Птичка

Стиви Роджерс была уверена в одном: в этом новом для неё мире ей нельзя никому верить. Она встречалась на войне с людьми, которые могли задурить голову так, что сам себя переставал сознавать, долго охотилась за одним таким… гипнотизёром, но он ускользнул. Есть шанс, что всё вокруг неё — лишь иллюзия, созданная её собственным разумом и словом опытного манипулятора сознанием? Она смотрела из окна на мелькающие здания — смутно-знакомые очертания были искажены яркими витринами, экранами и прочей мишурой. Этот новый мир — яркий мир, пёстрый до невозможности и неприятия — явно не был порождён её разумом. Она бы такое банально не придумала. Таксист поглядывал на неё тревожно в зеркало заднего вида, а Стиви никак не могла перестать смотреть на этот уродливый в своей пестроте город будущего. — Мисс, вам нужна помощь? — на одном из перекрестков уточнил водитель. Стиви прикрыла глаза на миг, вдыхая запах сигаретного дыма, а в голове звучал другой голос: «Эй, мелочь, помощь нужна? Барнс, ты чего? Ты чего, Барнс?! Да не я ей нос разбил! Мелочь, подтверди!..» Он был такой… тёплый, её Майкл. Стиви всхлипнула и тихо ответила: — Нет. Спасибо. Мне не нужна помощь. Мне… Простите. Она сильней закуталась в большую для неё куртку и снова всхлипнула. Воспоминания без спросу лезли ей в голову, а она совсем расклеилась и не знала, куда ей идти. Принять «помощь» желтоглазого? Того, кто забрал щит Баки? Это было… почти логично. Рационально. Он явно не был в восторге от того, что Стиви его узнала, и в этом был шанс для шантажа. Убивать на людной улице он её не стал, а вот в своей квартире? Она может исцелиться от пули в голову — проверено — но что будет, если ей эту самую голову отрубят? Проверять это Роджерс как-то не стремилась. — Мисс, — с нажимом произнес таксист. — Если вам нужна помощь — не стесняйтесь её просить. Тот человек, который посадил вас в такси, смотрел на вас нехорошо. Если он вас обижает, скажите. Я знаю приюты для женщин, попавших в беду. Мисс? Он мог быть подосланным. Этот человек, который смотрел на неё встревоженно, мог просто проверять её реакцию. Он мог… Он… Чёрт!.. Стиви не хотела верить собственному разуму, собственной логике. Стиви верила в людей. Баки тысячи раз ругал её за это, но она верила в людей. Люди не рождались плохими, а становились. Людей делали их поступки, их выбор, и самый хороший человек иногда мог поступить плохо, а отъявленный злодей найти в себе крупицы добра. Стиви верила в людей. И этому водителю она хотела поверить, поверить в то, что он честен в своей тревоге за неё, принять его помощь, выбраться из этой западни, куда сама себя и загнала. И Стиви сказала: — Нет. Спасибо. В этом чужом мире она бы хотела верить в людей. Она бы хотела. Но вместо этого она выбралась из машины, вошла в подъезд, поднялась по ступеням на второй этаж, открыла дверь квартиры и… не смогла войти. Водитель уже собирался отъезжать от дома, когда Стиви постучала в стекло и сказала: — Да. Мне нужна помощь. Она мне нужна. Потому что она верила в людей. До сих пор. `~`~`~` Брок удовлетворенно хмыкнул, когда на его телефон поступило сообщение об открытии двери в его квартиру. Девчонка была упряма, себе на уме, но ей нужны были информация и время. Даже если она быстро приспосабливалась, как говорила агент Картер, ей было необходимо место, где у неё будет возможность перевести дух — вечно бежать от ЩИТа не получилось бы всё равно, и она должна была это сознавать. Имитировать активную деятельность у Рамлоу всегда