Жизнь и удивительные приключения кота Живоглота.

      Гермиона неожиданно остановилась и нервно прижала меня к себе, выдав какое-то неясное шипение, видимо, перепуганная настолько, что даже не могла произнести ни звука. За нашими спинами в Адском Пламени горел Хогвартс. Судя по тому, что даже отсюда были слышны только завывания огня вырывавшегося из лопавшихся от жара окон башен или пожирающего крыши школы, то или преподаватели прекратили борьбу за целостность школы, признав свое поражение в борьбе со стихией, или же были уже все мертвы.       Поднимающееся к небу пламя кидало зловещий отсвет на две группы людей неожиданно столкнувшихся на опушке Запретного Леса. Самое жуткое — что где-то там, в огне, недавно было уничтожено мое человеческое тело, обрекая на опостылевшую жизнь в виде рыжего кота. Причем в этот самый момент я из Призрачного вновь стал превращаться в самого обычного кота! Вздохнув, чуть выпустил когти и полюбовался на сверкнувшую дымчатым белесым туманом сталь — ну хорошо, не самого обычного, а того самого, с жуткими когтями и быть может магическим зрением. Правда возможность проходить сквозь стены скорее всего уже исчезла — навалившаяся непривычная тяжесть на это как бы намекает. За нашей спиной растерянно сгрудились девочки: Лаванда и Парвати и удравшая из Хогвартса и непонятно как нашедшая нас, со слегка опаленной прической и пропахшей гарью мантией мелкая Уизли. Чуть по сторонам, слегка прикрывая всех плечами набычились Невилл и Гарри.       Прямо перед нами, на расстоянии метров десяти, цепью, вольготно как на прогулке, неожиданно из зеленых зарослей возникли Пожиратели Смерти, даже не скрываясь под масками — наверно, не знай я в лицо некоторых, по Азкабану, мог подумать что это добровольный отряд магов спешит на помощь. Хотя, кажется, Гарри и Невилл именно так и посчитали, в первый момент их увидев, даже как-то расслабились — отсутствие привычных костюмов скорее всего их обмануло. Пауза продлилась наверно пару секунд, когда сделав остальным своим спутникам жест рукой, чтобы те оставались на месте, вперед вышел на первый взгляд почти наш сверстник — мальчишка старше нас года на два, в черной атласной мантии, из-под которой выглядывал старинный сюртук, в щегольски начищенных ботинках и с непокрытой головой. Почтительность остальных, более взрослых магов тут же показала, что именно он является лидером группы. И пусть на вид ему было всего лет шестнадцать, но алые безжизненные глаза выдавали в нем кого угодно, но только не обычного человека.       Не вынимая палочки он сделал шаг вперед и с усмешкой окинул нашу сбившуюся в кучку группу. — Я дам вам шанс. Помощь к вам не придет, поэтому спешить некуда. Вы мне не интересны, и возможно вечером я вас просто отпущу по домам. Я здесь чтобы сразиться с Избранным! — его голос был резким, но полностью равнодушным, хотя на лице замерла маской зловещая усмешка.       Побледневший Поттер шагнул вперед, торопливо высвобождая волшебную палочку запутавшуюся в складках мантии. Сложив за спиной руки Волан-де-Морт высокомерно взглянул на парня, совершенно не обращая внимания на направленную на него указку. — Мальчик, отойди в сторону. Я же сказал, мне нужен Избранный. Хотя... если ты готов ради него бессмысленно умереть… — в его руках возникла узловатая Старшая Палочка, а в глазах вспыхнуло что-то такое, от чего Гарри просто отшатнулся. Зато Лонгботтом чуть напрягся, видимо посчитав что эти слова относятся к нему, но разубеждая его, наш враг уточнил: — Я имею в виду кота. Живоглот, кажется? — на моем имени он состроил брезгливую мину. — Но-о к-как же пророчество? Ведь все говорили, что это… я?! — слегка запинаясь, видимо, от неожиданности воскликнул