––
– Ты не говорил, что она врач. – А? Ч-что ты имеешь в виду? Вздохнув, Хандон массирует висок и смотрит на широко открытую дверь комнаты, убеждаясь, что светловолосая спит, пока она разговаривает по телефону в гостиной. – Дами. – Дами? – Да, она доктор- – Подожди, ты сейчас где? Растерянная из-за внезапно просочившейся в голосе собеседника паники, девушка приподняла брови. – В её квартире. – Чего?! – Боже, успокойся. Почему ты так нервничаешь? Мы ничего не делали, только спали. На этом всё. А теперь вернёмся к вопросу: почему ты не сказал мне, что она доктор? – Ох, ладно. Я думал, что это не так уж важно, поэтому- – Не важно?! Чёрт, оппа, я сделала своим телохранителем врача и привезла в наш дом, в то время как у неё самой есть, где жить! Что из этого не имеет значения? Вдруг её послали убить меня? Вдруг она лишь притворяется доброй? – Ты слишком волнуешься. Такого не может быть, она ведь док- – Вспомни Китай, – бросает Хандон, припоминая прошлые несколько дней до возвращения в Корею. По ту сторону Чанмин, проснувшийся от её звонка, прикрывает рот, ожидая дальнейших слов. Но спустя мгновения тишины голос её, как замечает парень, меняется: в нём почему-то плещется холод. – Она убила.–––––
– И что ты собираешься делать? – Накопать о ней побольше информации. Не знаю почему, но у меня плохое предчувствие. Кажется, будто она что-то от меня скрывает... – У нас тоже есть, что скрывать от остальных. Мы и с ней это проворачиваем. – Да, но я должна узнать о ней всё. На случай, если она одна из тех, кто меня преследовал. – Хорошо, чего ты хочешь от меня? Хандон замолкает на секунду, думая. – Ничего. – Ничего?? – Да, – мягко повторяет блондинка, метнув взгляд к спальне. Оттуда раздались звуки шагов. – Я кладу трубку, она проснулась. – С-стой, Хандон- Она сбрасывает звонок, когда из комнаты сонно выходит девушка. Глядя, как та лениво зарывается пальцами в волосы, Хандон с милой улыбкой подходит ближе, желая доброго утра и говоря подготовиться. – Куда мы поедем? – В больницу. – Больницу? – Ага, – Дон протягивает руку к стоящей напротив Ли, ласково потрепав за щёку, – нужно пройти терапию, знаешь ли. Она мягко посмеивается. К сожалению, фальшиво, потому что основная причина поездки кроется в другом. «Если она доктор, то лучшее место для поисков — больница».––
– Ты работала здесь? – Да, но взяла перерыв, чтобы закончить обучение в Китае. – О... Это объясняет, почему ты вернулась. – Верно. Благо директор любезно согласился отпустить меня, – Дами пожала плечами. Идущая рядом Хандон понимающе кивнула. Девушки прибыли в больницу и теперь направлялись к кабинету Хаён. Оглядываясь по сторонам, блондинка замечала многих сотрудников, которые буквально пялились на её спутницу. И не только они: некоторые доктора, проходящие мимо, также провожали Дами хмурым взглядом. Повернувшись к коротковолосой, Хандон осмотрела ту с головы до пят. Ли была одета по-обычному, не в чёрный костюм. Конечно, она телохранитель, но после произошедшего вчера пришлось избавиться от одежды, покрытой пятнами крови. И, естественно, Дами сожгла костюм. На своей кухне. Скрывая следы, однако уже не сигаретой: Хандон запретила. Сегодня младшая в белой толстовке, чёрных джинсах и серых кроссовках. Как дополнение — белая кепка. Дон же одолжила у неё белую рубашку со времён работы врачом и тёмные брюки, так как вся её одежда осталась в машине. В машине Суа, если точнее. – Я позвоню, когда закончу. Удостоверься, что телефон с тобой, поняла? – прищурившись, Хандон смотрела на девушку и, дождавшись кивка, приблизилась к ней, чмокнув в губы и немедленно отстранившись. С ухмылкой наблюдая, как Дами краснеет и в шоке расширяет глаза, озадаченная порывом, блондинка игриво подмигивает и исчезает за дверью кабинета. И снова ни одна из них не видела, как изменилось лицо каждой. Отрешённость во взгляде тому подтверждение. – Могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь? – Хаён приподнимает бровь, когда Дон с непроницаемостью садится напротив, и растерянно проверяет телефон. – От тебя не было ни сообщений, ни звонков. И я уверена, что сегодня по расписанию нет тера- – Я пришла спросить тебя о кое-чём. – О чём? – Хаён хмурится, находя вид подруги довольно... пугающим. – Ну... – Хандон вытаскивает телефон из сумочки, проводит пальцем по экрану и поворачивает на 180°, придвигая к Хаён. Та словно меняется, когда видит фотографию двух улыбающихся на камеру девушек в докторских халатах. – Знаешь что-нибудь о Ли Юбин? Ты ведь тоже здесь работаешь, к тому же твой отец — заведующий больницей. Я могу рассчитывать на тебя, правильно? Или же мне стоит обратиться к другому доктору на фото? И Хаён осознаёт, насколько она в действительности устрашающая.–––––
– Да, она попросила меня отвезти продукты в особняк. – Ох, самое время. – Похоже на то, – Дами откидывается на сиденье, прижимая к уху телефон. Сзади лежат пакеты с продовольствием, которые уже должны были быть в особняке, но из-за определённых обстоятельств пришлось убрать их в холодильник в своей квартире. – Тогда я подожду на месте. У меня не так уж много времени, чтобы ты знала. – Поняла. Я сейчас приеду. – Буду ждать, – звонок завершается. Дами откидывает гаджет на пассажирское сиденье и, заведя машину Суа, выезжает с больничной парковки, воспроизводя в памяти момент неожиданного поцелуя Хандон. Естественно, тогда девушка выглядела шокированной и покраснела, но... это притворство. Она лишь сфальсифицировала свои эмоции, поскольку поняла, что выходка старшей, — не что иное, как отвлекающий манёвр. Единственный вопрос, который не даёт Дами покоя: Отвлечение от чего?––
