Maleficium

      Машина, которую мы, мягко говоря, позаимствовали у Глифулов, оказалась настолько комфортной, что я сперва даже растерялся. Светлая кожа кресел, мягкие подлокотники, приятный руль… и целая россыпь кнопок, которыми обычно настолько редко пользуются, насколько растет цена машины при их наличии.       В принципе я водил всего две машины в своей жизни: мамину машину, которую она почти не использовала, так как работала на дому и дяди Стэна, когда тот приезжал на каникулы с Фордом. И то, Стен позволял это делать только когда для поездки он был слишком в нетрезвом уме. Но вот теперь я вел чужую дорогую машину, чувствуя себя личным водителем собственного тела, в котором сидел демон.       Страшнее всего было даже не разбить машину. Страшнее было представить, как чуть позже я передам этот руль Биллу, существу, которое буквально на днях физически воплотилось в реальности. Разумеется, управлять автоматом смог бы любой дурак, но все же Билл был выше этого понятия в плохом смысле этого слова. Единственное, что успокаивало мои нервы, - его уверенное «я не собираюсь умирать в теле дрыщавого мальчишки». Звучал он, на удивление, убедительно.       Но мысли всё время возвращались к Гидеону: к его перекошенному лицу, к тому, как он рвался из рук отца, проклиная нас. Билл уверял - всё будет гладко, но страх уголовного розыска за угон всё же сидел внутри, как заноза. И мы всё ещё не покинули границы города.       — Сколько продлится транс Бада? - поинтересовался я, нарушая молчание.       Билл распластался в кресле, уткнувшись взглядом в окно. Как будто ему нравилось смотреть, как мимо проплывают однообразные домики.       — Его состояние «робота» сохранится, возможно, около часа, - легко, почти равнодушно бросил он. — Однако я почти уверен, что в твоей маленькой голове закралось беспокойство касаемо другого аспекта, и тогда ты задаешь неправильный вопрос. Похоже, я слегка взбодрил его. Выпрямившись, Билл повернулся ко мне, с интересом наблюдая за тем, как мои руки обращались с рулем.       — Ты хочешь знать, сохранится ли эффект позже. Сохранится, - продолжил демон. — В его представлении это будет так естественно, будто жирдяй сам пришел к мысли дать славным парням машину на время.       — А, если Гидеон действительно собственник с огромным фондом? Он же может подать в розыск.       — Сосенка, я тебя умоляю, это был блеф чистой воды! - ухмыльнулся Билл, пренебрежительно морщась и складывая руки на груди. — Какой может быть фонд у человека, который сидел? Все его деньги давным давно были спущены на адвокатов. При чем это не просто догадки. Я это знаю.       — Знаешь? - переспросил я, оглянувшись на Сайфера. Тот выглядел немного растерянно, будто был сам удивлен признанием. Раньше Билл, конечно, упоминал, что «присматривал» за жителями, когда его втянули в человеческий сосуд, но демон никогда не раскрывал, что его слежка носила более чем поверхностный характер.       — Всевидящее око, помнишь? Когда кто-то вернул меня из небытия, то и "мое зрение" вернулось.       Мне не верилось в такой простой ответ Билла, особенно после той реакции, которую я мельком засвидетельствовал. Демоническим нутром я почувствовал мимолетный всплеск эмоций от Сайфера. Его было сложно интерпретировать из-за скоропостижности, но демон явно темнил.       Но тут в голову пришла удивившая меня мысль. Она не была оригинальной. Напротив, она была настолько простой и очевидной, что мне стало немного неловко, почему я не подумал об этом раньше:       — А почему я не могу наблюдать сейчас за кем-то?       — Чисто технически вообще-то можешь, - равнодушно произнес Сайфер, минуту призадумался и вновь ухмыльнулся.       — Но боюсь у тебя крыша поедет. Есть риск, что ты можешь перестать отличать свою жизнь от чужой. Погрязнешь в видении, так сказать. Да и к чему тебе подглядывать за кем-то, м? - протянул демон, с иронией изогнув бровь. Он повернулся, впившись в меня взглядом.       Сперва непривычно было видеть свое автономное ходячее отражение, но понемногу я уже начал свыкаться с сюреалистичностью происходящего, замечая не только оболочку, но и саму глумливую суть демона.       — Мы могли бы попробовать засечь того, кто сделал это с нами. - мрачно пояснил я ход своих мыслей, непроизвольно сжимая руль чуть сильнее.       — О, ты такой умный, - всплеснул руками Билл, — то есть, по-твоему, я не смог все это время отследить его, а ты бы смог?       — Нет, я не к этому. Думаю, это нечто знает, что мы покидаем город. Не может не знать. И возможно тогда его блительность ослабнет и мы…       — Дело не во бдительности, - резко перебил меня демон. Как я заметил, Сайфер часто так делал, когда был полностью убежден в своей правоте и не желал слышать чего-то иного. — А в том, что оно знает мою силу и целенаправленно скрылось от нее. Если бы я был в демонической форме, то тогда, маловероятно но я бы смог найти его, но, увы и ах, я в человеческом мясном мешке. В придачу теперь в твоем, так что это без шансов.       Мне совершенно нечего было ответить. Лишь ярче в голове вспыхнула череда вопросов, связанных с этим нечто, сделавшим все, чтобы одновременно изгадить и в каком-то смысле улучшить мои летние каникулы.       Почему именно я разделил участь с демоном, ведь для того, чтобы лишить силы Сайфера подошел бы любой другой человек? Любой другой незнакомец, будучи несведущим в оккультной тематике, сошел бы с ума от такого обмена телами. При чем в самом буквальном смысле. И тогда Билл остался бы заперт в человеческом теле до смерти сосуда. Если бы целью существа была медленная, смакующая сама себя месть, то этот вариант был бы гораздо логичнее.       Почему моя семья оказалась впутана в это? Она никогда не была на стороне фанатов проделок Билла. Более того, наверное, если бы этот неизвестный пришел бы к нам за помощью, то определенно сыскал бы ее в нашем доме. Сомневаюсь, что до этого мою семью с Биллом объединяло что-то еще, кроме прошлого, полного ненависти.       Но главное - что связывало Билла и того, кто всё это затеял? Этот некто точно пытался извернуть существование Билла до невозможности. Я все больше убеждался, что Сайфер не врал, когда говорил, что мы «на одной стороне». Оставалось только гадать, насколько гигантским был масштаб промаха Сайфера в прошлом перед этим существом. Вместо того, чтобы тешить свое эго, надо было все же заставить Билла все рассказать - думал я. А теперь оставалось только ждать.       Я всматривался в горизонт, где однообразная прямая дорога разрезала лесную мглу пополам. Каждый метр казался одинаковым, будто мы ехали не вперёд, а по кругу, повторяя один и тот же пейзаж снова и снова. Попытки собрать в единое полотно мысли о существе, которое всё это устроило, были похожи на сбор пазла, где половина деталей исчезает под пальцами. Сколько ни верти - картинка не сходилась.       От хаотичных раздумий меня отвлекло утреннее солнце, которое вспыхнуло в зеркале заднего вида резким, кроваво-красным отблеском. Свет полоснул по глазам так ярко, что я рефлекторно поморщился и поправил зеркало. Зрение демона, как и мои чувства, было обострено до болезненной чувствительности так, что вспышка будто пробила мне череп изнутри. Я воспринял это как предупреждение: хватит ломать голову о том, к чему пока нет ключей. Иначе свихнусь задолго до того, как найду ответы.       И хотел я было вернуть внимание на дорогу… но тогда почувствовал его. Резкий, чуждый, острый прилив эмоции, который ударил в меня как разогнанный поезд. Волнение. Настолько же я был погружён в себя, что даже не отследил, когда эмоции Сайфера, обычно такие ровные и хищно-холодные, начали бурлить под кожей.       До границы города оставалось всего несколько минут. Лицо демона будто парализовало - ни единой эмоции, одна лишь маска сосредоточенного ожидания. Его рука барабанила по подлокотнику, а нога постукивала по коврику с такой скоростью, будто он играл роль собственного метронома. Он раз за разом вытягивал шею вперёд, стараясь будто высмотреть что-то за горизонтом. Я спросил пару раз, что происходит, но был нем. И только когда машина преодолела знак «Будем ждать вас снова!», демон наконец шумно выдохнул, как человек, который только что пережил казнь, отменённую в последнюю секунду. Пару раз он оглянулся назад, удостоверяясь в чем-то, ведомом лишь ему, а потом откинулся на сиденье.       — И что это был за приступ тревожности? - спросил я, осторожно бросив взгляд на разомлевшего после стресса демона.       — По правде говоря, Сосна, я не был до конца уверен, что мы сможем пересечь границу.       — Как это ты не был уверен? И ты решаешь сказать мне об этом только сейчас?! - я едва не выпустил руль от негодования.       —Пойми правильно, — лениво протянул он, — мою, но временно твою энергию барьер мог не пропустить. А тебе это незачем было знать. Ты и так слишком много понапрасну тревожишься.       