***
Асгардец остался один в полуразрушенном отсеке корабля близ лаборатории, только сейчас подумав о том, что, возможно, пространственная девочка действительно могла бы быть полезна, подбросив его прямо к камере брата. Однако, было уже поздно, и сейчас девчонка могла быть буквально где угодно, даже в самом неожиданном месте... — Да я сам быстрее доберусь, — уверенно кивает Тор и отправляется в путь.***
Нелёгкая занесла меня куда-то в машинное отделение или типа того. Кругом нескончаемым лабиринтом переплетались трубы и провода, стоял гул работающих турбин и прочих, жизненно важных для корабля механизмов. Это явно не то «безопасное место», которое желал для меня Тор. Пока я пыталась найти глазами выход, корабль снова начало немного потряхивать. Никогда такого не было, как говорится, и вот... За тоненькой стенкой, отделяющей меня от какого-то другого отсека, послышался чей-то нечеловеческий рёв и грохот от скачков, которые и сотрясали всю поверхность. Когда все подозрительные звуки стихли, я тактично сделала вид, что ничего не слышала, сохраняя свой и без того хрупкий манямирок. Внезапно в каком-то из моих карманов зазвонил мобильник, от чего я чуть не померла сразу на месте. Спустя минуту поисков телефона я-таки выудила его из закромов, разглядывая неопределённый номер на крохотном экране. — Алло? — Таися?.. — в трубке раздался знакомый голос, не требующий представления. У меня задёргался глаз. — Да ёп вашу ж... — я резко закрыла рукой динамик на телефоне, как следует прооралась в пустоту и снова прислонила мобильный к уху. — Слушаю. — ... — кажется, я не слишком-то прикрыла динамик. В трубке послышался деликатный кашель директора. — У тебя всё в порядке? — Абсолютно. — преспокойнейшим тоном ответила я на вопрос. — Тогда... — Фьюри снова прокашлялся. — Не могла бы ты подняться на командный мостик? — Конечно. Директор молча сбросил вызов, а я тем временем осталась в тихом замешательстве: как мне попасть на этот мостик, если я даже не знаю, в какой стороне он находится? Зачем я вообще согласилась? Я беспомощно крутанулась на месте, как будто это как-то могло помочь мне. Видимо, придётся снова перемещаться наугад. Я попыталась мысленно представить командный пункт и зажмурила глаза: там должно быть сейчас куча народу, все носятся туда-сюда, мельтешат... На секунду я ощутила себя в свободном полёте, а в следующий же момент столкнулась с полом, и на этот раз там не оказалось желающих (или не желающих) романтично подставить спину для моего приземления. Я сдавленно охнула, растянувшись на поверхности и приоткрыв один глаз — сверху на меня взирал Фьюри, и с помощью сложных дедуктивных методов я поняла, что кои-то веки меня занесло куда положено. — Вижу, ты действительно в порядке, — директор протянул мне руку, чтобы я смогла подняться, и отошёл к обратно компьютерам, за которыми сидела коротко стриженная девушка. — Хилл, что по обстановке? — Старк и Роджерс занимаются третьим двигателем, турбина не повреждена, но автоматически не перезапускается, — девушка только и успевала, что прописывать команды в компьютере, а новые и новые уведомления об ошибках и повреждениях в системе вылетали на экраны, занимая всё свободное пространство. — А ещё нас взяли на абордаж зомбированный Клинт и кучка неопознанных военных, и если потеряем ещё одну турбину - рухнем. Так что обстановка так себе. — Сэр, у нас ещё одна проблема! — нерешительно вскрикнул молоденький паренёк из персонала, когда я, как ни странно, включилась в процесс. — Какая? — с досадой выдохнул Фьюри. — Полетела система охлаждения всего двигательного отсека, — обеспокоенно продолжил штатный. — Если не отладить её до того, как запустят третий двигатель - мы можем просто взлететь на воздух от перегрева. — Экстренный код перезапуска вводили? — Программа не отвечает, кажется, наши противники вывели из строя весь аппарат дистанционного управления судна, — парень пытался справится с упрямой программой, но всё было тщетно. Эх, сюда бы сейчас Сашку, может, чем бы и помог... В школе я терпеть не могла информатику: переписывать коды из ветхого учебника в компьютер, чтобы закрасить квадратики - казалось настоящей пыткой и по совместительству самой бесполезной вещью на свете. Мне всегда ставили за неё тройки, впрочем, как и за добрую половину других школярных предметов. Однако, сейчас я отчетливо понимала, что за программированием — будущее, а за моей любимой историей никому не нужное прошлое. — К тому же, — быстро продолжил встрепанный рабочий. — Даже если удастся запустить программу, системы снабжения могут просто не успеть перезагрузиться до того, как... ну... — Гейб, как я успела прочитать на бейджике, вскинул руки и изобразил звук взрыва корабля. Я начала нервно посмеиваться от резко возросшего напряжения. — На этом корабле что, всё автоматизировано?! — от неожиданности я даже вздрогнула. Сейчас на мостике было довольно шумно: звенела тревога, люди носились туда-сюда, пытаясь управлять падающим судном, - но Фьюри рявкнул настолько громко, что на некоторое время всё вокруг затихло. — Н-никак нет, — испуганно проговорил Гейб и суматошно вывел на экран план корабля. — В самом двигательном отсеке есть вентиль, непосредственно запускающий охлаждение, но из-за повреждений и захвата туда почти нереально добраться. Ник отошёл на пару шагов, глубоко вздохнул и, зажмурившись, потёр пальцами переносицу, будто у него резко случился приступ сильнейшей мигрени. Я обеспокоенно глянула сначала на Фьюри, потом на подавленных подчиненных, а затем уже на план двигательного отсека, оставленный на экране, и подошла взглянуть на него поближе. — Это что, лаборатория доктора Беннера? — немного ошарашенно уточнила я у Гейба, заметив смутно знакомые очертания помещения. — Да, она находится почти над двигательном отсеком... — Слишком далеко, — из-за моей спины неожиданно выглянул Фьюри. — Даже если отправим отряд, они с огромной вероятностью наткнуться там на Бартона, а это - верная смерть. Наташа и Тор заняты возникшей «проблемой», а Старк и Роджерс пытаются удержать нас в воздухе... Как же?.. — Я могу... — слова сорвались с моего языка быстрее, чем я сообразила захлопнуть свою варежку. Добрая часть персонала с хорошим слухом устремила в мою сторону недоумевающие взгляды, в том числе Фьюри, Гейб и Хилл. — Ну, то есть, я знаю, где лаборатория... — я начала тараторить и нервно улыбаться, заламывая себе руки. — И в теории... только в теории! я могла бы переместиться сначала туда, а потом спуститься на ярус ниже и повернуть этот ваш вентиль... Вот так всегда. Ещё с младшей школы. Отнести книги в учительскую, стереть с доски, нарисовать плакат к 8-ому марта, снять украшения с класса — и делала я это всё не из желания подлизаться к учителям и получить выгоду, а просто из-за банального неумения сказать твёрдое «нет». Ну или из-за чувства повышенной ответственности, когда весь класс отмалчивается, а учитель настырно продолжает спрашивать или делает печальное выражение лица. Вот и сейчас, ловля беспомощные переглядывания сотрудников Щ.И.Т.