Will You Accept This Rose?

Одетая в облегающее черное платье, девушка чувствовала себя чертовски неуютно. Это было не в стиле Тони, но она знала, что появляться в холостяцком особняке в своих обычных джинсах, фланели и кожаной куртке будет неприемлемо. За исключением непохожих на Тони нарядов, которые ей, возможно, придется надеть, она пообещала себе быть самой собой во время шоу. Она слышала ужасные истории о девушках, которые разрушили свою жизнь на подобных шоу, девушках, которые так увлеклись соревнованием, что вели себя как настоящие монстры. Хотя Тони действительно хотела найти любовь, она не собиралась жертвовать всем, чтобы получить ее. У нее уже была плохая репутация в городе, и она не хотела, чтобы вся страна видела в ней ту девушку. Это был второй шанс и она не собиралась его упустить. Вылезая из лимузина, Тони сразу увидела Холостяка - высокого, темноволосого и красивого мужчину в идеально отглаженном костюме. Он неплохо выглядел, так что, по крайней мере, это было хорошее начало, но он не был похож на ее бывшего парня. Может, это и к лучшему, а может, все обречено с самого начала. Решив не думать об этом, она приказала себе дать ему шанс. С искренней улыбкой она представилась незнакомцу и изо всех сил старалась не обращать внимания на камеры, которые фиксировали их взаимодействие. - Я Тони ... Топаз. Очень приятно познакомиться. - девушка с волосами цвета жевательной резинки дружески обняла Холостяка. - Взаимно. Я Харрисон, - весело ответил он. - Как ты относишься к змеям? - спросила Тони с ухмылкой, поворачиваясь, чтобы показать рисунок змеи на спине своего платья. Она задрожала, заставив змею танцевать, и Харрисон усмехнулся. Надеюсь, это хорошо сыграет на телевидении. - Мне нравится, когда они на тебе, - признался он лукаво. - Хороший ответ. - она кивнула, слегка сжав его руку, прежде чем направиться к двери особняка. Войдя, она пошла на голоса, доносившиеся из коридора. Она нашла большую группу девушек в экстравагантных платьях, каждая из которых пила коктейль. Никто из других участниц не выделялся из толпы, по крайней мере, до тех пор, пока через несколько минут в комнату не вошла рыжеволосая девушка в красном платье. Тони почувствовала, как у нее пересохло во рту, но не потому, что она нервничала из-за конкуренции. Она должна была быть здесь, чтобы встречаться с холостяком, но не могла не признать, что эта девушка в тысячу раз привлекательнее его. Тони невольно представила вишнево-красную помаду, размазанную по бедрам. Проглотив комок в горле, она стала рабыней своих желаний, следуя за рыжеволосой в бар, чтобы выпить и представиться. - Чем могу помочь? - её тон был обвиняющий, лисица в красном сразу же привлекла внимание Тони. - Нет. Просто хочу выпить. Что ты думаешь о Харрисоне? - это казалось вполне нормальным вопросом, учитывая, что все они только что появились, чтобы поговорить и встретиться с совершенно незнакомым человеком. Тем не менее, обсуждать его было рискованно, потому что это было соревнование, и Тони не была уверена, насколько серьезно она к этому относилась. - О, он...такой горячий. И сладкий. Я слышала, что он богат, и это неплохо. - Тони показалось, что в ее голосе прозвучала неуверенность, но она решила промолчать. Сама Топаз не была полностью уверена в том, зачем она здесь находится, и другая женщина, вероятно, чувствовала то же самое. - Определенно. Кстати, меня зовут Тони. - Шерил. - Чем ты занимаешься, Шерил? - спросила Тони, поняв, что ей действительно интересно это узнать. - Хм, я генеральный директор семейного бизнеса Blossom Maple Farms. - ее тон был беспечным, как будто она не могла быть обеспокоена, и черт, если бы это не было так сексуально, как ад. - Blossom Maple Farms? Как Maple Syrup? - она уточнила, задаваясь вопросом, Может ли такой бизнес быть настолько прибыльным. - Ага, - только и ответила Шерил. Пытаясь пошутить, Тони задала вопрос: - Итак, ты ешь много блинов? Вторая девушка тупо уставилась на нее, оставив ее в отчаянном желании спасти неловкий разговор, прежде чем она выставит себя полной идиоткой. - Извини, это было глупо. Я просто очень нервничаю. Это не совсем моё место. - Не может быть. - рыжеволосая ухмыльнулась, прежде чем сделать глоток вина...