El Alma

Ну никак у меня не выходит последняя глава! Не влезает в нее все, что хотелось бы сказать, или произведение не опускает... Итак, снова, теперь уж точно-точно предпоследняя. Следующая будет самой последней и очень очень hot (предупреждаю заранее))) Автор, благодарит всех читателей и очень ждет отзывов! Риддл очень смутно помнил, что происходило потом, кажется, он пытался найти какие-то концы, улики, сначала допрашивал, а потом и пытал кого-то из сотрудников Отдела. Кажется, нескольких он забил просто по-маггловски кулаками, не в силах держать себя в руках. Результатов это не дало. Никаких. Некоторые клялись, что еще этим утром при обходе видели артефакт. И больше ничего. Разве что только в аврорате не досчитались одной мантии-невидимки. Томас воспользовался даже Маховиком времени, надеясь, что вернувшись на несколько часов, дней, неделю назад он сможет найти Сферу. Но и это не помогло. Перемещения во времени только измотали мужчину практически до изнеможения. Последним усилием он приподнял защитный контур и трансгрессировал в особняк, и так и замер посередине гостиной не в силах даже сделать шаг, он понимал, что у него трясутся руки, но никак не мог унять эту дрожь. Глаза резало от усталости и все расплывалось. - Том? – тихий и взволнованный голос Гарри немного вывел из оцепенения, маг вздрогнул и повернулся на звук. Юноша стоял в дверном проеме, как-то неловко замерев на самом пороге, будто не решаясь шагнуть вперед. – Том, ты в порядке? Риддл хотел что-то ответить, но язык плохо слушался, он только кивнул и шагнул навстречу, но Гарри поспешно сделал два шага назад и снова остановился в нерешительности. Лорд недоуменно уставился на него, не понимая, что происходит, огляделся вокруг и увидел собственное отражение – зрелище действительно было пугающим. Глаза слезились от усталости, волосы были встрепаны и перепачканы, костяшки пальцев сбиты, на одежде и руках обильные следы крови. - Не уходи, - прошептал он одними губами. - Том? Ты ранен? Сил хватило только на то, чтобы мотнуть головой и устало опуститься на пол, прислоняясь головой к сиденью кресла. - Том? - юноша подошел к магу и осторожно присел рядом, отвел слипшиеся от крови прядь с лица мужчины. Не нужно было и спрашивать, он и так прекрасно видел и понимал, что-то случилось, что-то плохое и неисправимое. - Ты весь в крови… - Это не моя, - мужчина попытался улыбнуться, получилось откровенно плохо, больше походило на вымученную гримасу. - Не бойся меня. - Я не боюсь, - Гарри придвинулся ближе и неловко обнял Риддла. – Тебе надо умыться, ты можешь встать? - Не знаю, - захотелось просто замереть и уснуть, отключиться, чтобы потом прийти в себя и понять, что произошедшее сегодня было только сном, ужасным и кошмарным, но сном. Но это было слишком малодушно для него. Опираясь на плечо юноши, маг поднялся, хоть и с явными усилиями, и неторопливо прошел к ванной. Включил воду и устало оперся руками на край раковины. - Все будет хорошо, - Гарри суетился рядом, осторожно помогая снять Лорду испорченную мантию, вытереть подтеки крови с шеи, опасаясь найти где-то под запекшейся коркой рану. Риддл зачерпнул ледяную воду в пригоршню и решительно плеснул себя в лицо, больше размазывая, чем стирая грязь. - Все в порядке, мне надо в душ, подожди меня в комнате, - мужчина попытался улыбнуться, чтобы хоть немного снять напряжение, и погладил юношу по щеке. Так или иначе, ему была приятна его забота, непривычна, но приятна. – Ну вот, теперь и ты в крови. - Не страшно, - натянуто улыбнулся парень, его несколько потряхивало от нервов, но он послушно кивнул и вышел из комнаты. Холодный душ действительно помог прийти в себя, успокоил нервы и привел в порядок мысли. Правда, в свою неудачу, до сих пор верилось слабо, что-то не складывалось, что-то было лишним, и все казалось глупым и абсурдным, чтобы это действительно могло произойти с ним. Он слишком долго искал этот артефакт, слишком важно это было для него, слишком осторожно он разведывал всю информацию, до мельчайших деталей продумал всю операцию. И где-то ошибся, просчитался.