Люпус Треил. Магические игры

      Закат краснел, как влюбленная девица, когда герои закончили обустраивать свой новый лагерь недалеко от озера Чиан Лэй. Неудачное начало помогло им придти в себя, чтобы наконец серьезно взяться за дело.       Джейсон еще не успел закончить шалаш из веток, а Аарона уже в приказном порядке отправили туда спать. Работать без магии магу земли было не так приятно, и он даже успел всадить в большой палец пару заноз, но, раз уж они решили перебраться на новое место, делать было нечего. Сейджи в этот момент зарисовывала свои расчеты ножичком прямо на земле.       «Вроде бы эта точка. Место, откуда Аарон будет хорошо слышать, что происходит у озера, но при этом никто из нас не будет рисковать», — размышляла она.       Их новый план созрел не сразу. Сначала, вернувшись к каменной хижине, герои заметно приуныли, решая, что делать дальше. Джейсон остался без атрибутов, у Сейджи были еще кое-какие заначки, но без космических часов большинство из них не работало. У Аарона не заметили и не забрали лишь волшебную клипсу — небольшую безделушку «Е» ранга, позволяющую дальше слышать. Впрочем, это натолкнуло мага космоса на мысль, что нужно переместить свой лагерь на соседний от озера остров. Аарон смог бы услышать, если бы там начало происходить что-то странное, и даже если бы попал под чарующее действие чужого атрибута, Джейсон и Сейджи смогли бы подстраховать друга. Правда, для осуществления этой идеи Аарону было необходимо не спать всю ночь, и это еще учитывая его недавние ночные похождения. При данном раскладе рисковал лишь маг воздуха, но, несмотря на это, он согласился без раздумий.       По плану предполагалось, что заботливые друзья дадут ему отдохнуть за вечер, а как только стемнеет, его должны были разбудить для ночного дозора. Но, к своему удивлению, парень проснулся самостоятельно от голосов, что роились в его голове, словно неугомонные пчелы. — Помоги… — Помоги… — Аарон, помоги… —  Ты поможешь мне, а я помогу тебе…       В полудреме маг воздуха не мог разобрать слова, как следует, но сам факт постороннего шума в голове не дал ему больше заснуть. Недовольный таким подъемом, Аарон раздраженно выскочил из палатки, сразу предъявив обвинения: — Понимаю, что мы договорились, но не могли бы вы разбудить меня чуть нежнее?       Но в ответ ему лишь стрекотали кузнечики, и жужжали голодные кровопийцы-москиты. Парень удивленно огляделся. Совершенно очевидно, что сейчас была глубокая ночь, и его друзей поблизости не наблюдалось. Аарон моментально напрягся, с тревогой прислушиваясь.       Такое поведение было на них не похоже. Каким бы ни было обстоятельство, они бы ни за что его не бросили, хотя бы не предупредив. К тому же, Сейджи ужасная трусиха, чтобы ходить куда-то ночью, тем более в месте с такой репутацией, а Джейсон был слишком большой любитель поспать. Активировав клипсу, брошеный бедолага пошел искать своих товарищей по территории острова.       Этот участок парящих скал был не такой большой, как главный остров, на котором герои истории провели прошлую ночь, но зато он был совершенно безлюдный и ничем не застроенный. Трава местами вырастала тут по пояс, словно в густых джунглях, так что искать пропавших здесь было делом не из приятных, но все же Аарон смог обойти его довольно быстро, собрав на себе всевозможную растительность, жуков и паутину. Маг воздуха начал понимать, что чувствовали его друзья в тот момент, когда Аарон сам пропал, но все же подумал, что если они просто ушли гулять, то получат ту еще взбучку.       Чем больше набегало времени, тем тревожнее мысли его посещали. Сердце екнуло в тот момент, когда парень вспомнил про злополучное озеро. Максимально сосредоточившись, он прислушался, в мыслях молясь, чтобы их там не было.       