Это не Сказки

То ли копнули они так удачно, то ли совпало, но первое покушение случилось на следующий день, как Иван с Кощеем ознакомили остальную команду со своими выводами. Кощея спасла нечеловеческая скорость, сила и гибкость. Когда грузовик внезапно вывернул на встречную прямо перед Тёмным, тот, не раздумывая, дернул ремень безопасности, разбил люк и оказался на крыше своей машины за секунду до того, как двигатель вдавило в салон. Бледный Иван потом несколько раз просматривал запись. Для взгляда обывателя выглядело это неестественно и отдавало жутью, словно у человека на видео суставы гнутся во все стороны и их в теле явно больше чем обычно. Но Иван мог думать только о том, что Кощей не человек и от этого становилось как-то легче дышать. Тёмный же пребывал в еле сдерживаемой ярости. То, что это не несчастный случай, он понял сразу, увидев бессмысленные, пустые глаза водителя, но делиться своей уверенностью ни с кем не стал, у него были свои… соображения, и свои «камни», которые он должен был собрать, не втягивая в это дело ни Отдел, ни Ивана. Однако кто-то явно решил, что ждал достаточно долго. Рассказать всё же пришлось, когда следующий «несчастный случай» прилетел Ивану, в буквальном смысле слова: на него рухнула балка, на том самом рыбзаводе, куда они приехали ещё раз осмотреть место преступления. Спасли его опять же нечеловеческие рефлексы Кощея. Огромная, деревянная балка сорвалась бесшумно и рухнула ровно на Ивана, тот только и успел инстинктивно вскинуть вверх руку с татуировкой. «Игла» ярко вспыхнула мгновенно разворачиваясь щитом, но в падающем массивном брусе не было, ни капли магической энергии, чтобы можно было его отбить. Настя тогда закричала, закрыв лицо руками, Марья же прикусив губу, напряженно всматриваясь туда, где рассеивался бесполезный щит, и оседала пыль. Но всё обошлось: Кощею удалось в последний момент не только вытолкнуть Ивана из-под удара, но и не подставиться самому. Оба отделались ссадинами и синяками от щебня и битой плитки. На концах балки, у креплений, впоследствии были обнаружены следы когтей, которые не принадлежали ни одному известному животному. Атмосфера в Отделе становилась с каждым днем все более натянутой и тяжелой. Кощей, настороженный как охотящийся хищник, потребовал от Ивана, чтобы он вернул Муромца и Тринадцатого, желая усилить его защиту, но тот отказался, настояв, что информация для раскрытия дела сейчас важнее. Если покушения связаны с «лилиями», они сразу убьют двух зайцев. По тому, как у Кощея заскрежетали зубы и взгляд метнулся к татуировке, на которой фигурка зайца была уже наполовину выкрашена алым, Иван понял, что подобрал неудачный фразеологизм. Кощей же снова проклял себя за то, что когда-то посчитал отличной коварной шуткой. Это было во времена плена, когда ему показалось, что он наконец-то нашел слабину в Иване. На рассказы про «Иглу» тот среагировал со странной смесью эмоций, в которых Тёмный разбираться не стал, уловив нужную ему заинтересованность. На неё и надавил, думая, что мальчик хочет силы. Легендарная «Игла Кощеева» выглядела, как обычная татуировка, где в ветвях дерева запрятана длинная игла, фигурка зайца, утки и яйца. Татуировка, не видимая обычным людям, переносила смертельные раны Кощея на своего носителя, но сам носитель от них не умирал, лишь испытывал боль, а рану забирала на себя «Игла». Каждое такое ранение постепенно "убивало" зайца, утку и яйцо - когда они полностью окрашивались красным, игла на рисунке ломалась и носитель умирал. Татуировка возвращалась к Кощею, делая его опасно уязвимым, и тот старался как можно быстрее скинуть её на очередного добровольца. Желающих всегда находилось достаточно, ведь "Игла Кощеева" работала в две стороны: постепенно убивая носителя, она также наделяла его грозным оружием - смертоносной "Иглой" - которая пробивала любой магический барьер, без промаха поражала любое существо с тёмной энергией, а также служила щитом от магических атак. Предлагая «Иглу», Кощей тогда ещё очень плохо знал Ивана. Недостаточно. Поймал его мальчишка, как кутёнка, повязал «договорами» кровными, приучил к теплу своему. Показал, как можно на мир смотреть по-другому. Дал почувствовать как хрупко то, что по-настоящему ценно. Научил быть сильнее не ради себя, а ради кого-то ценного. Единственного. Кем рисковать никак нельзя и всё же именного его он, Кощей, подставляет под удар. * * * - Галочка! – радостный, румяный Илья шумно ввалился в приемную, тут же наполнив её сумасшедшим ароматом, свежей, вкуснейшей выпечки, которую можно попробовать только на ярмарке в Царь-Граде. Сгрузив гостинцы на стол перед русалкой, богатырь благосклонно принял её полный радости взгляд, как благодарность за подарки, не подозревая, что своим появлением он словно разрядил ту тревожную, нервную обстановку, что пригибала голову к столу, вот уже который день. Галочке теперь постоянно казалось, что от всего этого у неё в бадье вода тухнет и оседает на хвосте противной слизью. - Ну, вот мы и вернулись! Тринадцатый убежал к Горынычу, а я сразу к начальству. С отчетом. – Со значением сделал паузу Илья и тут же снова заулыбался. Ему явно не терпелось поделиться добытой информацией, и Галочка очень надеялась, что это проклятое дело с лилиями наконец-то закончится и можно будет выдохнуть, забыв как страшный сон. – Иван Цареевич где? - После обеда уехал на встречу. - Ну блииин…, - расстроено протянул Илья и тут же с надеждой встрепенулся. - С Бессмертовичем? - Нет. Константину ещё утром позвонили из «Депо». Он сказал, что это надолго. - Эх, тогда давай чаю и посплетничаем! Мы, с Тринадцатым, похоже знаем кто наш убийца. В одной из таверн слышали байку про домового, который не ужился с новой хозяйкой, а у хозяйки той в родственницах бабка-ведунья была, скорее уж ведьма, раз домового они не просто отвадили, а совсем извели. Вот только домовой-то не один был, хозяюшка у него была, кикимора. При старом укладе о ней и не знал никто, она даже помогать старалась, а как осталась одна, так и свихнулась видимо от горя. Говорят, она хозяина того дома первого и удавила во сне, руки ему чинно сложила и цветок поверх беленький. Жуууть. А потом по соседним домам пошла, два случая ещё было и вдруг как отрезало. Мы покрутились в том селе, собирая подробности, и получается, что по времени все сходится: там пропала, а у нас здесь нашлась. Они пили уже по второй кружке с баранками вприкуску, когда позвонила необычно встревоженная Яга. - Где Иван? * * * Иван выглядел невероятно юно. Без очков, волосы растрепаны, на лице и во всем теле расслабленность и покой. Одна его рука лежала на груди, вторая утопала в цветах. Лилии заполняли собой почти весь неглубокий бассейн. Муромец, беспощадно сминая белоснежные бутоны, грузно рухнул на колени и приложил дрожащие пальцы к бледной шее. Руки его безвольно опустились, а надтреснутый голос тихо прошептал: - Ванюша… как же… так… У края бортика, тяжело осев на грязный пол, отчаянно рыдал Тринадцатый захлебываясь от разрастающегося, непомерного горя.