***
За всё время полёта я засыпала ещё пару раз точно, поэтому не могла сказать, сколько времени мы летели. Морской пейзаж сменился на урбанистический, я видела плотно застроенные города, много аэропортов, которые мы почему-то пролетали. Вскоре вновь показалась синяя гладь, и я нахмурилась. Мы тут что, рекорд кругосветки решили побить? «Вокруг света за 80 дней» снимаем? Самолёт пролетел через очередное облако, и перед глазами показался какой-то странный плоский остров. Я прищурилась и первым делом поняла, что никакой это не остров. Серая асфальтированная поверхность слегка поблескивала на солнце, поверх неё красовались белые разметки и лампочки. Походило на морской аэродром, но он не мог быть сам по себе посреди океана, а значит, это была какая-то морская база. — Транспорт 86-Сойка, вижу вас на радарах, в плане полётов вас не вижу, приём,— раздался четкий женский голос из рации. — Башня, мы получили новые инструкции о смене маршрута из Цитадели, приём. — 86-Сойка, поняла вас, подтвердите код. — Башня, код 3010, захожу на посадку, приём, — ответил второй пилот в микрофон. Меня передёрнуло от комбинации чисел, и я начала ёрзать на сидении. — Код принят, посадку разрешаю, приём. Самолёт аккуратно приземлился на полосу. Когда открылся десантный люк, меня отстегнули от сиденья и подтолкнули к выходу. На негнущихся ногах я не спеша вышла на... палубу? Пришлось прикрыть глаза рукой и прищуриться от палящего солнца, в нос ударил сильный морской запах — я пару раз глубоко вдохнула да так, что даже закружилась голова. Сделала пару нетвердых шагов по асфальту, так глазея по сторонам, что меня чуть не сбила шеренга бегущих солдат. Редкие, но сильные порывы ветра чуть ли не сметали с ног и приносили с собой морские капли, которые застывали солёной белой корочкой на щеках. С любопытством и неким испугом я вертела головой во все стороны: на палубе стояли ещё самолёты, причем самые разные, и разноцветные контейнеры с надписями и аббревиатурами, люди в форме, в основном мужчины, сновали туда-сюда, будто бы не замечая странную девчонку, укутанную в одеяло. — Привет, — я вздрогнула и резко обернулась. Позади стояла миловидная молодая девушка с внимательными зелёными глазами и короткими огненно-рыжими волосами. Кэжуал-стиль, лёгкий макияж, руки за спиной и выправка как у солдата... — П-привет?.. — не сразу ответила я, тряхнув головой. — Пройдём со мной, — кивнув, произнесла девушка на идеальном русском и развернулась. Нахмурившись, я сделала шаг в её сторону и остановилась, недоверчиво глядя по сторонам. Рыжая обернулась, вскинув одну бровь, но потом мягко улыбнулась, чуть наклонив голову так, что морской бриз смахнул прядки пушистых волос девушке на лицо, придавая ей очень уютный или даже домашний вид. — Не бойся, — по-доброму прищурившись, сказала девушка. — Теперь ты в безопасности. С тобой хочет поговорить кое-кто. Будь уверена, здесь тебе ничего не грозит. Девушка продолжила идти, а я, постояв так ещё пару секунд, догнала её, пробежав по палубе. — Где я? — всё оглядываясь по сторонам, встревоженно спросила я. — На авианосце организации Щ.И.Т. в северной части Атлантического океана, — легко ответила рыжая, не сбавляя шагу. — В Атлантическом океане?! — воскликнула я и тихо пробормотала: — Вот это я помоталась по свету, конечно... Мы вошли в какую-то дверь на палубе, спустились вниз по лестнице и теперь шли по какому-то широкому коридору. Мимо нас проходили люди, как в военной форме, так и в гражданской одежде, у многих в руках были какие-то бумаги или приборы. — Простите... — я снова подала голос. — а что за Щ.И.Т.? — Это американская военно-правительственная организация, препятствующая терроризму и интервенции, — будто отрапортовала девушка и обернулась ко мне. — Также она занимается защитой Земли от инопланетных угроз... — То есть, это вы занимались тем делом в Нью-Мексико? — то, что некий гражданин, назвавшийся скандинавским богом, объявил себя защитником Земли, в 2011 звучало чуть ли не из унитаза, но никаких точных сведений всё равно не было. Сарафанное радио работало на ура, поэтому через пару месяцев все бабки усиленно готовились ко второму пришествию, а РПЦ нехило так нажилось на введенном в заблуждение народе. Вот скандал-то был, когда вышла официальная информация... — Да, — ответила девушка, здороваясь с каким-то проходящим мимо человеком. — И это всё правда? — К сожалению, да. — Почему «к сожалению»? Это же здорово, что у Земли есть такой могущественный защитник, — проговорила я, усиленно жестикулируя. — Пусть это и не Бог, в обычном его понимании... Рыжая промолчала, и я решила, что лучше пока воздержаться от вопросов, к тому же мы уже остановились возле какой-то навороченной двери с биометрическим замком. Меня немного передернуло от воспоминаний, но я быстро взяла себя в руки, тем более, что сопровождавшая меня девушка нажала на что-то вроде звонка. — Агент Романофф? Проходите, — раздался мужской голос из передатчика, а дверь с тихим шипением отъехала. Мы оказались в просторной комнате светлых тонов. Много ламп, панорамное окно на рабочий зал с выключенной панелью управления и небольшой диванчик с полосатым покрывалом. Посередине стоял самый обычный серый стол, за которым сидел темнокожий лысый мужчина с повязкой на левом глазу. У меня истерично дернулся уголок губ. Докатились, теперь люди с физическими увечьями на интуитивном уровне не внушали доверие. Я неуклюже села в пол оборота на самый краешек стула и начала нервно дергать ткань одеяла. Его можно было уже давно сбросить, но вся моя одежда была в пыли, грязи и штукатурке, а я тогда ещё не окончательно превратилась в свинью. Мужчина напротив молчал, выражение его лица было безмятежно, а поза расслабленной, что никак не вязалось с его внешним видом: довольно грубыми чертами лица и полностью черной устрашающей формой. Я недоверчиво поглядела на вставшую около стола рыжую девушку — она лишь приподняла уголки губ в ободряющей полуулыбке и успокаивающе качнула головой, — я снова перевела взгляд на мужчину. Он внимательно глядел на меня своим одним единственным глазом, затем вздохнул и достал из выдвижного ящика стола какую-то шуршащую обёртку из фольги и двумя пальцами подвинул её по столу ко мне. — Шоколадку хочешь? — с акцентом, но всё же вполне понятно, спросил мужчина. Я с трудом сглотнула собравшуюся во рту слюну и кивнула.***
Москва, Раменки Воронов шёл по хорошо освещенному коридору, чеканя шаг по блестящему и вычищенному полу. Здесь лампы не мигали от любого дуновения ветра, а сквозняки не гуляли по коридорам, как у себя дома, в отличие от того старого бункера, где он был вынужден провести последнюю пару месяцев, курируя эту бестолковую девчонку, попортившую ему все карты. И какая нелегкая понесла эту тупицу в лес тогда? Мужчина раздраженно вздохнул и остановился у алюминиевой двери, запустив пятерню в светлые волосы. Да уж, если бы не девчонка, он бы уже спокойно извлекал энергию из частиц Тессеракта, пока эти тугодумы из Щ.И.Т.а тщетно пытаются обуздать сам камень. Ведь их ограниченные умишки не способны понять, что столь старая и могущественная чистая энергия самого космоса им просто не подвластна. Воронов бы и к нему нашёл подход, но он здесь, а камень на другом конце света. Конечно, работать с органическим материалом всегда интереснее, но в этом случае девчонка оказалась абсолютно бесполезной, поэтому его проект заморозили. Снова. И снова пришлось лебезить перед начальством и устилаться перед более успешными европейскими коллегами. А этого делать Воронов сильно не любил. Мужчина постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл в зал с круглым столом, где уже находились несколько человек. — Здра-авствуйте, — протянул мутант, прикрывая за собой дверь. — А может кто-нибудь объяснить мне, почему каждый раз под раздачу попадают мои проекты? — А, Андрей, ты? Проходи, присаживайся, — вяло отозвался лысый мужчина в очках. — Мы тут с товарищами как раз обсуждали перспективы твоего проекта... точнее, их полнейшее отсутствие, — по залу прокатились лёгкие смешки, однако, Воронов их проигнорировал. — Пфф... «товарищи»? — Воронов приподнял одну бровь и скривил губы в усмешке. — Ваш лексикон устарел лет на двадцать, comrade Ситвелл. Советую сменить ваш русско-английский разговорник из 60-х. — Договоришься, Андрей, — сквозь зубы процедил Джаспер, злобно сощурив маленькие глаза. Здесь он явно чувствовал себя гораздо увереннее, чем в Щ.И.Т.