Maleficium

      Новое тело ощущалось еще более необычно, чем это могло показаться при пробуждении. Казалось, в центр координации демонического тела встроена система сцепления с реальностью, удерживающая равновесие даже тогда, когда земля качалась бы под ногами. Каждый шаг давался легко, слишком легко - будто я не шёл, а скользил по воздуху.       После недавнего магического трюка я ощущал в пальцах покалывание, будто магия желала освободиться из оков. Вероятно, тело само знало, как управлять энергией - или же, наоборот, запасы были истощены до последней капли. В противоположном случае она бы неконтролируемым потоком вырвалась наружу, разрушая все на своем пути.       Помимо этого тяжёлого липкого ощущения под кожей, во мне поселилась некая апатия. Будто все, что могло случиться плохого, уже случилось. Практически оно так и было, разумеется. Но никогда прежде я не чувствовал такой всеобъемлющей подавленности. Она касалась не только неутешительного будущего, но и моего прошлого и настоящего.       — Не акцентируй внимание на магии, и всё пройдёт, — отмахнулся Билл, словно речь шла о комарином укусе.       Для него вся эта ситуация - забава, возможность поиграть в смертного. Как раз у него и не возникало никаких проблем с приспосабливанием в новом теле. Он даже не выглядел растерянным. Я даже не предполагал, что мое тело может так грациозно, буквально плывущей походкой, двигаться по лесу. Сайфер способен выпендриться в любых обстоятельствах, что невероятно раздражало.       — Тебе легко говорить! - огрызнулся я. — Ты уже бывал в теле смертного, не говоря уже о том, что магия в тебе с рождения.       — В какой-то степени ты прав, - безразлично пожал он плечами, будто сосредоточившись больше на своих мыслях, чем на разговоре, — но позволь удивить. Человек тоже с самого рождения способен накапливать магический потенциал. У кого-то он более явно выражен, у кого-то менее. Впрочем, вы, люди, настолько глупы и непредусмотрительны, что давным-давно все упоминания об этом стерли с лица земли еще во время инквизиции и крестовых походов. Вам проще уничтожить неизведанное, чем понять его.       Его лицо не покидала гадкая улыбка, которую хотелось убрать навсегда. «Было бы здорово найти способ заставить его замолчать навсегда» - подумал я и невольно улыбнулся своим мыслям. — О, конечно, всемогущий демон, - язвительно произнёс я, — у тебя же нет никаких слабостей и изъянов, кроме той мелочи, что ты сейчас связан по рукам и ногам и заточен в человеческом теле! Может, тогда активируешь магию в моём теле и всё исправишь?       Выжидающе я уставился на Билла, однако тот даже и не повернул головы в мою сторону.       — Сосенка, твой интеллект упал еще ниже в моих глазах. Я же говорил тебе, что…       — Мне плевать, что ты там говорил! - вырвалось у меня. Я не мог дальше слушать его ахинею. — Я просто хочу домой. Хочу прожить хотя бы одно лето без сверхъестественного дерьма! - я взмахнул руками, и где-то внутри будто вспыхнуло пламя. — Не могу поверить, что я жаловался на скучное лето. Что ж, теперь я застрял в теле самого мерзкого создания на свете и даже не знаю на сколько!       Злость поднималась волнами, обжигая изнутри. Я стиснул кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. В груди клокотало, будто магия тоже злилась вместе со мной. Вопреки всей разумности на планете, хотелось использовать кулаки совершенно в обратном успокоению действию.       — Диппер, - холодно начал Билл, — я вижу твои покрасневшие от гнева глаза. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции в моем теле. Демоническая натура обостряет все, что ты чувствуешь. Что, в твоем случае, может деструктивно сказаться не только на тебе, когда будешь пользоваться моей драгоценной энергией.       Непоколебимое спокойствие Билла еще больше выводило из себя. Как он может быть таким спокойным, если сам в абсолютно таком же жалком положении? Как может говорить о контроле, когда сам - один ходячий хаос? Мысль о том, что мне придётся не просто находиться, но еще и исполнять роль демона, заставила кровь закипеть.       — Да не хочу я пользоваться твоей энергией! - зло скрипнул я зубами. — Не хочу даже дышать в этом теле!       Я чувствовал, как внутри нарастало дикое желание — ударить, ломать, рвать. Я искренне желал причинить боль, не важно кому. Хотелось раздробить кому-нибудь кости, услышать крики агонии жертвы, бить голыми руками, пока тело не превратится в кровавое месиво. Хотелось разрушать, просто чтобы не быть одиноким в этой боли.       