получалось неплохо, тем более что сейчас он не столько имитировал, сколько собирал информацию от своих источников обо всём, что происходило в городе, из самого странного было то, что Старк начал возводить высотку, но весь персонал, допущенный к строительству, отсеивал тщательно, за секретностью следили, даже простые работяги у него подписали соглашение о неразглашении. А ещё Брок искал что-то, не ясное ему самому. Во всей этой истории со Стиви Роджерс было огромное белое пятно — неясно, откуда она вообще взялась, как попала на тот самолёт, почему лежала под щитом Капитана Америка, кто она, чёрт возьми, такая, раз выжила после заморозки? И было что-то ещё, что-то смутное, не дающее покоя. Тот самый голосок, который зудел и зудел, обещая грядущие неприятности, связанные с синеглазкой. — Командир, ты чего? — прищурился на него Роллинз. — Пиздец грядёт, — мрачно отозвался Брок. — Съездим-ка в одно место. Пирс мог узнать, что Рамлоу нашёл синеглазку. Или ЩИТ. Или просто кто-то мог по камерам отследить её. Девочка могла засветиться на камерах метрополитена в компании Брока. Потом он, конечно, набросил на неё свою куртку и собой прикрыл, но были несколько минут, когда её можно было узнать. Не нравилось всё это Броку. Совсем не нравилось. Брать с собой всех ребят он не стал, прихватив только Роллинза и Таузига в качестве водителя и внезапной — для противника — подмоги. Надо было убедиться, что девчонка в квартире, что нет поводов для беспокойства, что всё идет так, как ему, Рамлоу, нужно. Нужно просто убедиться. `~`~`~` Водителя звали Эндрю — это он бросил вскользь, попросив не называть его «мистер». Он был спокойным и сосредоточенным. Спросил только: — Тот человек, мисс, он военный? Стиви только кивнула — выправку желтоглазого она сама видела, не уверена была, правда, где он служил, и служил ли до сих пор, но перестраховаться не мешало. Эндрю кивнул с мрачным азартом и передал по рации: — Нэнси, у нас тут код пять-ноль-семь. Военный. — Поняла тебя, — прохрипела рация в ответ. — Как закончишь, сообщи. Стиви нахмурилась, не понимая этого кода, и Эндрю тут же поспешил её успокоить: — Так у нас обозначается приют для тех, у кого проблемы с мужьями-военными, как у вас, мисс… или миссис? — «Мисс» вполне подойдёт, — заверила его Стиви. — Вы отвезёте меня… в приют? — Да, — кивнул Эндрю. — Для женщин, попавших в беду. Иногда люди нуждаются в помощи, как вы, мисс, женщины, простите уж, слабее нас, мужчин, мягче, доверчивей. Но никто не заслуживает того, чтобы их обижали жестокостью, как вас, мисс. — Вы думаете, что меня… обижали жестокостью? — очень осторожно уточнила Стиви. — Вы имеете в виду… — Вы худая, мисс, — мрачновато отозвался таксист. — Такая худоба от хорошей жизни не бывает. Вы плачете. Вам страшно. Плохо, когда женщины плачут, мисс. Стиви не нашла, что ему возразить. Она бы могла сказать, что худоба её — почти эфемерная хрупкость — по большей части от детских болячек, которые не позволили её телу вырасти в достаточной мере, от военной кормежки, когда она старалась отдавать часть своей порции вечно голодному Баки, от того, что она почти семь десятков лет провела подо льдом. Нет. Такое она сказать не могла. Вместо этого Стиви промолчала, отвернулась, глядя в окно. Город всё ещё был незнакомо-пёстрым… но в нём, кажется, всё ещё были хорошие люди. Так что, может, не всё потеряно?.. `~`~`~` Стиви Роджерс сбежала. Квартира была пуста. Рамлоу с силой захлопнул дверь и мрачно отправился к управляющему, чтобы узнать, что камера