Электра

      В этой информационной засаде пришлось сидеть двое суток к ряду. Сказать, что к вечеру второго дня я была зла — ничего не сказать. Всё это время приходилось слушать такое огромное количество сплетен, скандалов, бурных ночных примирений и различных бессмысленных фраз, что мозг начинал критически отвергать возможность дальнейшего поиска. Люди будто на какое-то время забыли, что неизвестное существо терроризирует округу, но при этом были начеку. Складывалось ощущение, что все ждут той самой бури, возникающей после внезапной тишины, и теперь даже словом боятся приблизить её.       Внезапно даже стало интересно, что это за зверь такой. Он с лёгкостью держит в страхе всё поселение, даже не показываясь на глаза. Для такого эффекта существо должно быть либо жутко страшным, либо жутко сильным… Или и то и то.       В таких размышлениях я пребывала большую часть второго дня, изредка отвлекаясь на «дёргающееся» направление. Ощущение местонахождения Люцифера напоминало натянутую нить, которую «на той стороне» постоянно пытаются тронуть. Не знаю, как он делает это с заблокированной Нэн, но факт есть факт, Куроро уже на третий день смог разобраться с работой феномена. Интересно, он копался в своих ощущениях от скуки или как? Зачем вообще «дёргает» ментальный канал? Разорвать его просто так не получится, тут нужны особые способности. Судя по тому, что чувствовать Куроро я начинаю всё чётче, это именно канал, а не нить, и Паук усердно пробивает себе ход в мою голову. Думаю, если будет пробиваться и дальше в подобном темпе, то расширит связь достаточно даже до полноценных ментальных разговоров уже дня через два. К сожалению, моя ментальная защита слишком плоха, так что защититься даже от такого дилетанта будет, ой, как не просто. Максимум — обернуть разум этаким «куполом» из молний. И я что-то сильно сомневаюсь в надёжности такой защиты. Особенно учитывая то, что в этом направлении у Куроро куда как больше опыта. Нужно будет по…       Я оборвала мысль посередине, поскольку услышала, наконец, что хотела все эти дни. Широкий оскал спрятать не удалось, а злая радость волной ушла по новообразованной связи, разжигая маленькую искру любопытства на том конце.       В селении заговорили о звере. Точнее, о наводке на его возможное местонахождение на данный момент. Совсем недавно видели где-то рядом с пещерой. Только вот о том, где находится сама пещера и слова не было сказано. Придётся спрашивать местных лично или разговаривать с Алакеем. Может быть, у него есть карта острова.       Откладывать дело в долгий ящик не стала. Поняв, что более ничего интересного эти люди не скажут, я прекратила вслушиваться в окружение, скрыв Нэн. Нечего светить способностями больше нужного. Тем более есть шанс, что местный кошмар чует ауру. Будет неприятно, если план провалится только из-за того, что мне было лень спрятать Нэн.       Спрыгнув с дерева, бегом отправилась в сторону арендованного жилья, по пути огибая, на всякий случай, местных жителей. Обострившаяся за эти сутки паранойя указывала держаться от живых подальше.       Найти Алана было несложно, он и его брат находились там же, где и пару суток назад. На данный момент оба спокойно ужинали, но отложили свои дела, стоило только пересечь границу барьера. — Где? — не стал тратить время на другие вопросы Алакей, как только я показалась на глаза. — Где-то около пещеры, большего не знаю, — коротко обрисовала ситуацию, ожидая дальнейших указаний. Уно, кстати, тут не было. Он с самого утра уходит в лес и приходит обратно только глубоким вечером. Ищет. — Пещера? — чуть удивился старший. Похоже, не только для меня подобное стало сюрпризом. — Это объясняет неудачи Уно, — задумчиво потеребил чашку с недопитым чаем Алан. — Мы не находили ранее пещер в этой области. Возможно, она как-то замаскирована… Ты запомнила голос, от которого узнала эту информацию? — а вот это был актуальный вопрос. Честно говоря, люди так много болтали, что на интонации я