Питомец

Поскольку я в первой главе не упоминала цвет волос, пусть Тао будет светловолосым, вот как сейчас. Очень уж мне нравится. Так красиво и изящно – как и Тао в этом фике. Крис тогда пусть будет темненьким)) http://s001.radikal.ru/i195/1306/73/0ae648ccad71.jpg http://s018.radikal.ru/i500/1306/ee/a781099b79de.jpg http://s43.radikal.ru/i100/1306/d2/b6cdc63c65ad.jpg Сон плавно вытолкнул Криса из своих объятий, он открыл глаза хорошо отдохнувший и в полном сознании. Его взгляд невольно уперся в Питомца. Тот сидел, прислонившись спиной к стене и подтянув согнутые в коленях ноги к груди, чтобы занимать как можно меньше места на и без того узкой кровати. Он дочитывал выбранную прошлым вечером книгу. - Доброе утро, - совсем тихо сказал Крис, теряя голос к концу приветствия. Он вырос в таком обожествлении Питомцев, что не был даже уверен в том, что имеет право говорить ему такую интимную домашнюю фразу. Но Питомец услышал его. Он отложил книгу, обхватил ноги и качнулся вперед, чтобы увидеть лицо Криса. - Доброе утро, - эфемерно улыбаясь, ответил Питомец. Он протянул руку и убрал пару темных прядок, закрывающих лоб. Крису стало не по себе от такого тесного контакта: прикосновение Питомца оставило на лбу приятную теплую метку, Крис грелся в этом коротком мгновении, но разум едко отравлял чистый момент напоминанием нюансов. Крис перевернулся на другой бок, ненавязчиво сбрасывая чужую руку, и снял с тумбочки часы, чтобы отключить будильник. Даже для него, жаворонка, рань была несусветная. Крис обернулся на Питомца. Тот выглядел выспавшимся и свежим, Крис был уверен, что он уже умылся. Удостоверившись в этом, Крис откинул одеяло и направился в ванную. Раковина поблескивала влажными следами, а в мусорной корзинке лежала одноразовая гостевая зубная щетка – нет сомнений, Питомец уже привел себя в порядок и ждет завтрак. Крис открыл кран и подставил лицо под струю вместо того, чтобы набрать воду в горсти. Тугая холодная струя била в лицо и окончательно отрезвляла. Крис быстро почистил зубы, прибрался в ванной и вышел на кухню готовить завтрак. Не прошло и пары минут, как к нему присоединился Питомец. Он стоял рядом с Крисом и следил за процессом приготовления еды, чем изрядно нервировал. Но Крис не смел сказать, что пристальное внимание напрягает его, поэтому молча терпел. В скором времени Питомец по своей инициативе начал помогать: то лопатку подаст, то масла подольет, то тарелки достанет. Его действия были излишними: Крис и сам со всем успевал справляться, но от доброго жеста не отказывался. Если Питомец хочет поучаствовать – пусть. Завтрак, как и предполагалось, прошел в молчании. После того, как Питомец поел, Крис отобрал у него грязную посуду, не давая самому заниматься ей, и загрузил в мойку. Крис поманил Питомца за собой в комнату, и тот послушно последовал за ним. Крис открыл шкаф и вынул джинсы, которые были ему малы, белую майку и черную рубашку. - Одень пока это. Твоя белая одежда хоть и проста на вид, но ее дороговизна слишком броска, - сказал Крис, передавая вещи юноше. И тут же отвернулся, чтобы и себе найти костюм. Сам Крис оделся несколько строже, поскольку собирался вести Питомца туда, куда в футболке и кедах не заявишься. Покончив с переодеванием, Крис сделал звонок на работу и отпросился на день. Все это время Питомец стоял рядом и без стеснения изучал черты лица Криса, что заставляло последнего смущаться и дергаться. - Выходи пока в прихожую и обувайся, - сказал Крис, укладывая в сумку телефон и одежду Питомца. Юноша молчаливо кивнул и вышел из комнаты. Крис на всякий случай проверил, взял ли все необходимое, и тоже отправился на выход. Глядя на невозмутимого, заранее готового на все Питомца, Крис мысленно вопрошал