сидела рядом с другими когтевранцами, Гарри уже давно никто не видел, Рон и Гермиона ушли «проветриться». Они остались одни. Они изначально были одни. Два одиночества, нашедшие счастье друг в друге. Веланесс долго молчала, не зная, куда деть себя и свои трясущиеся руки, бесконечно переводя взгляд со спины парня на собственные пыльные ботинки и обратно. Мысли путались, слова никак не складывались в предложения. — Иди сюда. Она вздрогнула всем телом, сначала не поверив. Сделала шаг вперед, потом еще один. Коснулась испачканной кровью и грязью ткани пиджака Малфоя. — Даже выгляжу слишком жалко, чтобы зваться принцем, да? — он рывком снял потрепанный предмет одежды, оставшись в одной лишь белоснежной рубашке. Его пальцы с силой сжали ее запястье. Охрипший голос долетал до нее как будто бы со стороны. — Я ему отомщу, слышишь? — в голубых глазах бушевала агония. Детский страх вперемешку с растоптанной гордостью, волчья тоска с привкусом нескончаемой жажды крови. — Они все поплатятся за содеянное, — Катрин не сопротивлялась, когда он усадил ее на колени, она, не отрываясь, смотрела в его глаза и тонула в водовороте полярных эмоций, слишком быстро сменявших друг друга. Абсолютный хаос — вот во что превратилась его душа. — Про Снейпа я слышал, кто еще погиб? — Драко обнял ее, уткнувшись носом в острые ключицы, как в бреду повторяя одно и тоже по кругу, — Скольких мы уже потеряли? Кто еще должен умереть, чтобы эта тварь была довольна? Катрин слушала его, мелко дрожа от ужаса. Его слова проникали в ее мозг как мантра, как заведенная в сотый раз пластинка с мелодией, которую все знали наизусть. Знали настолько, что хотелось выгрызть эти воспоминания из головы, выдрать из груди ноющее от них сердце и похоронить себя где-то под плинтусом, лишь бы никогда не слышать вновь эту музыку, никогда не отвечать на эти вопросы. — Если они заберут еще и тебя, я умру. Француженка моргнула, сфокусировавшись на лице Малфоя, и внезапно улыбнулась, увидев вместо загнанного в угол хищника своего Драко. Драко, который способен на любовь и сострадание, Драко, который сломлен, но который никогда не будет побежден. — Я буду с тобой всегда, — рваный поцелуй. Слишком отчаянно, чересчур нетерпеливо. Я поклялась твоей матери. — Нас никто не разлучит. Ее пальцы скользнули в его растрёпанные пряди, запутались в них, несильно сжали. Он жадно целовал ее губы, кусая до крови, задыхаясь, растворяясь в эмоциях, которые наконец-то не приносили боли и страдания. Общий гул голосов на заднем плане стал неразборчивым, утих, почти полностью исчезнув. Жаль, что только совсем… Совсем ненадолго. Потом был грохот. Взрыв снаряда. И смех. — Так, так, так, — каблуки Беллатрисы Лестрейндж гулко зацокали по каменной плитке, — И кого мы тут видим? Макгонагалл вышла вперед, вместе с супругами Уизли загородив от Пожирателей нескольких своих подопечных. Кто-то из учеников помладше истерично заплакал, не сдержавшись, другие же поднялись со своих мест, чутко прислушиваясь к каждому шороху и держа палочки наготове. Катрин и Драко отступили к стене, выжидая, чудом оставшись незамеченными. — Вас тут как-то совсем мало, — разочарованно протянула темная волшебница, расхаживая вдоль поваленной мебели и периодически пиная носком сапога мелкие предметы, — Что, неужели это все, кто выжили? Даже как-то неинтересно, сестрица так в вас верила, говорила, мол, пощади этих маленьких ублюдков, «они же дети». Она остановилась возле Джинни. Смерила ее взглядом, кончиком изогнутой волшебной палочки коснулась подбородка: — Ну что же, дети, и где теперь моя сестрица с ее высокими моральными устоями? — ее пальцы произвольно накручивали и без того кучерявые локоны. Хищно облизнувшись, магичка сорвалась на крик, — НАДЕЮСЬ, ТЫ ГНИЕШЬ В АДУ, НАРЦИССА, ВМЕСТЕ СО СВОИМ… — В аду самое место для