Гарри. Причем в его вопросе слилось и удивление, и обида, и какое-то облегчение, что это не он. — Позвольте судить об этом МНЕ! Сделав еще один шаг вперед, вперил свой взгляд именно в меня: — Ты ведь летом родился? — алые глаза кажется, сверлили мой мозг и я заинтересованный его вопросом непроизвольно начал вспоминать: — ну да, именно летом я и осознал себя человеком. То ли ко мне вернулась память прошлой жизни, то ли каким-то образом была перенесена в кота. Но когда именно я точно не скажу — как-то календаря рядом не оказалось. — «…И рожден он был тем, кто трижды бросал мне вызов!» — явно процитировал он кусок пророчества. — Помнишь сражение за философский камень? Вижу, что помнишь. Тебя кто туда вообще звал? Но про этот случай все твои друзья знают. Зато не знают про Диадему и Медальон. Там ты мне не дал даже возможности тебе хоть как-то ответить… Итого три раза. Я правильно считаю? А потом ты переродился в мага. И первое, что ты попытался сделать — снова убить меня! Немного помолчал, разглядывая нашу компанию: — Я не понимаю, откуда у тебя возникла ко мне такая ненависть? Мы же никогда до этого не сталкивались с тобой. Нам нечего делить. Да ты даже ни разу не дал мне возможности просто поговорить! А возможно, мы могли стать союзниками... Впрочем, это все уже не важно. Ты сам выбрал свою сторону и сегодня умрешь. Знаешь, где ты просчитался? Я успел обрести тело до того, как этот дневник попал к тебе в руки! Ранив Василиска, ты расслабился, успокоился и дал мне то, чего мне жизненно не хватало для воплощения в физическом теле — время! Так что я жду — обращайся в мага и начнем.       Вот только обратится то я и не мог. Выждав секунд десять, он безразлично пожал плечами: — Впрочем, сражайся в каком хочешь виде. Условие поединка: до смерти одного из участников, победитель получает все. Моим секундантом будет … — легкий полуоборот и он скользит по своим соратникам взглядом, — …Беллатриса!       Та радостно скалясь, все еще одетая в драное арестантское тряпье подскакивает к хозяину, выхватив из складок платья белую волшебную палочку.       А я зависаю наверно на целую минуту! Это именно та самая первая моя палочка с бабочками! Подошедшая даже идеальнее, чем я потом купил у Олливандера, и до этого, казалось, безвозвратно сломанная Сириусом… Но как она могла попасть к ней да еще и абсолютно целой?!       К моему удивлению, пока я отвлекался, Невилл успел сделать шаг вперед: — Я буду секундантом Живоглота. Гарри, позаботься о… — чуть замялся, — …наших девчонках. И заметно волнуясь, неторопливо зашагал к поджидающей его парочке Пожирателей.        — Кот не может использовать палочку, поэтому… — Это стандартное условие магической дуэли. Каждый дерется только тем оружием, которое у него было с собой и использует ту защиту, что была в момент вызова. Бой до смерти, победитель получает все. Допускается участие в анимагической форме, — даже не дослушав резко прерывает его Темный Лорд, видимо, процитировав кусок дуэльного кодекса. Невилл смущенно кивает, соглашаясь.       С трудом выбрался из жестких объятий Гермионы, на прощание лизнув влажное от слез лицо девочки. Спрыгнул на землю и, не торопясь, двинулся в уже очерченный секундантами при помощи магии круг. А вокруг такая тишина — закрой глаза и будет такое чувство, что ты тут совсем один. Огонь, кажется, в Хогвартсе все, что смог, выжег, и уже потух, остановленный зачарованной кладкой. Легкие порывы ветра шелестят пожухлой травой. Где-то далеко монотонно кричит одинокая птица.       