небеса, почему родился таким отзывчивым. Этот юноша – человек, у него тоже должны быть желания, и он имеет право на счастье. Но искусственно взращенная покорность может сыграть с ним злую шутку. Именно поэтому Крис должен сделать все возможное и проследить, чтобы Питомец попал в самые лучшие руки. А это трудная для человека такого положения, как у Криса, задача, частично невыполнимая. Крис понимал, что у него мало шансов, чтобы повлиять на события, но все равно требовал от себя многого. Ему симпатичен был этот юноша, хоть он ничего о нем не знал. Ласковое прикосновение ко лбу – самое информативное, что Крис получил от Питомца. Впрочем, узнавать что-то свыше Крис не собирался: так недолго и привязаться. Крис снял с полочки трикотажную шапку и аккуратно надел ее на голову Питомца, натягивая так низко, чтобы скрыть нереитовую сережку. Питомец сам затолкал драгоценную капельку под шапку. - Следи, чтобы раньше времени не обнаружилась, - наказал Крис, выпуская Питомца на лестничную площадку. Питомец ни о чем не спрашивал ни тогда, когда они ехали в лифте, ни когда Крис назвал таксисту место назначения. Кажется, Питомцу было все равно, что они едут на Форум, – туда, где таких, как Крис, никто не ждет. Или же он памятовал об обещании Криса помочь найти ему хозяина, и потому молча принимал его выбор. Крис справедливо считал, что Форум – лучшее место для ищущего себе Хозяина Питомца. Форум представлял собой громадное купольное здание, разделенное на кабинеты, залы и рекреации разной величины. Он напоминал большой торговый центр с той лишь разницей, что убранство его было не в пример богаче, и вместо брендовых тряпок продавались идеи, а зачастую и отдавались бесплатно. На Форуме всегда можно было встретить удивительных людей: состоявшихся ученых, способных предпринимателей, любимых всеми артистов. В иные дни там появлялся даже Лидер страны. Все самые красивые, богатые, талантливые, интересные, успешные… Среди них может найтись подходящий Хозяин. Таксист высадил Криса и Питомца у ворот, ведущих в парк Форума. Крис расплатился, дождался, когда машина уедет, а затем обратился к юноше, равнодушно рассматривающему клумбы за воротами. - Послушай меня, мы приехали на Форум, чтобы найти тебе Хозяина. Но я пройду с тобой лишь до дверей здания. Дальше тебе придется самому искать того, с кем ты захочешь остаться. Не торопись, присмотрись. Помни, что тебе потом жить с этим человеком чуть ли не всю жизнь. Пожалуйста, сделай правильный выбор. Постарайся найти того, кого хочешь сделать счастливым, и кто осчастливит тебя. Юноша перевел острый взгляд на Криса, через глаза цепляя его душу и покачал головой. Все его равнодушие мигом слетело, уступая место осознанной собранности. - Я уже нашел своего Хозяина, - сказал он, лаская слух Криса красивыми интонациями. Заслушавшись голосом Питомца, Крис не сразу понял, о чем тот говорит. - Нет! – воскликнул Крис, когда, наконец, осознал, о чем идет речь. – Я не буду твоим Хозяином. Я просто не подхожу! Тебе нужен другой человек, успешный и богатый, тот, что сумеет о тебе позаботиться. Юноша переступил ногами и всем корпусом повернулся к Крису. Он скользнул взглядом вверх-вниз по нему, и Крис ощутил себя так, будто его душа прогоняется этим цепким взглядом до пяток и обратно. Крис еще ни у кого не видел таких выразительных глаз, за которыми бы стояла сила, без химических препаратов вызывающая неподконтрольную реакцию. Крис буквально чувствовал, как в кровь впрыскиваются гормоны, заставляющие его переживать мощную смесь эмоций, далеко не все из которых приятные. Крис разом ощутил превосходство Питомца, и вот теперь оно его действительно задевало. Пока он сам ставил себя на нижнюю ступеньку, все воспринималось