***
Дышать становится все труднее, кислород явно заканчивается, а каждый новый вдох требует намного больше усилий, чем предыдущий. Во всем виновата жара. Из-за неё кожа буквально горит. Пот крупными каплями стекает по лбу. Про жажду вспоминать вообще не стоит. Становится только хуже. Но они не останавливаются и упрямо продолжают свой путь. Первым сдаётся Карлос: — Может, на сегодня хватит? — выдыхает парень, замедляясь. — Мы пробежали довольно много. — Для тебя пробежать круг по полю — уже много. — усмехается Джей, не сбавляя темп. — Здесь я солидарна с Карлосом. — Иви останавливается и опирается руками о колени, пытаясь отдышаться. Брюнетка бросает взгляд на часы. — Два часа уже прошло. Можем вернуться и хотя бы поспать. — Мне нужно встретиться с Итаном. — убирая наушники в карман, говорит Мэл и обводит друзей внимательным взглядом. — Увидимся ближе к вечеру, я постараюсь выяснить что-нибудь. Если не от Дракона, то от других источников. Они прощаются. Джей, Иви и Карлос идут в одну сторону до поворота, Мэл же направляется в противоположном от них направлении. Для переговоров с братом она выбрала маленькое кафе, находящееся как можно дальше от их дома. Мэл на секунду замирает, поймав своё отражение на стекле одной из витрин. Её светлые волосы, значительно отросшие со времен последнего эксперимента, были собраны в хвост, но пара непослушных прядей все равно выбралась из него. Щеки раскраснелись от бега, а тёмные круги под глазами стали неотъемлемой частью образа. Открыв дверь, Мэл пробегает глазами по помещению и тут же замечает брата за столиком у стены. Она направляется к нему, надеясь, что выражение лица не кричит о том, что творится у неё на душе. Стараясь как можно искреннее улыбнуться, блондинка садится напротив и выдавливает из себя жизнерадостное «привет». Итан вскидывает голову и внимательно смотрит на сестру несколько мгновений. Руни кажется, что тёмные глаза брата сканируют её сущность и пытаются прорваться сквозь маску, дабы выяснить истину. — Не притворяйся, что все хорошо. Выглядишь ты, мягко говоря, убито. — Вижу, ты в хорошем расположении духа. — замечает девушка, откидываясь на спинку стула. Она заказывает себе холодный сок, пока Итан хмуро разглядывает свои руки. — Ты хоть представляешь, что дома творится? — наконец произносит мальчик. Он вновь смотрит на сестру. — Я тебя ни в чем не виню, но может, ты объяснишь толком, что произошло? — Мне казалось, ты слышал все его слова. — Слышал. Но ты ещё никогда не реагировала так остро. Вторую ночь уже проводишь непонятно где. И отец стал совсем другим. Он пытается делать вид, что ничего не произошло, но… Это очень трудно объяснить. — Итан, — Мэл на мгновение замолчала, ей было нужно задать этот вопрос, пусть её подозрения были ничем не подтверждены, стоит предупредить брата о возможной опасности, — отец не казался тебе агрессивным? Руни несколько раз моргнул, шокированно смотря на сестру. Он открыл рот, собираясь что-то произнести, и подавился воздухом. Прокашлявшись, юноша все-таки говорит. — Ситуация, конечно, неприятная. Но до такого ещё не дошло. Возможно, с Кэс они стали ссориться чуть громче и чуть чаще… но к чему ты это спросила? Он что, угрожал тебе? — уже тише продолжил Итан. — Забудь. Я могла просто не так все понять. — отмахнулась блондинка, надеясь, что брат не зациклится на этом. — У меня не так много времени. Ты сможешь принести мне вещи? — Руни достала из кармана листок и протянула его брату. — Чем скорее, тем лучше. — Эмма просила напомнить тебе о каком-то деле. Вроде бы ты забрала у неё что-то и должна вернуть. — Итан всё ещё недоверчиво хмурился, но список взял. А Мэл мысленно хлопнула себя по лбу, как она могла забыть о письмах? — Я хотел поговорить ещё о кое-чем. — брат поджал губы, чем заставил её тут же вернуться в реальность. — Будет лучше, если ты узнаешь сейчас. — Итан… — с некоторым опасение протянула девушка. — Я присоединился к «Антигероям». — быстро и тихо произнёс Руни. Теперь была очередь блондинки давиться соком и шокировано взирать на брата. По тому, как он хмурил брови и опускал глаза, было ясно, что это не ложь. Возникло множество, вопросов, но ни один из них девушка не смогла произнести, так как двери кафе распахнулись, и в заведение влетела бабушка. Она быстро осмотрела людей и мгновенно оказалась около их столика. В следующую секунду Мэл попала в крепкие объятия. — Боже мой! — Сьюзен сжала её ещё сильнее. — Где ты пропадала, Берта? Почему не отвечала на звонки? Я начала обзванивать больницы, ещё немного и дело дошло бы до… — Всё в порядке, бабушка. — попыталась оправдаться Руни, осторожно заставляя женщину сесть на стул. — Не кричи так. Люди смотрят. — Пусть смотрят! — не унималась миссис Руни. — Родители места себе не находят, а она уверяет, что все в порядке. Я знаю, что у вас с отцом всегда возникали разногласия, но уйти из дома — слишком. Как ты? Она вновь прошлась по ней обеспокоенным взглядом. Итан, молчавший все это время, медленно поднялся и произнес: — Мне пора. Отец думает, что я в библиотеке. Но он может и заподозрить что-то. — Подожди! — воскликнула Мэл, хватая его за руку. — Мы не договорили. — Потом. — отмахнулся брат. — Нам все равно нужно будет встретиться снова, вещи я же должен как-то передать тебе. — он уже начал удаляться, но неожиданно вернулся и впихнул ей какой-то листок. — Это недавно нарисовал Нико. Посмотри на досуге. Брат скрылся прежде, чем она успела добавить что-либо. Девушка перевела взгляд на бабушку и наконец-то внимательно осмотрела её. Обычно собранная и спокойная Сьюзен Руни сегодня не была похожа на себя. Видно было, что седые волосы собраны на скорую руку, одежда мятая (это можно считать чем-то сверхъестественным), а глаза красные, словно она… плакала. — Бабушка, что с тобой случилось? — сжимая ладонь женщины, поинтересовалась Руни. — Неужели ты из-за меня так убиваешься? — Нет, детка, ты не виновата. — губы Сьюзен задрожали. Она глубоко вздохнула и произнесла. — Джейкобу недавно стало плохо и… — Что с дедушкой? — тут же перебила её Мэл, нахмурившись. — Давно это произошло? Он в больнице? Почему ты раньше не сказала? — Успокойся, милая. Ему уже лучше. Он не хотел, чтобы вы видели его в таком состоянии. У него всегда были проблемы с сердцем. Недавно вот прихватило… Мы не сообщили вам. Твой отец ничего не знал. Он позвонил и поинтересовался, не у нас ли ты живёшь. Джейкоб начал расспрашивать. Выяснил правду, попрощался с Фредом и… Все произошло так быстро. Хорошо, что больница недалеко… — женщина закрыла лицо ладонями. — То есть, дедушке стало плохо из-за меня? — убитым голосом прошептала Мэл. — Ох, Берти, нет! — воскликнула Сьюзен. Но Руни было уже не переубедить. Она опустила глаза, чувствуя, что слезы предательски собираются в уголках. Девушка даже не возмутилась, когда бабушка назвала её «Берти». Пожалуй, эта версия имени бесила поболее оригинала. — Прошу, не вини себя. Милая, все уже хорошо. Если ты сейчас начнёшь плакать, то и я разревусь. Будем выглядеть с тобой как две дуры. — губы её тронула слабая улыбка. Мэл попыталась ответить тем же. — Я могу увидеть его? — Не сегодня, милая. — покачала головой бабушка, протягивая к ней руки. — Просто обещай мне, что помиришься с отцом. Я не говорю тебе бежать домой сейчас. Успокойся, разберись в том, что произошло. Я уверена, вы сможете решить разногласия. — Я попытаюсь, бабушка. — кивнула блондинка, мысленно добавляя: «если выживу». Мысли о дедушке не оставляли её всю дорогу. Порой Мэл сильно зацикливалась на том, что происходит в её жизни и забывала о существование других людей. Когда-то разговор на подобную тему состоялся с Карлосом. Получается, она наступает на те же грабли. Мальчики ведь могут и правда поменять своё отношение к отцу? А если он и с Кэс поведёт себя подобным образом? Неужели эта женщина от одного сумасшедшего мужа попала к другому? Она неосознанно дотронулась до рюкзака. В одном из карманов лежали письма. Мэл правда забыла о них. Остаётся надеется, что крестная откроет завесу тайны. «И с чего ты решила, что твой отец — сумасшедший? — разозлилась девушка. — С такой дочерью, как ты, любой свихнется. Тем более, за последние годы ему пришлось не сладко. Да и сейчас ситуация совсем не радужная. Они ведь живут на последние сбережения…» — Я сделаю вид, что меня нисколько не задевает игнор с твоей стороны. — улыбнулся Дэвид. Мэл подняла на него рассеянный взгляд. Как долго она уже стоит тут? Точно крыша едет. — Прости, Дэвид. Я задумалась. Привет, кстати. — Руни улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. — Ох, принцесса, хотел бы я знать виновника твоих страданий. — заметил парень. — Жизнь. — коротко ответила девушка, кивая головой в сторону коридора. — Она у себя? — Конечно, давно ты не заглядывала. В последнее время она все чаще спрашивала о тебе. Я догадываюсь о причинах, по которым ты не приходила сюда. И… — юноша опустил глаза, явно смутившись. — Возможно, эти слова прозвучат глупо, но мне жаль твоего друга. Я почти не знал Питера, хотя уверен, что он был хорошим человеком. — Спасибо, Дэвид. — дрогнувшим голосом ответила блондинка. — За всё. — она коротко коснулась его ладони и направилась к знакомой с детства двери. Тук-тук. Звук в точности повторяет ее сердцебиение. Мэл слышит шорохи и невольно сглатывает. Какое-то странное чувство зарождается в душе. Малефисента открывает дверь, и взгляд её тут же встречается с глазами крестницы, а потом она делает то, от чего девушка лишается дара речи — обнимает. Когда они прощались в прошлый раз, Малефисента была совсем другой. — Наконец-то ты пришла. — выдохнула женщина, отпуская её и позволяя пройти в комнату. Мэл располагается на стуле, все ещё немного сбитая с толку. Малефисента садится напротив неё. На столе уже стоят две чашки с чаем, словно волшебница заранее знала, что к ней