– Она тебя подозревает. Приехав в кафе и заказав кофе, Дами направилась к свободному месту в самом углу и присела напротив темноволосой девушки, занятой поздним завтраком и некоторыми бумагами. Как раз этими словами она была встречена, потягивая свой напиток. – Я не удивлена. Сегодня она вела себя немного по-другому... – По-другому? Как? – Чмокнула меня в губы? Оторвавшись от тарелки, девушка одаривает ту оценивающим взглядом. – Вау... быстрый ход, – медленно качает головой, усмехаясь, и возвращается к завтраку. Дами опирается на спинку стула. – Слишком внезапно. Мы делали и большее, но сейчас ощущается как-то не так. – Значит, это приманка, не правда ли? Она явно подозревает тебя, пытается держать рядом, играя с твоими чувствами. Судя по твоему рассказу, в Китае вы зашли дальше, чем просто чмок, поэтому она, возможно, думает, что это нормально. Хотя выбрала не ту мишень, – покопавшись в еде, она отправляет в рот новую порцию и тщательно пережёвывает, пока не вспоминает одну деталь, указывая ложкой на Юбин. – Упс, мой косяк. Ты ведь больше не бессердечная. Советую быть осторожнее, иначе она сможет удержать тебя кончиками пальцев. Темноволосая дразняще ухмыляется, на что Ли раздражённо закатывает глаза. – По-моему, время у тебя ограничено. Глотнув апельсинового сока, младшая легко смеётся. – Ладно, доктор, перейду к делу, но сперва... Как много ты вспомнила? Дами на мгновение задумывается, и ответ её звучит неуверенно. – Думаю, практически всё. – Ох, серьёзно? Что насчёт второй работы помимо больницы? – девушка приподнимает бровь. – Издеваешься? Это моя основная работа, а не побочная. Как бы я пришла к тебе, не помня, кто я на самом деле? – Что ж, тут ты права. – Ты впустую тратишь время, – вздыхает Дами и тянется к чашке. Собеседница почему-то странно усмехается. – Хорошо, тогда... вспомнила ли ты, как убила моих дядю и тётю? От непредвиденного вопроса глоток кофе встаёт у коротковолосой поперёк горла. А девушка, напротив, продолжила спокойно есть, словно её это вообще не волнует. – Да, я вспомнила. – А прошедшие месяцы? Начало нашей сделки? – Да. – Включая особое чувство к моей кузине? – Ага-.. Стоп, что?! – Дами казалась застигнутой врасплох, отчего младшая разразилась смехом, считая её реакцию довольно весёлой. – Ухуу, ты серьёзно что-то чувствуешь к ней? – Что? С чего ты взяла?? – Просто признай, Доктор Ли, – снова дразнит она. [прим. переводчика: в оригинале слово доктор написано с большой буквы. По-видимому, используется как прозвище] Дами отводит недовольный взгляд в сторону, получая широкую ухмылку от собеседницы, забавляющейся её выражением. – Если это правда... мы не можем быть вместе, правильно? В её планы не входит повторять историю своей сестры, – с губ Ли слетает глубокий вздох. Девушка замолкает, видя потемневшие глаза. Отпив ещё сока, она, как и Дами, поворачивает голову, глядя на людей вокруг. Завтракающих, общающихся... счастливых. – Как давно? – темноволосая прерывает застоявшееся в воздухе напряжение, и Юбин слегка улыбается, понимая, о чём она. – После того, как мы согласились на сделку, я думаю? Может, когда я защищала её, приглядывала каждый день, чтобы эти ребята не ранили или не похитили. Не знаю. Из-за своей непробиваемости я не понимала, что это за чувство внутри, – развернувшись обратно, Ли гоняет кофе по стенкам чашки. – А спустя месяц после того, как вы выбросили меня в море и тот мужчина спас меня, стало понятно, что я понемногу меняюсь. Промывка мозгов реально работает. Дами сухо смеётся, вспоминая прошлый месяц. Так мало времени, но столько всего случилось. – Впервые за долгое время я так разозлилась. Он вернул забытые чувства, если подобного рода вещи ещё были во мне. Чего ожидать от взрослеющего ребёнка, ставшего бессердечным после убийства собственной матери? Подвергающегося насилию после смерти отца в авиакатастрофе? – она крепче сжимает чашку, позволяя воспоминаниям из детства крутиться, как заевшая пластинка. И до того, как бедный прибор лопнул бы в её руке, младшая спасает его от участи. – Достаточно. Мне жаль тебя, но сейчас не самый подходящий момент говорить об этом, – первый раз она видит девушку такой сломленной и беспомощной. Лишь по одному взгляду можно сказать: Дами действительно заново обрела чувства. Она больше не та бессердечная наёмная убийца, которую темноволосая повстречала шесть месяцев назад. Теперь она другая. – Прости, отвлеклась. – Неа, всё в порядке, я понимаю. Тебе, вероятно, тяжко пришлось, – говорит мягко, ставя чашку перед Дами. Та едва-едва улыбается. – Тебе ведь тоже? От неопределённости её слов младшая отворачивается, чтобы снова осмотреть помещение. – Что ты имеешь в виду? – весь её вид выражает незаинтересованность. Ли замечает это. Очень чётко. Спустя пару секунд тишины она всё-таки решается сказать то, что определённо разворошит шрамы на душе девушки. – Твоего отца застрелили прямо у тебя на глазах. Та застывает от неожиданности, но в следующий миг испускает сдавленный смешок. – Что это было? Ответный удар? – Типо того, – она ухмыляется скрестившей руки на груди собеседнице, которая выглядит так, будто сказанное подействовало не слишком эффективно. – По крайней мере, я не превращалась в ледышку и не убивала. – Как и ожидалось, остра на язык, – Дами делает глоток кофе, принимая сарказм. – Ну, ничего не поделать. Я гениальная психопатка, выбравшая шанс вместо мести, – хихикает в конце. Светловолосая во вздохом качает головой, но не может не согласиться: эта девушка гениальна и в то же время безумна. – Ладушки, давайте вернёмся к цели нашей встречи, Доктор Ли, – младшая укладывает ладони на столик и понижает голос. Тогда Юбин осознаёт, что всё это время они подбирались к сути. – Поскольку вчера, когда я поймала тебя в квартире за сжиганием улик, получилась неразбериха, сейчас я спрошу ответ на главный вопрос нашего договора. Итак, Доктор... Убить или защитить?–––––
