Люпус Треил. Магические игры

      Этим утром герои тряслись в вагоне поезда и выглядели выжатыми, как лимоны. Аарон даже начал помешивать сахар в чае, не попав в кружку ложкой, Джейсон внимательно изучал стол, касаясь ресницами ровной поверхности и иногда издавая приятные звуки сопения, и даже Сейджи, которая изо всех сил старалась вести себя, как обычно, долго всматривалась в экран магического планшета, осилив написанный в нем текст лишь наполовину.       Еще бы, их на целую неделю задержали в Фанг Шэне, пока выясняли все обстоятельства двух смертей, расследовали, каким образом причастна к этому троица, постоянно куда-то дергали, мучали своими распросами и чуть даже, было, не устроили допрос с пристрастием. Благо, все вопросы разрешил обыск в покоях Ван Шу, у которого были найдены некоторые вещи и атрибуты затонувших. Местные монахи также признались, что в последнее время их стихийный брат вел себя так, словно слегка тронулся рассудком. Так что героям этой истории все же поверили и отпустили их домой. Правда, трио искателей артефактов все же пришлось немного соврать. Точнее, просто не рассказать правды. Они предпочли умалчивать о божественном атрибуте, который достался Аарону. И о том, что черный гребень не утонул в озере, а преспокойно себе ехал в гильдию у мага космоса в сумке. Дальше оставаться там было просто нельзя. Каждодневные стрессы совсем их вымотали.       Кому-то, быть может, снились кошмары бы после такого, но герои этой истории за свою недолгую жизнь, бывало, видели и похуже. Хотя осадок в душе всегда оставался, и имена людей не забывались. На шее Сейджи теперь появился изящный и тонкий шрам. Сначала она переживала за свой внешний вид и думала, чем бы его прикрыть. Но потом хладнокровно решила — разве какой-то глупый шарфик сделает ее красивее — и оставила все как есть. У девушки тоже бывали проблемы серьезнее, чем беспокойство о такой ерунде.       Теперь ребятам предстояла долгая дорога. Сначала они тряслись в старой деревянной повозке магов ветра под нескончаемое ворчание Джейсона и Сейджи, которые говорили, что больше никогда не приедут к магам ветра, и что это был самый худший город на земле. Затем они сели на поезд и уже сутки мчались на нем до Гросс-тауна, где должны были пересесть на новый ультраскоростной экспресс магов космоса и за двенадцать часов пересечь полкоролевства. Это была самая ожидаемая и приятная часть поездки. Да и Гросс-таун был троице хорошо знаком, хоть у каждого и вызывал чуть ли не противоположные эмоции.       Поезд остановился на очередной станции, характерно пыхтя и слегка поскрипывая. Сейджи выглянула в окно, чтобы посмотреть ее название. Чем дальше они отдалялись от провинции магов ветра, тем ярче преображались вокзалы и города, но вместе с тем скуднела природа. Если сначала у остановок поезда были полуразбитые старые бетонные платформы и небольшие ларьки с неоправданно дорогими книгами, едой и никому не нужными сувенирами, то сейчас они подъезжали к станции, отделанной дорогим белоснежным мрамором с небольшим серебристым крапом, над которой нависала прозрачная крыша с металлическими белыми вставками. Вся эта конструкция имитировала гигантские легкие крылья птиц, словно вот-вот уставший путник попадет из кромешной дыры магов ветра в желанный рай. На станции стояли каменные клумбы кубической формы с тропическими, явно не местными, растениями, висели электронные экраны с расписанием рейсов и ездили миниатюрные роботы, собирающие мусор. Неопытный глаз решил бы, что прибыл в город мечты. Но Сейджи видела в этом не больше, чем пышно разукрашенный силок для дураков. — Следующая остановка — Гросс-таун, — объявила она парням. — Наконец-то, — радовался уставший сидеть днями напролет Аарон. — О да! — Джейсон сразу воспрял духом и радовался, как ребенок. — Самый потрясный город! У нас же будет время погулять там? — Да, мне бы тоже хотелось, — поддержал друга маг воздуха. Город ему вполне нравился, но сейчас там находилось еще кое-что, что не давало покоя сердцу, заставляя его сжиматься тугим