придут. — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. — после некоторого молчания, произнесла Малефисента. — Не люблю тянуть. Выкладывай. Мэл молча открыла рюкзак и протянула женщине письма. Малефисента быстро изучила строчки и печально вздохнула. Она кивает головой на кровать, приглашая Мэл ближе к себе. Девушка подчиняется, перемещается на кровать и, оперевшись о стену, вопросительно смотрит на крестную. — Ты ведь знаешь о раздвоение личности? — Конечно, — кивает Мэл, слегка хмурясь, — когда-то мне пытались приписать этот диагноз. — Верно. — Малефисента поджада губы и с явным трудом продолжила: — Майкл хороший человек. Я даже расслабилась, когда узнала, что рядом с моей дочерью такая персона: заботливый, спокойный, рассудительный. Он ведь прилетел в Аурадон, чтобы найти Марию… Я отошла от темы. При всех этих замечательных качествах — он болен. И может быть опасен, если другая его… сущность вырывается на свободу. Я знаю всего пару случаев. Твоя мама отказалась возвращаться в Испанию. Тогда у неё уже начались отношения с Фредом. Майкл взбесился. Мария знала о его заболевание, но он никогда не позволял себе быть грубым с ней… до того момента. Если бы Эван не успел… Я вновь говорю не о том. Забудь. Тебе не нужно знать таких подробностей. В общем, эти письма принадлежат скорее всего не Майклу, а другой стороне его «я», ну, в крайнем случае написаны под её влиянием. Можешь так и передать своей сестре. Только сообщи более… осторожно. Вряд ли она знает всю правду о своём отце. Мэл кивнула, она подозревала, что услышит нечто подобное. И все же принять это было тяжело. Нужно будет точно продумать все детали разговора с Эммой. — Я бы хотела послушать о твой ссоре с отцом. — Малефисента посмотрела прямо ей в глаза. — Мой отец скрывает что-то. — Мэл не спрашивала, а утверждала. — Он словно подчиняется кому-то. Раньше папа был совсем другим, но теперь… я чувствую себя неуютно рядом с ним. Особенно после последнего разговора. — Детка, — крестная сжала её ладонь, — это… трудно объяснить. В каком-то смысле ты права, но тогда того требовала ситуация. Однажды ты поймёшь… — Когда придёт время. — закатила глаза блондинка. — Слышала уже. Малефисента не ответила на её колкость, чем очень удивила девушку. Женщина слегка нахмурилась, а потом неожиданно притянула её в объятия, прошептав: — Обещай мне, что узнав всю правду, ты не возненавидишь нас. А главное, сделаешь то, что должна, независимо от расплаты. — О чем ты, крестная? — нахмурилась девушка, слегка отдаляясь и сдерживая нарастающее раздражение. Малефисента не первый человек, который говорит ей об этом. — Хотя зачем я спрашиваю? Ответа все равно не будет до каких-то там времен. — Просто обещай мне, — вновь повторила ведьма, и в голосе её прозвучали очень серьёзные и нервные нотки. — Обещаю, — кивнула Мэл, понимая, что от неё не отстанут. — Спасибо, что рассказала хотя бы что-то. Но у меня есть ещё вопросы. Малефисента махнула рукой: — Спрашивай, а я уже решу, стоит ли тебе знать правду. — Насчёт камней Души… Контроль и правда нельзя снять? — Никому ещё не удавалось. Поэтому каждый уважающий себя маг хранил камень при себе. Бывали случаи, когда удавалось сопротивляться какое-то время, но это всегда заканчивалось трагично. Но камни работают, скажем так, «в обе стороны». Сначала нужно подчинить камень, а только потом его владельца. И то, и другое довольно трудно. Посох Джафара во многом упрощает эту задачу. — Дракон говорил об этом. — протянула Мэл. — С помощью посоха можно подчинить сразу несколько камней, а это гарантирует множество проблем всему миру. Но зачем вы вообще их создали? — вопрос сорвался с уст быстрее, чем она осознала его смысл. Малефисента печально вздохнула: — Этого я объяснить не могу. Молодость — пора глупости. Когда тобой движет злость и обида, ты не совсем понимаешь масштаб последствий. Мы все совершили ошибку. Огромную. И за неё, к моему сожалению, приходиться расплачиваться вам, так как камни привязываются к более сильному носителю. Годы берут свое. Ты уже с лёгкостью могла бы одолеть меня. — Но ведь есть ещё Дракон. — последнюю фразу Мэл проигнорировала. — Мы родственники, у нас одна кровь. Он точно могущественнее меня. — Эван родился смертным. — покачала головой крестная. — У него были какие-то задатки мага, но очень слабые. Множество людей с подобными зачатками способностей всю жизнь проводят в… как принято его называть? Точно, реальном мире и даже не догадываются о том, что способны на большее. Моя сестра сразу же отказалась от магии и подавила свои способности. С Эваном могло случиться то же самое. Эту историю ты знаешь. Суть в том, что дар Эвана стал развиваться в результате лечения. В нем течёт и кровь дракона, и ихор. Только вот они были… м-м-м… переданы ему в силу обстоятельств. Ты же родилась такой, поэтому камень привязался к тебе. Ещё вопросы есть? — Остальное нам объяснили. И я, вроде, поняла. — Мэл растерянно почесала затылок. — Сколько ты спишь? Я ведь говорила тебе, что нужно спать минимум восемь часов. Это влияет на многое. К тому же сон — особенный транс, во время которого ты можешь сделать удивительные открытия. — Честно, я не знаю. Как по мне, лучше просто спать, без всяких этих астральных путешествий. — воспоминания буквально вспыхнули в её голове. Она вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Повелительнице Тьмы. — Крестная, в Аурадоне обитает множество народов, так? — кивок. — А эльфы входят в их число? — Возможно, — задумчиво протянула Малефисента. — Но их осталось довольно мало. Я знаю только, что эльфы, к которым принадлежала моя бабушка, существуют до сих пор. Но где именно — сказать не могу. — Погоди, — шокированно прошептала блондинка, — твоя бабушка была эльфийкой? — Да, — Малефисента улыбнулась, явно довольная произведённым впечатлением, — я не рассказывала тебе об этом. Ты была мала ещё, но теперь, думаю, знаешь откуда дети берутся. — Давай вернёмся к моим эльфийским корням. — протараторила Руни, надеясь, что щеки покраснели не слишком сильно. — Конечно, — не переставая улыбаться, продолжила ведьма, — моя мать была эльфийкой из Вечного леса. Он находится на самом краю Аурадона. И не смей даже думать о его посещении. Я вижу, как загорелись твои глаза. Одно видение ещё не повод срываться с места. Так вот, моя бабушка нарушила множество законов своего народа, когда влюбилась, да, именно влюбилась в твоего прадедушку, что принадлежал к племени драконов. К тому времени они уже достаточно эволюционировали и научились принимать человеческий облик. Эльфийки редко вступали в браки с представителями других рас. Чаще всего это случалось для заключения мирных договоров. Она стала предательницей для своего народа, но обрела новый дом среди драконов. Моё племя очень ценило настоящую любовь. Какая наивность! — не сдержавшись, фыркнула женщина. — В результате этого союза появилась моя мама. И драконы начали проявлять немного уважения к эльфам, так как твоя прабабушка была сильнейшей среди драконов, пусть и полукровкой. Правда, потом и она стала изгоем, заключив брак с человеком. Почти человеком. Мой отец был королём, и корни его так же начинались от эльфов. Только со стороны отца. — на этом моменте Мэл удивлённо вскинула брови. — Того королевства давно уже не существует. Стая решила, что мама предала их ради статуса, но все это уже не важно. Появились мы. Я и Хлоя. В ней не обнаружили способностей к трансформации, но вот с природой она ладила. Хлоя вышла за смертного. Уважаемого генерала Стайнкроча. А я… сглупила. Тогда мне уже принадлежал трон. Это и погубило наше королевство. — Ты никогда не рассказывала об этом. — удивилась Мэл. — Сейчас это не имеет значения. — отмахнулась Малефисента. — Я совершила много ошибок. И понесла наказание. Лишилась королевства, дома и семьи. Твоя мама была надёжно спрятана от всего этого. А воспитанием Эвана занимался Аид. Но несмотря на все невзгоды, меня устраивает результат. — и она весело посмотрела на неё. — Да, результатом меня ещё не называли. — ухмыльнулась Мэл. — По сравнению со всей своей родословной, — девушка пожала плечами, — я меркну. Драконы, эльфы, короли, боги. Мой отец простой человек. У него нет голубых кровей, пусть он и родился в Аурадоне. Слушай, а гномов у нас в роду не было? Почему я такая мелкая-то? — улыбнулась Руни. — О гномах я не слышала, но ты недооцениваешь себя. Твоя мать была предсказательницей. И, чего уж таить, некромантия ей удавалась на славу. Это был уже её выбор. А ты… — Малефисента внимательно осмотрела её. — Я не могу сказать, кто ты на самом деле. Мы просто почувствовали в тебе огромную силу и поспешили заблокировать её, так как для маленького ребёнка-полукровки такая мощь опасна. Сейчас блок исчезает. Ты учишься контролировать это. Думаю, совсем скоро и ты получишь статус в магическое мире. — Сомневаюсь, — пробормотала Мэл, бросая взгляд на часы. — Мне пора, крестная. Нам нужно ещё многое обсудить. Камни вряд ли надолго останутся в музее. Малефисента сжала её в объятиях, несколько сильнее, чем обычно. Словно они прощались надолго. — Хэй, — Мэл слабо улыбнулась, — как только мы решим проблему, я обязательно приду к тебе и расскажу все-все. — Я буду ждать, детка. — ответила Малефисента, но глаза её выражали… настоящую печаль. Словно она очень сожалела о чем-то, но не признавалась. — Прощай, Берта. Когда дверь закрылась, Мэл не могла отделаться от ощущения, что не придёт сюда больше. Малефисента вела себе как никогда странно. И про родословную рассказала, хотя обычно предпочитала обходить эту тему. Она словно хотела поделиться всем, что накопилось за годы. И прощалась она по-особенному. Словно в последний раз.***
