Будущий король

      Утро в этом замке запомнится мне надолго. Я всегда просыпалась рано утром, чтобы пострелять из лука, но, оказывается, никто не покидает замок, пока не проснется король. Кто такое вообще придумал? А эта постель… Она слишком мягкая и пахнет цветами, нос так и свербил целую ночь.       — Доброе утро, милая, — в комнату пожаловал отец и, сев рядом со мной, он взял меня за руку и склонил голову на моё плечо.       — Всё хорошо? — я отсела от него, чтобы посмотреть ему в глаза. Они всегда первыми выдают, если что-то случилось… — Ты какой-то бледный. Ты не здоров?       — Ана, со мной все хорошо, но твоя мама… — я вскочила с места и направилась к двери.       — Ты куда?! — вставая за мной, спросил отец.       — Где она? Что с ней случилось?       — Последнее время твоей маме было нехорошо, и она хотела, чтобы я скрывал это, она не хотела, чтобы ты и Сана волновались… Эта женщина вообще хотела, чтобы вы забыли о ней, так как она плохая мать, по её словам, конечно… Вчера её осмотрел доктор…       — Ты виделся с ней? Я хочу увидеть её! — продолжала настаивать я.       — Милая, не нужно тебе её видеть сейчас! — отец выдавил из себя улыбку и сел на мою кровать. Я подбежала к нему и поняла, что он еле сдерживает слезы. Он продолжает любить её, даже когда она бросила его ради замка… Не знаю только, почему она бросила свою семью ради такой тяжёлой работы.       Мы ещё долго разговаривали с отцом и, когда он, наконец, уснул на моей кровати, я, тихо закрыв дверь комнаты, пошла на поиски своей мамы. Отец не простит меня, если узнает…       Блуждая по тёмным пустым коридорам, я то и дело видела картины Королевы, Короля и нескольких принцев. Все они были красивы личиком… Но странно то, что на портретах было всего два принца, и рядом с Королём и Королевой тоже только двое. А дома нам говорили, что у Его Величества три сына, но ни на одной картине я не увидела третьего принца. Может, это всего лишь слух? Говорила мне Сана не верить слухам у нас в городе…       Походив ещё немного, я вдруг поняла, что мне навстречу ещё никто не попадался, а это очень и очень странно, так как дворец большой, и людей здесь, соответственно, должно быть больше… Но, если честно, я не хотела бы встретиться с принцами, а особенно с Ким Тэхёном.       — Он серьёзно думает, что сможет победить меня? — рассмеялась я, представив его лицо, когда победителем объявят меня. — Не бывать этому…       — Чему не бывать? — я резко подняла голову, и улыбка мгновенно исчезла с моего лица. Это был тот, кого я меньше всего желала видеть — Ким Тэхён. — Не поделишься? Или ты задумываешь против меня восстание, чтобы свергнуть меня с трона?       — Что? Ну у Вас и фантазия… — принц подошёл ещё ближе и посмотрел прожигающим взглядом прямо мне в глаза. — Я только думала, где я могу найти свою маму. Она здесь придворная дама.       Тэхён поднял одну бровь, очень удивившись моим словам. Я непонимающе смотрела на него и ждала, пока он хоть что-то мне ответит.       — Здесь уже десять лет как нет никаких придворных дам. Так что говори мне правду, иначе я прикажу повесить тебя и твоих близких.        Я в ступоре смотрела на принца, и у меня в голове всё никак не мог сложится пазл. Неужели отец мне врал? Но почему? И что с моей мамой?       — Ты меня слышишь? — Тэхён положил свою руку мне на плечо и немного толкнул, отчего я пришла в себя.       — А? Это ты… — я невольно скривилась, кисло улыбнувшись, и молодого принца это разозлило. — Извините, мне пора. Увидимся на играх, — я остановилась и, резко развернувшись лицом к парню, при этом задев его своим хвостом, добавила. — На которых я, конечно же, выиграю.       Ким Тэхён лишь улыбнулся во все зубы и засмеялся, а я, попытавшись выдавить искреннюю улыбку, пошла дальше по коридору.

