Корабль счастья

- Вам какой чай? - спросила официантка. - Черный, - сказал я. Тогда она развернула передо мной голографическое 3D-меню. - У нас есть черный чай с плантаций Калейдоскопа, Алого Дракона, Дельты Часов, Гаммы Центра... - Давайте с Дракона, - велел я, понимая, что иначе она просто не заткнется - чай выращивали, по-моему, на половине планет обитаемой галактики, и вполне естественно, что на борту этого лайнера было множество разновидностей. - Вам с кардамоном, с жасмином, с мятой, с фруктами, с горчицей, с виски... - Без! - Листовой, в заварочных параллелепипедах, в брикетах... - Вот этот! - я ткнул наугад в какую-то голограмму. Терпения продолжать беседу с официанткой недоставало. - О, из огурца-ели с добавлением корицы? Прекрасный выбор! - одобрила она. Однако мне выбор таковым не казался. Какой, к ебеням, огурец-ель? Ткнул не глядя, что называется. - Несите кофе, - принял я стратегическое решение. - У нас есть кофе известных марок, таких как... Почему-то я не чувствовал злости, только легкую досаду. И безразличие. - Просто кофе. Все равно, какой марки. Только чтобы не откровенная дрянь, - безнадежно произнес я. И - о чудо - официантка кивнула и убралась с глаз долой. Я сидел в ресторане пассажирского лайнера, идущего маршрутом "Посейдон - Бета Часов". Там что-то произошло в одной из подпольных научно-исследовательских лабораторий СПВД. На выяснение обстоятельств уже были посланы три группы, ни одна не вернулась. А раз уж мы оказались не так уж далеко от этой звездной системы, Савел отправил нас с Котом разбираться с тамошними проблемами. Сначала он запаниковал настолько, что хотел вылететь на планету сам, но потом передумал и остался на Посейдоне - неудивительно, ведь на зараженных крейсерах остались множество элитных бойцов Союза, и их судьба была загадочна. Дед собирался что-то предпринять. Привезенный Котом эльф тоже с нами не летел. И, сдается мне, Кот был бы вовсе не против, если бы его ненаглядный псих куда-нибудь подевался, пока мы будем разбираться с лабораторией. И я даже знал, почему. Коту, конечно, не запрещено ни влюбляться, ни испытывать к другим людям физическое влечение... Однако он сам старается этого избегать. Потому что после ночи, проведенной с ним, выживают единицы. Простой секс его не удовлетворяет, ему подавай море крови и расчлененку. Помесь садиста с некрофилом. А ведь с виду - такой безобидный... Короче говоря, Кенкил влип, хотя еще сам об этом не подозревает. Хотя может, у него хватит ума сбежать? Но это все - не моя беда. Забавно, конечно, что нормальных людей в СПВД нет. У всех крыши в свободном полете - ну, а иначе, наверное, и нельзя - нормальным людям, как показывает практика, сложно выпускать кишки другим нормальным людям. А мы - ничего, привыкли. Мне принесли кофе. На вкус он был странноватым, но меня это волновало мало. Странно как-то, обычно мне достаточно мелочи, чтобы впасть в бешенство. Взрослею, что ли, перерастаю дурацкие подростковые перепады настроения? Или просто у меня ремиссия? Лаборатория располагалась глубоко в местных горах. Добираться пешком - переломаешь все ноги, но мы летели на флаере и потому за нижние конечности могли быть спокойны. Часть здания была надземной, замаскированной под скалу, но это была лишь верхушка айсберга. Это не метафора - лаборатория простиралась вглубь на многие этажи. Туда-то нам и предстояло спуститься. Мы были вооружены множеством новейших технических примочек. Лично я собирался выкинуть всю эту дрянь сразу же, как только войду в зону, где не работают камеры. Проку от этого вооружения крайне мало. По-настоящему полезные вещи - бластер, лазерный нож и еще кое-что - я, конечно, оставлю, но вот всякие порождения нездорового разума вроде бомб-плюшевых зайцев и сережек с гипнотизирующим эффектом выкину без жалости. Сережки мне, к тому же, и вешать-то некуда, разве что на Кота, если он согласится расстаться со своей секиркой. Минус первый этаж встретил нас тишиной. Никаких разрушений, все тихо-мирно, даже скучно. Вот только света здесь не было вообще, пришлось полностью перейти на инфракрасный спектр, а в нем было несколько труднее определить, насколько нормально в действительности выглядят помещения. На минус втором этаже были птицы. Или не совсем птицы, а что-то на них похожее. Из интереса Кот подстрелил парочку, и они шлепнулись на пол с характерным звуком падения резиновых изделий на камень. Минус третий зарос лесом, в тепловом спектре было видно, что температура коры у "деревьев" примерно как температура тела человека. А на минус четвертом стояла кошмарная вонь из-за множества разлагающихся трупов. Здесь были и ученые, и наши предшественники. Что странно, видимых повреждений на большинстве тел не обнаружилось. - Вирус? - предположил Кот, закуривая. - Кажется, вирусами здесь не занимались, тут какие-то генетические эксперименты на местной флоре и фауне. - И че? Собирали геном какой-нибудь рыбки, а потом выпили-закусили, и понеслась душа в рай... - Может быть, - пожал плечами я. - Меня волнует другое: почему мы еще живы? - Может, еще не подействовало, - хмыкнул Кот. - А вдруг это не вирус, а просто вышли из строя аварийные системы с токсическим газом? - Хочешь - соскреби кого-нибудь в пробирку. Выберемся - отдашь на экспертизу. - Это мысль, - признал Кот и пошел искать пробирки. Из-за соседней комнаты донесся его голос: - Знаешь, по-моему, лучший выход - взорвать тут все. Я нашел большую красную кнопку! - Не вздумай нажимать. Может быть, эти покойники тоже ее находили... Я отошел от стены, возле которой стоял. Мне не было ни страшно, ни противно, ни еще как-либо. Никак. Просто никак. Такого всеобъемлющего пофигизма я еще никогда не ощущал. Что-то новенькое, но эти перемены мне определенно нравятся, я ведь к этому состоянию и стремился. - Нет, это определенно та самая кнопка! - не утихал Кот. Я вздохнул и пошел к нему. Кнопка и впрямь была красная. И карикатурно-здоровая - размером с блюдце. Рядом висела инструкция по подрыву лаборатории - через какое время рванет, куда не стоит совать пальцы и т.д. Что-то я не понял, почему на самом видном месте? Я оглянулся на дверь. Теперь ясно - она была бронированной и казалась очень надежной. Видимо, ключи от комнаты были только у руководства... Один мертвец, предположительно открывший замок, лежал здесь, у входа. Не дотянул до кнопки. - Ты как хочешь, а я взрываю, - сказал Кот. - Ну, давай. Мы не сдались, мы тактически отступили, думал я, когда мы покинули лабораторию. И сделать могли только это. Взрыв раздался точно по расписанию. И тут у меня по позвоночнику словно пробежал мороз. В вырвавшемся из окон наземного строения пламени я явственно увидел тот самый силуэт в шипах, что и на крейсере. - Ты это видел? - спросил я Кота. - Что именно? - Фигуру, похожую на человеческую, там, - я кивнул в сторону догорающего здания. - Не-а. Тебе показалось. Хотелось бы верить... - А ты знаешь, может, этот лабораторный вирус не подействовал на нас потому, что мы на какую-то часть из кремния? - вдруг спросил Кот. Нашел время, как раз после той фигуры... - Мне все равно, - соврал я и пошел к флаеру.