Люпус Треил. Магические игры

      История эта началась более пятнадцати лет назад в маленьком городке магов воздуха, запрятанном далеко в горах на окраине королевства, с трех незрелых ребят с ветром в голове и шилом в одном месте… — Добро пожаловать в Фанг Шэн!       Огромные красные ворота с золотым изображением волка распахнулись, и перед героями сразу же предстали очаровательные девушки в традиционной одежде магов ветра — в черном изящном шелковом платье с накинутой поверх накидкой, расшитой цветами и экзотическими птицами. — В-вау! — выдали синхронно Аарон и Джейсон, с изумлением разглядывая окружающую обстановку. Ну и, конечно, прелестных девушек.       Такого они точно ожидать не могли. Всем было известно, что маги воздуха отрицали научный и технический прогресс, поэтому все исконно воздушные города выглядели так, словно застряли во времени пару-тройку веков назад. Несколько дней наши герои добирались до Фанг Шэна в старинной деревянной повозке, вместо новенького и быстрого манакара, и ожидали увидеть здесь лишь окончательно вросшие в землю и основательно покрытые мхом деревянные строения, из которых помои выливали на улицу прямо из окна, и людей, развлекающихся выпасом скота и сожжением чумных трупов. Но самый известный и древний воздушный город превзошел их ожидания. Да, столица истории магов ветра выглядела старинной, тут нельзя было увидеть высотку, подпирающую самое небо, на которой висела бы огромная плазма с рекламой зубной пасты, не встретить никого с устройством, через которое можно было бы связаться с любым человеком в любой точке мира (кроме туристов, они не считались), но город был невообразимо красивым.       Стоило огромным воротам распахнуться, и словно портал открывался в иной мир: душу ублажали звуки лунной лютни и традиционной поперечной флейты, пахло благовониями и аромамаслами, от которых, казалось, оживлялась и молодела сама душа. Возле музыкантов исполняли свои номера невероятно гибкие танцоры, а в небе развивались воздушные змеи самых разнообразных форм и цветов. Все местные жители ходили в роскошных традиционных нарядах для праздника и всегда улыбались во все тридцать два зуба. Ну и девушки, самые красивые девушки города радушно встречали туристов. — Меня зовут Мэй, я буду вас сопровождать, — представилась девушка, поклонившись в знак уважения. — Оставьте свои заботы и тревоги большой земли в этом священном месте, и наслаждайтесь. — Я уже, — Аарон покрылся легким румянцем, любуясь их провожатой, и от счастья поплыл рассудком. — Кажется, мы в раю, — тихо шепнул он Джейсону. — Мне тоже так кажется, — голосом, полным удовольствия, ответил ему друг. — Если я все же умер в той повозке от скуки, и мне это все мерещится, то я нисколько не жалею.       Двум не в меру счастливым затылкам досталось толстым журналом, свернутым в рулон, отчего парни недовольно ойкнули. — Достали уже! — ругалась на них Сейджи. — Мы здесь по работе, возьмите себя в руки!       На самом деле, сумасшедшей ученой не терпелось больше всех, ведь это место скрывало много необъяснимых науке фактов, и в душе она уже верещала, как разъяренная мартышка, но внешне не проявляла никаких эмоций. К тому же, ее, как всегда, задело, сколько внимания и восторга вызвала у парней их провожатая, ведь на саму Сейдж они не реагировали так никогда, поэтому ей хотелось поскорее от нее избавиться. — Да ладно тебе, Сейджи, — уговаривал ее стать хоть чуть милосерднее Аарон. — Я понимаю, что у нас работа. Но ведь это священное место магов воздуха, может, я сам тут родился.       Как только он сюда попал, то сразу вздохнул с облегчением. Хоть Аарон и родился магом ветра, но никогда не бывал в провинции магов воздуха, не знал их традиций, да и магии обучался как попало. Отчасти виной тому был тот факт, что Аарон ни разу в жизни не видел своих родителей и воспитывался приемным отцом. Но все же он сам этим не интересовался. Всю дорогу сюда Сейджи тараторила как оголтелая о том, какая же тут невероятная культура и магия, а Аарона беспокоило лишь то, что слова о родине не возбуждали в нем никакого интереса или восторга. Разве что его, впрочем, как и Джейсона, заинтересовал элитный отряд воинов, рассекающий воздухом камень, словно ножичком масло. Но сейчас сердце городского мага ветра все же дрогнуло, а в душе потеплело от гордости за свой народ. Хотелось увидеть и узнать все об этих людях и их магии за тот короткий период, который троица должна была тут пробыть. — Да-да, чего дерешься то сразу, — заворчал на их подругу Джейсон, — все мы сделаем. Не мешай нам восполнять дефицит красивых девушек в крови.       