таких, как ты, тетушка. Последнее слово Малфой буквально выплюнул, сделав шаг вперед, и выстрелил в женщину магическим снарядом. Слишком рьяно. Нечеткая амплитуда. Она отбила его, звонко расхохотавшись, и, едва ли не задыхаясь от безумного смеха, засеменила по направлению к слизеринцу: — Так ты, щенок, теперь за Хогвартс сражаешься, да? — полоумный взгляд метнулся к Пожирателям, все это время молча стоявшим по обе стороны от входа в зал. Они синхронно двинулись вперед, сужая круг, что-то монотонно шепча на парселтанге, которого знать не могли. Беллатриса продолжила: — Где твой чертов отец, Драко? Сбежал? Все ж таки испугался, да? Убил твою мать и оставил сына на растерзание бывшим соратникам? Драко не ответил, скрипнув зубами. Сделал еще один шаг навстречу сумасшедшей родственнице и вытянул вперед руку с волшебной палочкой: — Слишком поздно, — резко перестав смеяться и исказившись в лице, чародейка махнула палочкой куда-то себе за спину, — Одной рыжей шлюшкой сейчас станет меньше. Авада Кедавра. Джинни взвизгнула, упав на пол, и тут же обернулась на грубо оттолкнувшую ее мать. — Я не позволю! — Молли кивком головы приказала остальному семейству стоять на месте и в ту же секунду выпустила первый снаряд, — ТОЛЬКО НЕ В МОЮ ДОЧЬ, ТЫ, ПОДЛАЯ СУКА! Первый снаряд Лестрейндж отбила на автопилоте. Оцепенев от неожиданности, она было отступила назад, но, споткнувшись, почувствовала на своих плечах чьи-то руки: — Будь ты проклята, Беллатриса. Волшебная палочка Молли с треском извергнула мощный магический заряд. Драко отдернул пальцы за секунду до того, как рыже-зеленый комок боевой магии ударил волшебницу в солнечное сплетение, навсегда превратив последнюю из Блэк в горстку невзрачного пепла. — Теперь вы, — Макгонагалл переглядывается с тремя гриффиндорцами, застывшими в дверях комнаты, и переводит взгляд на сбившихся в кучку Пожирателей. Как-то совсем по-детски она подмигивает Гермионе, — Вас тут как-то совсем мало. Что, неужели это все, кто выжили?***
Недолго продлившееся затишье в одночасье рассыпалось в пух и прах. Покончив с Пожирателями и обменявшись новостями с подоспевшей троицей, волшебниками было решено дружно двигаться на поиски сбежавшего Гарри Поттера. Во время рассказа Невилла о его последней встрече с гриффиндорцем, все были настолько поглощены самой возможностью побега Мальчика, который выжил, что никто не обратил ни малейшего внимания на внезапно изменившуюся в лице Минерву Макгонагалл. Из всех оставшихся в живых, она была единственной, кто не догадывался, не предполагал, а знал, ЧТО Гарри увидел в Омуте Памяти. И ЧТО он скорее всего собрался делать под впечатлением от увиденного. Само собой разумеется, глава Гриффиндора не сказала никому не слова. Пересказывать историю, которую поведали Поттеру слезы Северуса Снейпа, сейчас было абсолютно неуместно. Да и время поджимало. Малейший намек на то, что величайшая надежда всех присутствующих решил принести себя в жертву, могла порушить оставшиеся внутри магов крупицы веры в свет. Даже в самые темные времена можно обрести счастье, если не забывать обращаться к свету. Альбус, скажи мне, почему все так сложно? Почему эти дети мучаются, когда им по возрасту положено радоваться жизни и выбирать наряды на выпускной бал? О, ну конечно, ты не ответил бы. «А когда было легко?», да? «Посмотри хотя бы на Северуса, ему, по-твоему, жилось легче?» Единственное, что нам всем сейчас остается — это верить в чудо. В чудо и в то, что сказки иногда всё-таки превращаются в быль. — Посмотрите, они отступают! — Рон дернул отца за край пиджака, останавливая, показывая куда-то в окно. На фоне серого баллистического пейзажа действительно было видно, как фигурки в черных плащах выходят из замка и по полуразрушенному мосту направляются в сторону Запретного Леса. — Боюсь, все