Hunted Wolf (Гонимый волк)

Почти у выхода из города, который находился около крепости наместника, появилась буквально ниоткуда толпа благородных дам. Они заинтересованно рассматривали нечто вдалеке, отчего Хоук решила полюбопытствовать и остановиться на несколько минут, прежде чем отправиться в Клоаку. Примкнув к толпе, она увидела спускающуюся по лестнице пару. Толпа начала перешептываться, послышался тихий женский смех и восхищенные вздохи. Хоук всё не могла понять, с чего такой интерес может появиться к обычной паре Верхнего города, типичным дворянам, таким же ужасно самодовольным, как и их соседи. -Кто это? - спросила Хоук у Варрика, кивком головы указав на пару, приближающуюся к толпе. -Джеймс Пассио, - ответил гном. - А даму, которая его сопровождает, зовут Каприна Энамор. Они - приближенные наместника, его правая рука. Вернее, именно Джеймс Пассио, а Каприна - просто пешка. -Так вот из-за чего весь сыр-бор, - разочарованно вздохнула Хоук. - Неужели такой интерес у этих "сливок общества" может вызвать лишь приближенные наместника, которых они видят каждый божий день..? -Не всё-то так просто, - улыбнулся гном. - Джеймс - этакий местный дамский угодник. На его счету уже много разбитых женских сердец, но по слухам каждая благородная дама хотя бы раз мечтала побывать в его объятиях, - Варрик прокашлялся и помотал головой от омерзения. - Его новая женщина - чем не предмет для сплетен? К тому же - они помолвлены... -Помолвлены? - завороженно повторила Хоук, наблюдая за тем, как пара медленно приближается к ней, словно проходя сквозь толпу. -Да, помолвлены, - ответил Варрик. - Совсем недавно... Гном ещё что-то говорил, но Хоук уже не слушала его. Сейчас её внимание всецело захватил помощник наместника, Джеймс Пассио. Не зря его прозвали дамским угодником, ведь быть таковым ему было совсем несложно. Он прекрасен. На длинном лице с истинно мужскими, четкими, но не резкими чертами лица сияла улыбка. Взгляд его был направлен на Каприну. Чуть наклонив голову, он слушал её тихую речь, изредка кивая головой. Длинные волосы золотистым водопадом рассыпались по его лицу, словно лучи солнца. Когда пара поравнялась с отрядом Хоук, магесса даже и не заметила, как Джеймс начал смотреть на неё, отвлекшись от Каприны. Когда их взгляды пересеклись, по телу магессы словно пробежал электрический ток, и она, почувствовав, как запылали её щеки, резко отвела взгляд. Варрик, заметив смущение магессы, усмехнулся. Фенрис нахмурился, и решил было что-то сказать, но его речь заглушили крики толпы. -Что ещё происходит?! - воскликнул Андерс, машинально доставая посох. Фенрис тоже схватился за меч, а Хоук, только очнувшись от оцепенения, начала судорожно оглядываться. Рядом с отрядом выбежал отряд наёмников, подобных тем, что бывают в Нижнем Городе. Хоук сразу узнала их по одежде. Одна испуганная дама, наскочила прямо на головорезов, и не успев убежать, в ту же секунду была повержена глухим ударом меча. Джеймс, схватив Каприну за руку, что-то сказал ей, и она быстро направилась к крепости наместника. С другой улицы прибыло подкрепление стражников. Быстро схватив посох, Хоук ринулась в бой, не желая оставлять весь бой для стражников. Отряд последовал за ней. Всех мучал один единственный вопрос: как наемники из трущоб могли попасть в Верхний Город? Особенно ещё среди белого дня, когда в городе особенно усилен контроль? Однако этот отряд наёмников пришел сюда не один. За ним, буквально неоткуда, появлялось подкрепление, одно за другим. Хоук вместе со стражниками уже выбились из сил, когда в бой ворвались ещё несколько вооруженных дворян, в числе которых был Джеймс Пассио. Они быстро и ловко, словно элитные воины, расправлялись с наёмниками. Один за другим, их отряды были повержены, подкреплений уже больше не приходило. Хоук, найдя в себе последние силы, решила как можно быстрее закончить дело и начала активно расправляться с уличными головорезами. Они, словно рой пчел, тотчас окружили её. Магесса сокрушала одного за другим, но силы её были на исходе и она не заметила, как к ней в тыл пробрался головорез. Фенрис и Андерс, увидев, что магесса в опасности, ринулись к неё на подмогу, но их опередил Джеймс: одним ударом клинка он просто снёс голову с плеч врагу, и пораженная до глубины души Хоук так и застыла, наблюдая за Джеймсом. Фенрис, смерив недобрым взглядом дворянина фыркнул, а Андерс, вскинув бровями, спокойно остановился, но можно было увидеть, как от него на несколько секунд посыпались голубые искры. -Вы в порядке, сударыня? - улыбнувшись, спросил Джеймс. Хоук вздрогнула. -Да, - спокойно ответила она, еле взяв себя под контроль. - Спасибо Вам за помощь... -Джеймс Пассио, - представился он. - А вы... -Мариан Хоук, - ответила магесса. Джеймс взял её за руку, и поцеловал кисть. Типичный этикет Верхнего Города. Хоук зарделась, и была