Maleficium

      Дальнейший осмотр города древней цивилизации был также скуден, как и комментарии демона на окружение вокруг. На любой вопрос я получал ответ только если сам осмеливался нарушить молчание. И стоило мне задержать шаг, чтобы разглядеть детали, как расстояние между нами начинало расти. Один раз я всё-таки зазевался на светящийся мостик и на повороте потерял Билла из виду.       Сайфер не усмирял своей прыти ни на минуты, и я понимал, что независимо от своей злости за такую спешку, я мог лишь особенно громко втягивать ноздрями воздух. Не то, чтобы демон как-то обращал внимание на такие знаки безмолвного протеста, однако и не демонстрировать их вовсе было нельзя.       Быть брошенным среди кристальных глыб, даже на мгновение, представлялось мне крайне страшной альтернативой. Ведь такое великолепие неземного градостроительства абсолютно невозможно было бросить лишь на защиту каких-то иллюзорных рыбёшек в ручье, а знакомиться с иной охраной у меня не было никакого желания.       И без того, мне мерещились снующие между проемов домов темные силуэты, будто это были некие энергетические осколки покинувших жителей. Они не приближались, просто, казалось, отмечали, где я. Либо у меня окончательно съехала крыша, либо демоническое тело слишком тонко улавливало местные «эхо». Я пару раз хотел спросить об этом Билла, но он всякий раз делал вид, что слишком занят тем, чтобы идти вперёд, и просто не слышал вопроса.       Вид города сверху оказался более обманчивым, чем на первый взгляд. С высоты пещеры, откуда мы впервые увидели Телос, город казался выверенным и упорядоченным. Улицы ясно делили группу зданий на небольшие кварталы простых геометрических форм, при этом дома были тесно подчиненны друг другу по высоте. Однако непосредственно прогуливаясь в самом его центре, такие слова как "витиеватость" и "запутанность" обретали настоящий смысл.       Инфраструктура из одного места плавно перетекала в другое, расчленяясь на множество схожих секторов. И хотя, если всматриваться, все дома были отличны друг от друга, тем не менее я бы точно потерялся, будь я один. Спустя минут двадцать наших блужданий мне вообще начало казаться, будто Сайфер нарочно водил нас кругами, наказывая за мою излишнюю любопытность.       Сама по себе структура города отличалась от обычных человеческих поселений, что инстинктивно не в меньшей степени вводило меня в заблуждение. Так, например, центральная площадь, которая должна служить местом притяжения всей общественной жизни, на самом деле, была мольбищем, где лемурийцы ритуально связывались с предками, ушедшими в другие измерения.       Но постепенно кристаллы вокруг начали меняться. Они вытягивались, грани становились резче, а отражающийся свет - холоднее. И в какой-то момент я понял: мы прошли мимо невидимой границы и приближаемся к той самой точке, о которой демон говорил ранее – живой библиотеке. Не смотря на то, что вся архитектура, которую мы лицезрели, была необыкновенна и прекрасна из-за вида своей первозданности, но она, очевидно, проигрывала творению, раскрывавшемуся перед нашим взором.       Библиотека проростала из каменной террасы на боковой стене кратера. Прямо из черного пласта скалы торчали десятки гранёных «сосулек», сросшихся в единый кристаллический массив. Их острые верхушки ловили золотистый свет, падающий сверху из круглого разлома в «потолке» пещеры, и отбрасывали переливающиеся разноцветные лучики света на каменную стену.       Если дома в Телосе напоминали природный мутный кварц, то библиотека была выточена словно из полированного хрусталя. Почти прозрачная, но устроенная так, что всё внутреннее пространство оставалось тайной: никакого намёка на полки, залы или хотя бы обычный проём.       Сощурившись, я искал главный вход или хотя бы тропинку, ведущую внутрь, но библиотека высилась над нами, как неприступная крепость. Скала под ней была слишком гладкой и крутой, чтобы по ней можно было забраться, даже если бы мне вдруг захотелось проверить на прочность чужое тело. Телепортация внутри влияния Шасты по-прежнему была недоступна.       — Не то, чтобы я против того, что ты молчишь. Скорее даже за. - выдохнул я, не отрывая взгляда от хрустальной громадины, — но, учитывая, что ты здесь местный VIP, было бы неплохо хотя бы знать, как мы туда попадём.       — Как трогательно, - усмехнулся Билл, не особо сбавляя шаг. — Впервые за долгое время акт доверия.       И всё-таки он удостоил меня косого взгляда. Засранец.       — Я предпочту сохранить недолгую интригу.       До библиотеки еще было несколько десятков метров, однако Билл вдруг резко остановился. Он чуть расставил ноги, плечи едва заметно напряглись, взгляд уткнулся в пустую точку перед нами. Затем демон тихо выдохнул и начал бормотать что-то на чужом, тяжёлом языке. Под ногами тут же прошла лёгкая дрожь.       Там, где ещё секунду назад был только пустой воздух, из ничего вверх одна за одной начало проступать что-то похожее на очертания контуров ступеней лестницы. Она не была похожа ни что, что я видел в своей жизни. Несущая масса элементов лестницы состояла в прямом смысле будто из уплотненного воздуха. Абрис ступеней лишь выдавали золотые искры. Как бы глупо это ни звучало, но я бы мог сравнить это только с прозрачным слаймом, в который добавили сыпучие блестки, а потом растянули по стеклу. Такие видео часто попадались в ленте Мейбл, а я, в свою очередь, был их вынужденным зрителем.       — Люблю этот трюк, - довольно протянул Билл и шагнул на первую ступень. Та вспыхнула ярче и стала чётче. Он ленно повернул ко мне голову в пол-оборота: — Мне приятно видеть, что ты не перестаешь удивляться моим знаниям и талантам, но тебе бы лучше сдвинуться с места. Лестница не будет здесь вечно.       И, действительно, пройденные Сайфером пара ступеней плавно теряли свое сияние, обратно растворяясь в воздух, из которого были сотканы. Я сбросил с себя оковы восторженного оцепенения и преодолел расстояние между мной и демоном как раз в тот момент, когда первые пара-тройка ступеней окончательно испарились.       