комком. — Не понимаю я вашего счастья, — напряженно произнесла Сейджи, — это город магов космоса. Каждая секунда там — полноценная война! Нужно быть начеку… — Не преувеличивай, Сейджи, — ответил на это маг земли, — ты слишком сильно ненавидишь магов космоса. Они, конечно, ребята со странностями, но в любой город они приносят свои технологии и кучу крутых устройств. Манакары, аэробайки, гаджеты и компьютеры, киберспорт, мобильную связь…       Нескончаемой хвалебной одой любитель техники перечислял их заслуги, довольно загибая пальцы. Но Сейджи оставалась непреклонной в своих суждениях. — Это ты так думаешь, глупенький, — сказала она. — Чего? Эй, это ты меня глупеньким назвала, книжная маньячка? — сердился на нее маг земли. — Ты дослушай сначала! Я ведь еще не все преимущества этого города перечислил!       Девушка обреченно закатила глаза. Ей казалось, что его уже зомбировали маги космоса. Пока они спорили, поезд снова тронулся резким толчком, таким, что Сейджи чуть не улетела на пол. — Гросс-таун ведь знаменит своими бионическими протезами. Его даже называют восточным городом киборгов. Боже, как же это круто! Любой уважающий себя мужик хотел бы иметь роботизированную руку или ногу, это сто процентов! — Пожалуй, нет, — не согласился со своим другом Аарон.       Романтика путешествий ребятам уже приелась: сосновые леса с отдающими легкой голубизной скалами лишь навевали тоску о доме, появившиеся, как у беременных, животы у вполне себе спортивных парней, болели от количества съеденных в поезде вкусностей, а вот бесконечные споры о том, нужно ли человеку механизированное тело с поскрипывающими время от времени подшипниками и легким запахом машинного масла, все еще оставались актуальными, поэтому оставшееся в дороге время они посвятили этой дискуссии и даже умудрились заинтересовать данной темой пассажиров соседних купе. Вокруг начинала собираться целая толпа диванных инженеров и экспертов по роботам. Сейджи не любила людные места и спорящих о всяких глупостях дурней, поэтому вышла в тамбур поезда и продолжила искать с магического планшета информацию во всемирной сети о божественном атрибуте Аарона. Ссылка за ссылкой, страница за страницей.       Создавалось впечатление, словно кто-то пытался скрыть эту информацию. В большинстве источников писали, что это миф, что никто и никогда не видел его, но Сейджи свято верила — если что-то в мире существует, кто-то должен был знать об этом явлении. Мало того, девушка никак не могла найти точное описание Серпен-уна. Везде указывалось, что это огромный меч с клинком длинной полтора метра и шириной лезвия семнадцать сантиметров, а вовсе не рукоять. Никак не способная унять свое любопытство, девушка решилась на отчаянные меры:       «Темная сеть… раз уж там сливают самую секретную информацию мира, о божественных атрибутах должно что-то быть. Хотя заходить в нее опасно. Но ведь вопросы, на которые я ищу ответы, важнее? Правда?».       Еще секунды она сомневалась, ведь что-то могло пойти не так, а огребать за это пришлось бы всей тройке. Но Сейджи была уверена, что некоторые знания стоили того, чтобы продать за них душу дьяволу. Всего одна кнопка отделяла ее от очень ответственного решения. И выбор она сделала.       Вкладка за вкладкой привлекали ее заманчивыми заголовками, но лишь на одной онлайн-страничке она нашла небольшой отрывок секретного государственного документа.       «Вот оно!» — обрадовалась Сейджи, принимаясь жадно читать. — «Триста лет назад двенадцать атрибутов вновь собрались, чтобы противостоять самой смерти. Остановить Яна не удалось, но после того, как он убил остальных владельцев атрибутов, жертв больше не наблюдалось. Ходили слухи о том, что был уничтожен какой-то город, но никто никогда не слышал о нем, а на месте, указанном на карте, не были найдены ни сам город, ни то, что могло от него остаться».       