нормально, но видеть напротив глаза повелителя мира – суровое испытание. Отстраненный взгляд хотя бы не бил по самооценке. Разве можно Питомцу быть таким ярким? Ни один Хозяин не захочет быть ослепленным. Словно осознав, как действует на Криса, юноша опустил глаза долу. - Ты хочешь, чтобы я нашел себе Хозяина, который будет заботиться обо мне? – вкрадчиво уточнил Питомец, теперь уже голосом заставляя Криса волноваться и искать истоки чувств. - Да, - несмотря ни на что, Крису хватило твердости в голосе. - А разве не Питомец должен заботиться о Хозяине? – усмехаясь в землю, напомнил юноша. На пару секунд Крис оказался сбит с толку, однако быстро сориентировался: - Должен, наверное. Но это уже не мое дело. Думаю, Питомцу тоже нужна ласка, и не такая, какую дарят декоративной собачке. Мне не кажется, что поглаживание за ушком может заменить нормальное человеческое внимание. Питомец бросил на Криса короткий взгляд и вновь уткнулся в землю, изучая трещинку в сухой глине. - Что ты имеешь в виду? – спросил он. Крис никогда не был силен в словесном выражении тонкостей. Он был способен глубоко чувствовать, многое понимать, но формулировки давались ему с трудом. Вот и сейчас он напряженно потирал лоб и думал довольно долго. Питомец не торопил его и никак не выражал нетерпение. Наконец, Крис созрел до ответа. - К примеру, сидят в одном кабинете двое и редко общаются и вроде как друг другу ничего не должны. У одного из них на столе растет цветок, за которым тот ухаживает. Однажды этот первый уезжает в отпуск. Тогда второй начинает поливать этот цветок, хотя первый его об этом не просил. Он, может, и не хочет это делать, но будет исправно следить за цветком. Просто потому что иначе растение умрет. Вот это нормальная человеческая забота. А тот, кто уезжает в отпуск, забыв о растении, - не более чем человек, погладивший шелковистую колли. На губах Питомца мелькнула легкая улыбка. Он медленно поднял взгляд на Криса, словно давая ему привыкнуть, но это было излишне: в этот раз его глаза светились доверчивостью, кротостью и чем-то еще, что Крис не мог разобрать. - И я еще раз говорю, что уже нашел того, кто точно сможет обо мне позаботиться, - сказал Питомец, скользя взглядом по Крису, словно обволакивая его ощутимым тому теплым шелковым коконом. Крис испытал очень приятное чувство. Крис вновь завис на некоторое время в ощущениях, но потом собрался с мыслями и продолжил отстаивать свою точку зрения. - Ты обо мне что ли? – со всей возможной иронией спросил Крис. – Нет, не смогу. У меня маленькая квартира, денег не так уж много. Да стоимость твоей сережки с лихвой превышает цену всего дома, в котором я живу. Я не смогу обеспечить достойные тебя условия. И я понятия не имею, как себя вести с Питомцем, как кормить, во что одевать, чем занимать его свободное время… Питомцы не для простого народа, ты же понимаешь. Питомец тихо фыркнул, поднял указательный палец на уровень виска и отрицательно покрутил им. - Почему ты думаешь, что Питомцу нужны какие-то особые условия? Думаешь, я ем что-то другое? Я устроен как-то иначе? – спросил юноша, помогая себе говорить плавными поворотами кисти. – У тебя странное представление о Питомцах. Кажется, ты вовсе не знаешь, кто это. Ты видел хоть одного Питомца? - Кроме тебя – ни одного. Потому что все они живут в таких домах, куда доступ рабочему классу запрещен. Чуешь? – ввернул Крис в ответ попытку донести до Питомца необходимость искать хорошего Хозяина. – Это дорогое произведение искусства не по нашу душу. - Я удивлен. Похоже, ты вообще ничего не знаешь о Питомцах, - с едва заметной грустью сказал юноша. – Я расскажу тебе, кто это. У меня будет на это время. Или я тебе неприятен и стесняю? Если так, то дай