как-то внимание не обращала. Главным было добыть сведения, а остальное неважно, так что точно вспомнить нужное не удастся. Однако, если смогу услышать его ещё раз, то наверняка смогу опознать. Придя к этому выводу — кивнула, — Хорошо, в таком случае отдыхай и завтра с утра отправляйся искать «информатора». Если сможешь, последуй за ним. Есть большая вероятность, что он может либо сболтнуть ещё что-то подобное или привести тебя на место. — Хорошо, — кивнула и отправилась на охоту. Хотелось побыть в одиночестве и не видеть других представителей человеческого общества. С братьями тут ничего не случится, так что и уйти я могу со спокойной душой и не нарушенным контрактом.       Покинув дом, немного осмотрелась. Несколько людей на этой улице невозмутимо шли по своим делам, лениво и безразлично поглядывая на окружение. Исключением была только понуро бредущая женщина. Не сказать, что она была красива или умна на вид, скорее незнакомка была похожа на бледного призрака. Размазанная косметика оставила на лице женщины тёмные, неровные пятна, явно её не красившие. Худосочное тело с трясущимися руками вызывало скорее жалость, чем какие-нибудь другие чувства. И мокрые волосы, больше похожие на половую тряпку, лишь усиливали общее негативное впечатление. Складывалось ощущение, будто она ранее от кого-то убегала и попала под дождь. Но было одно «но»… Дождя сегодня не было. Это было странно. Это было интригующе. Это вызвало интерес.       Решение проследить за ней вспыхнуло внезапно. Даже желание, наконец, поесть, уступило ведущую роль нежданному любопытству. Довольно необычно то, что я решила последовать за взрослой особью человеческого рода по своей воле, но уж больно не вписывался этот индивид в общую обстановку. А ещё, помимо всего прочего, интересовал слабый запах крови и мимолётный, еле уловимый аромат чего-то… Не знаю даже. С одной стороны, притягательного, но с другой — до тошноты отвратительного.       Всё это в целом манило и предлагало решить такую интересную загадку.       Долго я думать не стала и аккуратно скрылась за домами. Потерять её не смогу, даже если очень захочу. Периодические всхлипывания и интересный запах не позволят упустить добычу.       Женщина достаточно быстро пересекла улицу и свернула к центру селения, но вскоре вновь направилась к периферии. Всё это время людей на её пути почти не было, а закатные сумерки позволяли скрыть большую часть выделяющих деталей. Особенно от людей. На моей памяти только один человек мог более-менее ориентироваться в запахах — Гон и один в звуках — Сенрицу. Все остальные были довольно посредственны в этом вопросе, но взамен этого у многих моих знакомых хорошо развиты глаза. Если я прилагаю усилия — хоть и незначительные — для того, чтобы видеть на больших скоростях, то, для того же Лао, это в порядке вещей. Не знаю, чем так отличаются мои глаза от человеческих, но такой расклад удручает. Может ведь настать такой момент, когда просто не смогу среагировать на атаку.       Пока я пребывала в своих мыслях, девушка уже добралась до своего жилища и, воровато оглядевшись, скрылась внутри. Я, скрываясь в тенях, подобралась поближе и осторожно заглянула в окно. По счастливой случайности оно не было занавешено или чем-нибудь закрыто.       Женщина металась по комнате, судорожно заламывая пальцы и посматривая в сторону двери на улицу. Ждёт? Опасается? Но чего или кого? Стоит ли проникнуть в дом и поговорить с ней или лучше остаться обычным наблюдателем?       Я бы ещё долго топталась на одном месте, если бы не услышала приближающийся шорох. Он был удивительно близко, всего в полусотне метров. Странно, что не обратила на него внимания раньше. Ветер сегодня был на моей стороне, так что учуять нечто необычное удалось достаточно быстро. К моему удивлению, запах незнакомца имел тот самый необычный аромат, что слабо ощущался от женщины. Она бежала от него? Очень интересно.       