готова провалиться сквозь землю. -Я слышал о Вас от наместника, - улыбнулся Джеймс. - Ваша помощь неоценима в поддержке порядка в Киркволле... Ещё минуту побеседовав с Хоук, Джеймс поспешил удалиться, сославшись на встречу с наместником. Попрощавшись с Хоук, он направился в крепость, где ждала его Каприна. Около входа в торговый квартал, словно статуи, застыли две человеческие фигуры, скрываемые большой тенью деревьев. Они не сводили глаз с Хоук и её отряда. -Где-то мы их уже видели... - настороженно сказал Андерс, всматриваясь в тень. -Да-да, - кивнул Варрик. - А они случаем не те правонарушители, каких мы ловили на прошлой неделе? Хоук медлила. Она застыла, не сводя глаз с подозрительных личностей, что стояли в тени. Прождав несколько секунд, она быстро зашагала в сторону торгового квартала, прямо навстречу подозреваемым. Женская фигура в тени что-то шепнула, а мужчина, находившийся рядом с ней, пожал плечами. Прошла секунда, и подозреваемые сами вышли из тени, навстречу магессе. Это были те самые дворяне, которые помогли отбить внезапное нападение наёмников Нижнего Города, вместе с Джеймсом Пассио. Магесса даже видела их в толпе, окружившей помощника наместника, когда он выходил из крепости, но ей даже и в голову не приходило, что эти двое как-то похожи на знакомых ей правонарушителей. -Здравствуйте, сударыня Хоук, - приветливо улыбнулся мужчина. Женщина, идущая рядом с ним, тоже улыбнулась, но не проронила ни слова. Не теряя больше времени, двое направились в крепость наместника, куда отправился и Джеймс Пассио. Хоук, широко распахнув глаза, так и не могла понять, кто это был на самом деле. -Ошибочка вышла, - усмехнулся Варрик. Хоук даже вздрогнула, когда услышала гнома. Для неё это было неожиданностью, ведь она до сих пор находилась в ступоре. Фенрис, нахмурившись, долго смотрел вслед загадочной паре. А из Андерса так и норовила вырваться Справедливость, отчего у него сильно разболелась голова. -Ну и денек, - выдохнула Хоук, и, собравшись с мыслями, решила больше ни на что не отвлекаться и завершить дело с расследованием. Ведь ещё неизвестно, что произошло с Ниннет, и есть ли шансы найти её целой и невредимой... Да и экспедиция уже не за горами. Через полчаса Хоук с отрядом уже были в Клоаке. Не успела она и пройти пару метров трущоб, как буквально из ниоткуда появились наёмники. Но их было сравнительно немного по сравнению с недавним нападением в Верхнем Городе. Они окружили кого-то и уже хотели напасть, но Хоук, быстро схватив посох, взорвала огненный шар, которым прикончила за один удар чуть ли не весь отряд головорезов. Отряд магессы вырвался вперед, и не успела магесса и моргнуть, как остальная часть врагов была уничтожена. Пройдя вперед, Хоук увидела в слабом свете трущоб храмовника. Он был не молод. Его смуглое морщинистое лицо закрывали поседевшие волосы, а сощуренные зеленые глаза уже не так хорошо видели происходящее вокруг. -Благодарю сударыня, - начал храмовник. - Ты очень вовремя. Я Эмерик. Удача повернулась к Хоук лицом. Магесса усмехнулась. -Ты старше, чем я думала, - улыбнулась она. - По-моему, Ниннет нравятся молодые и остроухие. Храмовник вскинул бровями. Всплеснув руками, он хотел возразить, но магесса прервала его: -Ниннет де Жали... Я слышала она где-то здесь. И ты спрашивал о ней, так что я просто... предположила. -Какая нелепость! - воскликнул храмовник. - Просто она в опасности, вот и всё! Однако моё расследование стало пустой тратой времени... -А зачем тебе вообще это было надо? - с подозрением спросила Хоук. -Всё началось с исчезновения Марен, одной из магов Круга, - начал Эмерик. - Мне показалось это странным, поскольку она была не молода и не склонна к авантюрам... Затем я услышал о Ниннет, и о других пропавших женщинах. Думаю, эти исчезновения как-то связаны, и я подозреваю, что здесь совершено преступление. -Мне это не нравится, - покачала головой Хоук. -Мне тоже, сударыня, но я не могу продолжать. Сегодняшняя схватка показала, что я уже не тот воин, каким был раньше. Я знаю, когда пора уйти. - Храмовник заглянул в свою сумку, и достав оттуда какие-то бумаги, протянул Хоук. - Вот, возьми. Может, ты извлечешь из них больше пользы. А я возвращаюсь в Казематы. Я слишком стар для этого. Эмерик направился к выходу и вскоре исчез. Магесса развернула полученные бумаги, и увидела карту Киркволла вместе с записями о расследовании. -Литейная в Нижнем Городе? - с интересом протянула она. - Нужно её осмотреть... Уже отправившись к выходу в Нижний Город, Хоук не успела сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что её сильно кольнуло в грудь. Опустив голову, она увидела, как её насквозь пронзила стрела. Почувствовав cильный укол боли, магесса рухнула на колени и потеряла сознание. Последнее, что она видела, так это большой отряд наёмников, появившийся из тени трущоб.