Адам вновь смотрит на часы и хмурится. Неужели этот мальчишка не умеет приходить во время? Каждый раз, год за годом происходит одно и то же. У него, между прочим, полно дел. И самым важным и сложным является разговор с Беном. Через несколько месяцев его сын станет королём. Он ведь даже не представляет, какого это. И как бы Адам не пытался подготовить Бена к этой роли, он видел, что принц слишком мягок и неопытен для такого рода встреч. Его первое заседание завершилось провалом. Обычное собрание совета с докладами. Конечно, первое время Адам сможет помогать ему. Возможно, даже заменять. Но ведь пророчество было произнёсено, и не важно, что его копии уничтожены, оно сбудется. Бен совершенно не готов к войне. Его никогда не учили военному делу. И если Адама не будет рядом… В помещении резко потемнело. В следующее мгновение перед королём возник высокий мужчина со светлыми волосами, его глаза насмешливо сверкали. — Я немного задержался, — медленно протянул он, садясь в кресло и закидывая ноги на стол. — Надеюсь, не разрушил твои планы? — Перейдём к делу, — прервал его Адам, — ты знаешь, что произошло в Вечном лесу? — Знаю. — кивнул Эван, протягивая руку к тарелке с печеньем. Вечно голодный. Адам никак не мог разглядеть в этом мальчишек взрослого мужчину, хотя прекрасно знал, на что способен сын Аида в гневе. Приходилось видеть однажды. Да и мощь он излучал такую, что даже король, далёкий от магии, ощущал его силу. — Хотел узнать, какие у тебя планы на эльфов? Мировая у нас с тобой все ещё действует, поэтому я вежливо интересуюсь. — его тонкие губы изогнулись в усмешке. — Пока эльфы не нарушают договор, — Адам пожал плечами, — пусть живут в своём лесу. Но если сделают что-то выходящее за грани дозволенного… — Я понял, — кивнул блондин, — пока у них траур. Потом уже будут выборы нового правителя. Я искренне надеюсь, что это будет дочь Вериде, а не какой-нибудь самодовольный урод с устаревшими взглядами. Безопасность Аурадона важна и для меня. Здесь мои люди. — Да, да, да, — отмахнулся от него Адам. — Я помню условия договора. «Мы наверху, вы внизу». — Кстати, о договоре, — взгляд Эвана сразу стал серьёзным. — Времени все меньше. А ты скоро оставишь пост. Твой сын хотя бы знает о моем существование? — король опустил взгляд, заставив блондина закатить глаза и устало закрыл лицо руками. — Рано или поздно твоему сыну придётся узнать правду. Будет лучше, если он узнает все от тебя. — Насчёт моего наследника все ясно. — проигнорировав последние слова, продолжил Адам. — Личность же твоего приемника до сих пор в секрете. Но я догадываюсь. Давай хотя бы раз будем честны друг с другом. Я уже смирился с тем, что наши встречи становятся регулярными. Совсем скоро нам вновь придётся работать плечом к плечу. Поэтому весьма логично будет сообщить мне имя следующего предводителя. Ведь он или она займётся не только наследниками. К слову, как проходят переговоры с оборотнями? — Нейтрально. — поджал губы сын Аида. — Но дело сдвинулось. Недавно произошло кое-что… Скажем так, это открыло оборотням глаза. Возможно, в скором времени мы начнём обсуждать условия. — Отлично. Гномы всегда готовы, с эльфами ещё предстоит поработать, что с Норой и кентаврами? — К кентаврам я уже послал своих людей. Нора ваша. Меня она даже слушать не станет. Что говорит Мерлин? — Всё то же. Нужно объединяться. И желательно быстро. Ты не ответил на мой вопрос. Наследник? — Ты прекрасно знаешь, кто она. — покачал головой мужчина, печенье в его руках треснуло пополам. Одну часть он отправил в рот. — Знаешь, я убедился в том, что Судьба издевается над нами. Мы с тобой готовы были уничтожить друг друга, а наши дети… влюблены. До сих пор удивляюсь, как ты допустил это? — Фред хороший человек. — при этих словах блондин фыркнул. — Я надеялся, что его дочь переняла эти гены. — Тебя ждало разочарование. — ухмыльнулся Эван. — Отчасти. Но было уже поздно. Бен влюбился. Конечно, это пройдёт. Но если честно, твоя девчонка нанесла нам неплохой урон: репутация покатилась в пропасть. Бен постоянно ссорится с ней, но при этом не интересуется никем другим. Белль запретила мне вмешиваться. Считает, что все серьёзно. Я не разделяю этой позиции от слова «совсем». — Им придётся повзрослеть. Они сами во всем разберутся. За это я не переживаю. Меня устраивает любой исход. Разбегутся, — он махнул рукой, — скатертью дорога. Останутся вместе — мы с тобой будем встречаться на семейных ужинах. Повисло молчание. — Эван, — наконец произнёс Адам. — Что творится сейчас? Школа, музей, артефакты? Может, лучше перенести их? — Нет. — отрезал мужчина, скинув ноги и склонившись к королю. — Никто не должен знать о нашем союзе. К тому же, артефакты непредсказуемы. Мы уже ищем решение. — Дальнейшая их судьба? — Тебя не касается, — отрезал сын Аида. — Я ведь обменял их на посох. Надеюсь, вы сможете уберечь хотя бы его. — блондин бросил взгляд на часы и поднялся. — Разговор был весьма приятным, но мне пора. Сказав это, полубог растворился во мраке, а Адам откинулся на спинку стула. Порой он задумывался: не был ли договор ошибкой? С одной стороны, это обеспечило спокойствие на целых двадцать лет. С другой стороны, король не может вмешиваться в их дела. Они уже столько всего провернули за его спиной. Даже этот чёртов курс — один из пунктов. Многие члены совета даже не знают о том, что Дракон и Адам все это время поддерживали призрачную связь. Всё считают, будто бы сын Аида исчез сразу после войны. А может, и вовсе погиб. И все это придётся объяснять Бену.***
— Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Расскажи мне, детка. — Злая Королева осторожно коснулась её руки. Одно из редких проявлений нежности. Иви поджала губы и с некоторым недоверием взглянула на мать. Разговоров по душам они вообще не вели. Ни разу за почти шестнадцать лет. Интересно, Гримхильда вообще помнит, что у неё скоро день рождения? — Это касается парня. — выдохнула девушка, рассматривая свой новый маникюр. Злая Королева несколько секунд молчала, после чего произнесла: — Я уже оставила надежды. Ты не хочешь выходить за принца, хотя вполне способна охмурить какого-нибудь, мозгов у них обычно маловато. — Мне не нужен принц для самоутверждения, мама. — отрезала девушка, наконец осмелившись взглянуть на ведьму. — Моя жизнь и так прекрасна, у меня есть все для того, чтобы быть счастливой. Я не собираюсь становится тобой. — Но ты моя дочь. — покачала головой Злая Королева. — Моё наследие. Люди должны восхищаться тобой. Ты считаешь, что научилась уважать себя. Так зачем же страдать? Разве этот парень достоин твоих слез? К тому же, слезы ускоряют появление мимических морщин, но в то же время очищают организм… В общем, милая, реши для себя: ты та, кто страдает? Или же та, из-за кого страдают? Они на колени будут падать перед тобой, когда поймут, что ты из себя представляешь. Возможно, тогда и подберешь принца… — Мама! — Ты самая прекрасная девушка в Аурадоне. После меня, конечно. Это тот статус, что принадлежит тебе от рождения. Не потеряй его, детка. Не забывай следить за собой, высыпайся. Никакая косметика не заменит нормальный сон. Скажите своему Дракону, что молодым прекрасным девам вредно проводить много времени в тёмных подземельях. — Мы работаем, мама. — устало объяснила Иви. — То, что мы делаем — очень важно. — Не отрицаю. Просто следи за собой. Я хочу гордиться дочерью. Покинув здание, Иви первым делом заметила знакомый силуэт. Девушка немного прищурилась и окончательно убедилась в своём предположение. — Мэл! — Вэй быстрым шагом направилась к подруге. Руни стояла около стены и внимательно рассматривала какой-то листок. Блондинка вскинула голову и скользнула по ней взглядом. — Привет, Иви. Тоже решила навестить родственников? — Выглядишь взволнованной. Что-то случилось? Руни молча протянула ей листок. Это был детский рисунок. Наверное, у всех в этой семье есть предрасположенность к искусству, потому что Иви сразу поняла, кто изображён. — Откуда? — удивлённо прошептала брюнетка. — Передал Итан. Работа Нико. — Мэл подошла к ней указала пальцем в угол листа, где немного неуклюжими буквами было написано «НИКО». — Только вот когда мой брат мог встретить оборотня? Неужели они на улицы стали выходить? — Это вряд ли. — покачала головой Вэй. — А вдруг он тоже видит сны? — Нет. — уверенно заявила Мэл. — По словам Дракона, крестной, Йен Сида и всех, кого я об этом спрашивала — дар передаётся лишь от матери к дочери. Так что братьям повезло. — Да, ещё одну такую сумасшедшую мир бы не выдержал. — хмыкает брюнетка, Мэл поддерживает шутку лёгкой улыбкой, но поза её все ещё остаётся напряжённой. — Это ведь не все, что тебя беспокоит? Мэл отталкивается от стены и кивает ей. Они медленно бредут в сторону леса у школы. Дорога займёт минут тридцать. — Мне есть, что сказать. Это будет очень долгий разговор, поэтому я хочу сначала обсудить твоё состояние. — Мэл смотрит ей прямо в глаза. — Я не слепая, Ив. И в последнее время научилась читать людей. От тебя буквально несёт грустью. Предлагаю решить сначала твою проблему. — Глупости. — попыталась отмахнуться от подруги Вэй. Только вот Руни была непреклонна. — Сегодня ночью нам идти на задание. Давай ты пострадаешь сейчас, потому что потом всем нужны свежие мозги, да и твой голосок лишним не будет. — Даг. — выдохнула дочь Злой Королевы. Мэл хлопнул себя по лбу и застонала: — Чтоб меня черти утащили! Всё из-за этого гномьего выродка? Понимаю, гордость и эго пострадали, но мнение одного ещё ничего не значит. Ты самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречала. По тебе половина школы сохнет. Если хочешь немного поднять себе самооценку, — блондинка приобняла её за плечи, — закрути роман с каким-нибудь парнем. Спортсменом, качком. Можем пойти вместе с Джеем на тренировку, там столько красавчиков… — Когда это ты красавчиков рассматривала? — ухмыльнулась Вэй. — Бен вообще в курсе? — Я серьёзно, Иви. — слегка толкая её, фыркнула Мэл. — Даг просто увидит, кого потерял. Только, — Руни неуверенно поджала губы