***

      Ещё не успев дойти до угла, Ана услышала цоканье каблуков и чьё-то приближающееся бормотание. Девушка быстро толкнула первую попавшуюся дверь и она, на удивление Аны, с недовольным, но тихим скрипом отворилась. Она быстро прошмыгнула во внутрь комнаты и начала осматриваться. Комната выглядела на удивление просто, весь интерьер был в тёмных тонах, а освещал всю комнату лишь свет, исходящий из одного маленького окошка.       «Интересно, чьи же это покои?» — на полу по всей комнате были неряшливо разбросаны вещи, постель этот человек даже не удосужился заправить, и почему-то прислуга не убралась здесь, хоть завтрак давно прошёл. Ана медленно поворачивала голову, разглядывая помещение, и вдруг поняла, что кроме кровати и небольшой прикроватной тумбочки, на которой лежали три книги, здесь больше ничего не было. Это показалось странным девушке, ведь тому, кто живёт в этой комнате, наверное, очень скучно.       «Стоп, а чего я вообще прячусь?!» — вдруг подумала девушка, разозлившись на себя. — «Я тут тоже гостья и имею полное право разгуливать, где мне вздумается…».       Только Ана решительно развернулась, чтобы проделать обратный маршрут, как кто-то постучал в дверь.       — Чон Чонгук, ты тут? — раздался приятный женский голос.       — А вот теперь мне действительно лучше спрятаться! — прошипела себе под нос девушка, падая плашмя на пол и заползая под кровать.       Через секундное молчание за дверью тот, кто стучал, решительно открыл дверь и, мерно постукивая каблучками, прошёл в комнату. Ана увидела подол платья и немного высунула голову, чтобы посмотреть на эту женщину, зашедшую сюда. Девушка случайно зацепила ногой тумбочку, и книги, которые лежали там, с грохотом начали падать на пол. Проклиная всё на свете, Ана зажмурилась от звука падения книг и решила, что прятаться уже нет смысла. Лучше уж она покажется человеку, который явно понял, что здесь кто-то есть.       — Здравствуйте… — девушка запнулась, так как перед ней стояла не просто служанка, как она думала, а сама Королева. Повисло неловкое молчание.       — И что ты здесь забыла? — Её Величество подошла немного ближе, и когда присмотрелась в лицо девушки, которая мялась на месте, не зная, что ответить, то и дело смотрев в разные уголки комнаты и смущённо склонив голову, Королева отошла на шаг назад, приложив руку к груди.

***

      Странно это всё. Я думала, что Её Величество как минимум накричит на меня за то, что я была, возможно, в какой-то тайной комнате, но нет, она лишь грустно смотрела на меня, совсем недолго, а потом тихо попросила уйти. Я, конечно же, не стала спорить и буквально выскочила оттуда и побежала дальше по бесконечному коридору.       Пока я снова бродила из одного пустого коридора в другой, меня настиг мой разъяренный отец, у которого на лице читалось: «Умереть вздумала, Ана?».       — Отец… — я подбежала к нему и сразу же обняла, зная, что он не сможет уже накричать на меня. — Не ругай, мне стало интересно, насколько большой этот дворец, и, знаешь, он настолько огромный, что даже страшно.       — Тебя кто-нибудь видел? — мужчина отстранился от меня, положив обе руки мне на плечи. Я отрицательно покачала головой. — Хорошо, тогда пошли.       — Куда? — я, искренне недоумевая, посмотрела на него.       — Игры, Ана, забыла? Надеюсь, ты готова, — я округлила глаза и издала нервный смешок.       У меня совершенно вылетело из головы, что они сегодня. Чёрт, нужно было хотя бы пострелять из лука.       Пока мы молча шли к нашим покоям, я наблюдала за лицом моего отца, которое менялось с каждым шагом. Он сильно волнуется, как и я, конечно же, но что-то я не могла разглядеть в нем полностью. То ли страх, то ли отчаянье… Но чего он боится? Неужели он что-то знает, и не говорит мне?       — Пап…? — мужчина нервно взглянул на меня, резко дернув мою руку. — Всё нормально? Что с тобой?       — Ана, послушай, хотя бы раз будь серьёзней…       — О чем ты? Что случилось? — я отпустила его руку и стала напротив.       — Я хочу, чтобы ты победила. Ты же понимаешь, что это очень важно, — его глаза вдруг наполнились слезами.       — Серьёзно? Отец, я здесь, чтобы увидеть свою маму, а если для этого нужно победить в этих Играх, я выложусь на максимум, — я взяла его холодную руку и приложила к груди. — Слышишь, как бьётся мое сердце? Я не меньше твоего переживаю, так что не смей списывать меня со счетов, я выиграю и попрошу Короля о встрече с мамой.

***

      Служанки принесли мне мои вещи для турнира, и первое, что мне не понравилось, так это то, что это было платье… Кто вообще на Игры надевает платье?       — Они издеваются? — я сразу же откинула это одеяние и полезла доставать из шкафа сшитый своими руками охотничий ханбок. Конечно, меня в нём легко спутать с парнем, но это ли не к лучшему?       — Ты готова? — в дверь постучал отец и закрыл её после того, как зашёл.       — Почти… — хмыкнула я, уже зная его следующую реплику.       — Что это?! Что ты на себя надела? — отец подбежал ближе и хотел было стянуть с меня мою одежду, но я применила силовой захват руки, отчего он сразу же отступил. — Ты не выйдешь в этом.       — Выйду, — и я пошла.