… Но где? В чем? Пока он не находил ответов, только больше вопросов роилось в голове. Только что-то упорно не сходилось, что-то беспокоило, словно мысль вертелась где-то рядом, но никак не удавалось «ухватить» ее. Он вышел из ванны, обмотав бедра полотенцем, и присел на край кровати, Гарри уже успел оттереть кровь с лица и попросить домовиков принести в комнату горячего чая для себя и подогретого вина со специями для Риддла. - Я могу чем-то помочь тебе? - Нет, - все так же задумчиво покачал головой Томас, теперь, когда все его грандиозные планы, связанные со Сферой откладывались на неопределенны период, а то и вовсе рассыпались в прах, юноша становился для него особенно важным. – Просто побудь со мной. В молчании они просидели какое-то время, Поттер начал постепенно задремывать, как вдруг Риддл практически подскочил на месте: - Гарри! Помнишь, ты говорил, что видел Теодора около моей спальни? - Да, но я бы не хотел больше вспоминать об этом, в конце-концов я мог и ошибиться, и у меня же нет оснований не верить тебе, так? - Не так, тьфу, то есть так! Гарри это очень важно, забудь все те доводы, которые я тебя приводил, вспомни – ты сам видел его? Ты был уверен в этом? - Почему ты снова об этом заговорил? - Гарри стало неуютно, ему стоило больших усилий воли отодвинуть эту неприятную историю на самые задворки памяти, и тут Риддл снова поднял эту тему. Он окончательно не понимал, что происходит и не решался спрашивать, еще вчера Лорд выглядит таким спокойным и счастливым, а сегодня словно все вокруг пошло прахом. - Потому что я идиот! - с досады Томас со всей силы хватил кулаком по прикроватной тумбочке. Разбитые костяшки тут же отозвались острой болью, но эта боль помогла прояснить мысли. - Дьявол, дьявол, дьявол! - чертыхаясь Лорд вскочил с кровати и, одеваясь на ходу, выскочил из комнаты. Так на самого себя он давно не злился! В тот момент он позволил себе расслабиться, отмахнуться от этой ситуации, решив, что Гарри или действительно перезанимался или же на придумывал себе ужасов, увидев что-то совершенно другое, позволил даже промелькнуть мысли, что это действительно он сам в состоянии 'помрачения' вызвал Хаудсона. Но разбираться во всем не стал, просто успокоил Поттера и успокоился на этом и сам. А между тем, Теодор уже дважды оказывался там, где его не должно было бы быть. И хоть в первый раз путаные воспоминания молодого человека подтвердили его слова, но абсолютной уверенности в том, что тот говорил правду, у Риддла все равно не было. Сам он хоть и допускал возможность того, что действительно мог и сам призвать юношу, но и никак доказательств у него не было, впрочем, как и доказательств обратного. Но слишком много совпадений было для одного Хаудсона. Правда, можно было допустить, что никакой связи с пропавшей Сферой здесь не было, и Пожиратель пытался вернуть себе особое положение или извлечь, хоть какую-то выгоду. Но с другой стороны в такие совпадения маг не очень-то верил, и в любом случае с этим всем следовало разобраться раз и навсегда. Однако на обычный вызов Теодор не ответил, как и на повторный, хотя от этого руку с меткой должно было не слабо жечь. Подождав пару десятков минут, Томас отправил наряд к Хаудсону домой, но того на месте не оказалось. Начиная подозревать что-то неладное, Риддл объявил общий розыск. Ждать результатов в кабинете не имело смысла, это могло занять некоторое время. Томас вернулся в спальню и с удивлением заметил, что Гарри так и не спал. Во взгляде юноши читался немой вопрос, и хотя Лорд и не горел желанием рассказывать юноше все, но и оставлять в полном неведении, видя, что его волнения и переживания искренние. - Прости, - Томас снова скинул рубашку и сел на кровать. - Я не обратил внимания на твои слова относительно Теодора, и похоже очень зря... - Я могу чем-то помочь? Может мои воспоминания? - Не