Чёрная кошка

      Маргарет было скучно.       Вообще-то ей было грех жаловаться — ее жизнь стала чуточку разнообразнее. Теперь она не просто сидела в подвале, посвящая все время работе или хобби. За последнее время она сходила с Эдвардом еще на два свидания: на выставку и на какую-то оперу. Было довольно интересно.       И очень скучно.       Эдвард был хорошим кавалером — галантным, воспитанным, умел интересно рассказывать. Маргарет даже на какое-то время увлекалась рассказами о какой-то древности или нудятине. Но длилось это не долго. Все-таки она не любитель таких прилизанным светских мероприятий. Маргарет лучше бы сходила на какой-нибудь матч, но Эдвард не выглядел как тот, кто стал бы кричать и размахивать плакатами на стадионе. Эдвард выглядел как тот, кто максимум сходил бы на скачки, чтоб сделать огромную ставку.       Маргарет симпатизировала Эдварду, правда. Но с ним она пыталась строить из себя леди, показать себя в лучшем свете. Ну, в ее понимании. Она не умела держать осанку и ходить на каблуках, но пыталась хотя бы не развалиться на стуле, как пьяный мужлан. На вопросы Эдварда она либо отмалчивалась, либо отвечала очень туманно и расплывчато. Ну, что она о себе могла рассказать? Что прекрасно разбирается в боевых заклятиях, а Моцарта от Бетховена не отличит?       Эдвард был достаточно тактичен, чтобы не настаивать на ответах, но почему-то Маргарет это только раздражало. Эдвард казался каким-то слишком правильным, приторным. Найти бы, чем этот сахар запить. Желательно огневиски.       Маргарет было скучно.       Она развалилась на диване максимально удобно и неэстетично и листала каналы на телевизоре — когда-то в детстве она мечтала сама выбирать, что смотреть. Работы осталось немного, хобби не увлекало, а тренировки уже не разгружали всю эту накопившуюся энергию. И Маргарет сдалась.       Сквозное зеркало было под рукой — она уже пару дней обдумывала затею. Она активировала зеркало и дождалась, когда в нем появится лицо.       Лицо принадлежало старому мужчине с глубокими морщинами без растительности на лице. Волосы были короткими, густыми, но полностью седыми. Сколько ему лет, Маргарет бы затруднилась ответить. Больше ста лет точно.       — Маргарет! Неужели уже выполнила заказ?       — Прости, Лео. Заказ будет через пару дней. Я по делу.       Лео был старым мастером-артефактором, жил где-то в Орегоне и держал свой магазинчик. Маргарет даже хотела пойти к нему в ученицы — увы, не сложилось — но дружеские отношения с ним завязала. И вот сейчас уже работала на него частным артефктором. Он решал социально-экономические вопросы, а Маргарет уже выполняла магическую работу.       Вообще Лео был тем еще болтуном и сплетником, да и, кажется, знал всю магическую Америку и половину магической Европы, и, конечно же, был в курсе многих событий. Сама Маргарет жила больше отшельником и не сильно интересовалась внешним миром, поэтому именно к Лео она обратилась в прошлый свой приступ скуки.       — Мне уже бояться? — задорно спросил Лео.       — Можешь узнать, не будут ли в ближайшее время проводится какие-нибудь турниры для непрофессионалов. Может какие-нибудь подпольные бои?       — Всё тебя тянет на приключения.       — Без них скучно.       Лео на какое-то время замолчал, что-то обдумывая.       — Постараюсь узнать, что смогу. Как раз тут кое с кем на охоту иду.       — И ты мне после этого что-то говоришь? — по-доброму улыбнулась Маргарет.       — Каюсь!       — И как тебя только Гелла отпустила.       — Она как раз на недельку к правнучкам собралась.       Перекинувшись еще парой слов, они отключились.       