мне сорок дней, а потом я покину тебя и больше никогда не потревожу. Крис смотрел на юношу и думал, что нет такого человека, которому он мог бы быть неприятен. И дело даже не во внешности, а в какой-то особой транквилизирующей ауре, в которой можно запутаться, как в паутине, с той лишь разницей, что эти нити мягкие и приятные на ощупь, и паук если и придет, то чтобы пообщаться, а не съесть. И даже недавний переворачивающий нутро взгляд не может оттолкнуть от этого юноши. И если что-то и стесняло Криса, то только собственные рамки и представления, которые мешали ему принять Питомца и чувствовать себя при этом комфортно. - Я не думаю, что побродив по Форуму, и посмотрев на людей смогу найти себе лучшего Хозяина, - мягко сказал Питомец, подталкивая колеблющегося Криса. – На публике люди ведут себя иначе. И милая добрая девушка может оказаться капризной и деспотичной со своими домашними. Юноша выбрал верные слова, они запали Крису в душу и начали изнутри разрушать его стойкое устремление найти Питомцу Хозяина на Форуме. Но Крис все еще не признавал вариант, в котором он сам станет Хозяином, поэтому лишь заискивающе сказал: - Давай хотя бы попробуем. Если никто не приглянется, я оставлю тебя у себя до поры до времени. Питомец приложил палец к уголку рта, скрывая призрачную улыбку, и вежливым кивком головы предложил Крису идти впереди, а сам последовал на шаг позади за его правым плечом, как и положено Питомцу. Крис чувствовал себя очень странно, имея такой роскошный эскорт, и не мог понять, нравится ему это или же напрягает. Но в одном он был уверен: Питомец, что идет позади, дарит удивительное чувство безопасности, растущее корнями из тех времен, когда важно было, чтобы в бою твою спину прикрывал надежный друг. Крис прошелся по аллее, практически не замечая из-за волнения ее красоту, и остановился перед массивными дверьми в два человеческих роста. Двери были покрыты виртуозной резьбой, но Крису некогда было любоваться картинами и искать их смысл. К тому же он собирался ждать Питомца, и кроме разглядывания в это время ему все равно больше нечего будет делать. - Иди и ищи. И будь осторожен. Я жду тебя здесь до шести вечера. Если никого не найдешь, я заберу тебя, не бойся, - напутствовал Крис Питомца. - Почему ты не идешь со мной? – поинтересовался Питомец. Крис уставился на него в неподдельном изумлении. Юноша либо издевался, либо и вправду не имел понятия. Скорее все же последнее, поскольку Питомцы в принципе издеваться не могут. - Это место не для простых людей, - пояснил Крис, - здесь собирается только толстосумная элита. Возможно, раньше здесь принимали каждого, но теперь все по-другому. Впрочем, если тебе нужна моя поддержка, я могу перетерпеть некоторую долю презрения. Питомец исподлобья посмотрел на Криса, а затем перевел задумчивый взгляд на массивные двери. Ничего не говоря, он взял Криса за руку и сделал шаг вперед, толкая тяжелую створку. - Как думаешь, почему в здании заменили все окна и двери на современные, а именно центральные оставили дубовыми? – спросил Питомец, переступая порог Форума. Крис пожал плечами. У него было предположение о том, что старые двери красивые и представляют культурную ценность благодаря резьбе. - Чтобы каждый, кто хочет сюда войти, должен был приложить усилия. Это символизм,- сказал Питомец, не дождавшись ответа. Крис с опаской прошел за Питомцем в огромную сводчатую залу, выложенную мрамором и украшенную живописной росписью. Юноша вел его за собой, уверенно продвигаясь в центр зала к винтовой лестнице. - И что это должно для меня значить? – хмуро спросил Крис. - Недостойные не попадают сюда, а если и попадают, надолго не задерживаются. Это место для тех, кто способен прикладывать усилия. Так