думаю, ты же видел только как он уходил... Погоди... Гарри, откуда ты знал, что это Теодор!? - В смысле? Я знаю, как он выглядит и все... - Откуда? Гарри, его не было на тех собраниях, где ты присутствовал. Единственный раз, когда ты мог его видеть, это тот момент, когда ты увидел нас в постели и я сомневаюсь, что ты мог настолько хорошо его рассмотреть и запомнить, чтобы узнать в темном коридоре со спины. От Лорда не укрылось, что юноша нервно сглотнул и отодвинулся на противоположный край кровати. - Гарри? - Я…. я... Ты будешь ругаться... - Да не молчи! - как ни странно до сих пор удавалось сохранять хотя бы подобие спокойствия, или он уже разучился злиться на этого несносного мальчишку. - Понимаешь, он приходил ко мне, еще тогда вскоре после того, как я вас увидел... Наверное, надо было тебе рассказать, но тогда все было так непонятно, а потом я и не подумал, что это может быть важно.... - Давай по порядку, - маг ободряюще сжал руку юноши, чтобы показать, что он не сердится и внимательно выслушал его рассказ. И хотя новые сведения указывали только на корыстолюбие, хитрость и упорство Хаудсона, нельзя было не отметить, что трусом того назвать никак было нельзя. И за непослушание и нарушение приказов, тот тоже ответит. Когда его найдут... Глянув на часы, маг решил, что можно спокойно засыпать и если что и прояснится, то точно завтра. - Очень сердишься? - осторожно поинтересовался Гарри, все так же ютясь на самом краю кровати. - Нет, но зря ты мне все сразу не рассказал, может меньше глупостей бы натворил, не сбегал... - Может... Он меня тогда сильно напугал, мысли все попутал... - юноша передернул плечами и сильнее натянул одеяло. - Все хватит, - Лорд решительно притянул юношу к себе, обнял и уткнулся лбом в лохматую макушку. - Все будет хорошо. И не так важно, что он сам в это не очень верил, что ему было страшно. Ничего, он все разрешит, все поймет, выпутается. Иначе не может быть. Гарри заворочался, устраиваясь удобнее, Томас переместил руку, чтобы не прижимать парню локоть и легонько поцеловал его в плечо. Он толком не мог сказать, заснул он или нет, и спал ли Поттер. Они оба много ворочались, каждый при этом старался не потревожить другого. Несколько раз Томасу показалось, что он слышит тяжелые вздохи юноши, но он притворялся, что спит. У него не было слов утешения или успокоения, и он прекрасно понимал, что Гарри чувствует, что что-то случилось, серьезное, непоправимое. К утру патрульная группа действительно обнаружила Хаудсона, правда благодаря чистой случайности. Кузен одного из егерей работал в маггловской полиции и иногда «подкидывал» родственнику полезные сведения. Благодаря этому Теодор был обнаружен в небольшом хостеле в соседнем с Лондоном городке, название которого абсолютно не имело значения, а население едва достигало 3 000 человек. Поселился он там без документов, не заплатил за номер, видимо, заколдовав портье, но недостаточно искусно, чем и привлек внимание стражей порядка. Но найден он был мертвым, благодаря нескольким во время брошенным заклятьям забвения и парочке «Империо» Пожирателям удалось первыми осмотреть место происшествия, о чем сейчас и докладывал предводитель группы, стоя посередине кабинета перед столом Лорда и явно нервничая. - Удалось достоверно выяснить, что смерть наступила в результате «Авады», палочка была обнаружена в кармане куртки, на другой стороне комнаты от тела. Могу рискнуть сделать предположение, что он сам впустил убийцу, может быть, знал его. Документов или чего-либо подозрительного мы не обнаружили, тайников тоже, только самый минимум вещей, очевидно, что Хаудсон уезжал второпях, - мужчина нервно сглотнул, перевернул страницу в отчете и продолжил торопливо читать. – Анализ последних использованных заклинаний не показал ничего необычного, только стандартные бытовые заклинания, список которых прилагается. Зачитать? - Не стоит. Положи отчет и свободен. - Благодарю, Милорд, - Пожиратель поклонился и