Воркотунья

Воркуша лениво перекатилась на другой бок и потянулась так, что судорога волной пробежала по её телу. Сезон Дождей подходил к концу. Солнце грело всё меньше и меньше с каждым днём, вечерами холодало так, что всем обитателям улицы приходилось несладко. Ветер задувал с севера, его холодные, а порой и ледяные порывы поднимали вихри танцующих в воздухе опавших листьев. Деревья полностью сбросили свой покров, стояли голые и будто мёртвые, зловеще покачивая ветвями, словно растущими во все стороны плетями. Прошло уже около трёх недель с той поры, как Воркуша и её сёстры с братом научились охотиться. Теперь они ходили на поиски дичи каждый день, чем заметно облегчали дело Мелиссе. Полоска уже давно полностью поправилась, и теперь с весёлым писком бегала и прыгала, гоняясь за Вишенкой, задорно размахивая хвостом. Воркуша предпочитала наблюдать за этим в стороне, она не очень любила глупую на её взгляд беготню. Тигрёнок не созерцал игру сестёр, как и Мелисса — они ушли на очередную охоту.  — Ай! — взвизгнула Вишенка, когда получила лапой по уху от Полоски. — Ну, я тебе сейчас… — она накинулась на сестру, и обе покатились по земле, разбрасывая опавшую листву.  — Да прекратите вы уже верещать, — проворчала Воркуша, закрывая голову лапами. Она до позднего вечера тайком училась лазать, тренировалась на том же самом дереве, с которого упала Полоска, но никому об этом не говорила. У неё получилось тихо выбраться из коробки и пойти на «занятие», а теперь ей ужасно хотелось хоть ещё немного подремать.  — Мы не верещим, а играем, — заметила Вишенка, ловко отпрыгивая в сторону и избегая очередного удара сестры.  — Просто вы мне мешаете, — раздражённо пробурчала Воркуша.  — Подумаешь, мешаем, — отозвалась Полоска, даже не оборачиваясь, — ты бы лучше шла да с нами поиграла.  — Точно! А то сидишь в стороне, как бука, — поддержала её Вишенка. — Ты стала так похожа на маму, ну прямо копия! — ехидно хихикнула она. — Она только и знает, что на всех ворчит. Воркуша хотела огрызнуться, но предпочла промолчать. Не стоит всё-таки затевать перепалку с родными сёстрами. Вместо ответа она зевнула и отвернулась. Тусклое солнце освещало продолжающих играть Вишенку и Полоску, а сама Воркуша находилась в это время в тени. Послышались чьи-то лёгкие шаги. Задремавшая Воркуша встрепенулась, как ужаленная. Мать наказала ей приглядывать за сёстрами, как бы те чего не натворили. Соответственно, Воркуша должна была следить за ними и за окрестностями, чтобы вовремя заметить чужаков. Принюхавшись, кошечка расслабленно выдохнула и увидела приближающихся к ним Мелиссу с Тигрёнком. В пасти матери болтался молодой голубь, а брат Воркуши шёл без добычи, понурившись.  — Ух ты, еда! — Вишенка мгновенно сбросила с себя Полоску и кинулась к маме. Полоска с обиженным видом встала, отряхнула с себя приставшие к шкуре кусочки листьев и побежала догонять её. Воркуша была не особо голодна, поэтому рассудила про себя, что лучше откажется от пищи в этот раз. Она прекрасно знала, что сёстры и брат ничего не ели с самого раннего утра, когда позже она незаметно поймала себе крупную мышь и, отнеся её как можно дальше, быстро расправилась с дичью и насытила свой желудок на долгое время. Делиться ей тогда не хотелось, а Полоска, Вишенка и Тигрёнок в тот момент недавно перекусили добычей Мелиссы. Воркуша подошла к Тигрёнку, который сидел в стороне от набросившихся на еду сестёр. Он тоже, как и она, не взял в пасть ни кусочка голубя. Кошечка встала рядом с ним и легонько положила хвост ему на спину, тихо спросив:  — Что случилось?  — Ну, понимаешь ли… Я провалился на охоте, — невнятно пробурчал Тигрёнок, ковыряя лапой землю и смотря вниз. — Я ведь так хотел поймать эту крысу, но она ускользнула от меня! — он расстроено стукнул полосатым хвостом по хрупкому опавшему листку, раскрошив его.  — Не огорчайся, — подмигнула брату Воркуша. — Это твоя не первая и не последняя неудача. Думаешь, наша мама никогда не промахивалась на охоте? — весело заурчала она, видя, как Тигрёнок слегка воспрянул духом. — Любая кошка может ошибаться, так что не нужно грызть себя из-за этого. А сам как думаешь, почему ты не смог поймать ту крысу?  — Потому что я громко зашуршал листьями, — задумавшись, изрёк Тигрёнок. — Я просто часто забываю подтягивать живот на охоте, как нужно, у меня все мысли в эти моменты только о самой добыче.  — Ну вот! В следующий раз будешь внимательнее, — кивнула Воркуша и прибавила, не переставая урчать: — На ошибках учатся. Ещё много крыс и мышей будет, которые в будущем не сумеют от тебя убежать! * * *  — Воркуша, иди-ка сюда! — позвала сестру Вишенка, что-то сосредоточенно вынюхивая за высоким тополем. Кошечка мигом подбежала к ней и втянула в себя воздух.  — Как ты думаешь… — начала Вишенка, но та её перебила:  — Я тоже его чувствую. Интересно, кто это? И давно ли здесь бродит? — она еще сильнее втянула в себя воздух, открыв пасть.  — Я не имею понятия, мне не знаком этот запах, — тихо обронила Вишенка. — Но он свежий, это точно.  — Да, похоже, он был здесь сегодня, — кивнула Воркуша. — Мы могли не заметить его, когда ещё спали, так что, скорее всего, этот кот здесь проходил рано утром.  — Пошли, нужно рассказать об этом маме, — взмахнула хвостом Вишенка. — Может быть, она знает этого чужака.  — Конечно, — согласилась Воркуша и последовала за сестрой. Дело было спустя несколько дней после разговора Воркуши с Тигрёнком. До того, как Вишенка позвала её, Воркуша старательно копала землю, вырывая ямку подле их коробки. Она решила, что туда они будут закапывать дичь, если захотят оставить на потом. Уже наступил поздний вечер, зажёгся неживой свет в окнах домов Длиннолапых и такой же свет на концах огромных ровных деревьев без веток и листьев, сделанных ими из железа. Железяк, как называла машины Мелисса, на дорогах тоже становилась меньше. Заглянув в коробку, Воркуша увидела, что Тигрёнок и Полоска уже спят, а мама сидит рядом, размышляя о чём-то своём.  — Мам, а ты не замечала ничего подозрительного в последнее время? — первой начала Вишенка. Мелисса встрепенулась, но быстро поняла, что это дочери.  — Да нет, — настороженно протянула она, — А что?  — Мы учуяли один запах, — Воркуша указала хвостом на тополь, — и поняли, что это кот.  — Ну, пойдёмте, я проверю сама, — буркнула мать и тихо вылезла из коробки, стараясь не разбудить Тигрёнка и Полоску. Дойдя до тополя, Мелисса остановилась и принюхалась. Вишенка и Воркуша замерли в ожидании. Показалось ли Воркуше, или в глазах матери промелькнуло… понимание? Но та лишь обернулась к котятам и выпалила, хотя от Воркуши не укрылось, что она заметно нервничает:  — Понятия не имею, кто это такой. Нужно смотреть в оба, мало ли, он захочет побороться с нами за этот кусок территории. Наступает Сезон Белых Мух, еды всё меньше и меньше, не мудрено, что он тут шастает, поди, рыскает в поисках дичи. В общем, если вдруг увидите его или опять учуете — обязательно мне скажите, поняли?  — Поняли, — хором отозвались Воркуша с Вишенкой. Но Воркуша уже поняла, что мама что-то не договаривает. Кошечка была полностью уверена, что она узнала незнакомца. Конечно, насчёт убывания дичи Воркуша не могла с ней не согласиться — в течение дня они не нашли ничего, кроме одного крошечного мышонка. Вся дичь попряталась, кто куда, в преддверии холодов. Но или Мелисса врать особо не умела, или же Воркуша слишком любила всех подозревать, но всё же кошечка не могла отказаться от того, что ей показалось странным поведение матери. * * * Проснулась Воркуша от того, что Полоска настойчиво пихала её лапой в бок.  — А? Что? Где? — сонно пробормотала она, рассеяно глядя на сестру.  — Да ничего, просто разбудила тебя, — усмехнулась Полоска. — Хватит спать уже, соня! Мама и Вишенка на охоте, а я, ты и Тигрёнок остались.  — Почему вы меня не разбудили раньше? — озлоблённо прошипела Воркуша, вскакивая. Как это может быть? Она так хотела пойти на охоту!  — Ну, ты уж больно сладко спала, — отозвался Тигрёнок. Воркуша заметила его возле ямки для дичи, которую она недавно вырыла. — К тому же, если хочешь, можешь идти и поохотиться сама. Или Вишенку с мамой догнать. Воркуша огляделась по сторонам. За тучами солнца не было видно, как и голубого неба, птицы смолкли и как будто бы все вдруг куда-то исчезли. Ни Железяк, ни Длиннолапых поблизости видно не было. Ветер был несильный, но ужасно холодный. Кошечка невольно вздрогнула и распушила средней длины шёрстку, чтобы согреться.  — А куда они пошли? — полюбопытствовала Воркуша, выпрыгивая из коробки и усаживаясь напротив брата.  — Через дорогу, к дому с садом, — объяснила Полоска. — Это там, далеко, за теми тремя постройками. — Она кивнула куда-то вдаль. Услышав это и проследив за её взглядом, охотиться Воркуше расхотелось мгновенно. Уж больно далеко было за ними идти! Но ближе искать добычу было глупо, здесь мышей, скорее всего, больше не было, или они все попрятались кто куда. Одна она охотиться не любила, а раз уж Тигрёнок и Полоска остались тут, значит, и они искать добычу не собирались. «Ну и ладно! Тут посижу, поиграю с ними», — решила Воркуша. В последнее время она чаще посвящала себя охоте и присмотром за братом и сёстрам, а про игры забыла совершенно. Такого безобразия нельзя было допускать. Всё-таки, ей всего лишь месяцев шесть или семь от роду, Воркуша точно не считала. Она уже не малышка, но и далеко не взрослая кошка. Можно же оставить ненадолго все проблемы и просто развлечься? Конечно, ведь именно этим так часто и занимаются Вишенка, Полоска и Тигрёнок! «Так у меня и детство пройдёт, не успев начаться».  — Пожалуй, я лучше останусь с вами, — заявила Воркуша. — Ну что, может быть, поиграем?  — Конечно! — легко согласился Тигрёнок и без предупреждения прыгнул в её сторону. Миг — и Воркуша оказалась распростёртой на земле и придавленной тяжёлым весом брата. Не выпуская когтей, она напружинилась и кое-как столкнула Тигрёнка с себя. Вскочив, Воркуша поднялась на задние чёрные лапы, а передними принялась стучать по спине и плечам котёнка, пригнув тем самым его к земле. Но Тигрёнок быстро проскользнул ей под живот и боднул сестру головой. Лапы Воркуши подкосились, и она неуклюже завалилась на бок. Этим брат и воспользовался: он накинулся на сестру и снова придавил её собой, сделав вид, будто нанёс ей сзади смертельный укус.  — Ага, я тебя победил! — гордо воскликнул он, не замечая, что сейчас окончательно раздавит Воркушу.  — Может быть… ты уже слезешь… с меня? — выдавила кошечка. Тигрёнок спохватился и поспешно отпрыгнул в сторону, позволяя ей подняться. Полоска, наблюдавшая за их «дракой», едва сдерживала смех, стоя возле их убежища.  — А я-то думала, что ты драться вообще не умеешь, — протянула она, обращаясь к Воркуше и улыбаясь.  — С чего ты это взяла? — Воркуша, как ни в чём не бывало, отряхнула взъерошенную шерсть. — Просто Тигрёнок — кот, он гораздо сильнее меня, к тому же, толще, — с усмешкой добавила она.  — Это я-то толще? — возмутился брат, грозно распушившись. — Ничего я не толще, ты вон сама толстая, наела бока!  — Я вообще худая, а вот ты толстяк, — заспорила Воркуша, дразня его, но Полоска лишь отмахнулась:  — Да бросьте вы уже. У меня идея есть, во что ещё сыграть, кстати. Давайте разделимся на две группы. Первая…  — Стой, нас же трое! Как мы можем поделиться на две группы? — перебил её Тигрёнок.  — Ну… Давайте я буду играть за обе! — не сдавалась Полоска.  — Так совершенно не интересно. Лучше давай ты отойдёшь вон туда, это будет твоя территория, мы с Тигрёнком на тебя нападём, а ты будешь стараться выгнать нас со своей земли, — предложила Воркуша.  — Так нечестно! — не согласилась Полоска. — Вас двое, а я всего одна.  — Может, опять поучиться лазать? — предложил Тигрёнок, смотря на ближайшие деревья. По правде говоря, Воркуше этот вариант очень понравился. Она бы с радостью стала перепрыгивать с ветки на ветку, потому что просто забираться на дерево ей было уже не интересно. Вообще, можно было бы даже устроить соревнования, пока мамы нет, кто быстрее и выше заберётся на самый верх…  — Ни за что! Я туда больше не полезу, — категорично заявила Полоска, со страхом косясь на то дерево, с которого упала. Тигрёнок вздохнул и продолжал придумывать игру, а Воркуша лишь тихо прыснула в усы. Всё следующее время Воркуша и её брат с сёстрой занимались тем, что гонялись друг за другом — Полоска и Воркуша за Тигрёнком, Тигрёнок и Полоска за Воркушей, и наоборот. Смысл был в том, чтобы двое котят гнались за одним, кто быстрее дотронется до него лапой, тот его поймал и победил. Несколько раз Полоска ловила Воркушу, ей же удалось схватить Тигрёнка, и то всего лишь один раз. Уставшие, котята плюхнулись на землю и хохотали, пока не перевели дух.  — А вот и охотники наши вернулись, — пробормотала Полоска. Воркуша встала и увидела бегущих к ним Вишенку и Мелиссу. У обоих в пастях были мыши, у матери даже три. «Роскошь», — заметила кошечка про себя.  — Мы опять его учуяли! — прошипела Вишенка, как только выплюнула дичь из пасти. — Совсем свежий запах, этот кот недавно тут был.  — Давайте уже просто поедим, дети, — оборвала её Мелисса. Было видно, что она по какой-то причине не хочет обсуждать этого чужака. — Мы все очень проголодались, верно? Вишенка села есть рядом с Воркушей, они обе взяли себе по мышке. Мелисса отдала вторую мышь Тигрёнку, а третью Полоске, сама же она от пищи отказалась, бросив, что как-нибудь перебьётся. * * * После завтрака Воркуша свернулась клубочком в коробке. Рядом лежал Тигрёнок, возле их коробки сидела мать. Вишенка и Полоска о чём-то болтали снаружи, но говорили они тихо, и Воркуша не расслышала слов. Внезапно, уже успев провалиться в дремоту, она услышала встревоженный голос Полоски:  — Смотрите! Тигрёнок рядом встрепенулся, насторожив большие чёрные уши. Сама Воркуша тоже поднялась, принюхиваясь. Это был тот самый чужак, так часто здесь бродивший. «Вдруг он пришёл, чтобы нас прогнать?» От одной этой мысли у Воркуши закружилась голова, но она быстро взяла себя в лапы. Ярость заклокотала у неё в груди. Она будет драться, если нужно, и никому не позволит даже когтём тронуть маму или брата с сёстрами! С этими мыслями Воркуша птицей выпорхнула из коробки… …и едва нос к носу не столкнулась с серым полосатым котом. Он смотрел на кошечку сверху вниз прищуренными янтарными глазами.