сломалась буквально вчера. Этой девчонке точно сам дьявол помогал, не иначе!.. — Ушла? — уточнил Роллинз, выйдя следом за своим командиром в переулок, и Брок только мрачно кивнул. — А ты чего хотел? Эта девчонка из штаба ЩИТа ушла, едва поняв, что ей голову дурят. — Ей девяносто три, — хмыкнул Рамлоу, вытаскивая из кармана сигареты — курить хотелось нестерпимо. — Она давно не девчонка. — Маленькая собачка — до старости щенок, — осклабился Джек, поднося зажигалку. — А если серьезно, то ты, правда, верил, что она покорно тебе подчинится? — Я верил, — прикурил Брок, — что ей нужна информация. Агент Картер сказала, что она умна и быстро приспосабливается, но даже ей нужны время и информация. Я мог дать ей и то, и другое. Но она ушла. Это не странно, нет, просто мне казалось, что она вцепится в эту возможность. — Она была соратницей Капитана Америка, — хмыкнул Роллинз. — Так что логично, что она поступит нелогично. Ну… Для нас. Сам вспомни, что Кэп творил — у него планы все самоубийственные, на грани возможного, на грани осуществимого, но как-то же он выживал и побеждал, а Роджерс… — Стоп! — оборвал Рамлоу, затянулся, выпустил дым через ноздри, глянул вверх. — Погоди. В голову кое-что пришло. Кое-что невероятное. Кое-что, требующее подтверждения. Рамлоу ребёнком был, когда дед о Кэпе рассказывал, но запомнил то, что он его всегда звал «Роджерс». Роджерс то, Роджерс сё, при этом нигде в официальных хрониках не упомянуто имя Капитана Америка — мол, чтобы не добрались до его семьи. Зато имена его команды были известны — всех Ревущих можно было спокойно прогуглить и узнать, что они умерли своими смертями от старости. Кроме Барнса, конечно, Барнс был тем, кто не вернулся с войны, Барнса Рамлоу знал прекрасно, но сейчас не о том речь, о другом, о том, что, кажется, Капитаном Америка был не высокий качок в трико. — Не знаешь, где остановилась агент Картер? — уточнил Рамлоу, затаптывая окурок. — Узнаю, — пообещал Роллинз. Надо было кое-что проверить. `~`~`~` Приют находился в Бруклине, в Восточном Мидвуде на второй улице и принадлежал благотворительному фонду «Птичка». Этот район, это слово… Это, конечно, ничего не значило для тех, кто основывал фонд, но для Стиви всё это было как привет из прошлого. Бруклин был её родиной. А птичкой первым её назвал Старк. Она открыла глаза после эксперимента доктора Эрскина, попыталась сесть, а Говард придержал её за плечо и попросил: — Не шевелись. Я боюсь, что этот монстр рухнет на тебя. У меня было мало времени, чтобы отладить эту детку. Я тебя сейчас сам вытащу. Тем более, что весишь ты меньше птички. Это была её первая встреча со Старком. И первый раз, когда он назвал её птичкой. Имя Роджерс и её фамилия, кажется, ему не нравились, а может, он просто не мог их запомнить, но прозвище за ним подхватили многие. Она так и запомнилась некоторым солдатам — сестричка-птичка, не одна из Ревущих, но постоянно с ними. Стиви не возражала, Стиви это почти нравилось. А вот «мелкой» её звал только Баки. И Дуган. Под настроение. Чаще он говорил: «Роджерс, ну за что опять по шее?». — Уже улыбаешься, — удовлетворённо кивнул Эндрю. — Вот и хорошо. Пойдём, познакомлю с Лил. Она стерва, но поможет. Стиви только кивнула, закуталась в куртку посильней и следом за Эндрю поднялась по ступенькам на невысокое крыльцо двухэтажного дома. Дверь была не заперта, и Эндрю пропустил Стиви вперёд и шагнул следом, громко позвав: — Лил! Эй, рыжая! Ты где? Я тебе постоялицу привёл!.. — Тут я, на кухне! — отозвались, и