За последнее высказывание прямолинейный бедняга получил болезненный пинок по голени. — Не слышала я про такой дефицит, — обиженно фыркнула Сейджи и пошла вперед, с большим трудом потащив за собой огромный, набитый так тесно, что трещал по швам, чемодан на колесиках. — Я пойду осмотрюсь. Встретимся часа через два. — Я могу провести экскурсию и показать все самое интересное, — вежливо сказала местная девушка. — Она и так все знает, — передразнивающим голосом произнес Джейсон. — Я и так все знаю, — почти одновременно с ним недовольно буркнула Сейджи, замерла на секунду, осознавая, что ее спародировали раньше, чем она успела это сказать, повернулась к парням с лицом, словно вот-вот устроила бы кровавую баню, молча швырнула в лицо Джейсона пачку орешков из кармана и быстро пошла прочь.       Ловкий и тренированный Джейсон без проблем поймал ее снаряд, но самое страшное было не в том, что она бросила. Страшен был ее эмоциональный посыл. — Ты самоубийца что ли? — удивлялся своему другу Аарон.       В бешеной жизни троицы всегда хватало адреналина, но Джейсону этого было мало. Дальше ребята продолжили экскурсию по городу без своей подруги. Точнее, только по наземной части города.       Почти у каждого домика со странной, загнутой уголками кверху крышей располагались роскошные каменные сады или чудесные прудики с водяными лилиями и золотыми рыбками. Встретились героям и левитирующие маги, люди, идеально маскирующиеся под окружающую местность и те легендарные воины, рассекающие ветром любой металл, отчего парни были просто в восторге. Будто бы они попали в сказку наяву. Все это просто была дорога, ведущая их к основной цели.       Аарон и Джейсон подошли к центральному зданию, куда красивая провожатая так ловко заманивала их все это время. — Ознакомьтесь с нашим прейскурантом и выберете то, за что будете платить.       Заглянув в него на пару секунд, парни чуть не поседели. — Как дорого! Что за невероятно гигантские суммы?! Почему столько нулей?! — вопили они синхронно. Сказка постепенно превращалась в хоррор, в конце которого герои умирают на обочине жизни от голода.       В ответ их провожатая предпочла лишь вежливо улыбнуться. Но делать было нечего, как и сказала Сейджи, они прибыли сюда по работе и, как минимум, должны были снять себе тут жилье для ночлега.       Город состоял из двух частей: наземной, где цены были хоть и гигантские, но еще более менее терпимые для кошелька, и надземной — эта часть и была причиной такой бешеной популярности Фанг Шэна — города легендарных парящих скал. Именно из-за них сюда стекались необъятные, словно океан, потоки туристов, и именно из-за них так неистово верещала счастливая Сейджи. Уже сотни лет ученые искали объяснение тому, что же заставляет эти скалы парить, но так и не нашли. Хоть этот мир и был волшебным, но такое даже по меркам Люпус Трейла было чудом. Причем, чем крупнее скала или камень, тем выше он отрывался от земли.       Пока ученые — большей частью, маги космоса — изучали каждый сантиметр с помощью странных разнообразных приборов и ломали голову нерешаемыми уравнениями, местные жители находили этому лишь одно объяснение. Эти скалы были не что иное, как древняя усыпальница самого бога ветра — Вентуриона. Ходили легенды, что один из двенадцати священных богов-волков Люпус Трейла однажды спустился на землю, чтобы закончить здесь очередную свою жизнь и начать новую. Тогда-то он и остановился в горах Фанг Шэна. Виды сверху так сильно его впечатлили, что он заставил горы парить и ознаменовал это место своим храмом. И позже на парящих скалах действительно построили самый большой храм волку ветра.       Именно там герои истории и должны были выполнять свою работу. Чтобы подняться на гору нужно было заплатить за подъемник, которым одновременно управляли четыре мага воздуха, либо пройти пешком десять тысяч ступеней. Также им нужно было остановиться в доме на самой парящей скале, что тоже стоило баснословных денег. — Извините, нам нужно это обсудить, — вежливо сказал провожатой Аарон, и они с Джейсоном направились к укромному диванчику у стены, включая внутренних экономистов.  — Итак, — начал серьезное обсуждение Аарон. Лицо ребят в этот момент было таким, словно от обсуждения зависели их жизни. — Пять тысяч люпин за подъем с человека и тринадцать тысяч люпин одна ночь за комнату. Ужасно, но нужно рассчитать наш бюджет так, чтобы нам хватило. — Ага, — отвечал не менее хмурый Джейсон. — Нам нужно провести там минимум три ночи, а может, и больше. Зависит от того, насколько нам повезет… — Да-да, — согласился с ним друг. — А эти крохоборы за все просят бешеные деньги и даже трусы последние с тебя готовы снять, чтобы извлечь всю выгоду… — Если трусы с меня снимет та крошка, — указал Джейсон на провожатую, погружаясь в мир своих фантазий, — то я не против. — Джейсон, соберись! — потряс его за плечи Аарон. — Так тут это и работает. Хорошо, что большая часть нашего бюджета у Сейджи, потому что я едва не соблазняюсь все потратить. Тут есть обалденные горячие источники. — А еще я голоден, но мне сказали, что в это время суток тут подают только сладости, — продолжил Джейсон, — а вот за отдельную плату они приготовят что угодно. — Нет, Джейсон, мы сильнее нашего желудка, — мотивировал друга Аарон, хотя губы его тряслись от досады. — А еще за отдельную плату эти красавицы могут сделать потрясающий массаж камнями… — А еще за отдельную плату наши девушки составят вам компанию на горячих источниках, будут подносить еду, напитки и могут поиграть с вами в традиционные игры народа ветра, — подслушала их разговор провожатая. — Н-нет, спасибо, — чуть ли не со слезами на глазах, отговаривался Аарон. — Наше дело важнее. — Вот мои деньги, пожалуйста, — купился на это его товарищ, перекладывая местной красавице купюры в ладошку. — Да-да, вот так, — поощряла его она, сияя, как солнце, от успешно проделанной работы. — Джейсон! — попытался вразумить его Аарон, но попытка эта была весьма жалкой.       Так что скоро он тоже оказался в этом курортном плену.       «Все равно основная часть бюджета у Сейджи», — успокаивали себя они.       Для начала парням выдали местную одежду. Здесь это считалось очень важной частью для очищения души. Наряд был довольно простой и удобный — хлопковая рубаха на запахе цвета спелой вишни, такого же цвета короткие, доходящие средней трети голени штаны и сандали. И хоть эту одежду нельзя было назвать красивой, когда Джейсон вышел из комнаты, в которой переодевался, местные девушки заохали восторженно. Еще бы, высокий, под метр девяносто, крепкий и рельефный, словно скала, горячий парень со смуглой кожей, черными волосами и глазами цвета коньяка — Джейсон и сам выглядел так, что мог бы стать достопримечательностью любого места, а тут еще и в традиционной одежде. Девушки были счастливы, что им выпал шанс помять его крепкие мужские плечи. Аарона, конечно, выбешивало иногда, что все лавры и восторженные вздохи достаются в основном его другу, но он и сам был весьма симпатичен для представительниц прекрасного пола. В Аароне девушек цепляла его специфичная внешность — светлая кожа, волосы цветы песка и невероятный кошачий взгляд зелено-золотистых глаз — казалось, что он пришел из какого-то другого мира или эпохи, ведь большинство магов ветра стереотипно были невысокими, с темными волосами и черными, как ночь, глазами. Правда в свою сторону он внимания обычно не замечал, пытаясь выместить свою досаду на друге и как-нибудь его разыграть за это.       Но покутить как следует парни все-таки не успели. Во время приносящего невероятное блаженство массажа к ним обратилась одна из местных работниц: — Прошу прощения, тут возникли некоторые проблемы с вашей спутницей…       Друзья резко подпрыгнули, словно ошпаренные. Только сейчас они вспомнили, что где-то бросили Сейджи, и она, очень вероятно, побьет их за это. Ребята скорее поспешили в главный корпус, где их ждала настоящая истерика. Местные работники почему-то выглядели подавленно. — Ну и где же эта Сейджи? — никак не мог заметить ее Джейсон.       Аарон начал смутно догадываться, увидев кроху в традиционной для магов воздуха одежде, которая в ярости готова была метать молнии. Правда, она не могла, ведь молния — не ее стихия… — То есть, как это, вы отберете все мои атрибуты?! — гневно вопила она на обслуживающий персонал, пока те аккуратно упаковывали ее чемоданчик в хлопчатый мешок. — Какое вы имеете право? — О, так это Сейджи, что ли? — усмехнулся Джейсон и подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть. — Местная одежда тебе совсем не к лицу. Со спины ты выглядишь, как мелкий мальчишка. — Ты что, слепой? — эти слова сильно ее задели, и теперь весь гневный поток обрушился него. Глаза ее покраснели, и Аарону показалось, что она вот-вот заплачет.       