И тут же я застыл. Мои мысли - не мои. Я бы никогда не хотел такого. Никогда. Парализующий холод сковал все тело. Мне стало страшно, ведь только сейчас я осознал, что мои мысли и эмоции не принадлежали мне. До этого момента я никогда не хотел причинить вред кому-либо - разве что если речь не шла о самозащите. Конечно, как и любому человеку, мне временами хотелось ударить обидчика, но я никогда не хотел сделать это ради собственного удовлетворения. Теперь же, ощущая, как меня наполняла бесконтрольная ярость, я понимал, что начинал терять контроль над собой.       «А вдруг из-за этих демонических инстинктов я захочу причинить боль Мейбл? Стэну? Форду?» - мысль ударила, как током.       Меня затрясло, будто в припадке. Неконтролируемое уныние сковало грудь. И сердце болезненно сжалось. Помимо того, что моя семья никогда не признала бы меня в теле демона, так я еще и мог физически навредить им, если ярость возьмет вверх. Что, если я не смогу остановиться? Что, если тело решит за меня?       Я хотел исчезнуть. Кричать. Биться головой о землю, лишь бы выкинуть из себя то, что шептало в глубине. Спрятаться от всего мира, чтобы никто никогда не нашел меня, и, что более важно, чтобы я никому не мог навредить. Вдруг чужая рука крепко легла мне на плечо, встряхнула, возвращая в реальность.       — Диппер, - все также холодно произнёс Билл, разворачивая меня лицом к себе. Его глаза - мои глаза - горели пронзительно и ясно. — Слушай внимательно. Ты должен справиться с эмоциями. Не «постарайся», не «попробуй». Должен. Иначе мы так и останемся в телах друг друга навсегда. Поверь, мне тоже это не доставит радости. Возьми себя в руки, Сосна, и перестань вести себя, как ребёнок.       Он демонстративно глубоко вдохнул и выдохнул, и я, не желая спорить, повторил за ним. Представил, как вместе с выдохом уходит чёрный поток энергии - вязкий, тяжелый, полный ярости, который заменялся светлым, искрящимся со вдохом соответсвенно. Дышал снова и снова, пока не стало легче. Постепенно весь негатив выходил, оставляя за собой лишь легкую апатию. Но все лучше, чем бесконтрольное желание убить кого-то на месте.       — Спасибо, - едва слышно проронил я.       — Не за что, шкет, - Билл усмехнулся и отмахнулся. — Пошли. Твоё тело ждут дома, и, поверь, я не хочу, чтобы твоя сестра удушила меня раньше, чем мы доберёмся до первой точки.

***

      До Хижины Чудес оставалось всего несколько метров. Сквозь сосны уже проглядывала крыша, и с каждым шагом волнение нарастало. Я не знал, как вести себя, если увижу семью. Для них я чужак. Для меня они всё, что осталось от прежней жизни. Очевидно, что в разгар становления нового демона незнакомец вызовет как минимум подозрение. Я даже боялся представить, что моя собственная семья могла бы сделать со мной, ибо я прекрасно знал, на что они способны. А если демоническая часть во мне сорвётся… то я и вовсе смогу причинить им боль. Мысль об этом сводила с ума.       Несмотря на то, что я понимал все это, в глубине души мне хотелось, чтобы нас раскрыли. Чтобы ни грамма той любви и поддержки, которую моя семья адресовывала мне, не досталось демоническому поганцу. Я надеялся, что, по крайней мере, если ничего не получится, я не потеряю самое дорогое в своей жизни.       Даже демоническая координация не помогала и мои ноги заплетались от страха, я пару раз чуть не упал - и каждый раз Билл, чертыхаясь, подхватывал меня.       — Осторожнее, кривоногий, - процедил Сайфер в очередной раз, морщась, будто дотрагивался до чего-то отвратительного. Раньше его забавляло видеть меня беспомощным, но, видимо, это не касалось меня, заключенного в его отражении.       Я старался не обращать на его брезгливость внимания, чтобы снова не потерять обладание, как это произошло в лесу. Мне нужно было войти в Хижину спокойно - без вспышек, без ярости. Без того, что могло бы выдать во мне демона.       — Билл, - хрипло обратился я, — а что мы им скажем? По поводу… меня.       — Не переживай, - театрально протянул Билл. — Все расспросы я возьму на себя. Просто прикинься застенчивым пай-мальчиком, впрочем тебе и притворяться не нужно. Веди себя как обычно.       Я проигнорировал едкий комментарий Сайфера. Насмешки для него были не только образом поведения, но и формой защиты. Билл переживал не в меньшей степени, чем я, просто не мог этого признать. Я прекрасно знал свое тело, потому не мог не заметить пот, проступивший на той одежде, которая когда-то принадлежала мне. К тому же Сайфер время от времени нервно покусывал губы, и этот жест также не ускользнул от моего внимания.       — Ты уже придумал легенду? - спросил я, чувствуя, как в животе тянет от тревоги.       — Здесь много соображать и не нужно. Скажем... Ты одинокий писатель, приехавший изучать аномалии Гравити Фолз, о которых наслышан от друзей. Но, какая беда, - Билл приложил ладони к щекам и с наигранной жалостью покачал головой, — Ты приехал не в подходящее время. Я, твой благородный спаситель, нашел тебя в лесу в бессознательном состоянии. Сбережения ты потерял также в лесу, пока бежал от землетрясения. А мое... то есть твое отсутствие, объясним тем, что я отводил тебя в больницу. Видишь, все элементарно.       — А если защитный барьер не пустит? Если его чары работают против демонов… что, если я даже шагу ступить не смогу?       Демон хмыкнул, и я обратил внимание, что на этот раз в его голосе не было насмешки:       — Вполне может быть. Тогда нам придется немного схитрить.       Он щёлкнул пальцами, но это был не тот пафосный жест, к которому я привык. Его движения были спокойными и сосредоточенными. Кажется, на мгновение Сайфер забыл о своих "ограничениях" в магии.       — Что ты делаешь? - я с совершенно искренним недоумением посмотрел на Билла.       — Учусь быть терпеливым наставником, - произнес он с хищной усмешкой. — Слушай внимательно, Сосна. Тебе нужно выучить простое заклинание маскировки. Оно скроет внешние признаки демона - ауру, запах силы, всё, что может насторожить магический барьер. Повторяй за мной.       Он заговорил низким, почти вибрирующим голосом:       — Velum tenebris mentem celat.       Я повторил, стараясь уловить каждое слово. Слова ложились на язык холодом, и в тот момент мир вокруг будто замер. Лес стал глуше, воздух плотнее. На секунду я ощутил, как магия окутывает меня тонкой невидимой пленкой. Это было странное ощущение, как будто вся моя сущность попала под защиту, и мне стало чуть легче. Жаль только не было зеркала, чтобы убедиться, что и внешние признаки были скрыты.       — Отлично, - произнёс Билл, оценивающе рассматривая меня с головы до пят. — Теперь ты не просто волк, ты - волк в овечьей шкуре. Шагай увереннее, иначе барьер почувствует твою трусость раньше, чем твою ауру.       — Надеюсь, это сработает. - я скривился и нехотя поплелся за Сайфером, который уже входил на территорию двора. Барьер, к счастью, меня тоже пропустил.       Стоило нам переступить порог, как я увидел Мейбл. Её глаза мгновенно округлились, выдавая тревогу. И через секунду она сорвалась с места. Я хотел шагнуть навстречу, сказать хоть что-то - но одернул себя от этого порыва. Для неё я теперь никто. Незнакомец. Как и ожидалось, она бросилась не ко мне, а к Биллу - к моему телу.       Он без запинки подыграл. Обнял её крепко, даже чуть склонил голову, как это делал я, когда пытался её успокоить. От этого зрелища внутри всё оборвалось. Мне хотелось оттащить её в сторону и рассказать всё, что произошло. «Она бы наверняка поняла», - мечтательно подумал я. Но это были только грёзы. Да и что бы я сказал? Что душа демона переселилась в моё тело? Скорее всего, она бы лишь сочла меня сумасшедшим и обняла бы Билла ещё крепче. А Сайфер, чертов шарлатан, просто улыбался, касаясь её плеч, моими руками.       Меня чертовски мучила ревность. Я не хотел, чтобы этот гад прикасался к ней, выдавая себя за меня. Боль от этих мыслей обжигала, но я прекрасно понимал: последствия от правды - непредсказуемы.        — Где ты был, Диппер?! - на глазах Мейбл проступили слезы — Два дня... я думала, что тебя уже нет… — Она еще крепче сжала Билла в своей хватке, утыкаясь ему в плечо. А этот мудила нежно поглаживал ее спину, пытаясь успокоить.       — Мейбс, ну ты же знаешь, я не мог себе этого позволить, - Билл улыбнулся, но не маниакально, как обычно, а по-доброму и искренне, в точности как я, когда пытался утешить сестру. — Если бы я умер, ты бы достала меня с того света и вернула обратно. А тогда мне точно не поздоровилось бы. Я помню, что обещал тебе: умрём вместе, на пляже, где-нибудь в Испании.       Она всхлипнула и, улыбнувшись сквозь слёзы, ударила его кулаком в плечо. Казалось бы, я должен быть рад, что Билл смог убедить ее в том, что он - ее «брат». Однако от факта, что сестру, знавшей меня с рождения, удалось так легко обвести, засосало под ложечкой.       — Конечно, бро-бро! Только попробуй забыть это!       После того как она обняла Билла, Мейбл вопросительно уставилась на меня, пытаясь рассмотреть черты лица. Она немного сжала губы, и на её щеках слегка проступили милые ямочки. Я знал этот её взгляд. Она пыталась понять, где могла видеть меня раньше, и видела ли вообще.       Я попытался дружелюбно улыбнуться ей, надеясь, что она почувствует что-то знакомое. Но, судя по всему, любая добрая эмоция, исходящая из тела демона, искажалась в хищный оскал. Потому что Мейбл не только не ответила мне взаимностью, но и нахмурилась. В тот момент моё сердце сжалось еще сильнее. Я хотел, чтобы она узнала мою улыбку и поняла, что происходит, но вместо этого, как будто внутренний барьер возник между нами, я лишь оттолкнул её от себя.       — Диппер, - наконец сказала она, глядя на Билла, — ты не представишь меня своему другу?       На лице Билла сразу же спала улыбка, вместо которой появилось выражение глубокого сожаления и грусти.       — Это Гил, — сказал он. — Писатель. Приехал искать вдохновение и чуть не погиб из-за аномалии. Я нашел его без сознания рядом с одним из поваленных деревьев. Я привел его в чувство и отвел в больницу. Там сказали, что он легко отделался и сотрясения у него не обнаружили. Ему прописали отдых и таблетки. Но, когда мы собирались их купить, то обнаружили, что ни денег, ни ключа от номера у него с собой не было. По-видимому, он обронил их где-то в лесу. Я решил привести беднягу к нам на пару дней, пока не найдем ему жилье.       Легенда была выстроена без единой запинки. Я бы сам почти поверил, если бы не знал правды, что уж было говорить о доброй и сочувствующей всему миру Мейбл. Теперь она уже не смотрела на меня с прежним подозрением. В ее глазах блистало лишь безграничное желание помочь нуждающемуся.       В последний раз я видел такой взгляд, когда Мейбл притащила хромающую собаку в дом. По её словам, на неё наехала машина. На животном был ошейник с именем и контактами хозяина на случай потери. Моя сестра решила, что сначала нужно привести пса в порядок, а только потом отдать её владельцу. Она действительно сделала всё, что было в её силах.       К сожалению, хозяйкой собаки оказалась мерзкая старушка, которая вместо благодарности лишь бросила нам в лицо обвинения, что мы насильно держали её пса. Мейбл тогда расстроилась, но, как мне казалось, это были слёзы не от того, что её не поблагодарили, а оттого, что такая милая собака не заслуживала такой хозяйки.       И вот сейчас я чувствовал себя этой собакой. И мне совершенно это не нравилось.       — Конечно, Гил может остаться, - просияла Мейбл. — Не думаю, что дяди будут против. А если будут - я включу свой природный шарм, и они сдадутся. — Она протянула мне руку, и озорно улыбнулась. — Меня зовут Мейбл. Приятно познакомиться, красавчик.       Я чуть не подавился воздухом. Красавчик? Конечно, она не знала, что флиртует с собственным братом. Но всё равно это было дико. Мне срочно нужно было как-то показать, что я не заинтересован в ней. Мейбл безусловно потрясающая, но встречаться с собственной сестрой мне уж точно не хотелось.       В то же время Билл, похоже, нашёл это невероятно забавным. Пока искрящиеся глаза Мейбл были устремлены на меня, я заметил его гаденькую ухмылку.       — И мне тоже приятно познакомиться, Мейбл, - выдавил я, натянуто улыбаясь. Я также протянул ей руку, легка потряс ее, но затем тут же убрал.             — Ты можешь звать меня девушкой своей мечты. - сестра заигрывающе ткнула меня в плечо и подмигнула. Я растерялся, не зная, что и ответить, и умоляюще взглянул на Сайфера. Но рот Билла растянулся в ещё более широкой улыбке. Мне стало очевидно, что ему бесспорно нравится эта сцена намечающегося инцеста. Он лишь отрицательно качнул головой, давая понять, что помощи от него ждать не стоит.       Я еще сильнее покраснел, пока судорожно размышлял над вежливым ответом Мейбл, ибо не хотелось ее сильно расстраивать. Я отлично знал, что обычно она чувствовала после отказа парней, которые ей приглянулись. К счастью, от необходимости отвечать меня избавил Стен, который появился в дверях.       — Наконец-то ты вернулся, балбес! - гаркнул он, указывая на Билла. — Я тебе что говорил насчёт ночных прогулок? Дом стоял на ушах, сестра чуть в полицию не побежала. А это что ещё за смазливый блондин? — дядя смерил меня взглядом и глотнул из банки пива. Он был не так радушен по отношению к незнакомцам, как моя близняшка. Впрочем, он был и не так наивен, как она.       — Дядя Стэн, извини. Аномалия была такая, что я не мог не зафиксировать. - Билл говорил ровно, уверенно. — Это Гил. Он пострадал во время всплеска. Мы дошли до больницы, а потом я привёл его сюда. Расскажу за ужином, ладно? Мой желудок сам себя сейчас поглотит.       Для Стэна этого объяснения было вполне достаточно, оттого он лишь хмыкнул в ответ. Он доверял "мне". И если "Диппер" доверял "незнакомцу", то он был не против.       — Ладно, гений. Только, Гил, предупреждаю: я знаю количество каждого товара в магазине. Если что-то украдёшь - пожалеешь. У меня тяжёлая рука, — Стен качнул головой в сторону стоящей у стены биты.       Разумеется, я понимал, что это были пустые угрозы, потому что, конечно, мой дядя не подсчитывал количество каждого значка или магнитика. Тем не менее, проверять его я точно не собирался, поэтому просто утвердительно закачал головой. Я не хотел провоцировать его и рисковать, чтобы избежать лишних проблем.       