что если ты не тунеядец и не глупец, я не вижу причин, почему это место не для тебя. - Похоже, просто изменилось само понятие «достойный», - хмыкнул Крис. - Я подумаю над этим, - серьезно ответил Питомец. Крис смотрел на ладонь юноши, сжимающую его собственную, а не на ступени, когда поднимался вверх по лестнице. А очутившись на втором этаже, глядел только на светлый затылок, лишь иногда бросая короткие взгляды по сторонам. Крис чувствовал себя очень неуютно, окруженный спешащими по своим делам людьми, подавляющая часть которых была одета более чем шикарно. Некоторые из них проходились взглядами и по Крису с Питомцем, но складывалось впечатление, что они смотрят сквозь. Крис видел, что многие подходят друг к другу и заговаривают, причем очевидно, что знакомыми не являются, но их с Питомцем все обходили стороной. Крис с мазохистским удовольствием мысленно указал Питомцу на правдивость своих слов. И Крис уверен был, что для привлечения людей достаточно снять с Питомца шапку и выставить напоказ сережку. Один из хорошо одетых мужчин толкнул Питомца и даже не извинился. - Аккуратнее, пожалуйста! – с неприязнью крикнул ему вслед Крис, провожая взглядом. И тут же почувствовал дыхание у своего уха. - Одному из них ты хочешь меня подарить? – прошептал Питомец. В его голосе не было ни упрека, ни иронии, ни насмешки, ни даже самого вопроса. Истинная нейтральность. Крис понять не мог, как у Питомца получается так манипулировать голосом. Это сбивало с толку. - Нет, - слабо ответил Крис, - не все же такие, тут наверняка есть и замечательные люди. - А, слышишь себя?.. – заулыбался Питомец. – Теперь ты говоришь, что тут есть и достойные, не все сплошь толстосумные наглецы. Просто подумай над этим. И Питомец повел Криса дальше мимо застекленных кабинетов, стоящих посреди широкого коридора столов и удобных глубоких кресел. Крис подумал о том, что для Питомца юноша слишком часто указывает ему на заблуждения и заставляет чувствовать себя неловко, а также внушает чувство превосходства. Это ненормально. Питомец должен приносить душевный покой, а не смущать и волновать. В скором времени Крису надоело смотреть на светлый стриженый затылок, и он невольно обратил внимание на происходящее вокруг. Люди самых разных возрастов сбивались в группы и что-то бурно обсуждали, иные, напротив общались сдержанно. Многие смеялись, некоторые спорили. Кто-то чуть ли не бегом мчался от одного столу к другому, другие степенно несли кипы бумаг. Несколько человек сидели в одиночестве и что-то чертили. До слуха Криса долетали обрывки разговоров на обширные темы. Навстречу им стремительно прошествовала высокая женщина с роскошным конским хвостом. Одета она была просто: в черные брюки и водолазку, никаких украшений не носила, а из макияжа только искусно нарисованные стрелки. И даже в таком виде она была на порядок ярче всех окружающих. Ее тяжелый волевой взгляд, казалось, способен был пригвоздить к стене. Крис почувствовал бетонную плиту на своей груди, когда она взглянула на него. Женщина прошла мимо, и Криса отпустило, но ненадолго: словно спохватившись, она вернулась назад, перегнала их и остановилась прямо перед Питомцем, не давая ему пройти. - Я по-дружески тебя спрашиваю, что ты здесь делаешь? – без приветствия спросила она Питомца. Ее голос резал воздух как лезвие гибкого меча. – Ты два дня, как получил свободу, и тратишь ее на Форум? - Ищу себе Хозяина, - безмятежно улыбаясь, ответствовал Питомец. Женщина провела взглядом по Крису, как ногтями по стеклу. - Вижу, уже нашел, - бросила она. – Ну что ж, тебе решать, на кого тратить свое время. И она ушла, не прощаясь, так же внезапно, как появилась. Крису хотелось взвыть и спросить, почему даже она признала