«Я принимаю твой выбор. Так как спустя год время, отведённое на выполнение первоначальной миссии, истекло, твой босс подослал того парня завершить её. Теперь он мёртв, а значит скоро появится другой человек. И, если это случится, всё станет гораздо сложнее». Дами въезжает в лес и по потайным дорогам, наконец, добирается до большого особняка. Спасибо не очень аккуратно нарисованному подобию карты, которое удачно привело в пункт назначения, потому что объяснений Хандон было недостаточно. Ли с восхищением детально разглядывает дом: высокий забор, просторный дворик; довольно старый и не слишком ухоженный, но прекрасный в её глазах. Припарковав машину, Дами опускает стекло и смотрит в камеру на воротах, после чего те звучно открываются. Девушка нажимает на газ и медленно проезжает на территорию, любуясь посаженными деревьями и небольшим садом, пока не останавливается у парадного входа, объехав фонтан, расположенный посреди двора. Заглушив двигатель, она выходит из машины, подхватывает в обе руки пакеты и осторожно хлопает дверцей. – Уф, думаю, нужно посту- – Йо, Дами. Рада видеть тебя, но я спешу, – серебряноволосая быстро разворачивается и убегает в гостиную на зов Чанмина, не дожидаясь прибывшей. Та в целом не удивлена её поведению. Шагнув за порог, Ли вешает ключ на деревянный крючок и закрывает за собой дверь. – Так вот что ты имела в виду под 'спешу', – говорит она с издёвкой, когда проходит в гостиную. Юхён и Чанмин поглощены игрой на PS4, где стреляют по монстрам и тому подобное. Ей не так уж интересно. Услышав насмешку, Ким отмахивается, якобы приказывая не отвлекать, на что Дами закатывает глаза, прежде чем замечает ещё одного человека, сидящего на диване и наблюдающего за игроками. – Йо, как твоя рана? – спрашивает напрямую, привлекая внимание девушки с перебинтованной головой. Та светло улыбается, и Дами подмечает порез на губе. Безусловно, под её лонгсливом их ещё больше. – Становится лучше благодаря тебе. Не знаю, что бы произошло, не будь ты там. – Ерунда, я просто сделала то, что должна была. Кстати, где остальные? – всё ещё держа пакеты, она осматривается, понимая, что кроме Чанмина, Юхён и Шиён в комнате никого нет. Странно. – Суа в подвале, тренируется. Джию и Юнхо уехали в компанию, – бросает Чанмин, не отрываясь от большого экрана, занятый нажиманием кнопок на джойстике. Переведя взгляд с него на так же сосредоточенную Юхён, Ли мимолётно находит в той что-то неясное, но, извинившись, отправляется на кухню и убирает продукты в холодильник. На самом деле, Дами думает о том, что произошло, пока её не было. Вероятнее всего, прошлой ночью, ведь именно тогда она не приехала в особняк. Дами знает: серебряноволосая может притворяться, скрывать свои мысли так, чтобы почти никто не выяснил. Однако с тех пор, как память вернулась, ей легче распознать это. С девушкой определённо что-то не так. «Возможно, она что-то вспомнила? Или ей снятся те же сны? Множество факторов могло поспособствовать, хотя из-за того, что она вмешала себе и поддельные воспоминания, всё может быть куда запутаннее, верно?» Размышляя о различных вариантах, Дами чувствует нарастающее беспокойство. В особенности о том, каков будет выбор Ким, как только она вспомнит. И если она выберет другой, отличный от Дами путь, то им придётся бороться. Иными словами, убить друг друга. В таком случае этого не избежать. Но помимо Юхён Ли совершенно не хочет ввязываться с борьбу с ещё одной девушкой. Потому что знает, что погибнет сразу же, если столкнётся с ней лицом к лицу. – Дами? Светловолосая вздрагивает, когда посторонний голос эхом разносится по кухне. Моментально закрыв холодильник, она поворачивает голову и сталкивается глазами со стоящей в дверях Шиён. От того, как внезапно меняется атмосфера после её появления, Дами нервно сглатывает. Эта девушка как всегда непредсказуема, незаметна. И Дами никогда не догадается, что у неё на уме: слишком уж изменчива. – Да, что такое? – слава Богу, не заикнулась. Даже сквозь внутреннюю тревогу она ясно ощущает странную ауру, исходящую от темноволосой. Такую знакомую. – Не уверена насчёт Чанмина, но я смогу тебя заткнуть. «Что это вообще значит?» – Ли напрягается от пугающе-серьёзного тона оглядывающейся старшей. Вероятно, чтобы никто не подслушал их разговор. – О чём ты? – Дами старается держать себя в руках перед неимоверно спокойной девушкой, которая, похоже, и не замечает её нервозности. Лишь прожигает глазами, и Юбин мигом узнаёт этот угрожающий взгляд, коим та всегда одаривает любого, кто посмеет вмешаться в её дела. Но, как ни странно, секундой позже всё исчезает, сменяясь невинностью, которую она никогда ещё не видела. – Ах, забудь, несу какой-то бред... Ну, ты закончила? Чем-нибудь помочь? Прервав недолгую паузу, Юбин еле слышно выдыхает, смекнув, что эта девушка, — не та, с кем она была знакома. Даже со зловещей