Стен фыркнул и ушёл на кухню. Я выдохнул. Казалось, первый бой пройден. Но впереди - ужин, Форд, и ещё тысяча шансов всё испортить.       Ужин оказался ещё отвратительнее, чем я ожидал. Помимо Мейбл и Стена к нам присоединился и Форд - бледный, осунувшийся, с глазами, в которых плескалась усталость. Даже Билл, заметив его, чуть приподнял бровь. Видимо, не ожидая увидеть учёного в таком состоянии. Я тоже был потрясён, если даже демон не знал, что происходит с Фордом, значит, что-то действительно вышло из-под контроля. Ведь у него были глаза повсюду… Я добавил это в мысленный список вопросов, которые собирался задать Биллу - если когда-нибудь смогу заставить его говорить серьёзно.       Я чуть было не сорвался, чтобы спросить дядю о самочувствии, но не мог себе позволить такой рискованный вопрос. Впрочем, за меня это сделал Стен:       — Как себя чувствуешь, ботаник? - спросил Стен, накладывая еду по тарелкам.       — Лучше, - явно соврал Форд, даже не взглянув на брата — Диппер, наконец-то ты вернулся. Ты еще и друга привел. Надеюсь, что это не какой-нибудь демон, - мрачно пошутил Форд и с тяжелым вздохом сел рядом с Мейбл. Будь я в своем теле, то наверняка бы нервно рассмеялся, но Билл лишь спокойно ответил:       — Нет, конечно. Это Гил. Писатель. Я нашёл его в лесу после аномалии. Бедняга чуть не погиб... - демон практически точь-в-точь пересказал легенду, ранее поведанную Мейбл, только с новыми подробностями, выдуманными им на ходу. На первый взгляд могло показаться, что оба мужчины поверили в этот фарс, но что-то в их взглядах явно выдавало обратное. Что ж, будь я на их месте, тоже не повелся бы на подобные россказни.       — На чем вы специализируетесь, Гил? - Билл хотел было уже раскрыть рот, чтобы выдать новую сфабрикованную ложь, однако его прервала шестипалая рука ученого. Я почувствовал, как холодный пот проступил на висках. Форд интересовался этим не потому, что ему действительно хотелось разузнать это. Это был вовсе не праздный вопрос - проверка. А именно на вранье.       Я попытался откинуть волнение в сторону и позволить мыслям свободно плавать. Сейчас важна была не смысловая нагрузка, а достоверность. Все, кроме Билла, испепеляли меня любопытными взглядами, заставляя чувствовать себя, как под микроскопом. Сайфер, как и я, сфокусировался на Форде, оценивающе склоняя голову в бок. Я понимал, что если нам удастся провести учёного, то весь наш план сработает.       — Ну, я довольно долго искал свой жанр в писательстве, - начал я, стараясь не запинаться. — Диппер немного рассказал о вас, пока мы шли сюда, поэтому вы, как исследователь, должны меня понять, - мои ладони вспотели ещё сильнее, пока я пытался потянуть время и придумать что-то толковое. Форд задумчиво барабанил пальцами по столу, и в голове у меня закружилась паника. «Боже, он наверняка уже догадался. Что, если он правда решит, что я демон, овладевший разумом "Диппера"? Теперь мне уже никто не поверит, если я начну говорить правду! Черт, черт, черт, что мне сказать? Что мне сказать?!»       Мысли охватило смятение. Я понимал, что никому не могу довериться, и сейчас остаюсь сам за себя. Впервые за долгое время, и это меня пугало до глубины души.       — Я пишу детские книжки - сказки о монстрах, добрых феях и рыцарях. Я приехал за местными легендами, однако спросить мне было не у кого. Людей в городе сейчас не так много. Сначала я пошел в библиотеку, но там не оказалось подходящей мне информации, и я решил прогуляться по лесу. Вдруг здесь действительно водятся существа, о которых я был наслышан от друзей. Эти прогулки не дали мне ровным счетом ничего. Я наткнулся лишь на несколько разломов в лесу, но я не отчаялся, поэтому решил посвятить исследованием еще пару дней прежде чем уехать обратно. Именно любопытство чуть не свело меня на тот свет, - я вложил в тон голоса как можно больше мрачности для пущего впечатления. Мейбл и Стен смотрели на меня с обеспокоенностью и даже любопытством, лишь изредка отвлекаясь на содержимое своих тарелок. Я немного расслабился, наблюдая за их реакцией. По крайней мере, для них мой рассказ казался убедительным. Впрочем, по лицу Форда нельзя было понять, верит ли он в эту выдуманную на ходу историю. Для меня его выражение оставалось совершенно нечитаемым.       — Я, как и до этого, просто прогуливался по лесу в поисках вдохновения, однако погода вдруг резко ухудшилась. Я поспешил обратно, но до машины еще было очень далеко. В глубине души я знал, что не успею вернуться до начала бури. Так и случилось. В какой-то момент все затряслось. Я ускорился, однако из-за гула ветра и дождя, я не заметил как на меня упало дерево. Хорошо, что оно еще было небольшим, иначе я вообще бы не выжил. Мне повезло, что ваш племянник нашел меня и привел в чувства. Ну, а дальше историю вы знаете. - По мере того как мой рассказ подходил к концу, в Хижине воцарилась мертвая тишина, лишь изредка прерываемая сопением ветра в щелях дома. Я окинул взглядом присутствующих, нервно теребя края рубашки Билла под столом. Я боялся сделать лишнее движение, чтобы не навести на себя дополнительное подозрение.       