***
Вариация за вариацией, картина за картиной, время во время спектакля бежит скоро и бесшумно. Первый акт подошёл к концу. Перерыв. Марта уходит за кулисы, чтобы немного растянуться. Она приближается к станку, что находился прямо в пространстве рядом со сценой, чтобы закинуть на него ногу и приступить к растяжке. — Ты невероятна. — слышится восхищённый возглас за спиной у балерины. И он не врал. Тейлор был восхищён огромными способностями такого маленького человечка. В голове возникал вполне уместный вопрос: почему этот талант занимается тем, что заставит ее отказаться от всех достижений, полученных в театре? И он смело озвучил его девушке. На что получил скорый ответ. — Ты ведь занимаешься музыкой вне колледжа. — уверенно и прямо. Как всегда. Но юноша не хотел заканчивать на этом разговор. — Почему решила пригласить меня? Стоит быть честным, было весьма неожиданно. А для Марты это был удар ниже пояса. Что она ему ответит? Скажет напрямую? Или хитро соврет? Последний вариант казался безнадежным, так совесть загрызет ее быстрее, чем решится вопрос о главной роли. «Сама заварила эту кашу…» — проносится в голове девушки. — Мне тоже стоит быть честной, — только сейчас она поднимает взгляд на собеседника, — возвращаться домой в одиночестве, шагая по погруженному в темноту городу, было бы достаточно тоскливо и даже страшно. Так и не скажешь, что ложь. Да и не то чтобы правда тоже. После ответа Марты светящаяся улыбка Роджера становится ещё шире и доброжелательней. Неужели, ей становится стыдно? Она вмиг отгоняет эти мысли, чтобы настроиться на второй акт. Звенит звонок. — До встречи. — улыбаясь, говорит Марта. Готовая уходить, она разворачивается, но Родж мягко разворачивает ее за плечо лицом к себе, оставив руку у шеи. Он хотел заглянуть ей в глаза. Теперь она не могла скрываться за вуалью. Этим движением парень словно выиграл игру в догонялки и сорвал с нее маску абсолютной заиндевелости и равнодушия. Он знал, что оказался здесь совсем не по той причине, которую озвучила Марта. И глаза говорили это за нее. Почему-то, ему стало жаль девушку. Ведь она, даже не будучи взрослым, эмоционально сформировавшимся и устойчивым человеком, несёт на своих неокрепших плечах тяжесть учёбы, самостоятельной жизни, переживаний, вызванных отсутствием того, кто готов помочь и хоть что-то подсказать. А она была одинока. Теперь, устремив взор прямо ей душу, Тейлор читал ее как книгу, свободно лежащую на виду. Эти два хрустальных шара, в которые он заглядывал, лишь за одно мгновение вызвали столько же чувств, рвущихся наружу, сколько он испытывал только играя музыку, только занимаясь делом всей его жизни, как хотелось по крайней мере хотелось верить. И хотя одна часть его сознания продолжала твердить, что это того не стоит, другая уже была уверена в необходимости завоевать доверие балерины. — Удачи на сцене. — улыбнувшись, он наклоняется к ней и оставляет ласковый, горячий поцелуй на бледной щеке Марты. На что та, как будто немного стыдливо опускает взгляд в пол, разворачивается и отходит к кулисе, из которой ей предстояло выйти.***
— Неужели Вы не понимаете?! Не найдется на всем курсе ученицы с лучшими данными и техникой, чем Сэм Смит! — А я повторю. Никто не сыграет превосходнее Ларк. Поймите, если она влюблена, то носится по сцене в эйфории и смотрит на этого парня искренне влюблёнными глазами, а если ей нужно умереть, то она и выглядит так, будто прямо сейчас разорвется на маленькие кусочки, пронизанные болью. Первый голос ничего не ответил, тогда послышался третий: — Тогда решено. Одетта — Марта Ларк. Но Умирающий лебедь не слышал этих слов педагогов. Прямо сейчас для него должен рухнуть весь мир.***
Второй акт закончен. — Прошу немного внимания, уважаемые, — громко начал балетмейстер, — прошу покинуть сцену всех, кроме тех, кто играет главные роли. Ну все. — Одиллия — Джейн Маркс, Зигфрид — Алекс Стоун и Одетта — Марта Ларк. Сэм яростно оглянула всех присутствующих и ушла в гримёрку. Плакать, наверное. Марте было не до этого. Внутри затрепыхала целая сотня бабочек. Ещё немного, и она сможет осуществить задуманное. Нет дороги назад. А главное, она — Одетта. Если пожелаете в полной мере ощутить те ощущения, обязательно прокатитесь на настоящих американских горках. Хотя даже это вряд ли сравниться с тем внутренним одновременным ликованием и страхом перед будущим. — Жду вас на следующей репетиции ровно через неделю. В здании Школы Изящных Искусств. — отдал свое наставление хореограф, — на сегодня все. Дорога до гримёрки была мучительной. В крови разыгрался адреналин