аурой она другой человек, по крайней мере, сейчас, пока ничего не помнит. Это радует. – Уже готово, спасибо за предложение. Я, кажется, советовала тебе отдыхать и меньше двигаться, – она усмехается, на что Шиён пожимает плечами и тут же стонет от режущей боли в ране. Светловолосая с победной улыбкой скрещивает руки на груди. – Сказала ведь. Схватившись за плечо, старшая пытается хоть чуть-чуть облегчить боль. Дами качает головой: она и вправду отличается от той, которую удалось вспомнить. И это хорошо. Ощутив вибрацию мобильного, Ли быстро достаёт его из кармана. – Эм, Шиён-онни, я должна идти: Донги звонит, – показав входящий звонок Шиён, которая, приподняв бровь, кивнула, Дами снимает трубку и прикладывает к уху. Извинившись, она мягко улыбнулась и прошла мимо девушки. И, как только в динамике послышался голос Хандон, по затылку внезапно пробежал холодок. Пустой, но прожигающий взор, замеченный боковым зрением, тому причина. Однако она продолжила идти, уже не слыша того, что говорила Хандон: все звуки как по щелчку пропали, руки начали дрожать. Словно в тумане она добирается до машины Суа. От ужаса стало трудно дышать. Ей хорошо знаком тот взгляд. – Дами. Дами? Алло, Дами, ты там?! Ли игнорирует обращение, чувствуя, как капельки пота скатываются по лицу. Попытка выкинуть из разума образ темноволосой девушки проваливается, разочаровывая и пугая одновременно. Да, Шиён смотрела так, будто наблюдает, следит за каждым её движением. А если вдруг найдёт что-то неправильное, то покончит с ней. В точности как в воспоминаниях. – Дами- – Я-я здесь, – мысленно проклинает себя за дрожь в голосе. По ту сторону Хандон непонимающе хмурится. – Эй, что случилось? Ты звучишь- – Нет, н-ничего... Я заберу тебя, оставайся на месте, – и, не дожидаясь ответа, Дами спешно засовывает телефон в карман толстовки и покидает территорию особняка. Снова.––
Тем временем в больнице. Пялясь на экран, блондинка недоумевает, что сейчас было, но, убрав гаджет в сумочку, переводит внимание на бумаги в руках и перечитывает. Эти документы — досье на Ли Юбин, включая её перерыв в работе и отсутствие. Однако помимо всего одна дата попалась на глаза: день, когда девушка оставила свою должность. И он странным образом совпадает с днём, в который Хандон год назад потеряла родителей в Китае. Правда, она решает не заморачиваться, предполагая, что это обычное совпадение. К тому же в досье есть имя, которое также интересует. Приёмный отец: Ким Джэджун. Выглядит, без сомнения, знакомо: так звали полицейского, разбиравшего дело о смерти родителей Джию и отца Суа. В связи с этим она не может не подозревать Дами ещё сильнее, поскольку тот полицейский произвёл на них не лучшее впечатление. Если честно, Хандон не знает реальную причину своих подозрений, но уверена, что должна так думать. Особенно после того, как нашла собственное фото в сигаретнице Юбин. Что это могло бы значить? Девушка вообще не представляет.–
– Почему так внезапно? Ты знаешь Дами? – Она мой личный телохранитель. – Что?! – неверяще восклицает Хаён, отдавая бумаги девушке. – Долгая история. Я встретила её в Китае. Потом кое-что произошло. Я и не догадывалась, что она доктор... – Она не сказала тебе? – увидев отрицательное покачивание головой, О слегка хмурится. А Хандон даже не замечает, как глаза её на секунду необычно блеснули. – Что ещё? Дон замирает, сразу вспоминая обнаруженный в сигаретнице снимок и то, как Юбин необъяснимо всматривалась вчера в портрет её семьи. Но опять же, она прогоняет эти предположения прочь и возвращается к чтению. – Просто у меня такое чувство... Знаешь, будто что-то непонятное происходит вокруг, – Хандон звучит нерешительно, пытаясь запрятать поглубже свои подозрения. Всё пока слишком расплывчато, чтобы говорить Хаён или кому-либо ещё. Требуется больше доказательств. Блондинка это чётко осознавала, хоть и не знала чему. Хаён перемещает руку к выдвижному ящику в столе, и брови девушки взлетают вверх, когда она видит вытащенный оттуда предмет. Электрошокер. – Хаён... – Возьми. Не знаю, что может случиться, но, если что-то пойдёт не так, ты должна будешь себя защитить, – и по улыбке Хандон сообразила: белокурая всё-таки заметила её неестественное поведение. Видимо, было очевидно. Что ж, она не смогла бы как следует скрыть это, особенно от Хаён — своего врача и подруги. – Благодарю. Напомни угостить тебя позже. И, пожалуйста, набери, если Минкён не занята, – засунув электрошокер в задний карман брюк, Хандон забирает сумку и документы. – Ты... серьёзно жаждешь узнать о ней, ха? – О насмешливо мотает головой. На её поддразнивание Дон тихонько смеётся и поднимается с места. – Ну, я просто не хочу ни о чём пожалеть.–
И после сказанного она вышла из кабинета, позвонив Дами. Все мысли занимала лишь эта коротковолосая девушка. «Кто она на самом деле?»–––––
