***
Мне пришлось уговаривать Ларри зайти ко мне, чтобы я мог привести себя в порядок. — «Ты можешь подождать здесь? — глядя в землю, спросил я. — «Так вот где ты живешь!» — «Ты же не собираешься меня преследовать, правда? — «Тебе бы это понравилось.» — «Не думаю, что людям нравится, когда их преследуют. Это не то, что обычно включают в список важных событий жизни.» И снова улыбка, от которой мой желудок совершил кульбит. — «Да, но их же преследую не я, верно? Я потрясающий. И очень вежливый. Так почему я не могу войти?» Я подбирал нужные слова: — «Если ты зайдешь, то встретишься с моим отцом, а это не очень хорошая идея.» Он выглядел озадаченным. — «Понимаешь, он волнуется за меня. А уж если увидит тебя, то мне придётся обьяснить, кто ты. Я не уверен, что смогу. Будет проще, если ты подождешь на улице.» Он кивнул: — «Достаточно честно.» — «Пять минут.» Я поспешил в дом. И только начал заходить в свою комнату, как тут, словно читая мои мысли, появился отец. — «Привет, Сынок, — сказал он, держа кружку кофе в руке. — Хорошо прогулялся?» Я прошмыгнул мимо него, чтобы максимально сократить допрос. — «Куда ты собрался?» — крикнул отец мне в след. — «Просто в центр» — «Куда именно?» — «Выпить кофе.» — «А с кем?» Ему следовало устроиться следователем. Я закрыл глаза и еще раз соврал: — «С Тоддом. Обсудим курсовую.» Казалось, ответ её удовлетворил. Я похоронил чувство вины. Сейчас были проблемы поважнее. Например, возле моего дома стоял Ларри. Возле моего дома. И мы собрались выпить кофе. Вместе. Меньше чем через шесть часов после того, как я пообещал себе не впускать его в свою жизнь. Обещания ведь даются для того, чтобы их нарушать, верно? Или это касается правил? Так или иначе, я чувствовал себя счастливым. Чертовски счастливым. Я осознавал, что чувство вызвано присутствием Ларри, но мне надоело отвергать его. Я привел в порядок свои два растрепанных хвостика и одежду, пока не стал выглядеть как тот, с кем не стыдно было бы идти рядом.***
Когда я вышел на улицу, Ларри стоял, прислонившись к дереву. Пока он осматривал меня, я успокаивала свое сердцебиение. Он присвистнул: — «Я только собирался поныть, что ты слишком долго. Но ты такой красивый, что я, возможно, прощу тебя.» Я почувствовал, как мое лицо залилось краской: — «Извини. Меня отвлек отец, которому было интересно, куда я собираюсь.» Мы направились в строну центра города. — «И что ты ему сказал?» Сначала я хотел солгать, но решил этого не делать. Мне опять захотелось взять его за руку, и от этого я почувствовал себя жалким. — «Сказал, что встречаюсь с Тоддом.» — «Салли, мне неприятно тебе это говорить, но я не Тодд. Меня зовут Ларри. Помнишь? Тот парень из группы.» Мы шли и все еще не держались за руки. Я сморщил нос: — «И как ты живёшь с такой низкой самооценкой?» Ларри пожал плечами: — «И хорошо что она такая. Ведь ты же стыдишься меня так сильно, что даже врешь своему отцу.» Я сделал глубокий вдох. Затем повернулся к нему, надеясь, что не споткнусь. — «Слушай, я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. Но, как успела разболтать Крис, у меня есть некоторые проблемы. И хоть это скучно и банально, но они отражаются на моем папе. И если ты соизволишь задержаться подольше в моей жизни, я тебе расскажу о них, но не сейчас. Ладно?» Внезапно моя рука запылала — Ларри взял её в свою. Он внимательно посмотрел на меня. — «Я планирую остаться надолго.» Потом он одарил меня невероятной улыбкой, что я удивился, как не шлепнулся прямо посреди дороги.