не так просто, — Артур покачал головой и ласково коснулся предплечья жены, — Возможно, их уверенность оказалась подорвана смертью Беллатриссы, и они всего-навсего идут за подмогой. Рональд фыркнул, не решившись язвить на тему отцовской оптимистичности. Он пропустил нескольких волшебников вперед, задержавшись взглядом на мрачном пейзаже за окном, а затем вместе с Невиллом и Полумной двинулся по направлению к главному входу. Когтевранка рассказывала какую-то старинную легенду, но в ее рассказ оба друга вникали крайне поверхностно — мысли каждого из них были заняты собственными заботами и переживаниями. В конце длинного коридора мелькнула фигурка Грейнджер, и Рон окликнул ее, неосознанно ускорив шаг: — Гермиона! Девушка вскинула голову, но посмотрела куда-то в сторону. Выронила из рук книгу, которую куда-то несла, и попятилась, так и не откликнувшись. — Черт возьми, Гермиона! — Уизли сорвался на бег, предчувствуя очередную схватку, и Невилл помчался за ним, отчаянно желая исполнить свой долг, шанс на который снова возник прямо перед его носом. Змея выползла из развалин, свернувшись клубком на углу поваленной колонны, и зашипела, всем своим видом показывая, что она готовится к решающему прыжку. Долгопупс краем глаза заметил валяющуюся на полу какую-то аномально чистую и аккуратную шляпу. Шляпу, слишком сильно выделяющуюся на фоне пыли и разрухи. Он остановился, схватив было Рона за руку, но тот вырвался, продолжив бежать вперед и выкрикивать имя своей подруги. Это распределяющая шляпа. И из нее виднелась рукоять меча Гриффиндора. Пазл сложился. Вот он — последний недостающий фрагмент. — ГЕРМИОНА, БЕГИ! Так значит, это была не просто просьба Гарри Поттера. Нагайна прыгает, выпрямляясь, как лопнувшая пружина, и в полете разевает пасть, кончиками ядовитых клыков предчувствуя вкус желанной плоти. — РОН, НЕТ! Так значит, это действительно мой долг перед школой. Мой и ничей больше. Рональд сбивает магичку с ног, падая, накрывая ее собой, готовясь к тому, что ползучая тварь вот-вот его укусит. Свист рассекающего воздух лезвия и… …ничего. — Рон? — Гермиона выглядывает из-за его плеча, с запозданием осознавая все случившееся, — Рон, ты в порядке? — Д-да, — вздрогнув, все еще ожидая удара ядовитой рептилии, маг резко поднялся, обернувшись, — Невилл? Ты… что? Грейнджер подскочила следом за другом, неверящим взглядом смотря на застывшего над обезглавленной змеей парня. Кровь медленно стекала по лезвию легендарного оружия, но лицо гриффиндорца оставалось растерянным и безучастным. — Невилл? — Уизли подошел к нему, потормошил за плечо, — Эй, Долгопупс! Очнись, ты убил ее! — Я… Я видел его. Только что. — Кого? Молчание. — Кого ты видел, Невилл? — Я видел Волан-де-Морта. А точнее его уродливое, исказившееся нечеловеческой болью лицо, нет, не лицо — глиняную маску, гримасу страха, агонию отвращения. Предводитель Пожирателей Смерти, бессмертный темный маг, почти что властитель мира — он замер, несколько шагов не дойдя до моста, ведущего в Хогвартс, и, содрогаясь от бешенства и гнева, обернулся на полувеликана, несшего на руках бездыханное тело мальчишки. Несколько долгих секунд безумные глаза Темного Лорда смотрели на Рубеуса Хагрида, но подойти и удостовериться в действительности слов Люциуса Том Реддл так и не решился. Нагайна пала, если Поттер действительно мертв, то крестражей не осталось, а значит, он сейчас беззащитен и смертен. Нельзя было допустить никаких сюрпризов. Больше никаких. В главный внутренний двор школы Пожиратели пришли почти одновременно со своими врагами — учителя, студенты и выжившие члены Ордена Феникса стояли на ступенях и возле них, смотрели, выжидали, готовые к решающему раунду и без того затянувшейся магической бойни. — Гарри Поттер мертв, — сиплый голос Лорда Волан-де-Морта проникал в сознание