– Она приходила ко мне. – Что?! Что она сказала?? – Боже, остынь. Хаён, пожалуйста, объясни. Доктор тяжко вздыхает, слыша в динамике мужские голоса. – Она спрашивала о Дами. Причём очень много, даже о её отсутствии на должности. – Ох, вау, я не удивлён, это же Хандон — прежде чем сделать следующий шаг, соберёт все улики... Как бы то ни было, ты говорил, что она звонила тебе утром. – Ага, звонила. Проверяла, известно ли мне, что Дами доктор. Я не смог соврать. Конечно, я хорош в поиске информации, поэтому сказал, якобы решил, что это не важно. А дальше вы знаете. – Она попросила тебя ничего не предпринимать и взвалила все заботы на себя. – Точно. – И правда на неё похоже, – Хаён массирует переносицу. – Воистину. Кстати, Хандон ещё там? – Нет, – аккуратно отодвинув занавеску небольшого окна, девушка видит Дами, вылезшую из автомобиля, чтобы открыть дверцу для старшей. Похоже, между ними завязался короткий разговор, и... с широко раскрытыми глазами О наблюдает, как Хандон, видимо, захотела взять ту за руку, но передумала и просто села внутрь, позволяя спутнице закрыть дверь. И вместе с тем на лице Хаён отчего-то расцвела улыбка. – Где этот ребёнок? До сих пор не закончила? – Думаю, да. Она предупреждала, что поговорит сегодня с Дами. Больше никаких новостей. – Надеюсь, она не сделает ничего безрассудного. Эта сделка и так звучала бестолково, а теперь я отпускаю Хандон с ней. Дами, безусловно, самый спокойный среди них человек, однако факт остаётся фактом — она убила её родителей. Я- – Ребят, по поводу сделки, – Хаён не сводит взгляда со светловолосой, запрыгивающей на водительское сиденье, а затем и с машины, уезжающей с территории больницы, пока та не пропадает из поля зрения. – Что, если чувства вдруг перерастут в нечто особенное?–––––
– Можете объяснить, где вы были вчера, мисс Ли? – пожилой профессор поправляет очки, глядя на невысокую девушку, виновато перебирающую пальцы. – П-прошу прощения, сэр, мне позвонили из госпиталя и сообщили, что состояние мамы неожиданно стало нестабильным снова. Я испугалась и... – не в силах продолжить, она закусывает губу, сдерживая наворачивающиеся слёзы. Обеспокоенный мужчина понимающе кивает, поскольку осведомлён о её внеучебной жизни. Родители развелись, отец умер, а сестра неизвестно где. Что за беда. Попросив больше так не поступать и в следующий раз оповестить, чтобы он смог помочь, профессор отпускает Гахён. Поклонившись и поблагодарив за ценное предложение, та ретируется из кабинета. Снаружи поджидают встревоженные подруги. – Ну как? – девушка с пухлыми щёчками боязливо подходит ближе. – Не переживай, он понял. Пока у меня высокие оценки, всё будет хорошо, – Ли широко улыбается Йехане — своей подруге из старшей школы и сейчас, в колледже. И несмотря на разные классы, они общаются. – Божечки, ты заставила нас поволноваться. В любом случае, мне пора: Минкён сказала, что очень занята, поэтому у неё есть всего пару минут на обед. – Тогда тебе стоит идти, Йебин-онни, иначе доктор разозлится, – Сонён, вторая подруга-одногодка темноволосой, дразнит самую старшую из них — Йебин или же, как она предпочитает, Рену, которая недовольно закатывает глаза, сжимая лямку рюкзака. – Кёлькён пошла к Чеён-онни, Ыну — к Сиён, потому и я откланяюсь. Берегите себя, детки, – Кан разворачивается и тотчас скрывается из виду, оставляя троицу позади. Немного погодя Гахён извиняется, сказав подругам, что нужно навестить маму. Сонён и Йехана лишь кивают, поскольку тоже знают о её положении. Попрощавшись, Ли быстро покидает колледж, направляясь к автобусной остановке, но, так как ещё осталось свободное время, решает зайти в цветочный магазин неподалёку. Купив пару букетов, Гахён заскакивает в автобус и вскоре уже прогуливается к... кладбищу. – Хей, я пришла, – девушка с яркой улыбкой укладывает цветы на две могилы. Одна принадлежит её отцу, а другая расположена рядом, безымянная. Но Гахён, естественно, знает, чья она. Её матери. – Вчера произошло кое-что непредвиденное: они похитили Бору. Она в порядке, к счастью, и я слышала, что потом она тренировалась, как сумасшедшая. Хотя удивляться тут нечему, – обращаясь к надгробиям, Ли массирует виски, воспроизводя в памяти сказанное этим утром их телохранителями. Вместе с тем события вчерашнего дня и прошедших месяцев переплетаются в сознании. Глаза пустеют, она с горечью сжимает губы. – Всё ли я делаю правильно, мама, папа? И Гахён заплакала, упав на колени перед могилами родителей и обняв себя. Глубоко внутри уверенность в своих действиях боролась со страхом. Она чувствует себя ужасной сестрой, чувствует отвращение за то, что продолжает лгать окружающим людям, за всё сокрытое от них. И это чувство только усилилось из-за случившегося. Зная, что кто-то может похитить сестру в любой момент, зная, что её жизнь будет висеть на волоске, Гахён боится однажды потерять её. Пугает и то, что это может произойти раньше, чем осуществятся задуманные ею вещи. – Пожалуйста... пусть всё сработает, как я хочу, прошу, – девушка плакала навзрыд, крепче схватившись за пальто, согнувшись над землёй. Сегодня молчаливое кладбище — единственное, что слушало её надрывный плач, выпускающий скопившийся стресс, обнажающий бремя на хрупких плечах. Но лишь сегодня, потому что Гахён не успокоится, пока те, кто испортил их жизнь, кто убил её папу, дядю и тётю, всех четверых, не поплатятся за грехи. Она не уверена, правильный ли сделала выбор, однако знает, что оба плохи: каждый в конце концов приведёт к чему-то нежеланному. «Я предоставлю тебе возможность выбрать...» «Последуешь первому — сможешь сбежать, но я всё равно настигну и убью тебя. Как и дорогих тебе людей. Всех их». «Если второму — должна будешь отыскать меня. Не так уж трудно, м? А когда найдёшь, то дашь ответ: месть или шанс». «Я позволю тебе попытаться прикончить нас, если выберешь месть. Но, знаешь, не получиться, и, может быть, ты встретишь любимых в аду. Неплохой исход». «Однако, если выбор падёт на шанс... я позволю тебе установить правила, Ли Гахён». «Звучит весело, не так ли?»–––––