И все же маг воздуха услышал чьи-то неторопливые шаги в том направлении. Там был кто-то, вероятно, тяжелый и крупный, а рядом с ним шел некто, наоборот, небольшой и легкий, словно пушинка, так, что было чуть слышно его шаги. Ни раздумывая ни секунды, Аарон бросился к тому месту.       «Только бы не они», — понимая, как бесполезны его надежды, все же надеялся парень. — «Я готов там спасти кого угодно, но боже, пожалуйста, пусть это будет кто-то другой».       Два острова связывал широкий подвесной мост, который еще днем вызывал у троицы, даже у таких храбрых парней, как Аарон и Джейсон, неистовый страх. Понять их было можно — тяжело испытывать что-то другое, когда твоя жизнь зависит от двух натянутых веревок, под которыми лишь облака и бездна. Сейчас же магу воздуха было на все плевать, и он в мгновение пересек его без чувства дурноты и головокружения. Мелкая дрожь бежала по его телу, а виски пульсировали от напряжения. Он приближался все ближе к цели, и все отчетливее становилось ясно, что там его друзья.       Последний рывок — и вот он уже у озера, что блестело в темноте, словно черный шелк. Возле берега спиной к Аарону стояли его боевые товарищи. — Эй, вы чего! — крикнул он им, подходя ближе.       На его голос парень и девушка медленно повернулись, наблюдая за магом воздуха со стеклянными, не видящими ничего глазами. — Что за шутки? — увидев, что с ними все в порядке, Аарон начал злиться.       На его вопрос Сейджи с таким же неясным взглядом оскалилась в улыбке, словно жуткий зверь, приставив к своему горлу нож. — Твои друзья у меня в заложниках, Аарон, — сказала она. — Ты же не бросишь их в беде?       «Ну и кто говорил, что он устойчив к контролю разума магов тьмы?» — подумал, занервничав, Аарон, а затем добавил вслух. — Если они у тебя в заложниках, то значит, ко мне есть какие-то требования?       Положение было отчаянным. Как справиться с невидимым врагом и при этом без атрибутов, маг воздуха не представлял. Нечто в теле Сейджи спешило ответить: — Именно. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что принес с главного острова. — Что же? — в нетерпении спросил парень. — И где я это должен найти? — А это ты сам должен знать, — все так же ухмыляясь, говорил похититель, медленно рассекая кожу на шее мага космоса ее же рукой. — Эта вещичка ведь давно уже зовет тебя. — Не тронь ее! — разозлился Аарон. — Иначе я не буду выполнять твои чертовы условия! — Не будешь выполнять, я просто убью их, — ответил маг тьмы голосом его подруги, и Сейджи медленно начала заходить в озеро. — Подожди, я сказал! — кричал на него Аарон. — Я все равно не понимаю, чего ты хочешь! — А ты пойми, — лишь когда по шею оказалась в воде, девушка там остановилась. — Вообще я не собираюсь ее топить, но для мага космоса даже переохлаждение может стать смертельным. Так что поторопись, вода тут очень холодная.       Секунды маг воздуха провел в смятении. Броситься спасать Сейджи? Отыскать негодяя и, как следует, проучить его за содеянное? Позвать на помощь или выполнять его условия? — И давай без глупостей, — на этот раз он заговорил голосом Джейсона. — В этих горах у меня есть друзья, ты даже не успеешь позвать на помощь, они мгновенно умрут.       Аарон услышал, как неподалеку шелестела трава. Враг был практически перед ним, но испытывать судьбу парень не решился и сразу же помчался на главный остров.       Чиан Лэй располагалось за четыре парящих массива от него, и побегать пришлось изрядно по неровным камням, по хрупким с виду мостам, маневрировать среди мощных корней и деревьев. Воздуха не хватало, но все же маг ветра бежал, сломя голову, не замечая никаких препятствий и собственного дискомфорта. Когда он увидел перед собой знакомую статую Вентуриона, то просто упал перед ней обессиленный, жадно пытаясь надышаться.       «Надо искать!» — заставлял он себя, все еще глотая воздух так, словно этот кислород был последним в его жизни.       