е, где любой мог послать мямлю за кофейком, но Воронова Ситвелл не особо пугал. — Ты же прекрасно понимаешь, что тебя тут держат не за научные заслуги... Будешь не в меру болтливым, мы и ошейник нацепить можем, заруби себе на носу. — Да, сэр, — ухмыльнувшись ответил Воронов, отвесив шутливый поклон, прекрасно осознавая, по какому узкому краю ходит. Однако, всё это доставляло ему неописуемое удовольствие. Выпады по отношению к начальству, рискованные эксперименты, заведомо пропащие миссии — это его жизнь на грани, от которой закипает кровь в жилах, от которой приятно сводит низ живота и покалывают пальцы, и которая до сих пор заставляет его чувствовать себя живым существом, а не ходячим куском протухшего мяса. — И всё же, — сверкнув белесым глазом и вскинув подбородок, спрашивает мутант. — С чего вдруг вы решили натравить этих вояк на мой бункер? До заморозки оставалось от силы часа два, ещё немного и Щ.И.Т. бы пополнил свою коллекцию отмороженных тел... — Кто-то дал им наводку, — подал голос некий матёрый мужчина в брюках стиле милитари. — Рассказал, будто в Сибири боевики разрабатывают новое сверхмощное оружие. Надо было отвести Щ.И.Т. от основного сибирского актива. Воронов хмыкнул, оскалив на миг белые зубы в улыбке. — Да уж, вот была бы незадачка, если бы наткнулись... — Андрей хихикнул и оперся обеими руками на гладкую поверхность круглого стола. — А я тебя раньше не видел. Кто таков? — обратился мутант к мужчине, вальяжно развалившемуся на стуле. — А что, хочешь на свидание позвать? — криво ухмыльнувшись, парировал мужчина, проводя грубыми пальцами по щетине. — Прости, я не любитель, — он мазнул презрительным взглядом по мутанту сверху вниз и насмешливо выплюнул: — «экзотики». — О-оу, я бы не был так категоричен в отношении того, чего не пробовал, — взгляд Воронова загорелся, а мужчина фыркнул и отвернулся, хотя мутант заметил, как у него заходили желваки. — Может, тебе бы и понравилось... Военный резко встал, опрокинув стул, находу вытаскивая нож, но Ситвелл резко осадил его, оттолкнув рукой. Воронов беззвучно рассмеялся. — Потом помилуетесь, девочки, — раздраженно прорычал Джаспер, глядя то на Воронова, то на вышедшего из себя мужчину. — Это Брок Рамлоу, в Щ.И.Т.е он лидер ударной группы. По его приказу и разбомбили твой бункер, дабы никто дальше не копал. — Молчу-молчу, — Андрей поднял ладони в примирительном жесте и улыбнулся, прикрыв глаза. — Так, что у нас там дальше по плану? — Тессеракт похищен асгардским засранцем с неизвестными целями, — сложив пальцы домиком начал Джаспер, поглядывая из-за очков то на Воронова, то на Рамлоу. — Нужно вернуть куб любой ценой, чем мы и будем пока заниматься. Это наш высший приоритет на сегодняшний день. — Если профукаем камень - плакала половина будущего арсенала, — мутант пожал плечами и сухо пощелкал пальцами, привлекая внимание разозлённого вояки. — Вот именно, — сурово процедил Ситвелл. — Но мы не можем исключить возможность неудачи. Твой проект временно переходит под надзор наших агентов в организации - Щ.И.Т. решил привлечь доктора Беннера, может, он сможет извлечь артефакт из девчонки или ещё чего придумает, тогда будем работать с этим. На этом пока всё, — мужчина поднялся и скользнул брезгливым взглядом по мутанту, показывая, что разговор окончен. — А теперь, нам пора, через пару часов мы уже должны быть в Индии и охотиться на зверя. — Погодите-ка, — фыркнув и усмехнувшись, выдохнул Андрей, когда Джаспер коснулся рукой дверной ручки, а Брок рывками сметал документы в черный кейс со стола. — А мне что делать? Бумаги с места на место перекладывать, да горох с фасолью перебирать? Ситвелл с силой сжал дверную ручку, что у него аж костяшки побелели. Он шумно вдохнул воздух через нос и прикрыл глаза, справляясь с гневом. Как же его до одури раздражал этот самодовольный и дефектный ублюдок. Джаспер проклинал тот день, когда они решили завербовать этого неконтролируемого гада с садистскими наклонностями, который никого и в грош не ставил. — У тебя же есть выход на Чечню и Афган, — успокоившись, продолжил агент. — Следи за ситуацией: оружие, мутанты, новые политические деятели, возможные рекруты... Обо всем докладывать лично мне, — Ситвелл дернул ручку, когда Брок подошёл к нему и передал кейс, и всё же агент не удержался и со злорадной улыбкой добавил: — Ах да, перешли Рамлоу все наработки по Т3010, тебе они больше не понадобятся.***
Пока я уплетала вторую тарелку наваристого куриного супа, попутно заедая его булочками с кунжутом так, что за ушами только трещало, агенты, предварительно сфотографировав меня и сняв биометрию, активно что-то обсуждали на своём тарабарском. Я перестала вслушиваться ровно с того момента, как передо мной замаячила вкуснопахнущая еда, и была готова на любые манипуляции различного характера, лишь бы только дали побыстрее набить живот. Поэтому сейчас, запихивая в себя которую ложку нектара богов и смакую таящую на языке булочку, все мои мысли занимали низшие потребности пирамиды Маслоу, а именно — еда, сон и гигиена. Темнокожий мужчина повернул странного вида планшет в мою сторону, на котором в левом верхнем углу красовалась моя фотография с паспорта. В этот момент я опрокидывала в себя тарелку супа и едва не поперхнулась от того, как быстро они нашли меня. — Русакова Таися Владимировна?... — Угу. Только не «Таися», а Таисия, — проглотив гущу и вытеревшись салфеткой, поправила я агента. — Хорошо, — кажется, ему было все равно, как меня называть. С таким равнодушным видом он это сказал. — Я - агент Ник Фьюри, директор организации Щ.И.Т. Чем мы здесь занимаемся, ты уже, наверное, знаешь. Это - Наташа Романофф, — Фьюри махнул рукой в сторону рыжей. — Она будет присутствовать на протяжении всего нашего разговора, дабы не допустить неточностей перевода, - в своих знаниях русского я не слишком уверен, а ты, судя по всему, не владеешь английским, так ведь? Я кивнула, немного сонно поглядывая на экран планшета с бледным шрифтом: как говорится, после плотного обеда полагается поспать, но мне пока это не светит... — Итак, начнём с самого начала, — мужчина переплел грубоватые пальцы с мелкими шрамами. На безымянном пальце левой руки была еле заметная отметина от кольца. Фьюри был женат? - я подняла взгляд на его бесстрастное и немного утомлённое лицо. — Как ты оказалась в заброшенном бункере? У меня снова дернулся уголок губ — теперь это происходило произвольно, и я замечала это только из-за напрягшихся мышц с одной стороны лица. Откинувшись на спинку стула, я вздохнула, прокручивая в голове все события, благодаря которым я сейчас находилась на другом краю света, а не у себя в кроватке. — Ну как бы вам сказать, — ладонь сама собой потянулась к волосам, я поскребла шевелюру и пальцами выудила оттуда белую треснувшую пластинку штукатурки. — На меня упал метеорит, пока я гуляла в лесу... Ненадолго повисло неловкое молчание. Агенты не выглядели даже на долю удивленными: будто бы на них метеориты валятся каждый день, хотя... — Ну хорошо ещё, что хоть не очередной безумный скандинавский бог, — Фьюри криво усмехнулся, глядя на Наташу, которая приподняла уголки губ в ответ. — Видел я одного недавно, с этим типом мог сравниться разве что астероид, уничтоживший динозавров... Что было потом? — Э-э... а потом тайная нацистская организация, казалось бы, почившая ещё в 1942 году, похитила меня и держала в том бункере последние несколько месяцев, — произнесла я на одном дыхании, отчетливо осознавая, что у меня в голове это явно звучало лучше. — Кстати, а сколько прошло времени? Я, наверное, в розыске? Когда я смогу вернуться домой? Вопросы сами собой посыпались изо рта, и я даже наклонилась вперед, схватившись руками за стол и пытливо глядя на агентов напротив. Шквал обрушившихся вопросов слегка смутил Фьюри, и ему потребовалось время, чтобы понять сказанный мною бред. — Нацистская организация? — густые брови агента вскинулись вверх, хотя выглядел он вполне равнодушно. Вздохнув, мужчина потёр пальцами виски, будто у него болела голова. — Ага, — я активно закивала. — Они назвали себя Гидрой и сказали, что Капитану Роджерсу не удалось уничтожить их полностью в 1942 году. — Этого ещё не хватало... — немного сокрушенно ответил агент. — Одно радует, если то, что наши ударники разгромили, было базой Гидры, то дела у них явно не очень. — Тот бункер не был единственным... — мой голос прозвучал слегка неуверенно. Казалось, что Фьюри с Романофф не слишком серьёзно отнеслись к моим словам. — Однажды я слышала, как они говорили про какую-то «ферму». Без понятия, что это значит... — Нельзя списывать со счетов, что это вообще могла быть не та «Гидра», — пожала плечами рыжая девушка и взяла со стола планшет, быстро набирая что-то. — Они любили заявлять о себе, где только можно лепили этот свой знак... Наташа развернула экран планшета ко мне так, чтобы я увидела стрёмную эмблему с черепом и щупальцами. Не самый лучший маркетинговый ход, как