Джейсон, может, и не хотел ее обидеть, Аарон и сам до конца не знал на это ответ, просто говорил обычно то, что думал. Сейджи была невысокой и худенькой девушкой с длинными черными волосами, собранными в тонкий хвостик, и большими серыми глазами. Свободная одежда окончательно скрыла ее и без того худощавую фигуру, так что и сам Аарон чуть было не перепутал ее с ребенком. — Простите, — сказала одна из девушек, работающих экскурсоводом. — Но магам космоса здесь запрещено использовать магию. А также вести исследования, заниматься фото- и видеосъемкой.       Никто особо не любил магов космоса в Люпус Трейле, но в провинции магов ветра, как выяснилось, дискриминация была сильнее всего. И на то были особенные причины, ведь маги космоса и ветра придерживались абсолютно противоположных принципов — первые, казалось, настолько привыкли к технологиям, что даже сделать вдох без них уже не могли, а вторые отрицали почти все новшества, кроме водопровода и электричества. — С чего вы вообще взяли, что я маг космоса? — попыталась соврать Сейджи.       «Прости, но по тебе видно», — подумали ее друзья и весь работающий тут персонал, но вслух не стали озвучивать свои мысли.       Сейджи ненавидела магов космоса и даже себя презирала за то, что была одной из них и не могла побороть свою природу. Она пыталась изменить себя, но все равно выглядела как ходячий шаблон представителя именно этой народности — миниатюрная, слабая физически, но обладающая колоссальным интеллектом, с такой тягой к знаниям, что могла бы душу продать за них дьяволу. Было абсолютно типичным и то, что она таскала за собой целый чемодан магических атрибутов — только маги космоса использовали так много одновременно. Свойственно ей было в связи с гениальным складом ума и некоторое высокомерие.       С типичной для магов воздуха изворотливостью и неприязнью ко всякого рода столкновениям, Аарон поспешил остановить этот маленький межрасовый конфликт, пока Сейджи не начала по-настоящему буйствовать. Он схватил свою подругу одной рукой, такая уж она была легкая, почти как мешок хлопка, и перекинул ее себе через плечо. Маг космоса начала ругаться и пинаться еще сильнее. — Ничего страшного, — ответил Аарон сотрудникам. По правде сказать, он был немного зол на то, что здесь так обошлись с его подругой, но против традиций пойти не решился. — Мы здесь по работе, это важнее всего. Обойдемся без магии космоса в этот раз.       Осознав, что ей уже никто не поможет, Сейджи начала вести себя более мягко: — Пожалуйста, разрешите мне хотя бы оставить часы! Они просто считают пульс и в случае чего напоминают мне, что пора принять пищу.       Конечно же Сейдж соврала. Космикс Тикер — волшебные часы — были сильнейшим ее атрибутом, без которого она и часа не могла провести. И ей все-таки решили пойти навстречу. — Ну хорошо, — сказала одна из провожатых, поклонившись, — приношу свои извинения за доставленные неудобства. В качестве компенсации мы разрешим вам взять этот атрибут. Но если мы заметим вас за применением магии, мы будем вынуждены попросить вас покинуть наш священный город.       Увидев, что Сейджи понемногу начала приходить в себя, Аарон отпустил ее. Другая девушка, с опаской поглядывая на трех странных личностей, поднявших на уши половину Фанг Шэна, все же осмелилась подойти к магу космоса, протянув ей несколько листков бумаги, кисть и чернила. — Маги космоса потратили много времени на исследования этих скал и принесли больше вреда, чем пользы, — произнесла она, обращаясь к Сейджи, — поэтому сейчас здесь запретили исследования. И магические атрибуты космоса. Если хотите что-то запечатлеть на память, используйте это. — Серьезно? Вы предлагаете зарисовывать то, что нам понравится? — удивился столь бредовой идее Джейсон. — Я возьму это, — настойчиво сказала Сейджи, жадно схватив протянутые ей листки. — Как далеко ты готова зайти ради своих исследований? — недоумевал Аарон, глядя на это. — Да хоть умереть, если получу исчерпывающий ответ, — серьезно ответила их подруга. Все-таки маги космоса были фанатиками своего дела.       