Люпус Треил. Магические игры

      Побег почти удался…       И пусть обстановка накалялась до температуры плавления стали, сдаваться было еще слишком рано. Да и, пожалуй, бессмысленно. Юный и одаренный множественными талантами принц, надежда и светлое будущее, как его называли, всего Люпус Трейла, горестно вздохнул, отсчитывая шаги часового. Кажется, ушел — сделал он вывод в своей голове и бесшумной походкой кошки зашагал к лестнице. Кто же мог знать, что этим все закончится. Принц и подумать не мог, что из-за сложившихся обстоятельств ему придется в спешке покидать свой дом, словно преступнику.       Однажды он вернется и всем покажет. Вернется героем.       Он прислушался. Внизу суетились люди, и, кажется, пахло едой. Вроде, скоро бы должны были подавать ужин королевской семье. Невольно вздрогнув, принц задумался, не отравлена ли та еда, что понесут они королю. Проверить бы стоило. Да и желудок уже исполнял джаз не хуже саксофона. Услышал бы кто-нибудь, может, и подпел эту серенаду голоду. Но будущий храбрый герой мужественно взял себя в руки. Были дела поважнее. К тому же, он смог утащить с кухни шоколадное печенье в полдень. Хоть какой-то паек.       От каждого шага, шороха или скрипа сердце словно взрывалось внутри, пронзалось ментальными иглами. Сначала беглец попытался пробраться к черному ходу, к тем коридорам, по которым уже давно никто не ходил. Такие темные и мрачные, совсем не изменившиеся со времен правления прошлого короля, для принца они были испытанием не легче, чем битва с дюжиной стражников, которые вот-вот должны были опомниться и начать его искать. Для того, кто большую часть своей жизни беззаботно нежился в родительской ласке и всевозможном внимании, все происходящее было тяжелым, словно ядро планеты, стрессом. Ненадолго будущий герой замер в одном из лестничных пролетов, взирая на последние ступени, покрытые синим спускающимся водопадом ковром. Застыл, сжав кулаки до боли, словно неопытный воин перед каменным гигантом, которого не в силах одолеть. Это был его финальный босс. Внизу послышались шаги и крики: — Как, черт возьми, вы могли его упустить? В наше время кто угодно может легко войти и выйти с территории королевского замка?!       «Как будто это так легко», — с досадой думал принц. Ведь на охрану дворца были пущены все самые великие достижения технологий и магии. Взять хотя бы скрытые камеры и детекторы магии, натыканные в стену тесно, как морковка на грядке. Спасало беглеца лишь то, что он не был обычным человеком. В конце-концов, даже имя ему дали в честь легендарного героя Люпус Трейла, и имя это нужно было оправдывать.       Это была одна из главных причин, по которой принц на побег и осмелился.       Топот тяжелой обуви и лязг металла доспехов эхом разливался по этажам снизу и приближался все ближе. В воздухе неотапливаемого помещения ощущался могильный холод, во рту мерещился привкус крови, а может — принц испуганно начал проверять слизистую языком — это все было взаправду. Я справлюсь — задал он себе такой настрой и, гордо выпрямив спину, продолжил свой путь. Он ведь уже так много сделал, нельзя было сейчас останавливаться. Второй такой шанс не выпал бы точно. Ни одну неделю он изучал повадки стражей, которые должны были охранять его и беречь, а теперь ограничивали его свободу, узнавал все слепые зоны детекторов и камер, искал способ, как не попасться.       Было страшно. Что случилось бы, если бы дальше по коридору такого важного беглеца и надежду человечества ждал тупик? Пространство вокруг сжималось, словно капкан. Запасной выход, тот, который охранялся лишь магией, а не живыми людьми, тот, на который так рассчитывал принц, был завален хламом до самого потолка. Если бы это увидела королева, кого-нибудь могли бы раскатать в лепешку. — Проклятье! — выругался храбрый юноша. Охрана уже заметила его и стремительно приближалась. Принц быстро поднял левую руку и неаккуратными торопящимися движениями потер синий камень кольца на правом указательном пальце, а затем поочередно начал касаться предметов. Ящики с посудой, бумагой и какими-то тканями оторвались от земли, став легче воздуха. — Живым не возьмете! — с грозным боевым кличем сбежавший наследник указал окольцованным пальцем в надвигающуюся на него стражу. Предметы покорно полетели в оппонентов мага, врезаясь в них с гулким грохотом на весь коридор.       