***
Облизав край конверта, Оскар осторожно заклеил его. Ну, вот и всё. Он сделал всё, что было возможно. Осталось только последнее… Посмотрев на пистолет в кобуре, лейтенант грустно усмехнулся. Он подал в отставку, оплатил лечение коленных суставов Джуди, оставил ей же длинное письмо — словом, провёл тщательную подготовку. Повесив кобуру себе на пояс, Оскар вышел из дома. На выходе кролика поджидал неприятный сюрприз. — Куда собрался? — раздался сбоку знакомый голос. Оскар обернулся. У стены расположенного возле дома сарая стоял Мартин. В его лапе была тлеющая сигарета. — Отойди, Мар. — Не отойду, — Мартин бросил окурок на землю и притушил его подошвой. — В конце концов, ты мой друг. — Отойди, — ледяным голосом повторил Оскар. Заяц подошёл к другу почти вплотную: — Я слишком долго тебя знаю, чтобы видеть твои планы насквозь. Стреляться пошёл? — А если и так? — с вызовом спросил Блэкджек. — Тебе какое дело до этого? — Повторяю — ты мой друг. И я не могу позволить тебе… Оскар не стал дослушивать. Одно движение — и оглушённый Мартин упал на землю. Вытирая окровавленный набалдашник трости, кролик быстро пошёл к калитке. Он не видел, что из-за сарая за ним смотрят внимательные хищные глаза. Дождавшись, когда за Оскаром закроется калитка, Джеймс достал из нагрудного кармана своего повседневного пиджака рацию: — «Полуночные волки», внимание. Он вышел. Следовать за ним. Глаз не спускать. — Принято, — зашипела рация.***
Джуди проснулась, услышав в коридоре знакомые шаги. Спустя пару секунд в палату, где крольчиха лежала, восстанавливаясь после операции, зашёл Оливер. И, пожалуй, вид у него никогда не был настолько потерянный. — Что-то случилось? — спросила Джуди, протирая глаза. — Да. Вам… вам стоит взглянуть. Волк достал откуда-то из кителя — он по старой привычке носил свою форму следователя — запечатанный конверт. — Ваш муж просил передать вам это, если он — цитирую — «куда-то пропадёт». Джуди встрепенулась: — То есть… — Да. Мистер Джонс исчез. Я отправил за ним «Полуночных волков», но результат неутешительный — его не нашли. Оливер лгал. Оскара нашли в день его пропажи. Но в каком виде… Мотоцикл лейтенанта не вписался в поворот, и Оскар пролетел по откосу добрых сто футов. Врачи дали однозначный прогноз: его не спасёт уже никакое чудо — слишком серьёзными были травмы. Да и истощённый организм не мог уже справляться. Оливеру доложили, что Оскар скончался. С того дня прошло больше двух недель, но следователь решился сообщить Джуди неутешительные новости только сейчас. Джуди открыла конверт. Там оказалось письмо, выведенное подчёркнуто аккуратным почерком: «Моя дорогая Джуди, Если ты читаешь эти строки, значит, мой план работает. Я… Я должен уехать. Не волнуйся, не навсегда. Я буду навещать тебя так часто, как только смогу. Но пока мне нужно исчезнуть. Ты, возможно, спросишь «Почему?». Я пока не могу тебе этого сказать. Если действительно уверена, что хочешь это знать — спроси у Дина. Он всё знает. Я скоро вернусь. Оскар». — Что всё это значит? — жёстко спросила Джуди, складывая листок с письмом вчетверо. Оливер пожал плечами: — Без понятия. Что он там пишет? Крольчиха протянула волку письмо. Тот пробежал его глазами и сдавленно выругался: — Проклятье! — Ну? — Джуди подалась вперёд. — Я… Я не могу всего сказать, миссис. Не имею права. И… — Что с Оскаром? — перебила следователя Джуди. Она уже всё поняла, но отказывалась поверить. Оливер, вздохнув, тяжело ответил: — Несчастный случай. На мотоцикле упал с откоса. Спасти его не смогли. Закусив губу так, что по подбородку побежала струйка бордовой