Чёрная кошка

      Маргарет — «Гарри» — Лилиан Поттер-Блэк уже шесть лет жила в дождливом Форксе и ещё ни разу не пожалела о своем решении переехать именно в этот город.       Сама Маргарет (сокращение «Гарри» ей никогда не нравилось, но в магической Британии её называли только так, и одергивать всех ей было как-то неудобно) ещё с Хогвартса недолюбливала толпу и мельтешение, так что когда встал вопрос о переезде, она сразу же отмела переполненные мегаполисы. Ей хотелось чего-нибудь спокойного и домашнего, чего-нибудь совсем непохожего на Литтл-Уингинг.       Литтл-Уингинг запомнился Маргарет как неимоверно скучный город. Обезличенные одинаково побеленные дома, идеальный газон с номинальными клумбочками и маленький белый забор. Ровные улицы, по которым ей приходилось часто убегать от Дадли — пышных кустов, в которых можно было бы спрятаться, почти нигде и не было. С нормальными людьми, у которых есть работа, машина и ребенок. Именно в таком порядке.       Форкс же тонул в зелени (и что бы кто ни говорил, зелёный цвет она очень даже любила, и никаких ассоциаций со Слизерином он у неё не вызывал), дома, маленькие и не очень, стояли не по линейке — могли прижиматься вплотную или быть на расстоянии с десяток метров. Можно было спокойно увидеть роскошную клумбу, по соседству с которой расположился пень от давно вырубленного дерева, заросший крапивой.       Когда Маргарет только переехала сюда, слухи, конечно, пошли, но довольно быстро завяли. В конце концов, она стала добровольной затворницей и выходила на улицу раз в пару недель за продуктами в магазин в двадцати минутах ходьбы — на глазах у жителей она особо не мелькала, так что слухам подпитываться особо не из чего было. Хотя Маргарет завела довольно приятельские отношения с неизменной кассиршей, Джуди, женщиной слегка в возрасте. И в основном благодаря ей слухи так быстро и утихли.       Маргарет рассказала Джуди, а через неё и всему городу, свою скучную историю. Англичанка, сирота, воспитывающаяся у нелюбимых родственников. Как только получила наследство, решила переехать (случилось это только в двадцать лет, когда гоблины перестали обижаться на кражу дракона). Сейчас работает на дому (благо не так давно появившийся интернет исключал большинство вопросов).       И ведь ни словом не соврала. Она уже как год Мастер Артефакторики и делает частные заказы для одного магазинчика в Сиэтле. До этого она тоже продавала свои поделки в лавку, обучаясь в основном по книгам и консультируясь с одним импозантным старичком из соседнего штата. К сожалению, стандартный ученический договор заключить не удалось — он всё время самовозгорался, стоило ей только поставить подпись (Маргарет подозревала, что это из-за покровительницы трех старых артефактов), а без него Мастер был готов только на консультации. Но Маргарет такие мелочи никогда не останавливали.       Конечно, Джуди иногда задавала совсем неприятные вопросы. Так, пару месяцев назад она поинтересовалась, как Маргарет удаётся в двадцать шесть выглядеть на восемнадцать. Маргарет тогда с улыбкой сказала, что является ведьмой в многократном поколении: не говорить же, что за последние восемь лет единственное изменение во внешности — отросшие шикарные волосы — не просто так. Джуди тогда лишь понимающе усмехнулась.       В Форксе вообще с некоторым пониманием относились ко всякой мистике. Возможно это из-за расположенной неподалеку резервации, где обожали травить всякие байки о духах волков под видом сказаний.       Маргарет тоже была там пару раз, чисто ради интереса. В Ла-Пуш был едва заметный магический фон, но какой-то странный, будто бы перекошенный в животную энергетику. И люди там слегка странные, не маги или сквибы, но и обычными магглами их язык не поворачивался назвать. В общем, несмотря на неплохой пляж, в Ла-Пуш ей не очень-то понравилось. Хотя именно там она в первый раз смогла принять свою анимагическую форму — место будто бы специально для этого и предназначено.       Вообще, в первый раз Маргарет по-настоящему задумалась о том, чтобы стать анимагом через год после переезда. У отца с крестным получилось — чем она хуже? Ну вот требовала гриффиндорская задница авантюр. Например, обучиться анимагии без наставника. Раньше-то ей не надо было изгаляться, чтобы развлечься.       В Хогвартсе, ясное дело, всё время что-то случалось: то зверюшки Хагрида, то странные артефакты, то недобитый Тёмный Лорд. Война, в конце концов! Ну, а потом она начала учиться в Аврорской Академии, и было слегка не до этого. Нет, сразу гонять в хвост и гриву никого не заставляли — первые пару месяцев все ограничилось усложненной зарядкой и отработкой школьных заклятий, а потом нагрузка начинала постепенно возрастать. Первые два курса вообще были больше направлены на теорию: тактики, стратегии и методики.       На одном из таких занятий Маргарет и заинтересовалась — слегка — артефакторикой. «Обезвреживание тёмных артефактов» — тема весьма обширная, и на паре разобрали всего пару простых, но надежных и проверенных временем приёмов. Заодно подсунули список дополнительной литературы, где Маргарет с удивлением увидела свою фамилию. Проведя небольшое детективное расследование, она выяснила, что род Поттеров пестрил сплошь артефакторами и боевыми магами — сочетание крайне странное, на взгляд Маргарет, но она уже привыкла не удивляться причудам магии. Далеко не все предки были Мастерами, но хотя бы подмастерьями — почти все.       