Наши напряглись и потрясенно молчат — пять студентов первых курсов и один кот против двадцатки опытных пожирателей ничего противопоставить не смогут. Волан-де-Морт ясно дал понять, что их жизнь будет куплена моей смертью. Если я умру — то возможно их отпустят. А если Темного Лорда убью я? Будут ли Пожиратели выполнять условие после его гибели? Тем более он сказал «возможно». Хотя у меня все равно нет выбора. Но и подставляться под аваду я не собираюсь — передо мной подвешена морковка, что если выживу, то получу «все». Смогу — потяну время, вдруг все-таки какая-то подмога да придет? Ну, а нет, мне не первый раз умирать. В тишине зимнего леса я шел к своему врагу с четким осознанием того, что я иду на смерть. Он же стоял, по-прежнему заложив руки и с видимым превосходством наблюдая за мной. За моей спиной остались еще два избранных — надеюсь, что выбрав именно меня, Лорд ошибся.       Никто никаких щитов ставить не собирался, поэтому подчиняясь приказу Лонгботтома, Поттер оттащил шокированных девчонок к облетевшим кустам, чуть в сторону, чтобы случайно не попали под заклятие. Сразу же к ним из строя шагнул, демонстративно поигрывая палочкой, то ли для их защиты, то ли как надсмотрщик франтоватый пожиратель, в котором я с трудом узнал Антонина Долохова. Если присмотреться, выглядел он на самом деле не очень — после Азкабана неестественная бледность и худоба никуда не делись, но идеально подогнанная одежда, чистая и, кажется, даже новая, в отличие от большинства его товарищей, осанка и главное его поведение полностью это нивелировало.       Наверно было бы смешно наблюдать за практически всеми признанным Темным Лордом одним из сильнейших магов Англии готовящимся биться насмерть с обычным рыжим котом. Если этим рыжим котом был бы не я!       Звучит резкая команда «к бою» от Беллы и Темный Лорд незаметно перетек в боевую стойку, и я на рефлексах шарахаюсь куда-то в сторону, от вспыхнувшего прямо перед мордой луча какого-то заклятия. Еще один прыжок в сторону, и сразу же еще один. Как бы я не готовился умирать — подпадать под пыточное совсем нет желания — лучше уж моментальная смерть.       Первые две минуты со мной просто играют — лучи Круциатуса проносятся в опасной близости, загоняя меня именно в ту сторону, где находятся мои друзья. Как же мне сейчас не хватает способности Призрачного кота моментально оказаться где-то еще! Отступаю и делаю резкий прыжок практически под луч — и вот я уже совсем с другой стороны. Лорд хмурится, я же чуть расслабляюсь.       Игра кончилась — теперь Лорд бьет в основном зелеными лучами авады. Я же, немного устав, увертываюсь с некоторым трудом, чувствуя, что еще минуту-две, и я выдохнусь, а всего одна ошибка - и я труп. Смотреть по сторонам уже не получается и я молюсь всем богам, чтобы под один из таких лучей не попали мои друзья!       Меня носит и мотает по всей арене и я в какой-то момент неожиданно для себя оказываюсь прямо за спиной Лорда. Замираю буквально на миг, но сила самосохранения или даже скорее ненависть к Врагу срабатывает на уровне инстинкта — бросаюсь с выпущенными когтями, целясь в шею подростка …и позорно соскальзываю по тонкой пленке защиты, оставляя чуть заметные бледные прорехи от когтей. Видимо, Лорд слишком хорошо почувствовал пробоину, поскольку в следующее мгновение я, еще не успев даже коснуться земли, вижу алые глаза противника и инстинктивно шарахаюсь куда-то в сторону, буквально натыкаясь мордой на луч авады!       Я понимаю, это просто случайность, но от этого мне не легче. Все заливает мертвенным зеленым светом, и я замираю в неестественной позе не в силах даже шевельнуть хвостом. Правда, я все еще все понимаю?!       