Немного подумав, отошла от окна и скрылась в тенях. Нужно незаметно подобраться поближе или хотя бы посмотреть, что случится дальше, с подходящего расстояния.       Запах постепенно приближался, но в какой-то момент что-то пошло не так. До ушей донеслось тихое шипение и, буквально секунду спустя, глухое рычание. Источник звука начал резко удаляться.       Поняв, что меня каким-то образом обнаружили, я, не долго думая, бросилась в погоню.       Петлять по городу почти не пришлось, да и люди в вечерних сумерках даже не могли толком рассмотреть нас, мчащихся на огромной скорости, так что мешать было некому. Запах петлял, уходя в джунгли.       В последнее время погоня — редкое удовольствие, так что я намерена довести её до конца. Поймать жертву, что может быть лучше? Тем более если цель окажется нужным зверем? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Стоило только выбежать из селения и углубиться немного в джунгли, как тело само вспомнило правила поведения в таких местах. Шаг стал намного более мягким и экономным, тело опустилось на четвереньки, а слух и нюх обострились, давая «картину» происходящего. Вот впереди, всего в нескольких десятках метров, бежит неизвестное, аморфное существо. Если бы я была на Континенте, то непременно решила бы, что это призрак, но тут, в Озере… Маловероятно.       Погоня не останавливалась ни на миг. Благодаря улучшенному восприятию мне были безразличны попытки жертвы скрыться. Я прекрасно знала его местоположение в любой момент времени, но скорость и ловкость преследуемого не позволяли быстро совладать с ним. Проблем доставляли и сами джунгли. Цель прекрасно знала эти места и легко петляла между деревьями, лианами и многочисленными оврагами, скрытыми под опавшей листвой, тогда как я вынуждена была постоянно спотыкаться и продираться сквозь густые заросли. Только ловкость и скорость реакции позволяли до сих пор обойтись без каких-либо травм. Особенно учитывая тот факт, что Зецу — на всякий случай — я до сих пор не отменила. Умела бы перетекать из Зецу в Ин — проблемы бы не возникло, но сейчас светиться не хотелось. Более того, активировав Нэн, я просто испортила бы себе удовольствие от погони.       Внутренний зверь был со мной полностью согласен и сейчас усиленно ластился, просясь выйти наружу и продолжить начатое. Отдавать бразды правления сейчас, когда адреналин только коснулся, очень не хотелось, но я, скрипя зубами, позволила нам поменяться. Как бы то ни было, а Зверю прогулка нужнее, чем мне. Жизнь в городе не пришлась ему по вкусу, так что он почти не подавал признаков жизни, однако тут оживился. Природа — благо нам обоим.       Сместившись вглубь сознания, отметила, что тело ещё больше пригнулось к земле, а хвост, наоборот, чуть приподнялся. Это ужасно. Сейчас я ясно ощущаю, что такое положение гораздо лучше подходит для этой ситуации. Неужели жизнь с людьми притупила охотничьи инстинкты? Если так, то стоит сократить свои контакты с человеческим обществом. Стать плохим охотником… Да это же смерть. А эти «незначительные» ошибки именно к этому и ведут. Один раз не так поставишь лапу на настоящей охоте и всё — ты труп. Нельзя допускать подобного. А значит, в ближайшее время из этого леса я ни ногой. Телефон с собой, а большего и не нужно. Если понадоблюсь — вызовут.       Пока я корила себя за столь грубые промашки, зверь сумел сократить расстояние до цели на восемь метров. Отлично, скоро мы увидим причину переполоха. А пока у меня есть возможность осмотреть «внутренний мир». Точнее, не совсем его, скорее это можно назвать пространством, где живёт Зверь. У каждого из моего народа есть нечто подобное. И именно из-за него многие сходят с ума и больше не могут вернуться назад. Всё дело в том, что мы именно меняемся сознанием со своим «вторым я». А что будет, если канал, соединяющий наши разумы, порвётся именно в тот момент, когда один из нас находится «внутри»? Правильно, несчастный разум навсегда остаётся в этом пространстве, без шанса на освобождение. Да и тому, кто остался снаружи уже не позавидуешь. Если это основное сознание, то с огромной вероятностью сойдёт с ума от горя и невосполнимого чувства потери. Это как если попытаться выжить, когда вас распилили напополам от макушки до паха. Очень трудная задачка. Ну, а если снаружи осталась звериная часть, то она впадает в состояние берсерка и убивает всё, что видит. Адекватного поведения от подобного существа ожидать не следует.       