Эндрю со Стиви пошли на этот женский голос с характерной хрипотцой курильщиков. Лил была рыжей настолько, словно само слово это было создано для неё — у неё были огненно-рыжие волосы в косе, веснушки россыпью по лицу, карие глаза и улыбка — яркая, насмешливая… рыжая. Рисовать такую нужно было исключительно сангиной. Стиви вздрогнула от привычно-непривычных мыслей. Рисовать нормально она не могла со смерти Майкла, развлекала шаржами и карикатурами Ревущих, выдавливая из себя яд злости на этот мир, но не больше. А сейчас — вот. Сангина. — Ну и что мне с ней делать, Эндрю? — вздохнула Лил. — Откармливать, — авторитетно сообщил таксист. — И осторожней с ней, не свети её особо — я её у какого-то вояки увел. — Любишь ты сложных женщин! — фыркнула Лил и кивнула Стиви: — Мой руки. Будем откармливать. Потом разберёмся, что там у тебя с документами и с твоим военным. И если военный… — Лил прищурилась, оглядывая Роджерс. — Эндрю, не торопись. Сейчас шмотки девочка сменит, а эти отвезешь подальше и оставишь. Если у парня паранойя, то он мог в одежду маячков понапихать. Ну помнишь, как с Энни. — Понял, — вздохнул Эндрю. И Стиви осознала, что ей придется очень многому научиться в этом новом мире. Очень многому. `~`~`~` Брок долго стоял на крыльце, не в силах позвонить или постучать. Он не знал, что агент Картер живёт в пригороде Нью-Йорка, что у неё очень милый крошечный домик, что на крылечке лежит коврик «Добро пожаловать!», а из охранных систем он почти ничего и не углядел… Хотя мог и не заметить — всё же основательницу ЩИТа должны были охранять похлеще президента. Он стоял на этом пороге и стоял. Отчего-то сложно было вторгаться в этот тихий уютный мирок со своими подозрениями, с хвостом из долгих лет лжи и наёмничества, с тем, кем стал он, Брок Рамлоу, в своей жизни. Таким как он не пристало даже находиться в таких уютных пригородах, на пороге таких уютных домов. Он не мог постучать. А потом дверь открылась. На него смотрел пожилой мужчина — улыбающийся, опирающийся на костыль и невероятно смахивающий на того бодрого старичка из глупого мультика про летающий на шариках домик. Брок шагнул назад, а мужчина прищурился близоруко и спросил: — Вы же к Пэгги, да? — Что? — нахмурился Рамлоу. — Я же вижу, — продолжил старик, сильней опираясь на костыль, — вы — военный, в вас видна выправка. А военные в этот дом приходят только к Пэгги. — Он усмехнулся. — На войне служили мы оба, но военные приходят только к ней. Так что? Зайдёте? — Я… — начал Брок. — Да. Зайду. — Идите в гостиную, — улыбнулся ему мужчина. — Прикройте за собой дверь, а я пока попрошу Марту сделать чай. — Он развернулся в сторону арочного прохода и громко сказал: — Пэггс, у нас гость! И направился в глубь дома. Рамлоу осторожно вошёл в дом, прикрыл за собой дверь и двинулся к арочному проходу, за которым был виден вход в гостиную. Агент Картер сидела в кресле, на её коленях лежал плед, очки она убрала в волосы, а в руках держала книгу. — Гость, — сказала агент Картер… Пэгги Суза, наверное, в этом доме она была скорей Пэгги Суза, чем агентом Картер. — Вы мне знакомы, молодой человек. Вы — один из агентов, которым сейчас нужно искать Стиви, а не посещать престарелых леди в их домах? — Да, — кивнул Брок. — Пожалуй, что да. Но я… — Он замялся. — Я должен спросить. — Ну, если должны, то спрашивайте, — кивнула Пэгги. — И прошу, присядьте. Дэниел расстроится, если вы уйдёте, не выпив чая. — Да, — встрепенулся Брок. — Хорошо. Я присяду… мэм. Я… — Боже правый, да успокойтесь