По подвалу эхом отдавались звуки ударов. Обмотанные в белые бинты кулаки скользили по воздуху, пока не встречались с боксёрской грушей. Она вкладывала в удары всю силу. «Слава Богу, ты цела». Она не прекращала бить, игнорируя голос в голове. «Сможешь закончить... сама? Сейчас мне сложновато». Слабая улыбка и наполовину залитое кровью лицо становились чётче, но девушка снова пыталась игнорировать это, как и пот, покрывающий тело на протяжении нескольких часов. «Нет...» «НАКОНЕЦ-ТО! Я ПОДСТРЕЛИЛ ТЕБЯ, ЛИ ШИЁН, Я ПОДСТРЕЛИЛ ТЕБЯ! ТЫ, МЕЛКОЕ ДЕРЬМО, ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД И СДОХ-» Выстрел из воспоминаний совпадает с громким ударом по груше в реальности, отчего та слетает с цепи и падает на пол. Переводя дыхание, она пялится вниз, прежде чем подойти к оборудованию, планируя повесить обратно, если бы не чужая ладонь на предплечье. Она оборачивается и натыкается на осуждающий взгляд черноволосой девушки. – Хватит, ты изнемождаешь себя, – оценив внешний вид, можно сказать, что та только приехала и тут же спустилась в подвал, поскольку даже не сменила рабочую одежду. Другая одёргивает руку и освобождается от тисков. – Оставь меня одну, – холодно, резко и требовательно. – Запирание в подвале на целый день не исправит того, что уже произошло, Бора, – пришедшая непоколебимо смотрит на Ким, которая, вероятно, не обращает внимания на слова. Да и на её присутствие тоже. Подвесив боксёрскую грушу на цепь, Бора готовится нанести новый удар, однако не успевает: снова хватают за руки. – Я сказала хватит! – А я сказала оставь меня в покое!! – она крикнула, остро взирая на девушку и стряхивая её ладонь. К сожалению, та без намёка на страх смотрит прямо в глаза, и в венах темноволосой вскипает гнев. Но до того, как она сделала бы что-нибудь, в помещении раздаётся ещё один голос. – Онни... – стоящая недалеко блондинка посылает им нечитаемый взгляд, но обе улавливают, сколько разочарования, грусти и боли плещется в её глазах. – Чёрт! – мрачно вздохнув, Бора толкает старшую плечом и уходит, проводимая её тяжёлым взором. Растерянность отражается на лице третьей девушки, хоть она и знает, что здесь было. Просто решила смолчать, пока Ким не покинет подвал. – Минджи-онни... – Поднимайся наверх, Хандон, мне нужно побыть одной, – прикрываясь рукой, Джию опускает голову. Хандон буквально ощущает, с каким трудом сестра сдерживает злость, поэтому, обеспокоенно взглянув напоследок, повинуется. Убедившись, наконец, что поблизости никого нет, Джию судорожно выдыхает и поднимает глаза к потолку, сдерживая подступающие слёзы, пока в кармане не вибрирует мобильный. Достав устройство, она равнодушно читает сообщение. «Обещаю, ночью мы повеселимся. Я не буду торопиться». Ким сжимает телефон, но спустя секунду расслабляется, и глаза её медленно темнеют. «Всё в порядке, Джию, ты уже близко. Это справедливо», – мысленно повторяет, что поступает так, как нужно. Она пожертвовала собой ради общего блага. Она... пожертвовала своим телом, чтобы узнать, кто убил её родителей. «Это справедливо». «Да, увидимся, мистер Абеляр», – нажав на кнопку 'отправить', Ким убирает телефон и поднимается по лестнице. Та ночь стала худшей в их истории. Суа вела себя холодно и постоянно пребывала в подвале дома. Даже Гахён понемногу от неё уставала. Хандон решила на время переехать к Дами и выведать, что младшая скрывает от неё. И чтобы дать сёстрам чуточку личного пространства. А Джию... часто уходила глубокой ночью, с тех пор как получила сообщение в день инцидента с похищением, виделась со своим партнёром по работе и занималась с ним тем, что известно лишь ей. Даже Юнхо и Чанмин не были в курсе. Только с Юхён всё как раз наоборот: она понимала, что со старшей что-то происходит, знала точное время её ухода и возвращения, но ещё пышущая к девушке ненависть заставляла игнорировать это. И её странный сон тоже не особо помогал. А среди всех их — Шиён, которая поныне находилась в замешательстве, не осознавая творящегося вокруг. В её разуме царил хаос. Кто она на самом деле? Кто те парни, которых она убила? Что с ней в действительности случилось? Всё оставалось под завесой тайны, а время летело неумолимо быстро. Со дня инцидента прошло две недели. Но могла ли Шиён знать, что правда, которую она так ищет, уже совсем близко? И её настоящее 'я' вернётся. Скоро.–––––
Полночь. Высокая многоэтажка. В коридоре, в ожидании опираясь на стену, стоит светловолосая девушка. Заглянув в квартиру и удостоверившись, что сожительница крепко спит, она закрывает дверь в тот же момент, как видит мужчину средних лет, выходящего из лифта. С тёплой улыбкой она отвечает на приветственный взмах. – Так... вот зачем ты просила встретиться здесь? Потому что выбрала защищать её? – Да. – Что ж, мудрое решение, – он делает глоток пива. Дами только пялится на свою банку: в голове роятся тысячи мыслей. И, подметив её выражение, мужчина со смешком приподнимает бровь. – Ох, да ладно. Что за лицо? Случилось что-то? Или переживаешь о своей шикарной белой машинке? Не надо, она всё ещё у меня. Я позаботился о ней, а также- – Нет, дело не в этом. Но спасибо, – Ли поворачивается и дарит ему лёгкую улыбку. Моргнув, мужчина тянется и шутливо взлохмачивает её волосы, мгновенно получая возглас протеста, но не прекращает. Несколько секунд игривости разряжают атмосферу, чтобы опять прийти к теме. – Если дело не в машине, тогда почему ты позвала меня в такой поздний час? – мужчина пьёт алкоголь, наблюдая за темнеющим взглядом