Воспользовавшись суматохой, принц ускользнул за дверь и с задорным хохотом прокатился на широкой позолоченной периле запасной лестницы, гордясь собой. Напряжение слегка спало.       «У меня получилось», — так он подумал с облегчением, но рано. Внизу он увидел поджидающий его королевский отряд, который больше ему не служил.  — Доигрался, дружок, — сказал один из людей в форме королевской охраны, хищно ухмыльнувшись, как охотник, что загнал свою жертву в ловушку. — Ты действительно думал, что сможешь сбежать?       Сверху бежали оправившиеся после неистовой атаки коробками стражники, путь снизу тоже был закрыт. Удавка безысходности все туже и туже сжималась у шеи принца. Ему даже казалось от волнения, что воздуха не хватало.       «Я не хочу!» — мысли его становились мрачны и полны безнадеги. — «Не хочу! Не хочу!»       На глаза навернулись слезы.       «Я совсем как ребенок», — посмеялся он над собой и повернул голову вправо. В той стороне располагалось огромное окно с видом на сад-лабиринт. Чудесный сад из высоких кустов белого и ароматного шиповника, что украшал королевский двор уже не одно поколение. Он был настолько огромен и действительно сложен в своей архитектуре, что лишь садовники, которые ежедневно ухаживали за ним, могли без проблем пройти весь лабиринт. Принц тоже любил гулять там, а иногда даже прятаться.       Выбор был небольшой — попасться стражникам и навсегда лишиться свободы или выпрыгнуть в окно с высоты метров пятнадцати. Страх был совсем нешуточный. Принц с ужасом взглянул на кольцо.       «Не выйдет», — думал он, абсолютно беззвучно роняя редкие слезы. — «Сила этого кольца не безгранична. Я не удержу свой собственный вес».       Секунды, или даже меньше, были лишь на раздумья. И, когда принц увидел, что один из стражников попытался применить магию, с неистовыми криками рванул в окно. Кричал он воистину так, что, вероятно, слышало все королевство. Парень снова потер камень на кольце и коснулся сам себя, но, как он и думал, остановить свое тело в полете было невозможным. Свист холодного ветра в ушах, крик стражников, собственный визг, слезы и калейдоскоп проносящейся за мгновения жизни сводили его с ума.       «Это не так уж и сложно», — уговаривал принц сам себя, — «всего лишь нужно за пару секунд рассчитать свою скорость падения и в нужный отрезок времени направить всю силу в кольцо».       Отважный герой пытался игнорировать проносящиеся молниеносно сцены своей жизни перед глазами и представления о том, какой кровавой лепешкой он станет в случае неудачи, и судорожно вспоминал необходимые математические формулы. Кое-как, молясь всем богам Люпус Трейла, он смог замедлить падение у самой земли и спикировать в кусты.       Было ужасно больно, но раны зализывать некогда. Довольный хотя бы тем, что он от такого не умер, принц побежал в сторону стены, окружавшей замок. Там была лазейка, через которую он мог выбраться… — В-в-ваше величество! — гвардеец, представший перед королем в тронном зале, был зеленовато-белый от ужаса. — Ваш сын сбежал! — Опять?! — гнев королевы полыхнул словно огненная искра в горючем. — Куда вы смотрели? Для чего мы вообще вас держим здесь?       От ее крайне сердитого возгласа в комнате содрогнулись и нервно сглотнули все, кроме мужа. — Да ладно тебе, моя полная гнева клюковка, — успокаивал ее король. Лицо королевы действительно стало цвета кислой ягоды ни то от злости, ни то от смущения, а, может, от всего сразу. — Хорошо, что он растет таким боевым и самостоятельным, а не неженкой, который не может оторваться от маминой титьки. Побегает, проголодается, придет.       