Хотя сейчас меня что-то тут смущает. Не знаю точно, что именно, но чувствую некую неправильность в этом месте. Если ранее «внутренний мир» был похож на большую поляну с огромным одиноким деревом и озером под ним, то сейчас было нечто… Странное. Вот вроде бы неправильность налицо, но понять, что именно раздражает, не получается. Просто зудит на краю сознания и всё.       На краю сознания?       Минуточку.       И тут меня озарило. Ну конечно же!       Я ещё раз пробежалась взглядом по пространству. Вот оно.       В корнях дерева лежала знакомая красная книга с кровавым отпечатком ладони на обложке. Присев перед находкой, понюхала воздух. Да, действительно, и как я только сразу её не заметила? Хотя нет, заметила, иначе бы до последнего не обращала внимания на новую деталь «интерьера». От книги веяло Нэн её хозяина. Стоит ли её трогать? Сложный вопрос. С одной стороны, это мой мир и навредить тут ничего не может, но, с другой стороны, это вражеское Нэн. А распространяется ли приказ Курапики на ту ауру, что находится во мне?       Любопытство всегда было моей слабой стороной, но не настолько же… Приняла решение не трогать опасную вещицу. Пусть эта малая часть и притягивает к себе частицы побольше «с той стороны», но они весьма малы, не думаю, что это станет проблемой в ближайшее время. А потратить несколько суток или недель на искоренение паразита не получится. Для этого я не должна отвлекаться на внешние факторы, да и безопасность не помешала бы. В текущей ситуации как раз этого ресурса днём с огнём не сыскать. Держу пари, что благодаря этой подброшенной вещице мы можем немного контактировать друг с другом, и теперь также стало понятно, как он так быстро «расшатал» канал. Книга всё делала за него. Технически, он не пользуется Нэн. Аура сама перетекает к другой своей частице, воспринимая связь как часть тела владельца. Таким образом Нэн автоматически укрепляет связь, поскольку «тело» неравномерно развито. Природа не терпит пустоты, так что такое поведение ауры ожидаемо. Только вот я понятия не имею, вкладывал ли он в изначально переданный кусочек какой-нибудь приказ. Быть атакованной аурой… Не слишком удачная затея. Особенно учитывая то, что я сейчас просто разум без тела. Соответственно и аура подчиняется совершенно не так, как я привыкла, а промедление в таком вопросе равнозначно самоубийству. Поэтому нет, трогать эту штуку не буду.       Но и нужно что-то сделать с ростом или просто контролем этой штуки. Требуются гарантии того, что я останусь при своём разуме и жива. Но как?       Хотя… Я ведь слышу его эмоции. Очень слабо и нечётко, но ощущаю. Если бы моя частица не застряла в его разуме, то это было бы невозможно, а значит, моя энергия в тот момент просто поменялась с его. Это достаточно хорошие новости. Можно просто отправить свою Нэн по каналу с приказом об убийстве, если я умру. Да, это лучшая страховка. Так я, конечно, самостоятельно сильно поспособствую формированию ментальной связи, но зато буду в безопасности.       Вот и пригодилось знание об Условии и Клятве. Не думала, что использую это в такой ситуации. Однако, для лучшего действия необходимо поставить правильное условие применения. Сформулировать так, чтобы всё прошло именно так, как задумано.       Чего я конкретно хочу и как этого добиться? Нужно защитить себя от покушений на мою жизнь. Ни больше и ни меньше. Тогда необходимо отдать что-то равноценное взамен или даже больше. Но что может быть равноценнее жизни? Правильно, другая жизнь. Тогда, клятва будет такова.       