по мне: в компанию с таким логотипом работать я бы точно не пошла. — Не помнишь что-то типа этого в бункере? — спросила девушка, пока я разглядывала знак. — Нет... — В любом случае, — подал голос Фьюри, привлекая моё внимание. — Сможешь описать нам тех, кто держал тебя там? — Да я даже имена назову! — воодушевилась я, почувствовав себя полезной. В образовавшейся заминке зазвонил чей-то мобильный телефон. Романофф с каменным лицом подняла трубку, отчеканила «copy, thanks» (понятно, спасибо) и, сбросив вызов, сообщила директору уже на английском, но я всё равно смогла разобрать: — Ситвелл нашёл доктора Беннера, я отлучусь. Продолжайте без меня. — Хорошо. Только постарайся без неприятных инцидентов. — Если что-то пойдёт не так, доложить об этом будет уже некому... — отстраненно сообщила Романофф, задержавшись у двери. Директор неопределенно вздохнул: кажется, у них были неприятности... Я выпала из жизни на несколько месяцев, поэтому даже представить себе не могла, что сейчас творится в мире. — Имена? — А... да, — спохватилась я. — На постоянной основе их было двое: ученый и солдат. Ученый представился мне как Андрей Воронов, — Фьюри небрежно черкнул имя в записной книжке. — А вот солдат... — Что? — немного раздраженно поторопил меня директор, когда я замялась, подбирая слова. — Ну, он с самого начала меня насторожил, — я сглотнула ком, внезапно вставший в горле. — У него не было одной руки. Вместо неё — металлический протез. И вёл он себя чертовский странно... Только потом я узнала, почему. — В каком смысле? — Когда я пыталась бежать... не слишком удачно, — добавила я. — Я проникла в кабинет Воронова, и там у него из шкафа вылетели документы на этого типа. В общем, там было написано, что он участник проекта «Зимний солдат»... — Погоди, «Зимний солдат»?! — Фьюри наконец оживился. Больше на его лице не было и тени незаинтересованности. — Да... — я говорила всё тише и тише, будто боялась, что нас услышат. — Но это ещё не самое главное. Его личность... Я снова замялась и даже посмотрела по сторонам. Кажется, паранойя теперь будет моим вечным спутником. — Если это не какая-то ошибка, что вряд ли, я видела его своими собственными глазами... — я совсем близко наклонилась к столу, цепляясь пальцами за гладкую поверхность, и почему-то шёпотом сообщила директору: — Это Джеймс Бьюкенен Барнс...***
Сказать, что Фьюри был удивлен, как не сказать ничего. Он был очень удивлён и, кажется, ещё больше раздосадован новой проблемой, свалившейся на его бедную голову, пусть и не такой срочной. Из меня он выпытал всю имеющуюся информацию о Барнсе, хотя что-то ещё стоящее я вряд ли могла выдать. Его местонахождение и наниматели оставались неизвестны, и, по сути, знание его личности никак не способствовало поимке знаменитого наёмника. Ну хотя бы потому что прежним Барнсом он теперь точно не являлся. Распространяться об этом мне строго-настрого запретили, в красках расписав, какие последствия и кары небесные меня ожидают в том случае, если я хоть где-нибудь заикнусь о «Зимнем» или Гидре. Дважды Фьюри повторять не пришлось, поэтому сейчас мы в гробовой тишине топали по очередному коридору корабля в направлении выделенной мне комнаты. — А, — неловко начала я. — Когда я смогу вернуться домой?.. Вы не ответили тогда... Директор тяжело вздохнул: кажется, он всеми силами хотел избежать этой темы. — Тут такое дело, — он снова раскрыл планшет и показал мне какую-то провинциальную криминальную сводку. — «В лесу близ Осташкова в болоте найдено тело»... — я запнулась и глянула на директора. Тот поспешно отвёл взгляд. — «По предварительному осмотру оно принадлежит пропавшей в округе полтора месяца назад Таисии Русаковой»... — Ты числишься погибшей. Даже если мы вернём тебя обратно, и ты восстановишься, твои похитители без труда смогут отследить тебя в России, и там наша организация никак не сможет тебе помочь. Кстати... Я с трудом переваривала информацию. «Погибшая»? А как же мама с папой? Они уже похоронили меня? Но как же так... — Зачем тебя вообще похищали? — задал вопрос директор. — А, ну.. — сиплым голосом ответила я и, собравшись с мыслями, телепортировалась на другой конец коридора и развела руками в стороны, но, потом согнувшись в три погибели от боли, прохрипела: — В-вот. Директор сначала молча смотрел на образовавшуюся перед ним пустоту, где секундой ранее находилась я, и, моргнув, перевёл взгляд на другую сторону коридора. — Ну конечно, о таком же нельзя предупреждать заранее... — пробормотал себе под нос Фьюри и быстрыми шагами направился ко мне. — Тебя нет в реестре мутантов, как?... — Я и не мутант, — резко отрезала я, но в конце мой голос дрогнул. — По крайней мере, точно не была им... — Тогда?.. — Фьюри не хотел давить, но было видно, что он искренне не догоняет, зачем кому-то красть такую бестолочь. — Они пичкали меня какой-то дрянью на протяжении всего этого времени... Понятия не имею, чем именно, — уточнила я, зная, что директор наверняка захочет спросить и об этом. — Но катализатором был метеорит... точнее, спутник, на котором какой-то умник решил спрятать устройство, использованное в каком-то там эксперименте 1943 года... После этого я и могу так. Фьюри вновь чиркнул что-то в записной книжке и остановился у какой-то двери. Со вздохом я опёрлась плечом о стену, только сейчас понимая, насколько устала: тело требовало нормального отдыха после долгого перелёта. Когда глаза уже начали слипаться, у меня перед носом возникла темная мозолистая ладонь — это директор протягивал мне какой-то ключ с биркой. — Это ключ от твоей комнаты. Удобства внутри — можешь пользоваться всем, — ключ с приятным лязгом упал в мою подставленную ладонь. Насколько же она была маленькой по сравнению с рукой директора! — Только не лей горячую воду попусту. Ключ легко вошёл в скважину и так же просто повернулся. Отворив дверь, я обернулась, чтобы поблагодарить Фьюри: после трех месяцев в маленькой коробке с деревянной полкой вместо кровати, эта комната казалась королевскими покоями. — Поговорим ещё после, — махнул рукой Фьюри. — Нужно время, чтобы во всём разобраться и решить, что делать с тобой дальше. Когда дверь за мной закрылась, я, прислонившись к ней спиной, медленно сползла вниз. Оказавшись на полу, я подняла глаза, с неким удивлением обнаружив, что комната почему-то заплыла. Только когда вниз по щеке скатилось что-то мокрое, я поняла, что навзрыд рыдаю. Дрожащими руками я попыталась остановить слёзы, но тем самым просто размазала их по лицу, а новые всё катились и катились из глаз. Обрывисто всхлипнув от бессилия, я опустила руки. Я плакала впервые за эти три месяца.***
Просыпалась я со спецэффектами. Мало того, что я долго не могла понять, где и когда я нахожусь, так вдобавок ко всему этому шла раскалывающаяся из-за рыданий голова и опухшее лицо. Поплакала перед сном в подушку называется... Когда очертания комнаты перестали расплываться на бесформенные пятна, я лениво потянулась и собиралась было взглянуть на часы, как краем глаза заметила в помещении «посторонний объект». Рефлекс сработал быстрее мозга, поэтому, благодаря новой способности, я влетела в противоположную стену от кровати. Не обращая внимания на головокружение, я очень храбро забилась в угол и уставилась на «объект». «Объектом» оказался коренастый мужчина с подозрительно протокольной рожей, расслабленно сидевший на стуле, по-мужицки широко расставив ноги. — Хех, — хмыкнул незнакомец, резким движением руки взъерошив ёжик темно-русых волос. — Неплохой фокус. — Я не закрыла дверь, — бросив быстрый взгляд в сторону коридора, тихо уточнила я на ломанном английском. — Закрыла. — Тогда, как?.. — У персонала высших уровней есть дубликаты от всех помещений корабля, — мужчина встал со стула и прокрутил точно таким же ключом между пальцами. В чём тогда вообще смысл отдельной комнаты?! С таким же успехом я могла бы просто оставить дверь нараспашку или улечься спать прямо в коридоре! Проходной двор, блин... — Фьюри просил передать тебе кое-что, — прокуренным голосом сообщил мне мужчина, неприятно улыбнувшись, и я уж подумала грешным делом, что директор велел передать мне пиздюлей, но накосячить я пока что не успела (если не считать тот случай, когда я, будучи в его кабинете, вытрясла из карманов всю пыль, штукатурку и пару камней из леса и аккуратной кучкой затолкала ногой всё это добро под ковёр), поэтому из кармана жилета вояка достал не дубину, а какую-то карточку и самый примитивный телефон. — Ключ-карта уровня обслуживающего персонала: доступ в столовую, комнаты отдыха, уборные, — мужчина объяснялся на доступных терминах, так что общий смысл слов для меня был понятен. — Запертые двери и стены для тебя не проблема, поэтому директор рассчитывает на твою сознательность в этом вопросе. — На мою что? — переспросила я, не поняв слово. Мужчина постучал пальцем по лбу. Ясно. Дружище, с этим явно не ко мне. — Если дверь не открывается картой, — он всучил мне ключ. — Это намёк тебе - не суй свой нос. Мобильный, — военный потряс телефон в руке и бросил мне. — На нём улучшенная антенна: сигнал поймает хоть с Луны или из любой другой дыры, куда тебя занесёт. На быстром наборе операторы Щ.И.Т.а, но без надобности не занимай линию, уяснила? — Ага, — мельком я увидела болтающийся на груди у вояки бейджик и успела разобрать первое имя – «Брок». — Вот и славная девочка, — последние слова мужчина произнёс на корявом русском с кривой усмешкой, исказившей его лицо. Пока он не покинул комнату, я так и стояла, отважно скукожившись в углу. Почему-то он до чертиков меня пугал.***
