Шрамы прошлого все еще горят

- Я потерял сознание, - продолжил свой рассказ Зуко, и его голос казался еще более хриплым, чем обычно, - и очнулся уже на корабле. Я не мог видеть, едва мог слышать, и все еще чувствовал, что весь горю. Дядя был со мной, и он объяснил мне, чем все закончилось. - Юноша тяжело вздохнул и выпрямился. - Меня изгнали под страхом смерти из всех земель страны Огня, ее морей и колоний. Если только... - Зуко сглотнул, - если я не вернусь с Аватаром, закованным в цепи. - Так вот почему ты преследовал меня! - вскрикнул Аанг. - Я был для тебя единственным шансом вернуться домой?! - Мне очень жаль, Аанг, - вздохнул Зуко. Тоф быстро отодвинулась, когда юный Аватар бросился к своему учителю Огня. Принц поймал его, и они обнялись с отчаянием, на которое было больно смотреть. - Но меня не было уже сто лет! - недоумевал Аанг. - Тебе ведь даже не с чего было начинать. Ты вообще знал, что я еще жив?! Зуко покачал головой. - Не думаю... - его голос звучал совсем по-детски, - ...не думаю, что я должен был добиться успеха. - Но... - выдохнул Сокка, и в его голубых глазах заблестели слезы, - ...как насчет того парня Чжао? У него был прямой приказ от Лорда Огня захватить Аватара. - Поверь мне, я знаю, - ответил Зуко, продолжая крепко сжимать в объятиях Аанга. - Он заставил мою команду присоединиться к его армии, а затем попытался взорвать мой корабль, пока я оставался на нем. - Юноша пожал плечами. - Вот почему я так ужасно выглядел на Северном полюсе. - Мне жаль, - со сдавленным всхлипом произнесла Катара, все еще стоявшая немного в стороне от кучки переплетенных на полу тел. Зуко посмотрел на нее своими золотыми глазами, до краев наполненными болью, стыдом и виной, но ничего не сказал, просто протянул руки. Аанг соскользнул с его колен, и они с Тоф отошли к Суюки. Катара еще раз всхлипнула и, спотыкаясь, упала в объятия Зуко. - Я так виновата! - воскликнула она, но он просто погладил ее волосы одной рукой. - Я так сердилась и даже не пыталась понять, а ты так много пережил! Все, что ты хотел, - просто попасть домой, и мне, правда, очень жаль! У Хакоды перехватило дыхание. Зуко держал ее так аккуратно и легко и при этом тихонько нашептывал что-то успокаивающее... Это напомнило вождю Племени Воды о тех временах, когда его дети были маленькими, и у Катары случались кошмары. Сокка тогда держал ее точно так же. И, судя по тому, как вздрогнули плечи его сына, он тоже узнал эту сцену. - Все так запутано, - икнув, прошептал Аанг. - Так... так неправильно и запутано. - Вообще-то, - возразил Зуко, - Лорд Огня имел право поступить так. Я неуважительно отнесся к нему и отказался сражаться, как трус, а затем... Катара сверкнула глазами, села и, вытянув руку, коснулась шрама Зуко. Он слегка вздрогнул, и ее плечи задрожали. - Ты был не виноват, - сказала она звенящим от слез голосом. - Ты этого не заслужил, Зуко. Юноша смотрел на нее широко раскрытыми глазами, боясь поверить в то, что услышал. - Я... я не могу... - Он покачал головой, содрогнувшись всем телом. Тогда Тоф вновь приблизилась к нему и мягко схватилась за его здоровую щеку, поворачивая к себе. На ее лице все еще блестели слезы, но голос и рука были тверды. - Это было неправильно, Зуко, - сказала она. В его здоровом глазу начала скапливаться слеза, и когда она покатилась по щеке, девочка вытерла ее. - Это было очень, очень неправильно. Зуко глубоко вздохнул раз, потом еще раз, а затем его лицо смягчилось. Тоф крепко обхватила его и обняла за шею, уткнувшись в плечо. Остальные присоединились к объятиям, и Хакода не слишком удивился, почувствовав, как из его собственных глаз вытекла предательская слезинка. - О, духи Моря!.. - прошипел он и провел рукой по лицу. - Да уж, - тихо согласился Чит Сэнг. - Его собственный отец?!! - Без колебаний, - скривился маг Огня. - И... и он сказал, что очнулся на корабле? Уже в изгнании? - Хакода покачал головой. - Я не могу... я даже не могу представить. Чит Сэнг понимающе кивнул. Вместе они смотрели, как Зуко, этого изломанного обожженного мальчика с наполненными болью золотыми глазами, крепко обнимают люди, которые впервые за долгое время