Маргарет с интересом пару месяцев изучала созданные предками артефакты, но потом, под тяжестью бытовухи, интерес сошёл на нет. Пока не наступил третий курс.       С третьего курса началось то самое «и в хвост, и в гриву». Сидение за партой сократилось до минимума, и всё больше времени уделялось тренажерке и дуэльному залу, а после пошли и первые миссии под патронажем опытных команд. Если физические нагрузки и давались тяжеловато, то в боевой магии она была лучшей.       А вот с миссиями у неё вышла некоторая проблема, главным образом из-за самих авроров. Постоянный гогот, мат, сальные шуточки — весьма плоские — и постоянные то ли придирки, то ли намеки. Никакого благородства. Да и походы в Лютный и Азкабан восторга не вызывали. Маргарет даже намекнули, что именно там, в Азкабане, почти наверняка пройдет её настоящая стажировка — она единственная из курса, кто держит патронус дольше нескольких минут. Да и в команде, как оказалось, она работала плохо — сказалось то, что в итоге она всегда оставалась одна: полоса препятствий, василиск, Темный Лорд, в конце концов.       Быть аврором как-то постепенно расхотелось, но Маргарет была уж очень упертой и решила закончить Академию, а потом поискать что-нибудь по душе. ЖАБА же она как-то сдала после года в палатке!       После второго похода в Азкабан Маргарет решила побольше узнать о нем. В библиотеке Академии ничего толкового не было, а знакомые авроры говорили чуть ли не под копирку, так что пошла она в библиотеку Блэк-хауса. И не нашла её. Как и нескольких гостевых спален, малой столовой и дуэльного зала. А ещё с полгода назад всё это было!       Пришлось идти к гоблинам — больше-то не к кому. Те зубоскалили, намекали на дракона и всячески издевались не меньше часа, а потом ехидно поинтересовались, проходила ли она проверку. Чуть ли не скрипя зубами она прошла эту проверку, вывалив за неё вдвое больше золота.       То, что она хоть сейчас может стать Леди Поттер-Блэк её удивило бы куда больше, если бы не было других строчек. Повелитель смерти? Серьезно? Да у неё же из Даров только мантия и осталось!       Но стоило Маргарет только подумать об этом, как вот они, Дары, лежат себе спокойненько на столе гоблина. Камень вполне целый, без трещин, и палочка как новая, да и мантия мерцала мистическим светом.       Гоблины как-то резко перехотели зубоскалить на Маргарет — человека с таким-то покровителем! — и быстренько взяли её в оборот, рассказали и про рода, и про сейфы, и про финансы. И про дом не забыли.       Блэк-хаус закрывался, сворачивался безвозвратно, не принял он Маргарет в качестве хозяина, хотя сам род Блэк отлично принял её в качестве главы. Да, случалось и такое, пусть и редко. Род стремится выжить любыми средствами, а дом принимает только полнокровных хозяев.       Хотя с книгами всё было в порядке — они спокойно валялись несортированной грудой в одном из сейфов. Это была вполне обычная практика — помечать книги и артефакты специальной меткой, чтобы в случае опасности их перенесло в специальный сейф. И у Поттеров тоже был такой сейф, как выяснилось. Мэнор-то сожгли много лет назад Адским пламенем.       Ну и начала Маргарет потихоньку разбираться что да как. А тут и магическое сообщество как-то резко всполошилось — посчитали годовщину окончания войны в три года самой что ни на есть круглой датой и начали готовиться за полгода. И Маргарет резко всем понадобилась, где-то нужна, что-то должна. Нет, её и раньше постоянно дёргали, но тогда она только от войны отходила и была только рада отвлечься.       А тут ещё и разговоры по Академии стали бродить. И патронус у неё неправильный — фестрал-то — и с родом тёмным связана, и змееустость припомнили. Куда всё это ведет, Маргарет прекрасно понимала — и это они про Дары ещё не знают. Так что, подумав, она решила умотать не дожидаясь годовщины. Блэк-хаус успел свернуться до слегка расширенной квартиры, с Роном она разругалась ещё пару лет назад, Гермиона и так уже пару лет учится в Америке, Невил разругался с бабкой и, прихватив Луну, умотал на экспедицию куда-то в Австралию, а Тедди Маргарет и так видела только по праздникам. В Англии её ничего не держало.       И пока Маргарет лбом билась, чтобы экстерном сдать экзамены, гоблины подыскивали что-нибудь подходящее, периодически подсовывая брошюрки. Из-за странного магического фона дом там и выбрали — сбоили поисковые заклятья там, сбоили. Так что ищите вы Маргарет, где хотите!       Домик, который в итоге и купила Маргарет, был слегка подзаброшенный, почти на самой окраине города. Но Маргарет быстро привела его в порядок: обновила косметический ремонт, прикупила мебели и техники — всё именно так, как она хотела, без оглядки на кого-либо. В доме также был подвал, и совсем маленькая комнатка превратилась в настоящую многокомнатную квартиру. Туда влезли и расширенная библиотека двух родов, и хранилище артефактов, и мастерская с небольшой зельеварней в уголке, и тренажерно-дуэльный зал, да даже небольшой уголок отдыха с диваном и чайным столиком! Правда почти год пришлось потратить на установление необходимой защиты и экранирующих щитов, но это было даже весело.

