Миссия

Молчание так и повисло в воздухе, и прерывать его никто не желал. Четверо, которых нельзя назвать детьми только в связи с возрастом, тяжело дыша и пыхтя, уже не один час корчевали срубленные деревья и убирали сорняки с поля. Холодный порыв ветра, внезапно разгулявшийся на приволье, растрепал и без того всклокоченные волосы Кары, которые назойливо липли к влажному лбу. Вздрогнув и поерзав на месте, девочка поправила куртку и воткнула лопату в землю, после упершись о нее. Она огляделась по сторонам, цепляясь взглядом за согбенных от усталости людей. После, задрав голову, Кара воззрилась на небо, усеянное серыми, все сгущающимися тучами. Под ним плавно порхали птицы. «Скоро будет дождь». Прикрыв глаза, она наслаждалась очередным приятным дуновением ветерка, спокойствием и столь излюбленной безмятежностью, которой обычно так не хватало… Особенно сейчас, когда рассудок заполонили и без устали терзают плохие мысли, избавиться от которых все никак не получалось. Сейчас же они словно вылетали из головы и взвивались прямиком к облакам… «Так… Спокойно…» Бунт в душе, мгновенно сокрушивший всякую умиротворенность, породил истошный женский крик. — Моя дочь… ЕЕ СЪЕЛ ТИТАН! — Всхлипывая и чуть ли не сходя с ума из-за очередного припадка, безумно кричала женщина, чуть ли не срывая голос. Слова сбили с толку и болезненно впились в мгновенно всколыхнувшееся сознание. Кара содрогнулась от неожиданного разрушения стен покоя и машинально повернулась в сторону источника звука. — Вчера было тоже самое, — послышался равнодушный голос Райнера справа. — Но вроде это была не она. В голову Кары принялись закрадываться далеко не приятные думы. Девочка неотрывно смотрела на женщину, чьи глаза казались стеклянными и пустыми еще с самого прихода. Припав к земле ничком, несчастная схватилась за голову, завопила и принялась яро выдергивать волосы. Взгляды всех, пребывающих на поле, были прикованы к постепенно теряющей и без того помутившийся рассудок. Рядом стоящие стали успокаивать женщину и отдирать ее кисти с ее же одурманенной головы. Кара побледнела, явственно ощущая, как внутри все болезненно сжималось. Она заскрежетала зубами, предательски выдавая выражением лица немыслимое сочувствие и чувство вины, неконтролируемо выливающиеся наружу. Девочка сильно, до побеления костяшек пальцев сжала кулаки, мелко задрожав. «Почему так больно в груди?..» Кара прижала кисть к отдающемуся жгучей болью месту. Между тем сходящая с ума внезапно смолкла и спокойно села на колени. Она сдавленно всхлипнула и сквозь пелену слез отчужденно воззрилась впереди себя, оттолкнув руки, возможно, удачно успокоивших ее. Но это было жестокое заблуждение для Кары. Мгновение и в руках женщины сверкнуло лезвие. У девочки в глазах потемнело, а сама она тут же захотела крикнуть, но предательски из глотки металлическим скрежетом вышел глухой хрип, вместо желаемого крика. Сердце пропустило удар. Пролилась кровь, а тело рухнуло на землю и конвульсивно задергалось, хватившись мертвенно бледными руками за горло и бившись в предсмертной агонии. Внутри Кары что-то оборвалось. До слуха вдруг отшатнувшейся назад и завалившейся навзничь девочки доносились испуганные вздохи, ахи… И последние, все утихающие хрипы. — Кара? — забеспокоилась Энни, опустившись на колени рядом с подругой. Названная не откликнулась, а лишь отрешенно глядела на труп женщины, который был еле виден из-за толпы, окружившей ее. Зеваки то и дело хотели посмотреть, что сталось с безумной, и пытались разглядеть все поверх голов тех, кто уносил мертвое тело. Между тем Кара пришла в себя только после сильной тряски Райнера. — Кара, ты как? — встревоженно спросил Бертольд, тоже опустившись рядом с девочкой и приложив руку к ее тут же вздрогнувшей спине. — Все нормально, — тихо и стоически спокойно отозвалась Кара, встав. — Давайте продолжим. Некогда прохлаждаться. Тем более, скоро дождь. — Кара, — позвал подругу Райнер, принявшись выкапывать большой пень. — Чувство вины. Сделай все, чтобы избавиться от него. Оно все только усугубит и ни с чем не поможет. Лишь будет терзать тебя изнутри. Кара мрачно усмехнулась и понуро потупила голову от слов друга. — Было бы все так просто, Райнер. Беспощадное чувство вины со временем лишь только подогревается, из—за того, что мне все больше начинает казаться: мы жестоко ошибались. Уповать на чудо — удел глупых. Мне совсем не кажется, что это сильное чувство пройдет так скоро и просто. А пока оно будет продолжать мучить меня… — Не бери в голову. Воздержись от этих мыслей и попытайся