каждого из присутствующих, и потому казался оглушительно громким, эхом отдающимся где-то груди. Волшебник взмахнул рукой и его приспешники расступились, образовав живой коридор для Рубеуса Хагрида. Обитатели Хогвартса подались вперед, напрягшись, предчувствуя (или надеясь на) какой-то подвох. Лесничий медленно шел вперед, не решаясь поднять голову, кусая губы и в такт шагам качая своей огромной головой со спутанной шевелюрой. — Это же наш Хагрид! — Так значит правда… — Гарри, нет! Молли поймала дочь за локоть, прижав к себе и не дав ей вырваться в первые ряды. Они не верили. Видели обмякшее тело мальчика, слышали слова Темного Лорда, но продолжали не верить. Несколько учеников обернулись к Макгонагалл с немой мольбой о помощи. — Тише, — едва слышно, — Держите себя в руках. Не поддавайтесь эмоциям и его телепатии. Минерва расправила плечи и, чуть сощурившись, внимательным взглядом скользнула по кучно стоящим позади своего хозяина Пожирателям. Практически все из них были в капюшонах, смотрели в землю, словно пристыженные дети. Зоркие глаза волшебницы на одно мгновение столкнулись с льдисто-голубыми глазами другого мага, и она внезапно обо всем догадалась. Тщетная попытка искупить грех за убийство жены. Тщетная, но, Мерлин меня возьми, невероятно храбрая. — Черт, — где-то сбоку тихо выругался Драко. Он стоял недалеко от Уизли, заведя за спину руку с невыносимо горящей отметкой. Слизеринец чувствовал на себе влияние Тома Реддла, ощущал его попытки вторгнуться в разум каждого из учеников. Змеиный факультет в этом, конечно, сильно проигрывал остальным. Глава Пожирателей заговорил снова: — Еще не поздно примкнуть к рядам тех, кто сейчас находится в шаге от ошеломительной победы, — изуродованное лицо исказилось в подобии улыбки, — Гарри Поттер мертв, и больше никто не посмеет похвастаться тем, что выжил после убийственного заклятия. Воспользуйтесь же моим великодушием, станьте одними из нас, и в будущем перед вами распахнутся все двери, о которых вы только можете желать. Катрин заметила подернутый поволокой взгляд Малфоя и обняла его со спины: — Драко, не поддавайся, — она крепко держала его, не давая шагнуть вперед, и собственной эмпатией старалась перебороть легилименцию темного мага, — Все хорошо. Ты не один. Гони его мысли прочь, ты меня слышишь? Драко. Волшебник вздрогнул, моргнув и не сразу поняв, кто назвал его по имени. Мужской голос звучал глухо, но шел прямо из его собственной головы. Драко, не верь ему. Блондин озирается, игнорируя слащавые речи Пожирателя и возгласы со стороны бойких гриффиндорцев. На долю секунды ловит на себе взгляд Макгонагалл и смотрит туда, куда она указала ему едва различимым кивком головы. Драко, сын, победа на стороне Хогвартса. — Он соврал им, — с потрескавшихся губ срывается обескураженный шепот. — Что? — Катрин внимательно на него смотрит, приближаясь, боясь не услышать самое важное. — Отец им соврал. Его слова заглушил воинственный крик Долгопупса. Словно по команде, на ноги вскакивает «труп» мальчика, который выжил. — Гарри Поттер жив! Люциус смотрит на сына и отступает, пятясь, стараясь воспользоваться возникшей вокруг него шумихой. Он бежит с поля боя под свист магических снарядов и синхронное «Авада Кедавра». Он уходит в никуда, зная, что когда Волан-де-Морт будет повержен, до Драко дойдет его письмо. Письмо, в котором он оставляет все имущество Малфоев своему сыну и клянется навсегда исчезнуть из его жизни. По мосту мимо бредущего как во сне волшебника промчался огромный варг. Волк не остановился, лишь на мгновение остановив на мужчине взгляд хищных желто-зеленых глаз. И Люциусу показалось, что даже зверь его осуждает. Ну и пусть. Нарцисса, если ты меня слышишь. Прости меня. Я слишком поздно понял, что недостоин сына, которого ты воспитала, а я почти что сломал.