Приходила в себя я ещё полчаса точно. Во-первых, у меня снова всё болело — тупая ноющая боль во всём теле теперь так часто сопровождала моё существование, что я даже не сразу её замечала, — а во-вторых, в зеркале я узнала себя отнюдь не сразу. Дрянная еда, недостаток свежего воздуха и солнца и несоблюдение гигиены почти убили мою шевелюру и кожу за три месяца. Проехавшись пальцами по волосам в попытках распутать их, я обнаружила их знатное количество на руке: часть, которая раньше была окрашена в голубой, а теперь представляла собой очень красивый оттенок болотной жижи, просто отваливалась, а новые волосы были тонкими, тусклыми и секлись. За месяцы, проведенные без зеркала, я даже успела забыть свой настоящий цвет — оказывается, он был рыжевато-русым. Вздохнув и не найдя поблизости ножниц, но обнаружив резинку, я заплела обычный хвостик и оставила волосы в покое. Не сегодня. — Могло быть и хуже, — хмыкнула я отражению, похлопав ладонью по щеке. В остальном дела обстояли не так плохо, пожалуй, не считая того, что я была бледная и исхудавшая как смерть. Но это было вполне себе обратимо, поэтому я и не особо парилась, бездумно тыкая заграбастыми ручонками прыщ на лбу. В шкафу я нашла любезно оставленную чистую одежду, пусть и на размер больше, поэтому порог коридора я переступала в бесформенной серо-синей толстовке, укороченных свободных джинсах и зашоренных серых тапках. Напоминало, будто на швабру натянули сарафан... Однако всё было лучше моего предыдущего бесспорно модного комплекта а-ля «я сбежала из дурки на сходку фанатов Реала». Так начиналось моё великое похождение по неизведанному кораблю. Я свернула за угол, бодро прошла пару шагов по длинному стеклянному коридору, глазея с одной стороны беспокойную морскую гладь, с другой - на внутренний гараж с разными джетами, а впереди - на Наташу Романофф, которая махнула мне рукой. Так и закончилось моё великое похождение по до сих пор неизведанному кораблю. — Привет, а я как раз за тобой, — бодро сказала рыжая, схватив меня под локоть так, чтобы я не смогла вырваться. Ну и силища!... — Э-э... — блин, а я хотела на корабль поглазеть. — Здрасте... — Ну как тебе у нас? — А-а... — снова невразумительно протянула я. Тётя, я тут без году неделя, и то большую часть пребывала в не совсем вменяемом состоянии, а остальное время вообще спала. Что ты хочешь услышать? Однако я всё равно выдавила из себя: — Хорошо. — Я рада, — улыбнулась русская, уверенно петляя со мной по коридорам. А куда мы, собственно, путь держим? — Директор хотел поговорить с тобой ещё раз. Нам удалось найти информацию об учёном, который... хм, работал с тобой и кое-что ещё. Мы вышли на мостик, и я, не удержавшись, вытянула шею, чтобы посмотреть на копошащихся внизу работников. На круглом помосте близ панели управления стояла фигура в черном плаще, в которой я без особого труда опознала Фьюри. Наташа потянула меня вниз по лестнице, потому пришлось прервать созерцание. — Таися, — как ни в чем не бывало произнес директор. Да ну нахрен. Так сложно запомнить моё имя что ли? — Выспалась? — Ага. — Кхм, — Фьюри наткнулся на мой хмурый взгляд и кашлянул в ладонь. Мужчина сделал пару шагов к странному аппарату, напоминающему широкоэкранный компьютер, почему-то почти прозрачный. Стоит ли говорить, что я параллельно находилась в состоянии культурного шока от подобных технологий, которых не то что в моём селе, да я таких даже в Москве не видела. Мужчина нажал на кнопку, и на экраны вылетели фотографии, какие-то документы и видеозаписи. Я произвольно выдохнула, узнав на всех фото Воронова. Иррациональный страх клубком взвился в затылке, мешая думать и заставляя вспотеть ладони. Почему-то я надеялась, что никогда больше не увижу этого человека, даже с чертовых фотографий он внушал ужас своим застекленелым взглядом и немного безумной улыбкой, а скалился он почти на всех фото. — Воронов Андрей Викторович, 1969 года рождения, лейтенант армии Российской Федерации, — Фьюри выдвинул крупную фотографию учёного. — Имеет высшее химическое образование, проходил практику в Германии, срочник специального призыва для мутантов, участвовал в первом чеченском конфликте, где и погиб. Фьюри быстро перелистывал фотографии: вот Воронов в институте, в армии, на войне с сослуживцами, вот похоронка. До меня не сразу дошёл смысл сказанного, я удивленно подняла взгляд на директора. — По официальным данным он подорвался, но останков найдено не было, — продолжил директор. — Русские спецслужбы молчат, но похожий на Воронова человек засвечивался на крупных подпольных рынках самого разнообразного оружия: от сбыта простого огнестрела до оружия массового поражения. Скорее всего, террористы завербовали его ещё в Чечне, но играть по-крупному он начал только сейчас. Больше на него, к сожалению, ничего нет, он почти что призрак - никаких следов, — Фьюри свернул все вкладки на устройстве и более тихо добавил: — Нет ничего, что бы указывало на его связь с Гидрой, он также не был замечен в экстремистской деятельности или наличии радикальных взглядов. — Да как же?... — возмущение застряло у меня в горле, Фьюри явно клонил к тому, что нет никакой Гидры, а у какой-то маленькой русской девочки не в меру большое воображение. Я уж было собиралась сообщить директору, что я обо всём этом думаю в довольно произвольной форме, но... — Директор? — пришлось поспешно проглотить все рвавшиеся ругательства, а когда я оглянулась, всё моё возмущение испарилось само собой: в нашу сторону направлялся Тони Старк собственной персоной... и ещё какой-то низкорослый человек в очках и странным прибором в руках, напоминавшим устройство лозоходцев. Первый супергерой современности, который заявил об этом публично, ещё и миллиардер, а там уже благотворительность, политика и все дела... В общем, о нём говорит весь мир, он является кумиров миллионов, и сейчас он стоит в метре от меня. — А я и не знал, что вы теперь сиделка на полставки, — хмыкнул Старк, оглядываясь по сторонам. — А ты знал? — мужчина чуть толкнул в плечо своего спутника, который, нахмурив брови, разбирался со своим устройством. Судя по всему, оно работало не так, как следовало бы. — Нет, всемирный кризис, конечно, никого стороной не обошёл, но чтоб так, — Старк театрально вскинул руками. Смысл доходил до меня с опозданием, словно субтитры, отстающие от реплик в дешёвом кинотеатре. — Эм, Старк?.. — мужчина в очках с беспокойством окликнул миллиардера. — Я сохраню ваш номерок, так, на случай если мы с Пеппер когда-нибудь решим завести карапуза... Хотя нет, вы ж и его десять раз перевербуете. — Старк. — очкарик не унимался, но теперь он с неподдельным удивлением смотрел то на меня, то на свой прибор. — Кстати, тут пока мы, хах, — Тони на секунду замолк, потерев переносицу. На первый взгляд могло показаться, что мужчина был абсолютно спокоен, и сарказм - его обычная манера речи, но то, как он периодически сводил густые брови и слегка кривил губы, говорило о крайней степени раздражённости и возмущения. После трех месяцев с неуравновешенным мутантом я такие вещи распознавала на раз-два. Оу, кажется, я только что диагностировала у себя синдром жертвы... — Пока мы тут... «искали» ваш кубик, оказалось, что похожие гамма-излучения есть и на корабле, — Старк почти вплотную подошёл к Фьюри. — Не остаточные, а новёхенькие. По горячим следам, они обнаружились и в вашем кабинете, и в каюте, и вот здесь. — Старк, притормози, мы ошиб... — Излучение, конечно, не такое как от самого куба, но тоже приличное, — миллиардер, кажется, вообще не слышал своего товарища, который в свою очередь, уже не стесняясь, разглядывал меня. Я сделала небольшой шаг назад. Чет мне всё это не нравится. — Почему не рассказали, что забрали себе сувенир? Или это подарок от вашего рога... — Старк! — крикнул очкарик, прерывая тираду миллиардера и