Я почувствовал, как эмоции буквально вспухали под кожей, как шея становилась горячей. Но я сжал руль крепче, стараясь вспоминать дыхательные практики. На своем личном примере я знал, что животному внутри необходимо было укрощение. Если бы я продолжил поддаваться, то путь обратно точно заказан. Желание бороться с темной стороной - единственная ниточка, спасавшая меня от бездны.       Но я впервые что ли узнал, что Билл - мудозвон? Разумеется, нет. Даже будучи отлученным от своего тела и сопутствующих «бонусов», его натура не претерпела абсолютно никаких изменений. Глупо было злиться на это, да и впрочем, меня не разорвало на атомы. Или что там должно было со мной случиться, если бы подозрения Сайфера подтвердились.       Я понимал, что гонять одни и те же проклятия, адресованные моему попутчику - не только бесполезно, но еще и губительно. Отгонять их от себя - тоже. И я начал вслушиваться в ритм музыки радио.       Музыка никогда не была предметом моей особой страсти, однако сама эфимерность процесса ее создания, ее воплощения, вдохновляли меня. Музыку нельзя ни потрогать, ни увидеть, только услышать. Меня всегда интриговало как именно люди способны почувствовать нужные вибрации для создания произведений из головы. Если я и надевал наушники, то всегда вслушивался именно в перелив одной ноты в другую. И хотя по радио играла не самая лучшая песня для этого, но все концентрация на чем-то другом помогла утихомирить агрессию.       — Но все же, - начал я уже более спокойно, — что могло случиться?       — Ты правда хочешь знать? - с нажимом ответил Билл, ясно намекая на то, что со второй волной гнева мне не совладать.       — Пожалуй, что, наверное, не хочу. И так хорошо, что всё обошлось. - успокаивая скорее самого себя, произнес я. Затем, измученно вздохнув, я рукой провел волосы от лица назад. И немного погодя продолжил:       — Теперь можешь перестать таить уже интригу и сказать мне, куда мы едем.       — На гору Шаста. Надеюсь, слышал?       Я кивнул.       — Конечно. По легендам там жили лемурийцы. Дядя Форд рассказывал мне про нее. - сказал я, стараясь не возвращаться мыслями к больничной койке.       — Что ж, это не просто легенды. Это факт. Телос, их город, располагающийся внутри горы, был построен благодаря мне, между прочим. Ох, славные времена были! - улыбнулся Билл, закинув руки за голову, — Играть на два лагеря, стравливать лемурийцев и жителей Атлантиды - самое то для выходного дня.       — Так Атлантида существует?! - мой рот раскрылся в непроизвольном изумлении.       — До сих пор даже, - с удовольствие пояснил Билл. В отличие от нового Телоса, он все еще на Земле.       — Погоди, а где сейчас лемурийцы? И почему они решили покинуть Землю?       — Они уже в других измерениях. Ума не приложу, где именно. Но они нам точно не помешают. А касаемо причин - выражаясь понятным тебе человеческим языком, Земля перестала быть рентабельным местом для них. Ресурсы, что были им интересны, исчерпаны.       — А жители Атлантиды почему остались? - продолжал я расспрос.       — Им было выгодно пустить корни. В конце-концов, их противники сами покинули поле боя. Однако из-за развития человеческого транспорта им все же пришлось уйти под воду. Мило, что они до сих пор тешат себя мыслью о монополии их власти над планетой. - Сайфер вновь отвернулся к окну, но я видел, что мой восторг, кажется, забавлял его. Он игриво поглядывал на меня так, будто подбрасывал кость голодной собаке.       — А какие силы держат власть на Земле сейчас? - Билл усмехнулся моему вопросу, но все же ответил.       — Многие существа мигрируют, стремясь распространить свою власть. Затем, они "свергают" противников. И этот цикл повторяется так часто и быстро, что сложно ответить наверняка в вашу эпоху космополитизма и капитализма. Но могу поделиться любопытной подробностью, что сейчас правительством США управляют гномы.       — Гномы? - я прыснул от смеха. — Но как и зачем им это?       — Как и всем - удовлетворить желание быть нечто большим, чем они из себя представляют.       — Это был гномий расизм или отсылка на свое эго? - заливисто рассмеялся я своей шутке. И, к моему удивлению, демон тоже.       — Кстати, гномы окончательно определяются со своим полом только в тринадцать лет, так что политика вашего государства разительно изменилась в последние года. - Билл все еще продолжал хихикать над моим вопросом, хотя напрямую его и проигнорировал.       — Вот уж не думал, что толерантностью мы обязаны гномам. Хотя я думал, что в правительстве заседают какие-нибудь роботы, управляемые рептилоидами.       — Эта-то кучка набитых снобов? - фыркнул Билл с иронией, мягко нахмурив брови. — Вопреки слухам, они слишком боязливы и нерасторопны для правления. Кровь слишком голубая. Мы оба рассмеялись. Никогда бы не подумал, что разговор с Биллом может быть таким увлекательным. И, более того, меня удивляла та легкость, с которой я смог переключиться с режима "машины для убийства" на непринужденный лад беседы. И это - благодаря Сайферу.       Наши тренировки тоже были интересными, однако они проходили в рамках подготовки к неизбежному, и я был уверен, что дальнейшие наши диалоги будут строиться сугубо на обоюдных издевках и обсуждении плана действий. Само собой, рано было радоваться рядом с существом, способным на предательство во имя собственной выгоды, но все же я не мог сдержать улыбку от новых знаний.       Наконец, мы выехали на трассу. По радио играло мелодичное кантри, небо рассекали гонимые ветром огромные белые облака, что дополняло мечтательную и солнечную атмосферу. Я почти забылся в радостной дорожной эйфории, но Билл быстро вернул меня в реальность:       — Сосна, когда будет заправка, заверни на нее. Пришло время тренировки.       — Хорошо - сухо ответил я на инструкцию.       Знак с зелёной стрелкой и лаконичным “GAS” вскоре промелькнул у дорожного ограждения. Я беззвучно выдохнул: момент, которого я опасался, настиг слишком быстро. Я включил поворотник и плавно свернул на заправку. Заправляться пока не было необходимости, в машине был практически полный бак. Оттого припарковавшись, мы отправились за провизией, чтобы потом не останавливаться лишний раз.       Внутри было светло, прохладно и пахло тем самым горьким дорожным кофе. Если вообще эту бодягу можно было назвать так.       Билл, едва оказавшись у стеллажей, набрал в руки гору твинкис и четыре банки газировки. Вид у него при этом был настолько довольный, что кто-то со стороны точно решил бы: парень впервые в жизни попал в цивилизацию.       Я только усмехнулся себе под нос и выбрал сэндвичи с ветчиной, пару бутылок воды и энергетик на всякий случай. Воссоединившись на кассе, и демон, приблизился ко мне и тихо проговорил у самого уха:       — Чтобы не терять времени, отдай мне все, что набрал, и сходи прогуляйся. Именно сюда ты будешь перемещаться.       К такому наставлению я отнесся с опаской. Кто знает что может провернуть демон вне моего поля зрения. Ранее я уже отдал ему ключи, как только мы вышли из машины. Но все же с тем, что не стоило терять времени, я был согласен, и немного поразмыслив, сказал:       — Хорошо, но ты вернешь мне ключи от машины. - демон вскинул брови в насмешливом удивлении. Не будь в его руках пять упаковок бисквитов, то, наверняка, больно потрепал бы меня по голове кулаком, как он всегда делал.       — Сосенка, ты имеешь полное право не доверять мне, но согласись, если бы я хотел сбежать, то гораздо раньше вытолкал бы тебя из машины. - протянул тот с совершенно невинным тоном. Но его уверения не воспроизвели на меня никакого эффекта.       — Ключи - твердо настаивал я, протягивая ладонь. Сайфер театрально закатил глаза, бросил свою добычу на прилавок, выудил ключи и громко шлёпнул их в мою ладонь. Звук вышел такой звонкий, что повернулись все, кто был в очереди.       Я почувствовал жар в щеках, окруженный таким вниманием. Но ключи все же были у меня. Я молча вручил Биллу свою еду и вышел на улицу под сопровождение взглядов других покупателей.       — Ну и выпендрежник, - проворчал я под нос, направляясь в сторону леска сбоку от заправки.       Там была едва заметная тропинка. Похоже, местные заходили сюда покурить или сбежать от суеты. Я прошёл чуть глубже - ровно настолько, чтобы видеть заправку, но не попадаться на глаза любителей флоры.       Сосредоточившись, я подмечал детали в окружении: вырезанные инициалы на одном из стволов деревьев, красные горизонтальные полосы на стенах заправки, большой каменный валун рядом со мной, напоминавший мне голову тролля. Я медленно снимал мысленную панораму, слой за слоем. После случая с Мейбл и Стеном, я убедился, что нельзя посредственно относиться к демонической магии, уповая, что она все сделает за меня. Память должна быть не просто хорошей - идеальной. И только когда я достаточно удостоверился, что "сфотографировал" идеальную ментальную картинку, я пошел обратно.       