***
Прошла неделя
Вики в который уже раз за последний месяц опустилась на жёсткий железный стул возле больничной койки, на которой лежал Джон, положивший лапы поверх белой простыни. Улыбнувшись при виде жены с сыном, которого она прижимала к груди, Уилкинс протянул лапы им навстречу, впервые за последние несколько месяцев получив возможность крепко обнять маленького кролика. — Когда выйдешь? — Скоро. Пару дней ещё придётся подождать. Раны не до конца зажили. Побаливают иногда. Учти, что тебе придётся теперь мне менять бинты, — Джон улыбнулся. Вики ответила ему слабым подобием улыбки: — Знаю. — Вот и отлично. Знаешь, Вики, я тут иногда скучаю. По тебе в частности. Вики улыбнулась уже уверенней: — Обнимемся? — Ну давай, — Джон кивнул. Встав, Виктория медленно наклонилась к супругу и поцеловала его в губы. На несколько секунд оба застыли в такой позе, словно окаменев, затем Вики села обратно на стул, решительно отобрав у мужа сына, завёрнутого в розовое пуховое одеяло, расшитое морковками с длинной ботвой. — Ну ладно, пора мне. Завтра ещё зайду. В дверях Вики столкнулась с Крёстным Отцом. Отодвинув женщину в сторону, он въехал в палату, на ходу вытирая манипуляторы грязной серой тряпкой. — Шеф?.. — Джон приподнялся на койке. — А я думал, что меня навестили уже все! Может, сразу меня застрелите? — Уилкинс, я к тебе пришёл как к подчинённому. — То… — С первого числа этого месяца я — полковник Службы Безопасности. Сам не ожидал, что поставят так высоко. Джон застонал, прекрасно поняв весь ужас ситуации. — Остынь. Рвать тебя я не собираюсь, хотя стоило бы. — Тогда зачем ты притащил сюда свой зад? Фред ухмыльнулся: — Быстро наглеешь, сукин сын. Но тебе это выйдет боком. Итак, я пришёл к тебе с нелёгким разговором. — Слушаю. Крёстный Отец несколько минут сидел молча, затем одним привычным движением развернул коляску к Вики и мягко сказал: — Оставь нас. — А что мне за это будет? — хмыкнула та. К счастью, сын на её лапах проснулся и заплакал, так что Вики поспешила покинуть помещение, что-то бормоча на тему «пора его покормить, а то не заткнётся!». Джон, оставшись без поддержки жены, мгновенно потерял остатки смелости. — В общем, так, Уилкинс. Ты слышал о похищении Блэкджека? — Да. Слышал. Что я… — Никогда не спрашивай у меня, что ты можешь! Я прекрасно знаю, что ты можешь, а что нет! Джон вздохнул полной грудью: — Ладно. Вот только мне противопоказано работать ближайший месяц. — Пупок развяжется? — Не смешно, шеф! — Лады. Положим, ты не можешь нам помочь… в аналитическом отделе поработаешь. Там нужны светлые головы. — Спасибо за комплимент, но я… — Что «ты»? — Шеф, я за шесть лет ни разу в отпуске не был! Я могу хотя бы с женой уединиться? — Да на раз! Даю тебе полчаса. — Шеф! — Ладно… Три недели отдыха по выходу из больницы. — Спасибо, шеф.***
Оскар поднялся с охапки отсыревшей соломы, едва сдерживая болезненный стон и про себя молясь о спасении. Он уже давно потерял счёт дней, не имея даже возможности ставить палочки на стенах. От сырости и отсутствия всяких упражнений мышцы у кролика задеревенели, так что всякое движение причиняло ему немалую боль. Дверь камеры хлопнула. Снова опустившись на соломенную постель, Оскар подтянул коленки к лицу и уронил голову в мотошлеме на лапы. Он мог даже не глядя понять, что вошла Багира. Она ежедневно навещала пленника, чтобы принести ему немного пищи и воды (морить кролика оказалось малоэффективно) и задать несколько вопросов на тему «а не расскажешь ли ты нам о своей работе?». К удивлению Блэкджека, кандалы, державшие его лапы и не позволявшие вытянуть их больше чем на три фута от стены, упали на пол со звоном. — К тебе посетитель. Мой начальник принял решение допустить к тебе одного зверя. Оскар не смог даже ответить — несмотря на отсутствие мора кормёжка оставалась слабой, так что всё тело кролика вплоть до голосовых связок охватила слабость. — Ты ведь хочешь его увидеть? Блэкджек дёрнул головой вверх-вниз. Багира обернулась и кого-то поманила пальцем. В камеру спустились двое гепардов с замотанными платками болотного цвета лицами. Они без лишних слов подхватили Оскара и потащили его почти что волоком вверх по холодным влажным ступенькам. Наконец кролика бросили на железный стул, вывернули лапы за спину и сковали их наручниками с короткой цепью. Присев, гепарды синхронно привязали ноги Блэкджека к ножкам стула, прихватили его поперёк груди широким ремнём из кожзаменителя и только после этого отошли. Багира лично проверила надёжность всех креплений, удовлетворённо кивнула и, высунувшись в полузакрытую дверь, окликнула кого-то: — Миссис, заходите. Оскар поднял мутные глаза и с трудом подавил слабый вскрик: в комнате, разделённой пополам большим алюминиевым прямоугольным столом, с серыми стенами, полом и потолком, освещённой белыми яркими лампами, появилась Джуди с большой тёмно-синей тканевой сумкой, из которой торчало горлышко бутылки с морковным соком. — Джу?.. Джуди кивнула и, взглядом спросив у Багиры разрешения, начала выставлять на стол гостинцы: несколько бутылок сока — морковного, вишнёвого и яблочного, — две буханки чёрного хлеба, пластиковый контейнер с тушёными овощами, к крышке которого была приклеена скотчем пластиковая вилка. Женщина не обошла вниманием и охрану, сунув каждому бутылочку пятизвёздочного коньяка. Гепарды поспешно скрылись в глубине помещения. Багира коньяк не приняла, только покачала головой и отодвинула бутылку подальше от себя по столу: — Я не пью. — Вы нас не оставите? — Нет. Оскар наклонился к столу, почти достав его обвисшими ушами: — Дорогая, зачем ты пришла сюда? Это опасно! Тебя могли убить! — Знаю. Но я просто не могла больше терпеть пытку неизвестностью. Блэкджек промолчал. — Ты не рад? — Рад. Но знаешь… — помутневшие глаза кролика кое-как сосредоточились на жене. — Джуди… Тебя бы не пропустили просто так, верно? — Ну… — смущение выдало Джуди с головой. — Ты о чём-то договорилась с ними? — Да. Я… я должна была уломать тебя сдаться. Просто… я не могу больше так! Ты… Оскар не дослушал: — Охрана! Вошедшие гепарды отвязали его и увели. Перед этим Блэкджек успел смерить жену полным презрением взглядом: — Я многое могу пережить, но не предательство! Вера Оскара в собственные силы укрепилась.