красного, конечно. - Да, я чувствую себя не в своей тарелке. Я не очень-то люблю платья и каблуки. -она пожала плечами и на секунду подняла глаза, когда кто-то в костюме кошки вошел в комнату. - Поразительно. Ты ведь не такая девушка, правда? - Шерил рассмеялась, весело указывая на кошку. У Тони было искушение сделать комментарий о том, что ей нравится киска, но она решила не делать этого, прикусив язык. - Ладно, вау. Нет, определенно нет. Пока она смотрела, девушка-кошка представилась другим участницам. Очевидно, ее звали Джози, и она была начинающей певицей. Может быть, наряд был немного большим, но она выделялась, и на таком шоу, как это, это было важно. Прибыли две последние девушки, и через несколько мгновений вошел Холостяк, смешавшись с участницами. Тони с завистью наблюдала, как Шерил бросила ее ради Харрисона. Ревность была неотъемлемой частью Холостяка, но она не должна была ревновать к нему. Тони больше интересовалась одной из ее конкуренток в телешоу, нежели самим Холостяком. В конце концов, она предпочитала девушек. Завистливые взгляды провожали их, пока они не скрылись за задней дверью. Проглотив оставшееся на дне рюмке, она решила налить себе еще. Пить алкоголь на шоу было очень приятно, и Тони уже могла сказать, что ей будет трудно отказаться от бесплатной выпивки. - Может, тебе стоит притормозить, - предложил мягкий голос. - Ты же не хочешь быть пьяной девчонкой в первую ночь. Слизывая алкоголь с розовых губ, Тони посмотрела на другую участницу. - С выпивкой я справлюсь, но спасибо за заботу. - Ладно, извини. Я не хотела... - она замолчала, краска отхлынула от ее лица. Внезапно Тони почувствовала себя виноватой за свой кислотный тон. Она не хотела, чтобы девушка думала, что она сука, и хотя Тони могла оказаться в ситуации, которая требовала этого, сейчас эта ситуация не была одной из них. - Эй, нет. Хорошо выглядишь. - уверила она ее, положив руку ей на плечо и сжав его для пущей убедительности. - Ну ладно. Спасибо. Кстати, мне нравятся твои волосы. Другая девушка представилась - Этель, и они вышли через заднюю дверь вместе с другими девушками. Они поговорили о том, откуда они пришли и почему они здесь, прежде чем Этель извинилась и ушла в ванную. Тони решила снять неудобные туфли и присесть на край бассейна, опустив ноги в воду. Она молча наблюдала за другими девушками, время от времени болтая. Когда Шерил вернулась, она выглядела раздраженной. Тони удивилась, когда та села рядом с ней, но жаловаться не собиралась. Может быть, они стали друзьями, или, по крайней мере, они были на пути к этому. - Ты можешь поверить в это? Даже пятиминутный разговор не может не быть прерван. - пожаловалась она, наклоняясь, чтобы снять пару дорогих на вид шпилек. Девушка заметила разницу в росте раньше, но не поняла, что в значительной степени из-за обуви. К своему большому огорчению, Тони все еще очень нравилась рыжеволосая девушка, и ее сердце бешено колотилось, когда она садилась, задевая ногу. - Ну...