действительно проявили к нему заботу и любовь. *** Зуко не позволил себе плакать. Он дал скатиться парочке предательских слезинок, а затем, спустя несколько мгновений, сел и вытер глаза. - Прости... - начал было он, но Тоф вдруг сильно стукнула его. Он дернулся, моргнул и удивленно уставился на нее. - За что?! - Чтобы я больше никогда не слышала от тебя всяких "прости", - заявила она, фыркнув. - Но я искренне извиняюсь... - возразил принц со смущенной улыбкой. На мгновение показалось, что Тоф сейчас закипит, но тут она слегка улыбнулась и быстро прижалась к Зуко. Аанг тут же занял свое место на коленях юного мага Огня, вцепившись в него. У Зуко защемило сердце от вины и боли, наполнявших эти огромные серые глаза. Он не дал мальчику даже открыть рот, просто крепко обнял его и твердо сказал: - Ты не имеешь к этому никакого отношения, Аанг. Ты ничего не знал, и я очень рад, что так и не поймал тебя! - И все же мне жаль, - прошептал Аанг. - Если бы я знал раньше... я просто... - Эй! - Зуко мягко потрепал его по спине. - Все нормально. - Мне тоже жаль, - вмешалась Катара, вытирая глаза. Зуко широко распахнул глаза. Казалось, сегодня его мозг взорвется от потрясений. - Но... - моргнул он, - я не... - Только, пожалуйста, не говори, что ты этого не заслуживаешь, - порывисто перебил его Аанг, прежде чем он смог закончить. - Пожалуйста, не говори так. Ты этого заслуживаешь. Зуко показалось, что от эмоций, вспыхнувших в его груди, он сейчас взорвется. - Спасибо, - хрипло прошептал он. - Нет проблем, - сказал Сокка, хлопая ладонью по плечу Зуко, а Суюки наклонилась и поцеловала его в лоб. - Знаю, мы пока мало знакомы, - сказала она ему, - но я горжусь тобой. Горжусь тем, как ты отстаивал то, что считал правильным. Зуко слегка улыбнулся ей и открыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил отец Катары и Сокки. - Ты действительно верный сын, принц Зуко. - Лицо Хакоды было торжественным и сострадательным. Сердце Зуко бешено застучало, он невольно издал тихий стон и наклонил голову, позволив длинным неровным прядям челки скрыть свои горящие глаза. Это... это было больно. Это было очень больно. Какая жестокая ирония! - Папа! - прошипела Катара, сердито сверкнув глазами при имени Зуко. - Лорд Огня - жестокий человек, и у него нет чести, - тихо продолжил Хакода, не обращая внимания на слова дочери. Он поднял подбородок Зуко, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Может, поэтому он так пытался похитить твою. - Ч... Что?! - Зуко уставился на него, потеряв дар речи, абсолютно уверенный, что его сердце только что остановилось в груди. Хакода осторожно притянул его к себе и заключил в теплые, заботливые объятия. Именно так должен поступать отец! - Ты хорошо справился, - сказал Хакода. - Твоя честь принадлежит только тебе самому. И даже если ты вообще ее терял, уверяю - ты вернул все, что имел, и даже больше. Молодец, принц Зуко! И тут Зуко сломался. Он громко всхлипнул и отчаянно уцепился за Хакоду. Это было так больно! Потому что это было именно то, что он искал. Все эти горькие, болезненные, пустые годы, полные неудач, страха, горя и утрат... в этом единственном объятии было все, чего он когда-либо желал. Защита. Доброта. Одобрение. Принятие. Любовь. Никогда и никому в своей жизни он не завидовал больше, чем Сокке и Катаре в тот момент. - Я хотел доказать, что на что-то гожусь, - прошептал Зуко. - Это все, чего я хотел. Я просто не хотел быть бесполезным. - Ты не бесполезный, Зуко, - тихо успокоил его Хакода. - Ты более чем полезный. Лорд Огня - человек, полный ненависти и жестокости, он не понимает, что такое любовь и прощение. А ты полон и того, и другого, и он боится тебя, потому что это делает тебя намного сильнее его. Зуко слушал эти нехитрые убеждения, и его охватывала абсолютная уверенность в том, что эти слова были правдой, и он не мог не поверить им. - Ну, вот и решили, - фыркнул Сокка, и Зуко почувствовал, как юноша из Племени Воды прижимается к его спине, обхватив руками плечи принца. - Пап, давай мы его усыновим! - Ладно, - со смехом ответил Хакода и хлопнул Зуко по спине. - Я не против. Справа послышалось фырканье, а