Ступени под ногами оказались плотными, но слишком прозрачными, чтобы не вызывать во мне бессознательную панику: вроде идёшь по твёрдому, а мозг упорно шепчет, что под тобой только воздух. Те ступени, что оставались ниже, также постепенно исчезали, стирая путь назад. Я понимал, что ступени рассеивались вслед нашему восхождению, однако с набором высоты все более страшно было ступать далее. Уверенности в том, что следующий шаг не будет в пустоту - не было. И хотя у Сайфера была старая связь с этим местом, я не понимал насколько надежно проявление магии со стороны Билла. То он говорил, что совсем не может колдовать, то вновь занимал роль проводника.       Воспоминание о стеклянной площадке над Большим каньоном всплыло само собой. У нашей семьи была определенная традиция, связанная с путешествиями. Почти каждые каникулы родители арендовывали мини автобус, на котором вместе мы колесили через страну. Одна из таких поездок пришлась на Аризону. И, разумеется, мы не могли проехать мимо одного из самых известных национальных парков. Тогда Мейбл прыгала по прозрачному полу как по батуту. Я же тогда шагал, словно под каждым шагом щёлкал спусковой крючок. Да, стекло было закалённым, но всякое ведь могло случиться... К моменту, когда лестница вывела нас на край террасы, колени у меня чуть подрагивали, но я старательно не подавал об этом вида.       Вблизи библиотека выглядела ещё больше. У основания, на массивных плитах была вырезана тонкая вязь символов: спирали, линии, связки знаков, не похожих ни на один знакомый алфавит. От них шло лёгкое покалывание, как от статического электричества. Совершенно не было сомнений, что это не просто декоративная резьба.       — Невероятно… - прошептал я, не в силах оторвать взгляд от зрелища перед глазами. Никогда бы не подумал, что стану свидетелем чего-то столь величественного, даже в своих самых смелых мечтах.       — Да, не так уж и плохо, не правда ли? - произнес Билл. Он подошёл к гладкой кристаллической стене и положил на неё ладонь. Тут же раздался тихий, но раскатистый скрежет, словно старый механизм, долгие годы пребывавший в забытье наконец засобирался в движение.       Перед рукой демона выдвинулась пластина, хотя я мог бы поклясться, что не видел никаких швов, выдававших наличие двери. После чего пластина ровно раскололась на две части, которые отъехали в стороны, предоставив нам проход. Он был узким, но при этом очень высоким, и что более удивительно - за ним вместо ожидаемого вестибюля зияла ровная чернильная пустота.       — Лемурийцы в своём истинном облике довольно высокие, - будничным тоном пояснил Билл, разглядывая проём. — Перед тем, как войти, они меняли оболочку и заходили сюда такими, какие есть на самом деле. Считается, что только так ты можешь получить доступ ко всей глубине того, что здесь хранится.       Он на секунду замолчал. Пальцы на гладкой поверхности едва заметно дрогнули. Мне почему-то показалось, что он на долю секунды задержал дыхание, словно ждал, что проём сомкнётся обратно.       — Я не до конца уверен, как это подействует на нас, но другого входа, как видишь, нет.       Сайфер повернулся ко мне и сделал театральный полупоклон:       — Прошу, Сосна.       — Спасибо, что предупредил, - фыркнул я. — А зачем лемурийцам разные воплощения, когда они у себя дома?       — Из соображений практичности, разумеется, - угол его рта дёрнулся в знакомой ухмылке. — Вокруг полно природных кристаллов и ниш. Зачем всё перестраивать под себя, если можно перестроить себя под всё?       Демон чуть приподнял бровь:       — Представь: готовишь порцию еды нормального размера, а потом уменьшаешься до размеров букашки и растягиваешь удовольствие на неделю. Экономия ресурсов, оптимизация и прочая ересь. Лемурики были в этом мастера.       — Никогда не думал об этом… и теперь жалею, что начал, - честно признался я. — Боже, ты такой странный.       — Если под словом «Бог» ты имеешь в виду меня, - благостно выдал Билл, — то ты мне льстишь. Но, как бы мне не хотелось попросить тебя продолжить, я всё-таки настоятельно призываю тебя войти. Тик-так, шкет. - и прежде чем я успел решить, хочу ли я узнавать, что имелось в виду под «истинной формой», ладонь Билла упёрлась мне в спину. Он толкнул меня вперёд, и свет Телоса обрубился, как если бы кто-то выключил мир одним щелчком.       Я машинально обернулся, но за спиной была та же самая чернота, что и впереди. Не «темно», а именно ничего. Ни пола, ни стен, ни горизонта. При этом свои руки я видел отчётливо. Они нелепо висели в воздухе яркими пятнами. Темнота вокруг не воспринималась как отсутствие света. Скорее, как коробка без граней, где само пространство отказывалось подчиняться физике.       «Что это вообще за место? Почему я вижу себя, но не вижу ничего вокруг?» Я сделал шаг вперёд, и в тот же момент в груди что-то кольнуло. Спазм сжал грудную клетку, и я инстинктивно схватился за сердце, ища невидимую иглу, но боль только расползалась, становясь тянущей и пронизывающей, будто нечто тянуло мои органы наружу. Пронзительные "уколы" продолжались - в шею, спину, руки и плечи. Словно я стал живой куклой вуду в руках слишком увлечённого мага.       На границе восприятия раздался оглушительный рев. Сложно было сказать, откуда он исходил - казалось, что звук звенел в самой глубине моего сознания. Я жадно пытался глотать воздух, однако ничего не выходило.       Я сжал зубы и попробовал сделать ещё один шаг. Тело ответило раскалённой вспышкой в груди, и ноги просто подломились. Я рухнул на колени. Попробовал опереться рукой - ладонь ушла в пустоту. Никакого пола, никакого края, цепляться было буквально не за что. Видимо, если здесь вообще можно было двигаться, то только на своих двоих. Очень бредовое пространство.       Я не знал, сколько ещё выдержу. И что вообще ждёт в конце: зал библиотеки или тупик. Внутри начало подниматься сильное желание просто лечь и позволить этому месту дожрать меня до конца. Но всё-таки мне не хотелось погибать смертью, подходящей для премии Дарвина. Даже если впереди меня ждало только бесконечное ничто, то стоило бы хотя бы попытаться. И всё-таки пусть когда-нибудь какой-нибудь чёрт побрал бы всех этих демонов...       "Вперёд." Я повторял это слово про себя, как мантру. Слабое, но хоть какое-то отвлечение и импульс двигаться дальше. Я полз крайне медленно, утыкаясь коленями и отталкивая себя мысками ботинок. Каждый сантиметр тела отзывался иглами, но нельзя было прислушиваться к этой боли.       Перед глазами ничего не менялось: та же чёрная пустота, мои "светящиеся" руки и боль, которая то накатывала волной, то откатывала чуть назад. Где-то между очередным «вперёд» и «я тебя ненавижу, Билл» я вдруг понял, что дышать стало немного легче. Иглы по телу уже не прожигали насквозь, а больше напоминали нервную вибрацию. Боль не исчезла. Но перестала быть единственным, что вообще существует.       Я продолжал ползти. В какой-то момент впереди дрогнула тонкая белёсая полоска, как щель света под дверью. Я потянулся к ней рукой. На этот раз пальцы наткнулись на что-то твёрдое - гладкую грань, разделяющую тьму и свет. Я вцепился в неё, как утопающий, и, собрав остатки сил, одним рывком протащил через эту щель всё тело.       Сдавливающая сила внезапно разжала горло. Я жадно втянул воздух и со всего размаху рухнул на холодный камень. Я просто лежал, распластанный, и не мог надышаться. Тело ещё дрожало, хотя сама боль уже казалась смазанным воспоминанием. Я помнил, что было плохо. Очень. Но детали расползались из памяти. «Уже не важно, - мелькнула мысль. — Я вылез. Этого достаточно».       Когда я наконец приоткрыл глаза, мир передо мной был размытым. Всё вокруг как будто затянули тонким слоем тумана. Формы плавали, в глазах рябило от белых мушек. Только один участок пространства был абсолютно чётким: тот самый световой разлом. Через секунду внутри него что-то шевельнулось. На миг я почти ожидал увидеть треугольник с одним глазом, а не своё лицо. Тело среагировало быстрее, чем мозг: меня передёрнуло.       Сперва показалась голова, потом плечи, а затем и всё тело. Демон стряхнул с плеч невидимую пыль и лениво ухмыльнулся. Ни капли дрожи, ни тени боли. Как будто внутри коридора ему просто слегка подули в лицо.       — Почему ты выглядишь так… нормально? - замялся я. Этот додик в очередной раз толком ничего наперёд не рассказал, но при этом сам выглядел как звезда, сошедшая с красной дорожки. — Я там, на секундочку, чуть не сдох.       Он пожал плечами.       — Понятия не имею. Может потому, что опять же меня "распознала" система. Пока не проверили бы - не узнали.       — К чёрту такие проверки, - огрызнулся я, поднимаясь на локти. — Ты хотя бы раз мог предупредить, что меня будут стараться вывернуть наизнанку?       — Я говорил, что проход будет непредсказуемым, - лениво напомнил Сайфер. — И, если тебе от этого будет легче, сейчас защита в разы слабее, чем была. Город покинут давно. В лучшие годы ты бы в нём даже одного шага не сделал.       — Стало значительно спокойнее, - пробормотал я, потирая шею. — От чувства, что мы играем в кошки-мышки с чем-то, что может нас раздавить не глядя, мне в разы проще.       — Да хватит тебе причитать. Лучше посмотри вокруг. Скажешь, не стоило того? - Билл расправил руки, как хозяин дома. Я почти простонал, вставая со своего места и покосился на то, куда указывал демон. И всё-таки Сайфер иногда знал о чем говорил.       Мы были в центре гигантского холла, стены которого плавно переходили в своды потолка, в самом сердце которого был окулюс, как в Пантеоне. Однако вместо кессонов, на кристальных сводах зала были выбиты созвездия и таинственные знаки. Они ярко искрились и переливались под белым потоком белого света, отбрасывая цветные блики на пол.       — Холл будто копирует кратер, - вырвалось у меня вслух. Линии стен и изгибы купола слишком явно повторяли формы, которые я видел снаружи. Потоки магии здесь были такими свежими и приятными, словно электризованный воздух перед грозой. Однако пойди ты против их воли, и тут же началась бы буря.       — Точно подмечено, маленький город в городе. - задумчиво отозвался Билл, тоже подняв взгляд вверх. В его голосе скользнуло что-то мягче обычного, почти довольное. Словно он был рад, что я вообще заметил такие вещи.       Я опустил взгляд вниз. На полу, по окружности, шли те же символы, что я успел рассмотреть у входа в библиотеку.       — И при входе, и на потолке - похожие символы. Что они значат?       — Условно их можно разделить на четыре группы - четыре секции библиотеки. Они раскрывают смысловое наполнение каждой. Видишь те лестницы по углам зала? - Сайфер указал на одну из них широким жестом руки. Я кивнул. — Каждая из них ведет в определенную секцию.       — А в какой из них хранится пластина?       — В зале знаний, я полагаю. Прости за такой плоский перевод, в оригинале звучит куда поэтичнее. Но прежде, нам нужно заглянуть в еще один. Там можно взять пару полезных вещичек.       — Что за "вещички"? - я скептически нахмурился, подходя ближе.       — Да ничего особенного, - демон отвел взгляд, — есть один амулет, который поможет тебе легче обходиться с магией.       Я замер, прислушиваясь к себе. Магия в теле спокойно шла где-то под кожей, как тёплая река. И всё же вопрос «какова цена» всплыл моментально. Особенно, если это что-то, что предлагал Билл.       — Что за амулет? - всё-таки спросил я.       — Этот амулет соединяет тебя с магическими источниками, — объяснил Билл. — Он позволит тебе лучше чувствовать магию вокруг, ну и, может, слегка упростит управление. Не добавит силы, если ты об этом думаешь, но снимет часть нагрузки. Меньше шанса, что ты случайно располовинишь меня или себя во время телепортации.       — Ясно, - протянул я. — Если это действительно так, я готов попробовать.       Билл насмешливо поднял брови, однако кроме тихого смешка и размеренных шагов по направлению к лестнице - более ничего не последовало. Перешагнув через дверь, отделяющую холл от магического архива, нас встретил коридор казавшийся бесконечным. Но на этот раз хотя бы видимый и не такой страшный.       По обе стороны его стороны были различные залы, отделяемые от коридора сквозными арками. Комнат было столько, что взгляд просто терялся. Казалось, можно идти сутки, и коридор так и будет размножать перед тобой новые входы.       — Их здесь больше, чем ты успеешь обойти за пару человеческих жизней, - как бы между прочим бросил Билл. — Но нам повезло: коридор реагирует на намерение. Думаешь о нужном - он подтягивает нужные залы ближе и задвигает лишнее дальше.       — То есть, это не мы идём к комнатам, а комнаты подтягиваются к нам? - уточнил я.       — Ты иногда умеешь сформулировать, - кивнул он. — Если знаешь, что ищешь, всё попроще. Если нет - утонешь в вариантах.       По правую руку, буквально в нескольких шагах, в поле зрения всплыл новый проём. До этого его точно не было так близко. За аркой тянулся зал, где вдоль стен стояли высокие зеркальные панели. В каждом отражении - чей-то силуэт. В паре отражений я почти узнал себя настоящего. Они шевелились с лёгкой задержкой, как плохо синхронизированное видео.       — Смешно, - сухо бросил Билл и ощутимо прибавил шаг. Коридор послушно сместил перспективу: «зеркальный» зал отъехал назад, будто его затянуло в глубину.       Я невольно вспомнил одну книгу, которую читал ночью под одеялом, пока Мэйбл спала. Там был коридор с бесконечными дверями, ведущими в разные версии реальности. Персонаж не просто открывал первую попавшуюся, а своим состоянием и желанием как бы приближал те двери, за которыми был «его» мир, и отдалял остальные.       Сейчас всё чувствовалось очень похоже. Только вместо альтернативных жизней за дверями тут были залы с артефактами, знаниями и, скорее всего, кучей способов умереть креативно. Какая-то часть меня очень хотела свернуть куда-нибудь не туда и проверить, насколько сильно здесь реагируют на любопытство. Я благоразумно эту часть проигнорировал.       Коридор действительно подстраивался под наши мысли: зал с непонятными инструментами всплыл как бы «сам собой» ровно в тот момент, когда я подумал о материальных артефактах. На стеллажах стояли ряды полированных инструментов: странные рамки, спирали, пластины, шары, от которых ощутимо шло тепло.       — Трансмутация, - небрежно пояснил Билл, заметив, как я притормозил. — Практика преобразования материи и энергий. Любопытный выбор.       В другом зале под сводами висели ряды стеклянных сосудов, внутри которых мерцали крошечные существа: огненные искры, крошечные вихри воды, сгустки воздуха. Должно быть, элементали. Я почти физически почувствовал, как во мне зашевелился исследовательский зуд.       С одной стороны, хорошо, что проходы в залы были сквозными, предоставляющими возможность заглядывать в них по ходу движения. С другой стороны, невозможность познакомиться со всем и сразу вблизи оставляло кислый привкус на душе. Это был словно поход через магазин игрушек в детстве, но с осознанием, что ни одну из них я не заберу домой.       Единственное, чем приходилось довольствоваться - нечастые пояснения демона, брошенные с барского плеча. Наверное, чтобы еще больше раззадорить моё воображение, но при этом оставить его полностью неудовлетворенным. Скорее всего, настроение демона с момента перепалки улучшилось, но недостаточно, чтобы вдаваться во все детали.       Наконец, Билл остановился у проёма, ведущего в небольшой зал, в котором стояли витрины с таинственно сверкающими амулетами.       Первое, что бросилось в глаза, были пьедесталы. Они стояли в полукруге и были гигантскими - метра по четыре в высоту, точно. Я уже открыл рот, чтобы саркастически уточнить, как Сайфер себе представляет «просто взять амулет», как зал сам ответил.       Пол под нашими ногами дрогнул, и пьедесталы начали медленно опускаться. Когда движение остановилось, их вершины оказались примерно на уровне моей груди.       Сайфер с умным видом быстро проходил мимо артефактов. Со стороны мне казалось, что он даже не смотрел по сторонам при этом. В конце концов он остановился у одного из них и подозвал меня.       На вид ничего особенного: тонкое тёмное кольцо с кристаллом, который изнутри мерцал мягким голубоватым светом. Свет не выбивался наружу, скорее, вращался внутри, как миниатюрная галактика.       Я протянул к нему руку. В момент, когда пальцы коснулись металла, по коже прошёл короткий, сухой разряд. Не больно, но достаточно, чтобы я охнул от неожиданности.       Демон закатил глаза, сложив руки на груди. Без слов было понятно, чего он от меня ждал. Я снял кольцо с пьедестала. Оно оказалось неожиданно тяжёлым, будто плотнее, чем должно быть при таких размерах. Металл был прохладным, но не ледяным.       В тот же момент, когда я надел кольцо, окружение будто качнулось. Не так, как от головокружения. Скорее, как будто кто-то подкрутил контраст и звук. Потоки магии, которые я до этого чувствовал где-то на периферии, вдруг стали почти осязаемыми. Вместо общего фона, я ощутил каждые его составляющие: одно - мощное и плотное, тянувшееся вверх ещё от лестницы, другое - лёгкое, струившееся у пола, третье - дрожащий жар, где-то за стеной. По телу пробежала волна тепла, не обжигающая, а скорее выравнивающая. Тяжесть в груди, оставшаяся после коридора, тоже отступила.       — Как ощущения? - не удержался Билл.       — Всё чувствуется так понятно и складно. Я не предполагал, что можно чувствовать так много всего разом. - выдохнул я. Я коснулся пальцами кристалла. Он мягко отозвался теплом.       — Рад, что понравилось, - сказал демон и развернулся к выходу. — Тогда пойдём дальше.       Демон не оставил мне ни секунды для любопытства, направившись к выходу. Может так было даже лучше с учётом того, что предназначения других аксессуаров мне были неизвестны.       — И все же я не понимаю: приложить столько усилий, чтобы собрать здесь буквально бесконечную коллекцию, а потом просто взять и оставить всё. Это так странно. - сказал я, осматривая по ходу содержимое пьедесталов. Оставить город и отстроить новый где-нибудь в другой реальности, в моём понимании, менее критично, чем бросить позади всё это.       — Я думаю, что в распоряжении лемуриков сейчас есть игрушки и позанимательнее. Так или иначе, нам повезло, что всё так, как есть сейчас. - задумчиво ответил Сайфер. Я был с ним согласен.       — Если бы Мейбл была здесь, - сказал я, — она бы уже проверила каждую дверь. И в итоге мы застряли бы в зале, где все превращаются в радужных единорогов.       — Я даже не сомневаюсь, что твоя сестра стала бы отличным триггером для коридора. «О, дверь с блёстками! О, дверь с сердечками! О, дверь, где меня, возможно, съедят, но как это будет эстетично!» - демон передразнил тон Мейбл.       