и опустила глаза, — не стоит переходить черту. Относительно мести. Мы ведь не хотим стать, как наши родители? — Мы хотим быть лучше, — кивнула Иви. — Моя мама сказала мне примерно то же. Знаешь, наверное, я все-таки схожу на пару свиданий, развеюсь. — на губах брюнетки мелькнула улыбка. — Ладно, со мной разобрались, — Иви подняла руки в оборонительном жесте, потому что подруга метнула в её сторону весьма грозный взгляд. — Мне правда легче, Эм. Давай о деле. Руни молча протянул ей письма. Вэй быстро пробежала глазами по строчкам, после чего в шоке уставилась на подругу. — Прав был Зевон — Райт сумасшедший. Наверное, он уже тогда знал намного больше. Крестная сказала, что у него раздвоение личности. На редкость гадкая штука. — скривилась блондинка. — Может, стоит сообщить Эмме? — неуверенно предложила Иви. — Думаю, это только ухудшит ситуацию. Майкл наверняка не хочет, чтобы его дочь знала правду. Вдруг он потом причинит Эмме вред, чтобы заставить забыть? К тому же, об этом молчит и Кассандра. — Верно, — задумчиво протянула брюнетка, — Значит, пока не стоит вмешиваться? — Именно. — кивнула Мэл. — Ещё меня беспокоит крестная. Она разговаривала со мной… по-особенному. Словно хотела рассказать как можно больше за один разговор. И она была вполне вменяема. То есть, это не бред сумасшедшей, а реальная информация. Сегодня крестная рассказала мне о нашей родословной. Впервые на моей памяти. — Мэл хмурится ещё больше и ускоряет шаг. Иви приходится поступить так же. — Даже не знаю, что сказать. — честно призналась Вэй. — Возможно, это просто мои заморочки. — блондинка встряхнула головой. — Звучит ведь очень бредово. Но спасибо за то, что выслушала. — Сейчас ты была моим психологом. — улыбнулась Иви, сжимая ладонь подруги. — Когда-нибудь мы узнаем ответы на все вопросы. Они уже вошли в лес. В Аурадоне становилось теплее. Птицы пели все громче, а по деревьям бегали белки. Кто бы мог подумать, что в таком прекрасном месте может скрываться место тренировок «преступников». До крепости оставалось совсем немного.***
Пустое место во главе стола создавало пропасть. Мальчики не разговаривали за приемом пищи, хотя раньше их невозможно было заткнуть. Фредерик пытался делать вид, что не замечает этого. Он предпочитал читать газету или же разговаривать о незначительных вещах. Эмма замечала, какие взгляды бросает мама на своего мужа. Бабушки и дедушки сегодня не было. Они отправились проведать какую-то подругу, живущую неподалёку. Неловкое молчание прервал Итан: — Зачем ты все рассказал бабушке? У неё и так проблем хватает. Фредерик вздохнул, словно ответ на этот вопрос требовал очень много усилий. Так как все находящиеся за столом замерли в ожидании, мужчине пришлось произнести: — Думал, что этот заставит вашу сестру одуматься. Хоть когда-то её совесть должна проснуться. — Это подло. — прошептал Билл, принимая из рук Ньютона тарелку с салатом. — Гадко. — согласился Люк, оторвав взгляд от экрана телефона, который он старательно прятал под столом и верил, что никто этого не понимает. — Мальчики, — предупреждающе, но в то же время с некой мольбой в голосе, протянула Кассандра. — Недавно звонила бабушка Хлоя, — продолжил Чарли, — она спрашивала о Берте. Мол, не пишет, не звонит. Пришлось соврать о том, что она усиленно готовится к экзаменам. — А врать нехорошо. — вздохнул Томми. — Бабушка придёт в ярость, когда узнает правду. Тут нам и дедушка не поможет. Тогда вновь поедем в Испанию, только уже все вместе. — Наверное, так будет даже лучше. — неожиданно сурово хмыкнул Нико. Все удивлённо уставились на мальчика. — Мэл ведь не слушалась тебя, — обратился младший Руни к отцу, — если мы однажды будем поступать также, ты и нас выгонишь? Ответ Эмма не услышала. Раздался звонок. Мэри возникла в проёме и позвала её. Девушка, честно говоря, была рада возможности покинуть «поле битвы». Бен неловко улыбнулся, а Эмма несколько растерянно поприветствовала друга: — Мэл ещё не вернулась, поэтому… — Мне нужно поговорить с тобой. — возразил принц. — Только в другом месте. — Сейчас все обедают, можем пройтись по парку. Он недалеко. — предложила девушка. — Отлично. — слишком бодро согласился Бен. — Суть проблемы вот в чём… Хотя, сначала ответь: ты не замечала в родителях ничего особенного? Может, они шепчутся постоянно или переписываются с кем-то? — В последнее время у нас вся семья ведёт себя странно. — покачала головой Райт. — Какое это имеет значение? — Мой отец скрывает что-то, — тихо сказал принц. — Я скоро стану королём, а он до сих пор хранит какие-то тайны! Мне никогда не понять этого… Он получает какие-то письма и читает их лишь в одиночестве. Они с мамой говорят о чем-то, но стоит мне войти, сразу замолкают или меняют тему. Одно из таких писем случайно попало мне в руки. Оно из Запретного леса, представляешь? Я вообще не знал, что там обитает кто-то. Всегда считал глупыми слухами. — И что ты предлагаешь? — нахмурилась Эмма. — Проследить за ними. — выпалил принц. Райт удивлённо замерла и посмотрела на друга, как на сумасшедшего. — Мне кажется, у них скоро состоится встреча. Я знаю, на какой машине они отправятся. Там уже стоит жучок. Мы выждем немного, а потом отправимся следом. Звучит абсурдно… — Я согласна. — перебила его девушка. — Мне нужно развеяться, почему бы не заняться шпионажем? Думаю, сильно нам не влетит, если мы провалимся. Наоборот, им придётся сказать правду. — Я знал, что ты поймёшь. — просиял Бен, а затем увидел, как поменялся взгляд подруги и поинтересовался: — Что? — Мэл сильно на тебя влияет. — задумчиво протянула шатенка. Принц лишь улыбнулся.***
Зевон обожал такие моменты. Когда они собирались все вместе и начинали обсуждать какой-нибудь план. Конечно, сейчас здесь была лишь малая часть их команды, но после всего случившегося — это глоток свежего воздуха. Пожалуй, единственный, кого он бы не хотел видеть — Чейз. Карлос с щенячьим восторгом рассказывал им о своей недавней разработке. Точнее, это была улучшенная версия волшебной коробочки. «Детектор энергетических волн» — так его именует Де Виль. Или же «ДЭВ». Джей минут двадцать смеялся. Только вот когда эта фигня заработала, сын Джафара замолк. Чейз помог Карлосу присоединить к прибору сенсорную карту. Зевон плохо разбирался во всех этих штучках. Сын Измы понял лишь одно: с помощью ДЭВа можно обнаружить источники энергии. Вот и сейчас яркий огонёк на карте, что проецировалась на стену, находился на территории музея. — Камни спрятаны на нижнем этаже. Вход, соответственно, на первом. — произнёс Дракон, не отрывая взгляда от карты. — Там должна быть шкатулка. Проблема лишь в том… — Дай угадаю, — фыркнула Мэл. — Вы с моей мамой поставили защиту, и снять её никто не может. — Именно. — кивнул мужчина. — На шкатулке проклятье: если её коснётся тот, кто не имеет никакого отношения к Камням… Все её содержимое активируется. — И произойдёт? — явно с опаской спросил Джей. Чейз прошептал что-то похожее на «бу-у-ум» и изобразил руками взрыв. Ребята переглянулись. — Но мы ведь можем прикасаться к ним? — поинтересовалась Иви. — Вполне вероятно. — ответил Дракон, так и не посмотрев на них. — План таков: с наступлением темноты вы отправитесь к музею. Затем, — мужчина обернулся и указал на Джея. — Ты откроешь дверь. Иви, — он протянул девушке маленькую бутылочку, — это усыпит охранника на несколько часов. Он ничего не вспомнит и не почувствует. Карлос, на тебе камеры. К тому же, у тебя и Зевона лучше всего получается работать с потоками. Ваша задача создать поле. Потом расскажу вам зачем и как именно. Я не знаю, как поведёт себя шкатулка. Но сильного вреда она причинить вам не способна, если сделаете все правильно, понятно? — Ты не сказал, что делать мне? — нахмурилась Мэл. — Оу, так ты ей не сказал, — протянул Чейз, заставив присутствующих удивлённо посмотреть на него. — Верно. Ты не идёшь на это задание. — спокойно произнёс Эван. — Что?! — Мэл буквально подскочила со своего места. Зевон попытался усадить её обратно, но она оттолкнула его руку. — Почему?! Я открыла эту чёртову шкатулку! — Ты выполнила свою часть. — возразил мужчина, смотря прямо в глаза девушке. — Находится там опасно. Твоего Камня нет в музее. К тому же, каждого из них защитит талисман. Ты без брошки на данный момент. Мэл поджала губы. Блондинка явно готовилась произнести гневный ответ, когда их прервал Карлос: — Но Мэл наш лидер. Без неё будет тяжело. Руни махнула рукой, как бы говоря: «вот видишь». Дракон лишь покачал головой. — С вами будет Зевон. — Я могу постоять около музея. — предложила Берта. — Вдруг кто-то будет проходить мимо? — Наверное, Дракон прав. — тихо произнесла Иви. Мэл шокировано уставилась на неё. — У нас есть подстраховка. Камни и талисманы. Ты без всего. — Да, — подтвердил Джей, — похоже, эти штуки очень опасны. И не стоит идти туда толпой. Чем меньше, тем лучше. — То есть, я буду мешаться? — Мы не хотим, чтобы ты пострадала, Эм. — добавил Зевон. Мэл перевела взгляд на Карлоса, словно его слово могло что-то значить. Сын Круэллы пробормотал. — Я согласен с ребятами. — Но ведь… — начала Руни. — Хватит! — неожиданно рявкнул Дракон. Ребята даже отшатнулись от него. — Нет времени на твои капризы, Мэл! Дело серьёзное. Я отдал приказ, и ты обязана подчиниться. На этом задание ты лишняя. Надеюсь, всё ясно? На протяжении нескольких мгновений Мэл не шевелилась. Она выдержала взгляд Дракона, после чего немного срывающимся голосом произнесла: — Я всё поняла. Думаю, мне стоит уйти. Не хочу мешать вам. — и девушка буквально вылетела из комнаты. Иви хотела пойти за ней, но Эван остановил её. — Сначала обсудим детали. Она остынет и поймёт. — Дракон подозвал к себе Зевона и Карлоса, чтобы поговорить о поле, а Чейз принялся что-то объяснять Иви и Джею. Когда все вопросы были решены, ребята покинули комнату и отправились на поиски Мэл. Девушка расположилась в библиотеке. Все новенькие удивляются наличию этой комнаты. Здесь собраны все те книги, на которые аурадонцы даже смотрят бояться. В руках Руни держала «Искусство контроля». Девушка выглядела вполне спокойной и, услышав шаги, подняла на них взгляд и слегка улыбнулась. — Закончили? — У Дракона правда есть причины не пускать тебя на это задание. — сразу начал Зевон. Ему как никогда хотелось рассказать кузине всю правду. Только вот он не мог нарушить обещания, не мог подвергнуть Мэл такой опасности. — Забудьте, — махнула рукой Берта. Притворяться она умела отлично. — Я все понимаю. В конце концов, не всегда же мне быть в центре событий. — Может, лучше поговорить об этом? — неуверенно предложила Иви, присаживаясь на ручку кресла рядом с подругой. — Я бы перекусила. — проигнорировав слова Вэй, продолжила блондинка. — Вот тут я согласен. — Джей мечтательно возвел глаза к потолку. — А то уйдём на это задание, и до утра пропадем. — Я рассчитываю справиться быстрее. — нахмурился Карлос. — Как по мне, перекус — отличная идея. — Иви улыбнулась, наконец отцепившись от Мэл. — Только поедим не на нашей территории. Наверное, я скучаю по школе только из-за еды. — скривился Зевон. — Аналогично, брат, аналогично, — Джей похлопал его по плечу. Улыбка не покидала лицо Мэл, но Зевон знал её достаточно долго, чтобы понять — она фальшивая.***