Гвардейцы и советники короля, находившиеся в тронном зале, в очередной раз подумали: «Наш король не меняется. Все такой же беспечный и даже не замечает, какая мегера его жена. Хоть и невероятная красавица, но держит в ежовых рукавицах весь дворец. Да что уж там, все королевство». Но вслух никто не осмелился высказаться. Ведь насколько бы ни казался этот человек беззаботным, именно он спас весь Люпус Трейл от гибели и привел этот мир к процветанию. Однако стражники немного успокоились и продолжили свой доклад: — Но в этот раз все серьезней… мы не можем его найти уже три часа… и он выпрыгнул в окно с пятого этажа… но вроде как выжил благодаря своей магии. — Что вы сказали?! — гнев королевы вспыхнул еще сильнее, она вскочила со своего трона и, казалось, была готова вовсю рукоприкладствовать, а гвардейцы невольно подумали, что лучше бы они убежали вслед за принцем. — Ого, смог такое проделать, я горжусь им, — восхищался король, но, увидев крайне недовольный взгляд своей супруги, добавил, — да ладно тебе, не паникуй, я в его возрасте был таким же, это нормально. — Ты в своем уме? Ему одиннадцать! — справедливо не унималась королева, посмотрев на своего мужа взглядом, полным сомнений в его адекватности. — Мы сделаем все возможное, чтобы его найти, — медленно отступая, пообещали гвардейцы.       Не выдержав гневных нападок и волнений своей любимой, король все-таки сдался: — Я сам его поищу.       Король поудобней положил свои руки на подлокотники трона и закрыл глаза, сосредоточившись на поиске. Слуги, находившиеся в комнате, с благоговением наблюдали за невероятной силой, что дала королю право сидеть на этом троне, что сделала его величайшим магом Люпус Трейла. Через пару минут король заговорил снова: — Ну вот, а я вам что говорил. Набегался и вырубился спать в саду-лабиринте в секторе L4. Все с ним хорошо. И почему-то там разбросано шоколадное печенье…       Слуги и бесконечно любящая мать вздохнули с облегчением. — Ну он у меня получит, — добавила она. — И вы тоже! Но сначала немедленно отправляйтесь туда и верните его домой. — Есть, ваша светлость! — отчеканили гвардейцы, покрывшись холодным потом в тревожном ожидании, и побежали исполнять приказ. — Погодите, — остановил их король. — Там с ним еще кто-то есть, — внезапно лицо его сделалось изумленным и он резко вскочил с восклицанием с трона. — Это тот человек!       Юный принц проснулся от тревожного сна, в котором мягкая и удобная кровать в его спальне превратилась в сырую колючую траву, и от того что в уши его, как сумасшедшие будильники, неистово стрекотали кузнечики. Уже смеркалось. Пахло влагой, свежей травой и пьянящим шиповником. — Черт, мой план по побегу провалился, я просто уснул! — негодовал он, оглядываясь вокруг.       Еще и раны ужасно саднили после случившегося. Мальчишке хотелось сразу стать сильным и прославленным, как его отец, или совершать подвиги, как человек, в честь которого его назвали. Ему стало очень горько от того, что он снова не смог и снова оказался слабым, поэтому он залился слезами, совершенно не сдерживаясь. — Я думал тут раненный зверь ревет, а это просто мальчишка, — неожиданно перед юным принцем возник человек.       Сначала мальчик просто немного удивился, а потом впал в ужас и отшатнулся в сторону. — Ты кто такой? — грозно спросил он, принимая боевую стойку. Незнакомец лишь едва заметно улыбнулся, глядя на эти бесполезные действия, так, чтобы не обидеть своей реакцией столь воинственного и храброго юнца.       Еще бы, как тут ни думай, ситуация была странная. Посреди лабиринта совершенно неожиданно появился человек, которого до этого принц ни разу не видел. И это было еще не все. Юный герой владел не только магическим кольцом. На его глазах были тепловизорные линзы, которые помогали ему видеть человека даже издалека и даже в темноте. Но его этот атрибут не засек. Словно у этого человека нет температуры и он появился из воздуха. — Знаю, прозвучит странно, но я тут просто мимо проходил, — беспечно отшутился незнакомец.       