Аарон начал соображать. Маг тьмы сказал принести ему то, на что указывали странные голоса в голове мага ветра. Но, как назло, именно сейчас его мысли были заполнены хламом собственных страхов и сожалений.       «Как я мог?»       «Как они могли?»       «Не прощу себе, если не спасу их».       «Сейджи».       «Сейджи».       «Сейджи».       «Джейсон, дружище».       «Ну где же эти чертовы голоса?»       Сосредоточиться не получалось, руки дрожали от напряжения. Аарон решил осмотреть это место.       «Значит, здесь меня звал какой-то предмет?» — размышления помогали остудить его голову, хоть и очень слабо.       Парень внимательно начал осматривать камень:       «В тот раз мне показалось, что именно он звал меня. Мое имя! Оно снова появилось!»       Подозрения падали на камень все больше и больше:       «Предмет — этот камень? Или что-то под ним? Но как мне его поднять, если даже маг земли не смог? Получить бы хоть одну подсказку».       Аарон осторожно коснулся камня правой рукой, медленно проводя ее по гладкой, исчерченной лишь надписями поверхности. На мгновение все перед глазами у него побелело, а когда парень пришел в себя, слева от него он увидел небольшой и неясный светлый силуэт. — Вэлит сэ… — снова раздался детский голос в голове мага воздуха. На этот раз фраза была всего одна, и голос явно чего-то ждал. — В-вэлит сэ? — неуверенно повторил Аарон. — Дэус ин вэнти… — Д-дэус ин вэнти.       Надписи на камне вмиг засияли, а сама огромная глыба медленно начала подниматься вверх. От неожиданности парень охнул и отстранился немного в сторону. Происходило что-то необъяснимо странное.       Огромный поток ветра, поднявшийся из-под земли, словно выталкивал камень в воздух, поэтому именно там с помощью валявшейся неподалеку палки Аарон стал рыть плохо поддающийся грунт. Бесценные минуты тратились одна за одной, словно крохотные песчинки в песочных часах, и в ход пошли уже обе руки. Болью на кончиках пальцев отдалось столкновение с твердой прямой поверхностью. Аарон стал копать по ее периметру и скоро наткнулся на четыре острых угла. Еще секунда — и деревянный ящичек был у него в руках.       Открывался он без всяких премудростей. Среди шелковой ткани лежала, сияя белым золотом, огромная рукоять, вдоль которой закручивалась золотая змея с изумрудным глазом, а гарда имела форму крыльев дракона. Самого клинка не было, но рукоять была настолько большая, что можно было предположить, что ширина его лезвия могла быть сантиметров пятнадцать-двадцать, не меньше. Но, несмотря на свои размеры, предмет был гораздо легче, чем выглядел. — Ого, — Аарон в жизни не держал в руках ничего настолько прекрасно сотворенного. Он осознавал, что, вероятно, нашел какой-то клад, возможно, старинный, но даже подумать боялся, что это магический атрибут. Но предмет ведь все-таки звал его.       «Может, все же…» — происходящее было настолько невероятным, что даже в мыслях маг воздуха не решался закончить фразу.       Но все же попробовать стоило. Аарон единожды плавно повернулся вокруг своей оси, сделав размашистое движение, словно бьет по чему-то, рукой с рукоятью. В одно мгновение поднялся сильный, подобно урагану, ветер, который сразу же вырвал с корнем вблизи стоявшие деревья и парковые лавочки. Мощный поток воздуха распространился на весь остров, разгоняя стаи птиц даже с отдаленных деревьев, стекла в ближайших строениях повыбивало из окон, и даже камни, неподвижно парящие на одном месте вокруг статуи Вентуриона, пришли в движение. Парень не понимал, каким чудом он сам остался стоять на ногах.       «Что это было?» — ужаснулся он, оглядывая рукоять.       Такой шум не мог остаться незамеченным. Вскоре Аарон услышал, что остров медленно просыпается. Особенно в ужасе были те, у кого в гостиничных номерах выбило окна во время сна, ну и сам Аарон, конечно же, прибывал в шоке. Некоторые зеваки уже стремились в сторону статуи. Вспомнив про своих друзей, маг воздуха скорее побежал к озеру, пока его никто не увидел.       «Я не эксперт в атрибутах», — размышлял парень, пробегая подвесной мост, — «но даже я могу сказать, что никогда не видел настолько сильный атрибут. Он как будто превосходит даже «В» ранг».       Размышляя над этим Аарон оторопел и застыл посреди дороги. Ранг «В», как известно, присваивался самым сильным реально существующим атрибутам. Но ходили легенды, сказки даже, точнее, про атрибуты «А» ранга. Настолько высокий ранг не присваивали ни одному существующему артефакту, он был лишь в теории и отражал то, что однажды, возможно, удастся создать оружие, обладающее таким потенциалом.       «Не может же это быть оружие «А» ранга!» — не верил маг воздуха, но, вспомнив то, что видел недавно, передумал. — «Может! Даже используя несколько атрибутов одновременно одному человеку не добиться такого ветра. Значит, возможно все. И я должен отдать такой мощный артефакт какому-то преступнику, который топит людей и держит моих друзей в заложниках?»       Аарон судорожно пытался придумать что-то, но получалось плохо. Теперь он раздобыл оружие, и весьма мощное, но пользоваться им пока не умел. Можно было попытаться сразиться с магом тьмы, но маг воздуха рисковал серьезно травмировать своих друзей. Стоили бы риски конечной цели?       Как ни пытался оттягивать неприятный момент, и все же Аарон неизбежно вернулся к берегу озера. Сейджи все еще стояла по шею в воде, но губы ее от холода тряслись, словно она что-то пыталась сказать. Джейсон все так же неподвижно стоял у берега. — Ты принес его? — сказал похититель голосом мага земли. — Да, — ответил Аарон, показав рукоять. — Отпусти их, или я за себя не ручаюсь. Эта штука может разрушить целый остров одним ударом. — Поверь, я знаю, — продолжал говорить одержимый Джейсон. — Но ты отдашь это мне, и лишь потом я их отпущу. И думай быстрее, эта малышка совсем замерзла.       Аарон снова посмотрел в сторону озера, пытаясь оценить состояние подруги. Но ее там не было — лишь легкая рябь расплывалась в стороны вместе с пузырьками воздуха. — Ублюдок, ты все-таки сделал это! — маг воздуха обрушил на врага свой гнев вместе с мощью нового атрибута.       Он уже вычислил, где находился тот, кто управлял его друзьями, и попытался направить весь воздушный поток в ту сторону. Хотя управлять новой силой было не так уж просто, и снова ураган разгромил пол-острова, зацепив и Джейсона. Парень с грохотом врезался в дерево, мгновенно отрубившись. Совесть кольнула мага ветра за этот проступок.       «Он крепкий парень, с ним все будет хорошо. Я заглажу потом перед ним вину за это», — успокаивал себя Аарон. Маг тьмы тоже изрядно пролетел, но, казалось, уже пришел в себя и снова готовился к атаке. Парень тем временем стремглав бросился спасать Сейджи. Он уже собирался зайти в воду, когда услышал за спиной знакомый голос. — Остановись, Аарон Фот! — крикнул ему Ван Шу.       В тот самый момент, когда доверчивый герой повернулся, он окончательно проиграл. Аарон попытался сказать монаху что-то в ответ, но осознал, что больше не контролирует свое тело. Усилием воли он попытался двинуться, но в ответ на это в его голове калейдоскопом обрушились бредовые картинки. Сначала он увидел яблочный водопад посреди пустыни, отчаянно пытаясь не забыть, что его подруга тонет в холодном жестоком озере, а лучший друг лежит без сознания с, возможно, серьезной травмой, затем реки крови, в которых Аарон зачем-то ловил жемчуг.       «Что за чушь?!» — искренне не понимал он. Он все еще видел монаха, слышал его речь, но когда сам себе приказывал двигаться, в этот же момент в его голове раздавался другой голос, твердивший ему: «Стой на месте!» И он стоял. — Ты молодец, Аарон, — хвалил его Ван Шу с голодной ухмылкой. — А теперь брось рукоять на землю.       