Эдвард устало закатил глаза, услышав сигнал тревоги. Парень лениво поднялся со своей старой, жутко скрипящей кровати. На ум сразу же приходила мягкая кровать в кампусе школы Аурадон Преп. Парень медленно вышел из комнаты и сразу же столкнулся с сестрой. Зелёные глаза Элис блестели в предвкушении. Кивнув друг другу, они направились к главной комнате во всем их подземном бункере, который, как бы это печально не звучало, близнецы привыкли называть «домом». Брат и сестра на мгновение замерли перед огромными железными дверями. Эдвард сразу понял, что Кошмар здесь. Его ауру трудно было не узнать, да и не скрывал он её. Наверное, сейчас его присутствие даже ему на руку. Оставаться с отцом один на один не было никакого желание. Оно никогда не возникало, а после того разговора парень вообще пытался избегать родителя. Чего не скажешь об Элис. Её вся эта суета буквально заряжала энергией. К тому же, она и правда сильно изменилась, чем очень обрадовала отца и заслуженно заняла место «любимого ребёнка». Эдвард в тот момент не ощутил ничего. Разве что немного порадовался за сестру. А ведь когда-то он готов был на все, лишь бы его заметили. С каких это пор его перестало волновать мнение отца? Ответить на свой вопрос парень не успел. Элис толкнула двери. На возвышение стоял жуткий трон из человеческих костей. Насколько было известно Свенсону — они были ненастоящие. Трон был занят. Рядом с ним стоял их отец и буквально раздувался от важности. Близнецы опустились на колени. После минутной тишины по помещению пронёсся зловещий шепот: — Время пришло.***
Грэрг поморщился от слишком яркого света. Одним из самых раздражающих факторов в Аурадоне была праздность. Всё эти яркие фонарики, украшения, улыбки без причины. Разве они помогают чем-то? Их дети не могут даже постоять за себя. Народ перед гоблином расступался без слов. Их фальшивые улыбки слегка дрожали. Он, дабы поддерживать авторитет, свирепо оглядываться или хищно скалился. Грэрг остановился и, подняв голову, посмотрел на табличку. Именно это место он искал. Толкнув двери, составляющие половину человеческого роста, он оказался в… магазине золотых безделушек. На полках расположились сверкающие короны, диадемы, ожерелья и им подобные товары. Гоблин поморщился. — Знаю, брат, — глухим басом произнёс гном, появившейся у прилавка. Борода его была аккуратно подстрижена и уложена. Одежда явно выстирана, выглажена, а запах от него исходил препротивнейший. Каких-то дорогих духов. — Но в наше время спрос больше на украшения, нежели на оружие. — Зачем звал? — поинтересовался гоблин, осторожно продвигаясь вперёд. Из некого подобия уважения он не хотел запачкать пол, в котором мог увидеть свое отражение. — Денег у меня нет, — продолжил Грэрг, бросая косой взгляд на ценник под одним из колец. — Это приносит не так уж много. — хмыкнул гном, ныряя под прилавок. — Хотя будущий король позволил забирать больше процентов и обеспечил пенсию. Правда, это не отменяет того факта, что мы всего лишь Статисты. — Мальчишка? Когда он уже займёт престол? — Коронация примерно в конце мая. — гном наконец появился на поверхности. В руках у него был свёрток. — Вы не изменили себе и занимаетесь лишь оружием, но однажды вам пришлось создать нечто, что до сих пор вызывает у меня восхищение. Грэрг принял свёрток и поинтересовался, не разворачивая: — Откуда? — Один из моих людей нашёл на чёрном рынке. — пояснил гном. — Ему пришлось хорошо побороться за неё. Продавец явно знал реальную цену. В конце концов пришлось упомянуть, что гоблины всегда помнят свои работы так же хорошо, как и тех, для кого они их создавали. — кузен усмехнулся. — Я в долгу перед тобой, Пар. — кивнул Грэрг. — Сочтемся, брат. Не хочешь заглянуть? Иби приготовила великолепный ужин. — Меня ждут дома. — покачал головой гоблин. — Возможно, когда-нибудь ты затащишь меня на семейный ужин, но не сегодня. — Возьми хотя бы сладости детям. — предложил Пар, удаляясь к одной из дверей и тем самым приглашая за собой. — Ты ведь помнишь, что у меня их шесть? — поднял брови Грэрг. — И ты не запираешься? — Это же Аурадон. — пожал плечами гном. — К тому же, у меня стоят камеры. Гоблин хмыкнул и все-таки последовал за кузеном в глубь помещения. Брошь в форме паука он убрал во внутренний карман. Одной проблемой меньше. center>***</center> Эта ночь была на удивление спокойной. Было ли им это на руку — вопрос спорный. Четверо подростков неуверенно застыли перед музеем. — Мы справимся, — прошептал Зевон, словно начиная какую-нубудь воодушевляющюю речь, — а если нет, пойдём топиться, озеро не далеко. — Умеешь поддержать, Зевон. — хмыкнул Джей, а Иви, заметив, как резко побледнел Карлос, похлопала друга по плечу. Де Виль благодарно улыбнулся подруге, только голову его все никак не покидала одна мысль: «Вот что я здесь забыл? Сидел бы сейчас в своей комнате, разрабатывал бы датчик. С чего Дракон решил, что я готов к этому заданию.» Джей уже принялся взламывать замок. Охранник, бесцельно пялящийся на экран компьютера, не обратил на них никого внимания. Лишь после того, как двери со скрипом открылись, мужчина поднял голову и недовольно уставился на них: — Что вам нужно? — Ты забудешь все, что видел и слышал, — перебила его Иви, вкладывая в эти слова всё своё умение. Охранник откинулся на спинку кресла, взгляд его затуманился. — А сейчас тебе пора поспать. — девушка подошла к нему и брызнула в лицо жидкость из флакончика, который им предоставил Дракон. Дальше пришла очередь Карлоса. Блондин оттолкнул стул со спящим охранником и несколько минут изучал данные. Джей отправился искать вход в подвал, а Иви и Зевон принялись закрывать окна. Спустя минут двадцать Оскар нажал последнюю кнопку и гордо улыбнулся. Он взломал систему охраны (испытав при этом чувство вины, все-таки за это отвечает его отец), нашёл файлы с записями и удалил видео с их проникновением, заменив его на копию с другого вечера, когда никто не приходил в музей, после чего вырубил камеры, создав видимости неполадок. Карлос не стал объяснять этот процесс друзьям. Они бы, конечно, выслушали его, но поняли бы мало. Дракон просто доверился ему, что весьма поднимало самооценку. В конце коридора ребята обнаружили Джея. Парень откинул ковёр в сторону и светил фонариком на люк. — Почему ты его не открываешь? — удивился Карлос. — Там кто-то есть. Кто-то чужой. — пояснил Джей. Иви, Зевон и Карлос переглянулись, после чего одновременно закрыли глаза и посмотрели вниз с помощью истинного зрения. Карлосу очень нравилось это заклинание. Открывалась совсем другая реальность, но даже здесь действовали физические законы, именно поэтому Де Вилю с такой лёгкость удавалось управлять потоками. Он просто представлял себя большим магнитом и притягивал их. Внизу и правда была шкатулка. А в ней спящие источники энергии (по словам Зевона, накопители и всякие подобные штуки были его прерогативой). Но также там перемещались два других носителя. Их магия была чужой, прикосновение к ней было похоже на слабый удар током. Больно, но терпимо. Ребята открыли люк. Первым по лестнице спустился Джей, за ним Зевон и Иви. Карлос замыкал цепь. Сын Измы прошептал что-то, скорее всего какое-то слово на латыни, и над его головой вспыхнул маленький синий огонёк. Стены в подвале были каменные и покрытые какой-то гладкой слизью. Будто это помещение существовало задолго до музея. Пройдя ещё немного вперёд по прямой, они попали в круглую комнату. Джей, вышедший первый, обернулся к ним и хотел что-то сказать, когда кто-то треснул его по затылку. Наверное, нападающий ожидал, что парень свалится. Но сын Джафара, которого часто называли «каменным», лишь почесал голову и протянул: — Ау! После чего резко развернулся и врезал тому, кто стоял за его спиной. В неярком свете волшебного огонька Карлос смог разглядеть рыжие волосы и зелёные глаза. Эдвард ухмыльнулся, рукой вытирая с лица кровь. Стоит отдать ему должное, он не потерял равновесие, хотя многие просто вырубались после одной пощечины Джея. Только в голове промелькнула мысль о том, что где-то должна быть и вторая рыжая дьяволица, Элис появилась собственной персоной. Девушка свалилась на Зевона прямо сверху и принялась душить. Карлос, неожиданно для самого себя среагировавший очень быстро, сбил её волшебными потоками. — Вы с Зевоном должны создать поле на случай взрыва! — прокричала Иви, срывая с шеи кулон. В руке девушки тут же возник кинжал. — Я разберусь с ней. Зевон и Карлос, не возражая, рванули к шкатулке, возвышавшийся