Крепостная

Рассвет. Солнце только показало людям свои первые лучи, как крепаки уже идут на панщину. Много людей собралось в поле. Среди них пожилые и молодые, сильные и слабые, даже матери с крошечными новорождёнными и более старшими детьми. Все они обречены на долгий рабочий день до самого заката. — Доброе утро, Ваша милость, — поприветствовал пана народ, войдя в его двор. — И вам доброе. Вы все знаете свои обязанности, так что не буду вас задерживать. Сегодня ничего особенного не намечается. Катерина, прошу тебя остаться, — на последок сказал паныч, от чего молодая девушка чуть не посидела. — Простите, государь… — вдруг подала она голос. — Говори, не бойся, я тебя выслушаю. — Я что-то не так сделала, иль за что Вы меня оставили? — Ты. Что-то. Сделала? Не смеши меня, Екатерина, ты всегда была преданной мне и моей семье и таковой остаёшься по сей день. Дело вовсе не в этом. Моя жена беременна и мы ждём наследника, как ты понимаешь. Ты преданна нам, как я уже сказал, и поэтому я назначаю тебя служанкой пани Матильды. Теперь в твои обязанности входят поддержка и забота о моей жене. Также, когда придёт время, тебе выпадет честь проводить наследника в новый для него мир. — Господи, поздравляю Вас, это же просто чудеснейшая новость!!! — с искренней улыбкой на улице, воскликнула девушка. — Спасибо, можешь приступать прямо сейчас, — с усмешкой произнёс Пётр Вениаминович. — Молодёжь…