На этом документ обрывался, к сожалению мага космоса. Но вместо того, чтобы радоваться, что ей удалось наконец-то хоть на мизер приблизиться к истине, Сейджи покрылась холодным потом. Было совершенно очевидно, что той ночью Аарон подобрал игрушку самого дьявола. Но так просто отобрать ее у мага ветра девушка не могла — он привязался к новому атрибуту, ужасно гордясь тем, что его избрал сам бог, даровав уникальную силу, и защищал магический артефакт, словно свое дитя. Требовалось больше информации. Перед ней появилась загадка, которая складывалась из тысяч кусочков пазлов. Неутолимая жажда правды, похожая на голод, нарастала в ее хрупком теле, а глаза искрились в желании добиться своих целей. Девушка твердо решила, как только появится хоть чуть-чуть свободного времени, она отправится в библиотеку.       «Нужно выяснить, что за события произошли триста лет назад, что даже были вычеркнуты из истории», — зацепилась за это маг космоса.       Бедняжке с легкой степенью социофобии пришлось простоять в ожидании в прокуренном наскволь и неистово трясущемся месте еще целый час, прежде чем они наконец приехали в пункт назначения.       Сколько бы раз ни были герои в Гросс-тауне, в каждый из них от увиденного перехватывало дыхание. Здесь находился самый большой вокзал во всей восточной части королевства. Да еще какой — в самом центре его располагалось значительного размера белое здание в форме неправильного круга, напоминающее неопознанный летающий объект, упавший на территорию города и погрузившийся наполовину в землю под косым углом. По периферии здание подсвечивалось огромными фонарями, а большая часть его была сделана из черного стекла, на котором с помощью прожекторов проецировали изображение космоса. Даже днем на самом большом вокзале востока глаза слепило от множественных светодиодных огней, а вокруг него нейросетью разбегались многочисленные железнодорожные пути по земле, под землей и даже над ней в невероятно прочных трубах-тоннелях. Механический голос, слышимый в каждом закоулке вокзала, иногда прерывал модную в этих краях техно-музыку, чтобы объявить, какие поезда сейчас приедут или, наоборот, начнут отъезжать. Пассажиров, только прибывших на станцию, могли встретить последней модели роботы с развитым искусственным интеллектом, и за плату (не такую уж и маленькую, к слову) помочь с багажом и навигацией в этом огромном, живущем своей жизнью месте.       Каждый раз, попадая сюда, Джейсон верещал от восторга. Сейджи тоже безумно обожала такой стиль и архитектуру, но, как всегда, старалась скрывать свои чувства за ворчанием: «Ну и понастроили тут эти маги космоса». Аарон, несомненно, любовался местными красотами, но иногда он и сам не понимал, чего хотел. Наверное, ему больше нравилась золотая середина — город с в меру развитыми технологиями, в котором жили бы маги всех стихий в полной гармонии и согласии. Но таких городов с каждым годом становилось все меньше и меньше — все горда, где поселялись маги космоса, постепенно превращались в это, и баланс медленно нарушался.       Как только герои прибыли на станцию, сразу же направились в электронную кассу за билетами. Все терминалы стояли на третьем этаже пятиэтажного здания. Это был специальный коммерческий ход, ведь ниже располагалось множество магазинчиков и кафе, в которых воодушевленные туристы могли оставить все свои деньги. Зайдя внутрь, герои направились к эскалатору, чтобы подняться к нужному месту. Джейсон приходил в безудержный восторг, наблюдая за людьми с бионическими руками, ногами, протезами глаз и даже грудной клетки. — Ты хоть дышать-то не забывай! — съязвила Сейджи, глядя на этого балбеса.       Маг космоса надеялась добраться до кассы, оплатить билеты и сразу же сесть на экспресс до Пэтроу-сити, не контактируя ни с кем и ни с чем в этом треклятом месте, но планам ее сбыться было не суждено. Билеты остались только на вечер, и нужно было болтаться где-то еще восемь часов. — Какая жалость, — пытался изобразить досаду Джейсон, но актер из него был никудышный. — Видимо, придется погулять немного по городу.       Глаза его так и сверкали от счастья. В ответ Сейджи недовольно хмыкнула и покатила свой чемоданчик в сторону выхода: — Радуйся, пока можешь. Повезет, если мы ни во что не вляпаемся.       