Взаимопомощь

      Пиршество длилось не так долго, как могло бы показаться на самом деле. Все за прошедший день очень устали: кто на охоте, а кто на тренировке с новым... другом? Учителем? Скорее, наставником. Силы оставались только на продолжительный отдых, а завтра – новый день, снова работа.       Не все, однако, стремились уходить с кухни. Все видели усталость друг друга (кроме, может быть, Слендермена, который либо специально не показывал свою утомлённость, либо он и не был измученным), но продолжали живо беседовать за столом, прожёвывая очередной кусок пирога с мясом. Миранда успела несколько раз за весь ужин удивиться тому, что перед ней сейчас кучка монстров, потому что эта кучка вполне могла сойти на обычную человеческую семью...       Тем не менее, рано или поздно уходить пришлось бы, и, как только все закинули посуду в раковину – на следующее утро было поручено помыть эту гору именно демонессе, чтобы она хоть чем-то занялась во время отсутствия Безликих – компания вышла в гостиную. Их взору сразу предстал пришедший высокого роста, в длинном дорожном плаще и шляпе. В руках он держал средних размеров чемоданчик, а второй придерживал головной убор. На лице его виднелась улыбка точь-в-точь как у Оффендермена и можно было предположить, что гость – его брат-близнец. Что-то Миранде подсказывало, что так оно и было, хотя похвастаться своей блестящей интуицией она могла очень редко.       – Ты опоздал, – осведомил гостя Слендермен, подходя чуть ближе. Монстр убрал руку со шляпы и протянул руку своему старшему брату, пожимая её в знак приветствия. Улыбка незнакомца отличалась от улыбки Оффендера лишь тем, что выглядела она более... дружелюбно, что ли?       – Как и всегда, – усмехнулся Безликикй, расслабленно пожимая плечами. Палочник на этот жест никак не отреагировал, хотя, казалось бы, что это должно вызвать в нём раздражение.       – Как видишь, отца уже нет...       – Значит, мне повезло! – рассмеялся гость, легонько ударив брата в плечо своим кулаком. Демонесса успела рот раскрыть от удивления, наблюдая за всем этим действием, но быстро и смущённо отвела взгляд в пол. Слишком пристально она рассматривала пришедшего, он это даже заметил. Заметил и Слендер, который недовольно взирал на девушку. – Добрый вечер. Меня зовут Вендормен, а Вы, я так полагаю, Миранда?       – Д-да, сэр, – от этой тихой фразы демонессы Оффендермен чуть со смеху не прыснул, но удержался от этого ненужного всплеска эмоций. Смешок он, всё же, издал, из-за чего Мира только сильнее вжала голову в плечи и покраснела ещё больше. Что-то, а вот Вендормен перенял от своего отца способность, которая заставляет собеседника обходиться с ним максимально вежливо и без лишних движений и слов.       – Рад знакомству, – добродушно ответил Вендор, чуть поклонившись девушке. Мучать он её не стал, а потому только шире улыбнулся, когда демонесса ответила ему коротким кивком в знак согласия. – Я так понимаю, ты будешь ждать меня в своём кабинете, Сленд? – обратился к своему старшему брату гость, чуть повернувшись к нему.       – Да, именно так. Ты знаешь, что ждать я не люблю, поэтому долго не задерживайся, – строго произнёс Слендермен, а в следующую секунду он исчез. Другого никто и не ожидал, а Миранда, наконец, подняла взгляд на Вендора. От него не укрылось это действие девушки, и он снова одарил её улыбкой.       Вендормен подошёл к большому, мягкому дивану, положил на него свой чемодан, а сам сел на корточки перед ним. За ним последовали и оставшиеся братья, и Сплендормен рукой подзывал Миру к себе. Та сначала неловко переводила взгляды с одного Безликого на другого и, будто поняв, что никто не против, тоже подошла ближе к гостю. Вендор открыл свой чемодан, полностью разложил его... и во всю ширину дивана были выложены всевозможные товары, которые только могли быть. Демонесса издала восхищённый вздох, а остальные сразу приободрились и начали высматривать ту продукцию, которая им была предоставлена: Трендермен, как и ожидалось, уже изучал шёлковые ткани приятных пастельных цветов, Оффендермен ушёл к... м-м-м, взрослым товарам, а Сплендормен рассматривал вообще всё, что только было.       