его за Хозяина Питомца, но это было бы глупо. Оставалось только молча проглотить и продолжать блуждать в толпе, надеясь с первого взгляда опознать хорошего человека, подходящего на роль Хозяина (вот что действительно глупо!). Крис не знал, сколько еще времени они кружили по Форуму, когда Питомец, проходя мимо буфета, сказал, что голоден. Крис пришел в ужас. Деньги у него с собой были, но с форумскими ценами могла совладать разве что элита. Однако оставить Питомца голодным или заставить дожидаться ужина дома он тоже не мог. Поэтому, как на заклание, но шел к прилавку заказывать Питомцу ту еду, что тот пожелает. К великому изумлению Криса, цены оказались вполне демократичными, так что он и Питомца вкусно накормил, и сам пообедал. Не выдержав, Крис тихо удивился вслух этому факту. - Форум - место для элиты. Не для богачей, а для элиты, - ответил на это Питомец. - Интеллектуальная прослойка. Те, кто думают и двигают общество вперед. И, кстати, талантливый ученый может быть богачом. Как по мне, так даже должен, чтобы деньги давали ему большие возможности и избавляли от бытовых хлопот в пользу исследований. - Для Питомца ты слишком часто высказываешь свое мнение, - заметил Крис, играясь с салфетницей, чтобы чем-то занять себя, пока Питомец доедает подтаявший шарик мороженого. - Ты ничего не знаешь о Питомцах, - вновь уверился юноша. – И о Форуме тоже. Те, с кем ты общаешься, воспринимают все так же? - Да, - с легким удивлением ответил Крис. Он не знал, что существует какая-то иная точка зрения. Даже о том, что на Форуме можно дешево и вкусно поесть, он узнал только что. Если рассказать друзьям - будет сенсация. Питомец доел свой десерт, и Крис еще около часа ходил с ним по Форуму, но уже не держась за руку. Он все отчетливее понимал, что отыскать обеспеченного человека, способного создать Питомцу роскошные условия, можно с первого взгляда. Но кто из этих людей сможет еще и по-человечески к нему отнестись – загадка. В конечном итоге Крис устал, перегруженный новыми впечатлениями и эмоциями, и просто ждал, когда Питомец вынесет вердикт. А тот, кажется, поисками Хозяина вообще не занимался: только ходил по кабинетам и интересовался дискуссиями, не забывая спрашивать мнение Криса и вообще всячески занимать его свободное время. Наконец, сам не зная как, Крис очутился перед выходом. Питомец выжидательно заглядывал ему в глаза, но, по-видимому, порывался уйти. Крис махнул рукой на свои ожидания по поиску Хозяина – задача оказалась не такой уж простой – и толкнул тяжелую створку, пропуская Питомца вперед. До самой квартиры никто не проронил и слова. Крису было жаль, что провалилась благородная миссия, а Питомец не стремился заговорить первым. И только уже дома на кухне за приготовлением легкого ужина Крис нарушил молчание. - Прости. Хотел сегодня найти хорошего Хозяина, но кто даст гарантию, что тебе будет хорошо у кого-то из тех людей? Видимо, тебе придется пожить у меня, пока ты не найдешь другого человека. Крис тяжело вздохнул, беря на себя часть вины. Питомец, словно не услышав его, невозмутимо подал кухонную леечку с маслом. Он вновь помогал с готовкой, но в этот раз его предупредительность уже не так давила на психику. - Мне хочется, чтобы обо мне заботился ты, - сказал Питомец, вытирая тряпочкой масляную струйку, бегущую по запястью Криса. - Что поделать, придется временно побыть твоим Хозяином, - с неохотой признал Крис, выделяя слово «временно». Питомец ничего не ответил. Крис смотрел на его точеный профиль, на светлеющие к кончикам ресницы, любовался сияющей кожей и признавал, что хотел бы себе такого человека. Но не как Питомца, а как друга. Он был слишком далек от отношений Питомец-Хозяин, мало что в них смыслил и боялся