а между собой и замечая упаднические мотивы в разговорах, слова, складывающиеся в предложение о помощи, вылетели сами собой. Наверное, когда-нибудь это меня убьёт. Например, сегодня. — Она - ребёнок, мы не можем её задействовать, — Хилл обеспокоенно перевела взгляд на директора. — Мы же не можем, так?.. Фьюри молчал, задумчиво потирая пальцами подбородок. Гейб весь побелел и смотрел то на директора, то на Марию, то на меня с нескрываемым ужасом. Наконец Фьюри вздохнул, явно приняв про себя какое-то решение, и обернулся ко мне. Я напряженно сглотнула ком в горле. Ну вот и всё. *** Знаете, сейчас я чувствовала себя солдатом, которому поручили заведомо провальное задание: все знают, что он скорее всего облажается или и того хуже, но усиленно делают вид, что всё идёт так, как надо. На меня надели бронежилет, так «чисто на случай», как выразилась Мария, запихнули в ухо наушник для координации и похлопали по плечу, как глуповатую собаку. В душе я просто обливалась слезами. — Мы будем вести тебя. Если что-то пойдёт не так, — серьёзно начал давать ЦУ директор на ломанном русском. — Наткнешься на людей в масках, произойдёт ещё один взрыв, увидишь поблизости Локи, мужчину с луком и стрелами, — на этом моменте я не удержалась и истерично хохотнула, сразу же натыкаясь на суровый взгляд Фьюри. — Ещё кого-либо подозрительного... Сразу, я повторяю, СРАЗУ возвращаешься обратно. Нам не к чему напрасные жертвы. — Ясно, — более менее успокоившись, выдала я, понимая, что если меня-таки кокнут, моё тело могут просто сжечь, и никто в жизни не догадается, что была здесь некая Таисия Русакова. — Перемещаешься по команде, — сказал директор и запустил обратный отсчет. — Раз. Два... Стрессовые ситуации действуют на меня неблагоприятно, потому в лаборатории я очутилась до того, как Фьюри досчитал до положенного количества. Каким бы оно ни было. За стенкой с выбитыми стёклами послышались чьи-то торопливые шаги, поэтому я колбаской закатилась за опрокинутый шкаф с пробирками, попутно закрывая себе рот ладонью, дабы заглушить своё громогласное сопение. — Тая, ты на месте? — настолько внезапно раздалось у меня в ухе, что я дёрнулась, и одна из многочисленных склянок упала и с грохотом покатилась по полу. Я вся похолодела и замерла на месте, зажмурив глаза, пытаясь за бешеным набатом биения сердца в ушах услышать, что происходит в коридоре: кто бы то ни был замер прямо у входа в лабораторию, настороженный шумом. В это же время Фьюри продолжал что-то бухтеть мне на ухо, тщетно добиваясь от меня ответа, я же молилась всем и вся в надежде, что недружелюбно настроенный субъект свалит, а директор завалит своё лицо. — Ты чего там? — краем уха уловила я славянскую речь на повышенных тонах. — Да показалось, что кто-то тут есть... вот посмотреть хочу. — Тебе заняться нечем?! Корабль по швам трещит, а лучник скоро отправит его на морское дно, даже глухой бы услышал какую-нибудь хрень. Пошли уже, заберём чертовы чертежи и сваливаем... Упрямый тип прошел пару шагов вглубь лаборатории прямо по направлению к моему укрытию, и я уж было приготовилась драпать обратно в командный пункт, но либо боги смиловались надо мной, либо мне в очередной раз дико подфартило: корабль снова тряхнуло. — Ладно, валим, — наконец согласился чудила и действительно поспешил убраться из лаборатории. Как только стук ботинок перестал слышаться в коридоре, я отдернула руки ото рта и резко выдохнула, замечая, что вся вспотела от напряжения. Господи, Тая, прошёл всего день. ДЕНЬ! А ты снова балансируешь на краю собственноручно выкопанной могилы. — Тая! ... Её надо вытаскивать... — в наушнике снова обеспокоенно завещал Фьюри. — Да здесь я, здесь, — нажав пальцем на передатчик в наушнике, вымученно сообщила я. — Что там у тебя происходит?! — Направляюсь к двигательному отсеку, — перед выходом из лаборатории, я высунула голову в проём дабы осмотреть коридор на наличие подозрительных субъектов, коих, к моему огромному облегчению, не обнаружилось. — Мне направо или налево? — Направо, — лаконично ответил директор. — Ты должна увидеть двойные двери, за ними лестница вниз, тебе туда. — Поняла. — Почему не отзывалась? — серьёзно спросил меня Фьюри, пока я короткими перебежками пробиралась к тем самым дверям. — Играла в жмурки. — вышло немного раздражённо, но я пыталась бесшумно спуститься по лестницам, при этом постоянно оглядываясь и прислушиваясь к любым посторонним звукам, а бормотание директора в ухе отнюдь не облегчало мне задачу. — Черт! — когда я уже пробиралась по нижнему этажу, в передатчике послышались выстрелы и крики. Я замерла на месте, прислушиваясь в обстановке и отчетливо понимая, что мой путь отхода, мягко скажем, пошел к херам. — Тая, тебе нужна серая дверь с красной полосой и круглым окошком! — отстреливаясь, отрывисто прокричал мне Фьюри. — Быстрее, пока Тони и Стив не запустили третий двигатель! Перспектива четырёх одновременно работающих двигателей без системы охлаждения не прельщала от слова совсем, потому я припустила по тускло освещенному коридору в поисках нужной мне двери. Долго рыскать не пришлось, и на полной скорости я чуть не пролетела мимо своего пункта назначения: округлая аварийная лампа мигала под потолком, освещая красную светоотражающую полосу. Ещё на подходе я ощутила, что температура здесь была явно выше, чем в той же лаборатории, и жарковато было явно не из-за недавней пробежки. — Нашла, — отчиталась я перед Ником и схватилась за поручень у двери, что оказалось довольно бесполезным действием, потому что поручень закономерно не поддался. — Э-э... тут закрыто. — Конечно, закрыто, — в наушнике снова загремели выстрелы. — Было бы странно, если бы двери в двигательный отсек оставляли нараспашку! Тебе придётся переместиться, и я прекрасно знаю, что ты это умеешь. Согласна. Тупой вопрос. Фьюри отключился, а я глянула в окошко, которое запотело с той стороны, что само собой не предвещало ничего хорошего. Блин, дядя, а жареных гвоздей не хочешь?! Я истерично подергалась в стороны у злополучной двери, не решаясь опять перемещаться вслепую. — А к черту! Будто впервой... — сквозь зубы прошипела я, уверенно направляясь к двери и вдыхая побольше кислороду. Импульсы энергии равномерно прокатились по всему телу, и я в один рывок оказалась по ту сторону железной перегородки. Я поняла, что оказалась в глубокой заднице, когда легкие обжёг раскалённый воздух, а в лицо ударил жаркий удушливый пар. Дыхание моментально сбилось, и я повалилась на пол, судорожно пытаясь потянуть носом кислород, будто бы меня кто-то ударил под дых. — Они же не пройдут здесь. Чего они до-?... — расслышала я невнятное бормотание Фьюри через передатчик. — Граната! — послышался надрывный крик Хилл, и за помехами потонули все остальные звуки. — Директор? — я нажала на наушник. — Я внутри, скоординируйте, пожалуйста! — в ответ я услышала только помехи. — Приём! Ребята, давайте поможем Тае найти большой красный вентиль?... Теперь я понимаю. Все, кто не отвечал Даше-путешественнице на её вопросы, будут гореть в аду... Я приподнялась на локтях в попытках оглядеться, когда тело более-менее привыкло к высокой температуре. Обзор застилал густой раскалённый пар, и ничего, хоть слабо напоминающего вентиль, я не видела. Однако надо было что-то делать, иначе в скором времени мои внутренности сварятся в шурпу, и Щ.И.Т.