Я невольно усмехнулся. Это правда было на неё похоже. Я бы скорее всего вёл себя точно также, не будь демона рядом.       Мы ушли из зала с амулетами обратно в коридор. Он всё так же вытягивался в бесконечность, а арки залов сменяли друг друга, как кадры в старом проекторе. Путь обратно до вестибюля занял по моим ощущениям гораздо меньше времени. Но мы не долго в нём задержались, направившись сразу в зал библиотеки. Он оказался совсем не таким, как я ожидал.       Зал был огромным и на первый взгляд почти пустым. Никаких книжных стеллажей до потолка, никаких томов, которых я ожидал увидеть. Только широкое пространство, а по нему в ровных рядах - низкие постаменты, на которых лежали различные камни. Это были самые разные куски минералов: прозрачные, матовые, с прожилками, с внутренними трещинами. Некоторые светились изнутри тусклым светом, другие были напротив глухими.       — Это и есть «книги»? - не удержался я. Мой голос прокатился эхом по залу.       — В какой-то степени, - со скучающим видом Билл обошёл ближайший постамент. — Их не прочитаешь в привычном понимании, зато информацию из них можно получить гораздо быстрее и нагляднее.       — Ты мог бы, пожалуйста, перестать говорить загадками. - сказал я, невольно закатив глаза. Мне показалось, что его настроение по непонятной причине вновь ухудшилось. И только Богу известно насколько же мне осточертели эти постоянные его перепады. Меня в принципе раздражало, когда люди, очевидно, понимали, что после рассказа им зададут уточняющий вопрос, но при этом они никогда не продолжали рассказывать, пока этот вопрос не будет озвучен.       — Всё же предельно понятно. - кратко вдохнул Билл. Не знаю, кому там что было «понятно», но я точно не был из их числа. Этот чёрт буквально ничего пока не рассказал. К счастью, демон немного погодя продолжил. — Прикоснись к любому камню, и в твою черепушку перекочуют все знания, содержащиеся в минерале. Это могут быть чувства, образы, иногда часть чужого сознания или своеобразное кино по событиям. Но я не советую тебе лезть во все подряд.       — Почему? - спросил я. Я и не надеялся поглотить весь хранящийся здесь опыт лемурийцев, если честно. Так или иначе, мои желания были не соразмерны количеству времени, которым мы обладали. Однако услышать определенные предостережения - никогда не было лишним.       — Да хотя бы с того, что ты не знаешь как подобрать более-менее безопасное чтиво для твоего сознания. Они, - демон провёл пальцем по постаменту, словно проверяя слой пыли, — были написаны не для смертных.       — То есть безопасные варианты для меня всё же есть? - ухмыльнулся я.       — А тебе всё-таки неймется заглянуть в парочку, да? - мы оба знали, что вопрос Сайфера был риторическим. — Ладно, мне всё равно нужно оставить тебя на некоторое время. Дай мне пару мгновений, и я дам тебе «список чтения».       Билл провёл ладонью по лбу, откидывая чёлку назад и оголяя когда-то принадлежавшее мне родимое пятно. Он сосредоточенно осматривал каждый минерал, прохаживая мимо постаментов. Это был второй точно такой же эпизод за день, где я плетусь за демоном, ожидая каких-то инструкций.       — А как можно на камень перенести какую то ни было информацию? - вслух рассуждал я, засмотревшись на совсем неказистый гранёный камень, размером с монету.       — Ну, вы же как-то переносите одну информацию из одной пластиковой коробки в другую. Не понимаю почему этот аспект вообще вызвал твой интерес.       — Если ты о компьютерах, то это ведь совершенно другое дело. - возмутился я. — Это вычислительная машина, в которую ты вносишь биты, закодированных данных. И компьютер - это прежде всего изобретение, собранное из разных частей и элементов и изначально предназначенное для хранения.       — Ты можешь сохранить объяснения при себе, шкет. - отмахнулся от меня Билл. — Кто тебе сказал, что камни не могут быть таким же изобретением?       — Природа. - сказал я.       — Видимо, ты разговаривал с поддельной природой. На будущее: она вообще не умеет говорить.       Я снова закатил глаза. Мне стало интересно, а связано ли то, куда хотел смыться «на некоторое время» Сайфер с его язвительным настроением.       — А куда ты собственно-то пойдёшь?       — Хочу узнать кое-что, что не требует твоего вмешательства. - сухо ответил Билл. Впрочем, а какого ответа я еще ждал?       — Сколько примерно времени тебе понадобится? - между делом поинтересовался я.       — А ты будешь скучать? - елейным голосом прошипел Сайфер, не оборачиваясь ко мне.       У меня было стойкое ощущение, что демон специально хотел спровоцировать меня на что-то. Только я не понимал зачем. Может благодаря кольцу, я не поддавался своим чувствам, как прежде. Не знаю, была ли у амулета настройка сдерживать нестабильные эмоции, но здорово, если это было так.       Демон показал мне пару-тройку «книг», как и обещал, и скрылся из моего поля зрения. Я медленно подошёл к ближайшему камню. Он был размером с кулак, мутно-зелёный, с тёмными прожилками. Света в нём не было, зато от него ощутимо шёл лёгкий холод.       Билл не очень распинался на комментарии при подборе литературы. Видимо, ему не терпелось улизнуть от меня поскорее. Гарантом безопастности для меня были только слова демона ранее, что не очень-то обнадёживало, учитывая его настроение. Но пройти мимо возможности заглянуть внутрь я всё же не мог.       В момент, когда пальцы коснулись камня, мир вокруг как будто схлопнулся. Я знал, что по-прежнему стою в зале, но в голове вспыхнуло другое: солнечный свет, пробивающийся сверху через разлом в потолке, толпа высоких фигур, почти невесомый шорох множества длинных мантий. Странные, мягкие, но ритмичные звуки, похожие и на речь, и на песню. В нос ударил запах чего-то травяного и озонистого.       Под балахонами рассмотреть вытянутые длинные тела лемурийцев было трудно, но их лица виделись мне абсолютно четко. Они напоминали мне морды котов сфинксов. Большие, широко посаженные глаза, бледная морщинистая кожа без единого признака растительности, только что треугольных ушек нигде не было видно.       