крови, крольчиха решительно сказала: — Отвези меня к нему. — Я не могу. Вы должны понимать, что в вашем состоянии… — Я сказала отвези, Оливер. И быстро. Через несколько минут насупившийся Оливер ввёз в холодильник морга Джуди на старой инвалидной коляске. Пройдя через целый лабиринт столов, он подошёл к нужному… и не сдержал крепкое армейское ругательство — тела, которое он не так давно самолично, на своих лапах отнёс в морг, там не было! Что за проклятая магия?.. Неужели… — Ну и где? — поинтересовалась Джуди. — Я не знаю… — забормотал волк. — Я… Я вчера сам приносил сюда тело… — Да, было дело, — раздался рядом знакомый голос с едва заметной хрипотцой. — И это было приятно. Хотя я и не привык, чтобы мужики носили меня на лапах… Оливер, ей-богу, ты бы научился живого от мёртвого отличать… Джуди обернулась так резко, что шея опасливо хрустнула. На одном из столов сидел улыбающийся Оскар. Ободранные губы были растянуты в такой широкой улыбке, что казалось, что рот вот-вот разорвётся окончательно. В глазах светилась искорка весёлого безумия. На широкой обнажённой гладко выбритой груди были шрамы от последней операции. Рядом стояла прислонённая к столу новая бамбуковая трость. — Какого дьявола! — выругался Оливер. — Я… миссис, я… Джуди так посмотрела на следователя, что тот моментально замолчал. Подъехав к мужу, женщина молча дала ему оплеуху. Потирая щёку, Оскар усмехнулся: — Прочитала-таки моё письмо, а? — Я тебя убью, — лаконично сообщила Джуди подрагивающим от ярости голосом. — И тем самым доделаешь то, чего не смог сделать я, — парировал кролик, легко спрыгнув со стола, опираясь на трость. Оливер, достав из кармана кителя пачку сигарет, вышел. — Ты хочешь сказать… — Как я уже говорил ранее, — Оскар вздохнул, — я не хотел мешать твоему с Дином счастью. Нет, смерть в мои планы не входила. Я надеялся тихо-мирно свинтить в своё… кхм… убежище. А ты смогла бы спокойно и счастливо жить. Джуди посмотрела на мужа тем самым взглядом, от которого, по выражению самого Оскара, «сердце проваливалось в желудок, сжавшийся до размеров орешка». — Да-да, знаю, что ты сейчас скажешь. — Почему ты никогда не делаешь выводов? — обречённо вздохнула Джуди. Оскар отошёл к дальней стене морга и, стоя к жене спиной, начал медленно и тяжело говорить, роняя слова, словно камни: — Потому, что мне самому чертовски надоела эта санта-барбара. Понимаешь… Я ведь был убит давным-давно. Остался в живых только каким-то чудом. Скажи сама, тебе понравилось бы быть в таком подвешенном состоянии? — Кстати, — Джуди поспешила увести разговор от опасной темы, — как ты выжил? — Вытащили, — лаконично ответил Оскар. — Если есть претензии — выскажи их врачам. — Но как? — Да там травмы-то были не такие тяжёлые… Оливер, как обычно, страху больше нагнал. Ну и с тех пор, как Лайон перестал меня понемножку травить, всё стало намного проще… к сожалению. — Так не терпится умереть? — грустно спросила Джуди. Оскар долго не отвечал. — Я уже говорил тебе — мне следовало умереть уже давно. Но поскольку моя религия не позволяет мне самому наложить на себя лапы, я попытался хотя бы исчезнуть из твоей жизни. В холодильник кубарем скатился Дин. Спускаясь бегом по лестнице, он споткнулся и остаток пути пролетел головой вперёд. Вскочив, Халл бегло осмотрелся и, увидев Оскара, выпалил: — Лейтенант! Как, чёрт подери?! Как?! Оскар не ответил. Джуди аккуратно взяла Дина за локоть: — Пойдём. Его лучше оставить одного. Дин кивнул и полушёпотом ответил: — Хорошо. Но… хоть ты мне расскажи, что происходит. — Расскажу. Но не здесь, — пообещала Джуди, тяня Халла за рукав.