Приключения Зомбака Степаныча

-Ну, как? -с каким-то странным блеском в глазах поинтересовалась Сивуха. «Интересно, кто и почему ее старухой прозвал? Нужно будет поинтересоваться на досуге»-размышлял я, прислушиваясь к своим ощущениям. -Да, ничего. Есть вроде можно, -ответил я, проглотив последний кусок. -Да я не про то, эффект есть? Воспоминания его не пришли? -стала допытываться она до меня. -Не-а, ничего, -помотал я головой. -Жалко, -расстроилась девушка, -Я думала сработает. -Что значит «думала»? -от удивления у меня отвисла челюсть. -Так я мозги просто так сожрал? Ты же говорила… -Попробовать-то стоило! Может срок годности вышел? Или условия хранения не соответствовали нормам? -стала она перечислять возможные причины отсутствия эффекта. -Наука эти вопросы ещё не исследовала… Она что-то ещё говорила, но я ее уже не слушал. По телу теплыми волнами разливались спокойствие, блаженство и умиротворение. Ощущения неописуемые. Будто паришь в невесомости над вселенной. -Поздравляем! Вы вкусили человеческих мозгов. На вас наложен временный баф «Чужая память». Все ваши харак течение 3 часов увеличены на +100 процентов. Внимание! На 3 часа открыт доступ к чужим воспоминаниям. -Поздравляем! Вы получили двенадцатый фрагмент мозаики. Соберите ещё 88 фрагментов и выясните кем вы были и что с вами произошло. -Сработало! -завопил я. -Эй, уважаемые, можно как-то потише себя вести? Тут вообще-то люди спать пытаются! Из склепа по соседству вылез человек в чёрном балахоне. В своей руке он держал посох с круглым набалдашником на конце, а его лицо скрывалось под капюшоном. -Пэ-пэ-ростите, -от неожиданности на меня напал приступ заикания. -Мы уже уходим, я попятился назад, пока не упёрся в застывшую и блаженно расплывшуюся в улыбке Сивуху. -Куда ж вы на ночь глядя собрались? -как-то резко сменилось его ворчание на радушие гостеприимного хозяина. -От меня ещё никто просто так не уходил, -человек поднял свой посох над головой. -Э-э-э! Ты чего удумал тут? -выставил я перед собой голову священника в качестве оборонительного оружия. Он проигнорировал мой жест и с размахом опустил свою трость на землю так, что она вошла в нее на четверть. Шар на её конце при этом засиял, освещая небольшое пространство вокруг себя и подсвечивая лицо таинственного незнакомца. Если, конечно, можно назвать лицом оголенный человеческий череп, смотрящий на тебя чернотой пустых глазниц. «Нашла-таки меня Костлявая!»-обреченно подумал я. А руки между тем от страха сработали на опережение и точным броском отправили голову покойного священнослужителя прямиком в подсвеченный череп. Прилетело ему, видимо, знатно, потому как он отшатнулся и плашмя рухнул спиной на могильную насыпь, упомянув несколько поколений чьих-то дальних и ближних усопших родственников. -Поздравляем! Вы получили достижение «Двухочковый». Ваша меткость увеличена на +1 процент. Согласен, очко играло не то слово. Я повернулся к девушке, схватил ее за руку и проорал: -Бежим! Я, конечно, ожидал от нее какой-то реакции, но никак не того, что со словами: «Идиот! Ты что наделал?»-меня оттолкнут и кинутся помогать павшему. Мне оставалось лишь в недоумении наблюдать, как Сивуха, извиняясь и прося за меня прощения, помогает живому мертвецу подняться. Но на всякий случай лопату я поднял. Как говорится, береженного с лопатой ещё и лопата бережет. Тем временем скелет приподнялся и облокотился спиной на надгробие. Спавший капюшон обнажил белесый череп, повернутый на сто восемьдесят градусов. Он, как ни в чем не бывало, вернул его в исходное положение и вновь уставился на меня. -Простите, я забыла его предупредить, -лепетала Сивуха, стряхивая с балахона налипшую пыль, землю и сухие травинки. -Предупредить о чём? -подал я голос. -О запасном плане, -повернулась она в мою сторону. -Если зелье бы не сработало, он должен был поднять тебя из мёртвых. -Он что, некромант? -я вопросительно посмотрел на девушку. Не знаю, или знаю, но не помню, как выглядят некроманты в жизни, но вряд ли я бы их представлял ходячими костями в халатах, шастающих ночами по кладбищам. -Скорее это просто увлечение, -ответил уже скелет. -Я больше специализируюсь на предсказаниях и пророчествах. -Пророк