Дами. – Две недели назад объявился Хичоль и похитил одну из девушек. Благо ничего серьёзного не произошло, кроме пойманных Шиён пуль. – Подожди, Хичоль? Шиён подстрелили?? – светловолосая кивает, подтверждая, что он не ошибся в услышанном. Пока мужчина думал, в воздухе повисла тишина. – ... Ладно, опустим часть с Шиён. Если появился Хичоль, он начал действовать серьёзно. Кстати, этот парень мёртв? – Да, я убила его. – Отлично. Миссию тебе поручили год назад, а сейчас срок истёк. Раз ты ликвидировала Хичоля, много людей, которых ты знаешь, могут стать на его место. Это хуже всего. – Именно об этом я и волнуюсь, – тяжело вздохнув, Дами подносит банку к губам и залпом опустошает почти половину. От размышлений о возможных последствиях накрывает усталость. – Он знает, что ты... вы все с этими девушками? – нерешительно спрашивает мужчина, однако для Ли не составляет проблемы понять, что он имеет в виду и кто такой 'он'. Он — её нынешний босс, а этот мужчина — предыдущий. – Наверное, иначе почему Хичоль не покончил с жертвой сразу же? Он мог видеть её с Шиён и предпочёл просто похитить, ведь, ты знаешь... Шиён его любимица. И она-.. то есть мы исчезли на четыре месяца. – Ясно. Но вы не исчезли, просто обрубили все связи и оберегали их со стороны. – Точно. – ... Боже, я говорил, что ты как-то изменилась? Разумеется, к лучшему, – Дами посмеивается. – Что? Я правду сказал. – Хорошо, поняла, – они улыбаются друг другу, и мужчина снова пригубляет пиво. – Как остальные? Пока не определились со следующим шагом? – Не думаю. Похоже, они ещё даже не вспомнили. – Вот как, – он опирается на стену, играя с пустой банкой. Меж тем Дами, не допившая свою долю, повторяет движения, не отводя от него глаз. – Я помню... последний раз, когда вы пришли ко мне одолжить автобус, чтобы воспрепятствовать тем, кто преследовал девушек четыре месяца назад. А потом ты попросила позаботиться о твоей машине. Святые угодники, и остальные тоже просто всучили мне ключи. Вы все друг друга стоите, – мужчина вздыхает с притворным недовольством, на что Ли качает головой, уловив в словах каплю жалобы. – А куда мы могли обратиться? Ты единственный в городе, кто держит автомобильную свалку. – Не поспоришь. По крайней мере, ты больше не будешь приводить машины с трупами, чтобы я их сжёг. – Ну, не обещаю. – Я думал, ты изменилась! – его неверяще-подыгрывающий тон вызывает у обоих смех. Но потом в который раз наступает тяжёлое молчание. Они смотрят в никуда, поглощённые своими мыслями. – Давай-ка проясним: ты пойдёшь против него? Уверена? Твои враги захотят лишить жизни не только этих девушек, но и всех, с кем ты знакома. Они придут за тобой, когда узнают, что ты защищаешь собственную цель. Будет непросто, особенно если те двое не решат сделать то же, что и ты... Ты можешь погибнуть до того, как поможешь. И после всего таки ступаешь на этот путь? Защищать? – мужчина прерывает тишину, глядя на то, как Дами опустошает банку и раздавливает в руке. – Сделка есть сделка. – Ты ведь знаешь, что я не об этом, верно? Ты подставляешь под угрозу не только себя, но и деву- – Когда несколько лет назад ты решил идти против него, те, кого ты знал, также преследовали тебя, да? Даже он сам. Но, смотри, ты потерял лишь свои мизинцы, – Ли приподнимает голову, показывая палец, и мужчина глубоко вздыхает из-за её упрямства. – Тут другое, Юбин. Даже после произошедшего я, по сути, ещё работаю на него. Например, сжёг за тебя трупы. А твой случай намного отличается. Выглядит так, будто разжигаешь войну с- – Я просто хочу уберечь важнейшее в моей жизни. Он мигом прикрывает рот: эти слова так знакомы. Да и вид Дами тоже. Прямо как он сам пару лет назад. «В конце концов я обрёл причину для борьбы». – Теперь у меня есть причина бороться, – непоколебимая уверенность заставляет мужчину слегка улыбнуться, нежно погладив её по волосам. Сейчас Дами так напоминала ему себя. Когда-то он тоже принял решение защищать свою цель, а сегодня она его жена. Пусть дорога была мучительна и на теле появилось множество шрамов, пусть он лишился парочки пальцев — всё сработало. Желание стоило определённых жертв, но всё получилось. – Тогда борись, пока не будет за что, ладно?–––––
«Понадобится что-нибудь — ты знаешь, где я. Или позвони. Сражайся, Юбин». Бросив взгляд на часы на маленьком прикроватном столике, она молча поворачивает голову к обнимающей её девушке. – Мне нужно купить завтрак. – Сейчас? – Ага, – Дами пробегается пальцами по блондинистым волосам старшей, прежде чем собирается встать с постели. К удивлению, та крепко удерживает её, запрещая идти. – Но ты тёпленькая, – прижимается сильнее, пряча лицо в шее. Затаив дыхание, Ли застывает на месте, но всё-таки берёт над собой контроль и мягко отталкивает девушку. – Нет времени. Чанмин скоро заберёт нас. – Хорошо, тогда поцелуй меня, – звучит так обыденно, как и каждый день на протяжении двух недель, которые она жила в этой квартире. И все две недели старшая играла с её чувствами: просила поцеловать, обнять, даже проявить страсть. Однако Дами знала, что она просто хотела втереться в доверие и разоблачить. Хандон явно её подозревала: однажды Ли застала её бродящей по квартире в поисках чего-то. Возможно, доказательств того, что её интересует. К тому же фото пропало из сигаретницы. Но Дами решила подыгрывать. Притворяться глупой и следовать сценарию девушки. Почему? А разве не очевидно? – Я ухожу, – слегка прикусив и оттянув нижнюю губу старшей, она отстраняется, но даже так Хандон не убирает рук с её шеи, втягивая в новый обжигающий поцелуй, которому Дами никогда не сможет воспротивиться. Хотя в данный момент она мыслит здраво: надо идти, а то обе останутся голодными. Но так не хочется отрываться от этих губ, ведь, как только она это сделает, боль в груди усилится. Факт того, что они лишь телохранитель и работодатель, ранил Дами. А самое неприятное — изначальное осознание того, что им не суждено быть вместе. Ли прекрасно знает, кто она такая, знает свою роль. – Чёрт побери, – печально усмехнувшись, коротковолосая опускает голову и прислоняется к стене лифта. И подумать было невозможно, что она когда-нибудь почувствует себя так, как после смерти отца. Слишком больно. И Дами ненавидит это.––