затем Катара обвила руками его талию. - Согласна, - сказала она слегка изменившимся голосом. Зуко отступил, широко раскрыв глаза. Не может быть! У меня что-то не то со слухом! - Что? - хрипло прошептал он. Голубые глаза Хакоды наполняло столько нежности и добра! Встретиться с ними было почти невыносимо! - Это зависит от тебя, - сказал отец Сокки и Катары. - Но в Южном Племени Воды есть традиция: если ребенок осиротел или подвергается жестокому обращению в своем доме, другая семья может забрать его и сделать частью своей семьи. Я более чем готов сделать это для тебя, Зуко, если ты хочешь. Юноша повернулся и ошарашено посмотрел на Сокку. Насмешливый взгляд сына Хакоды смягчился, он крепко сжал Зуко за плечо. - Я был неправ насчет тебя, - сказал он. - Ты невероятный фехтовальщик, могущественный маг и один из самых добрых людей, которых я когда-либо имел удовольствие встретить в своей жизни. Для меня будет честью назвать тебя моим братом. - Но... - пробормотал Зуко. - Катара? Та вытерла глаза и улыбнулась ему. - Я ужасно относилась к тебе, - сказала она. - В Ба Синг Се, если бы я была на твоем месте... - она вздохнула, - наверное, я бы поступила так же. И теперь, зная правду об этом и об этом, - девушка нежно положила руку ему на шрам, - хочу сказать: ты человек чести, Зуко. А для меня будет честью иметь второго брата. Зуко снова почувствовал слезы на глазах, но на этот раз, когда Катара потянулась, он не вздрогнул. Она вытерла его слезы и, улыбнувшись, поцеловала его шрам. Зуко повернулся к Хакоде, все еще не в силах понять, что происходит. Вождь Племени Воды положил руку ему на плечо, и это нежное, надежное прикосновение напомнило ему о дяде. - Выбор за тобой, - сказал Хакода. - Но я отвечаю за каждое свое слово. Я был бы очень рад назвать тебя своим сыном. Зуко попытался ответить, но голос полностью подвел его, и, не в силах говорить, он только кивнул. Ответная улыбка Хакоды была ослепительной. Он поцеловал мальчика в лоб, а затем притянул к себе. Сокка и Катара топтались рядом, и Зуко уже не стеснялся снова прослезиться, на этот раз от облегчения, радости и надежды. - Спасибо, - удалось, наконец, выдавить ему. - Спасибо. - Не за что, - ответил Хакода голосом, полным эмоций. Аанг, Тоф и Суюки снова подошли к нему, Чит Сэнг положил тяжелую руку Зуко на плечо, и юноша впервые за три года - впрочем, нет, впервые, с тех пор, как ушла его мать, - наконец почувствовал себя нужным. Он чувствовал себя своим. Он чувствовал себя любимым. Больше не нужно взвешивать каждое сказанное слово, опасаясь, что это будет использовано против него. Больше не нужно спать с приоткрытыми глазами и ножом под подушкой. Больше нет страха. Только простая и понятная любовь. Никаких условий, ограничений или запретов. Катара поцеловала его в лоб и положила голову ему на плечо. - Добро пожаловать домой, брат, - прошептала она, и сердце Зуко замерло в груди. Домой? И тогда Зуко понял. Здесь, на полу Западного Храма Воздуха, рядом с одним из своих людей, вождем Племени Воды, Воином-Волком, магом Воды, Аватаром, магом Земли и Воином Киоши он, в конце концов, оказался дома. - Домой, - выдохнул он и крепче сжал Аанга и Тоф. - Твои поиски закончились, - сказал ему Аанг со слезами на глазах. - Теперь мы все - твоя семья, - усмехнулась Суюки. - И мы никогда не разочаруемся в тебе, - добавил Сокка и мягко взъерошил его волосы. - Так и есть, - тепло сказал Хакода, и его голубые глаза несли обещание, высеченное в камне. - Прими это, Спарки, - Тоф насмешливо стукнула его. - Ты застрял с нами. - Честно говоря, вряд ли я хотел бы чего-то большего, - тихо ответил он и усмехнулся. И вновь оказавшись в ловушке групповых обнимашек, он понял всю истину своих слов. Он был дома. Чей-то локоть впился ему в ребра, кто-то тянул его за волосы, у него затекла левая нога, но он никогда не чувствовал себя счастливее. Момо проскользнул позади Хакоды и свернулся калачиком на его голове, а затем и Аппа застонал и опустил свою голову на всех. И когда Аанг попытался заставить его отодвинуться, Тоф и Сокка закричали, а Катара застонала, Зуко откинул голову и рассмеялся. Все верно. Он был дома!