обращая внимание всех присутствующих на нас. Тот вздрогнул, но замолчал, наконец, обращая внимание на друга. Я же сделала ещё пару шагов, уходя за спину весьма напрягшейся Наташи. — Не обязательно было так орать, я пока что не глухой, — уже более спокойно заметил Тони, на что мужчина в очках только тяжко вздохнул и молча указал на меня. — Излучение исходит от неё, — учёный легко миновал преграду в виде Наташи и сунул практически мне под нос антенны от своего прибора. — Причём оно практически равномерно распределяется по всему телу. Как это?.. — Кхм, — директор кашлянул, привлекая наше внимание. — Господа, пока вы не обвинили меня в чём-то ещё, позвольте показать вам кое-что. Таися, тебя это тоже касается. Да твою ж налево. — Та-и-си... — я попыталась исправить директора, но меня как всегда проигнорировали. Мужчина придавил пальцем другую кнопку, и на этот раз на экране замелькали другие кадры. Кажется, я уже стала привыкать, что все супер-секретные материалы всегда сняты на тапок в руках столетнего деда с болезнью Паркинсона. Ибо первые несколько секунд на экране творилась какая-то вакханалия. А затем я увидела корабль. Пришлось подойти поближе и прищуриться, так как изображение периодически скакало и покрывалось зерном. Какое-то время корабль просто не двигался, но внезапно по морской глади прошла легкая рябь, а затем и полноценные волны; корабль окутала светящаяся дымка, и он резко исчез, оставив после себя только беспокойную воду. Камера снова задрожала, и на этом моменте Фьюри остановил видео. — Это один из первых экспериментов с Тессерактом, проведенных Говардом Старком, — боковым зрением я заметила, как Тони ощутимо вздрогнул после слов директора. — Не слишком удачный: на тот момент они не могли совладать с энергией куба, потому было принято решение отколоть часть; во время этой процедуры погибло три человека, да и свеч это не стоило - эксперимент с эсминцем «Элридж» также провалился, погибла куча народу, все наработки были уничтожены, кроме... Директор перевёл взгляд на меня, а вслед за ним и все остальные. Под натиском такого внимания я, естественно, не чувствовала себя уютно и принялась нервно теребить края толстовки. — Мне типа фокус показать? — немного растерянно промямлила я после того, как Фьюри вкратце рассказал историю моего неудачного знакомства с метеоритом-спутником и весёлой компанией террористов в тверском лесочке. — Продемонстрируй, да, — махнул рукой директор, и я, предварительно собравшись с духом, телепортировалась на этаж повыше, откуда спускались лестницы, и, перекинувшись через перила, окликнула ошарашенных взрослых. — При первой же возможности передам отцу, что его эксперимент не был таким уж провальным, — устало пробормотал Старк, получая укоризненный взгляд от Наташи. Я весело перекинулась через перила, чуть болтая приподнятыми ногами в воздухе, поздно заметив, что что-то темное сорвалось с кончика моего носа и полетело вниз прямо на дорогущий пиджак мистера Старка. Мужчина дёрнулся, кончиками пальцев касаясь плеча; я же быстро утёрла свой нос ладонью, снова замечая кровь. — Чёрт, — выругался миллиардер, доставая платок из недр того же пиджака и ещё больше вбивая красное пятно в ткань. — Простите! — прогундосила я, зажав нос рукой во избежание новых конфузов. Слишком увлечённая тщетными попытками впихнуть кровь обратно, я совершенно не заметила, как учёный в очках подошёл к Фьюри. — И давно у неё так? — обеспокоенно взглянув на меня, спросил мужчина. — Её много чем пичкали, пока держали в бункере, доктор Беннер, — вздохнув, пространно ответил директор, давая понять, что понятия не имеет об особенностях моего организма. — По-хорошему, ей нужно обследование, но было бы время... — До вечера точно есть, — поправив очки, ответил Беннер. — Алгоритм по поиску куба запущен, возможно, схожая энергия девочки поможет как-то ускорить поиски. — Хорошо, — легко согласился Фьюри. — Работайте, я на вас рассчитываю.***
Меня взяли в оборот на той же самой лестнице, по-быстрому представив мистеру Старку и доктору Брюсу Беннеру, который был каким-то супер-умным учёным в какой-то там очень заумной области науки. Наташа было попыталась перевести мне, но, поняв, что я даже на русском не особо вдупляю, бросила это гиблое дело. Тони Старк сухо поприветствовал меня и всучил мне перепачканный моей же кровью платок, предварительно стянув с себя пиджак и перекинув его через руку. Мне стало как-то неудобно, и я зачем-то решила поделиться с миллиардером житейской мудростью: — В холодной воде замочите... Лайфхак был хладнокровно проигнорирован, я удостоилась пронзительно-недовольного взгляда карих глаз и на контакт со Старком решила больше не идти. Зато доктор Беннер проявлял неподдельный интерес к моей персоне, чисто научный, разумеется. Мужчина интересовался артефактом, событиями, произошедшими в лесу и препаратами, на что я только развела руками и просто пересказала ещё раз затертую до дыр историю, пока мы не дошли до медицинского отсека корабля. Белые стены, яркий свет и размеренное жужжание техники разом пробудили свежие воспоминания, и я заметно стушевалась у входа. — Не волнуйся, это простой медицинский осмотр, — заметив мою нервозность, Беннер поспешил меня успокоить. — Таисия, верно? — Ага, — ну наконец-то! в кои-то веки адекватный человек. — Та-и-ссс... — минуя нас непринуждённой походкой, мистер Старк вошёл в помещение, пытаясь выговорить моё имя. — Тайса? — Нет, Та-и-си... — Никогда не понимал этих русских с их манией всё усложнять, — перебил меня Старк, уже деловито выводя какие-то показатели на экраны. — У тебя нет сокращенного варианта? В этот момент я заметила, что Наташи в помещении не было, видимо, она умело слилась где-то по дороге, поэтому трудности перевода легли на меня. Потребовалось пару минут неловкого молчания, чтобы я несколько раз воспроизвела сказанные Старком фразы и поняла их смысл, ведь мужчина даже не утрудил себя снизить темп. — Тая, — сухо ответила я, снимая тапки возле медицинского бокса со сканером. — Вот так бы сразу, — не отрываясь от экрана, удовлетворенно высказался Старк. — Давай, шуруй в бокс. Мне до нервного тика не хотелось входить в эту кабину, но пришлось, также как и пришлось там же запереться. Атмосфера замкнутого пространства давила на меня, в какой-то момент мне начало казаться, что я всё ещё в том бункере, но я старалась засунуть все подобные мысли как можно дальше, иначе мне реально светила дурка.***
— Ты выглядишь обеспокоенным, — констатировал факт мистер Старк, подойдя к рабочему месту Беннера, который запустил сканирование девочки. — Неужели так переживаешь за это дитя леса? Она выглядит вполне здоровой, бледновата, конечно, но... — Ничто не проходит бесследно, — сосредоточенно вглядываясь в показатели, произнёс доктор Беннер. — Я знаю, как работает телепортация: девочка, по сути, расщепляет и собирает себя заново каждый раз - это колоссальные нагрузки на тело, тем более, если что-то работает неправильно. Потом не ясно, что ей кололи: похитители хотели отделить артефакт от тела... Даже представить трудно, что это могло быть. И наконец, нельзя исключать простое влияние радиации. У неё внутри может быть настоящее... — учёный остановил перечисление, потому что на экране начали появляться результаты сканирования. — Месиво. — глядя на сканы, констатировал за доктора Старк. — Кхм, — кашлянул Брюс. — Очень грубая работа, я бы сказал. — Как они это сделали? — Внешним воздействием пытались отделить энергию Тессеракта от тела девочки, но чуть не вырвали с мясом, видишь? — ученый указал на скан в реальном времени, где было видно, что вдоль нервных окончаний как по кровотоку импульсами проходит чистая материя космоса. — Изначально она идеально прижилась, удивительно даже... Импульсы проходят нестабильно, скорее всего, из-за препаратов - они порушили связи, но это обратимо, а вот... — Да уж, навредил ей отнюдь не метеорит, — воспользовавшись заминкой доктора, иронически заметил Старк, разглядывая появившиеся окно с отчетом о внутренних повреждениях. — В который раз убеждаюсь, что люди опаснее всех природных катаклизмов, — поправив очки, добавил Беннер. — Бедная девочка, хоть и живучая... — Ты же понимаешь, что в любом случае придётся рассказать ей? Доктор Беннер лишь тяжело вздохнул.***