Сердце готово выскочить из груди, я задыхаюсь и в бесполезных попытках пытаюсь кричать. Наверно если бы мое тело не было парализовано — воплями разбудил бы как минимум половину школы, другая половина просто каждый вечер вешает барьеры на пологи своих кроватей и будет спокойно спать, даже случись апокалипсис. Медленно ко мне возвращается критическое мышление, и я, наконец, осознаю произошедшее.        Это был Сон! Точнее ужасный кошмар, необычайно реалистичный, но не реальный. Я все еще жив и Темный Лорд пока не возродился. Наверно. Непроизвольно создаю кота, чтобы еще раз слетать и проверить спрятанный блокнот — крестраж. Пару секунд и я в покоях Годрика. Заглядываю в закрытый сундук, чтобы убедиться, что тетрадь по-прежнему на месте и сразу же уматываю оттуда.       Развеяв кота, я еще с час прихожу в себя. Больше всего меня мучает вопрос — может быть, своим вмешательством в историю я сдвинул какие-то глобальные пласты и теперь действительно сам стал Избранным? Ведь Гарри больше не живет у Дурслей, в его голове нет крестража как страховки от еще одной авады, а все исторические схватки прошли с моим участием? Вот только у меня нет этой самой неизвестной силы. Или все-таки есть и это мой кот?       Мучимый мрачными мыслями еще долго не мог уснуть и, что самое удивительное, неожиданно понял свою тягу «к приключениям». Все оказалось слишком просто — я, в отличие от Темного Лорда, просто перестал бояться смерти! Переродившись котом, был счастлив жить, даже в том обличии, но все равно мечтая стать человеком. Но когда моя мечта почти сбылась — умирать даже ради переселения в человеческое тело было страшно до жути. После второго перерождения в возможность своей полной гибели я, кажется, уже почти не верил. Умом я понимаю, что скорее всего рано или поздно просто перестану существовать, но где-то на уровне подсознания вера в то, что буду жить вечно, неожиданно получила неслабое подтверждение о реальной возможности этого. Вот я и лезу во все смертельные передряги, как будто находясь в какой-то игре, где у меня есть возможность воскреснуть после гибели, пусть и потеряв некоторые достигнутые плюшки, и непроизвольно считая себя основным игроком истории.       После того как я в тот побег с блокнотом вылетел из окна на улицу, при ударе о землю я слегка провалился вглубь, поэтому на мгновение выпустил дневник. Секунда для поиска, и подхватив его клыками, понесся в известное убежище кошачьими тропами. Вот только сразу уничтожить эту пакость у меня не получилось — лоскут от одежды Годрика вымоченный в яде василиска сожрал алую обложку с золотым гербом, и потом просто лежал на черной коже, вроде даже не касаясь её. Вспомнив фильм и посчитав, что кроме яда требуется и сильный удар чем-то острым, поискал хоть какой-то небольшой клинок, но в комнате, кроме двух здоровенных мечей, ничего больше не было, решил пока просто спрятать.       Вытащил из сундука все свои реликвии и проверил его на тайники, с чувством глубокого удовлетворения запихнул тетрадь в старый сапог Годрика Гриффиндора, что лежал на самом низу, а потом еще и завалил его сверху другим окаменевшим хламом, и для надежности еще и обрушил сверху тяжеленную крышку, закрыв его практически навсегда. Котом так точно не открою. А стану человеком — что-нибудь придумаю, ну, а нет — пусть здесь валяется хоть до следующего прихода Мерлина.       Вот только оказалось, что не все так просто. Кажется, крестраж обиделся на свое новое местожительство, и буквально на следующий день я уже пожалел о своем поспешном решении. Найти кинжал в школе на самом деле было вполне посильной задачей — вооруженных доспехов хватало, а потом выкупай его в яде да сигани с люстры вниз, ускоряясь, что может быть проще?       