нас тут целая куча, а он один. - напомнила ей Тони с дерзкой усмешкой. Вся эта конкуренция за Харрисона означала, что у нее будет больше времени с Шерил, и она не собиралась жаловаться. Однако ей нужно было остаться. Она должна быть уверена, что Харрисон достаточно заинтересован, чтобы держать ее при себе. Она поняла, что отчаянно хочет узнать эту таинственную девушку, глядя на нее сквозь ресницы и прерывисто дыша, надеясь, что не заметит. - Я найду его через некоторое время. Ты узнала о нем что-нибудь интересное? Шерил пожала плечами, глядя на свои идеально ухоженные ногти. Не многое. В основном я говорила о себе. Кажется, он сказал, что занимается финансами.- Уф, это было адски скучно. И это не самая сильная сторона Тони, - Ты не говорила мне, чем занимаешься. - О. Я фотограф. - Тони ответила спокойно, полагая, что это не произведет на нее впечатления. - Правда? - Шерил с интересом подняла брови.- Какого рода? - В основном портреты. - она замурлыкала, довольная. Рыжеволосая слегка подтолкнула ее локтем. - Если тебе когда-нибудь понадобится модель... - Абсо-блять-лютно, - слова слетели с ее губ прежде, чем она успела подумать, как это прозвучит. К счастью, Шерил, казалось, находила это очаровательным и даже рассмеялась.- Нет, серьезно. Я бы умерла, чтобы сделать несколько снимков. Может быть, в этом шикарном особняке. Я действительно могу сделать так, чтобы ты хорошо выглядела. - Я уже хорошо выгляжу. - Ты знаешь. Я... могу сделать тебя еще лучше. - Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь. Принимала ли Тони желаемое за действительное или Шерил действительно флиртовала с ней? Она сглотнула, схватила стакан, который почти забыла на краю бассейна, и сделала глоток. Девушка пробыла здесь всего полчаса и уже поняла, что попала в беду. - Я собираюсь найти Харрисона. - воскликнула она, поднимаясь на ноги. - Последишь за моими туфлями? - Как будто кто – то захочет их украсть - это же "Волмарт"*. - Конечно. Заяви свои права, Ча-Ча**. - Шерил улыбалась, повернувшись всем телом к Тони. Язык ее тела, тон голоса - все кричало о том, что ей интересно. Неужели Тони все это выдумала? - Ча-Ча?- Пробормотала она, не понимая намека. Рыжая надулась.- Ты не видела Бриолин***? На лице Тони появилось выражение узнавания.- Дерьмо. Да, конечно. Но я больше Риццо****. Но я не виню тебя за то, что ты этого не понимаешь. Мы только что познакомились. - Плохая девочка? - Наихудшая. Тони лукаво усмехнулась и подмигнула. - Увидимся, Рыжик. Как ни трудно это было, она встала, оставляя мокрые следы на бетоне. Когда она нашла Харрисона, его язык был в горле брюнетки. Они прервали поцелуй, и девушка бросила на нее самодовольный взгляд. - Могу я украсть его на секунду? - Тони понимала, что прервала их и знала, что никто не хочет быть прерванным, но в данной ситуации это неизбежно. - Наверное, - пробормотала девушка, которая, как она позже узнала, была Вероникой. - Благодарю. Харрисон улыбался, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Парень, который пришел в реалити-шоу, чтобы найти свою любовь, хотел поднять свое эго, и из того, что она видела сегодня, это определенно происходило. Он был хорош собой, но казался довольно высокомерным. Почему-то высокомерие было непривлекательно в Харрисоне, но восхитительно в Шерил. Тони заставила себя улыбнуться, сказав себе, что она здесь, чтобы встречаться с этим парнем и, возможно, получить некоторое представление о себе. Победа, верно? Побег с другой участницей не входил в ее планы, как бы ей этого ни хотелось. - Как дела? Ты уже выглядишь измученным. - с ним было легко говорить. Тони всегда было легко с парнями. Они падали на нее, и ей никогда не приходилось слишком стараться, чтобы это произошло. Девушкам требовалось больше усилий. Их было труднее достать и труднее понять. У парня на уме было только одно, и только одно, даже у тех, кто искал любви. Харрисон согласился. - Это напряженно. Это как двадцать девять первых свиданий за одну ночь. Я не знаю, как я должен отправить кого-нибудь домой сегодня вечером… - Двадцать девять? Я не знала, что их так много. Сколько тебе нужно отправить домой? Она буквально чувствовала, что разговаривает с другом, а не с кем-то, кто ей нравится. - ....