И Аарон бросил, хоть и не по своей воле. Монах сразу же подбежал к атрибуту, внимательно его рассматривая. Даже руки этого жестокого убийцы тряслись от волнения перед чудесной золотой вещицей. Пытаясь абстрагироваться от играющих хеви-метал котят в голове, парень все же смог построить логическую цепочку. Магу тьмы незачем воровать пусть даже сильнейший атрибут ветра для себя, все равно он не смог бы им пользоваться. Это он, вероятно, по какой-то причине топил людей, но за месяц монахи наверняка бы заметили подозрительного мага тьмы. Кто-то прикрывал его, очевидно. И ответ маг воздуха получил даже быстрее, чем появились его вопросы. — Зачем… тебе… все… это… — каждое слово давалось с большим трудом, таким, словно он плыл против волны в цунами. Вместе с этим в голове он устал доказывать консервированной кукурузе, что не стоит сразу пытаться построить милитаристский режим в своем алюминиевом государстве. — Ого, смог говорить, у тебя сильный дух, — из кустов к Ван Шу вышел человек, одетый как турист, с черным гребнем в руках. — Нееет, дело не в этом, — опроверг высказанное монах, — я слышал, что божественный атрибут в небольшой степени дает иммунитет к атрибутам более низкого ранга. Я все больше и больше его хочу! Заканчивай с ним, Джейми, отправь его к этой мерзкой девчонке из варваров космоса!       Хоть Аарон и пытался сопротивляться, но тело совсем не слушалось его и приближалось к озеру. Вскоре маг воздуха почувствовал, как похолодели кончики его пальцев в прозрачной воде. Парень был в ужасе, представив, что чувствовала Сейджи, проведя много времени в таком холоде. Казавшийся умиротворенным все это время монах стал вести себя как конченный маньяк, стоило рукояти лишь оказаться в его руках. Поведение его сделалось возбужденным, а глаза искрились, как факелы. Ужасно гордый за себя, он решил раскрыть свои невероятные планы хоть кому-то кроме своего непревзойденного гения, пока парнишка окончательно не утонул. — Ты спросил, зачем мне все это? Ответ до безумия прост, — импульсивные жесты выдавали в нем сумасшедшего. — Я давно мечтал изменить это место, которое было священным для магов воздуха на протяжении тысяч лет. Ты же видел, во что оно превратилось. Десятки тысяч богохульников крутятся здесь, набивая пузо едой, нежась в горячих источников, под ручками красивых массажисток и позируя перед священными храмами. Мало кто из них по-настоящему верит в Вентуриона. Мало кто действительно почитает его дары! Даже ты, им избранный! Посмотри на кого ты похож…       «Я должен остановиться!» — Аарону в тот момент казалось, что сознание его раскалывается на тысячу вымышленных реальностей, а истинная его жизнь подходила к концу. Он уже по пояс стоял в ледяной воде — …месяц назад здесь в горах решил спрятаться беглый преступник, маг тьмы. И я понял, что это мой шанс. Он стал топить людей, а я его покрывать. Как бы ни скрывали все монахи, правда начинала всплывать. Еще чуть-чуть, и невежды начнут бояться этого места. Тогда тут останутся только те, кто верят по-настоящему, и в этом месте снова воцарится гармония!       Аарон пытался думать, каким же чокнутым психом оказался монах, которому парень поверил, но его мысли были отвлечены на гигантскую бабочку, которая ужасно исполняла сонату, играя смычком по венам. Маг воздуха чувствовал воду уже подбородком. — Но это еще не все! — распалялся безумец, попросив мага тьмы ненадолго остановить свою жертву. — Сам Вентурион дал мне свое благословение, когда послал глупого сопляка, который нашел его орудие, — Ван Шу поднял золотую рукоять повыше, так что в ней начал отражаться точечный блеск звезд. — Ты ведь так и не понял, что это? У тебя в руках был легендарный Серпен-ун!       