На мольбище, которое я спутал ранее с центральной площадью, проходила некая процессия. Жители города столпились вокруг трёх минеральных плит с неподвижными телами лемурийцев. Но никакой привычной людям скорби на лицах я не увидел. Напротив, атмосфера была расслабляющей и даже какой-то праздничной.       От плит потянулся прямой голубоватый столп света прямиком к разлому в потолке. И под непрекращающийся монотонный хор голосов из тел начало выплывать что-то светящееся. За кулисой яркого света невозможно было углядеть, что именно это было. Глазами я и не видел, просто чувствовал происходящее внутри на необъяснимом уровне. В голове пронеслась мысль, что так совершался переход между физическими реальностями. Мысль не принадлежала мне, я был в этом уверен.       Далее все зарисовки жизни лемурийцев пролетели за долю секунды. И впечатления начали оседать, свёртываться в аккуратный комок сведений: структура города, принципы застройки, связь кварталов с источниками, циркуляция энергии через каналы. Как если бы мне сразу загрузили в голову схему, которую я бы раньше медленно бы чертил, если вообще смог бы.       «Вот это скорость чтения», - подумал я, убирая руку. Я продолжил блуждать среди ровных рядов постаментов. И одновременно на дне сознания меня не отпускало ощущение, что где-то по соседству, за несколькими залами, Билл копался в чём-то таком, к чему меня и близко не подпускали.       «Ну и бог с ним, - решил я в итоге. — Если захочет - сам расскажет. Лет через сто».       Следующий камень был бледно-голубым. На этот раз меня накрыло ощущением полёта. Мостики над пропастями, переходы между уровнями кратера, маршрут от внешнего кольца к центру. Знание, куда шагать, чтобы не сорваться.       Ещё один - жёлто-белый. Благодаря ему я смог прочувствовать все «прелести» общей сети. Камень показывал мнеразные залы с теми самыми «блоками подпитки». Так странно было ощутить на себе самый разный поток эмоций, льющийся в единой общности. Честно говоря, как я и думал, это было неуютно и путающе. Я отнял руку и поморщился.       Я посмотрел на один из самых дальних рядов, куда мы с Биллом даже не успели дойти. Там лежали совсем другие камни. Гораздо крупнее, почти идеально прозрачные. В них плавали светлые нити, как застеклённая молния. Я сделал к ним шаг, даже не думая, что делаю. Амулет коротко и зло кольнул фалангу пальца, недвусмысленно одёргивая меня.       — Насмотрелся? - из-за спины донеся голос Сайфера. Я непроизвольно вздрогнул. Камень внутри кольца вспыхнул чуть ярче, потом медленно потускнел, возвращаясь к прежнему ровному свечению.       — Можно и так сказать, - ответил я. — Не думал, что ты вернешься так быстро.       — Оставлять любопытство с тобой наедине может обернуться наказанием не только для тебя, - усмехнулся он, направляясь вперед. — Главное блюдо впереди.       — Жалко, что времени нет, - выдохнул я, окидывая взглядом то неисчислимое множество камней, которые я не успел бы никогда прочесть.       — Не переживай, - сказал Билл. — Если всё пойдёт очень плохо, у тебя будет вечность, чтобы всё это «пересмотреть». Увидев мое скривившееся лицо, он хмыкнул:       — Шутка. Наполовину.       — Ха-ха, - отмахнулся я от демона. — Очень смешно.       — Ты начал понимать юмор. Это успех, - отозвался чёрт. — Всё, хватит экскурсии. Дальше - работа.       Он бросил долгий взгляд на дальний угол зала, туда, где я видел прозрачные кристаллы, и резко отвёл глаза, будто там торчало что-то неприятное лично для него.

***

      Мы вошли в почти идеально круглый просторный зал. Стены, потолок и пол были одним сплошным кристаллом: прозрачным, но при этом не дающим рассмотреть ничего «за». Внутри каменной массы медленно текли золотистые прожилки, пересекались, образуя узоры, похожие на капилляры.       В центре, на низком пьедестале, парила плита. Она была тоньше ладони, тёмная, как обсидиан. От неё шёл лёгкий, но отчётливый холод и одновременно - тянущая вибрация, как если бы тебя звали по имени без слов.       — Это она, - тихо сказал Билл, и я впервые услышал в его голосе не обычную браваду, а что-то вроде снисходительного уважения. Он перевёл взгляд на меня:       — Ты сам почувствуешь, когда нужно будет остановиться.       — Я так понимаю, что разобраться с поглощением мне тоже нужно будет самому? - сказал я, не отводя взгляд от цели нашего путешествия.       — Брать что-то гораздо проще, чем творить. Сложнее только остановиться, когда не из чего будет сосать.       Нахмурившись, я хмыкнул:       — Опустим эти странные метафоры. А что будет, когда в пластине не останется магии?       — Не поздновато для таких вопросов? - демон чуть дёрнул подбородком вверх.       — Тебе просто говорить. Не ты ведь будешь делать всю грязную работу. - буркнул я, подойдя ближе к пьедесталу. Кольцо уже начало тихо вибрировать, подстраиваясь под частоту зала.       — Может быть, но если тебя это утешит, то вместе с тобой умру и я. - просто парировал демон.       — Ободряюще.       — Давай уже, чему быть, тому не миновать. - Билл нетерпеливо фыркнул. Он встал напротив меня и пластины, выжидающе скрестив руки на груди.       Я неуверенно коснулся края пластины. Сначала было просто покалывание. Не больно, а как если бы ладонь отлежал, и в неё возвращалось кровообращение. Только это чувство не остановилось на кисти, а пошло дальше: по предплечью, к плечу, в шею. Амулет отозвался тем же ритмом. Кожа по спине пошла мурашками, особенно между лопаток. Внутри всё напряглось, как струна.       Я уже хотел отдёрнуть руку, но в этот момент меня накрыло второе ощущение. Будто кто-то упёрся мне в лоб невидимой ладонью, и мир перед глазами взорвался светом.       Не белым и не золотым. Скорее всеми сразу. Внутри головы, в груди, в руках - везде. Казалось, часть меня превратилась в проводник, через который прорывается плотная, давно сдерживаемая река.       Меня будто растягивали в разные стороны. Разом меня стало так много и мало одновременно. Я был словно везде и нигде. Я совершенно не понимал как забрать всё то, в чём я сам полностью растворялся. В практике медитации мне помогала концентрация на теле, но конечностей сейчас у меня будто и не было. И вдруг я услышал не слова, а вопрос. Или, даже правильнее сказать, ощущение вопроса.

«Кто ты?»