Я вызвала немного Нэн и принялась вкладывать свою волю в неё, параллельно окутывая себя цепями обязательств. — Я клянусь не причинять Куроро Люциферу вреда напрямую или косвенно, но при условии, что он также не будет причинять вреда, прямого или косвенного мне. Клянусь, что если… — Подтверждаю клятву, — неожиданно раздался очень знакомый голос прямо от книги. Он слышит меня? -… я или Куроро Люцифер нарушим клятвы, то умрём, — всё же закончила я уже отредактированный текст. — И давно ты меня слышишь? — стоило только нашим Нэн смешаться и рассеяться по моему — да и его, судя по всему — внутреннему миру, как я не преминула возможностью задать вопрос. — С самого начала. Хотя лично я имел возможность разговора только с твоим сожителем, — значит, он с самого начала мог говорить со мной? Похоже, я чего-то не понимаю. Это как? Связь ведь ещё не была достаточно развита для подобного. Возможно ли, что это Зверь не давал ему говорить? Или же у людей просто нет внутреннего мира, и я «подключилась» тогда к его разуму напрямую? Слишком много вопросов для одного дня. Особенно в тот момент, когда в реальности тело продолжает погоню. Взглянув на небо, я в этом убедилась. Сейчас расстояние между добычей и нами меньше десятка метров, и даже можно рассмотреть существо. На вид оно, честно сказать, отвратительно. Даже описать не возьмусь, на что конкретно похож данный индивид. Скажу одно — детям лучше на такое не смотреть. Если уж меня подташнивает от одного брошенного взгляда, то менее стойких можно будет уносить. Отвратительное, однако, зрелище. — Неужели я тебе так противен? — вклинился в мысли голос Люцифера. Видимо, мои эмоции передались ему по укрепившейся связи. — Не ты. Несмотря на всё произошедшее, нашлось нечто, что оказалось куда ужаснее, — усмехнулась и покачала головой. Смотреть наверх желания не было. И как только Зверь не теряет интереса? Неужели азарт так силён? Надеюсь, что не решит схватить это зубами. — Занятно… — долетел осколок мыслей Куроро, но я не обратила на него особого внимания, сейчас больше занятая уговорами самой себя досмотреть погоню.       Когда всё-таки подняла взгляд, увидела, что у Зверя возникла непредвиденная проблема. Каменная стена перед носом явно не являлась частью плана по поимке жертвы. Да и Зверь был жутко зол. По моей просьбе он поделился со мной образами произошедшего.       Это странно, но существо просочилось в стену. Всё же призрак. Но это странно. Даже если он с Континента — и близко не помню настолько отвратительных существ. А я видела очень много разновидностей. — Меняемся, — обратилась я к Зверю и заняла освободившееся место. Тот не сопротивлялся, недовольный результатами охоты. Упустить дичь в самый последний момент мало кому понравится.       Вернувшись в тело, первым делом осмотрелась. Сейчас мы находились у основания маленького утёса. Вокруг были всё те же густые джунгли без особых просветов, несколько ядовитых кустов да камень около меня. Вот и всё окружение. Принюхавшись, поняла, что это существо тут частый гость. Запах достаточно стойкий, так что эту территорию явно пометили. Стоит показать ему, что просто так я это не оставлю. Раз это его охотничьи угодья, то можно будет кинуть открытый вызов.       В нашей культуре охота на чужой территории является достаточно весомым оскорблением. За это можно нарваться на серьёзную драку. А уж если территория была вотчиной хищника — можно и с жизнью попрощаться. Именно поэтому ранее я не позволяла себе нечто подобное, но теперь именно такой эффект и нужен. Известно, что этот обычай перешел к нам от наших Зверей, так что реакцию существа предсказать не так уж и сложно. Он и без того вёл себя как дикое животное, так что особых проблем с этой частью плана не ожидается. Нужно выманить его… А ещё не помешало бы узнать зачем он гнался за той женщиной. На ней ведь был его запах, а это значит, что они контактировали.       