Я вывалилась из бокса, тяжело дыша, как только появилась такая возможность. Казалось, будто я просидела там вечность, хоть головой я и осознавала, что это было не так. — Ненавижу закрытые пространства... — проныла я, развалившись на полу. По печальному лицу доктора Беннера, который сейчас протягивал мне руку, я поняла, что ждут меня отнюдь не радужные прогнозы. Ученый помог мне переползти на скамейку и отошёл на пару шагов назад. — Тая, у нас не слишком хорошие новости для тебя, — ну естественно. — У тебя общее истощение организма, недостаток питательных веществ в течение долгого времени нарушил работу пищеварительных органов... Так вот почему мне так поплохело после той шоколадки! А я Фьюри матом крыла весь вечер... Мда, неудобно получилось. — Придётся выдержать специальную диету, пока состояние не нормализуется, и пару недель нужно будет прокапать витамины внутривенно, иначе до конца жизни будешь через трубочку питаться, — Беннер вздохнул, и что-то подсказывало мне, что это далеко не полный анамнез. — Сама сила Тессеракта не особо навредила, но, судя по всему, препараты, которые тебе кололи, вызвали гормональный сбой... в общем, — Брюс завёл руку назад и помассировал шею, отводя глаза в сторону. — Скорее всего, останешься без наследников, — рубанул с плеча Старк, за что получил осуждающий взгляд от доктора. — Что? Она всё равно бы узнала, не сейчас, так лет через десять. Я прокрутила сказанное ещё несколько раз и чуть не поперхнулась, осознавая, что в ужас меня повергал не сам факт потери репродуктивной функции, а собственное полное равнодушие к моему теперешнему состоянию. Слава Богу, здесь нет моей родни, боюсь, новость о том, что я не смогу воспроизвести на свет себе подобных, окончательно бы уничтожила меня в их глазах. Хотя, фактически, для них я и так мертва. — Так, есть кое-что ещё, — Беннер кашлянул, быстро слезая со скользкой темы. — Твои телепортации. Нагрузки от перемещений распределяются по телу неравномерно из-за нарушенных связей нервной системы и силы Тессеракта. Из-за этого под удар попадают внутренние органы, тебе же часто бывает нехорошо после телепортаций? Я тупо кивнула головой, делая вид, что мне всё кристально ясно, хотя на самом деле я поняла только «плохо после телепортаций» — Нужно будет сделать пару анализов, и я подберу для тебя стабилизирующий препарат, — доктор достал из ящичка иглу и пробирки. Большую и поменьше. Я подобралась на скамейке, всегда ненавидела сдавать кровь. — Иначе при следующем перемещении можешь остаться без руки или ноги, а то и вовсе расщепишься на атомы и даже не поймёшь, что произошло. Тем временем, список моих фобий всё пополнялся и пополнялся... Мы перебрались в лабораторию доктора Беннера, где меня подсоединили к капельнице, а сам Брюс продолжил колдовать над моим лекарством, отослав Старка разбираться с каким-то странным посохом, который почему-то занимал большое количество пространства. Затылок зудел, а в ушах, не умолкая, стоял белый шум, как только моя нога переступила порог лаборатории, и не мудрено, ведь я так и не удосужилась позавтракать. И, видимо, мне ещё не скоро выпадет такая возможность: я засмотрелась на ритмично капающую питательную жидкость в прозрачном пакете и, кажется, ненадолго задремала. — Эй! Чей-то громкий и возмущённый возглас резко выдернул меня из объятий Морфея, и я чуть не опрокинулась со стула вместе с подставкой для капельницы. Еле удержав равновесие, я глянула в сторону нарушителя спокойствия и буквально уронила на пол свою челюсть — в лаборатории находился Капитан Роджерс в натуральную величину, ширину и объем... В общем, в самом что ни на есть натуральном виде, да ещё и в знаменитом звёздно-полосатом костюме. Поэтому пока взрослые активно выясняли отношения и обсуждали тайны заговоров, я выудила из кармана новенький телефон, чем-то напоминающий нокию, и исподтишка сделала пару снимков. Вмешиваться в разговор я не решалась, так как, судя по напряжённому лицу Капитана, дело было серьёзное, потому выкрики наподобие: «Мистер Роджерс, распишитесь у меня на лбу!» — были бы как минимум неуместны. — Занимайтесь своим делом и ищите куб, — угрюмо сказал Роджерс, направляясь прямиком за дверь, коротко мазнув по мне строгим взглядом по дороге. Пришлось резко делать вид, что я совсем не при делах и ни в коем разе не подслушивала разговоры под грифом «совершенно секретно». — У-у-у, — обреченно простонал Старк и раздраженно начал подкручивать что-то в скипетре. От резкого движения оный даже заискрил. Мне пришлось почесать затылок, чтобы избавиться от внезапной зудящей боли. — Черт... Этот мистер Зануда. Дальше приказов и глядеть не желает... — Его не зря называют «идеальным солдатом», — миролюбиво прокомментировал Беннер, параллельно доставая пробирку из лаборантского холодильника. — Сделай парню скидку: он ещё недавно жил в сорок третьем... — Что сейчас, что тогда люди всегда преследовали только свои интересы, доктор, особенно такие, как Фьюри, — продолжая ковыряться в посохе, ответил Старк. — Роджерсу под сотню, а ведётся как ребёнок. Брюс снисходительно улыбнулся и молча пожал плечами, мягко прекращая дискуссию. Доктор аккуратно набрал в шприц прозрачную жидкость из пробирки и подошёл к моему уголку. — Стабилизатор готов, — спокойно произнёс ученый, аккуратно вынимая катетер. — Если всё пройдёт хорошо, то будет достаточно одной инъекции и упражнений... — Так просто... — поражённо выдохнула я, зажимая пальцем вату в том месте, где ещё секунду назад была игла. — А если что-то пойдёт не так? — Не переживай, вероятность такого исхода минимальна, — заверил меня Беннер. — Всё будет хорошо. Успокаивающие речи подействовали на меня плодотворно, и через мгновение я уже стояла за дверью лаборатории, полностью уверенная в завтрашнем дне и очень проголодавшаяся. Дар убеждения, конечно, у этого человека колоссальный. Мне было сказано найти столовую, поесть, да и в целом немного передохнуть. Также я была тщательно проинструктирована насчет упражнений: гонять энергию по телу туда-сюда, но не телепортироваться. Это оказалось сложнее, чем я думала, и требовало колоссального контроля с моей стороны в то время, как моё внимание вечно рассеивалось на посторонние мысли и объекты. Например, в данный момент все мои думы занимали два существенных вопроса: да где же, черт её подери, эта столовая? и какого лешего я даже не удосужилась спросить направление? Пришлось искать буквально по запаху, и это заняло у меня двадцать минут блужданий по кораблю. И когда, казалось бы, надежда была потеряна, я ввалилась в просторный и светлый зал со столами. Глаза разбегались от обилия блюд, и я нерешительно подошла к стойке, за которой стояла улыбчивая девушка с бейджем. — Э-эм... Здравствуйте?.. — несмело начала я, просто не зная, с чего собственно начать. — Добрый день! Ваше удостоверение, пожалуйста, — меня чуть не смело от белизны её улыбки. Да уж, это вам не буфетчица тетя Галя из школьной столовки... — У меня нет... э-э, удостоверения? но есть... — я выудила из карманов толстовки ключ-карту с моим именем, так как у меня действительно больше ничего не было. — А! — быстро прочитав инициалы, воскликнула служащая. — Мисс Русакофф? — Ага, только Ру-са-ко... — утвердительно кивнув, я попыталась поправить девушку. — Мистер Беннер распорядился о вашем питании, — не дослушав, девушка отписала что-то в блокнотике и вырвала страницу. — Подождите пару минут. Мне вынесли целый поднос, но меня ждало вселенское разочарование. Вместо курицы с рисом или свинины под сыром с томатами в мой теперешний рацион входили овсяная каша на воде, черный хлеб, морковка и, о Боже, какая-то странная зелёная субстанция в стакане, пахнущая сельдереем. Чуть не плача, я промямлила «спасибо» и подняла взгляд на буфетчицу, которая смотрела на меня как на жертву Освенцима. Со всем этим добром в руках и кислой миной на лице я развернулась на все сто восемьдесят и окинула взглядом зал в поисках свободных мест, коих не оказалось вообще. Ну что за день! Теперь я выискивала место, куда можно было хотя бы подсесть и попробовать поесть. В самом углу виднелся столик, за которым сидел только один человек, и я сделала пару шагов в направлении, но тут же замерла, как только узнала в могучей фигуре Капитана Роджерса. Я ещё раз оглянулась по сторонам в надежде, что хоть где-то остался свободный закуток, но как назло всё было забито под завязку. Это военное судно вообще или плавучий ресторан в пятничный вечер, я не пойму? Внимательно уставившись на Роджерса, который на данный момент как-то слишком агрессивно ел суп в гордом одиночестве, я короткими перебежками пробиралась к столу. Может, если я сяду с краю, он не обратит на меня внимание? Будто услышав натужный скрип шестерёнок в моей голове, Капитан поднял свой тяжёлый взгляд на меня, и я чуть не навернулась со своим подносом к чертовой матери, потому что запнулась о ножку стула, слишком увлеченная наблюдением за Стивом. В его лазурных глазах так и читался немой вопрос: «дурочка что ли?» — по крайней мере, мне так казалось. Прокашлявшись и взяв себя в руки, я села на другом конце стола и принялась усердно ковырять ложкой кашу. Просто тихонечко поем и свалю отсюда... — Неплохой выбор, — послышалось со стороны Кэпа, когда я уже было собиралась отправить первую ложку в рот. Роджерс глянул на мой поднос и одобрительно покачал головой. Держите меня семеро, со мной говорит сам Капитан Америка... — А, д-да... да, — отмерев, уверенно, но коряво заговорила я, — Правильное питание - залог здоровья, — и пихнула себе полную ложку в рот. Мужчина скептически улыбнулся, глядя на мой плачевный внешний вид, но ничего не сказал по этому поводу, за что огромное ему чисто женское спасибо. — Ты Тая? Девочка из бункера? — я кивнула, отмечая про себя, что теперь я тоже своего рода знаменитость. — Тебе многое довелось пережить, надеюсь, что скоро Щ.