восемь. - Ого. - Угу. Тони улыбнулась и намеренно положила руку ему на бедро.- Я не хочу быть одной из них. -поцеловав его в щеку, она встала, заявив, что ему нужно время, чтобы познакомиться с другими девушками. Тони надеялась, что произвела впечатление грациозной и таинственной девушки. Оставив его, она снова нашла Шерил, на этот раз лежащую в кресле с закрытыми глазами. Она, казалось, не прилагала особых усилий, чтобы узнать кого-то еще, хотя Тони это не смущало. - Эй, я вернулась. Я что-нибудь пропустила? - спросила она, усаживаясь в изножье шезлонга. - Бетти и Вероника целуются в джакузи. - Что? Ты шутишь. - Вовсе нет. Я думаю, они надеются, что это даст им больше экранного времени. - Шерил пожала плечами, открыла глаза и встретилась взглядом с Тони, словно провоцируя ее сказать что-то, что выдаст ее ориентацию. Она почувствовала, как жар приливает к щекам, и поняла, что благодарна что находится под покровом темноты. - Я в этом не сомневаюсь. Они горячие. - Тони помолчала. - Все девушки здесь такие, иначе их не показывали бы по телевизору. С наступлением ночи Тони обнаружила, что у нее с Шерил больше общего, чем она ожидала. У них обеих были сложные семейные ситуации, и они даже жили рядом друг с другом. Ее поразило, как они могли прожить всю свою жизнь на расстоянии менее ста миль друг от друга, не встретившись. Ни одна из них не прервала разговора, чтобы снова найти Харрисона, так как они были сыты их короткими беседами с ним ранее. За это время он, по-видимому, поговорил с остальными участницами, а в конце вечера должен был подарить первую розу девушке, которая произвела лучшее первое впечатление. Эта роза досталась Шерил, которая произвела впечатление и на Холостяка, и на Тони. Остальные участники были довольно милы, но большинство из них казались ужасно скучными. Шерил была очаровательна, и, торопясь узнать ее получше, Тони обеспечила себе место соседки по комнате. Несмотря на то, что особняк был действительно большим, каждая из участниц должна была делить спальню. Во время первой церемонии исключения список девушек должен был уменьшиться с двадцати девяти девушек до двадцать одной, и во время каждого еженедельного исключения Холостяк сокращал число девушек, сужая круг участниц в течение десяти недель, пока не выдавал последнюю розу женщине, которой собирался сделать предложение. Тони приехала сюда в надежде найти любовь, но также и из искреннего желания испытать что-то новое. Независимо от того, выиграет она или нет, она знала, что получит незабываемые впечатления. Стоя рядом со своей новой подругой, Тони ждала, когда Холостяк назовет имена девушек, которых он оставит. Первая роза означала, что Шерил в безопасности. Следующие розы достались Бетти, Веронике и Джози. Харрисон назвал имена еще нескольких девушек, а затем, наконец, Тони. Она почувствовала, как Шерил ободряюще сжала ее руку. Выдохнув, она неохотно отпустила её и подошла к Холостяку с единственной розой в протянутой руке. - Тони, ты примешь эту розу? - Спросил Харрисон, его глаза блеснули, когда на них упал свет. Она кивнула, взяла розу и вернулась на свое место. Среди тех, кто был исключен, была пожилая женщина, Джеральдина, которая казалась ужасно жуткой, и еще одна девушка, которую вырвало на себя из-за того, что она слишком много пила. Этель была последней, кого исключили, и Тони на секунду встретилась с ней взглядом, прежде чем виновато улыбнуться. Восемь соперниц схватили свои сумки и ушли, оставив