на пьедестале. Где-то у стены Джей боролся с Эдвардом. Был слышен звон металла. Создание поля требовало огромных усилий и сосредоточенности. Одна ошибка в формуле могла привести к весьма печальным последствиям. Это до жути напоминало химию. Парни расположить напротив друг друга, окружив шкатулку. Внутри поля они смогут распространить энергию так, чтобы она пробудила именно их камни, и тогда шкатулка станет не более, чем красивая коробочка. Именно с помощью этого алгоритма они смогут взломать систему. Нечто похожее сделала Мэл. Звуки боя ушли на второй план. Хорошо было бы нарисовать пентаграмму, она значительно упрощает задачу, но сейчас на неё не было времени. Поэтому приходилось просто шептать магическую формулу, надеясь на память. Другая часть их команды занялась соперниками. Каким бы мастером оружия не был Джей, Эдвард превосходил его. Рыжий парень был несколько выше и худее, что обеспечивало ему большую маневренность. Все его удары были отточены до совершенства. Было видно, что он отлично знает свои возможности. Джей, привыкший защищаться, являлся для него идеальным соперником. Основой в стратегии Эдварда явно было: «чем быстрее и смертоноснее удары, тем быстрее выдохнится соперник». Это и произошло. Эдвард совершил обманный маневр: занёс меч так, словно собирается рубить сверху и во время движения изменил траекторию, ударив сбоку. Он попал Джею прямо по запястью. Судорога свела всю руку, и парень выронил меч. В следующий момент Эдвард вскинул руки, а затем резко опустил их. Потолок обвалился, и Джея придавило сотней обломков. И Иви дела обстояли не лучше. Она только убедилась в том, что Элис — сумасшедшая. Ведьма была намного свирепее Джинни Готель, с которой обычно тренировалась Иви. А ведь Джинни не брезгала ничем. Она могла начать бой с оружием, а закончить тем, что таскает тебя за волосы или вообще кусает. Так вот Элис была ещё хуже. Она не пользовалась оружием, сражаясь лишь голыми руками, но хватка у неё была явно мужская. Несколько раз Иви удалось ранить её. Довольно глубокий порез на плече, ссадина на скуле и даже рана на бедре. Но девушка словно не замечала этого, становясь только злее. Несколько раз она сама калечила себя. Например, попала кулаком в стену, когда Иви увернулась, и разбила костяшки пальцев. В конце концов, Рыжей явно надоел танец, в котором вела Иви, дразня её, словно быка и уворачиваясь в последний момент. Девушка просто прыгнула на дочь Злой Королевы и повалила на землю. Иви не растерялась и схватила сопернику за длинные (весьма сухие) волосы. В ответ Элис вцепилась ей в лицо. Её ногти наверняка оставили красные полосы. Иви смогла сбросить её с себя и пнуть в живот. Обе мгновенно подскочили и принялись кружиться, словно хищники, готовившиеся к атаке. — Тебе не говорили, что лицо — это святое? Неужели мама не научила тебя этому? — на одну секунду из глаз Элис исчезла ярость, сменившись подобием обиды и грусти. Раздался треск. Девушки обернулись, и Иви смогла заметить, что Зевон и Карлос почти завершили поле. Нужно была лишь ещё пара минут. Вот только Джей потерпел неудачу, потому что Эдвард бросился на Зевона, повалив его и тем самым нарушив заклинание. Элис обернулась. Во взгляде её читалось торжество. — Жаль, что мы не успели завершить начатое. Ещё увидимся, принцесса. — глаза рыжей ведьмы вспыхнули. Иви упала на колени, чувствуя, что не может вдохнуть. Нет, она прекрасно помнила, как это делать, но что-то сжимало её гордо. Девушка привалилась к стене, пытаясь сорвать невидимые путы. — Зевон, осторожно! — заорал Карлос, поняв, что их план катится к чертям. Джей был под обломками, а Зевон пытался столкнуть с себя рыжего мага, что в конечном итоге у него получилось. Правда, поднявшись на ноги, он вновь сцепился с ним, в этот раз явно лидируя. Заклинание было нарушено. Хорошо ещё, что все не взорвалось к чертям. Карлос сначала пытался завершить его самостоятельно, но понял, что это заберет у него все силы. Тогда блондин решил отыскать Джея, искренне надеясь, что тот в порядке. Зевон, на его взгляд, справлялся отлично. Де Виль услышал странный звук и обернулся. Иви, посиневшая, сидела на полу и тщетно пыталась вдохнуть. Карлос бросился к подруге. Он упал перед ней на колени и призвал все свои силы. Удушающие заклятие можно разрушить. Это просто уплотнение потоков в одной области. Стоит лишь сосредоточиться… Иви, обретя способность дышать, указала рукой ему за спину и прохрипела: — Останови её! Карлос посмотрел туда и похолодел от ужаса. Элис каким-то образом прошла через магическое поле и медленно приближалась к шкатулке. Оскар никогда ещё не бегал так быстро. Он был совсем рядом, когда Элис прошептала: — Я заполучу их! — Нет! — к его воплю присоединились крики Зевона, Иви и даже Эдварда. Карлос вытянул руки, чтобы оттолкнуть Элис. Он успел выполнить задуманное и повалил её, но девушка успела зацепить шкатулку кончиками пальцев. Яркая белая вспышка лишила возможности видеть. Карлос успел почувствовать, как ударился обо что-то спиной, затем словно начал парить, а в последнюю секунду сознательного состояния что-то неприятное прилипло к груди и готовилось сожрать его.***
Стук в дверь заставил Руни оторваться от созерцания потолка. Девушка медленно поднялась и крикнула: — Войдете! Она ожидала увидеть Зевона, но, к её огромному удивлению, в комнату вошёл Дракон. Они не виделись после того весьма неприятного разговора. Блондинка тут же опустила глаза. — Нам надо поговорить. — произнёс мужчина. Мэл чувствовала его взгляд, но не находила сил ответить на него. — Я поступила глупо. — выпалила девушка. — Вы все правы. Это просто мои капризы. Просто иногда мне нужно напоминать, что планета не крутиться вокруг меня. На мгновение повисла тишина. Затем раздался скрип пословиц и кровать Мэл прогнулась. Эван сел рядом с ней и протянул к девушке руки, придвигая её немного ближе и обнимая за плечи. Руни почувствовала, как противный ком подступает к горлу. Ну почему она такая эмоциональная? Натворит глупостей, а потом краснеет. Она расположила голову на плече дяди и слегка расслабилась. Он не злится. Хотя во время прошлого разговора довольно ясно указал ей на место. — У меня были причины. — словно прочитав её мысли (или же сделав это), тихо произнёс мужчина. — Ты подросток. Ошибаться, злиться, говорить глупости — это нормально. Я здесь для того, чтобы предотвратить всё это как можно раньше и уберечь тебя от самой себя. Ты можешь пострадать на этом задание. Карлос и Зевон разблокируют шкатулку, а Иви и Джей возьмут на себя непредвиденные обстоятельства. Я уверен, что наши враги не позволят просто так забрать камни. Но ты тоже являешься их целью. Прозвучит грубо, но из тебя выйдет отличное оружие. С моей стороны было бы глупо облегчить им задачу. — Я стараюсь не думать о том, что на меня могут охотиться. К тому же, ты учишь нас обороне, и у меня неплохо получается. — И все-таки я не хочу рисковать тобой. Иви способна заговорить любого, поэтому особых трудностей они не встретят. Поняв, что тебя нет на задание, они не направят туда столько сил. — Мы не смогли справиться с двумя их шпионами, что уж говорить об отряде. — хмыкнула Руни. — Вы проиграли бой, а не войну. Время реванша ещё наступит. — примирительно произнёс Эван. — Они уже приступили? — Нет, — Дракон бросил взгляд на часы, — должны только подойти к музею. И мне пора. — добавил он, поворачиваясь к ней. — У меня есть одно дело, требующее решения. Чейз придёт с минуты на минуту, так что ты не будешь одна. — он поцеловал её в лоб и поднялся. Когда мужчина почти покинул комнату, Мэл окликнула его: — Эван! — он вопросительно посмотрел на неё. — Спасибо. За всё. На лице Дракона возникла редкая настоящая улыбка. Она делала его моложе лет так на десять. — Мы семья, и всегда будем вместе, чтобы не произошло. Не забывай об этом. Чейз появился через пять минут после того, как Дракон растворился во Тьме (интересно, он вообще пешком передвигается?). Парень притащил с собой огромный пакет с едой и какую-то старую приставку. Мэл стала ненавидеть его чуточку меньше. Перетащив телевизор ближе к дивану и вдохнув в него вторую жизнь, ребята развалились на диване и принялись истреблять еду, параллельно играя. — Как можно победить в игре, которую видишь впервые? — возмутился Чейз, продув десятый раз. — С чего ты решил, что я никогда не играла в это? — усмехнулась Мэл, отправляя в рот очередную клубнику. — У меня есть семь братьев, несколько из них чёртовы геймеры. Телевизор в доме один, так что побеждает сильнейший. К тому же, у меня есть кузен, который обожает такие штуки. — Ты говоришь не про Зевона, верно? — поинтересовался Чейз, перелистывая каналы. Видимо, проигрывать ему и правда надоело. — У моего папы есть племянник. Сын его сестры. В детстве мы часто играли вместе. — пожала плечами Мэл. — Ужастик, серьёзно? — Боишься? — ухмыльнулся Чейз. — Почему-то ты не задал мне этого вопроса, отправляя на кладбище с неупокоенными. — Дельное замечание. — кивнул парень. — Зато я знаю, что ты не будешь визжать как девчонка. — Отпустишь шутку о блондинках, и я клянусь, что закопаю тебя где-нибудь в лесу. — предупредила Берта, притворно грозным взглядом смотря на парня. — Ты не сильно переживаешь по поводу того, что тебя оставили на скамейке запасных? Кто бы знал, что прямолинейность может быть такой раздражительной? — Жизнь не заканчивается. Мои друзья сами прекрасно справятся. Я верю в них. И Дракон утверждает, что мне лучше не высовываться лишний раз. — В этом он прав. Иногда любопытство может привести к печальным последствиям. — тон Чейза изменился, а весёлый огонёк в глазах совсем потух. Мэл поняла, что следует сменить тему. — А как ты оказался среди «Наследников»? У вас это тоже что-то вроде семейной традиции?.. — стоило бы заткнуться вообще. Мэл мысленно дала себе пощёчину. О чем просил её