Мимо героев кое-как проползли два местных работника с огромной стопкой старинных книг. — И кстати, — решила успокоить троицу сопровождавшая их девушка, — мы позаботимся о всех ваших покупках, когда вы будете на верху. — О каких это покупках? — парни почти одновременно произнесли это, с подозрением в чем-то очень преступном уставившись на Сейджи. — Нуу, — начала оправдываться она, пытаясь изобразить дурочку, — понимаете ли, я немного закупилась тут…       Аарон снова внимательно оглядел кипу книг. Их там было примерно шестнадцать. Даже не считая цены, он не представлял, как тащить это домой. — Ты называешь это «немного»? — Джейсон моментально взорвался от злости. — Сколько ты на это потратила? И, самое главное, зачем? У тебя и так сотни тысяч книг в твоих гаджетах. — Но таких-то у меня еще нет, — ответила на это маг космоса. — Тут целая история этого народа! А что если там есть ответы, почему эти горы парят! — Меня больше волнует цена всего этого, — ужаснулся Аарон. — На что мы теперь будем жить? — Ну так я же все рассчитала, кто я по-вашему, — гордо заявила Сейдж, — у меня осталась небольшая сумма. Если прибавить к ней те деньги, что есть у вас, то все выходит отлично. — Но мы ведь тоже тратились… — горестно произнес Аарон. — Как вы могли? — начала возмущаться Сейджи. — И, главное, на что? — Да какая разница, — Джейсон начал говорить на повышенных тонах. — Ты потратила гораздо больше, значит, вся вина на тебе!       Сейджи трудно было сказать что-то внятное в свое оправдание, поэтому она просто начала колотить Джейсона по груди, а тот принялся ее останавливать, перехватив обе руки. Назревала жестокая драка. — Ладно вам, ладно, — поспешил остановить бессмысленное кровопролитие Аарон. — Теперь самая главная задача понять, что же нам делать дальше…       В один миг троица заметно приутихла, решая, каков будет план их дальнейших действий. Местные сотрудники не спешили расходиться по своим местам, с неприкрытой забавой наблюдая, чем же кончится это шоу клоунов. — Вот что, друг мой, — обратился Джейсон к Аарону с лицом строгого папаши, — мы еще можем понаслаждаться прекрасной жизнью здесь. Если просто поднимемся на эти скалы пешком. Всего-то нужно пройти каких-то десять тысяч ступеней. — Ч-что? — Сейджи просто побелела от ужаса. Любой спорт кроме шахмат был для нее Ахилесовой пятой, так что она даже не была уверена, что дойдет до конца этой лестницы живой. — Да-да, пожалуй, — Аарон тоже решил проучить свою подругу за такие крупные растраты, — каких-то десять тысяч ступеней — ерунда! Могу и одиннадцать. — А я тогда пятнадцать, — похвастался Джейсон. — Ну, а я все двадцать, — не отставал его друг.       Дойдя до таких чисел ступеней, которые парни просто не знали, они решили согласиться на ничью и выдвинулись в путь, волоча за собой, словно мешок с землей, умоляющую о пощаде Сейдж. — Удачи вам, — на прощанье местные девушки помахали им шелковыми платочками. Все эти красавицы думали, что им будет трудно забыть таких странных ребят, и представляли, как будут рассказывать эту забавную историю своим знакомым.       Начинало темнеть, и в мысли троицы невольно закрадывались мрачные мысли о том, что придется идти всю ночь. Каменные ступени гулко гремели под ногами, разбивая вечность, проведенную на них, в ритмичные такты. Парни чувствовали себя прекрасно. Аарон наслаждался этой прогулкой, свежим ветром, закатным солнцем и запахом туи, растущей у подножья гор и по краям почти бесконечной лестницы. Такой сильный, но приятно теплый порыв воздуха, давал ему ощущение полной свободы, и парень невольно подумал, что было бы здорово попрактиковать тут свою магию. В очередной раз он сделал для себя вывод, что провинция магов ветра могла бы стать ему хорошим домом, не будь у него такой сумасшедшей семейки как Джейсон и Сейджи. Джейсон же радовался тому, что такая прогулка могла бы стать отличной тренировкой для его изнывающего без огромной нагрузки тела. А Сейджи на глазах превращалась в иссохшую мумию. — Я больше не могу, — упала она обессиленная на колени, глядя на ступени, которым не было конца и края, взглядом человека, который без сожалений покидает этот мир. — Я была не права, когда истратила те деньги, не подумав о вас. Я все осознала… Как жаль, что так поздно. Прощайте, ребята, вы были для меня семьей… — Хватит изображать умирающую, Сейджи, — безжалостно выдал Аарон, — мы прошли всего сто ступеней.       Но Сейджи было не остановить в ее желании умереть. Джейсон не выдержал первым и присел на ступени рядом с ней. — Ладно, — слегка испуганно произнес он, — мне кажется, она все осознала. Давай вернемся и купим чертовы билеты на этот подъемник.       Сидя на спине Джейсона и скрывая лицо за его широкими плечами, всю оставшуюся дорогу назад ей оставалось лишь прятать свой по-лисьи хитрый взгляд.