двадцать одну девушку соперничать за любовь Харрисона. Девушка хорошо выспится сегодня, зная, что в безопасности, и будет беспокоиться о том, как бы остаться тут завтра. Они с Шерил пошли в свою комнату и переоделись — рыжая в обтягивающую красную шелковую ночную рубашку, а Тони в старую футболку и клетчатые шорты. Несмотря на обнаруженное сходство, было совершенно ясно, что они не могут быть более разными. Получить розу первой означало, что Шерил впечатлила холостяка и это значило, что у них будет первое свидание с глазу на глаз, и рыжеволосая, кажется, нервничала. Она, казалось, не ожидала такого исхода, и хотя она была спокойна и собрана ранее ночью, как только они устроились в своих комнатах, Тони стало ясно, что ее соседка по комнате теряет контроль над собой. - ...Я мало с кем встречалась. Здорово, что он заинтересовался, но что, если я не смогу и дальше заинтересовывать его? - прошептала Шерил, глядя на Тони с кровати. - Ты шутишь? Ты видела себя? Ты Вишневая бомбочка, Шерил. Надо быть идиотом, чтобы не заинтересоваться.- уверила она ее, прежде чем пнуть себя за то, что слишком сильно накинулась на нее. Оставалось надеяться, что она не заметит и просто решит, что та пытается её поддержать. - Ты думаешь? Как такая женщина, как Шерил, может сомневаться в собственной сексуальной привлекательности? Уверенность, которую она излучала всю ночь, была не чем иным, как фасадом, и это делало Тони еще более заинтересованной... -- Я знаю. Просто будь самой собой. У тебя есть причина для свидания. Половина девушек здесь менее интересны, чем смотреть, как сохнет краска. Все будет хорошо. Шерил фыркнула, ее лицо немного просветлело от бодрящей речи соседки по комнате. - Ты не ошибаешься, - она помолчала, ее голос стал мягче, когда она спросила, - Ты поможешь мне выбрать наряд для завтрашнего свидания? - на самом деле Тони не была ни девчонкой, ни гуру моды, но она быстро согласилась. Если она скажет "Нет", это прозвучит по-идиотски. Довольная, Шерил натянула на глаза красную маску и тихо пожелала Тони спокойной ночи. - Спокойной ночи, - эхом отозвалась она, заметив молочно-белую кожу на ноге Шерил, выглядывавшей из-под одеяла. Судорожно вздохнув, она заставила себя перевернуться на левый бок, отвернувшись от другой женщины. Если это что-то значило, то ее пребывание на Холостяке стало намного сложнее. Их разбудил посреди ночи спор, который вели две девушки в коридоре. С затуманенными глазами Тони поднялась с кровати и на цыпочках пошла по коридору, прислушиваясь к гулким женским голосам. Она не узнала ни одного из них, но сейчас это не имело значения. Все только переходило в драку, и остальные в доме просто ошеломленно смотрели на все это. Тони выросла на другой стороне. Это была не первая драка, которую она видела. Шагнув вперед, она заставила девочек отдалиться друг от друга. Очевидно, они делили комнату и ввязались в тупую ссору, которая только усилилась. - Ты найди себе другую соседку.- сурово заявила Тони одной из них, прежде чем посмотреть на другую, чтобы убедиться, что на ее теле нет никаких видимых следов. - На что вы все смотрите? Все кончено. Ложитесь спать. - скомандовала она, заставив остальных девочек отползти назад по коридору. После короткого разговора с оскорбленной девушкой Тони вернулась в свою комнату и обнаружила Шерил в постели. - Впечатляет. - ухмыльнулась рыжеволосая. - Это пустяки. - она ухмыльнулась. - Мне неприятно об этом спрашивать, но...многие девушки расстроены, что меня выбрали первой. Ты не могла бы меня прикрыть? Они, наверное, будут говорить обо мне всякое дерьмо, пока меня не будет. Голос Шерил дрогнул, и Тони почувствовала себя полной идиоткой. Как она могла отказаться? - Я поддержу тебя, детка.