      Оно не стало дожидаться моего ответа, и я почувствовал, как в моём разуме непроизвольно начали крутиться воспоминания из моей жизни. Я ощущал, что они были не только перед моими глазами. Словно оголённый нерв, я не мог закрыться от нечто, пытающегося меня насильно изучить.       Инстинктивно я понял, чтобы пытаться противиться, мне нужно напротив прекратить расползание себя и этого нечто во мне. Я сжал всю волю в кулак, мысленно собирая себя воедино. Где-то отдалённо я ощутил разгорающийся жар. Это, наверное, был амулет.       Вокруг пространства появилась будто невидимая стена, от которой я пытался отталкиваться воображаемыми руками. Напряжение нарастало, и меня стало драть изнутри еще сильнее, чем прежде. Вопреки усилиям этого нечто, я понемногу собирался воедино. Что самое странное - если в моменте я фиксировал свое внимание или как-то пытался рационализировать происходящее, то весь проделанный успех откатывался на несколько шагов назад.       И наконец, сжавшись в совсем крохотный шар энергии, я начал вбирать в себя окружающие частицы. Сперва мне показалось, что это невозможно, ведь оно было настолько всеобъемлющем и бесконечным. Но, может, благодаря амулету или демонической натуре, я всасывал эту энергию в себя, как пылесос. И постепенно наши роли менялись: не я - часть пространства, а оно становилось частицей меня.       И мне захотелось большего. Вобрать в себя всё без остатка. Наверняка, у меня должен был бы появиться страх или разумная тревога, что от такого количества магии меня попросту может разорвать. Однако эти чувства не пришли. Наоборот, всё, что до этого казалось слишком большим, вдруг стало мелким. Логичным. И уже управляемым. Тем, что я уже мог забрать без сопротивления. Я знал, что уже насытился физически, но азарт разгорался только сильнее.       Где-то на краю сознания я услышал крик. Голос прыгнул, сорвался, но до меня его смысл не дошёл. Слова распались на обрывки звуков, как если бы их смыло волной.       «Кто это кричит? Зачем он это делает?» - с раздражением подумал я. Этот голос только сбивал меня, мешал мне забрать всё до последней капли. «Разве не за этим я здесь? Тогда зачем отвлекать меня?».       Что-то еле заметно дрогнуло, и я в конце концов заметил смыкающуюся вокруг себя тьму. С ужасом я понял, что брать было больше нечего. Словно Уроборос, я даже и не заметил, как пожирал уже сам себя.       Это дало мне импульс вынырнуть из небытия. Хотя принять сам факт, что я некоторое время занимался энергетическим каннибализмом, было неприятно, однако оставшаяся энергия так приятно обволакивала и укладывалась внутри, что я вскоре позабыл об этом.       Я пошатнулся и инстинктивно сделал шаг назад. Тело ощущалось так легко и тяжело в одно и то же время, и в голове стало удивительно спокойно. Где-то под ногами что-то тряслось, но меня это не особо беспокоило.       Перед глазами оказался Билл. Он что-то говорил. Я видел, как двигаются губы, как напрягается линия челюсти, как округляются глаза. Слышал звуки. Но это были не слова, а фоновый шум. Я уставился на него с ленивым интересом. Он, кажется, выругался, судя по мимике, а потом со всей силы ударил меня по руке.       Я удивленно моргнул. Оказалось, я всё это время держал пластину. Пластина сама плавно опустилась на пьедестал, но уже не светилась. Свет в ней погас, как в разряженной батарейке.       Затем Билл вцепился в меня за плечо и потащил. Пол шевельнулся под ногами, и я машинально сделал шаг, чтобы не упасть. Идти было легко. Даже приятно. Просто ноги сами переставлялись, а я за этим наблюдал слегка со стороны. На одном повороте на секунду я поймал отражение в полированном кристалле. Чужое тело и глаза посмотрели на меня. Взгляд безучастный до мерзости.       Где-то на задворках сознания снова что-то ухнуло. Земля дрогнула сильнее, звук прокатился по залу, как далёкий гром. Свет в стенах вспыхнул и пополз быстрее. Что-то было не так, но мне не было до этого ровно никакого дела. Я не понимал к чему была такая спешка, и почему демон был так напряжён.       Билл вдруг остановился и повернулся ко мне лицом. Губы двигались быстрее, глаза сузились. Он явно что-то требовал, но всё, что я слышал, было: «ш-ш-р-р-м-м». Я попытался ответить. В голове фраза была чёткой: «Что ты хочешь?»       Изо рта вышло:       — Шо… ты…       Брови демона взлетели. Потом он коротко дёрнул меня за ворот и встряхнул. Звук стал чуть менее ватным, и до меня смогли долететь обрывки:

«…быстрее…»

«…надо…»

«…купол…»

      Я кротко кивнул, и нырнул обратно в блаженное спокойствие. «Если ему что-то от меня нужно, то пусть сам всё делает» - подумал я.       Под ногами треснул пол. Я перевёл на него взгляд и замер, зачарованный рисунком. Это было так красиво: тонкие светящиеся линии, как иней на замерзающем стекле. Линии ползли быстрее, уходя вперёд, к стенам.       Билл дёрнул меня вперёд так, что я споткнулся, едва не впечатавшись лицом в этот самый пол. Он опять что-то сказал, уже почти в ухо. Я уловил только:       — …не… сто… й…       Я не заметил, как мы добрались до круглого зало. Меня чуть повело в сторону, когда пол под ногами резко завибрировал. С потолка, словно град, сыпались куски потолка, которым я раньше так любовался. Часть символов ярко мигала, а другая уже успела потухнуть, заметно потемнев.       Меня что-то с силой хлестнуло по щеке. Боль дошла до меня с большим опозданием. Я повернул голову. Там, где раньше стоял чёрный провал, сейчас было цветное дрожащее марево, как кипящий воздух над асфальтом.       «Вот туда он меня и тащит» - сообразил мозг наконец.       Проход обратно через главный вход оказался таким лёгким, по сравнению с тем, что было. Когда мы шагнули в проём, нас обдало прохладой, но не болью. Я оглянулся. Дверь за нашими спинами просто закрылась и растворилась в стене, будто её никогда не было. Перед нами открылся вид сверху на город. Всё дрожало: кристальные глыбы домов медленно складывались друг на друга, как домино, и уходили под землю. Искрящийся потолок метеоритным дождем падал на город, утаптывая дома в каменный фундамент.       Я по инерции сделал пару шагов вперёд и остановился, просто глядя. Внутри всё ещё был тот же липкий покой. Город летел к чёрту? Ну, бывает. Главное, мы же вышли.       Кто-то резко дёрнул меня назад. "Ну сколько уже можно-то?"- устало подумал я.       — Сосна! - губы Билла двинулись очень чётко, звук на этот раз прорезался сквозь вату. — Просыпайся, чёрт тебя дери!       Меня вновь встряхнули, и я наконец обратил внимание на жар и страшно покрасневшую кожу вокруг кольца. «Как я раньше этого не замечал?» - спросил я себя. Мир сфокусировался чуть лучше, и первое, что я заметил - лестницы вниз не было. Там, где раньше появлялись светящиеся ступени, сейчас была голая каменная кромка и пустота до уровня города внизу.       — Нам нужно ВАЛИТЬ, - выплюнул Билл мне в лицо. Это я уже услышал целиком. — Сейчас же.       — М-м… - простонал я. Хотел спросить «как?», но членораздельная речь пока не была мне подвластна.       Демон впился руками мне в плечи, притягивая мой корпус максимально близко к своему лицу.       — Слушай. Внимательно. - Билл делал паузы между словами, как будто разговаривал с человеком после наркоза. Ну, в общем, оно так и было. — Телепорт. Нас. Отсюда. Вне кратера. Понял?

«Отсюда».