вы, — фыркнула Пэгги. — Сядьте. Немедленно. И скажите, что же привело вас в мой дом так внезапно. — А внезапно ли? — уточнил Рамлоу, садясь на диван и внутренне собираясь. — Мэм, я пришёл, чтобы задать вам один простой вопрос. — Да? — заинтересованно посмотрела на него агент — сейчас именно «агент» — Картер. — И какой же? Брок чуть подался к ней, прищурился и спросил спокойно: — Как звали Капитана Америка? Агент Картер смотрела на него несколько долгих мгновений, потом усмехнулась и сказала: — Да, Марта, ты можешь подать чай. Не топчись в дверях. Рамлоу резко выпрямился, глядя на средних лет женщину с подносом в руках. Брок напрягся. А Марта спокойно прошла в гостиную, поставила на журнальный столик чайник, чайные чашечки, сахарницу и вазочку с печеньем и ушла. Абсолютно бесшумно. — Да, — сказала агент Картер, — Марта работала на ЩИТ, вы не ошиблись. Расслабьтесь. Налейте себе чай. — И мне, если можно, — попросил Дэниел, добираясь до дивана, и пожаловался: — С каждым днём пространство нашего дома всё больше увеличивается. — Нет, дорогой, — тепло на него посмотрела Пэгги Суза, — просто мы стареем. И да, ты проспорил. Кое-кто догадался в первый день. — О Стиви? — уточнил мистер Суза, принимая у Рамлоу чашку с чаем, и поинтересовался: — А ведь все пленники Аззано знали, что Стиви Роджерс была Кэпом… его разумом, по крайне мере, но почему-то никто об этом не сообщил в прессу, представляете? Я сам был в Аззано… Тогда ещё с обеими ногами. Я помнил, как эта птичка открыла наши клетки — чумазая, испуганная, но готовая на всё, чтобы спасти своего Баки Барнса. — Полагаю, вы получили свой ответ, — улыбнулась агент Картер. — Капитана Америка не было, — кивнул Рамлоу. — Была группа людей, которые работали от имени Капитана Америка. — Ревущие и птичка-Стиви, — согласилась Картер. — Она собрала их, составляла планы каждой атаки, прекрасно знала свой отряд и на что они были способны. Поэтому Ревущие были непобедимы… и потеряли только одного человека. Она скорбно поджала губы. Рамлоу смотрел на неё и… не мог. Сейчас это уже ничего не решало. Сейчас было важней другое. Нужно было найти ту, кто на самом деле была Капитаном Америка… Ну, его разумом, по крайней мере. — У вас ещё есть вопросы? — уточнила Картер. — Почему «птичка»? — уточнил Брок. — Потому что Говарду не очень нравилось «Стиви», а «Роджерс» он очень хотел сменить на «Старк», — улыбнулась Пэгги. — К нашему сожалению, война забрала лучших из нас. Впрочем, не все они оказались мертвы. Рамлоу кивнул. И так и не смог сказать, насколько Пэгги Картер была права. `~`~`~` Стиви пыталась заснуть в очень мягкой постели под тёплым, но очень лёгким одеялом. Не получалось. В голове было слишком много всего — впечатлений, мыслей, переживаний, чувств. Она проснулась в новом веке, попала в самый центр какой-то интриги, а сейчас, возможно, её искал желтоглазый мужчина, который похитил щит Баки, и ещё множество людей, которым зачем-то понадобилось её сотрудничество. Её город, её Нью-Йорк преобразился, стал ярким, уродливо-пёстрым, непривычным, но в нём всё ещё жили хорошие люди, которые готовы были прийти на помощь тем, кто в этом нуждался. — Эй, тощая, не спишь? — постучалась в дверь Лил. — Не сплю, — почти эхом откликнулась Стиви. — Пошли есть мороженое под романтическую комедию? — предложила Лил, открывая дверь. Стиви сморгнула, и рыжая продолжила: — Серьезно. Это помогает. Да и что ты теряешь? Ничего. Стиви потеряла уже всё, что могла. Пора приобретать что-то новое, да? `~`~`~`