оперативно покинул кабинет. Риддл еще раз проглядел отчет, но ничего выдающегося или информативного там не нашел. Он уже отдал соответствующие приказы и тщательно отрабатывал все контакты Хаудсона, но результатов пока не было. Раз молодого человека убили, то можно было практически с уверенностью говорить, что он что-либо знал, был причастен к чему-то значимому. Риддл уже был уверен, что Теодор был просто отвлекающим элементом. Только вот от чего? Самым логичным было предположить, что его сообщник или сообщники в это время искали информацию в его бумагах. Но кто это был? И что именно они там искали? Риддл заметил, что за последнее время два раза довольно крупные суммы уходили на оплату не тех счетов в Гринготсе, но не придавал этому значения, теперь же ему стало казаться, что все взаимосвязано. В поисках он дошел практически до друзей и знакомых Теодора со времен раннего детства, но никаких зацепок пока не находилось.… И это бесило, можно было бы превратить труп юноши в инфернала и даже попытаться заставить его ответить на несколько вопросов, но Риддл сомневался, что сообщником Хаудсона был какой-то дилетант или новичок, а хоть сколько-то опытный волшебник обезопасил бы себя от такого вида свидетеля. В ожидании хоть каких-то новостей, Томас достал свои расчёты принялся в сотый раз их перепроверять. Бесконечные формулы позволяли хоть как-то отвлечься и успокоиться. Удалось настолько погрузиться в мир абстрактных цифр и теорий, что простой стук в дверь кабинета показался резким и даже пугающим. - Да! - Разрешите, Милорд? - Да, входи Люциус. - Милорд, я слышал о Ваших приказах, относительно розысков мистера Хаудсона... И хоть и не был включен в розыскные группы, тем не менее, я думаю что сведения, которые у меня имеются, могут быть Вам полезны. - Оставь дипломатию для Министерских чиновников. Говори яснее. - Как должно быть Вы, конечно же, помните, помимо разработок законопроектов для Министерства Вы поручили мне собирать отчеты. И Теодор, как и многие другие, посещали мой дом, бывал у меня на виду. Однако мне бы очень хотелось, чтобы Вы не отнеслись к моим словам как к попытке переиграть моего несколько соперника, или Мерлин упаси, незаслуженно подставить его, ведь все мы служим Вашему де… - Малфой! Не выводи меня! – Лорд хватанул кулаком по столу, не в силах высушивать речевые дифирамбы аристократа. Тот дернулся, но словоблудие моментально прекратил. - Примерно полтора месяца назад я видел, как Теодор Хаудсон прогуливался по моему саду вместе с Альбертом Торвальдсом. - Уверен? - Более чем. - Знаешь, о чем они говорили? - Нет, только видел. Но прогулка была длинной…. Я не засекал время, но… - Я понял Люциус, благодарю за наблюдательность. Можешь идти. - Милорд, - аристократ поклонился и, плохо скрывая торжествующую улыбку, покинул кабинет. Томас откинулся на спинку стула и запустил пальцы в волосы, напряженно обдумывая только что услышанное. Конечно, можно было предположить, что Люциус хотел оболгать Торвальдса из-за соперничества, которое между ними возникло, это было бы весьма в характере Малфоя, если бы это не было так рискованно. Он должен понимать, что раз на поиски и расследования были подняты практически все силы, то дело серьезное и солгать значит навлечь на себя нешуточный гнев. Нет, своя безопасность и безопасность семьи – не то, чем он стал бы рисковать ради мелочной мести сопернику. Значит, он не соврал. Томас торопливо поднялся со стула и достал из шкафа толстую папку со сводными таблицами по дежурствам Пожирателей, радуясь, что в свое время ему нужно было чем-то занять Поттера и он дал ему составить все эти таблицы. Общих дежурств у Хаудсона с Торвальдсом не было, на собраниях они пересекались едва ли несколько раз – Альберт редко бывал на них, из-за необходимости сохранить безупречную репутацию для продолжения работ в Минестерстве. Хаудсон же не имел входа на светские мероприятия, где регулярно появлялся шотландец вместе с семьей. Едва ли они