Транспорт магов космоса стоил недешево, поэтому герои решили прогуляться пешком. Тем более, что сумок у них было не так много (у всех, кроме Сейджи), и они даже не стали оставлять свой багаж в камере хранения. Город был не очень большим, несмотря на внушительных размеров вокзал, но выглядел не хуже мегаполиса: здесь располагалось множество красивых высоток с широкими плазмами, по четырехполосной дороге быстро мчались манакары, управляемые магами космоса, и даже пронеслись мимо несколько их аэробайков. Парни восторженно наблюдали за этой техникой. Пролетел над их головой даже один аэрокар — самая последняя модель манакара, у которой не было колес. С появлением этого вида транспорта с пробками должно было стать покончено. Хотя пробок и так было немного — ведь управлять автомобилями можно было лишь с помощью магии космоса.       Сейджи и Аарон не могли придумать, куда пойти, точнее, куда направиться, не разделившись, и троицу вел полный энтузиазма маг земли в свое любимое антикафе. Впрочем, его друзьям оно уже давно надоело, и желание разделиться до вечера возрастало все сильнее.       Неподалеку от антикафе Сейджи вдруг остановилась. Парни пока еще не понимали, в чем дело, но без подруги не стали продолжать путь. — Тебе от нас что-то нужно? — голосом холодным и твердым, как сталь, спросила она, обернувшись.       Позади ребят шла девушка, похожая, скорее, на персонажа из компьютерной игры магов космоса, чем на обычного человека: она была одета в серебристый с металлическим блеском комбинезон со спущенными лямками, длинные берцы, черно-зеленый топ до пупка и короткую черную жилетку с капюшоном. Глаза ее были неестественно зеленого цвета под линзами с треугольными зрачками, концы темно-каштановых и слегка кудрявых волос были выкрашены в кислотно-зеленый, а две руки и часть кожи на лице были заменены бионическими протезами. Аарон внимательно оглядел ее. Он слышал острым слухом магов ветра топот искусственных ног от самого вокзала позади себя и пришел к выводу, что эта незнакомка шла за ними. Сейджи решила так же. Услышав вопрос недоверчивой искательницы истины, девушка тоже остановилась. — Нет, ничего, — беспечно ответила она, медленно зашагав вперед. — Извини, мне нужно идти дальше. — Врешь ведь! — не унималась Сейджи. — Ты идешь за нами от самого вокзала! Что-то мне совсем не кажется, что это просто совпадение! Ты ведь маг космоса, судя по твоему виду. — Что?! — обомлел Джейсон. — Маг космоса?       Незнакомка утвердительно кивнула. — Не может быть! — не переставал удивляться маг земли, переводя взгляд то на свою подругу, то на странную девушку. — Но она ведь совсем не выглядит как дрищавый ботан! — А я, значит, выгляжу! — обиделась Сейджи. На глаза ее едва заметно наворачивались слезы. Она хотела ударить своего чрезмерно прямолинейного друга, чтобы выместить на нем всю злость, но присутствие другого мага космоса заставило ее сдержаться. — Сочту это за комплимент, красавчик, — улыбнулась незнакомка, подмигнув Джейсону. А затем добавила для его подруги. — Не очень-то ты вежлива к своим собратьям. — Вы другого и не заслуживаете, — злобно прошипела она в ответ.       Гнев Сейджи бурлил, как магма в проснувшемся вулкане. Зависть кольнула ее сознание. Скромной умнице нравился этот футуристичный стиль, ставший модным у городских магов космоса, но, наблюдая за данной вертихвосткой, Сейджи не хотела признаваться в этом даже самой себе. Аарон, пытаясь утешить и успокоить свою подругу, аккуратно положил руку ей на плечо: — Раз наша встреча — просто случайность, может, пойдем уже? — предложил он.       