Мальчик скорее отскочил назад, почти врезавшись спиной в колючий куст, и потер рукой кольцо: — Понятия не имею, кто ты и что тебе нужно, но я буду драться. Как ты смог обмануть мой магический атрибут? Ты призрак что ли?       Незнакомец на это лишь рассмеялся и расплылся в теплой улыбке: — Я просто маг, вот и весь ответ. Давай провожу тебя до дворца, родители, наверное, волнуются.       Принц еще раз внимательно оглядел незнакомца — мужчина приятной внешности, и на вид ровесник отца. Его лицо и речь могли бы внушить доверие, но вот действия… Было непонятно, как выглядит его атрибут, и как он его использует.       В общем, принц построил длинную и логическую цепочку, почему этого незнакомца нужно послать лесом и бежать. Мама всегда учила его доверять лишь своему разуму, а отец — интуиции. И сейчас почему-то он решил последовать именно совету отца. — Я не могу вернуться домой, — начал он рассказывать незнакомцу свою историю. — Я решил покинуть дом. Мне уже одиннадцать, а я еще ни одного подвига не совершил в своей жизни! И я хочу стать таким же невероятным, как мой отец. Хочу спасать мир, хочу легендарный атрибут и точно не хочу сидеть на месте…       Незнакомец изо всех пытался сдерживать серьезное лицо и не засмеяться в тот момент, когда рассказывал юный герой: — Вы, наверное, знаете такого, меня назвали в честь самого великого героя Люпус Трейла, этот человек был такой же искусный маг, как мой отец. И умер героем… Мне часто приводят его в пример. Я хочу, чтобы мне говорили, что я так же силен, как он. И я хочу его превзойти. Действовать надо уже сейчас. Но родители меня не понимают! — Не переживай, этого человека просто перехвалили, не были его заслуги ну уж столь невероятны. А тебе лучше вернуться домой. Жизнь пойдет своим чередом, и приключения настигнут тебя, когда придет твое время, вот увидишь. Так это в жизни и бывает.       Но принц прослушал половину его речей, зацепившись на личности того героя: — Так вы его знаете? — Ну да, пересекались как-то. Как и с твоим отцом. Пойдем уже во дворец. Мне обещали там вкусный ужин и лучшую в мире выпивку, так что тут торчать мне совсем невесело.       Но глаза мальчика уже горели, как звезды, он поудобнее уселся на траву, готовый к сопротивлению: — Я пойду, если расскажете мне его историю. Я уже слышал ее от мамы, но в далеком детстве. И без подробностей. А я хочу знать все!       Становилось все темнее и темнее. В саду наконец начали загораться фонари. В ярком свете незнакомец внимательно рассмотрел мальчика, с улыбкой отметив то, что внешне он почти копия своей матери, такой же умный и сообразительный, но и от отца ему достались некоторые качества, такие как безрассудство, храбрость и жажда приключений, а манера дерзко общаться, наверное, перешла от обоих родителей и была в несколько раз приумножена. К тому же, пожалуй только у этой пары мог одновременно родиться дурачок, который будет прыгать в окно с пятого этажа, абсолютно неуверенный в своих силах, и вместе с тем гений, который с этой задачей успешно справился, благодаря банальной физике. Страшно было представить, что за ребенка они воспроизвели на свет, и какое великое будущее может его ожидать. Незнакомец даже слегка почувствовал себя старым, подумав, что уходит его эпоха. Точнее, наверное ушла лет пятнадцать назад. Он так скучал по этим людям. — Тогда слушай внимательно, — сказал он, усевшись на траву рядом с мальчиком, и ласково потрепал его по голове. — Эта история довольно длинная и весьма запутанная. Так что я, пожалуй, начну с самого самого далекого издалека. С тех дней, когда лишь один из героев сделал свой первый шаг и запустил это бешеное колесо судьбы…