– Спасибо, что пришли, мисс, – официант протягивает пластиковый пакет с едой. Расплатившись, она с улыбкой прогуливается до квартиры, представляя мило уплетающую завтрак Хандон. Но тепло вдруг сменяется грустью и насмешкой над собой. – Господи, это- Нечто горячее сбегает по щеке, так и не дав договорить. Девушка спешно заворачивает в переулок и опирается на стену, стискивая зубы. На ладонь безостановочно капают кристальные слёзы. – Вот же, – Ли с горечью закрывает глаза, не понимая, что на неё нашло, но будто медленно ломаясь: пожирающее изнутри чувство заставляло мучиться все эти дни. – Всё будет нормально, Дами, ты сможешь. Нельзя позволить себе утонуть в чувствах, потому что они никуда не приведут. Встать на сторону Хандон — значит быть сильной, пусть и сквозь страдания. Риск высок, но Юбин плевать: нет желания защищать блондинку на расстоянии, как раньше. Она хочет оставаться рядом, удостовериться, что старшая не пострадает. И, конечно, знать, что та счастлива. Улыбается из-за неё и для неё. Хотя бы сейчас.––
– Почему ты так шокирована меня видеть, Дами? Почти дойдя до дома, она готовилась поприветствовать Хандон, но внезапно появившийся впереди парень прервал намерения. Его тёплая улыбка ни на йоту не показалась Ли таковой. И до того, как она успевает среагировать, кто-то бьёт по голове железной дубинкой и дёргает назад, насильно затаскивая в банально незамеченную машину. Когда Дами пытается вырваться, в живот прилетает весьма ощутимый пинок, а в щёку — точный удар. Секунду спустя парень с широкой ухмылкой хватает её за лицо. – Она подождёт. Давай чуток поговорим с твоим приёмным папочкой, согласна? – запугивающий голос не оказывает на светловолосую никакого эффекта. Чувствуя металлический привкус во рту и распространяющуюся по телу боль, она лишь остро смотрит в его глаза. – Тронешь её хоть пальцем — я убью тебя, клянусь, – шипит девушка, и всё, что получает в ответ, — очередные удары дубинкой по голове. Дами терпит, сжав зубы, не может дать отпор: руки в наручниках. Но она держится. Потому что знает, что Хандон в опасности.–––––
Уставившись в пустоту, блондинка лежит в постели. Перевернувшись на бок и свернувшись калачиком, она касается губ кончиками пальцев. В памяти всплывают мягкие и сладкие губы Дами. «Досадно», – крепче обнимает одеяло и прикрывает глаза. Даже так образ младшей не покидает мыслей: её прикосновения, ласки, бережное отношение, будто Хандон — самая хрупкая в мире вещь, способная разбиться на осколки от любого некорректного движения. Она любит это, любит всё в Дами, но отрицает и прячет истинные чувства за сомнениями. Даже если Хандон признает, ничего особо не изменится: она не хотела повторить историю Суа и не могла доверять Ли, пусть и влюблялась в неё всё сильнее с каждым днём. Вместо этого Дон решила изнывать и игнорировать влечение, пока всё не завершиться, пока она не достигнет своей цели. Лучше плакать от провальных попыток утихомирить боль в груди, чем разрушить построенные с сёстрами планы из-за собственного эго. Так лучше. Обманывать себя. Притворяться, что Дами её, хотя на самом деле нет. Целовать, когда угодно, не заботясь, есть ли у неё похожие эмоции. Хандон всё равно, просто хочется немного времени: ей нравится вкус свободы рядом с Дами. Она любит это. Очень любит.––
– Мисс Ким Донги? Блондинка растерянно оглядывает молоденького паренька, вручившего ей какую-то упаковку. Несколько минут назад, проливая слёзы в подушку, Хандон услышала вынудивший тут же затихнуть звонок в дверь, предполагая, что вернулась Юбин. Смутило одно но: младшая никогда не использовала звонок, ведь это её квартира. Вместо того, чтобы не отозваться, девушка поднялась с кровати и побежала в ванную, откуда, плеснув воды на лицо, ринулась к входной двери. И теперь видит на пороге парня, просящего поставить подпись. Как только незнакомец исчезает в лифте, Хандон понимает, что он действительно из службы доставки. Ничего подозрительного. А вот упаковка в руках наоборот. Кто-то напрямую отправил ей посылку в квартиру Дами, не странно ли? Съедаемая любопытством, Дон запирает дверь и, не думая дважды, разрывает упаковку и находит средних размеров коробку. Медленно открыв, она словно перестаёт дышать. Внутри куча её фотографий. Её сестёр. Её телохранителя. Даже родителей, дяди и тёти, причём четверых. Все снимки старые, поскольку там она ещё с чёрными волосами, как и сестра, у которой были рыжие. Задаваясь вопросами, девушка достаёт фото из коробки и замечает в них кое-что общее. То же, что нашла на своём, украденном из сигаретницы Дами. В уголке каждой фотографии есть крошечные напечатанные буковки. И гласят они YooPhoto. – Какого чёрта... To be continued...