у придётся отбиваться ещё и от киргизов. Внезапно пол подо мной содрогнулся, но не так как в прошлые разы: горизонт завалился, а гравитация продолжала работать вполне исправно, — поэтому, чуть ли не перекувырнувшись через себя, я покатилась вниз по отсеку, пока не протаранила своим хребтом стену. Было больно, но прям чтобы очень. Солдат прикладывал меня и побольней, посему ставлю только 4 выбитых позвонка из 33 этой остеопатической терапии. Несмело приоткрыв один глаз, я увидела на стене, в которую влетела, нужный мне красный вентиль. Deus ex machina*. По крайней мере я очень надеялась на то, что он тот самый, иначе проектировщик этого корабля — самый настоящий придурок. Кое-как поборов силу притяжения, я вцепилась в вентиль, о чем, правда, тут же пожалела — маховик был раскалённым, и я с шипением отдернула руки. Смахнув пот со лба рукавом кофты, я сообразила взяться за вентиль через ткань. Не сразу, но закоченевшая железяка поддалась, и через минуты три я выкрутила маховик на полную. Со всех сторон послышалось знакомое шипение: когда костёр заливаешь водой, то слышишь ровно такое же. Вовремя вспомнилось, как батя в лесу тушил угли и схватил Сашкину питьевую бутылку. Только братец по бунтарской молодости таскал с собой не воду, и даже не водку, а какой-то лютый самогон. В общем, отец ещё месяц щеголял без бровей... Я поспешила доложиться о проделанной работе Фьюри, но обнаружила, что наушник благополучно свалился и сейчас скорее всего бороздил необъятные просторы корабля. Надеюсь, за просранное казённое имущество мне не влетит. Не собираясь оставаться здесь и секунды дольше, я хотела оказаться уже где угодно, лишь бы не в этой парилке, в которой, к тому же, до сих пор трясло, и вообще складывалось ощущение, что вся летающая махина падает. И на кой черт, спрашивается, я тут корячилась всё это время, если экскурсия на морское дно нам всё равно обеспечена?! Я очень злилась: было жалко потраченного времени, пустых усилий и отбитой спины, — я даже поперхнулась вставшим поперёк горла комом от обиды, почувствовала, как импульсы энергии отозвались покалыванием в конечностях, переместилась в, по-видимому, складские помещения у задних двигателей авианосца и так и осталась лежать плашмя на решетках в ожидании неминуемой гибели, которая, однако, не спешила наступать. Зато я услышала направляющиеся в мою строну тяжелые шаги, правда, мне уже было откровенно наплевать. Ровно как и небезызвестному Степе Лиходееву: «Расстреливайте, делайте со мною, что хотите, но я не встану». — Не нас одних нелегкая помотала, я смотрю, — смешливый голос Тони Старка немного вывел меня из апатичного состояния, и я лениво приоткрыла один глаз: мужчина чуть склонился надо мной, придирчиво осматривая мою распластавшуюся тушку. — А тебе от кого досталось? — От жизни. — исчерпывающе ответила я и снова закрыла глаза. Корабль больше не собирался падать. А жаль. Своей заслуги я в том не видела.***
За широким столом командного пункта сидела скромная компания: Роджерс, Старк и я. За какие заслуги перед отечеством меня приняли в клуб скорбящих — ей Богу, не знаю. Возможно, директор решил, что лучше будет держать меня на виду от греха подальше. Настроение на мостике и вправду было упадническим: Фьюри выхаживал туда сюда, демонстрируя крайнюю степень отчаяния, а потрепанная Хилл стояла в сторонке, но очень выразительно зыркала из своего угла. Боюсь я эту женщину. Старк с Роджерсом тоже будто воды в рот набрали, что было нетипично, ведь хотя бы один из них обычно разливался соловьём. Озвучивать вопросы по поводу местонахождения доктора Беннера, Наташи и Тора я не рискнула, боясь получить неутешительный ответ, потому я придерживалась общей тенденции этой комнаты — молчала. Оказалось, что дела наши очень плохи: кораблик выставили на одного небезызвестного асгардского принца, его волшебный жезл и ещё пару дюжин секретных разработок, но последнее, как я поняла, не так существенно. Тор и Беннер были «утеряны», я не шучу, Фьюри прям так и сказал прямым текстом, также в результате локальной стычки погиб один из лучших оперативников организации. На этом моменте директор бросил на стол стопку винтажных карточек с Капитаном Америкой и Пегги Картер. Любой преданный фанат сейчас бы пускал слюни на эту полную коллекцию, но у меня они вызывали лишь непонятную грусть, а когда я заметила, что некоторые карточки были орошены кровью некогда живого человека, всё моё естество ухнуло куда-то вниз живота, и я сама поспешила потупить взгляд и уставилась на свои ладони. В монолог я снова включилась лишь тогда, когда Ник начал говорить про инициативу «Мстители». Идея собрать команду из людей со сверхспособностями была не нова, но и качественно реализовать её до сих пор никому не удавалось. В России были спец группы из мутантов, однако, действовали они строго под руководством госорганов. Время от времени, конечно, появлялись всякие гражданские группировки, но, как говорится, инициатива наказуема, особенно у нас в стране, поэтому такие лавочки довольно быстро прикрывались. Да и инцидентов такого масштаба у нас особо не было. Ну если, конечно, не считать той истории с Витимским болидом... Когда Фьюри закончил, Старк нервно подорвался с места и покинул комнату. Вообще, миллиардер оказался куда более эмоциональным, чем я себе представляла. На всех интервью он казался спокойным и равнодушным, хоть и вёл себя немного эксцентрично, а сейчас он был явно подавлен и раздражён ситуацией. Впрочем, как и все. Вслед за Тони вышел и Роджерс. Я ожидала, что он скажет что-то ободряющее или хотя бы улыбнётся мне, но он молча серой тучей направился к дверям. Также незаметно исчез и Фьюри, только Мария Хилл осталась на своем месте, видимо, продолжая наблюдать за мной. Я встала и нетвердыми шагами подошла к лежащим на столе карточкам, и уж было протянула к ним ладонь, но резко отдернула руку, чувствуя на себе пристальный взгляд Марии. Почему-то я чувствовала, что не имею права касаться реликвий. — Фил Колсон, — тихо произнесла я, не моргая, глядя на карточку с улыбающимся Роджерсом, чей уголок был запачкан кровавыми разводами. — Хорошо, я запомнила. Мария ощутимо вздрогнула, когда я тоже покинула командный пункт. Но этого я уже не видела.***
Хотелось есть и спать. Первого хотелось больше, так как столовая была закрыта из-за технических неполадок, а спать часа по три я уже привыкла, хоть это и имело свои определенные нюансы, такие как хроническая раздражённость и рассеянность пуще прежнего. Сейчас я бродила по целым отсекам судна, пытаясь не поддаться панике и отчаянию, коими радостно упивался экипаж. Оказывается, агенты секретной организации умеют сплетничать не хуже заправских бабок из девятого подъезда. Если вкратце: Локи собирается привести на Землю свою армию и устроить массовый людской геноцид, а последняя надежда человечества, читай, бойз-бэнд имени Николаса Фьюри, так некстати распался. Не то чтобы мне было не страшно, просто в моём топе самых ужасающих вещей до сих пор лидирует Воронов, и будет занимать передовые позиции ещё очень и очень долго. Что мне там какой-то божок с его гоп-компанией? Не мне ж с ним воевать. Если даже и умру, то Андрей точно больше не сможет меня достать — одни плюсы! Я встала посреди коридора, тупо уставившись перед собой. Отчаянию и панике я не поддалась, но с тылов меня успешно атаковали уныние и депрессия. Сопротивление бесполезно, я капитулирую. Пока я раздумывала, на какой балке у потолка веревка будет смотреться лучше всего, то справа от