За водительским сидением уже сидел Билл, уплетая твинкис так голодно, что крошки были не только на одежде, но даже и на пассажирском сиденье рядом. Открыв дверь и завидев всю эту картину, я глубоко вздохнул и отряхнул сиденье, прежде чем сесть. Все-таки зря я не закрыл машину…       — Ну фто, Сосенка, насморелся на лесные вали, - прогундосил Билл через полный рот. Он еще и очки нацепил. Бог весть откуда… Аксессуар делал его похожим на подростка, который очень вдохновился видео «как стать крутым за 10 минут». Не хватало только кожаной куртки и зубочистки в зубах.       — Прожуй сначала, а то подавишься. - устало сказал я, пристёгиваясь. — И… откуда у тебя очки?       — Как говорил Майк Тайсон, лучше говорить с набитым ртом, чем молчать с набитой мордой. - довольно причмокивая губами, прокомментировал демон, дожевывая последний кусок. А затем добавил, мерзко облизывая пальцы:       — Там, где я взял - больше нет.       — Вот, казалось бы, ты существо, которое буквально лицезрело как зарождалась наша планета, и ведешь себя порой, как ребенок. Может, все-таки я поведу? - умоляюще обратился я к нему, но Билл лишь отмахнулся.       — Ну как же я могу лишить тебя удовольствия скакать в пространстве туда-сюда? Тем более, пока ты там гулял, я взял твой телефон и погуглил, как управлять машиной. Механизм совсем упростили до безобразия. Газ-тормоз-газ-тормоз. - демон вылепил у меня ключи. Потом выжал тормоз и нажал на кнопку, заводя машину.       — Звучит не совсем успокаивающе, если честно. Впрочем, тебе понадобится навигатор?       — Думаю, что я разберусь. - Сайфер заговорщически ухмыльнулся, переводя рычаг с паркинга на задний ход. Затем он молниеносно выжал педаль газа до пола, лихо разворачивая машину на руле.       От таких резких маневров я вскрикнул, тут же вцепившись за подлокотник. Судя по звукам, издаваемых колесами, черные следы от протекторов точно остались на асфальте. Но демон не остановился на этом, продолжая на полной скорости сдавать назад. Машинально я оглянулся назад и с ужасом обнаружил, что мы летим прямиком на бензоколонку. Люди, стоявшие возле машин с криками разбегались, позабыв о своих транспортных средствах. Еще несколько метров и машина превратилась бы в лепешку, не говоря уж о файер-шоу.       — БИЛЛ, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! - истошно заверещал я, внутренне проклиная себя за то, что доверил Биллу управление. Я тут же потянулся до панели передач, но демон оказался быстрее.       С выражением абсолютно блаженного удовольствия тот переключил ход машины на обычный, буквально за секунду до ДТП, о чем опасно провыл парктроник, и, все так же не уменьшая скорость, выехал на трассу.       —Ты… ты… Ты ИДИОТ?! Ты совсем ОПОЛОУМЕЛ?! - почти орал я, яростно размахивая руками.       — Сосенка, с тобой не повеселишься, - демон раскатисто рассмеялся, — но теперь ты знаешь, что если бы я и хотел испоганить все, то давно это сделал бы. Я не привык долго мусолиться, так что считай это доказательством некого акта того, что я уж точно не бросил бы тебя на заправке.       — Ты ЧУТЬ НЕ УБИЛ НАС, чтобы я тебе доверял?! - от злого исступления у меня округлились глаза. Логика демона зачастую заставала меня врасплох, но своим психологическим экспериментом Сайфер побил всевозможные рекорды.       — Ключевое слово - «чуть», - важно отчеканил Билл, подняв палец. — Но посыл ты уловил.       — Ты сумасшедший!       — Ты меня поражаешь. Мы же не сегодня познакомились, шкет. - невозмутимо фыркнул Сайфер.       От бессилия и раздражения я прорычал и, сложив руки на груди, отвернулся к окну, не желая что-либо еще говорить демону.       — Впрочем, когда отойдешь от своих эмоций, то неплохо было бы тебе начать практиковаться. - добавил Билл, проигнорировав мой молчаливый протест.       Может, он и был прав, но теперь оставлять демона одного после такой демонстрации «доверия» было еще страшнее. Вдруг он еще что-то захочет доказать. Оставалось только надеяться, что вместе с инструкцией управления демон не нагуглил "как отключить ограничитель скорости".       Очень даже вероятно, что кто-то с заправки уже сообщил патрулю об опасном вождении. Не хватало еще начать наше путешествие с лишения моих прав.       Я молча устроился поудобнее, стараясь не думать о том, что ещё могло случиться. Ибо с таким «напарником» случиться могло буквально всё.