вообще были знакомы, слишком разными были эти двое, чтобы предположить какие-то жизненные или личные схожести интересов. Но что же тогда? Если предположить, что сообщником Хаудсона был именно Торвальдс, то…. То все становилось совершенно не весело. Альберт был не простым магом, даже сам Лорд не мог с уверенностью сказать, что абсолютно понимает мотивы его поступков. Родом из Шотландии, маг имел там неплохое служебное положение в местном отделе Минестерства, но не рвался развивать карьеру дальше. Вместо этого покинул пост и перебрался в Лондон и практически сразу же по приезду, засвидетельствовал глубочайшее желание присоединится к рядам его последователей. Но это можно было объяснить и идеологическими устремлениями, и это было не главным. Сама служба Торвальдса не вызывала нареканий, кроме того случая, который теперь маг приписывал своему «особому» состоянию. В остальном же Альберт исправно выполнял приказы и даже проявлял инициативу. Если бы это было все, то Риддл бы практически с порога отмел подозрения, но был еще один момент, о котором он до этого по легкомыслию не размышлял всерьез. Альберт обладал удивительной и редкой способностью – сильной психической активностью, благодаря которой мог с легкостью влиять на умственное состояние и память других людей. В Англии магов с таким даром не осталось, сохранились только обрывочные данные о них, где тех именовали «мнемониками». Сам Томас никогда особенно сильно не интересовался этим, довольствуясь превосходным владением окклюменцией и легименцией. О границах возможностей Торвалдса он имел лишь смутные представления. Зная, что тот может без помощи каких-либо заклятий «вложить» в голову другому какую-либо мысль, изменить или стереть воспоминания, не оставляя при том следов. Безусловно, зная о таких возможностях мага, Риддл старался держаться с ним начеку, но был абсолютно уверен, что его защиты будет достаточно, чтобы уберечься от такого воздействия. И если предположить, что шотландец действительно решился по каким-либо причинам пойти против него, то это объясняло многое. И головные боли, и новобранцев, которые скребли щетками пол, и работников министерства, которые ничего не могли вспомнить. И даже более того, это давало ясно понять, что приступы «безумия» у него в последнее время не приключались, а все вокруг было подстроено, чтобы он только думал, что его сумасшествие продолжает прогрессировать. От этой мысли стало немного легче, все-таки его план с Поттером был верным, расчеты, даже самые смелые оправдывались – мальчишка действительно был его своеобразным спасением. Близость с ним помогла-таки стабилизировать психологическое состояние, но маг прекрасно понимал, что все равно это не навсегда, рано или поздно этого станет мало, а отходного плана со Сферой, кажется, больше не существовало. Но это было не столь срочно, в первую очередь нужно было разобраться с Торвальдсом, выяснить, верны ли его подозрения. Но сначала нужно было привести в порядок свои мысли. И обезопасить Поттера, сейчас он как никогда ранее не имел права им рисковать, а предугадать, как закончится встреча с шотландцем, Лорд не брался, считая, что лучше постараться предусмотреть все возможные варианты развития событий. Юноша занимался в лабораториях, не так давно он уговорил-таки Риддла показать ему свои ранние исследования и теперь с горящими глазами разбирал улучшенные составы зелий, проверяя закономерности влияний компонентов на состав зелья. - Пришел мне помочь? – юноша поднял голову от записей и с несмелой улыбкой взглянул на мужчину. Он пока не понимал, что происходит и терпеливо ждал, пока Томас сам решит, что пришло время ему все рассказать. - Не совсем, - Вольдеморт приобнял юношу за плечи и машинально пробежался глазами по его записям, словно проверяя их верность. Он тщательно подбирал слова, стараясь, чтобы Поттер его действительно понял и не кинулся ему помогать или делать подобные глупости, которые помимо ненужности могли