не думать об этом. Содеянного при любом раскладе не изменишь. Что сделано — то сделано, и я не считаю, что мы поступили неправильно. Как бы то ни было, мы должны вернуться домой с победой, — вытирая выступившую испарину на лбу, произнес Райнер и снял кофту, оголив накаченный торс. Кара промолчала и взглянула на небо, которое уже почти без светлых пробелов заволокли черные тучи. Позже она еле избавилась от неприятных раздумий и продолжала работать, безучастно слушая разговор друзей, непосредственно касающийся цели их всеобщей миссии. — Ясно… Как мы и думали, тот король Фриц всего лишь приманка. И не только старик. Вся семья поддельная, — констатировал Райнер, прерывисто дыша и вырывая корни очередного пня. — Они просто марионетки без настоящей силы. Они, возможно, даже не из народа Имир. Те, кто контролируют центр стены, скорее всего, из другой династии элдийцев, которая подлизалась к королю Фрицу сотню лет назад. Потому, что сила титана Прародителя, изменяющая память, не сработает на них… Так что он позволяет им править в обмен на обещание хранить секрет. — Так давайте проникнем к ним, — в очередной раз рубанув топором пень с характерным треском дерева, предложил Бертольд, сдавленно вздохнув. — Они точно связаны с настоящим королем стены. — Как? — ожидаемо поинтересовалась Энни. — Постараемся, и нас наймут слугами? Или мне подобраться к одному из них и заставить на мне жениться? — Что? — не поняла Кара. — Только не это! — воскликнул Бертольд. «Чего это он так испугался. Хотя, глаголит истину". — Я не позволю, — отрезала девочка, сильно воткнув лопату в землю. — Раз уж на то дело пошло, это сделаю я. — А кто тебе это разрешит? — усмехнулась Энни. Кара в ответ тоже изогнула губы. — Да и мне кажется, что это не в твоем и не в моем случае не получится. В твоем, во-первых, потому что я не допущу, а если в целом… — Энни пнула камень, а после продолжила бесцельно расхаживать вокруг друзей. — Они не из народа Имир, так что хоть они и в центре власти… Они не позволят смешаться с нашей «проклятой кровью». И так как стены были прорваны, они будут остерегаться вторгающихся и не возьмут никаких новых слуг… — Энни сделала паузу и остановилась, глядя впереди себя и будучи повернутой к ребятам спиной. — Кроме того, мне не хватит шарма хоть кого-то соблазнить… — Это не так! — возразил Бертольд. Девочка смутилась от слов друга, но виду не подала, продолжая держать на лице маску апатии. — Спасибо, — отозвалась она. «Похоже, Энни ему по нраву». — Тебе-то, Энни, склоняться к недостатку обаяния и говорить об этом, — саркастически произнесла Кара и улыбнулась. — Если честно, я считаю тебя вполне привлекательной. — Спасибо, Кара, — бросила Энни, скрыв легкие румянцы на лице. — А вы, парни, так вообще здорово вымахали и возмужали, — окинув взглядом мальчиков, Кара расплылась в искренней и более широкой улыбке, которая никак не вязалась с недавним состоянием девочки и вводила в ступор. Парни смущенно отвели взгляд и поблагодарили. — Если дело в этом… — вдруг начал Райнер, не отпуская из рук лопату. — Единственный способ попасть внутрь… Записаться в солдаты, и подобраться поближе к отряду Военной полиции. — Резонно, — согласилась Кара. — Я знаю, что это неприятно слышать от меня, но для того, чтобы добыть даже такую информацию, у меня с Карой ушло два года, — пнув очередной камень, произнесла Энни. — А мы в это время выкорчевывали деревья, — нехотя признал Райнер, потупив голову. — Ведь потому, что только вы можете пойти в столицу и вернуться. — У нас осталось десять лет… — напомнила Энни, опустив глаза. — Ты говоришь, что мы должны провести эти десять лет, играя в солдатиков? — Прошло два года с тех пор, как мы сломали стену… — вдаваясь в не самые приятные воспоминания, словно лентой пробежавшие в голове Кары, тихо проговорила она. — А король стены еще не сделал свой ход, — закончил Райнер, сжав деревянную палку, на которую упирался. — Если информация семьи Тайбар верна, король стены связан своей клятвой отречения от войны. «Наверно, она обременяет». — мысленно усмехнулась Кара. — " И отрекаюсь я от дела злого…» — невольно вспомнила она строчку когда-то выученного и вскоре после этого, забытого стихотворения, «про себя» произнеся ее в надлежащей выразительной манере. — В таком случае… И чего же мы тогда ждем? Давайте покончим с этим! — Взмахнув руками и поодаль держа их на уровне лица, внезапно воскликнула Энни. — Разве нам не нужно уничтожить стену Роза и Шина, чтобы покончить со все… — она резко осеклась, виновато взглянув на тут же содрогнувшуюся