***

      Каждый год в Королевстве проходили Игры — состязания по стрельбе из лука, скачкам и многому другому, где каждый участник демонстрировал свои навыки. Главным призом в Играх, конечно же, была слава участника, а также неплохие деньги. Но, хоть Ана и была из небогатой семьи, деньги её совершенно не интересовали. Победитель мог прославиться на всю округу, но девушка не согласилась бы участвовать только из-за популярности, это ей было не нужно. Участники, занявшие первые места, несмотря на то, кем и где они родились, были ли они из богатого старинного рода или бедной деревенской семьи, могли попросить у Короля всё, что они захотят, будь то замок или лошадь. Ана же хотела только одного — увидеть свою мать и вернуть её, если она этого захочет, домой.       В этот день собрались толпы народу, все сидели на трибунах и с нетерпением ждали начала, стоял такой невыносимый грохот и ор, что Ана не слышала даже своё дыхание. Даже вся Королевская семья сегодня была в сборе, они гордо восседали на креслах в своей расшитой шёлком ложе. Девушка уже успела заметить мелькающую то тут, то там спину Тэхёна, а от других участников она узнала, что в этом году прибыл какой-то знаменитый стрелок, но никто не знает его в лицо. Ана пыталась расслабиться перед началом Игр и не привлекать к себе внимания, но то и дело ловила на себе взгляды Королевы.       Девушка могла бы участвовать в нескольких состязаниях, но решила остановиться на стрельбе из лука — это было её любимое занятие.       «Хоть бы не накосячить…», — с неожиданной робостью подумала Ана, посмотрев на свои руки в кожаных перчатках. — «Не видать мне тогда ничего».       Спустя некоторое время девушка услышала сигнал, который обозначал начало Игр, зазвучала барабанная дробь. Она быстро завязала длинные волосы в высокий хвост и, на ходу накидывая широкий капюшон на голову, уверенным шагом вышла на арену.       Раздались громкие крики и аплодисменты, приветствующие участников. Всего в состязании участвовало четырнадцать человек, не считая Аны, и все они были парнями. Большинство из них были одеты богато, на их лицах застыли самоуверенные улыбки, и они громко приветствовали друг друга, махая зрителям.       — О, кажись среди нас появились новички, — ухмыльнулся накаченный парень, указывая пальцем в сторону Аны. Та ничего не ответила, ведь она не хотела раскрывать свою личность и тем более, чтобы все узнали, что она девушка. У многих парней лица были открыты, вернее у всех, кроме неё и ещё одного, который и привлек внимание девушки.       «Это и есть тот таинственный стрелок?» — подумала Ана, с интересом разглядывая его наряд. Девушка уже хотела подойти к нему поближе, но сделать задуманное ей не дали.       Послышалась команда, и все выстроились напротив своих мишеней, ещё один гудок, участники начинают целиться. Ана громко вдыхает воздух, всё вокруг как будто перестаёт двигаться, звуки затихают, а перед её взором остаётся только стрела и центр мишени. Она замирает, прищуривается… И отпускает. Стрела, со свистом рассекая гладь воздуха, попадает точно в цель.       — В яблочко! — тихо, но восторженно шепчет девушка. Она оглядывается и замечает, что звуки действительно стихли, и все смотрят на неё и…       «Опять этот стрелок!», — возмущению девушки нет предела, ведь она была так близка к победе. — «Он всё испортил!»       — Что ж, дамы и господа, сегодня у нас два победителя! — пронёсся мужской голос над ареной. — Поздравим же их аплодисментами!       Ана растерянно посмотрела на трибуны и вдруг встретилась взглядом с Королевой. Та улыбнулась ей и довольно кивнула головой, как бы говоря: «Это победа, поздравляю!».       Но девушка не разделяла всеобщей радости, даже не думая, что она делает, Ана снова натянула лук и пустила стрелу. Она, пролетев несколько метров, впилась остриём ровно в центр мишени… Разрезав другую стрелу ровно надвое.       — Что за чёрт?! — не сдержался парень, резко скидывая капюшон с головы. Девушка отшатнулась назад, заметив злые огоньки в чёрных глазах её соперника.       Ана резко развернулась с твёрдым намерением уйти с арены, но сильная рука парня, который уже не скрывал своё лицо, остановила её. Он сильно сдавил руку, отчего девушка скривила лицо и, выдернув рукав и натянув на тетиву стрелу, взяла за цель этого парня.       — Отойди от меня! — грубым голосом выкрикнула Ана, и парень сразу же поднял руки вверх, ухмыляясь. Понимая, что они привлекают к себе слишком много внимания, они уже собирались уходить, но…       — Надо же… — девушка опустила лук, увидев позади себя приближающегося к ним Ким Тэхёна. — Спустя столько лет ты решил принять участие в моих Играх? — незнакомец опустил глаза, но при этом улыбнулся.       — Только вот проблема, Тэхён, тебя победил этот новенький… Впервые за долгое существование Игр, — Ана смутилась, ведь, наверное, парню будет обидно, когда он узнает, что его стрелу разрезала стрела девушки…       — Да, — принц стал рядом с Аной и обхватил её за талию, немного прижав девушку к себе. — Но это девушка. Смелая лучница из маленького городка Окчо, — Ким скинул капюшон девушки, а стоящий напротив парень нахмурился и поклонился, принося свои извинения.       — Приятно познакомиться. Я Чон Чонгук… — девушка округлила глаза, вспомнив, как Королева, стуча, произнесла это же имя…