После разговора Маргарет стало повеселее. Полдела, считай, уже сделано. Можно и артефактами заняться. Со сторонним заказом она справится быстро, а вот доделать свой ментальный артефакт надо бы. *       Маргарет была еще в полудреме — уже вроде и осознавала себя, но глаза еще не открыла, пытаясь додумать ускользающий сон. Он был наполнен интимным шепотом и горячими руками. Так не хотелось, чтоб он заканчивался.       Маргарет с некоторым разочарованием открыла глаза. Горячие сны ей редко снились. Хотя она догадывалась, почему именно сегодня ей он приснился.       Буквально вчера она закончила всю работу с артефактами, что были в процессе, и мысли больше ничего не отвлекало. Поэтому она и прокручивала в голове разговор с Лео — поскорее бы он подал весточку! И, конечно, Маргарет заснула несколько взбудораженной.       У Маргарет был небольшой опыт в отношениях и сексе, но она уже поняла, что небольшие волнения и маленькие дозы адреналина вызывают в ней возбуждение. Было ли виной тому бурная молодость или это просто ее особенность — Маргарет не знала, да и не хотела знать. Просто приняла за факт. С ней происходили и более странные вещи.       Маргарет встала с кровати и недовольной пошла в душ. К сожалению, самостоятельно снять возбуждение не получится: тело требовала чужих ласк. Когда там у нее был последний раз? На турнире по дуэлингу вроде. Значит где-то года полтора назад.       Выйдя из душа, Маргарет невольно бросила взгляд на часы. Десять утра. Да уж, редко она встает так рано.       Сегодня должен приехать Эдвард к двум, но у Маргарет не было никакого желания ехать на очередное культурно-светское мероприятие. Заливая шоколадные шарики молоком, Маргарет думала, как же связаться с Эдвардом, чтоб отменить свидание. Сову дома она не держала, а номер телефона спросить не додумалась — она так редко им пользовалась, что забыла о его существовании. Можно, конечно, трансгрессировать и сказать лично, но тогда это теряло смысл — Маргарет не хотела сегодня никуда идти. Остается только дождаться Эдварда и сказать ему лично. Маргарет надеялась, что Эдвард на такое не сильно обидится.       Звонок в дверь несколько застал Маргарет врасплох. После завтрака она подумала, что времени до встречи с Эдвардом еще много, и она решила заняться чем-то полезным — разобрать свой рабочий стол артефактора. На нем было много привередливых вещей, поэтому убирать его можно было только ручками, никакой магии. Убирала Маргарет его редко, по настроению, так что скопилось на нем много пыли, щепок и разного вида мелкого мусора, а рабочие инструменты и бумаги были в полном беспорядке.       Маргарет оглядела место уборки — за пару часов она почти все успела прибрать, даже помыла и почистила многие инструменты, осталось их только расставить по местам. Это было не к спеху, так что Маргарет оставила все как есть и поспешила открыть дверь.       Эдвард, как всегда, выглядел безукоризненно. Сначала он вежливо улыбнулся, но через секунду на его лице появилось небольшое недоумение.       — Я рано пришел?       Эдвард, конечно же, был до безобразия пунктуальным и знал, что пришел вовремя, но, как и подобает джентльмену, не заострил внимание на несобранность дамы.       Маргарет невольно бросила взгляд вниз, на свой наряд — домашние шорты, растянутая футболка, при чем вся в пыли. А на голове у нее, наверняка, от аккуратного пучка осталось только название.       — Прости, я хотела связаться с тобой, но не знала твой номер.       — Что-то случилось?       — Нет. Просто сегодня у меня вообще нет настроения куда-то идти.       Эдвард на пару секунд нахмурился, что-то обдумывая. Заговорил он буквально за секунду до того, как Маргарет хотела снова извиниться.       — Тогда можем посидеть у тебя. Или поехать ко мне. Все ждут не дождутся, когда смогут познакомится с тобой лично.       