сделать что-нибудь не так, а потому не мог чувствовать себя свободно с этим юношей. Крису казалось, что даже дышать рядом с ним вопиюще. Крис с радостью оставил бы его у себя, да еще и благодарил бы небеса, но моральное давление было слишком велико. - Как тебя зовут? – спросил Крис, мысленно поглаживая подушечками пальцев нежную тонкую кожу под глазами. Питомец приподнял уголки губ в изящной полуулыбке. - Ты спросил, - констатировал он, будто наслаждаясь этим фактом. К вящему удивлению и сильному напряжению Криса Питомец обвил руками его шею, любовно поглаживая пальцами позвоночник, приподнялся на цыпочки, хотя это было излишне, и дотянулся до его уха. - Тао, - словно доверяя хрупкую драгоценную тайну, прошептал он. Так, будто они не одни сейчас в квартире, а в толпе, и некто посторонний может украсть это слово. Отстраняясь, Тао мазнул губами подбородок Криса. - Крис, - слабо выдохнул Крис, пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение, вызванное магическим голосом Питомца. Юноша прикрыл глаза и кивнул, так серьезно, будто имя Криса – секрет, и он будет хранить его втайне ото всех. Смущаясь, но не желая себе в этом признаваться, Крис нарочито окунулся в кухонные хлопоты, раскладывая ужин по тарелкам и ища столовые приборы, которые всегда лежали на одном и том же месте с тех пор, как Крис въехал в этот дом. «Тао… Тао… Тао…», - на разные лады журчало, шуршало, звенело и переливалось в голове Криса, пока он ел. Крис изредка поглядывал на Питомца, но тот, держа образцовую осанку, неторопливо поглощал еду, сосредоточившись исключительно на ней. После ужина Крис уселся в кресло с книгой, поставив кружку с чаем на тумбу рядышком. Он немного волновался по поводу того, чем занять Питомца, но тот устроил свой досуг сам, вернувшись к изучению книжных полок. Крис углубился в чтение, но постоянно держал в уме юношу и нисколько не удивился, когда почувствовал тяжесть на своих ногах: Тао сел прямо на его стопы, обхватив чужие ноги своими руками и ногами. - В моем доме коала, - позволил себе пошутить Крис. Он попробовал пошевелить ногами, но под весом юноши этого не удалось. Тао в очередной раз дал Крису шанс уловить свою улыбку и уложил подбородок на его колени. - Отложи книжку, - мягко попросил Тао, и Крис выполнил его пожелание. – Ты слышал что-нибудь о гейшах и кисэн? Тао смотрел ему прямо в глаза, мягко и неотвратимо приковывая безраздельное внимание к себе. Крис вцепился в подлокотники, гася в себе желание надавить пальцем на нижнюю губу юноши и проверить ее на упругость. И все бы ничего, но под действием взгляда Тао и вправду можно было забыться. - Я читал, - ответил Крис, - это девушки-украшения, призванные успокаивать душу и дарить чувственное наслаждение через искусство. Точно не уверен, но вроде бы этакие дорогие проститутки. Но это все миф, Китая никогда не существовало. - Почти правильно, - поощрил Тао. – Но гейши были в Японии, а кисэн в Корее. И я не думаю, что это мифические страны, так же как и Китай, – слишком много подробностей и фактов сохранилось. И история имеет обыкновение развиваться циклично. Вполне возможно, однажды найдут руины их столиц. Возвращаясь к предмету разговора: гейшами были не только девушки. И проститутками они не являлись – это уже поздние метаморфозы. Но, возможно, ублажать посетителя по своему усмотрению они могли, - Тао медлительно потерся щекой о колено Криса. – Но это не важно. Главное, что это были образованные утонченные люди с хорошим вкусом, умеющие раскрыть красоту каждому, усладить душу и подарить гармонию. Питомцы в этом с ними схожи. Питомцы приносят красоту и гармонию всюду, куда приходят, и каждому, с кем общаются. Но у каждого Питомца есть Хозяин, как у каждой гейши есть