угрожать его безопасности. - Просто пришел проведать тебя. - И? Маг не сдержал усмешки, все-таки мальчишка не плохо его изучил: - И попросить тебя ближайшее время не выходить отсюда. Совсем. У меня будет встреча, важная, и ты ни в коем случае не должен показываться на глаза. Обещаешь? - Это опасно? - Возможно, - по возможности хоть частично правдиво ответил маг. - Надолго? - Не могу предсказать. Я снаружи наложу запирающие на дверь, потом сниму. - То есть ты пришел сообщить мне, что ты меня запрешь? Зачем было просить? Мужчина улыбнулся уголками губ и, немного наклонившись, поцеловал парня. - Я не буду тебя запирать, заклятье не позволит никому кроме меня пройти в лаборатории, изнутри же ты сможешь выйти. - Но не буду. Обещаю. - Вот и молодец, - еще раз поцеловав гриффиндорца, волшебник направился к выходу, уже в самых дверях Гарри остановил его окликом: - Том, пожалуйста, осторожней, - промелькнула мысль, что «осторожней» ему надо было бы быть еще много лет назад, но вслух говорить он ничего не стал, только кивнул и вышел. Торвальдс явился по первому зову, все четко по уставу, как и полагалось. - Вызывали, Мой Лорд? - Да, Альберт. Я думаю, ты знаешь, по какому вопросу? - Бесспорно, - Торвальдс улыбнулся и согласно кивнул, выражение его лица при этом удивительным образом изменилось. Вместо вежливого удивление и внимания на нем проявилось презрение и превосходства. – Из-за убийства Теодора Хаудсона. - Которое совершил ты. - Которое совершил я, - с усмешкой кивнул головой Торвальдс, даже не думая отпираться. Риддл повел головой, чтобы размять шею, ему стало несколько не по себе. Хоть палочку он и не доставал, но на всякий случай сжимал ее в кармане мантии. Уверенность Альберта несколько смущала, невольно закрадывалась мысль, а не сглупил ли он, вызвав его на разговор? И хотя он был уверен, что более силен в боевой магии, да и защитные чары особняка просто не позволили бы Торвальдсу использовать сильные атакующие заклинания. Но вступить в драку он успеет всегда, сейчас же ему надо было выяснить, куда аристократ дел Сферу и что же кроется за его самоуверенностью. - Будем «играть» в «вопрос-ответ»? Или ты все расскажешь? - Расскажу. С чего же начать? – Торвальдс изобразил на лице крайнюю задумчивость, прижал палец к мужественному подбородку и все с той же ехидной надменностью глянул на Лорда. - Начни с сути, плевать на Хаудсона, он был нужен тебе, ты его использовал, потом убил, когда он перестал быть нужен. Плевать на эту лирику. Давай с сути - где Сфера Изиды? И не говори, что не знаешь, что это! - И не думал. Теперь уже знаю, интересный артефакт, очень интересный и уникальный по своим свойствам! Жаль только, что такой неудобный. Я перемещался во времени…. Кстати, твоя работа по предельно возможному перемещению во времени – это шедевр! Срок в два месяца семнадцать дней и восемь минут – неожиданно, но все так рассчитано, допустимые вмешательства, чтобы не допустить временного раскола вселенной! Поразительно! Ты хотя бы догадываешься, что если представить эту работу в Министерство, то это Орден Мерлина 1 степени и всеобщее признание в научной среде? - Догадываюсь. Но не отвлекайся, мне есть с кем побеседовать на научные темы. - Да, я отвлекся…. О чем там было? Сфера, точно! Понимаешь, я решил, что стоит воспользоваться твоими результатами исследований и, взяв в аврорате мантию, с помощью маховика переместился практически на предельно допустимый срок. Ну почти, оставил около пары часов себе в запасе и забрал Сферу, но во время обратного перемещения она выскользнула у меня из рук, вот прямо в момент, когда я отпустил колесико маховика… - Понимаю. Это вызовет ее «зависание» в межвременье. Вероятно, она потом «выпадет» в одну из реальностей, но когда и в какую именно…. Если только ты не наложил на нее заклинание «притяжения», что потом притянет ее обратно к тебе, через неопределенное время, вряд ли ты просто так согласился бы потерять такой ценный и редкий