      Честно говоря, в этот момент мне было совершенно плевать куда именно, лишь бы не стоять там, где вибрировало. Вся моя грандиозная стратегия свелась к одному тупому желанию: «не здесь».       — Ла… до, - промямлил я.       Я вывернул плечо из хватки Билла и сжал кулак, концентрируясь на потоке новой энергии. Здравый смысл где-то на периферии тихо говорил: «вне кратера, за пределы». Но спокойствие внутри мягко, уверенно поправило: далеко - рискованно. Рядом - безопаснее. Город сопротивлялся, я это чувствовал. Как если бы пространство стало вязким, особенно у самых границ.       Я схватил Билла за запястье. Он что-то выкрикнул, я не разобрал, в голове был уже только один внятный импульс: не здесь.       На долю секунды я почувствовал, как город блокирует моё намерение: не даёт вырваться, как ребёнок, вцепившийся в свою игрушку. Поток магии по позвоночнику шибанул так, что у меня потемнело в глазах. И в следующую секунду нас вывернуло в другое место.       Мы рухнули почти одновременно. Я приземлился на колено и ладонь, Билл - рядом, с характерным матом. Под ногами был каменный настил мольбища. А вокруг - громады домов, складывающихся в землю ещё быстрее. Где-то сверху на нас летели мелкие осколки, один с глухим стуком ударился неподалёку.       Мы были не «вне кратера». А аккурат почти в самом центре города.       — Ты издеваешься?! - Билл вскочил на ноги, сверкая глазами. — Я сказал: ВНЕ кратера!       — Я… - я попытался сфокусироваться. Слова липли к нёбу, но мысль была чёткая: город реально сжал пространство на границе, как бы выдавливая нас обратно внутрь. — Не… пустило…       Рядом с нами с грохотом отвалилась часть какого-то балкона, рассыпавшись на сверкающие осколки. Один отлетел к нам, скользнул по земле и застыл у моих ботинок.       Я всё ещё чувствовал внутри это мерзко-приятное спокойствие, но слова демона начали доходить до меня. Гул города становился не просто шумом, а прямой угрозой.       — На будущее: когда я говорю «отсюда», я имею в виду «подальше от эпицентра катастрофы», - рявкнул он, перекрикивая грохот. — А не центр города, шкет!       — Извини. - тихо пролепетал я. Не думаю, что Сайфер услышал мои извинения, хотя не то, чтобы они были ему важны.       — Ладно, надо убираться из этого кратера. - Билл оглянулся, оценил обстановку и резко выдохнул через зубы. — Попробуем уйти как можно дальше из города, пока ты очухиваешься. Потом телепортируемся ещё раз. Поэтому готовься!       Он снова схватил меня за рукав и дёрнул вперёд, к одному из радиальных проходов. Я поднялся. Ноги слушались уже чуть лучше, но внутри всё ещё было ощущение, словно я наполовину в тёплой воде. Двигаться было тяжело не физически - энергия внутри делала тело послушным и лёгким, - а потому что само пространство вокруг менялось каждую секунду. Улицы будто смещались, мостики ослепляюще вспыхивали и рассыпались навсегда над нашими головами.       Мы почти добежали до границы квартала, когда перед нами рухнула целая арка перехода, перегородив путь к одному из выходов. Удар отдался в ступнях, меня качнуло.       — Назад! Быстрее! - крикнул Билл.       Сейчас я его уже слышал, но голова всё равно подкидывала странные комментарии например: «быстрее относительно чего?». Но ноги, к счастью, настроили приоритеты правильнее. Я поджал локти и попытался перейти на что-то вроде бега.       Мы бежали навстречу другому тёмному проходу, ведущему внутрь горы. До него было относительно не так уж далеко. Но будучи посреди обваливающейся пещеры, это было всё-таки чертовски далеко.       Сверху посыпались куски плотнее и больше. Один размером с футбольный мяч шмякнулся прямо перед нами, разлетелся на части. Один из острых осколков больно полоснули меня по щиколотке. «Хорошо, что у меня была демоническая регенерация» - подумал я.       — Замри! - рявкнул Билл, хватая меня за грудь и дергая назад. Ровно в ту секунду, когда он меня тормознул, впереди с высоты рухнул ещё один кусок, уже побольше. Он впечатался в мост чуть дальше, там, где я должен был быть через шаг. Плита под ним треснула и частично ушла вниз.       — Пешком мы долго не протянем, - выдохнул демон, всматриваясь вперёд. — Надеюсь, ты достаточно пришёл в себя.       — И что ты предлагаешь? - прохрипел я. Воздух уже был пыльный, глотать его становилось тяжело.       — Я позволю тебе заглянуть ко мне в определённое воспоминание. - Билл резко обернулся ко мне. Глаза сузились, голос стал натянутым. Он взял мою руку и приложил к своей голове.       Я не сразу успел осознать, что произошло. До этого, чтобы залезть в чужие мысли, мне нужно было хотя бы попытаться. Сосредоточиться, потянуться, нащупать. В этот раз Билл сам распахнул дверь и вкинул меня внутрь.       Мне рисовался образ холодной глади воды, зажатой между горами. Высокогорье и воздух, от которого сводило лёгкие. Чёрный берег, странные каменные структуры. Слово, вспыхнувшее где-то на подкорке: «Титикака».       Всё это перемешалось с рваными обрывками: древние кораблики, какие-то люди в странных шляпах, смех, кровь на чьей-то рубашке, ощущение, что кто-то очень давно пытался использовать это место не по назначению. Вкус металла на языке.       Наружный мир снова хлестнул по чувствам, когда Билл убрал руку. Теперь я отчётливо понимал, куда нам нужно.       — Диппер, только не импровизируй. Перенеси нас на озеро. - с нажимом произнёс демон.       — Попробую, - выдохнул я.       — Не «попробую». Сделаю, - огрызнулся демон. — Иначе нас здесь расплющит, и вся твоя новая энергия пойдёт на удобрение для скальных духов.       Я закрыл глаза, вырисовывая подаренный мне образ. Энергия Телоса вновь пыталась удержать меня. Моё намерение буквально вязло в ней. Город содрогнулся ещё раз. Где-то в глубине треснуло так, как будто ломали костяной хребет.       — Держись, - сказал я, не уверен, Биллу или себе.       Сцепив зубы, я ухватился за образ точки и подтянулся на магической нитке, ведущей на озеро. Город в отместку сильнее оттягивал меня назад. Я чувствовал, как что-то давит на плечи, грудь, пытается задержать. Знакомый жгучий ток пошёл по позвоночнику, в висках зашумело.       Я вложился сильнее, и наконец мир рванулся вперед. Все звуки схлопнулись в одну бесконечно протяжную вспышку. Камни под ногами исчезли. Где-то далеко за спиной остался древний лемурийский город, которому не суждено было больше существовать. И мы перенеслись.