любимый посетитель. В отличие от гейш, Питомцы могут посвятить жизнь одному человеку – так действеннее. Чаще всего Питомцы живут у политических деятелей и прочих, у кого напряженная работа. Человек работает всю жизнь, и вместе с ним живет Питомец, снимающий стресс, успокаивающий, возвращающий радость. Человек приходит домой усталый, измотанный нерешенными проблемами, напряжением, а утром просыпается бодрый и свежий, вдохновленный, готовый работать дальше. И в этом заслуга Питомца. Вам кажется, что Питомца может себе позволить только очень богатый человек, но это не так. Они неприхотливы. Просто Питомцев мало и они выбирают себе в Хозяева тех, от кого многое зависит. У Лидера есть двое Питомцев. У министра внешней политики тоже есть один. Я от их Питомцев знаю, какими смертельно измотанными они могут быть. Не думаю, что наша страна была бы в безопасности, если бы Лидер не мог эффективно справляться с проблемами. Так что Питомцы в домах влиятельных людей – фактически необходимость, а не привилегия. Поэтому и существует стереотип, что Питомцы живут исключительно в высокопоставленных семьях. Но бывают и исключения из правил. Я лично знаком с Питомцем, который выбрал себе в Хозяева взбалмошного водителя такси. Сам таксист о таком сюрпризе со стороны своего сожителя, правда, не догадывается, но Питомца своего любит и боготворит. - Как зовут этого Питомца? – полюбопытствовал Крис. Ему интересно было, у всех ли Питомцев такие необычные красивые имена. - Бэкхен, - ответил юноша, и Крис для себя решил, что имя Тао куда благозвучнее. «Тао… Тао… Тао…», - лизало уши и стекало вниз к сердцу. - Стой, - вдруг нахмурился Крис, - ты же не пытаешься убедить меня стать твоим Хозяином? - Нет. Я никогда не пытаюсь. Я делаю. Крис не знал, что и ответить на такое заявление. Он попробовал подобрать аргументы, но глаза напротив ненавязчиво гипнотизировали, и Крис расслабился, отдаваясь неге. Крис почти поддался желанию коснуться выгоревших кончиков ресниц Тао - А слышал про шутов? – продолжил разговор Тао. - Нет, - ответил Крис, предвкушая историю. - Тоже некто вроде артистов. Считается, что они веселили князей и радовали их слух песнями. Да только вот песни высмеивали самих правителей. Шуты и скоморохи через творчество обличали пороки и трезвонили об ошибках. И позор тому правителю, который пытался заставить их молчать. Так и Питомцы. Они могут указать на заблуждение, помочь советом, показать ситуацию с другой стороны. Питомцы – сторонние наблюдатели и советчики. А еще шуты никогда не подчинялись воле правителя, если только сами того не желали. Более своевольных и непокорных людей еще поискать надо было. Питомцы свободные. Я свободный. - Что ж, то, что ты говоришь, безусловно, занимательно, - с сомнением сказал Крис, - да и кто бы не захотел приблизить к себе живое произведение искусства? – Тао для иллюстрации его слов грациозным жестом подчеркнул разрез своих глаз, закрыл ладонь, по очереди сгибая пальцы, а затем взмахнул рукой, как веером, раскрывая пальцы и кончиками прикрывая губы, одновременно на мгновение скромно скашивая глаза в сторону. Крис залюбовался изящными движениями юноши. - Но я не считаю, будто устаю настолько, что мне нужен эстетический отдых. И работа моя не столь важна, чтобы мне нужен был помощник. Раз вопрос встал таким ребром, я скажу, что не нуждаюсь в Питомце, и, как бы мне ни хотелось почувствовать твою заботу, это было бы пустой тратой. Юношу, казалось, нисколько не огорчили слова Криса. Он лишь положил руки на колени Крису. Крис вдруг осознал, что у него никогда ни с кем не было столь длительного зрительного контакта. - Но мне нужен ты, - сказал Тао, укладывая голову набок на свои ладони и продолжая смотреть в глаза.