Электричество, газ, телефон, водопровод —
Коммунальный рай без хлопот и забот.
Если говорить коротко, то Магистрат – это такой рай для дураков: сиди себе под землёй взаперти и радуйся жизни. Глава Магистрата многими воспринимается как некое подобие божества, тот, кому нужно подчиняться. В итоге мы вернулись обратно в средневековье, где религия играет основную роль в поддержании порядка, а её жрецы нуждаются во всеобщем поклонении. Разумеется, есть и так называемые "отступники" – те, кто не хочет соблюдать правила и стремятся нарушить хотя бы одно из них: выход за пределы Магистрата строго запрещён. Но если у вас есть деньги, связи или официальный пропуск (который без предыдущих двух подпунктов фиг достанешь), то милости просим – воздушные фильтры всегда открыты. Среди таких вот отчасти блатных людей встречаются разные индивиды: у каждого свои причины и цели для выхода "на поверхность" (теперь та территория, где я жил, называется именно так). Например, наша Принцесса вбила себе в голову, что ей необходимо найти второй Магистрат. А? Я про него ещё не говорил?
Среди жителей Магистрата ходит байка о существовании второго, естественно, с более комфортными условиями. Fertilior seges est alieno semper in arvo*, как говорится... Для многих это – лишь красивая сказка, не более того. Но эта девушка готова с пеной у рта доказывать, что он существует, так как, по её словам, второй Магистрат строил её отец. Батя-строитель – это, конечно, удобно, но когда потом вырастают такие взбалмошные дети, невольно начинаешь в этом сомневаться. Ничего не хочу сказать плохого про Принцессу, но... Какой отец не захочет предстать героем в глазах своей дочери? Как по мне, глупости это всё.
К слову, мой затянувшийся поход в магазин с каждой минутой нравится мне всё меньше хотя бы потому, что я не могу спокойно попить свой любимый чай, сидя дома за компом. Да что там компьютер, хотя бы просто чай... Идти посреди ночи искать "безопасное место" для ночлега? Хорошо, пусть будет так. Отбиваться от нашей импровизированной группы мне не хотелось, да и, по закону жанра, так просто меня бы не отпустили. В итоге нашли какой-то старый дом, открыли дверь в подъезд, взломали квартиру... Если я и занимался таким раньше, то только в играх, где можно сохраниться на тот случай, если ты нечаянно убьёшь на улице курицу, и стражники решат посадить тебя за это в тюрьму. В общем, после такого сложного и крайне необычного для меня дня компания, в которой я оказался, решила устроить экстренное собрание, из которого я и узнал большую часть той информации, что изложил выше. Честно признаться, я рассчитывал хотя бы на чаепитие, но тут была ограничена даже вода... Безобразие какое-то...
— Так, — резко, впрочем, это в его стиле, начал наше обсуждение Мародёр. — А теперь потрудитесь объяснить: что вы все тут делаете? Я вас не знаю, а значит, на поверхности вас быть не должно.
Выяснилось, что компания у нас собралась весьма разношёрстная: Принцесса, которая ищет второй Магистрат, парень в марлевой маске — Стас — оказался юным медиком, выбравшимся на поверхность для какого-то научного изучения чего-то-там (никогда не любил биологию), бывший военный Вилл – говорил так много, что цели его выхода на поверхность я так и не понял, Мародёр со спецзаданием и я – дебил, который впервые услышал о Магистрате, войне и ядерном взрыве. Может, стоит меньше залипать в компьютерных играх? Да не, бред какой-то говорю.
И вот после этого девушка начала свою проповедь про второй Магистрат... Говорила она долго, вдохновленно, активно жестикулируя, но если коротко то... С её слов:
1. Второй Магистрат есть.
2. Её отец самолично занимался строительством, но когда всё закончилось, ему стёрли память.
3. У неё есть дешифратор, который должен помочь найти второй Магистрат, но она не знает, как им пользоваться.
Короче говоря, полная ла.... Стоп. Дешифратор?
— А дай-ка на него взглянуть. — Во мне вдруг пробудился нешуточный интерес. В конце концов, после всей этой котовасии с агрессивными псами и дружелюбными лошадьми мне тупо нужно было чем-то себя отвлечь. А электроникой я интересуюсь уже давно: комп себе я собрал самостоятельно лет эдак в 16, из оставшегося после сборки вентилятора и завалявшейся пары резисторов и транзистора спаял охлаждение для подставки с ноутбуком, да и сломанные телефоны мама всегда несла на починку мне...
— Только осторожно, не сломай, — со всей серьёзностью обратилась ко мне Принцесса. Я невольно усмехнулся. Скорее уж, мне придётся его чинить: ведь если она даже представления не имеет, как он должен работать, то вполне могла что-то повредить при попытке использовать его по-своему. Вслух я этого, конечно же, не сказал, и вот устройство оказалось у меня в руках.
Честно признаться, дешифраторы мне представлялись иначе. На практике я с ними не работал, но эта штуковина по форме и размерам больше походила на рацию, чем на устройство расшифровки. Красный параллелепипедообразный кусок пластика с выездными панелями (всего 7). На обратной стороне – что-то похожее на экран. На нём изображено множество линий и жирная точка прямо по центру...