что ль? -я недоверчиво покосился на говорившего. «Интересно, как он разговаривает? -подумалось мне. -У него же даже языка нет!» -Но-но-но! -возмутился череп, при помощи Сивухи поднимаясь на ноги. -Попрошу не путать меня с этими любителями! Я прорэп Парацельс! -его костлявая рука протянулась ко мне, а над головой возникла соответствующая надпись. -Степаныч, -по-свойски отозвался я, осторожно пожимая протянутые костяшки. И тут меня тряхнуло так, что даже лопата из рук вылетела. Я на секунду ощутил, как смотрю на себя пустыми глазницами некроманта, а после меня накрыло абсолютной чернотой, в которой мелькали непонятные образы. Вот на моих руках умирает какая-то девушка. Картина расплывается и возникает новое видение, где я стою в окружении трупов. Изображение исчезает, и вот я уже на коленях с опущенной головой перед босоногой девушкой в длинном платье. Картина снова меняется, и я вижу, как остриё меча, рассекая воздух, направляется мне в голову. Я поднял руки, пытаясь ими закрыться от удара, и на меня опять навалилась чернота. -Степа-а-ныыыч, -позвал меня протяжный женский голос. Я приоткрыл один глаз и осмотрелся. Сивуха стояла рядом с Парацельсом и как-то странно на меня посматривала. Я открыл второй глаз. Мои руки были скрещены над головой, а правая сжимала костлявую кисть, оторванную по локоть. Я запрыгал и с воплями затряс ею, пытаясь избавиться от чужеродной части тела. Кисть разжалась и упала на землю. Отряхнувшись, будто собака, и погрозив мне костяшками указательного пальца, она поползла к своему хозяину. Взобравшись по балахону на его плечо, кисть ласково потерлась о щёку. -Убедился? -спросил некромант, вставляя ее на место под свисающим рукавом и перебирая в воздухе пальцами, проверяя работоспособность. -Предупреждать же надо! -поёжился я. -Что это за галлюники были? -Не смей так говорить! -вдруг повысил голос Парацельс, при этом в его глазницах вспыхнули красноватые огоньки, отчего мне сделалось не очень уютно. -Сама Судьба приоткрыла перед тобой завесу будущего! «Ого! Похоже, этому фанатичному фаталисту прилетело так, что даже костный мозг отбило напрочь, -подумал я. -Столько чести и всё мне одному! Унести бы…» -Ладно-ладно, -я выставил вперёд ладони. -Можно мне ещё варианты посмотреть? В этом я как-то не очень хорошо кончаю. -Тут тебе что, пансион беззубых девиц? -громыхнуло из открывшейся челюсти, а затем он как-то с грустью и уже тише добавил: -Не в моих силах изменить предначертанное. Только ты сам можешь управлять своей судьбой. Причем здесь девицы без зубов я так и не понял, но уточнять не стал. -Хорошо. А память хотя бы ты мне можешь восстановить? -где-то в глубине души затеплился огонёк надежды. -Магия разума — не моя стихия, -отрицательно покачался череп. -Тебе нужно найти Маримэ. -Поздравляем! Вы получили тринадцатый фрагмент мозаики. Соберите ещё 87 фрагментов и выясните кем вы были и что с вами произошло. «Опаньки! Это я удачно зашёл! -порадовался я новому кусочку паззла. -Осталось только узнать, где искать эту самую Маримэ» -И где мне её найти? -тут же озвучил я свою мысль. -В пустыне Забвения, -ответил Парацельс. -Но это очень опасное место. Мало кто из смертных рискнёт туда сунуться. Ещё меньше тех, кто вернулся оттуда живым. Что и говорить, обнадежить и обломать некромант явно умеет. В этот момент шар на конце посоха, вогнанного в землю, мигнул. -Нам пора уходить, -Парацельс настороженно стал озираться по сторонам. -Что-то приближается. Мигание повторилось, а меня обдуло лёгким холодным ветерком, пробравшим при этом до самых костей, на что как-то странно среагировал мой внутренний помощник. -Внимание! Вы ощутили дыхание смерти. На вас наложен дебаф «Могильный холод». Ваша скорость передвижения уменьшена на -50 процентов на ближайшие 2 часа. «Это что ещё за страсти-мордасти?»