меня произошло какое-то невнятное шевеление. Повернув голову на движение, я заметила в небольшом прямоугольном окошке сидящих на кушетке и преспокойно о чем-то беседовавших Романофф и какого-то встрепанного мужика. Рыженькая агентесса также заметила меня и воззрилась немного удивленным взглядом. Я приподняла одну бровь, молчаливо спрашивая разрешения войти, и Наташа кивнула. Во всяком случае я очень надеялась, что она кивнула, а не дернула головой, подразумевая, что мне стоит сейчас же испариться (благо, это у меня получалось уже вполне себе недурно) и не портить ей тет-а-тет. С порога меня встречали радушно. — Ну здравствуй, погорелец, — смешливо сказал мужчина, на что Наташа легонько фыркнула, улыбаясь. — Э-э... здрасьте, — видя, что я явно не выкупила шутки, Наташа указала мне на узкое овальное зеркало у двери. Когда я обернулась и встретилась взглядом со своим отражением, то поняла, почему там у двигателей у Старка случился такой странный приступ кашля при виде меня. Он просто маскировал смех. И ничего мне не сказал. Как и Роджерс. Как и Фьюри с Хилл. Засранцы. Хотя были и свои плюсы. По крайней мере я теперь была точно уверена, что не приемная. Ещё никогда я так сильно не была похожа на своего отца. С опаленными лицами нас уж точно было не различить: мои и так не особо густые брови сейчас полностью выцвели, а в каких-то местах запеклись корочкой на коже; лоб, нос и подбородок покраснели будто бы после неудачного загара, и это значило, что кожа скоро начнет слезать как шкурка с ящериц в линьку; только ресницам на фоне всего остального было более менее хорошо. — Твою ж мать... В каюте сначала послышались приглушенные смешки, которые постепенно переросли в настоящий хохот. Романофф и её до недавнего момента вялый товарищ залились самым настоящим смехом и ещё долго не могли остановиться. Как потом мне объяснила Наташа, смех был вызван совсем не моим внешним видом, а ситуацией в целом и всеобщей напряжённостью, и если бы к ним сейчас зашел бы сам госсекретарь с подпаленными бровями, то они бы точно также загибались со смеху. Ну и в конце концов, не может же Наташа мне врать! Сжалившись надо мной, Клинт, как он мне представился, выдал мне мыло. Я умылась, с прискорбием обнаружив, что лицо моё такое же красное, а на брови даже не осталось намёков. Решив, что сгорел сарай, гори и хата, я попросила ножницы и с размаху резанула себе половину волос, ту самую, которая так и молила о смерти последние несколько лет. Теперь меня можно было смело ставить куда-нибудь на Казанский вокзал, люди бы закидывали меня мелочью, лишь бы только не подходила ближе. В самый ответственный момент, когда я подравнивала этот ужас на голове, в каюту ворвался Капитан Америка. — Нам пора, — бросил он, весь такой из себя загадочный. Мол, пойдём туда, не скажу куда, и вообще объясню всё по дороге. Как будто я не догадываюсь, куда вы все тут намылились такой дружной компанией. — Умеешь летать на джете? — ненадолго повисло неловкое молчание. Да кто тут вообще может уметь управлять этой штуковиной?.. — Я умею, — из ванной драматично вышел Клинт, а я тем временем уже придумала свой гениальный план.***
— Возьмите меня с собой! — Нет. Воплотить свой план в действительность оказалось чуть сложнее, чем я думала. Торчать без дела на корабле я не собиралась, тем более знание того, что вся эта махина до сих держится на трех двигателях из четырех, вообще не внушало доверия. Мне уже до одури хотелось почувствовать твердую землю под ногами, а не пару метров железа с прошивкой, под которыми ещё километры воздуха и водной глади. А что самое главное — я очень хотела есть. — Я же не прошу вас взять меня на махач! — я бежала трусцой за Роджерсом, Романофф и Бартоном, которые эпично и очень быстро шагали по коридорам к стоянке транспорта. Роджерс естественно был против, на него я и не рассчитывала, а от Бартона и Романофф я такой подставы не ожидала. — Просто высадите меня где-нибудь около Центрального парка, это далеко от этой вашей башни, и там куча разных кафешек, я знаю! — на нас уже косились местные, потому что я канючила как маленькая девочка из последних сил, а Роджерс даже ухом не повел. — У меня даже деньги есть! Я их выиграла у Гейба в камень-ножницы-бумагу, пока Хилл не дала ему по башке за то, что он от работы отвлекается. Я никуда не уйду, вы потом просто заберете меня из того же места, честно! Ну пожалуйста, я не ела уже двенадцать часов! Я с размаху влетела в широкую спину суперсолдата из-за того, что он остановился прямо перед трапом в джет. Сама того не заметив, я оказалась уже на стоянке. Шумно вдохнув через нос, я отошла на пару шагов, упорно сверля взглядом затылок Кэпа. — Нет. — после небольшой паузы ответил он и начал подниматься по трапу. Я разочарованно выдохнула. — Может всё-таки?.. — я услышала, как Наташа попыталась воззвать к Стиву. — Нат, ты же сама знаешь, что безопаснее ей будет здесь, под присмотром. Фьюри сам запретил ей покидать корабль, — пока Стив объяснял Наташе условия моего содержания, Клинт отточенными движениями начал запускать летательное средство. Конец разговора расслышать я не успела, так как серебристый трап джета поднялся, заглушая все звуки внутри. Что ж придется использовать план «Б». В вопросах приема пищи я всегда была самой целеустремлённой.***
Джет мерно потряхивало на поворотах. Я сидела, зашкерившись в хвостовой части за контейнером, внимательно прислушиваясь к разговорам на борту, но беспокоиться мне было не о чем, так как ребята были заняты управлением корабля, да и такой наглости с моей стороны вряд ли кто ожидал. Когда мне дали от ворот поворот на стоянке, за мной тут же явился какой-то агент-сопровождающий, очень настойчиво желающий проводить меня до Фьюри. Я сделала вид, что не против, но, как только агент отошел на пару шагов, переместилась на готовящийся к взлету джет. Бедному парню наверное влетит за то, что потерял меня. Надеюсь, его не уволят. Судя по тому, что летели мы плавно и почти без тряски, джет набрал приличную скорость. Мне нужно было выждать ещё пару минут для верности, чтобы у Роджерса просто не осталось времени на дополнительные развороты и выбора, кроме как высадить меня где-нибудь на острове. — Кхм-кхм! — я вышла из-за контейнера немного на трясущихся ногах. Повезёт, если меня не вышвырнут с джета к чертовой матери. Как в замедленной съемке Стив повернул голову в мою сторону. Ни один волос не колыхнулся в его идеальной прическе, что придавало ощущение, будто сейчас Роджерс весь выкован из сверхпрочного металла. Я заметила, как мужчина прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Ох, сейчас меня будут бить... — Что ты?.. — Central Park, — быстро перебила я до начала экзекуции. — Please?.. Наташа не отрывалась от управления, будто бы факт моего присутствия на судне никак её не удивлял, или она ожидала подобной выходки. Бартон же быстро скользнул по мне взглядом, и в его голубых глазах блеснуло что-то напоминающее уважение. Хотя, возможно, мне показалось. Я стояла и дрожала как осиновый лист в ожидании, что сейчас на меня будут орать и материться, как когда-то родители за разовое бунтарство. Однако, ничего из этого не произошло. Кэп просто устало вздохнул и прикрыл глаза, потирая пальцами переносицу: у них ведь действительно не было времени на развороты, и я правда чувствовала вину за доставленные неудобства. — Хорошо. — только и сказал Роджерс и отвернулся к лобовому стеклу. Остаток небольшого пути мы пролетели в гробовой тишине. Надо было видеть лица немногочисленных посетителей кафе, когда отсвечивающий на солнце джет с негромким шипением двигателей приземлился у Центрального парка, и из него вышла я, похожая на тифозную сиротку. Мне четко дали понять, что после того, как взрослые дяди надерут парочку задниц (фраза принадлежала Бартону), меня заберут отсюда же, и пусть я только попробую куда-либо деться. Моя голова тряслась как китайский болванчик после каждого наставления, и как только джет скрылся за ближайшим небоскребом, я побежала в ближайшую кафешку за нормальным бизнес-ланчем. Однако, день мне предстоял очень долгий...***