И.Т.у удастся вернуть тебя домой, и ты сможешь вернуться к нормальной жизни. — А-ага, — криво улыбнулась я, отпивая зеленоватую настойку из стакана. Наверное, не стоит рассказывать ему о том, что на Родине меня ждёт надгробие с собственным именем и родственники, отмечающие 40 дней со смерти. Да и вернуться, судя по всему, я смогу ещё не скоро... — ... Вечерние новости к этому часу, — я отвлеклась на здоровенную плазму, висящую под потолком, на которой миловидная ведущая улыбалась на камеру. — Город Штутгарт, Германия, всё ещё не может отойти от вчерашнего захвата заложников в Оперном театре ранее неизвестным преступником, который, по последним данным, приходится братом Бога Грома Тора, объявившего в прошлом году, что Земля находится под его защитой, — на экране высветились две фотографии рядом: Тора и какого-то худощавого темноволосого мужчины. У меня бы даже язык не повернулся назвать их братьями - настолько они были не похожи друг на друга. — Был ли это акт межгалактической агрессии и могут ли земляне теперь доверять своим забытым богам? Эти вопросы пока остаются без ответов, но из надёжных источников нам известно, что преступник, именуемый как Локи, сейчас находится под стражей в ожидании суда. На экране замелькал видеоряд из нарезок с мобильных очевидцев происшествия: сотни людей, стоящих на коленях близ Оперного театра, обрывки завязавшегося боя между Локи и Капитаном, появление Тони Старка в полном обмундировании. Капец, что в мире творится, а я чуть было всё не пропустила. Перекинувшись со мной ещё парой нейтральных фраз, Роджерс пожелал спокойного вечера и поспешил удалиться с весьма задумчивым видом. Как только его фигура скрылась за дверьми, я аккуратно выплюнула остатки каши в салфеточку и сложила её на краю подноса. Автограф я так и не попросила...***
Поскольку мой режим сна был окончательно и бесповоротно сбит внеплановым переездом на другой конец света, я даже не попыталась уснуть, хоть и чувствовала себя так, будто меня переехал деревенский трактор. Три раза. На полной скорости. Тем же вечером я снова заглянула в лабораторию, чьи обитатели, кажется, тоже не думали ложиться, а всё корпели над жезлом и алгоритмом. Выслушав мои туманные намёки, Беннер сдал позиции и нехотя разрешил мне телепортироваться в качестве упражнений, но только при условии, что я буду бдительно следить за своим самочувствием. Клятвенно пообещав, я снова покинула лабораторию и почти сразу же переместилась на пару метров, подмечая, что после инъекции доктора процесс телепортации стал куда проще и легче по ощущениям. Раз уж теперь я официально лицо, владеющее сверхспособностью, то было бы глупо ей не пользоваться или вообще отрицать её существование. В конце концов, эта штука один раз уже спасла мне жизнь, и кто знает, что ещё может случиться. Потому остаток ночи я провела телепортируясь по шесть раз с перерывами, так как всё ещё были свежи болезненные воспоминания неудачного побега. Хотя тело уже не так горело после каждого перемещения, и я не ловила вертолёты или звон в ушах, было ощущение, что сделай я хоть ещё одно неаккуратное движение после шестого раза, то растворюсь на месте, как и говорил доктор Беннер. В какой-то момент я очутилась в закрытой снаружи кладовке, и пришлось подремать там пару часов, пока уборщица не открыла дверь ключом и чуть не заполучила инфаркт от столь неожиданного ночного рандеву. Поблагодарив сердобольную женщину, я вышла из узкого помещения, с неким удивлением обнаружив, что уже начинает светать. Розово-сиреневое небо градиентом окрашивалось в красный огромным золотым солнцем. Рассвет был совсем как дома только... не дома. Не знаю как, но это ощущалось на интуитивном уровне. Силой заставив себя отвернуться от панорамного окна, я глубоко вздохнула пару раз через нос, чтобы не заплакать, но вместо этого только надышалась пыли и громко чихнула, случайно перемещаясь в какое-то странное круглое помещение, при этом чуть не опрокинувшись через защитный бортик, отделяющий меня от бездны. Черт, надо следить за дыханием и не чихать... Я полностью потеряла ход мыслей, когда взглядом наткнулась на огромных размеров цилиндрическую капсулу с человеком внутри. Он стоял спиной ко мне, демонстрируя идеально прямую королевскую осанку, которой мне никогда не видать. Так... Пленник на корабле - кто?... Сдавленно заскулив, я вдарила себе несколько раз кулаком по лбу, попутно вспоминая вечерние новости минувшего дня. Действительно, Тая, кто же пленник?! Заприметив сбоку выходную дверь и стараясь лишний раз не дышать, я аккуратными шажками направилась туда, пока мужчина в капсуле был занят созерцанием противоположной стены. Я почти дотянулась пальцами до кнопки открытия, как звучный мужской голос рассек тишину, отдаваясь противным звоном в ушах. — Стоять, мелкая взломщица. С тихим шипением втянув воздух через плотно сжатые зубы, я обернулась на голос, обнаруживая, что почему-то не могу нормально вздохнуть для того, чтобы свинтить из помещения. Несколько дезориентированная, натыкаюсь на полный презрения взгляд зелёных глаз и чувствую, как ноги моментально прирастают к полу. — А-а-а, девчонка с крупицей Тессеракта... — издевательски протянул на русском Локи, который даже будучи пленником, выглядел в своей небольшой камере как величественный царь. Внезапно его лицо приняло очень сочувствующее выражение, и я заподозрила что-то неладное. — Тебя, наверное, гложет обида: толком никто не искал, просто похоронили и забыли... Чем больше я слушала Локи, тем мутнее становилось у меня в голове: где-то на подкорке я ещё соображала, что это прописные истины и манипуляции, но, глядя в эти полные сочувствия зелёные глаза, я терялась в сомнениях. Даже самые простые слова он мастерски заворачивал в хитроумно сплетённые конструкции, в которых неподготовленному человеку было просто-напросто не разобраться. Вот прямо как мне сейчас. — Я тебя прекрасно понимаю, — продолжил Трикстер, отводя печальный взгляд в сторону. — Мои, например, даже не скорбели... Зато благодаря этому ты получила силу, которая неведома простому человеку. Только представь, на что ты теперь способна! Какое невероятное стечение обстоятельств, правда? — мужчина чуть сощурил глаза и внезапно недобро улыбнулся. — Вы любите называть это «судьбой», наивно полагая, что кому-то свыше есть до вас дело. Наверняка думаешь, что ты особенная, да? — его голос приобрел настолько злобный оттенок, что я невольно сделала шаг в сторону, будто меня захлестнуло волной презрения, исходящей от Локи. — Я тебе кое-что объясню: всё твоё существование - не более чем, досадный набор случайностей и вероятностей. На твоём месте мог оказаться любой. Но одно можно сказать наверняка: у такой сопливой и бездарной девицы гораздо больше шансов сдохнуть, обладая такой силой. Воздух в один момент стал настолько разреженным, что дышать приходилось через силу. Капелька ледяного пота медленно скатилась вдоль позвоночника к пояснице, неприятно щекотя кожу. И хотя этот парень пугал меня меньше, чем Воронов — ну хотя бы потому что он был в клетке, а не я, — липкий страх всё-таки расползался по телу холодными щупальцами от низа живота. Было страшно уже от того, что в его словах была доля истины: с тех пор как я обзавелась способностью, я была в шаге от смерти раза четыре точно, а это уже больше одного раза в месяц. Неутешительная статистика. — Даже если ты не помрёшь случайно в какой-нибудь канаве, то тебя всё равно сожрёт собственная сила и отчаяние. Мечтаешь вернуться к обычной жизни? Как бы ни так. Все твои родные возненавидят тебя и преисполнятся завистью. И тогда тебе не будет места ни среди людей, ни среди уродившихся монстров. Что скажешь на это? Я же стояла, как в рот воды набрав, и сверлила испуганным взглядом подбородок Бога, так как в глаза смотреть было попросту страшно. Но вопрос, кажется, был чисто риторический и закономерно не требовал ответа. Зато я почувствовала, как дышать стало легче, и сразу же втянула носом побольше кислороду, а заодно и переместилась в другое любопытное место подальше от разозленного Бога Коварства.***