Второе дело не требовало особой срочности, так что я, запомнив место, сверилась с моим местонахождением. В ориентировании, как это ни странно, помогал даже не столько слух, сколько появившаяся связь. Из-за расстояния между нами связь работает как компас, а так как направление на цель неизменно, то можно точно определить, что селение находится в нескольких километрах на восток. А мы далеко забежали, особенно если учитывать особенности рельефа, но это сейчас и хорошо. Чем дальше от людей — тем больше дичи. Тут, можно сказать, идеальное место для охоты. Посмотрим, смогу ли я его выманить.       Первая жертва не заставила себя ждать. Подходящий зверёк нашёлся не так уж и далеко от места событий. Животное было похоже на стоящего на всех четырёх копытах Дроузи или свинью с хоботом. Мой будущий ужин был достаточно напряжен. Сказывалась наша недавняя беготня с тем призраком по всему лесу. Как бы то ни было, а шум всё же был, так что сейчас многие настороже, что осложняет охоту, но не на много. Уж за обычными животными угнаться будет проще простого.       Лучшей тактикой стало нападение сверху. Быстрая атака — залог успеха сегодняшней охоты. Хотя и побегать ещё я не против. Если увернётся от первой атаки, так и быть, немного поиграем. Но не слишком долго, неприятности не нужны, а ещё я изрядно оголодала, а эта неожиданная пробежка выдалась довольно изматывающей.       Залезть на дерево было несложно. Они тут достаточно широкие и удобные, чтобы когти стали удачным инструментом. Торопиться и прыгать, распугивая добычу, не стоит.       В какой-то момент добыча почувствовала нечто странное и забеспокоилась, но, не заметив ничего подозрительного, продолжила есть какие-то корешки.       Перебравшись на высокие ветви, двинулась по ним вперёд. Для меня несомненным плюсом было то, что верхушки растений достаточно плотно переплетаются между собой. Это даёт хороший простор для перемещений.       На зверя я старалась не вообще не смотреть и, заодно, дышать как можно реже. Это помогло. Жертва до последнего не ожидала, что являлась ею и умерла очень быстро. Коготь в глаз — вот и вся хитрость. Стенки черепа в этом месте у большинства животных тоньше или вообще отсутствуют. Был бы у меня мой кинжал и так извращаться бы не пришлось, но из-за Фэйтана реликвия была утрачена. Очень надеюсь, что потом смогу его найти. Он крайне эффективен против монстров.       Тушка необычной свиньи грузно осела на землю, так и не издав визга. Смерть была мгновенной. Из-за специфического расположения места развести костёр тут не получится. Придётся прожаривать мясо электричеством, да и рвать придётся зубами и когтями.       Примерившись, перевернула тушу на спину и всадила когти в район горла. Разорвав животное буквально от головы до ног, выпотрошила. Если есть достаточно мяса, то я предпочитаю брезговать ливером. Избавившись от внутренностей, принялась вырывать тёплые куски мяса и прожаривать их, быстро отправляя в рот. Из-за такой тактики кровь, что обильно стекала с оторванных частей, застывала на руках, образовывая кровавые «перчатки» до локтей. Но мясо было вкусным… Давно я не ела чего-то подобного. Уж пойманная собой добыча всегда вкуснее покупного мяса или рыбы. Кстати, о последней. Хотелось бы уже порыбачить. Прошло много времени с тех пор, как я лакомилась подобным.       Трапеза заняла порядка часа. Голодный организм не желал останавливаться и поглощал всё, до чего только мог дотянуться, восполняя энергию за несколько дней голодовки. Из-за того, что я почти не двигалась и не тратила электричество — смогла продержаться достаточно долго. В иной ситуации даже день голодовки повлиял бы на меня гораздо больше. Молнии из воздуха не появляются. На все преобразования тратится энергия, а восполнить её можно только при помощи отдыха и пищи. Без постоянной подпитки я быстро умру. Организм пожрёт сам себя. Именно по этой причине у меня достаточно скудная жировая прослойка.       