отец, когда они встречали Чейза? — Я родился здесь. Вся моя жизнь связана с этим. — он коротко взглянул на блондинку и понял причину её замешательства. — Я знаю, что ты не хотела меня обидеть, точнее, чувствую. Ты тоже так сможешь, если потренируешься. — Мы не слишком близки, — медленно продолжила Мэл, — и, честно, я совсем не понимаю тебя. А ведь нам придётся подадить, потому что Эван решил оберегать меня, словно какое-то сокровище. — хмыкнула девушка. — Я к тому, что ты мог бы немного приоткрыть завесу тайны. Чейз откинулся на спинку, задумчиво глядя перед собой. В фильме девушка распахнула дверь и завизжала. — Ты права. У нас это нечто семейной традиции. Мои родители занимали здесь не последние должности. И сестра начала карьеру. Дракон был тогда молод. Его Аид направлял. Когда… я остался один, Остров Потерянных уже был создан в океане. Только вот не все злодеи отправились туда. Мы думали, что сможем жить нормально, ведь беспокоится не о чем. Как же мы тогда ошиблись… Мне было восемь. Они заявились в наш дом и… это произошло на моих глазах. До сих пор кошмары снятся. Возможно, поэтому я такой… противный. Воцарилось молчание, которое Мэл прервала тихим шёпотом: — Я тоже видела смерть своей матери. Пусть это и было всего лишь воспоминание, я ощутила настоящее… — Бессилие. — кивнул Чейз. — Понимаю. — они помолчал ещё немного, после чего поднялся. — Время уже позднее, — он потрепал девушку по плечу. В этом жесте промелькнуло нечто очень похожее на братскую заботу. — Мы ещё успеем поболтать. А сейчас пора спать. Мэл думала, что не сможет уснуть. В конце концов, её друзья на опасном задании, Дракон пропадает неизвестно где, а Чейз поделился кусочком своего прошлого. Девушка натянула одеяло практически до подбородка и начала разглядывать потолок. Трещины составляли весьма причудливые узоры. В какой-то момент на неё резко нахлынула слабость. Затылок заболел, словно она упала или конкретно приложилась об стену. Потом появилось непонятное давящее чувство в области груди, которое буквально сжигало её. Мэл закрыла глаза и оказалась в совершенно другом месте. В пустой тёмной комнате. В центре располагался пьедестал, а на нём шкатулка. Руни направилась к ней. Её тело словно принадлежало кому-то другому. Сама девушка не могла управлять им. Она протянула руки к шкатулке, хотя в глубине сознания понимала, что делать этого нельзя. Поверхность была очень горячей. Несмотря на это, Мэл откинула крышку. В лицо ей ударил столб белого пламени. Девушка закрыла лицо руками и упала на пол. В следующее мгновение она увидела прямо перед собой Иви. Руни не нашла в себе сил даже на то, чтобы поднять руку и протянуть её к подруге. Она не могла даже сделать полноценный вдох, словно кто-то сжал её лёгкие. Дочь Злой Королевы побледнела, пухлые губы брюнетки казались синими. Потом она увидела Карлоса. Парень смотрел на неё ничего не выражающим взглядом. Мэл ощутила, как острая боль пронзает её голову. Блондинка зажмурилась и с силой сжала виски. Открыв глаза она обнаружила Джей и сразу же упала рядом с ним. Всё тело болело так, будто бы кто-то только что швырнул её в стену. Открыть глаза вновь стоило намного больших усилий. Зрение совсем не хотело фокусироваться. И все-таки она смогла рассмотреть силуэт, отдаленно напоминающий Зевона. Из шкатулки вновь вырвался сгусток белой энергии. Мэл пришлось закрыть глаза, дабы не ослепнуть. До её слуха донесся тихий, жуткий шепот: «Они наши…», Руни постаралась определить источник звука, но тело её слишком ослабло. Что-то высасывало из неё всю энергию. Её покидала не только магия, но и сама жизнь. Резкое падение вернуло её в реальность. Мэл запуталась в одеяле и свалилась с кровати. Но сейчас нелепость этого положения мало волновала её. «Только не это! Нет! Нет! Нет! Этого не должно было произойти! С моими друзьями все в порядке!» — протараторил истеричный голос в голове. «Кого ты обманываешь?! — возразил ему более грубый и уверенный. — Всё это правда, даже если тебе не хочется в это верить!» Мэл поспешно поднялась с пола и направилась к выходу. Нужно рассказать об этом Чейзу. Убедить его хотя бы проверить достоверность этого ведения. Руни распахнула дверь. — Куда это мы собрались? — скрестив руки на груди и внимательно глядя на неё, спросил Чейз. Мэл вздрогнула и чуть не грохнулась обратно в комнату от неожиданности. — Ты что, все это время сидел под дверью? — Не совсем. — словно смутившись, парень опустил глаза. — Я был на кухне, но ты так громко кричала во сне, что мне пришлось подняться. Я не знаю, как описать, что с тобой происходило, наверное, приступ. Тебя всю ломало, разбудить никак не получалось. Ну я и проникнул в твои мысли, чтобы понять, какого чёрта вообще творится. — Чейз, — буквально схватив парня за рубашку, произнесла Руни, — я понимаю, что все это кажется безумием, но прошлые видения оказались правдой. Наши друзья умирают прямо сейчас! Я уверена, что Дракон… — Понял бы ситуацию. — кивнул археолог. — Поэтому шевелись, чем быстрее мы там окажемся, тем лучше для всех. Уже через пару минут они были в машине, и Чейз, нарушаю множество правил и значительно превышая скорость, буквально летел к музею. Мэл выбежала из машины раньше, чем она остановилась. Её худшие опасения сбывались. Музей светился изнутри. Яркий белый свет даже с такого расстояния жёг глаза. Ребята распахнули дверь и обнаружили крепко спящего охранника. Пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы оттащить довольно тучного мужчину на безопасное расстояние. Мэл чувствовала энергию, которую излучали камни, с каждой минутой она становилась сильнее. Зажмурившись, она позволила себе осмотреть помещение истинным зрением. Внизу, как и говорил Дракон, располагался ещё один этаж. Именно там находилось множество источников энергии, четыре из них ощущались значительно меньше. Чейз резко выдернул её из транса (что делать вообще запрещено. Так можно и свихнуться). Парень потащил блондинку к люку, рядом валялся ковёр, под которым до этого был замаскирован вход. Мэл сбежала по ступеням первая. Свет становился все ярче, а кожу жгло все сильнее. Она чувствовала, что Чейз идёт за ней, но видеть его не могла. Тогда вновь пришлось прибегнуть к истинному зрению. Когда-то Мэл казалось, что это штука бесполезна. Ребята разделяли её мнение, но Дракон все равно заставлял их на каждой тренировке оттачивать этот навык. Поначалу было весьма не просто. Начиная с того, что ты как идиот стоишь с закрытыми глазами, и заканчивая тем, что после подобного трюка либо кружилась голова, либо подступала тошнота. Но Эван добился своего, и каждый из них мог в любой момент пользоваться незамысловатым на первый взгляд заклинанием. Пройдя немного вперёд, Мэл почувствовала, что помещение расширилось, а источник обжигающей энергии стал ближе. — Вот черт… — выдохнул Чейз за её спиной. Мэл медленно огляделась, и ей в голову пришли ругательства по серьёзнее. Иви, Карлос, Джей и Зевон были здесь. Каждый из них парил в нескольких метрах над землёй у стен. Белые лучи, словно щупальцы, тянулись от шкатулки к наследникам. Девушка заметила ещё две фигуры, они тоже источали энергию, но настолько чужую, что понять её природу было трудно. Хотя подозрения относительно их личностей у неё имелись. Руни понимала, что эти щупальцы высасывают из друзей энергию. Но также она видела тепло, словно у каждого в груди был огонёк. Мэл обернулась к Чейзу. Его огонёк светился намного сильнее. — Я не могу прочитать их мысли. — донесся до неё голос парня. — Они просто не могут думать. Это штука убивает их. Чейз попытался сделать ещё шаг, но какая-то невидимая волна отбросила его к стене. Парень впечатался в неё и застонал от боли. — Как ты прошла? — прошептал он, Мэл даже не поняла, как смогла услышать эти слова. В помещение стоял такой гул, словно совсем рядом кружился торнадо. Руни вновь обернулась к шкатулке. Теперь ей удалось рассмотреть её лучше. Она была несколько больше той, в которой хранился камень Малефисенты, и находилась на невысоком пьедестале. Мэл начала продвигаться вперёд. Все движения совершались очень медленно, словно порыв резкого ветра заставлял тормозить. Если так будет продолжаться дальше, никто из них не выберется отсюда. Дракон ошибся. Мэл оказалась самой устойчивой к воздействию камней. Её словно окружала какая-то сфера, не позволяющая щупальцам добраться до девушки. Тогда её осенило. Она умеет управлять магическими потоками, здесь не помешала бы помощь Де Виля. Вдвоём они справлялись с этой задачей намного быстрее. Но сейчас Карлос не в состоянии даже думать. Мэл попыталась отгородиться от всего происходящего и сосредоточиться только на щупальцах и их источнике. Теперь она поняла, что призрачных рук в комнате не четыре, а шесть. По одному на каждого из паривших. Из шкатулки медленно появлялись ещё две. Одна из них тянулась к ней, а другая — к Чейзу. Всего восемь. Руни начала неспеша. Она осторожно двигала магические потоки, тем самым заставляя щупальцы двигаться вместе с ними в её направлении. Шесть силуэтов перестали парить в воздухе, Мэл искренне надеялась, что никто из них не сломал себе что-нибудь при падении. Теперь вся сила шкатулки боролась против неё. Берта заставляла себя смотреть на эти белые лучи. Она не проиграет какому-то сгустку света. Нужно лишь найти способ загнать их обратно или же… уничтожить совсем. Мэл все-таки закрыла глаза и теперь старалась сосредоточиться на себе. Она чувствовала, как горит тело. Крестная всегда говорила, что в её жилах течёт кровь дракона. Самая сильная и опасная. Взрывоопасная. Девушка прислушалась к своим чувствам и эмоциям. Ей всегда говорили, что это плохие советчики, но именно они могут стать катализаторами. Так что сейчас тревожит её душу? Обида на отца, за то что он никогда не понимал и не поддерживал. Несколько часов назад и Дракон заставил её на