Молчание было нарушено глубоким вздохом Форда. Буквально все ждали его слов, так что никто не осмеливался подать голос раньше него. Он устало потер глаза и, прищурившись, снова обратил взгляд на меня. От этого взгляда мне стало не по себе. Он был не просто пронзительным, а испепеляющим. Под выступающими, похожими на два месяца, мешками под глазами собрались лучики морщин. Никогда прежде я не удостаивался такого взгляда.       Билл тоже слегка напрягся, хотя и пытался сохранять невозмутимость. Сайфер плавно откинулся на спинку стула и скрестил руки перед собой, будто отгораживаясь от накалённой атмосферы. Каждый миг тишины тянулся как вечность, и я чувствовал, как сердце колотится в груди от неопределенности.       — Мне жаль, что вы тоже стали жертвой этого безумия, - наконец произнес дядя Форд. После этих словах по спине пробежала волна приятного расслабления. Однако Форд не собирался так просто отпускать эту тему:       — Почему же вы решили остаться, если по приезде в город вы сразу увидели разруху? — спросил он, и я почувствовал, как напряжение снова нарастает в воздухе. Я знал, что мне придётся тщательно продумывать свой ответ, чтобы не вызвать новые сомнения.       «Черт возьми, конечно, почему я раньше не подумал, что он задаст этот вопрос?» - мысленно я дал себе оплеуху за то, что не учел этого при рассказе.       — Мое решение остаться было вопреки всякому здравому смыслу. Я это полностью осознаю. Случившееся - полностью моя вина. Однако несколько дней в пути и природное любопытство не позволили мне повернуть обратно. Моя жизнь в последнее время была слишком унылой, чтобы уехать и не попытаться разгадать загадку здешних мест.       Форд продолжал смотреть - слишком пристально, будто видел во мне не человека, а разрезанную под микроскопом ткань. Потом всё же кивнул.       — Вы весьма интересный юноша. Что ж, думаю, что закрытая машина - не лучшее место для вас сейчас. Я не против, чтобы вы остались, пока не наберетесь сил. Стенли, а ты что думаешь?       — А я что, против? - буркнул тот. — Ну, пацан вроде дельный. Думаю, что лишняя пара рук не помешает, так что пусть останется.       — Спасибо большое... это очень любезно с вашей стороны. - я постарался, чтобы голос звучал ровно.       Со стороны казалось, что беседа за семейным ужином становилась всё более расслабленной, но для меня это было невыносимо. Было больно видеть, как демон интересовался жизнью моей семьи, будто это хоть чуточку волновало его. Билл, с его заинтересованным выражением лица, расспрашивал о поездке Мейбл с Пасификой и елейным голосом рассказывал Форду о «своих» исследованиях, ловя каждую шутку Стена и блестяще парируя их.       Все родные быстро забыли о прежней тревоге. Сайфер, казалось, вернул им хорошее настроение, которое давно стерлось с их лиц. Билл был душой компании этого вечера, таким жизнерадостным и непринужденным, каким меня всегда хотели бы видеть близкие. Он не просто вжился в мою роль - стал лучшей версией меня.       Я не понимал, почему моих родных так легко можно было провести. «И неужели они так хотят видеть меня таким, если не замечают столь резких перемен?» - эта мысль больно уколола меня в сердце. Раньше я не обращал внимания на те шутливые натаскивания от близких, но сейчас все вдруг стало очевидным.       Я не знал, на кого мне злиться: на себя, потому что не обладал и частью той открытой веселости, что была у Билла, или на семью, которая в упор не видела лжи. Я не скрывал от себя пылающую ревность, ведь перед глазами мой заклятый враг, что охотно кокетничал с сестрой и принимал похвалы дядей, забирал мою жизнь. А я, запертый в его теле, казался чужим, как призрак за стеклом.       Я видел, как Билл упивался моей меланхолией. Он не упускал ни одного яростного взгляда, когда нежно трепал Мейбл по волосам или заигрывал с ролью юного исследователя перед дядей. Сайфер держался раскрепощенно и эффектно, вовлекая в свои рассказы всех присутствующих. С каждым разом улыбался шире, словно пил мою душу глоток за глотком. Я прекрасно понимал, что ему нужно отвлечь внимание от «незнакомца», но от его нарочитой демонстративности сводило челюсть.       