-только и успел подумать я, как кто-то ухватил меня за ногу. -Ой-ё-ёй, -вторя моим мыслям взвизгнула до этого молчавшая Сивуха и отпрыгнула от Парацельса. При этом из земли на месте, где она только что стояла, торчала рука, держащая босоножку девушки. -Угомони своих шахтёров! -заорал я Парацельсу, отбрыкиваясь от одного из недавно упокоенных бугаёв, как от налипшей грязи. Мертвяк только бессвязно рычал и пытался то ли выбраться, то ли меня к себе в гости затащить. Разбираться времени не было. Из глубины кладбища на нас нестройными рядами надвигались с несколько десятков восставших мертвецов. Другие, те, что поближе к нам, только выбирались из могил. Но от того спокойнее на душе не становилось. -Это не я, -как-то растерянно и слегка обиженно пробормотал некромант. Кто виноват выяснять не стали. Парацельс, прихватив свой посох, с Сивухой бросились к выходу с погоста, подсвеченному парой горящих факелов. Я, отделавшись наконец от лапищи амбала, что даже после смерти никак не оставит меня в покое, двинулся за ними следом. Не сказать, что моя скорость передвижения из-за полученного дебафа заметно снизилась, похоже, сказывалось положительное влияние «Чужой памяти», но двигаться было не очень приятно. Ноги, будто затекшие, неохотно слушались, отдавая болезненным покалыванием при каждом шаге. Тем не менее через несколько метров я уже обогнал своих спутников. «Надо было их тоже мозгами накормить, -подумалось мне, глядя, как они движутся, словно в замедленной съёмке. -Похоже, их тоже могильная благодать коснулась своей дланью» До выхода с кладбища оставалось немного, но он был уже практически запечатан сходящимися с боков мертвецами, как сзади вновь донёсся вскрик Сивухи. Я обернулся и увидел, как она, лёжа, отбивается от вылезшего наполовину из своей усыпальницы покойничка в шляпе. -Бросьте меня! -самопожертвенно произнесла Сивуха, понимая, что вряд ли кому-то удастся выбраться, если мертвецы нас окружат. -Спасайтесь, вы ещё успеете! -Своих на кладбище не бросаем! -проорал я и с криком: -Задержи их! -вырвал посох у Парацельса вместе с руками. Оторванные конечности тут же отправились в полёт к скоплению ожившей нежити, почти перегородившей наш единственный путь отхода, а посох, сменивший в моих руках свою целевую направленность, заработал главным кузнечным инструментом, пытаясь вогнать выбирающийся гриб обратно под землю по самую шляпку. -Как? -запоздало осведомился безрукий некромант, махая свисающими рукавами балахона, намекая, что рук-то у него теперь нет. -Мне откуда знать? -продолжал я беспощадно охаживать мертвеца по его несчастной головушке. -Это ты у нас некромант-любитель. Защекочи их до смерти удалённо. Сивухе наконец удалось освободиться. Я помог ей подняться, и мы снова рванули к выходу. Нужно отдать должное Парацельсу… точнее его верхним конечностям — с поставленной задачей они справились, хоть и не таким способом, который предложил ему я. Шустро перепрыгивая с мертвяка на мертвяка, те дёргали их за подгнившие уши, стучали по оголенным черепам, связывали между собой отросшие длинные волосы нескольких покойников, отчего те значительно замедлялись или вовсе падали, дёргая друг друга в разные стороны. Эффект был как от надоедливых насекомых, но всё же этого нам как раз хватило, чтобы успеть выбраться из захлопывающегося капкана. Сразу за воротами кладбища Парацельс остановился и дождался, когда его догонят оторванные руки. Я, придерживая под локоть Сивуху, прошагал вперёд несколько метров и, обернувшись, спросил: -Ты чего встал? -Не беспокойся, мертвецы не могут покинуть пределов кладбища, -отмахнулся от меня некромант новоприобретенной старой конечностью. -Хочешь яблочко? -спросил он, подходя и протягивая мне чей-то вырванный глаз. Я только скривился. -Ну, как знаешь, -пожал он плечами и закинул его в свой раскрывшийся рот, а затем соблазнительно протянул: -Ммм… Глазное! Я перевел взгляд с трапезы некроманта на оставшиеся за его спиной ворота, у которых скопилось уже около сотни ходячих трупаков, и их количество все росло и росло. Они, словно упирались в невидимую преграду, и не могли её преодолеть. Я облегченно выдохнул, но всё же решил уточнить: -Им точно не выбраться наружу? -А кто им разрешит? Разве что сама Смерть или ее дети их выпустят, -усмехнулся Парацельс. И тут мы с Сивухой не сговариваясь переглянулись. -Хотя такого сильного некроманта, что смог все кладбище поднять, я давненько не встречал, -задумчиво продолжал Парацельс свои размышления. Но их мы с Сивухой уже не слушали. Вернув некроманту посох, мы спешили убраться подальше от