Но что сделано, то сделано. Обратно открыть сундук я не смог, вот теперь и мучился от поспешного поступка. Думаю я как-то умудрился подхватить какую-то ментальную связь с тетрадью и теперь изредка мне снятся подобные сны. Ну не верю я, что сил крестража хватило бы добить с крыши башни Гриффиндора до противоположной башни замка, где сейчас покоилось мое одеревеневшее тело. Самое обидное, что скорее всего я сам эти кошмары и сочиняю, видимо, попадая под какое-то воздействие, схожее с дементорами. Допускаю, что огрызок Лорда из тетрадки знает про Философский Камень, но про Диадему или Медальон Салазара узнать он точно ниоткуда не мог.       Зато подобные ужасы резко взвинтили мой интерес к науке по защите разума. Днем и даже ночью, когда просто дремлю, у меня уже начало получаться непроизвольно закрываться от воздействия проклятой тетрадки, сначала делая кошмары не настолько реальными, а к концу месяца и практически полностью убрать их из своих снов. Ну, или у тетради силы совсем кончились.       В остальном моя жизнь протекает спокойно. Гермиона учит, Уизли знакомит с последними сплетнями, кот гуляет по замку, нежится на коленях Грейнджер, иногда у Полумны, остальное время тайно мотается по спальням друзей, в основном подслушивая и подсматривая по мелочи. Убрав от детей крестраж и выведя из строя змею — я пару раз заскакивал к Василиску, но тот на меня вообще не отреагировал. Или и правда сдох, или впал в глубокую спячку — раны выглядят все еще жутко, но уже чуть затянулись и не кровоточат. Не видя других опасностей, вздохнул спокойнее, и оказалось, что именно для призрачного кота работы в общем и нет.       Поттер тогда ожидаемо рассорился с Лавандой, обвинив её в краже и соответственно с Невиллом, заполучил шикарный фингал от того в подарок, в сердцах наорал на Гермиону, которая по простоте душевной, попыталась ему что-то доказать, и закономерно получил еще один от нашего медведика, видимо, для симметрии.       Оказавшись совсем один (ну почти, от Парвати он сам шарахался), а от подкатов Рона с дружбой против бывших друзей его натурально трясло, ходил с тоскливой мордой неделю, а потом не выдержал и извинился, задарив девчонок подарками. Не знаю, простили ли его, но внешне все вроде как вернулось, как было.       Так мне вкратце рассказала Джиневра, так как я сам не присутствовал — был занят борьбой с огрызком Темного Лорда, а когда освободился — все вроде выглядело почти как и раньше. Правда, на мой кошачий взгляд, Поттер все-таки как-то сумел чуть сильнее сдружиться с Патил. По крайней мере теперь его часто можно было заметить несущего на уроки сразу две сумки…       Зато в это же время трио: Гермиона, Невилл и Лаванда сошлись чуть ближе, и теперь иногда все трое у меня в комнате уроки делают, по крайней мере их теоретическую часть. Кстати, занятия Грейнджер со мной и ей принесли пользу — как говорится, хочешь по-настоящему в чем-то разобраться — научи этому другого. Вот и она во многих вещах стала разбираться не поверхностно, как раньше, просто запомнив, что нужно сделать, чтобы получить некий результат, а понимала, откуда вообще все взялось. Ну и я тоже. Так, что натренировавшись на котятах… в смысле на моем бесчувственном теле, моя юная учительница заполучила еще двух учеников, сначала пообещав подтянуть Невилла по зельям, а там и его невеста подтянулась с вопросами. Не оставлять же её сокровище наедине с лучшей подругой? А поскольку, с моим обучением мы, оказывается, ушли далеко вперед, практически пройдя уже весь курс за полгода, то теперь в моей комнате мы все вчетвером повторяли самые сложные темы. Заново. Угу, за весь второй курс Хогвартса! А так как стул в комнате был предусмотрен всего один, то Невилл и Лаванда присаживались на краешек моей кровати.       Интересно, мне только так кажется, или меня и правда воспринимают тут практически в качестве мебели?