Набив желудок, почувствовала удовлетворение. Наконец-таки не придётся ходить голодной. Да и пометить территорию не забыла. Немного размазать внутренности тут, подпалить кору здесь, потереться о дерево вот там и всё, о моём местонахождении вскоре будет известно всему лесу. Птицы и мелкие животные быстро распространят эту новость. Да и крупные животные учуют место бойни за километр. Посмотрим, как на это отреагирует призрак. Жаль только, что это всё же не тот зверь, которого мы ищем. Если бы понадобился он, то его бы явно описали по-другому. Отличить призрака от зверя довольно просто, с этим даже обычные люди справятся.       Теперь у меня есть немного времени на то, чтобы проверить, почему же та женщина пахла призраком. Можно сказать, что охота на него продолжается. Если он достаточно материален, чтобы контактировать с внешним миром, значит, мне нужно узнать, как и когда он к этому прибегает. Есть и ещё один немаловажный вопрос — когда призрак охотится? Если исключительно ночью, то это одно, а если нормированного графика нет, то совершенно другое. У меня нет возможности поджидать его около той скалы вечно.       Упустить его хочется в последнюю очередь. Уж слишком специфично существо. Для такого не жалко и немного постараться. Скрепя сердцем, ради этого можно ненадолго вернуться к людям. Вряд ли выяснение подробностей займёт много времени.       Прислушавшись к окружению, поняла, что звери уже почуяли меня и постепенно удаляются отсюда. Вот и хорошо. Это не даст цели восстановить силы в моё отсутствие. Даже пригляд будет не нужен.       Довольная проделанной работой, отправилась обратно. Ночь уже окончательно вступила в свои права и теперь в корнях деревьев ориентироваться стало ещё сложнее чем раньше. Пускай сейчас я не особо торопилась, но и затягивать не стоит. Так что пришлось перейти на лёгкий бег — это сэкономит немного времени, да и шанс вписаться в дерево значительно падает.       Вернуться обратно труда не составило. Сложно потеряться, когда добрая часть острова находится под контролем и прослушивается. А уж люди всегда умели шуметь особенно сильно. Или скорее они не умели вести себя тихо? Сложный вопрос.       Дом, в котором была та женщина, никак не изменился. Да и я бы удивилась, если бы это произошло. За время моего отсутствия тут даже не прошло ни одного человека. По крайней мере, запаха других людей не наблюдалось. Я не собиралась долго ждать и сразу постучала в закрытую дверь.       В доме что-то явно упало. Думается, что это была сама хозяйка жилища. Тихие проклятья на жесткий пол расслышать было не сложно. Осторожно подбираясь к входной двери, женщина явно чем-то вооружилась. Было слышно, как она судорожно дышит и пытается идти как можно тише. До сих пор напугана? — Кто там? — в конце предложения голос подвёл женщину, так что окончание она буквально пропищала. — Извините, что беспокою вас в столь поздний час, но не могли бы вы открыть дверь? Я хотела бы поговорить с вами насчёт инцидента, что произошел сегодня вечером. Мне посчастливилось стать свидетелем вашего поспешного бегства и… — не успела я договорить, как дверь распахнулась, всего на несколько сантиметров разминувшись с моим носом. Женщина, сверкая глазами и ножом в руке, схватила меня за ворот формы и буквально втащила в дом, тут же захлопывая за мной дверь и ладонью прибивая меня к ней, -… спасибо, что впустили, — не повела я и ухом на такое обращение. — Ты кто? — подозрительно и с небольшой опаской спросила женщина, приставляя к моей шее дрожащий нож. Правда, сильно сомневаюсь, что она сможет меня им убить. Не то чтобы я не воспринимаю обычных людей как угрозу, но конкретно эта особь даже поцарапает с трудом. — Мы приехали сюда разобраться с проблемой этого острова, — миролюбиво пояснила, стараясь не раздражать человека. Мне не нужен её страх. Будет лучше, если она сама пойдёт на контакт и расскажет всё, что знает. — Так ты с этими, — скривилась женщина и убрала от моей шеи нож, заодно отступая на пару шагов.       