кладбищенских окрестностей. -Да куда вы так торопитесь? -ковыляя позади, вопрошал Парацельс. -От судьбы подальше, -бросил я, не оборачиваясь и прибавляя шаг. -От судьбы не убежишь, -прилетел ответ мне вдогонку. -Но мы хотя бы попробуем, -отозвался я. Через минуту, когда мы практически взобрались на пригорок, гремя костями, словно маракасами в ритме самбы, нас догнал и сам отставший повелитель нежити. -Там! Там! -бормотал он, пытаясь приладить на место выпавшую во время бега нижнюю челюсть. «Что-то он совсем хлюпенький, того гляди развалится на ходу от физических нагрузок», -подумал я, но все же обернулся на его «там». А посмотреть было на что… Из кладбищенских ворот, подсвеченных парой тусклых факелов и бледным кругляшом луны в небе, словно из прорвавшейся плотины, хлынул поток мертвецов. По приблизительным прикидкам их было уже сотни три. А посреди всего этого стояла девушка в длинном светлом платье и смотрела на меня. Причем бурлящая река мёртвой плоти не трогала ее, а скорее плавно огибала. -Тамара! -наконец выдавил из себя Парацельс, примастырив челюсть на место. -Кто??? -дружно в голос переспросили мы с Сивухой. Как оказалось, выяснять подробности о том, кто такая Тамара у Парацельса на бегу, не самая удачная идея. У него то и дело отлетала челюсть, отчего мы плюнули на это бесполезное занятие и уже молча продолжили бежать почти до самой деревни. -Нам нужно в церковь, -вдруг вспомнил я, перед последним поворотом. -Нашел время грехи замаливать! -недовольно пробурчал Парацельс, оглядываясь назад. -Нас вот-вот схомячат организованной толпой мертвяков. Мы немного оторвались от преследователей, поэтому выдалась свободная минутка пораскинуть мыслишками. -Странный ты, -я укоризненно посмотрел на некроманта. -По идее, ты управлять мертвецами должен, а не бегать от них. На это Парацельс промолчал и осунулся, а я подумал, что что-то с ним не чисто. -Нужно предупредить жителей деревни, -влезла в наш разговор тяжело дышавшая Сивуха. -Здравая мысль! -согласился я и, кивнув на некроманта добавил: -Возьмешь с собой в качестве доказательства. -Но меня там в костный порошок сотрут, -возмутился череп. -А ты издали руками помашешь и в кусты, -дополнил я свой прекрасный план, в конце которого все должны остаться живыми и здоровыми. -А потом лесом-лесом и к дому Сивухи. Там и встретимся. Парацельс кивнул, хотя было видно, что моего оптимизма он не разделяет и вообще раз двадцать пожалел о нашей встрече. -Кстати, а где церковь? -уточнил я у девушки, собравшейся приступить к выполнению своей части возложенной на нее миссии. С ней мы расстались не доходя до ворот в деревню. Она пошла предупреждать дремавших на входе гайцов о надвигающейся опасности, а я свернул в сторонку и по хорошо вытоптанной тропке двинулся вдоль забора к стоявшей поодаль небольшой церквушке. По плану, как только я скроюсь из вида, из-за поворота должен выскочить Парацельс и продемонстрировать свою незаурядную внешность и кое-какие световые эффекты. То, что эта часть плана сработала, я услышал, уже изрядно удалившись от ворот. Деревня довольно быстро ожила, несмотря на столь поздний час. Но мне было не до того. -Внимание! Вы находитесь на освященной земле. Представители вашего класса чувствуют здесь себя некомфортно. За каждую секунду, проведённую здесь вы будете терять по 1 хп очку. Текущее значение 600. И тут же начался обратный отсчёт: 599… 598… 597… «Фуражку мне на лысый череп! -мысленно возмутился я. -Это ж меньше десяти минут!» Так быстро утекающие цифры комфорта не добавляют, особенно, когда это цифры твоей оставшейся, внезапно ставшей короткой жизни. -Ты хоть бы считал что ль помедленнее, -воззвал я к голосу разума голос в своей голове. -На одной стороне всё-таки трудимся. Не станет меня, и останешься без работы куковать в пустой черепушке. Подействовало, но не так, как хотелось бы. Отсчёт замедлился, как мне показалось, но потом я осознал, что голос просто стал перескакивать интервалы в пять секунд: 575… 570… На 560 секунде дверь за мной с негромким щелчком закрылась, а в нос ударил запах ладана, я чихнул. -Здрав будь, сын мой! -отозвался тяжёлым басом громогласный голос, эхом прогулявшись под высокий куполообразный