Я сидела на открытой веранде почти в центре Нью-Йорка и уплетала хрустящий тост с ветчиной и сыром, вдыхая свежий дневной воздух большого города с нотками скошенной травы из-за близости парка. Кому расскажи — не поверят, потому я сделала пару снимков на мобильный и уже успела расстроиться из-за того, что поделиться-то особо не с кем. Вокруг за аккуратными столиками сидели люди, оживленно болтая о чем-то насущном, чего я не могла разобрать, поэтому залипала в плазму, висящую на углу, потягивая апельсиновый сок из трубочки. На полный ланч мне не хватило. Было тепло, и меня немного разморило на солнышке. Я будто находилась на каникулах, как когда-то раньше, и на короткий промежуток почувствовала себя в безопасности. Откинувшись на стуле, я запрокинула голову и уставилась на небо, прищурив глаза. Лазурно-голубое с небольшими пушистыми облаками, будто бы солнечный день в Твери, но... Земля уже привычно затряслась подо мной, приводя в чувства и напоминая, что не всё так просто. Беззаботные разговоры сменились взволнованными возгласами и перешептываниями, я же смотрела на плазму, по которой передавали срочные новости. — В центре Нью-Йорка сейчас развернулись боевые действия: армия вооруженных пришельцев без предупреждения атаковала город, миллиардер Тони Старк вместе с группой неопознанных лиц оказывает им активное сопротивление... Я отвлеклась от телевизора и глянула вверх: по ярко-голубому небу носились темные точки, и пока что не трогали нас. Честно говоря, разобрать кто из них «наши», а кто нет — было весьма проблематично, но потом на горизонте появилась огромная хреновина, напоминающее летающее ископаемое, и на секунду я подумала, что попала в какой-то сюрреалистический сон. Однако, увидев, как тварь легко рассекает дома своими плавниками будто ножом по плавленному маслу, я отмерла и поняла, что надо бы валить. Когда я была на корабле, я думала, что Роджерс и компания просто сгоняют на стрелку с Локи и теми напавшими наемниками. Никто не предупреждал о подобной мечте Бондарчука. Дернув за рукав ближайшего посетителя кафе и указав пальцев на летающего ракоскорпиона, я перемахнула через фигурную ограду веранды и поспешила смотаться. Гражданский долг казался выполненным сполна, потому я с бешеной скоростью улепётывала к подземному переходу. Спустившись по лестнице так, чтобы голова выглядывала из-за парапета, я наблюдала за разворачивающимися событиями на улице: доисторическая сколопендра пролетела в десятке метров над землей, обрушивая стены зданий на проезжую часть, а после неё вдобавок пронеслась парочка «летучек» с пришельцами, которые палили во все стороны. Я зажала уши и окончательно спряталась за парапетом, пока шумы с улицы не затихли. В переходе помимо меня укрывалось ещё приличное количество народу, но находились они преимущественно в туннеле и смотрели на меня как на умалишённую. — О Боже! — рядом раздался отчаянный плач женщины. Я обернулась на крик: женщина в красном пиджаке припорошенном пылью стояла около входа в какой-то магазин, заваленного обломками с верхних этажей. — Эрик и Магнус там! Мои муж и сын! Меня пробило на нервный смешок. Я будто оказалась в центре клишированной сцены, где персонаж-неудачник внезапно всех спасает и становится героем. О, нет, Тая, ты не будешь снимать котят с деревьев, переводить бабушек через дорогу, а уж тем более вытаскивать чьих-то непонятный детей из-под завалов. Благими намерениями, как говорится, вымощена дорога в Ад, и даже если мне суждено там оказаться, то я бы хотела как можно более отсрочить данный момент. Тем более, я прекрасно видела, как все, чей телефон уцелел, звонили в службы спасения... — Они остались в глубине магазина! — женщина всё кричала, глотая слезы, пока её пытались успокоить и оттащить подальше от завала. — Боже, а если потолок обрушится!... Я мельком глянула на сохранившуюся конструкцию: два нижних этажа были ещё целы, но сверху на них давили обломки верхних ярусов, да и в целом здание держалось на честном слове, но... Мне нет дела, мне нет дела. Мне. Нет. Дела. Я простая туристка — ничего не знаю. Спасать людей должны профессионалы, а не я. — Все службы спасения сейчас разбираются с эвакуацией горожан из эпицентра... — я услышала обрывок фразы и встала, как вкопанная, хотя до этого с чистой совестью собиралась отправится подальше от центра к морю. В голове набатом отдавался плач женщины в красном пиджаке, тихие переговоры людей и стоны пострадавших от недавнего налёта. Я развернулась и направилась к зданию с целью ещё раз осмотреть его. На меня никто не обращал внимания: люди были заняты вызваниваем служб спасения и близких, либо помощью окружающим. Обломками был завален только вход, поэтому я беспрепятственно обошла завал и нашла чистую стену, значит тут перегородка не должна быть толще метра, и тут я смогу беспрепятственно переместиться. Я снова оглянулась на людей, подтянувшихся к завалу. В памяти всплыли все мои попытки хоть как-то помочь людям. Почти во всех случаях это выходило мне боком. Помогай ближнему в ущерб себе? Меня никогда не воодушевляли библейские наставления. Но была одна проблема: иногда я не могла сказать «нет» даже самой себе. Именно поэтому я снова торчала в пыльном подсобном помещении этого магазина, телепортировавшись с улицы, а ныне пытаясь побыстрее покинуть темное место. Посему, когда я вывалилась в зал, выломав своим телом пластиковую дверь, немногочисленные люди в помещении истошно заверещали, видимо, думая, что я талиб. Слава богу не стали бить ногами. — Как ты здесь оказалась?! — закричала девушка-продавец, судя по униформе. Милая кстати униформа, с фартучком, а магазин сладостей. Это я удачно зашла, думала я, подбирая с пыльного пола мармеладку и пихая её себе в рот. — Там есть выход?! Девушка резво убежала в подсобное помещение. Мне было легко представить, какое разочарование её ждет впереди. Пока продавщица изучала стены в подсобке, я обратила внимание на остальных: в зале находился также мужчина, на руках он держал мальчика, чья нога была явно повреждена. Видимо, зашибло куском бетона с потолка. Пока я отряхивала джинсы от пыли, девушка-продавец вернулась из подсобки с бледным и измученным лицом, однако, ей хватило энтузиазма уставиться на меня с нескрываемым подозрением и немного испугом. Под этим взглядом я разом растеряла последние крупицы уверенности в своей задумке, ведь сама-то я телепортировалась уже много раз, но ни разу не перемещала с собой других людей. По-хорошему, надо