Получив свободу действий я благодарно, но коротко кивнула ей. — Итак, я хотела бы поподробнее узнать о том чёрном призраке, что гнался за вами, — похоже это было слишком прямо. Женщина, заслышав мой вопрос, затряслась ещё сильнее. Нож выпал из ослабевших рук и мне пришлось быстро подхватывать женщину под руки, чтобы она не упала, — ох… — протянула, поняв, что всё будет не так просто, как показалось изначально. Ну, и что с ней делать?       Перехватив женщину поудобнее, подняла её на руки. Лучше положить это тело на кровать. Может быть, знакомые запахи помогут успокоиться.       Комната нашлась быстро, только и надо было, что пройти чуть вперёд. Открытая дверь оказалось именно тем помещением, которое сейчас нужно. Положив притихшую отчего-то женщину, отправилась на поиски воды. При стрессе это немного помогает.       Набрав на кухне в стоящую тут же кружку немного воды из-под крана, отнесла её обратно. — Вот, вода, — протянула я посуду её хозяйке.       Кружку из рук буквально вырвали, осушив её несколькими мощными глотками и со стуком поставив на прикроватную полочку. — Спасибо, — сухо поблагодарила женщина и откинулась на кровать, закрыв лицо руками. Тяжелый вздох прокатился по комнате, — как же меня всё достало, — проскулила женщина, а я с трудом пыталась понять, что сейчас происходит. Такие эмоциональные качели сбивают с толку. Она в один момент агрессивна, в другой — рыдает. Такие метаморфозы вводят в ступор своей непредсказуемостью. Если и дальнейший наш диалог будет строиться по подобному принципу, то можно сразу прыгать в окно. — Не могли бы вы рассказать, что тогда случилось? — осторожно спросила, приготовившись к любой возможной реакции. — Там… Там было… — женщина резко села на кровати, уставившись на меня испуганными, но решительными глазами. — Там было оно! — Вы имеете ввиду того призрака? — подвела я её к нужной теме. Женщина активно закивала, силясь что-то рассказать, но скачущие мысли ей этого явно не позволяли. — Давайте немного успокоимся, хорошо? Может, мне принести вам ещё воды? — Нет, нет, не надо, — тут же отказалась женщина и нервно переплела пальцы, с опаской наблюдая за окном. — К вам точно никто не придёт. Уж об этом я позаботилась, так что сегодня можете спать спокойно, — уверяла, стараясь донести информацию помягче. Провоцировать внеочередной приступ паники явно не стоит, так что приходится разговаривать как с ребёнком. — Вы можете вспомнить где и когда на вас напали? — Да, конечно… — не сказать, что женщина мне поверила, но немного успокоилась. Это воодушевляло. — Я работала, увидела, как ко мне подходит что-то. Подумала, что это один из детей и решила отодвинуть, чтобы свет не загораживал… Схватила, а оно спало, и я увидела То! — объяснения были ужасно сумбурными. Она то и дело сбивалась с мысли, ёжилась и говорила так, будто я должна была понимать все тонкости того, о чём она лопочет. Ей явно казалось, что раз эту информацию знает она, то и другие должны быть в курсе. Из-за этого объяснения теряли добрую половину смысла, но и из оставшегося можно было вырвать самое важное. — Что вы схватили? Оно с вами? — женщина до сих пор пахла призраком, но я подумала, что это остаточные веяния… Ошиблась? — Д-да, — оглядевшись по сторонам, будто на неё могли в любой момент напасть, женщина вытащила из большого нагрудного кармана какую-то песчаного цвета тряпицу. — Позволите? — аккуратно вытянула я руку, прося ткань. Мало ли.       Женщина посмотрела с огромным сомнением, но решив, видимо, что ничего страшного не случится, протянула её мне. Развернув тряпицу, я не поверила своим глазам. Это было не то что последним предположением в списке, такого поворота событий даже предположить было невозможно.       Теперь абсолютно всё встало на свои места. Зверь, запах, призрак… Всё оказалось настолько просто, что меня пробило на истерический смех. Смотря на то, как я смеюсь, держась за стену и сползая по ней, женщина потихоньку отползала от меня на другой край кровати и, кажется, молилась. Да и чёрт с ней.       Такой шутки я уж точно не ожидала. Кто бы мог подумать.