Устранять все конфликты еще в зародыше было его негласной задачей. Местный маг космоса снова кивнула в знак согласия, намекая, что совершенно не против уйти. — Подожди, можно еще вопрос, — не хотел отпускать ее восхищенный Джесон. — Это ведь роботизированные руки? — Да, — гордо ответила незнакомка, подняв еще и штанины до колен. — И не только руки. Я заменила семьдесят процентов тканей своего организма бионической структурой. В том числе некоторые внутренние органы. — Как потрясно! — маг земли чуть ли не кричал от восторга. — Наверное, это была адская боль? — поинтересовался Аарон. Страшно было представить, сколько операций пережила эта девушка, а главным вопросом для него оставался — зачем. — Первый протез было действительно очень больно ставить, — довольно рассказывала она. — А потом нет. Как татуировку набить.       Аарон и Сейджи не очень поверили ее словам, неслабо удивившись сравнению, а вот Джейсон, казалось, и сам загорелся желанием что-нибудь в себе изменить. — Я в жизни не встречал девушки прекраснее, выходи за меня! — сказал он незнакомке, встав перед ней на одно колено, очарованный ее полумеханическим телом. Аарон от такой неожиданной глупости выпал в осадок и так и замер с открытым ртом, а девушка-киборг совсем выглядела потерянной. — Ты что, спятил, придурок?! — не растерялась в этой ситуации только Сейджи, влепив мощную затрещину неудачливому Дон Жуану. Хотя, кто знает, может, оставь она все, как есть, у них что-нибудь и получилось бы. — По-моему он всегда был немного того, — «поддержал» друга Аарон.       Попрощавшись лишь злобным взглядом с роботизированным магом космоса, Сейджи поспешила в антикафе, волоча в одной руке чемоданчик со своими атрибутами, а в другой — безголового балбеса за его бестолковое ухо. Глядя на это жестокое зрелище Аарон радовался, что ему хватало рассудка, чтобы так не чудить.       Антикафе представляло из себя небольшое помещение на первом этаже девятиэтажного здания с уютной обстановкой, мягкими диванчиками и приятной музыкой, звучащей из радио. Сейджи, войдя внутрь, сразу же устало плюхнулась на диванчик, тяжело вздохнув. Она не хотела терять времени, а потому снова достала магический планшет в надежде продолжить поиск ответов по поводу атрибута Аарона. Мага воздуха тем временем заинтересовал кулер с кипятком и разными видами чая, стоявший на общем столике для всех гостей, поэтому он пошел туда, чтобы насладиться горячим напитком. Джейсона же привлекли его любимые игральные автоматы. — Как же я скучал по вам, мои дорогие! — выдал маг земли, крепко обняв один из них.       Аарону они тоже очень нравились. Все детство он и Джейсон провели, играя в них на отложенные с обеда карманные деньги. Воспоминания нахлынули на него, и он ненадолго оторвался от чаепития, рассматривая каталог: — Ого, кажется тут вышли новые игры! — Может, сыграем? — предложил маг земли и позвал работника антикафе. — Уважаемый! Можно поиграть в автоматы?       Мужчина средних лет, который встречал героев каждый раз, как они сюда приходили, подошел к ним с магическим ключом магов космоса и ответил: — Конечно! Двести пятьдесят люпин в час. — Сколько? — удивился Джейсон. — Ваши цены растут каждый день!       На его обвинения местный работник лишь пожал плечами, выжидая, будут ли оплачивать данную услугу его клиенты. Сейджи не хотела вмешиваться в драму своих друзей, но они сильно отвлекали ее своим шумом, к тому же, сейчас у них был общий бюджет на троих, поэтому она тоже обратилась к работнику: — А для мага космоса? — Двадцать пять люпин, — заговорил мужчина куда вежливее, улыбнувшись Сейджи. — Не честно! — возмущался маг земли.       Сейджи молча отдала деньги, подойдя к работнику антикафе, и забрала магический ключ. Она вставила его в автомат и активировала свою магию — Нет тут ничего не честного, — с горечью произнесла она. — Двадцать пять — это цена эксплуатации автомата. Он ведь тоже магический атрибут. А все остальное — это просто цена за то, что маг космоса активирует его для вас своей магией.       Аарон, конечно, возмущался тем, как обращались с его подругой маги воздуха, но и маги космоса в своей дискриминации превосходили всех, надменно считая себя высшей расой.       Еще немного времени друзья провели вместе, парни — играя с безудержными воплями, Сейджи — в тишине попивая свой чай. Кое-как справившись с небольшой кружкой, маг космоса решила переговорить с ребятами. — Аарон, Джейсон, — обратилась она к ним. — У нас еще есть в запасе шесть часов. Я бы хотела сходить в библиотеку.       