и эндорфин, требующих девушку совершать какие-то безумные вещи. Хотелось срочно куда-то из выбросить, чтобы наконец обрести спокойствие. Встретив в кулисах ожидающего ее Роджера, она без слов крепко схватила его за руку и потащила туда же, куда шла сама. Зайдя в гримёрку с парнем и обнаружив там Сэм, балерина ощутила такой эмоциональный подъем, какого не испытывала с того самого момента, как узнала, что ей предстоит учиться в Имперском колледже Лондона. Словив на себе сокрушённый взгляд подруги, она слегка толкнула Тейлора на кресло, стоявшее неподалеку от входа. Растерянный юноша с непониманием посмотрел на Марту. Какого черта сейчас происходит? Но та прекрасно знала на что идёт. Подойдя к нему, она, перекинув одну ногу, садится к нему на колени и, обхватив за шею, соприкасается с его губами. Родж не ошибался, запах этих сигарет, оставшийся у нее на языке, создавал желание никогда не прекращать поцелуй. Сэм всё ещё в гримёрке, яростно наблюдает за происходящим, которое казалось ей невозможным: девочка, которую она несколько лет не воспринимала как способную вызывать интерес у противоположного пола, прямо сейчас на интимном расстоянии от мечты почти каждой фифы, вроде нее самой, целуется почти взасос, а тот и не думает сопротивляться! Даже самой Марте это казалось невозможным. Но подруга все не уходила. Девушка наклонилась ближе к уху Роджера и прошептала: — Растегни мою пачку. — такая просьба вызывает бурю недоумения у барабанщика, но он решает пока не нарушать правила ее игры и послушно следовать указаниям. Кажется, он начинает понимать, для чего она устраивает это представление. Возникает проблема. Эта штука, называемая застёжкой, хуже, чем все бюстгалтеры, с которыми Роджу когда-либо приходилось сталкиваться, вместе взятые. В ответ на тщетные попытки ее растегнуть, Марта аккуратно кладет свои руки, поверх его и помогает справится. Девушка точно в очередной раз идеально влилась в роль. Вместе с этим, она стала понимать, почему актеры постоянно уводят с собой после выступления фанаток. Все. Больше Сэм не могла это видеть. Она, как ошпаренная, выбежала из помещения, громко хлопнув дверью. Сразу после этого, Марта слезает с колен Тейлора, сбрасывает пачку, оставшись в тренировочном купальнике, усаживается на стул рядом и принимается за завязки на пуантах. — Это все? — загадочно и шутливо задал вопрос Роджер Скинув пуанты, она прижимает колени к груди и виновато опускает в них голову. Гормоны ушли, пришла совесть и здравый смысл. Марта добилась того, чего хотела — ей удалось избавиться от токсичной дружбы, Сэм в жизни не посмеет больше посчитать не недостойной. Но что осталось в итоге? Она никак не отвечает. Барабанщик встал с кресла и сел рядом с девушкой, приобняв одной рукой за плечо. — Я ожидал худшего, — удивительно, ведь в его голосе нет никакой обиды, разве что, насмешка, — ты оказалась весьма оригинальной в своих действиях. Марта подняла голову. — Прости меня. — недолгая пауза, — это был отвратительный поступок по отношению к тебе. Глаза Роджера наполнились сочувствием и одновременным умилением. Девушку это немало удивляло. — Собирайся, пора ехать. — он подошёл к выходу, — буду ждать тебя в машине.***
На выходе Марту любезно встретил Роджер, открывший ей дверь машины и пригласивший сесть. — Куда едем? — В общежитие. — ее ответ прозвучал весьма обиженно и даже озлоблено. Но если она и была в обиде на кого-то, то только на собственную глупость. Почти всю дорогу они ехали не разговаривая, тишину заполняла музыка, доносившаяся из радио. Тейлор не говорил, потому что понимал, что девушке нужно дать время мысленно высказать все, что она думает о себе, о нем и о ее подруге. Волна эмоций должны успокоиться. Остановка. Родж вновь открывает дверь и подаёт Марте руку. Последняя быстро подходит к зданию, чтобы скрыться за его стенами, как юноша останавливает ее — Я провожу тебя. Хочу убедиться, что ты дошла до нужной комнаты. Специально что ли? Девушка, подождав, без слов продолжает идти дальше. Знакомая дверь. Марта останавливается и оборачивается на парня. А тот разглядывает ее сверху вниз, заботливо улыбаясь в ответ ее нахмурившемуся выражению лица. — Значит теперь, ты должна мне один вечер в гримёрке. — барабанщик загадочно подмигивает балерине. И она не в праве отказываться. По справедливости. Пришла пора нести ответственность за свои нелепые поступки, — до встречи. — Роджер наклоняется и напоследок целует ее в лоб. — Прощай. — слегка неловко отвечает Марта, открыв дверь и войдя на порог комнатушки. Остаётся лишь узнать, что ее ожидает в пятницу.