было сначала потренироваться хотя бы на мышах. Да уж, умные мысли часто преследуют меня, но мне досталась способность перемещаться со скоростью света. — Как ты здесь оказалась?! — снова завела шарманку продавщица срывающимся голосом. — Папа, я не чувствую ногу... — в тон продавщице захныкал мальчик, отец начал его успокаивать, а у меня немного затрещало в голове из-за сливающийся друг с другом звуков. — Либо ты объясняешься, либо я достаю перцовку!.. — Папа, мне страш... — Так, стоп! — громко выкрикнула я, призывая людей в темном и небольшом помещении заткнуться и прислушиваясь к наружным звукам: за толщей завала отчетливо слышалось, как надрывно скрипят несущие опоры здания, а вдалеке снова гремит перестрелка. — Значит так, — с перепугу начала я на русском, однако, меня даже не думали перебивать, наоборот, очень даже внимательно слушали мою тарабарщину. — Слушайте меня, если хотите выбраться отсюда. Я смогу вытащить вас отсюда, но... э-э... по одному... и только если вы будете четко следовать моим указаниям! Говорила я уверенно, хоть мои ноги дрожали, да и вообще чем больше я тут находилась, тем провальнее казалась вся затея. Мысленно я уже лупила себя за то, что снова ввязалась в какую-то авантюру, как всегда не продумав всё как следует. — Как ты нас вытащишь?! Почему мы должны тебе верить?! — не унималась консультантка, хотя я бы в её положении не задавала таких тупых вопросов. — По одному? — тихо переспросил меня мужчина, который держал на руках ребенка, поднимаясь на ноги. — Ты мутант? Владеешь способностью? Меня немного перекосило на слове «мутант», но пересказывать рандомному мужику свою насыщенную биографию, находясь в полуразрушенном здании, которое держалось буквально на божьем слове, показалось мне, как минимум, нерациональным. Тем более, девушка-продавщица наконец-то замолчала, услыхав про сверх-людей. — Да, я могу перемещаться в пространстве, — быстро объяснила я мужчине в пыльной и порванной рубашке. — Ты уже делала это раньше? — спрашивает меня отец, и я пару секунд нахожусь в небольшом ступоре. — Я имею в виду, перемещала людей? — Да тыщу раз! — нагло вру я в лицо измученному человеку, ясно осознавая, что ни за что бы не поверила себе. Но, судя по всему, мужчина находился в таком отчаянии, что безропотно отдал мне в руки ребёнка. — Пожалуйста, — попросил он. Ребёнок был тяжёлым, а я не в лучшей физической форме, потому стоять было довольно тяжело. Хорошо ещё, что мальчишка оказался покладистым и не вырывался, иначе бы я рухнула вместе с ним. — Ну, с Богом, — шепнула я сама себе, понимая, что могу болтать всё, что угодно, ведь русский тут никто не знает. Максимум примут за древние заклинания, наоборот буду казаться внушительней. Я зажмурила глаза, представляя перед собой улицу и начиная размеренно дышать. Всеми силами стараясь проводить импульсы энергии и через пацана тоже, я сжала его чуть сильнее, и он естественно вскрикнул. — Терпи, — сквозь зубы произнесла я, не открывая глаз, чувствуя, что ещё немного и я смогу разогнать потоки энергии до темпа, нужного для перемещения. — Хоть бы не разорвало, хоть бы не разорвало... Меня слегка тряхнуло, левая нога мягко ступила на асфальт, покрытый крошкой обвалившегося бетона, и я чуть не упала вместе со своим балластом. Мгновения я боялась опустить глаза на мальчика, разум услужливо подбрасывал картинки кровавого месива в руках, но мне удалось пересилить себя. Парень был жив, цел, с руками и ногами, по этому поводу меня разом захватила настоящая эйфория и внезапная любовь к чужим детям, что, надо сказать, мне не особо свойственно. — Охуеть, — выдала я, стоя посреди разваленной улицы с улыбкой на лице и мальцом на руках, вдыхая полной грудью воздух горящего города. *** Вручив даме в красном пиджаке ребенка и получив невнятные слова благодарности сквозь рыдания, я переместилась обратно в забаррикадированный магазин, так сказать, не отходя от кассы. Возможно, мною двигало желание покрасоваться. Да, скорее всего именно оно. В магазине меня уже ожидали: продавщица всё ещё была крикливой, а отца пришлось пару минут уверять в том, что «посылка» была доставлена в целости и сохранности прямо в руки получателю, перед тем, как я смогла приступить и к его транспортировке. Взять взрослого мужчину на руки не представлялось возможным, потому я крепко ухватила его за обе ладони, предвкушая, что напрягаться придётся раза в три больше. Да и в целом, телепортация — дело тонкое: лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорится. Однако и он был переправлен без происшествий, что вызвало ещё больший поток рыданий у женщины в красном пиджаке. У меня даже создалось впечатление, что я помешала ей быть счастливой и беззаботной вдовой. Оставалась шумная девушка-консультант из магазина. То ли из-за того, что я уже подустала, то ли из-за её непрекращающегося нытья, я долго не могла сосредоточиться на синхронизации потоков энергии: мой проводимый поток то был слишком медленный, то наоборот слишком быстрый по сравнению с естественными алгоритмами тела продавщицы. Действо длилось уже порядком десяти минут и начинало потихоньку меня бесить. — Нет, я так не могу. — раздраженно выдохнула я, отпуская мягкие ладони девушки. — Как тебя зовут? — Оливия, но... — Значит так, Оливия, — молниеносно перебила её я, не давая вставить и слова. — Завались, пожалуйста, ты мешаешь мне вытаскивать тебя отсюда. Иначе мы застрянем здесь вдвоём очень надолго или нас распидорасит Броуновским движением во время телепортации!.. Видимо, не ожидая от меня подобной реакции, Оливия действительно заткнулась, ошарашенно раскрыв и без того круглые глаза. К сожалению, блаженная тишина продлилась не долго: сначала я услышала надрывный треск несущих опор здания, а затем и дикий визг Оливии. Совру, если скажу, что меня больше напугал треск. Я резко вцепилась в руки девушки в явном интуитивном порыве оттащить её с середины зала за ближайший прилавок, но вместо этого мы внезапно оказались на улице. И, ей Богу, на секунду мне показалось, что нас зашвырнуло куда-то в Алеппо, ибо со всех сторон раздавались очереди и залпы из неизвестных орудий. Но главной проблемой оказалось совсем другое. Это очевидное «другое», напоминающее скелет прямоходящей крысы, обтянутый серой кожей в перемешку с грубо вживленной броней, сейчас стояло в метре от меня и моей верной спутницы и с явным предвкушением направляло на нас свой инопланетный огнестрел. Оливия была совсем не в восторге от столь настырного проявления внимания, потому очень активно высказывала мне своё недовольство, вереща на ухо и клещом вцепившись в мои предплечья. — Перемещай! Перемещай нас отсюда!! — Не могу!.. — лишь ответила я, тщетно пытаясь телепортироваться, но от моего тела исходили лишь слабые всполохи голубовато свечения: я либо слишком устала, либо не могла справиться со стрессовой ситуацией. И судя по всему это было второе. — Что значит «не можешь»?! — продавщица чуть ли не рыдала в истерике, спрятавшись за моим тельцем. Ответить я ей никак не могла. Так странно. Я шла с корабля, абсолютно смирившись с мыслью, что могу умереть. И вот сейчас, глядя на то, как странное ружьё пришельца начинает светиться из-за готового к выстрелу снаряда, я вдруг подумала о маме: что будет, если она узнает, что все эти месяцы я была жива, смогла