***

Матильда Кшижёвская проснулась в добром здравии и с хорошим настроением. Она ждала малыша. Вдруг со стороны двери послышались шаги и через мгновение раздался стук. — Войдите, — мило сказала пани. — Здравствуйте, государыня, — в комнату вошла Катерина. — Здравствуй, милая, я так соскучилась! Как сто лет прошло, — Матильда обняла давнюю подругу. — Что привело тебя сюда? — наконец поинтересовалась хозяйка. — Пан назначил меня вашей служанкой и теперь я буду прислуживать Вам, пока малыш не появится на свет. — Это прекрасно. Предлагаю позавтракать в беседке на свежем воздухе. — С удовольствием, я Вас провожу, — девушка улыбнулась и провела сударыню на улицу. Всё проходило как можно лучше. Быстро пролетели дни, недели, а за ними и месяцы… — Матильда, милая, ты скоро? Карета уже прибыла, если ты не поторопишься, опоздаем на бал, — говорил Пётр, надевая пальто. На улице гулял холодный ветер и только усиливал мороз. — Я готова! — пани вышла со своих хором с улыбкой на лице. — Ты точно уверена, что всё будет хорошо? Я беспокоюсь о тебе и малыше. — Всё будет хорошо. — Тогда поехали, — с тревогой в голосе вздохнул пан и помог жене сесть в карету. Через полчаса пара прибыла в нужный двор. Прислуга с достоинством проводила прибывших гостей в поместье хозяев. Вскоре началось застолье. Праздник проходил на честь совершеннолетия младшего сына сударя Терешкова. Весёлая атмосфера быстро распространялась по всему дому. Молодые девушки всё время разговаривали с родителями, пытаясь разузнать, как можно притянуть парня. Казалось, хоть на одну, да и клюнет, но не тут-то было. Парень вёл себя очень сдержанно и игнорировал всех «кандидаток на его сердце». После застолья начался бал и гости, встав парами, принялись танцевать вальсы и другие танцы под классическую музыку. Среди них были и Пётр и Матильда Кшижёвские. Всё проходило безупречно до того момента, пока пани Кшижёвская не закричала от резкой боли в животе. Хозяева отреагировали моментально. Они отрядили карету, которая быстро довезла пару к их поместью. Уже на месте оказалось, что это были схватки и сударыня рожала. Волна счастья и радости окатила пана. Он был готов ждать столько, сколько потребуется, лишь бы подержать кроху на руках. В приготовлениях к появлению ребёночка на свет прошла ночь, а пани до сих пор мучали схватки. Весь день прошёл как на иголках, но и вечером крики роженицы не утихали. Все люди в доме поникли. Не к добру всё это. Так прошли сутки, вторые, третьи… Пан Кшижёвский всё это время сидел за дверью комнаты, в которой находилась его жена. — Ааа! А! Ммм… — голос пани совсем сел. Она была полностью вымотана и истощена. В миг всё прекратилось, стояла гнетущая тишина. Скрипнула дверь, из комнаты вышла бледная Катерина. — Как она? Что с моей женой? Я могу войти? — засыпал её вопросами пан. — Да… — еле слышно выдавила та, сглотнула и разрыдалась. Пётр просто ворвался в покои. Он встал в ступоре. На кровати лежала его жена… Мёртвая жена… К глазам подступили слёзы. Мужчина тихо подошёл к кровати и сел на край, в последний раз нежно и трепетно его рука коснулась холодного личика любимой. Она погибла такой молодой… Он так любил её… Он никогда её не забудет… Никогда… — А! — где-то рядом послышался детский голосок. Пан осмотрел комнату. На кровати, рядом с его любимой, лежал свёрточек. Мужчина пустил слезу, наклонился, чтобы поцеловать жену в лоб, и притянул к себе малыша. — Дитя моё… Привет, доченька, — с грустной улыбкой на лице произнёс новоиспечённый отец. Эти большие и глубокие карие глазки, эта бледная, с едва заметным румянцем кожа, эти шелковистые и огненно-рыжие волосы, эти веснушки… — Ты так похожа на маму… Будем звать тебя Серафимой, как она хотела… Жаль только, что не дождалась и не видела… Тут девочка широко раскрыла глазки, чем вызвала лёгкую улыбку отца, но моментально заплакала. — Чшш… Тихо, моя маленькая, я с тобой, всё будет хорошо, я не позволю тебе плакать. Мужчина так трепетно прижал к себе новорождённую, будто боясь, что она пропадёт, исчезнет, как утренний туман. Пан ещё долго оставался в комнате жены, но под вечер, всё же, покинул её вместе с дочуркой. Весть о гибели пани быстро, как пожар, распространилась всей деревней. — Катерина… — Да? — Сейчас мне нужна твоя помощь, как никогда. Ты очень хорошо знала мою жену… Матильду… — Разумеется. — Будешь Симке мамой? В память о ней… Симочка — самое дорогое, что она мне оставила. — Конечно, я постараюсь стать ей хорошей матерью, какой могла быть и её родная мама. — Спасибо тебе огромное… Год спустя… Серафима Кшижёвская уже хорошо подросла. Девочке исполнился лишь год, но уже было видно, как она красива и умна. Отец окружал малышку всей своей любовью и заботой, давал ей всё самое наилучшее. Не всё в жизни так гладко, как кажется… Панычам свойственны семейные войны и, конечно же, в этой семье без них тоже не обошлось. Пан Энгельгардт обвинил отца Серафимы во лжи и воровстве. Похоже, это дело затянется на долгие годы. А время тянулось своей чредой и меняло всех людей, как получалось… Спустя семь лет… — Папа, ты надолго уезжаешь? — спрашивает у отца маленькая рыжеволосая девочка. — Нет, доченька. Потерпи недельку, — ласково ответил пан, обнимая дочурку. — Я буду скучать, — чуть не плача молвила Симка. — Я тоже, солнышко, — ответил Пётр, отдал девочку на руки Катерине и покинул поместье. — Идём, Сим, всё будет хорошо. Давай в саду поиграем, — наигранно весело, чтоб малышка не поняла проблем, сказала смотрительница. — Хорошо… — прошептала та, в последний раз взглянув вслед удаляющейся карете. Через неделю… — Кать, когда папа приедет? — послышался слабый и хриплый девчачий голосок. — Тихо, Симочка, тебе нельзя волноваться. А папа скоро приедет, — с беспокойством в голосе произнесла Екатерина, приложив ко лбу девочки мокрое полотенце. — Надеюсь… — сказала малышка и уснула. Неделя спустя… На улице осень, уже близится к зиме. Пётр уже вторую неделю не возвращается домой. В это время в поместье все поникли, особенно больная девочка. Воспаление лёгких совсем некстати. А ведь ребёнок заболел как раз с отъездом отца. С каждым днём состояние девчушки кардинально меняется и доктор не может сказать, что будет даже на следующий день. Вот и сейчас Симка, закутанная в шерстяной плед, сидит у окна и смотрит на дорогу. По стеклу скатываются капли дождя, за окном ветер ломает ветви деревьев, но это не мешает ей дожидаться родного человека. — Привет, Симочка. Как себя чувствуешь? — с улыбкой на лице и горечью в душе поинтересовалась Екатерина. — Немного лучше… Когда папа приедет? Он же не забыл меня? — Глупенькая, как же он забудет свою доченьку? Он должен завтра приехать. — Правда? — Конечно, милая. Я открою форточку, а тебя пока положу в кроватку, хорошо? Девочка кивнула в знак согласия и смотрительница потянулась к окну. Через мгновение она открыла его, от чего по комнате загулял холодный ветер. — Ааааа!!! — отчаянный крик девочки… В дом ворона прилетела…