свод потолка, отчего стёкла на окнах зазвенели, грозя рассыпаться на мелкие осколки, а пламя на свечах, уставленных по всему довольно просторному помещению, дрогнуло и, как мне показалось, единовременно преклонилось к земле. -Молитва али дело привели тебя в столь поздний час в нашу скромную обитель? -продолжил громыхать окнами незримый собеседник. -Дело, Отче! Нежить с кладбища на деревню идёт! -выдал я первое, что пришло в голову. -Что ж…-протянул голос. -Под такое дело не грех и помолиться! Я прошёл в центр зала, оглядываясь по сторонам в поисках говорившего. Возле алтаря, больше похожего на перевернутый ствол дерева, сидел тощий с золотистыми кудряшками мальчишка лет десяти в потрёпанных холщовых штанах и рубахе, явно сшитых не по его размеру и смотрел на меня. -Мальчик, а где взрослые? -обратился я к нему. -Один я здесь, як перст, -заложил уши знакомый бас. Голос мальчишки явно диссонировал с его внешностью, отчего я впал в лёгкий ступор. -Что гложет тебя, сын мой? -спросил он, видя мое замешательство. Подобрав отвисшую челюсть, я ещё раз огляделся и почесал затылок. «С чего бы начать? -задумался я. -Может, с того, что я зомби и меньше часа назад отведал мозгов бывшего священника, скоропостижно скончавшегося отчасти по моей вине? Или, что мне жить осталось меньше 500 секунд, если я не успею убраться отсюда подальше? Или, что потерял память и теперь собираю ее по кусочкам, пара из которых спрятаны где-то здесь? Может, с того, что за мной охотятся Костлявая с ее дочками? Или с того, что десятилетний шкет, которому я отцы гожусь, называет меня сыном своим? Даже не знаю, что меня гложет больше. Хотя на кой-мне что-то из этого рассказывать пацану?» На размышления ушло ещё с пол минуты, а святость места только сильнее угнетала меня в самом прямом смысле этого слова. В ногах начала ощущаться слабость. -Ты прав, не к чему мне сия информация, -пробасил мальчишка. «Я что, всё это вслух произнёс?!»-непроизвольно прикрыл свой рот ладонью и испуганно уставился на пацана, ожидая, что тот сейчас с криками рванёт в деревню за подмогой. -Нет, -спокойно улыбнулся он, даже не шелохнувшись. Я внимательно оглядел сидевшего мальца. Что-то в нем показалось мне странным, и вскоре я понял что именно — он не отбрасывал тени! Подойдя к нему, я протянул руку и попытался коснуться его плеча, но рука просто прошла сквозь хрупкое тельце, будто и вовсе его не было, а сам пацан подернулся лёгкой рябью. -Свят-свят-свят! -отшатнулся я от него, замахав конечностями, сродни танцору-тектонику. -Что ты ведёшь себя, как бесноватый на изгнании? -с укоризной проговорил мальчик -Проекций памяти доселе не видывал? Я отрицательно помотал головой, отчего она закружилась, а в глазах потемнело. -Тогда с почином! -поздравил меня малой и указал пальцем на алтарь: -Там то, что ты ищешь. Косясь на мальчишку, я, шатаясь, добрел до постамента и стал его рассматривать. Большой кусок обтесанного камня с высеченным на нем извилистым орнаментом, словно корнями восходящими к верху и держащими наполненную водой чашу. «И где?»-вопросительно уставился я на мальчика, так ничего больше не найдя. -Выемка для ключа под чашей, -подсказал он. -Ключа? -переспросил я, снимая с алтаря серебренную фиалу и вопрос отпал сам собой. Под ней красовалось крестообразное углубление. Я залез в сумку и вытащил на свет крест, принадлежавший меньше суток назад здешнему служителю. В выемку он вошёл, как родной. Корни внизу раздвинулись и со щелчком часть стенки постамента отошла в сторону. В открывшемся тайнике стоял горшочек, до краев наполненный монетами, а рядом лежал бумажный свиток и погнутый кусочек арматуры. -Монеты не трожь — прокляну! -сразу предупредил меня мальчишка. -Я их честным трудом намолебил. Не сказать, что убоялся проклятия этой голограммы святого лепрекона, но аккуратно, не касаясь горшочка, я извлёк из тайника свои вещички, за что незамедлительно был осыпан поздравлениями. -Поздравляем! Вы получили четырнадцатый фрагмент мозаики. Соберите ещё 86 фрагментов и выясните кем вы были и что с вами произошло. -Поздравляем! Вы получили пятнадцатый фрагмент мозаики. Соберите ещё 85 фрагментов и выясните кем вы были и что с вами произошло.