сбежать из лап преступников, пережить нападение на летающее судно, а в итоге погибла где-то на Манхэттене, защищая девушку-консультантку? — Боже, она же меня убьёт... Внезапно я пришла к простому, но фундаментальному выводу: как бы ты ни был готов отдать свою жизнь, умирать всегда страшно, кто бы что ни говорил... Повинуясь инстинктам, заложенным в моей теле, я заслонилась рукой, естественно не ожидая, что это хоть сколько-нибудь поможет. Яркая вспышка все равно ослепила меня, а в ушах затрещал белый шум. Какое-то время мне казалось, что я больше не чувствую своего тела и уж было подумала, что всё — «встречай, Иисус», — но шум от выстрелов, сирен и голосов вокруг плавно вернулся, будто просто кто-то на время сунул мне беруши в уши. Я неверяще выглянула из-под своей же руки: вокруг был тот же Нью-Йорк, на Рай не особо похоже, впрочем как и на Ад. Следом я аккуратно прощупала себя второй рукой, получается, призраком я тоже не стала. Непонимающе я окончательно опустила руку и увидела в паре метров от себя напавшего на нас с Оливией пришельца, который сейчас явно находился в отрубе. Пару раз я просто моргнула, не в состоянии понять, что произошло. Потом начала оглядываться по сторонам: мало ли, мимо пролетал Старк/Тор/Роджерс на голубом вертолёте (нужное подчеркнуть) и решил проявить акт альтруизма, однако, вместо них я наткнулась на абсолютно ошарашенный взгляд доктора Беннера, который в своё отсутствие времени зря не терял и свистнул у кого-то драндулет. Кажется, меня поймали с поличным.***
Нежный дневной бриз с морскими нотками мягко обдувал моё лицо, запутываясь в локонах. Мы с доктором Беннером, вдвоём оседлав верного железного коня, романтично уезжали в закат, оставляя позади эпично взрывающийся город... Ага, как бы не так. Мы ехали по раздолбанной дороге, собирая все ямы, потому что, как говорят мудрецы: лучше доехать с отбитой жопой, чем не доехать, лавируя между колдобин. Я до белых костяшек держалась за багажник, молясь, чтобы на очередной яме меня не запустило в космос как из катапульты, и именно в этот момент Брюсу приспичило поговорить. — Я видел, что ты сделала, — Беннер повернул голову ко мне. — С-с-смотрите на до-дорогу, пожалу-уйста... — испуганно пролепетала я, выглядывая из-за плеча ученого. — А, да-да... — мужчина поспешно обратил взгляд к дороге. — Вокруг твоей руки возникло голубое свечение, я бы даже сказал вихрь, и когда она коснулась краешка дула, того пришельца отбросило будто от взрывной волны! — Поняти-ия не им-мею, как я эт-то сделала... Если вы хотел-ли спросить... — Никогда подобного не видел. Придется изучить это... — доктор на какой-то момент ушел в раздумья. Он говорил так, будто был уверен, что мы все выживем, но я, глядя на то, как огромный мегаполис превращается в руины прямо на глазам, его энтузиазма не разделяла. — Погоди, что ты вообще там делала? Я же сказал строго следить за своим самочувствием... — Я нормально себя чувствую, просто вытащила парочку человек из-под завала... — мне абсолютно не нравилось, в какое русло перетекает разговор. Не хотелось, чтобы и Беннер начал читать мне морали. — Тая, прости, но ты бледная как сама смерть, — Брюс пытался говорит мягко, даже во время нравоучений. — И перемещать ещё кого-то с собой - было очень небезопасной затеей, хорошо, что всё обошлось без эксцессов... — Я понимаю, что это было не совсем разумно с моей стороны, — после небольшой паузы произнесла я, почувствовав неожиданный укол совести. — Но я спасла тех людей, здание бы рухнуло задолго до приезда спасателей... Тут настала очередь Беннера молчать. Дилемма была непростой: с одной стороны, я и правда поступила опрометчиво, подвергнув людей и себя опасности, но с другой, на выходе мы бы и так и так имели три-четыре трупа. — Я высажу тебя у первого патруля эвакуации, — сообщил мне Беннер. — Агенты Щ.И.Т.а или кто-нибудь ещё потом заберут тебя, — я попыталась возразить, но ученый быстро оборвал меня. — Не обсуждается, я не хочу, чтобы мне оторвали голову за... Беннер резко дал по тормозам, и я ударилась лбом о спину мужчины. Ну что на этот раз?! Потирая лоб, я выглянула из-за доктора Беннера и моему взору предстала уже знакомая мне компания, на которую я впрочем не хотела бы натыкаться. Надо было видеть каскад эмоций, захвативший местную команду по спасению мира, при нашем с доктором появлении: сначала лица Наташи, Роджерса и Тора просияли при виде Брюса, Бартон же оставался безучастным, лишь изредка со скучающим видом запускал стрелы по одной в рандомных направлениях (или же правда кого-то там видел), но как только из-за спины доктора появилась я, между прочим, усиленно смотря куда угодно лишь бы не на ребят, то брови Наташи изумленно взмыли вверх, а Роджерс весь потемнел, закрыл глаза и со свистом втянул воздух через нос, пытаясь успокоиться. Ситуация начала напоминать небезызвестный анекдот про мужика, который хотел избавиться от кота. Котом, как вы понимаете, в данном случае была я. — Ну что, как-то это всё жутковато... — решил заполнить неловкую тишину Беннер, пока я увлеченно попинывала кусок отвалившегося асфальта, очень интересно, кстати. Пока взрослые решали какие-то важные вопросы, я мельком глянула на скучающего Бартона. Тот будто почувствовав мой взгляд, быстро перехватил его и приветливо подмигнул мне. Ну хоть кто-то здесь не хочет от меня избавиться. Я, напряженно улыбнувшись уголками губ, махнула рукой в ответ. От перемигиваний с Клинтом меня отвлек жуткий грохот за спиной, от неожиданности я чуть было не телепортировалась, но удержала себя, так сказать, в кондиции, и обернулась на шум: из-за многоэтажного застекленного здания вылетел Железный Человек, а за ним следом неуклюже вырулила ещё одна сколопендра. — И это он называет вечеринкой? — слегка флегматично поинтересовалась Наташа, перезаряжая пистолет. — Я бы посоветовала отойти с дороги... — попятившись в сторону обочины проговорила я, не сводя взгляд с инопланетной громадины. — Я бы посоветовал доктору Беннеру набраться побольше злости, — явно парируя мой комментарий, ответил Капитан. Мне почему-то стало ещё более неловко. Доктор Беннер бесстрашно потопал навстречу огромному монстру, и я не смогла сдержать недоумевающих возгласов. — А... куда?.. Доктор!.. — поток моей бессвязной речи прервала крепкая мужская ладонь, внезапно опустившаяся мне на плечо. Это оказался бесшумно подкравшийся Бартон, который со спокойствием наблюдал за происходящим. — Просто смотри. — лаконично произнёс лучник, и я вернула своё внимание к учёному. — В этом и есть мой секрет, Капитан, — внезапно обернулся Брюс, когда сколопендра была в десятке метром от него. — Я зол постоянно. Надо сказать я ожидала любых развитий событий, но только не таких. Слегка хрупкая сутулая фигурка самого ни на есть типичного ученого на моих глазах позеленела и увеличилась в трое, если не в четверо, превратившись в настоящую гору мышц. Я как-то читала про Халка, но всю информацию о нем составляли лишь свидетельства очевидцев событий 2011 года, остальное, судя по всему, было под грифом строгой секретности. Именно поэтому моя челюсть буквально отвисла, когда Зелёный одним легким движением руки... нет, не превратил брюки в элегантные шорты (хотя и это тоже), а просто затормозил стремительно надвигающееся чудовище. Старк решил