мгновение почувствовать себя никем. А если точнее — маленькой девочкой, которой до сих пор нельзя мешать взрослым. Какой итог? Она там, куда ей строго настрого было запрещено идти. Рискует жизнью и даже не знает, выберется ли. Это безысходность. Её друзья на волосок от смерти, а она ничем не может помочь. Мэл почувствовала, как в уголках глаз собираются слезы. Почему она постоянно поступает неправильно? Неужели сам факт её существования и правда ошибка? Девушка собрала все эти чувства воедино. Мэл не знает, в какой момент её ноги оторвались от пола и как она вообще может парить в паре метров над землёй, но это было не столь важно в данной ситуации. Сфера, защищавшая её все это время, покрылась трещинами. В следующую секунду белый свет одержал победу, и щупальцы схватили блондинку. Боль. Такое короткое слово способно вместить в себя много мучений. Лёгкие Мэл рызрывались от дикого крика, но как бы она не пыталась — вернуть контроль не получалось. Липкие щупальцы проникли внутрь. Она ощутила лёгкость, все мысли просто испарялись. В какой-то момент в голове что-то щёлкнуло, словно тысячи нитей, связывающее её мозг, одновременно порвались. Боль не отступила, став лишь сильнее. Перед глазами мелькали обрывки каких-то воспоминаний. Всё это закончилось так же быстро, как и началось. Щупальцы резко отпрянули от неё, замерев неподалёку. Мэл с трудом разлепила глаза. Она все ещё парила в воздухе. Девушка сделала один медленный глубокий вдох, а на выдохе произошёл взрыв… center>***</center> Фея-крестная неуютно поежилась от холодного ветра. Она любила природу и все с ней связанное, но Запретный лес она посетила бы в последнюю очередь. Черноволосая невысокая девушка, волосы которой были коротко подстрижены, с некоторым раздражением и удивлением взирала на них. — Так чем обязана? — поинтересовалась она, поочерёдно глядя сначала на короля, затем на королеву, а потом уже на Фею-крестную. — Мои люди ничего не нарушали. Мы живём тихо и мирно за лесом, на выделенной нам территории. — Нам это известно. — примирительно произнесла Белль. — Просто нужно обсудить кое-что. — Это касается… — начал Адам, но его перебил тихий кашель. — Прошу прощения, я не опоздал? Фее-крестной пришлось подавить нервный смешок. Последний раз она видела сына Аида лет десять назад и мечтала бы не видеть его совсем. Одна только аура этого человека бросало в дрожь. — А он что здесь делает? — прошипела Нора. В руках её вспыхнули два огненных шара. — Я думал, ты оставил это дело нам. — спокойно заметил Адам. — Так и было поначалу, — кивнул Эван. — Но я слишком скучал по Норе, чтобы упустить этот шанс. — он послал одну из невинных улыбок в сторону девушки. — Неужели опять? — со вздохом спросила она. — К сожалению, — кивнула Фея. — Насколько нам известно, он вновь собирает армию и хочет завершить начатое. — Мы должны объеденится, ради блага наших народов. — продолжила Белль. — Мне надо все обдумать. — задумчиво произнесла Нора. — Мои маги тоже сообщали мне плохие вести, но я не хотела верить. И лучше нам будет обсудить все это в другом месте. — Почему в другом? — нахмурился король. — Потому что на данный момент наш разговор потерял секретность. — Дракон щёлкнул пальцами. Ветки за их спинами раздвинулись, позволив им увидеть двух подростков, с ужасом смотрящих на них. Фея-крестная не услышала слов, которые король говорил своему сыну. В этот момент она почувствовала откат такой силы, что её пошатнуло. Дракон посмотрел на нее с немым вопросом в глазах. Она нашла в себе силы сдавленно кивнуть. Мужчина, не прощаясь, растворился во Тьме. Нора пару секунд смотрела на то место, где только что был Эван. — Он явно имеет к этому отношение. — тихо произнесла она, а Фея не могла не согласиться с ней.***
— Гоблины горбатые! Какого чёрта ты творишь, Мэл?! — Чейз через силу разлепил глаза, медленно поднялся и огляделся. Парень надеялся увидеть блондинку и прожечь её взглядом из серии «ещё-одна-такая-выходка-и-я-запру-тебя-в-башне», но дар речи просто покинул его. Кругом были лишь обломки. Чейз вскинул голову и увидел небо. А ведь в музее минимум два этажа, не считая того, что они в подвале. Такую дыру спрятать весьма трудно. Только после этого он понял, что больше никто не двигается. — Ребята! Кто-нибудь, отзовитесь! — парень поднялся. Стараясь не обращать внимания на боль, он прошёл вперёд, вспоминая, где предположительно находятся ребята. Юноша совсем не смотрел под ноги. — Вот черт! — воскликнул он, споткнувшись обо что-то большое. Чейз опустил глаза и разглядел под обломками силуэт человека. — Чёрт… — протянул он уже отчаянно, откидывая при этом доски. Мэл была без сознания. Радовало лишь то, что она дышит. По её лицу стекала тонкая струйка крови. Чейз осторожно повернул её голову набок и заметил маленькую рану. Видимо, стукнулась при падении. — Где они?! — раздался вопль. Джей буквально вскочил на ноги и сразу же бросился на Чейза. Тот успел перехватить его и оттолкнуть в сторону, чтобы он окончательно не придавил Руни. — С ума сошёл? — прошипел парень. — А, это ты. — заметно успокоившись, произнёс парень. Джей растерянно почесал затылок и спросил, оглядываясь: — Что ты здесь делаешь и что произошло? Где мои друзья? — наконец спохватился этот явно не шибко умный здоровяк. — Скажем так, — Чейз прошёл ещё немного по пириметру и обнаружил Иви. Он опустился перед девушкой на колени и прощупал пульс. Она пострадала меньше, так как находилась около стены. — Руни увидела, что у вас все покатилось в Тартар. Из-за чего? — Рыжики, — фыркнул сын Джафара, встряхивая за плечи Де Виля. — Да очнись же ты! — рявкнул парень, влепив блондину нехилую пощёчину. Карлос тут же открыл глаза и схватился за лицо. — Этот в порядке. Возможно, его сильно ударило по голове. — предположил Джей, оглядывая Оскара, что в недоумении уставился на него. — Поспит и придёт в норму. Он всегда был немного ку-ку. — Ты не ответил на мой вопрос. — напомнил Чейз, поднимая на руки Иви. — Бери Мэл и валим отсюда. Так что сделали эти Рыжики? — Когда мы пришли, они уже были здесь. — Джей рывком поставил Карлоса на ноги и слегка прихрамывая двинулся в сторону Мэл. — Мы их почти победили. Элис слетела с катушек и схватила шкатулку. Даже её брат был в шоке. Я могу ошибаться, так как в это время пытался выбраться из ловушки. Механизм сработал, как ты и предупреждал. Шкатулку, кстати, надо забрать. Не зря же мы мучились. Мэл придётся рассказать, как она умудрилась сделать это. — теперь он тоже рассматривал дыру. В этот момент в помещение резко потемнело. Даже лунный свет, проникавший сквозь дыру, словно потух. Дракон появился тихо и быстро осмотрел помещение, оценивая ущерб. Мужчина вздохнул, словно искренне надеялся, что до этого не дойдёт. Он перевёл взгляд на ребят. — Зевон? — вопросительно вскинул брови Эван. Чейз и Джей переглянулись. Если бы их руки не были заняты, они бы ударили себя. Сын Джафара выпустил смешок, а Чейз признал: — Вечно я про него забываю. — Найдите Зевона, — он приблизился к Чейзу и провел рукой над Иви. Убедившись, что она в относительном порядке, мужчина продолжил, — доставьте Карлоса и Иви к Йен Сиду. Он приведёт их в чувство. Все расскажите ему, он даст дальнейшие указания. — блондин забрал Мэл у Джея. Подошёл к тому месту, где появился и вновь посмотрел на них. — Мне нужно отучиться, возможно, надолго. Ты знаешь, что делать Чейз. И не потеряйте Де Виля. — за секунду до исчезновения добавил Эван. Чейз вздохнул и потащил к выходу Карлоса, который о чем-то болтал со стенами. Джей шёл следом, стараясь не стукнуть Иви обо что-нибудь. Да, ночка предстоит весёлая.***
Она сбежала. И нисколько не стыдилась этого. Каждый может сломаться, а потеря единственно человека, которому ты мог довериться — и вовсе способна свести с ума. В то же время чувство вины не покидало её ни на секунду за годы одиночества. Что бы она сказала, увидев все это? Когда раздался требовательный стук в дверь, женщина сильно удивилась. К ней приходил лишь один человек, но он всегда предупреждал заранее. Распахнув дверь, она увидела Эвана. Лицо его было бледнее и беспокойнее обычного. На руках он держал девушку. Стоило ей бросить мимолетный взгляд на лицо девчонки — по всему телу прошла дрожь. — Прости, что без предупреждения, Кларисса. — выдохнул мужчина. — Но по-другому нельзя. Это случилось. Девушку аккуратно уложили на кровать в одной из гостевых комнат (хотя зачем они здесь, до сих пор не ясно). Эван сел рядом с ней и провел ладонью. — Осколки защиты пока действуют, но это продлится не долго. — Почему бы не поставить ещё одну? — предложила женщина, пододвигая к себе стул. — Я не смогу запереть такую мощь вновь. К тому же, это очень опасно для её здоровья. Она должна учиться контролировать это, иначе после шестнадцати её придётся и правда запереть в башне. Это моя вина. Нужно было начать подготовку раньше. Плюнуть на все договорённости и просто забрать её. — Мы хотели как лучше, — покачал головой Клэр. — А вышло как всегда. — хмыкнул Эван. Продолжить разговор они не смогли. Ветер с неожиданной силой ударил в стены дома. Мэл, так и не придя в себя, слабо вскрикнула и дернулась. Стекло в комнате треснуло, но не лопнуло окончательно. — Сколько это будет продолжаться? — спокойно поинтересовалась Николсон, словно встречала подобное множество раз. Брюнетка щёлкнула пальцами, и трещина исчезла. — Около суток. — бросил Эван, сжимая ладони девушки. Она начала бормотать что-то. — Чем быстрее я свяжусь с ней, тем меньше мы пострадаем. — заметил он, уворачиваясь от летящей в него книги. — Не могла бы ты убрать из комнаты все опасное для жизни. И надеюсь, ты выспалась, потому что сегодня ночью мы точно не сомкнем глаз. Словно подтверждая его слова, Мэл с новой силой начала дёргаться и быстро шептать отрывки слов. Было видно, что Эван прилагает немало усилий, дабы удержать её.