Локи снова остался в полном одиночестве. О недавнем присутствии странноватой молчаливой девицы напоминали только оседавшие на пол мерцающие частицы энергии Тессеракта, использованной при телепортации. Мужчина отвернулся и снова принялся измерять своё место заточения шагами. Девчонка изрядно подняла ему настроение: было очень потешно наблюдать за тем, как она трясётся, но всё равно молчит как рыба об лёд, выпучив свои огромные карие глаза. Мужчина фыркнул, вспоминая подробности минувшего разговора, а в следующий момент услышал лёгкое шуршание шагов за спиной и ухмыльнулся. А вот и новый посетитель.***
Моя телепортационная маршрутка высадила меня аж в метре от горизонтальной поверхности, поэтому я со сдавленным писком летела вниз где-то в темноте, готовясь к аварийной посадке на бетон, но, к удивлению, приземлилась на что-то мягкое и уж было выдохнула с облегчением. От психа с чрезмерным чувством собственного достоинства сбежала, руки-ноги целы, а дальше да хоть трава не расти. Внезапно это самое мягкое подо мной зашевелилось, недовольно забурчало и сильной мужицкой рукой схватило за шкирку. Меня молниеносно накрыло вьетнамскими флешбеками из бункера, но тут же и отпустило, когда меня пару раз несильно встряхнули. Хоть было и темно, но перед собой я различила находящегося в не слишком приподнятом настроении Роджерса. Ну естественно — такое «счастье» на него свалилось... — Ты что здесь делаешь?! — шёпотом предъявил мне Капитан, всё ещё держа мою тушку в воздухе. — А Вы что здесь делаете?! — удивленно проголосила я, вызывая эхо и параллельно оглядывая ландшафт: это было похоже на модернизированное складское помещение в несколько этажей, где располагались многочисленные кейсы и герметичные контейнеры, между которыми пролегала сеть переходов. Стив раздосадованно зажмурился, будто бы у него внезапно заболела голова от громкого эха, и долго шикнул на меня, прикладывая палец к губам. Откуда-то сверху послышались шаги и голоса, и Роджерс, всё ещё держа меня за шиворот, шагнул в тень открытого контейнера с какой-то навороченной пушкой внутри, а на месте нашей недавней встречи уже во всю разгуливал мягкий круг света от фонаря. Солдаты сверху ещё какое-то время переговаривались, но потом всё-таки решили пойти дальше по своим делам, и только тогда Стив обратил на меня свой тяжёлый и полный осуждения взгляд, от которого захотелось умереть на месте. В гробовой тишине Капитан хмуро достал из контейнера оружие и во избежание новых инцидентов начал пробираться к выходу, ухватив меня за руку и волоча за собой. Морально уничтоженная, я без возражений тащилась следом, пока мы не выбрались со склада. Оглядев коридор на предмет лишних глаз, Капитан, заметивший мои поползновения в сторону, без зазрения совести приставил меня к стенке, исключив любые обходные маневры. У меня снова нервно задёргался уголок рта. — Как ты оказалась на складе с оружием? — более спокойно, но все равно настойчиво спросил Кэп. — Склад с ч-чем? — переспросила я и туповато похлопала ресницами, изображая иностранную дурочку. По потемневшему взгляду Роджерса было понятно, что раскусил он меня почти молниеносно, и пришлось срочно менять тактику. — Нет, я, правда, без понятия, что это был за склад, — быстро пролепетала я. — Я просто хотела как можно быстрее покинуть то место с... э-э-э, пленником... — Ты была у Локи?! — брови Капитана взлетели вверх, обозначая высшую степень удивления и негодования. Я же захотела ударить себя лопатой, которой рыла свою могилу. — Что ты?... — Я случайно!.. — ещё быстрее запищала я, вся сжавшись, чтобы Кэп не успел сделать далеко идущих выводов, напрямую затрагивавших мою целостность и сохранность. — Я практиковалась в телепортации, случайно чихнула, а там всё зависит от дыхания, знаете, ну и так вышло, что... Я судорожно искала в голове слова, выдавая первые попавшиеся, заикаясь и вечно исправляясь, поэтому Роджерс уже искренне не понимал, что я несу. — Ладно, — прервал мой несвязный поток слов Стив. — Я отведу тебя к Фьюри, пусть он с тобой и разбирается. Меня снова потащили по коридору, и скоро мы вышли к уже знакомой мне лаборатории, из которой во всю доносились разговоры на повышенных тонах. — ... И вы вернёте свой кубик без шума, без пыли... — из-за дверей раздавался приглушенный голос Старка. — А что такое Фаза-2? Тут уже был наш выход. Всё ещё крепко держа меня за руку, Роджерс громко швырнул пушку на стол, привлекая всеобщее внимание. Спасибо, что хоть не перепутал меня с оружием местами. Боюсь, такого бы я уже не пережила. — Щ.И.Т. использует куб для производства оружия, — бодро начал Роджерс, параллельно подтаскивая меня ближе к центру событий. Кажется, я снова оказалась свидетелем совершенно секретных разговоров, и не могу сказать, что меня это очень радует. Фьюри явно пытался как-то оправдаться, но Старк развернул к директору экран, на котором было наглядно показано, как использовалась энергия Тессеракта в этой самой пушке. Я с любопытством взглянула на директора: как он будет выкручиваться в этой ситуации? В этот момент в лабораторию вошли Наташа и Тор, пополняя ряды действующих персонажей, и если русская сразу же пустилась отстаивать честь организации, то Бог выглядел слегка потерянным и вообще не к месту. — Я просто хочу знать, почему Щ.И.Т. использует Тессеракт в разработке оружия массового поражения? — задал вполне резонный вопрос доктор Беннер. Фьюри без зазрения совести указал на Тора, объяснив, что Земля нуждается в защите от других космических цивилизаций. Вспомнив, как был «готов» СССР к войне в 1941 году, я в принципе отчасти признала правоту директора. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. Однако попади это инновационное оружие не в те руки, и всему миру хана. Как и всегда у любой медали две стороны, и отрицать существование хотя бы одной — просто глупо. — Мир полон тех, с кем нам трудно тягаться, кого нельзя контролировать... — пытался изо всех сил выкрутиться директор, но Капитан, кажется, был до глубины души оскорблен сокрытием от него фактов, что не желал ничего больше слышать. — Как вы контролируете куб? Простите, но вы даже за ребёнком не можете уследить - а она уже успела побывать у Локи и на вашем тайном складе оружия, — выложил всё как есть Кэп, хотя я рядом чуть не задохнулась от возмущения. Да, Роджерс, с тобой в разведку я точно не пойду! Все присутствующие в лаборатории на миг обратили свои взгляды на меня. У Фьюри — раздосадованно-осуждающий, будто бы говорящий, мол, не ожидал я от тебя такой подставы, Таися! — а у Старка — наоборот заинтересованный и даже слегка уважающий. У остальных же просто присутствовала разная степень удивления на лице. Это было только начало зарождающегося безумия. Тор сказал про то, что Земля заявила о своей готовности к высшей форме войны, и понеслась. Никто не хотел никого слушать и слышать, одни голоса накладывались друг на друга и заглушали остальных. Я вылавливала из общего гама лишь отрывки фраз, но не могла сложить их воедино, так как ребята стремительно перескакивали с темы на тему. В какой-то момент я почувствовала, как затылок снова нестерпимо зудит, а виски пульсируют от нарастающей боли в голове. В конце концов, пришлось отойти чуть в сторону от Капитана поближе к Тору, так как когда к Стиву подошёл Тони Старк, напряжение в компании возросло раза в два, и я боялась нечаянно попасться под горячую руку. — Ты - лабораторный эксперимент, Роджерс, и вся твоя особая удаль родом из пробирки, — почти что выплюнул в лицо Капитану Старк, и я поспешила совсем спрятаться за Тора, так как чуяла, что милой беседой дело явно не закончится, и была права. Фьюри зачем-то попытался спровадить Беннера из лаборатории, но тот отреагировал довольно бурно и схватился за скипетр. Голова начала болеть ещё сильней, а игнорировать это становилось всё труднее, и я потерла пальцами виски, размеренно дыша через нос. Разборки местного масштаба прервал сигнал программы по поиску Тессеракта, но препирания на этом, к сожалению, не закончились, ведь их хлебом не корми, а дай поделить шкуру неубитого медведя — в нашем случае ещё ненайденного куба. И пока Брюс получал координаты, Старк и Роджерс чуть не устроили акт рукоприкладства. Я же всё ещё держалась близ Тора, так как на такую груду мышц вряд ли кто из присутствующих решит переть, и чувствовала себя вполне безопасно, но как же я ошибалась. — О, Боже... — только и протянул Беннер, как раздался оглушительный грохот, со всех сторон полетели выбитые стёкла, а пол благополучно ушёл из-под ног. Ну вот опять...