***

      Утро Маргарет началось вполне обычно — она автоматически обновила чары на террариуме Урсулы и пошла в ванну.       Урсула была темно-серого цвета с металлическим отблеском. Чёрная Мамба, одна из самых опасных немагических змей в мире. Почти сразу после победы один из недоброжелателей прислал Маргарет её, видимо рассчитывая, что немагическую змею не будут так опасаться, да и про парселтанг он, видимо, тоже не знал. Но Урсула довольно быстро прижилась. Правда, дождливый климат ей не очень-то нравился, так что приходилось периодически обновлять чары.       Завтрак тоже прошёл вполне буднично. И хоть в наземной части дома лучше особо не злоупотреблять магией, чтобы не перегорела вся техника, но бытовыми-то заклинаниями пользоваться можно. Маргарет ради интереса пробовала кулинарные заклинания, но готовить своими руками любила куда больше.       После слегка позднего завтрака Маргарет неспеша оделась и пошла в сторону магазина. У неё, конечно, был специально зачарованный исчезательный шкаф, каждая полка которой была настроена на отдельный магазин, но выбор продуктов в магических лавках был слегка скудноват, в особенности различных снеков. Да и на улицу выходить иногда надо.       Маргарет было скучно, и она прекрасно понимала, что если в течение пары дней не случится что-нибудь интересное, то она опять запишется на какую-нибудь авантюру. Вот, например, в прошлый приступ скуки, года полтора назад, она записалась на чемпионат по магическому дуэлингу. Было весьма познавательно. Она, конечно, первого места не заняла, но и сразу же не вылетела. Правда дуэлянтом она была весьма грязным и пару раз была на грани дисквалификации. Ну не учили её изящности и тонкости.       На парковке перед магазином женщина загружала бумажный пакет, из которого торчала зелень, в багажник. Женщина была довольно красивой, хоть слегка и бледноватой. И от неё веял легкий запах могильного холода.       Маргарет замедлила шаг и попыталась сообразить, что её так насторожило. Два с половиной года в Академии не прошли даром, и уже через минуту она смогла сформировать свои неясные подозрения в вполне конкретный вопрос.       Зачем вампирше человеческая еда?       О вампирах Маргарет знала не так уж и много. Да и заинтересовалась она ими только курсе на шестом, когда пошёл слух, что Воландеморт хочет перетянуть их на свою сторону. Тогда Маргарет почитала немного про них да успокоилась, уверившись, что это невозможно.       Вампиры были особой закрытой кастой, не относившейся ни к маггловскому, ни к магическому миру. Из вампиров о волшебном мире достаточно полно знали только Вольтури — короли вампирского мира. И именно они регулировали случаи, если какой-нибудь вампир случайно вмешивался в волшебные дела. Хотя после принятия Статута такого практически не происходило.       Маргарет не особо много знала о вампирах. Характерные приметы, то что они предпочитают вести кочевой образ жизни, ну и то, что у них обостренные чувства — насколько обостренные нигде не уточнялось. Никакими магическими способностями они не обладали (упоминались какие-то дары, но какие — Маргарет так и не поняла), но для волшебника были страшны своей высокой скоростью и силой — волшебники просто не успевали ничего предпринять.       В общем, это было всё, что помнила Маргарет о вампирах. Маргарет, последний раз бросив взгляд на вампиршу, зашла-таки в магазин. В корзину она кидала продукты почти не задумываясь.       — Видела женщину на парковке… Она недавно приехала? — спросила Маргарет у Джуди, подойдя к кассе.       Посетителей в этот довольно ранний час не наблюдалось, так что Джуди радостно начала делиться последними сплетнями, медленно пробивая товар.       — Это была миссис Каллен. Она вместе с мужем и приемными детьми переехала с месяц назад с Аляски.       — С приёмными? Их несколько? — вполне искренне удивилась Маргарет.       — Да, она вроде бы не может иметь своих детей, так что усыновила дальних родственников. Их вроде бы пять: три парня и две девочки.       — И как, они уже обустроились?       — Мистер Каллен устроился в больницу — Карл от него без ума! А дети пока на домашнем обучении, хотя со следующего года собираются поступать в старшие классы.       — И часто они отовариваются?       — Ну, миссис Каллен заезжает раз в неделю, в основном одна, хотя однажды была с дочкой — такая красавица!       Товар для пробивания закончился, и Маргарет не спеша всё складывала в пакет. Времени было только на один вопрос — было бы странно, ведь обычно она дольше и не задерживалась.       — Ну, а в Форксе как, спокойно? Аварии, кражи, убийства?       — Да какие убийства! Последний раз тут кого-то убили лет десять назад, и то по-пьяни. Хотя пару месяцев назад старина Джек слег от сердечного приступа.       Маргарет выходила из магазина весьма задумчивой.       Странный клан вампиров, который у всех на виду. И не одной странной смерти. Может быть доктор пошёл на работу в больницу, чтобы иметь доступ к донорской крови. Но городок ведь совсем маленький, вряд ли тут большие запасы.       Что ж, у Маргарет есть целая неделя, чтобы придумать план действий.

***

      Джеспер с хорошо скрываемой обреченностью складывал яблоки в пакет.       Вчера прошла большая игра в карты, и он проиграл Эдварду, что, собственно, не было чем-то необычным. Эдвард загадал ему сходить в магазин вместо Эсме. Все посчитали это неплохой тренировкой на контроль, ведь в этот раз он собирается пойти в школу вместе с остальными. До этого он был совсем не уверен в своём контроле и решил не рисковать, находясь в переполненной людьми школе. Поход в практически пустой магазин был неплохим началом.       Джаспер пытался отгородиться от навязчивого интереса со стороны кассирши и не особо вслушиваться в стук её сердца. Хорошо хоть он всего пару дней назад был на охоте.       Джаспер вежливо кивнул продавщице и поспешил выйти. Он, конечно, мог сколько угодно не дышать, но одного тепла, исходящего от её тела, ему хватало, чтобы представить, какой теплой будет её кровь.       Стоило ему выйти из магазина, как под ноги чуть ли не кинулась чёрная кошка и потерлась о его ногу. Джаспер замер на мгновение, незримое для человека, — животные обычно избегают вампиров, инстинктивно чувствуя опасность. В их доме даже тараканов никогда не заводилось.       — У меня ничего для тебя нет. Иди к хозяину. Джаспер, конечно, лукавил. Он бы спокойно отдал кошке хоть оба пакета, но маскировка была необходима, так что он сказал то, что бы сказал любой обычный человек.       Кошка на это только жалобно мяукнула, но не отстала. Джаспер закатил глаза и решил её игнорировать. Кошка крутилась рядом, но особо не мешалась, так что он спокойно загрузил в багажник пакеты. Неподалёку чувствовалось чьё-то нетерпение, но выяснять, чьё оно, Джасперу совсем не хотелось — ему хватило и кассирши. Так что Джаспер поспешил, на человеческой скорости, обогнуть машину. Но стоило ему только открыть дверь, как кошка ловко запрыгнула в салон и устроилась на переднем пассажирском. С каким же отбитым чувством самосохранения нужно быть, чтобы усесться в одну машину с вампиром?       Джаспер лишь покосился на кошку, но предпринимать ничего не стал и спокойно уселся на водительское место. Посмотрим, как она поведет себя в вампирском логове.       Джаспер уже подъезжал к черте города, а чье-то нетерпение всё не покидало радиус его дара, ещё и сменилось на авантюрное ожидание. Джаспер прислушался — эмоции исходили от… кошки? Ему понадобилось совсем немного усилий, чтобы никак не показать своего удивления.       Джаспер припомнил недавний, по вампирским меркам, разговор. Где-то неподалёку отсюда должно жить племя коренных американцев, которые умели превращаться в немаленьких волков, и с которыми у Калленов был договор о ненападении на людей. Неужели эта кошка из того племени и пришла напомнить про договор?       В кармане завибрировал телефон, и Джаспер боковым зрением увидел, как вальяжно раскинувшаяся на сиденье кошка повернула голову на звук. Джаспер никак не отреагировал на звонок — это была, скорее всего, Элис, которая что-то увидела.       Лучше никак не показывать свои подозрения и выждать — решил Джаспер.