Кару, на чей облик словно упала тень. — Убить еще стольких… — тихо проговорила девочка, сильно сжав кулаки. — Но… — пытался переубедить Кару Бертольд, как та вытянула руку, перебив парня: — Как бы то ни было… — она сделала паузу, мелко задрожав из-за чувства безысходности и все непокидающего смятения вкупе с сомнением. — Если нужно, мы должны сделать это, ведь я обещала родителям и Джону, что вернусь. Обязательно вернусь. — Успокойся, Кара, — строго проговорил Райнер. — Если мы сделаем это, титан Прародитель и правда может показаться, но если он и сам не сможет напасть, он может использовать свой крик, чтобы остановить все и вернуть. — Ты прав, — согласился Бертольд, коротко кивнув. — Если это произойдет, мы не выполним наш священный долг воинов и умрем вместе с остальным миром… — подытожил Райнер. — Судьба человечества в наших руках. «Наших грязных и побагровевших от крови руках…» — Мысленно добавила Кара. — Так что… Даже если это займет время, мы должны двигаться вперед по заданию, — продолжал парень. «Чтобы вернуться, да». — согласилась Кара. — Я наконец… Все понял… — Тихо произнес Райнер, а после силой выдернул из земли пень и воскликнул: «Это причина, почему мы здесь!» Кара вздрогнула, почувствовав холодную капельку дождя, вскоре скатившуюся вниз по лицу. Вдохнув полной грудью приятную прохладу, она все же почувствовала какое-то облегчение. «Вот бы дождь смыл все плохие мысли и грехи. Жаль, однако, что это невозможно…» Дождь постепенно все накрапывал. — Кара, нам нужно… — начала Энни, так и не договорив. — Знаете, какая бы ни была у нас цель… — перебила подругу Кара. — Вы не находите, что люди везде разные. Нельзя назвать людей, ныне проживающих здесь — демонами. Что у нас на родине, что на этом острове… Они везде бывают и плохими, и хорошими. Бертольд и Энни промолчали, не зная, опровергать ли мысль друга или же согласиться с ней, а скрываемый ответ таился в глубинах их души. У них ведь есть глаза, чтобы лицезреть истину воочию, как это сделала Кара… Они боятся правды и уже знают, что она из себя предполагает… И это словно пулей вонзилось в их сердца… — Кара… — Тебе меня не переубедить, Райнер. Ведь я даже сама не могу этого сделать, как бы ни хотела… — Кара печально улыбнулась, взглянув на друга, а после опустила глаза. — То, чего я так страшилась, свершилось. Я обожглась. И приняла болезненную истину нашей всеобщей ошибки. Как говорится, счастье в неведении. Лучше бы и дальше я в нем оставалась. Зыбкое для меня клише о демонической сущности людей, проживающих на острове, не оправдало себя. Нам нагло врали. Но почему же только я вижу эту жестокую правду? — Девочка холодным взглядом пронзила своих друзей, глядя на них проницательно, точно пытаясь заглнянуть в их души. Те лишь молчали, поежившись от все усиливающегося дождика, потихоньку перераставшего в ливень. — Кара, они и есть монс… — в очередной раз попытался гнуть свое Райнер, но попытку тут же пресекли. — Замолчи, — сквозь зубы процедила Кара. — Хватит все время утверждать эту глупость, рьяно внушаемую нам чертовой верхушкой! — Не выдержав, рявкнула она, из-за чего ребята одновременно содрогнулись. В голосе девочки сквозил укор пополам с презрением. — Ты что, слепой или настоящий трус?! Не заметил эту совершенно простую правду за два года проживания вместе с этими людьми?! Или просто страшишься ее принимать и смиряться с ней?! Ответь, а, Райнер?! — Вперив в парня яростный взгляд, Кара прижала к груди кулак. Бертольд и Энни испуганно заозирались — как бы не было случайных и нежелательных слушателей, но опасения опроверглись, ведь все покинули поле и разбрелись по домам из-за все нарастающего дождя. Райнер же продолжал неотрывно глядеть на вспылившую девочку, чьи глаза были опущены вниз. Мнения своего он так просто менять не станет… Он говорил это одним своим уверенным взглядом. — Очевидно, что второе… Вы все ведь одного мнения и менять его не намерены, — Кара заскрежетала зубами, сжав кулаки. Ее темные волосы непрерывно колыхались из-за пробирающего до костей ветра. — КАК ЖЕ ЭТО ОТВРА… — Чуть было не зарычала она, но замолкла из-за рук, тепло обвивших ее. — Кара, прошу тебя, просто… Просто думай о том, что мы должны вернуться, — успокаивающе гладя мокрую спину подруги, тихо проговорила Энни. — Даже если весь мир восстанет против нас и возненавидит, мы должны держаться вместе, чтобы вернуться домой. Сильный дождь, на который никто не обращал в этот момент внимание, смешался с безудержной, горькой слезой Кары, одиноко катившейся вниз. — Энни, мне больно…