Блуждая на просторах всемирной сети, Сейджи нашла адрес местной библиотеки, которая смогла бы пролить хоть немного света на интересовавшие ее события. Любопытство было сильнее всего, даже здравого смысла. Поэтому больше маг космоса терпеть не смогла. — Ну ладно, мы будем тут и еще поиграем, — почти не отвлекаясь от файтинга в древневосточном стиле, сказал маг земли. — Еще чуть-чуть, и я сделаю тебя, Аарон.       Услышав, что Сейджи предлагает разделиться, маг воздуха нарочно слил игру. — Эй, ты чего? — разозлился на него друг. — Мне не нужна такая победа!       Кое-что давно волновало Аарона. Душа его металась, как птица в клетке, но первому предложить разделиться ради своей причины ему не хватало духа. — Я бы тоже хотел наведаться кое-куда, — признался он друзьям. — Куда это? — с подозрением спросила Сейдж. — Нуу… — осторожно протянул маг воздуха, — здесь есть кафе, как я слышал. Называется «Белая магнолия». Мастер гильдии говорил, что там теперь работает Хлои… — Уууу, — не дослушав до конца, выдали его друзья. — Опять началось!       Парень занервничал и начал оправдываться: — Нет-нет, я клянусь, у меня и в мыслях ничего такого не было. Я просто беспокоюсь за нее. Она исчезла из гильдии полгода назад, когда мы были на задании, так внезапно. Я слышал, с ней произошло что-то. — Свежо предание… — начала фразу Сейджи. —…да верится с трудом, — продолжил за ней Джейсон, а затем эта «вдруг сплоченная команда» отбили друг другу «Пять». — Когда вы внезапно становитесь такими дружными, то бесите меня еще сильнее, — обиженно выдал Аарон. — Я просто прогуляюсь, спрошу, как у нее дела, и ничего более. — Такое уже раз шесть было, — продолжала не верить маг космоса. — А затем вы снова сходились, потом снова расставались. — И это оборачивалось для всех такой головной болью, — подтвердил маг земли. — Пора бы уже забыть ее, Аарон! — Нет, — твердо ответил маг воздуха. — Мы поставили точку в наших отношениях год назад. Просто расстались друзьями. Так что хватит язвить, я все равно пойду.       Друзьям не хотелось отпускать его, но было ничего не поделать. Сейджи достала из кармана маленький блокнотик, из чемоданчика — ручку после долгих усердных поисков и причитаний, как же много в нем хлама, вырвала два листка и, написав на них цифры, отдала парням: — Вот, возьмите. Вы сможете связаться с моими часами через телефон. Позвонить из кафе или телефонной будки. Хоть мы и разделяемся, нужно поддерживать связь. — Хорошо, — ответил ей Аарон, убирая бумажку в карман джинс. — Скоро увидимся. — Ага, — кивнул Джейсон, положив свой листок на игровой автомат. — Прибери лучше! — запилила его Сейджи. — Топай уже! — провожал ее маг земли.       Отсчет часовой бомбы с их новыми бедствиями начался в тот самый момент, когда они разделились. За удаляющимися в разном направлении Аароном и его подругой из окна соседнего дома через магический зум наблюдал местный маг космоса вместе со своей приятельницей. — Кто из них? — кратко спросил он новую знакомую троицы, стоявшую за его спиной. — Парень со светлыми волосами, — отчиталась она. — Кажется, его Аарон Фот зовут. — Неужели божественные атрибуты действительно существуют? — одна мысль об этом делала ее знакомого невероятно возбужденным. — Я так и не узнала, — ответила девушка-киборг. — Видимо, он не совсем круглый дурак, раз не достает его в людных местах. — Что ж, надо проследить за ним, — продолжал незнакомый маг космоса. — Только издалека, — посоветовала ему сообщница. — Кажется, он услышал звук моих протезов, несмотря на то, что эта самая бесшумная модель. Но я смогла подкинуть ему в сумку маленький маячок. — Ну, а как ты хотела, — усмехнулся маг космоса, наблюдая за Аароном, словно за жертвой охоты. — У магов воздуха невероятный слух. Но ничего, через три часа в городе начнутся гонки на аэробайках. В таком шуме он и не заметит, как окажется в нашей сети.       Быстро собравшись, маги космоса устремились к выходу, обдумывая свой план.