прийти на подмогу, поджарив монстра, и когда сверху посыпались обломки брони и горелой плоти, а я так и стояла, разинув рот, Бартон вытащил меня за шкирку за опрокинутый автомобиль. Монстр, последний раз дернувшись в предсмертных конвульсиях, замер, заняв две городские магистрали. Сидя за перевернутой машиной, я видела, как Кэп вертит головой явно по мою душу, а встречаться сейчас с ним мне явно не хотелось. Клинт, заметив мои испуганные выпученные глаза, направленные в сторону Роджерса, понял всё правильно, поэтому подтолкнув меня в сторону улицы, по которой бежали люди, сказал: — Спустись на нижнюю магистраль, беги по улице, — тихо направил меня Бартон. — Там за поворотом полиция собирает эвакуацию, и поторопись, если не хочешь прослушать курс лекций по морали. Он снова подмигнул мне и быстро скрылся, вытаскивая новые стрелы и сразу же целясь во врага. Наверное ещё тогда я поняла, что Бартон — мировой мужик. *** Так вышло, что меня и других людей, ищущих спасения, загнали в автобус. Мне изначально показалось, что это была не лучшая идея, но мы оказались отрезаны от метро и подземных канализаций, по которым полицейские старались вывести людей из эпицентра. Что же могло пойти не так? Да конечно же всё! Не успели мы проехать и двух кварталов, как нас остановил отряд из пришельцев и с неизвестными мотивами заставил покинуть автобус. Сбежать для меня было не проблемой, телепортироваться за угол и драпать — звучало, как отличный план, — если бы я не решила повыпендриваться. Помня слова доктора Беннера и события минувшего часа, я с чего-то вдруг решила, что смогу повторить предыдущий фокус, и, выходя из автобуса, попыталась врезать нашему конвоиру. Мало того, что пранк явно вышел из-под контроля, так я ещё вдобавок выхватила прикладом по лбу и чуть не откинулась на месте. Благо меня подхватили под руки мои товарищи по несчастью, гневно шепча при этом мне на ухо: — Ты что делаешь, дурная?! — Хорошо ещё, что не убили... — Да лучше б убили... — практически проваливаясь во тьму, ответила я. Нас собрали в большом округлом зале, народу внутри было куча: большинство стояло, раненные лежали или сидели, и из-за этого их было не особо видно в толпе. На балконе этажом выше пара пришельцев следили за заложниками. Хоть голова ещё и болела, но координация вернулась на место, и я решила осмотреться. Около меня находился пожилой мужчина, который, несмотря на ситуацию, выглядел вполне спокойно. — Мистер?.. — шепотом позвала я пенсионера, и, когда он обернулся, продолжила. — Зачем им заложники? — Если честно, боюсь, что мы - не заложники, — немного печально ответил мужчина, но, увидев моё замешательство, добавил. — Скорее всего нас собрали тут для казни, знаете, как в сорок втором... — Я поняла. — немного резковато ответила я. — Дело дрянь. — Тут есть раненные? Или те, кому особенно нужна помощь? — после небольшой паузы спросила я. — Да, конечно. Они ближе к центру. А вы - врач? — Что-то типа того... — пробурчала я и начала двигаться ближе к центру. Судя по всему, захватчикам было наплевать на мельтешение среди людей, главное - не выходить за границы, образовавшегося круга из людей. Теперь я всей душой чуть ли не физически чувствовала ответственность. Нельзя выборочно спасать людей. Либо спасай всех, либо никого. И, к сожалению, для меня обратного пути уже не было. Добравшись до пострадавших, я на секунду обомлела — их было не так много, человек шесть, включая беременную женщину, но для меня это становилась проблемой. Двенадцать. Двенадцать прыжков за раз. Шесть из них с дополнительным «грузом». Но главным вопросом оставалось то, как сделать это незаметно для пришельцев? Я присела рядом с компанией «инвалидов», которая сначала покосилась на меня с подозрением, но как только услышали заветные «я могу помочь», стали очень заинтересованными. План был таков: люди вокруг должны были стоять как можно кучнее, пока я, сидя на корточках, буду перемещать людей. В здании было довольно темно, потому за тенью такой толпы и за их спинами моих махинаций должно быть не видно. По крайней мере, я на это надеюсь. И на самом деле, где-то до середины всё шло хорошо: я перемещала раненных за пределы банка, как выяснилось, передавала их сразу в руки медиков, а потом телепортировалась обратно в толпу. Всё выглядело действительно незаметно, ну или же гости из дальнего космоса не особо отличались интеллектом. Однако, всему был предел, и в первую очередь моей выносливости. За сегодня я перемещалась уже больше двадцати раз, около половины из которых было с другими людьми, что требовало колоссальные затраты энергии для нетренированного организма. Я снова почувствовала знакомую боль во всем теле, когда твои внутренности и мышцы будто бы горят изнутри. Оставался последний прыжок — это была пожилая женщина, которой срочно требовался инсулин. Дрожащими руками я практически схватилась за её ладони, чтобы не упасть. В голове шумела кровь, меня явно вело, а из носа привычно потекло, не давая сосредоточиться. В этот момент сверху послышалась возня, с балкона вылетел убитый пришелец, и там же мелькнула знакомая звездно-полосатая форма. Появления Капитана Америки в здание резко придало мне сил — это был словно внезапный глоток свежего воздуха. Он тут, борется, спасает жизни всего города... Парочка спасенных человек — это меньшее, что ты можешь сделать, Тая. И я переместилась, когда над нашими головами прогремел взрыв энергетической бомбы. Дальше всё было словно в тумане. Женщину забрали от меня медики, дежурно спросив, не нужна ли мне самой помощь, и я, также дежурно ответив, что нет, внезапно зацепилась взглядом за Роджерса, который уже тоже стоял на улице, без своей маски-шлема, склонив голову. Мимо него выбегали спасенные им люди из банка, но его фигура была будто бы невидимой. В моей голове промелькнула мысль, что именно так я всегда и воспринимала Капитана, как бескорыстного, жертвенного, лишенного тщеславия человека, я всегда воспринимала его как истинного героя. Пытаясь и дальше ухватиться за эту мысль, я прошла пару шагов вдоль стены и повалилась прямо там в пыль среди обломков. Впрочем, мне не привыкать. *** Вы когда-нибудь просыпались от неестественной тишины? Например, когда у соседей трехнедельный ремонт, и вы уже привыкли засыпать и просыпаться под отбойный молоток, а тут вдруг раз! и тишина, и приходиться привыкать заново. Вот сейчас было примерно то же самое. По привычке я приоткрыла сначала один глаз и на пробу повертела им, чтобы сфокусироваться. В нос ударил затхлый воздух будто бы со стройки, я сморщила нос и ощутила, как кожу под ним и на подбородке стянуло, видимо, запекшейся кровью. Я чувствовала, что солнце светит ярко, оно даже нагрело обломки бетона, на которых я устроилась, но что-то будто бы загораживало мне его. А точнее не «что-то», а чей-то силуэт. Теперь я приоткрыла два глаза и, сощурившись против солнца, пыталась разглядеть гостя, помимо нахождения против солнца, этому мешали ещё и поднимаемые ветром клубы пыли. — Ты же русская, да? — наконец я узнала в госте Бартона. — В шаурме разбираешься? Я флегматично кивнула головой, автоматически отвечая на вопрос. Хорошо, что в шаурме я действительно разбиралась, иначе бы всей команде новоявленных «Мстителей» пришлось бы провести выходные, не отходя далеко от унитаза.