Эдвард уже не первый раз намекал на личное знакомство с кланом вампиров, но Маргарет не особо хотелось идти к ним, пока она не доработает свой ментальный артефакт. Конечно, и прошлый артефакт хорошо скрывал мысли, но хотелось бы, чтобы и эмоции оставались только ее. Поэтому на прошлые предложение она отвечала что-то невнятное и переводила тему. Формально Маргарет уже доработала артефакт, но сегодня идти все равно никуда не хотелось.       — Сегодня я хочу побыть дома, — извиняюще улыбнулась Маргарет и немного отошла в сторону. — Проходи.       Эдвард улыбнулся и смело шагнул в дом, с интересом осматриваясь.       — Что-то не похоже на жилище ведьмы.       — Ты просто не был в подвале, — засмеялась Маргарет.       — Если там нет банок с плавающими в них глазами, то я буду разочарован.       Маргарет лишь покачала на это головой — там куда больше, чем просто плавающие глазные яблоки.       — Ты пока проходи на кухню, а я быстренько приведу себя в порядок.       Маргарет поднялась в свою комнату и попыталась найти приличный джинсы и футболку — дома было тепло и смысла кутаться в теплые вещи не было. Наступила весна, и Урсула всё чаще ползала по квартире, а не только спала в террариуме.       Приведя себя в более-менее подобающий вид, Маргарет спустилась на кухню. Эдвард, как хороший мальчик, сидел за столом и, кажется к чему-то прислушивался или принюхивался. А может все вместе.       — У тебя дома змея?       — Как ты понял?       — У каждого животного свой уникальный запах, — пожал плечами Эдвард. — Разве ведьмы не держат дома черных кошек или жаб?       Маргарет невольно фыркнула.       — Зачем мне дома конкурентка? Да и жабы давно вышли из моды.       Эдвард на это улыбнулся, но не стал развивать тему.       — Чем займемся?       Маргарет неловко улыбнулась.       — Я немного потеряла счет времени за уборкой. Мне бы пообедать, если ты не против.       Эдвард возражений не высказал, так что Маргарет принялась за готовку. Настроения на что-то сложное не было, поэтому она решила обжарить себе пару ножек и сделать небольшой салатик. Маргарет было неловко, что она опять ест в одиночестве, так что попыталась что-нибудь предложить гостю.       — Вряд ли у тебя найдется что-нибудь для меня, — лишь посмеялся Эдвард.       Маргарет нахмурилась, пытаясь вспомнить, что у нее есть в запасах. В артефакторике иногда используется кровь животных, но обычно это либо очень темные артефакты, либо сильные защитные. В зельях же, которые нужны именно для артефактов, очень редко используется что-то такое.       — Кажется, у меня еще оставалось немного бычьей крови, — неуверенно сказала Маргарет.       Еще у Маргарет точно была драконья кровь, но она была не уверена, как на вампира подействует кровь магического животного. Да и можно ли им вообще что-то такое.       — У тебя и правда есть запас крови? А внутренние органы и кости тоже есть?       — Только животных. Использовать части людей, волшебников и магиков вне закона.       — Магиков?       — Разумные магические существа. Вампиры или оборотни, например.       Маргарет уселась за стол с полной тарелкой, и Эдвард дал ей немного времени поесть спокойно. Надолго его не хватило,       — Разве оборотней не истребили?       Маргарет удивленно посмотрела на Эдварда.       — С чего вдруг? Их довольно много: кто-то живет в резервациях, кто-то в одиночку.       — А ты видела оборотней?       — Знала нескольких.       На какое-то время воцарилась приятная тишина, позволившая Маргарет доесть.       — Эдвард, а почему ты со мной общаешься?       Маргарет серьезно посмотрела на Эдварда — ее давно интересовал этот вопрос, и она посчитала, что сейчас самое время его задать. Эдвард на несколько секунд задумался, прежде чем ответить.       — Всю свою вампирскую жизнь я жил с чужими мыслями в голове. Люди стали для меня как открытая книга. В этом есть свои плюсы — я могу услышать, не догадался ли кто-то о нашей нечеловеческой природе. С другой же стороны — в моей голове постоянный гул, я знаю мысли и потаенные желания каждого. Многое из того, что я слышал, я бы стер из свой памяти, если бы это было возможно, — рассказал Эдвард с хмурым выражением лица, было видно, как его это тревожит. Потом его взгляд сфокусировался на Маргарет, и он с улыбкой продолжил. — Ты появилась, как глоток свежего воздуха. О тебе ничего не известно, и если сначала я могу улавливать хотя бы обрывки мыслей, то потом наступила полная тишина. Это стало своеобразном вызовом, и я начал с тобой общение. Я так привык полагаться на потаенные мысли собеседника, что совсем разучился распознавать невербальные сигналы. С тобой я будто заново учусь социализироваться.       Маргарет взяла пустую тарелку и отнесла в раковину. Пока она ее мыла, у нее было время проанализировать слова Эдварда. Эдвард же молчал, давая Маргарет время все обдумать.       — Так все дело в интересе? — спросила Маргарет, поворачиваясь лицом к Эдварду.       — По началу да, — согласился Эдвард. — Но ты так же красивая девушка с интересным взглядом на жизнь. Ты мне симпатична, и я хотел бы узнать тебя получше.       Маргарет стоило больших усилий сдержать нервную дрожь и не скривиться. Она уже давно не обращала внимания на эпитеты в свой адрес, — обычно все сводилось к двум абсурдным крайностям — но такие простые комплименты она так и не научилась принимать.       В воздухе повисло едва ощутимое напряжение, будто бы Маргарет должна была сказать что-то приятное в ответ. Но давала комплименты она еще хуже, чем получала их. Да и что она могла сказать? Что он красив, как и все вампиры? Что для своего возраста он достаточно галантен и образован? Все это какие-то глупости!       Чтобы как-то избежать неловкого молчания, Маргарет предложила перейти в гостиную, где сразу же включила телевизор. Это был тот редкий случай, когда она включила его не ради просмотра, а ради того, чтобы заполнить давящую тишину. На нее тишина потихоньку начала давить. И не понятно, заметил ли ее напряжение Эдвард, который сел с ней рядом на диван.       — Я бы хотел кое-что попробовать, — бархатным полушёпотом сказал Эдвард. Маргарет повернула к нему голову — лицо Эдварда было гораздо ближе допустимого. — Можно?       Вот оно! — подумала Маргарет и как-то сразу расслабилась. Действовать ей нравилось гораздо больше, чем говорить.       — Да, — прошептала Маргарет уже практически в губы.       Поцелуй начался неспешно, робко, изучающе. Губы Эдварда были твердыми и неподатливыми, а холодная рука на щеке вызывала толпу мурашек, но Маргарет это скорее взбудоражило. Выдохнув Эдварду в губы, Маргарет смелее ответила на поцелуй, пытаясь сильней развернуться к Эдварду, и хватая его плечо для опоры. Губы Эдварда оставались неторопливыми, а едва касавшаяся рука не сдвинулась ни на миллиметр. Не любит спешить? Или опасается действовать более настойчиво?       Эдвард отстранился. На его губах была легкая улыбка, а в глазах — самодовольствие. Маргарет не была столь довольна.       — Ох, у меня так шея затекла.       Маргарет привстала и перекинула ногу через ноги Эдварда, садясь ему на колени лицом к лицу. Эдвард слегка удивленный откинулся на спинку дивана. Маргарет закинула свои руки Эдварду на плечи и уже собиралась вновь поцеловать, как тот очнулся и аккуратно отстранил Маргарет.       — Что ты делаешь? — спросил Эдвард.       — Так же удобнее, — непонимающе ответила Маргарет.       Эдвард нахмурился, будто бы недовольный.       — Кажется, ты немного торопишься.       — Вроде нет.       Маргарет была сбита с толку. Разве Эдвард не первый начал?       — Что, по-твоему, мы делаем?       Вот теперь Маргарет совсем запуталась.       — Пытаемся заняться сексом? — ответ прозвучал совсем неуверенно.       Эдвард пробормотал себе что-то под нос, слишком тихо и быстро, чтоб Маргарет разобрала, но она предположила, что это было ругательство. Руки Эдварда аккуратно взяли Маргарет за талию и как пушинку пересадили ее со своих колен на другую половину дивана. Теперь между ними было преступно приличное расстояние.       — Мы не можем заняться сексом, — твердо сказал Эдвард.       — Почему нет? Ты разве этого не хочешь?       — Важно не то, что я хочу, а то, что я во много раз сильнее и могу навредить тебе!       Маргарет даже усмехнулась на такое восклицание. Уж боли-то она точно не боялась.       — Может я любительница острых ощущений? И я крепче, чем ты думаешь.       Эдвард молча взял с журнального столика отвратительно-безвкусную бронзовую статуэтку (старик-Лео подарил ее точно ради издевки) и не глядя сжал ее в руке. Она не просто смялась, а превратилась в пыль. Такое уже никаким Репаро не починишь.       Ух, а Эдвард-то оказывается и правда сильный!       Маргарет готова была поклясться, что по венам у нее потек адреналин, который осел внизу живота комком возбуждения.       — Не проблема. Я могу быть сверху и взять ситуацию в свои руки, так сказать, — кажется, голос Маргарет прозвучал ниже и с хрипотцой из-за возбуждения, но Эдвард не выглядел убежденным. — Или есть еще причины?       — Все равно слишком рано для этого.       Неужели Эдвард набивает себе цену? Разве этим не девушки страдают?       — И когда же будет не рано для этого?       — После Свадьбы, например, — Эдвард выглядел раздраженным.       — А-а-а, — протянула Маргарет и отвернулась от Эдварда, уставившись на журнальный столик.       Медленно приходило осознание, а вместе с этим угасали возбуждение и игривое настроение.       Нет, спасибо, такого счастья Маргарет не надо.       — Тебе лучше уйти, — не смотря на Эдварда, сказала Маргарет.       — Прости, я был слишком резок.       Голос Эдварда звучал с раскаянием, Маргарет подняла на него взгляд — выглядел Эдвард так же, как звучал. От этого Маргарет было только хуже.       — Думаю, на этом нам лучше закончить общение.       О, теперь Эдвард нахмурился и выглядел скорее сердитым.       — Все дело в сексе?       Нет, совсем не в нем. Дело в том, что Маргарет не хочет ничего серьезного. В том, что ей неловко из-за того, что она неправильно поняла Эдварда. И немного смущена из-за того, как повела себя. А еще она давно поняла, что оправдываться бессмысленно, нужно нападать в ответ.       — Да, в этом, — Маргарет смотрела прямо, не позволяя показать себе смущение и уязвленность.       — Но зачем тогда все это было? — хмуро спросил Эдвард, вставая с дивана и отходя на несколько шагов, увеличивая расстояние.       Маргарет же наоборот откинулась расслабленно на диван. Уверенная позиция — все как учили при допросах в аврорате.       — Мне просто было скучно, и я подумала, что небольшая интрижка поможет развеяться. Не думала, что все так затянется, — и хоть Маргарет пыталась скорее уколоть словами, уже после их произнесения поняла, что, по сути, все так и было. Все началось со скуки.       — И часто ты так развлекаешься? — сквозь зубы спросил Эдвард.       О, это уже слишком!       — Эдвард, уходи, — со всей твердостью сказала Маргарет.       Стоило ей моргнуть, как Эдвард исчез, а в прихожей тихо захлопнулась дверь. Интересно, хлопни он со всей силы, от дома бы осталось что-то, кроме излишне защищенного подвала?       Через секунду послышался рев мотора и визг шин.