Однако за столом все же произошел очень странный момент. Я заметил промелькнувшую тоску на лице демона, когда тот слушал рассказ Мейбл. По его глазам можно было сказать, что это - определенно не скука от предмета разговора, а нечто иное. Будто он вспоминал нечто далекое и печальное. Словно за ролью циничного шута проступило нечто старое, забытое. Эмоция была настолько незаметной и мимолетной, что почти сразу растворилась в общем веселье. Тогда я вопросительно обратился взглядом к Сайферу, но тот, когда наконец мы встретились глазами, лишь презрительно слегка сощурился. Не знаю, может мне и показалось, но явно с Биллом что-то было не так.       Форд рассказывал о своих путешествиях, и Билл даже слушал его с неприкрытым интересом. Форд смотрел на него с редким теплом, которого я сам никогда не заслуживал.       — Когда я учился в университете, - начал дядя, задумчиво крутя вилку в пальцах, — подрабатывал тем, что писал для одного конспирологического журнала. В основном чушь, чтобы подзадорить фанатиков. Тогда я и представить не мог, что в других реальностях многое из этого окажется правдой. До сих пор не забуду вид плоской Земли, которую поддерживают всякие животные. - лицо Форда невольно расплылось в улыбке. Он часто вспоминал свои удивительные приключения по другим вселенным с особым трепетом. Ведь он скорее всего был первым смертным, увидевшим все это и, что более важно, вернувшимся обратно.       Мейбл повернулась ко мне, улыбаясь:       — А вы, Гил, что пишете?       — Ну... это типичные истории, в которых герои побеждают злобных драконов, решивших, что они могут делать все, что им заблагорассудится, только потому что они крутые. - выпалил я и укоряюще обменялся взглядами с Биллом.       Тот, очевидно, осознал на кого именно я ссылался, и ехидно ухмыльнувшись глазами, парировал:       — Да ладно. Герои всегда шаблонные и плоские. Побеждают случайно, не потому что сильнее, а потому что автор подыгрывает. Без удачи они бы давно сгорели в огне дракона. - после слов Билла три пары глаз - Мейбл, Стэна и Форда - уставились на "Диппера" с недоумением. Меня несказанно порадовала реакция близких. Хоть в чем-то этот демон всё-таки прокололся. Я бы никогда в здравом уме не стал защищать антагонистов.       — А по-моему, — спокойно произнёс я, склонив голову, — драконы проигрывают не из-за удачи. Просто их раздутое эго мешает видеть дальше собственного носа.       Форд усмехнулся, Мейбл кивнула, а Стэн хмыкнул в знак одобрения. И я смерил Сайфера победным взглядом. Было приятно вновь получить поддержку семьи, хоть и в такой странноватой ситуации. По лицу Билла легко можно было определить, что он находился в полной боевой готовности продолжать спор, однако сдержался.       Билл выдохнул, обернулся к родным и натянуто улыбнулся.       — Да, думаю, ты прав, Гил. - Его голос стал неожиданно мягким. — Ладно, пожалуй, мне стоит отдохнуть. День был не из лёгких. Гил, пойдём, я покажу тебе комнату.       Со стороны Сайфера было довольно грамотно завершить семейный ужин на такой ноте. Однако я был раздосадован его внезапным выходом из игры. В глазах моих родственников его выпад в сторону хороших персонажей противоречил моему характеру, и в глубине души я все еще надеялся, что как минимум Мейбл почувствует неладное. Но, как я понял, она всё это время занималась не анализированием рассказов «брата», а просто засматривалась на мое новое физическое вместилище.       Билл поднялся из-за стола со стоическим выражением лица, но я знал - под этой маской всё кипело. Мне бы радоваться, что смог укусить его хоть так, но внутри скребло другое: он уводил меня из комнаты как хозяин. Вёл меня по моему дому, словно велел гостю следовать за ним.       Еще одна деталь, которая до глубины души бесила меня, - это то, насколько фривольно Билл шел по Хижине Чудес. Я понимал, что он уже тысячи раз был здесь и знал каждую мелочь, ведь, черт возьми, он демон разума. Но всё равно мне не нравилось, насколько легко он справлялся с моей ролью.             — Иронично, да? - усмехнулся Билл, не оборачиваясь. — Ты всю жизнь мечтал быть частью чего-то великого. А теперь ходишь за мной, как тень.       — Заткнись, - прошипел я, чувствуя, как магия под кожей снова дрожит.       — Осторожнее, шкет. - Он обернулся, и в его глазах мелькнул злой огонек. — Ещё немного - и я пожалуюсь Шестипалу на тебя. И будешь ты спать на улице...       Я сжал кулаки, стараясь не сорваться. Даже теперь, когда он в моём теле, а я в его, он умудрялся быть выше.       Переступив порог комнаты, Билл, не сказав ни слова, рухнул на кровать, как будто она всегда принадлежала ему. Лежал, закинув руки за голову, и самодовольно ухмылялся. Это действие не осталось без моего внимания, но я понимал, что это очередная провокация. Оттого, сделав глубокий вдох и выдох, я попытался расслабиться - не хотел душить своё же тело, в которое еще предстояло вернуться.       — На твоем месте я бы так не растягивался, - сказал я, стараясь держать себя под контролем — Я буду спать на своей кровати, а ты можешь взять себе матрас в дальнем углу шкафа.       Я указал пальцем на шкаф, некогда принадлежавший Мейбл. Иногда мы устраивали ночевки, поэтому матрас всегда находился в комнате на такие случаи.       — Ох, Сосенка, а я-то думал, что такой радушный хозяин, как ты, не откажет своему же телу в уюте и комфорте. В конце концов, тебе в него еще возвращаться. - протянул Билл, скрестив ноги, устраиваясь поудобней.       — Мы оба знаем, что случится это еще не скоро, так что проваливай с моей кровати. Хотя моим телом владеешь пока ты, но комната по-прежнему моя и правила тут мои. Мне плевать, где ты хочешь спать на самом деле. Не нравится матрас - спи на полу, на крыше, в аду, где тебе привычней. Мне без разницы. Просто свали с моей кровати. - сквозь зубы процедил я, снимая рубашку. Было приятно наконец-то избавиться хоть от какого-то атрибута, принадлежащего Сайферу, и надеть свою футболку. К счастью, у меня был довольно большой ассортимент длинных оверсайз футболок.       — Что я слышу? - гаденькая ухмылка блаженно расплылась на лице Билла. — Это что были нотки собственничества, мне не показалось? Сосенка, я и понятия не имел, что ты так щепетильно относишься к своим партнерам в постели.       — Билл… - я глубоко вдохнул, чувствуя, затмевающий разум жар распространялся по демоническим жилам. — Ты наверное забыл, что я не очень хорошо управляю своими эмоциями. А в теле, обладающем магией, способной испепелить тебя, нахожусь именно я, так что уйди по-хорошему.       — О-хо-хо. Как угрожающе. А ты научился-то ей управлять, мальчик? Не боишься себя поджечь невзначай? - спросил Билл, скептически изогнув бровь, явно ожидая продолжения шоу «Доведи Диппера до белого каления».       — Хватит! Свали. С кровати. Сейчас, чертов демон.       Он прищурился, и в голосе появилась фальшивая восторженность:       — О, я кажется понял! - радостно хлопнул ладонями Билл, словно в предвкушении. — Ты ревнуешь свою непутевую семейку, ведь так? Конечно, ведь они не заметили, что ты это не ты. Им было настолько приятно увидеть мальчика, который хоть на этот вечер перестал корчить вечно страдальческое лицо, что и не заметили подмены. Наверняка, ты был бы рад увидеть, как Форд с различными устройствами наперевес очерчивает экзорцистский круг, а твоя сестренка прижимала бы тебя к себе, как в последний раз, но этого не случилось и не случится. И ты злишься и сейчас пытаешься отстоять последнее, что когда-то принадлежало тебе. Я ведь прав, Сосенка?       — Ты не знаешь обо мне ничего, понял?! - Я быстро преодолел разделяющее нас расстояние и схватил Сайфера за ворот футболки - ткань жалобно треснула. Затем одним лишь движением руки я скинул этого мудилу с кровати. Его тело отлетело к полу, глухо ударившись о дерево.       Появившиеся из ниоткуда голоса в голове без умолку шептали: «Давай же, сожми руки на его горле! Посмотри, он смеет еще смеяться над тобой, хотя жалок сейчас лишь он. Он это заслужил. По его вине погибли миллиарды совершенно невинных людей. Он чудовище, прикончи его здесь и сейчас. Ты сделаешь этот мир только лучше. Ну же, давай!»       — Даже сейчас ты смешон, - процедил я, глядя на него сверху. — Лишь лежишь сейчас и пытаешься зачем-то вывести меня из себя. Что ж, даже будучи двенадцатилеткой, я победил тебя! Могущественного демона, чьей силе не было предела. А сейчас ты слаб, как никогда прежде. У тебя нет твоей силы, и ты привязан ко мне. У тебя нет других вариантов, кроме как осознать свою незавидную долю и заткнуть рот. Ты жалок, раз хочешь сыграть на моих слабостях, боясь посмотреть на свои. И ты, мерзкий треугольник, смеешь еще что-то говорить в мою сторону?       Ошалевший от моего выпада Билл немного отполз назад, упираясь спиной в стену, словно загнанный зверь. На привычное ему озорство не было и намека. Надменное выражение бровей и хищный оскал исчезли с его лица, как будто их и не существовало. Только страх. Настоящий. Он пытался выглядеть невозмутимым, но дыхание выдавало его: частое, сбивчивое, человеческое.       Я физически чувствовал, как его тело, следуя уже сформировавшимся моим инстинктам, боялось. Он не мог контролировать это состояние, так же как и я свои яркие эмоции ненависти.       Я стоял ещё пару секунд, чувствуя, как ярость медленно гаснет, оставляя пустоту и горечь. Потом отвернулся, сжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов. Мир снова стал тихим. Только сердце билось в висках - чужое, но пока моё.       — Я буду спать на матрасе. - произнес Билл максимально безэмоциональным тоном, на который был способен.