— Постойте-ка. — Я сказал это вслух, да? И, видимо, достаточно громко, чтобы меня услышали все и временно прекратили свои споры. — А у кого-нибудь есть карта? — Участники нашей импровизированной группы молча переглянулись и только Мародёр потянулся в карман. Вскоре уменьшенное изображение нашего города было предо мной, и я смог сравнить её с линиями на экране дешифратора.
— Так и знал! — В этот раз я произнёс свою фразу в гробовой тишине. Путешественники, искавшие приключения в ставшем опасным, но всё ещё родном городе, то с интересом смотрели на меня, то рассматривали прибор в моих руках. — Это – карта! — торжественно провозгласил я, показывая пальцем на обратную сторону дешифратора. — А точка, которая на ней отмечена, показывает местонахождение подсказки для поиска это вашего второго Магистрата, если верить словам Принцессы. И, судя по всему, она находится... Эй, помнишь ТРЦ, в котором мы встретились? — Мародёр молча кивнул. — Там рядом с ним был книжный, который ты... Ох ты ж мать моя волшебница... — Меня внезапно осенило. Я подбежал к окну, которое, по счастливой (или всё же несчастной?) случайности, выходило в нужную сторону. За стеклом начинал накрапывать дождик, а где-то вдалеке был виден столб дыма, уходящий в небо. Всё ясно. Подсказку мы не найдем. Я обречённо плюхнулся на своё место. Не то, чтобы я горел желанием найти этот второй Магистрат, особенно, учитывая тот факт, что я и первый-то в глаза не видел, меня больше расстроило, что головоломка, которую мне любезно предоставили, оказалась тупиковой.
— Это сойдёт за подсказку? — суровый парень, так и не назвавший своего настоящего имени, положил на стол какую-то весьма занятную вещицу. Больше всего она напоминала пластину или флешку без корпуса. Интересно, а это можно вставить в дешифратор? Прежде, чем я успел это осознать, мои руки сами уже вставляли одну непонятную штуковину в другую. К моему удивлению и всеобщему восхищению, это заработало. На экране с обратной стороны высветилась надпись:
"Что ж, вы либо умные, либо удачливые дебилы, но вам удалось приблизиться к нахождению второго Магистрата".
А потом картинка на экране поменялась: там снова возникло изображение куска карты и точки в центре. Сверив с картой города, стало ясно, что следующая подсказка находится в институт исследования насекомых и паукообразных.
Доселе все, кроме Принцессы, были уверены в том, что Магистрат есть только один, а как нашли подсказку – мало того, что уверовали в существование ещё одного, так ещё и дружно согласились отправиться на его поиски. Конечно. Так я вам и поверил. Но у каждого нашлось своё оправдание на этот счёт: Принцессу я и спрашивать не стал, хотя выглядела она не так уверенно, как обычно; Стас сказал, что в лаборатории могут быть нужные ему препараты и материалы для изучения; Вилл опять меня заболтал так, что проще было махнуть рукой и не заморачиваться; наш чудик на спецзадании "не мог оставить без присмотра компанию людей без карты, но с оружием", а я... Я отправился вместе со всеми по двум причинам.
Первая: мне просто некуда было больше идти. Дом мой, чудом оставшийся невредимым после бомбежки, не представлял из себя безопасного убежища. До Магистрата топать было прилично, без сопровождения я бы точно не добрался и не факт, что вообще смог бы попасть внутрь. Особенно, если принять во внимание тот факт, что единственным моим оружием на данный момент была сковорода. Ребята, конечно, предлагали мне и ножи, и пистолеты, но ни с тем, ни с другим я толком не умел обращаться. В такой группе я почувствовал себя бесполезным... Зато прилично защищённым.
Второй причиной стало моё искреннее любопытство. Дешифратор показался мне вещицей весьма занятной, хоть и не особо мудрёной. К тому же, мне всегда нравились головоломки и игры такого типа. Я понимал, что нельзя относиться ко всему происходящему несерьёзно и принимать это за очередную РПГ, но мой интерес пока что превышал внутренний страх и помогал отвлечься от мыслей о том, что же на самом деле произошло в нашем мире.
Может, остальные тоже предпочли остаться в группе потому, что отчасти опасаются бродить по городу в одиночку? Мне хочется так думать. Не только потому, что будучи в одной команде с теми, чьи навыки выживания в разы превосходят мои, ничего не умеющему мне становится неуюто от того, что я – лишь обуза для них. Также причиной может служить то, что я хочу верить им, но... Каждый из них что-то недоговаривает. И, мне кажется, они знают о Магистрате что-то такое, о чём не хотят мне рассказывать. Но, возможно, я просто нагнетаю и причина их неожиданной сплочённости в том, что шансы выживания в группе выше, чем поодиночке. Хочется верить в это.
*Дословно: "чужая почва дает больший урожай". Альтернативный перевод: "лучше там, где нас нет".