Ван Шу пожелал лично прикончить Аарона новой силой, поэтому попросил мага тьмы ослабить контроль разума, дабы насладиться животным страхом будущей жертвы, оставив скованным только тело, и замахнулся рукой палача. Аарон не поверил своим ушам. В школе, еще в начальных классах, они проходили сказку про двенадцать богов Люпус Трейла. Якобы те явили каждый по одному уникальному орудию, что давало смертным силу богов. Но никто никогда не находил этому фактическое подтверждение. Так что и причин верить в это действительно не было, но, невольно вспоминая то, что он недавно сотворил сам, маг воздуха все же задумался. Хоть и ненадолго. То, что его пытался прикончить бешеный монах, волновало, пожалуй, больше.       Безумный старик закружился и сделал фатальный взмах. Аарон зажмурил глаза, ожидая кончины, но так ничего и не случилось. В недоумении Ван Шу пафосно взмахнул еще раз, затем еще и еще, но все так же было безветренно. Маг тьмы устал от этой возни и ударил кинжалом монаха в левое подреберье. Аарон так и остался стоять, замерзая в глубокой пучине, пока монах хрипел при смерти: — Ничтожный предатель… как ты посмел… — Кто тут ничтожный, так это ты, Ван Шу, — с презрением ответил ему маг тьмы. — Ты был так глуп, что поверил, что я здесь исполняю только твои прихоти. У меня есть свой господин, и ему нужен божественный атрибут волка ветра и его хозяин. Не давал тебе бог никакое благословение. Раз Вентурион выбрал этого пацана, никто без его желания не сможет отобрать у него право на атрибут.       Более не обращая внимания на жалкого старика, маг тьмы направился навстречу Аарону, который теперь, пробиваемый дрожью, словно градом пуль, начал выходить из воды. Холод и потрясение от убийства помогли вернуть ему контроль над разумом, но тело все еще слушалось мага тьмы. — Выбирай, — предложил маг тьмы, — ты уйдешь со мной без сопротивления, и тогда я оставлю твоего друга в живых, или будем действовать по-плохому…       Но выбирать, к счастью Аарона, ему не пришлось, потому что мощные мускулистые руки одного каменного балбеса крепко обвили шею и запястье руки с черным гребнем мага тьмы, заставив его выронить магический атрибут. — По-плохому, это как? — с сонным голосом и долей иронии спросил Джейсон. — Мой лучший друг в благих целях впечатал меня в дерево, а подруженька ласково разбудила шокером. Иногда мне кажется, что враги поступают со мной более милосердно… — Джейсон! — обрадовался Аарон. Парень выглядел, конечно потрепанным и исцарапанным, как будто во время урагана слетал в дерево, но в целом чувствовал себя неплохо, на первый взгляд. — Как я рад! И Сейджи тоже?       Парни и их противник одновременно начали оглядываться по сторонам в поисках пронырливой крохи. Прямо сейчас она, мокрая и в водорослях, дрожа как трясогузка, доставала из рук умирающего Ван Шу божественный атрибут. — Я же говорила что контроль разума на меня не действует, — стуча зубами произнесла она. —  У тебя порез на шее, врушка, — таким же дрожащим голосом ответил на это Аарон. — Я просто подыграла, дожилаясь подходящего момента! — заоправдывалась девушка. — Да-да, конечно-конечно, — все же не верил ей маг ветра . — И кинь мне рукоять! — Лучше приди и возьми! — смущаясь, сказала Сейджи. — Не ставь девушку в неловкое положение!       «Точно, может ведь не докинуть», — вспомнил Аарон, тихо усмехнувшись, и пошел к ней. — Я рад, что ты в порядке, — сказал подруге маг воздуха, забирая свой новый атрибут. — Аналогично, — коротко ответила маг космоса и сразу же пошла за черным гребнем.       Аарон готовился атаковать противника в случае чего, даже несмотря на то, что Джейсон держал его прочнее, чем в тисках, а Сейджи уже перехватила вражеский атрибут. Казалось, что ничего больше не может пойти не так. Но вдруг маг тьмы закашлялся, и руки Джйсона покрылись кровавой пеной. От неожиданности маг земли разжал руки, и злобный противник упал на живот. Глаза его тускнели ежесекундно, погружаясь все больше и больше во мрак. — Мой господин… за что?! — хрипел он из последних сил, захлебываясь в крови.       Герои остались одни посреди безлюдного острова, проклятого озера и двух окровавленных трупов.