артефакт. - Возможно, но тебе это уже не важно. Ты знаешь, что заклятье притяжения сработает не ранее чем через семь-девять лет. А у тебя нет столько времени. - Возможно, - Вольдеморту стоило больших усилий сохранять спокойствие и не приложить наглеца парочкой непростительных. – Давай все же к сути. Зачем? Давай, тебе же не терпится поведать о своем триумфе, о победе разума и хитрости. Прошу, не сдерживайся… - Что ж, раз ты просишь…. Я сяду? – Альберт снова прошелся по кабинету и нагло указал на диван. - Прошу, - Риддл немного переменил место, чтобы стоять ровно напротив Торвальдса и прислонился спиной к письменному столу. С удобством развалившись на диване, шотландец закинул ногу на ногу и заговорил: - Я примкнул к твоим рядам, поскольку слава о твоих достижениях, о твоей исключительной личности широко разлетелась по многим странам. Причем слава не только как о сильном маге, уверенно продвигающем свою идеологию, пусть и не мирным путем, но и как о прекрасном ученом. Магическая общественность Шотландии, к несчастью, крайне бедна на людей с широкими взглядами на магию, и я с радостью и огромными надеждами приехал в Англию. Но…. Но оказалась, что в данном случае сведения сильно устарели. Ты сдаешь, сходишь с ума, как ни прискорбно. Я заподозрил это практически сразу, а после того случая с донесением в Министерстве, когда ты не помнил о приказе отданном мне лично, все стало на свои места. Крестражи. Так глупо, так банально. Я разочаровался, особенно узнав, о тех глупостях, которые ты натворил из-за всего этого безумия. - И как же ты узнал о моих «глупостях»? - Ты удивишься, но с помощью одной очень и очень старой магической системы, ты наверняка о ней знаешь – магия крови. Кровь имеет память и хранит в себе информацию о том, в чьих жилах течет. Спросишь, как же я добыл твою кровь? Отвечу – никак, ты слишком осторожен и хорошо защищен, чтобы это было возможным. А вот твой юный дружок – легкая добыча, конечно, работать с его кровью было куда сложнее, ее потребовалось во много-много раз больше, но вы все же крепко связаны. А ты ведь даже не заметил, верно? Ну, подумаешь немного бледноват и все время спит – наверное, утомился, мало бывает на воздухе… Он очень внушаем, легко поддается заклятьям забвения… Томас услышал, как скрипнули его зубы, он еле-еле сдержал рычание, костяшки пальцев побелели от тех усилий, с которым он сжал край столешницы. Торвальдс, казалось, искренне наслаждался эффектом, который произвели его слова, он выдержал эффектную паузу и снова заговорил, продолжая своеобразную исповедь. - И вот тогда мне стало интересно, а смогу ли я переиграть тебя? Победить великого Темного Лорда Вольдеморта не банально в дуэли на палочках, а в интеллектуальном плане! Смогу ли я разрушить всю твою распланированную жизнь, уничтожить планы, обвести вокруг пальца? И у меня вышло! Что ж… Я хотел найти в тебе наставника, а нашел достойного соперника, тоже не плохо. Риддл хотел было сказать, что Альберт псих, но не стал, что бы там ни было, а он отчасти понимал стремления и мотивы волшебника. - Я, конечно, мог бы сделать все и в одиночку, но тут удачно подвернулся юнец Хаудсон и все стало еще проще. Ты реагировал точно так, как я предполагал. Поттер только несколько путал планы, все время находясь рядом с тобой, но все образовалось. Знаешь, твоя система безопасности удивительно продуманная …. В твоем особняке нельзя применять сильные боевые заклятья, нельзя вынести ни одну вещь, не получив на это твоего согласия, мне пришлось часами сидеть и переписывать твои трактаты. Жаль будет, если вместе с тобой в безвестность канут и столь выдающиеся исследования, просто недопустимо! Ты же не против, что я опубликую их под своим именем. И да, влиять на твои мысли у меня так и не вышло, максимум чего я добился – это твои головные боли. Даже обидно, тут я не преуспел.. - О, прошу прощения, за предоставленные неудобства, - Риддл весь подобрался, понимая, что конец разговора близок. И понимал, что отпускать Торвальдса он не собирается, и понимал, что Торвальдс тоже это понимает. - Ничего страшного, Милорд, - в последнем слове слышалась неприкрытая насмешка. - Что ж, я выиграл! Ты – тень прошлого себя, без Сферы тебе только и остается, что цепляться за ускользающие крохи своего разума и приковать к себе мальчишку Поттера. Но будь откровенен с собой, - Альберт поднялся с дивана и достал палочку. – Ты можешь хоть до смерти затрахать мальчишку, хоть перейти на свою змею – это ничего не решит. Чуть раньше-чуть позже, но тебе конец. Все рухнуло, лопнуло как воздушный шар, - шотландец взмахнул палочкой, и с противным треском лопнуло стекло, которым Риддл прижимал на столе постоянно сворачивающийся свиток. - А скажи мне, Альберт, что удержит меня от того, чтобы вот прямо сейчас просто убить тебя. Или сначала содрать заживо кожу, а потом убить? Или убить на твоих глазах твою жену, а потом тебя? Что? - Что? Благоразумие. Если бы ты думал, что я не позаботился о своей безопасности, то ты бы уже убил меня. - И что же обеспечит твою безопасность? - Мои знания. Я слишком много знаю о тебе, о твоем особняке, и я знаю, что это последнее твое убежище, остальные ты потерял, пока болтался 13 лет без тела, их прибрало к рукам Министерство. И если со мной что-либо случится, то все сведения тут же попадут к нужным людям. И твои охранные заклятье не помешают, даже тех сведений, что я могу передать хватит, чтобы обнаружить это место. И ты прекрасно знаешь, что хоть номинально Министерство Магии и находится в твоих руках, врагов у тебя хватает и сильных врагов тоже. И придет им не только информация о твоем убежище, но и о твоих слабых местах, привычках, много о чем еще… - Пару минут назад ты убеждал меня, что я все равно скоро окончательно свихнусь, причем неплохо убеждал… Что ж, мне все равно конец, я лучше убью тебя, а потом – плевать. Что ответишь? - Ты не сделаешь этого. Ты слишком любишь себя, слишком любишь эту жизнь, и до последнего будешь цепляться даже за призрачные шансы. И ты это знаешь. Ты слишком надеешься найти какой-то еще выход и не рискнешь, тратить то время, что у тебя осталось на борьбу. Тебе нужен покой, чтобы зарыться в книги в поисках несуществующего спасения, так что, мне ничего не угрожает. - Уверен? - Уверен. Я предусмотрел все. Если я как-то пострадаю от любой магии, связанной с тобой. Если ты проклянёшь меня, если кто-то, кого ты подчинил магией, если кто-то, кого ты запугал, кто-то кого подкупил и так далее. Я защищен от любого магического нападения с твоей стороны. - Прекрасная цепочка заклятий, если представишь ее в Министерство – получишь премию, - Томас встал спиной к столу и откинул на противоположный его край бесполезную палочку. - Благодарю, - Торвальдс, кажется, расслабился, - теперь ты видишь, что я - победил? - Да, ты все предусмотрел, то, что я не захочу рисковать, и я действительно не смогу причинить тебе никакой магический вред…. Но ты не учел одного, - в один миг Риддл рванулся вперед, сокращая расстояние между собой и соперником: - Я чертов, сумасшедший! Торвальдс дернулся, неловко отступил на шаг назад, вскинул руки к груди, тщетно пытаясь зажать рваную рану, из которой торчал осколок толстого стекла, и немилосердно вытекала кровь. Он захрипел, пытаясь что-то сказать, с губ пошла кровавая пена. Альберт рискнул отпустить края раны и потянулся за палочкой, но не смог достать, а просто повалился на пол, продолжая беспомощно хрипеть. - Это ты не предусмотрел, верно? – Риддл с наслаждением наблюдал, как аристократ корчится на полу. - Я прорезал тебе легкое и задел край сердечной сумки, пара минут – и ты истечешь кровью. Погоди! Получается, что ты умрешь – а я останусь, выходит ты проиграл! Последнее, что видел умирающий Альберт Торвальдс это улыбающееся лицо Лорда Вольдеморта. Перед тем, как глаза закатились, и все мысли покрыла густая белая пустота – промелькнула мысль, что более великого человека, он все же не видел.