Миранда же, как и весельчак, тоже изучала весь товар, привезённый Вендором. Глупо было предполагать, что всё это являлось гостинцами своим братьям, так как по качеству и материалу всё было достаточно... дорогим? Хотя, быть может, демонесса ошибается.       Вендормен заметил заинтересованный и восторженный взгляд девушки и быстро подошёл к ней. Он с таким же интересом и любопытством рассматривал её, и в голову пришла мысль, что, если бы не выпирающие рожки и заострённый хвост, она бы совсем не была похожа на демона. Даже её аура больше напоминала человеческую, чем демоническую, а уж о её силах и говорить было бессмысленно. Несомненно, где-то глубоко, в чертогах её разума, её души, скрывается сила, присущая всем существам, но так как Миранда – дочь человека, не факт, что она сможет их пробудить.       – Извините, а как... – девушка чуть вздрогнула, увидев, что Вендормен находится рядом с ней, а потому не было смысла говорить так громко. Именно поэтому она продолжила чуть тише, – Как В-вы уместили это в один маленький чемоданчик? – Нет, конечно, демонесса преувеличила со словами «маленький чемоданчик», но выставленное на показ можно было бы разложить на два больших стола как минимум!       – Магия, Миранда, магия, – с серьёзным видом и доброй улыбкой ответил Вендормен, выпрямляясь и обводя все товары своей большой белой ладонью. – Разве Вы не привыкли к этому? – девушка отрицательно замотала головой. – Понимаете, я торговец. Путешествую по всему миру и продаю самые качественные товары, а ходить постоянно с несколькими огромными чемоданами... такое себе удовольствие, если честно.       – А Вы много, где побывали? – поинтересовалась Мира, снова поднимая восторженный взгляд на Безликого монстра.       – Вполне, – коротко и неоднозначно ответил Вендормен, загадочно ухмыльнувшись. Он простоял рядом с девушкой ещё немного, а потом пошёл помогать своим братьям, как консультант в каком-нибудь магазине.       Миранда держала в руках бархатную коробочку, в которой лежали очень красивые и элегантные серёжки с драгоценными камнями. Девушка оглянулась и увидела приятную глазу картину: Безликие братья беседовали между собой не только как продавец и покупатель, но и как родственники. То и дело слышался звонкий смех Сплендора, подколки Оффендера в сторону Трендера, на которые модник не обижался, а скорее отбивался такими же едкими шуточками. Прежняя усталость будто мигом улетучилась, уступая место радости, которая была вызвана приездом старшего брата. Вендормен ходил туда-сюда, рассказывая о каждом товаре своим братьям. Так как Вендор много путешествовал, он мог поведать и о какой-нибудь интересной, пусть и короткой, истории, чем и занимался в перерывах. В груди Миранды будто разлилось что-то очень тёплое, от чего хотелось улыбаться от уха до уха и смотреть за этим вечно. Было в этом что-то такое... дружелюбное, милое, родное. Но чего-то в этой картине не хватало, а если точнее – кого-то.       Во всём этом не хватало Слендермена. Почему он всегда... такой? Такой холодный, строгий, устрашающий и будто отчуждённый от своих братьев? Маска ли это, и если да, то зачем носить её на постоянной основе? С какой целью он это делает? А, быть может, он действительно такой неприступный и ничего не чувствует, в том числе и к своей родне? Но как же это грустно, в таком случае... может ли быть жизнь более монотонной, когда ты ничего не ощущаешь и не хочешь? Когда всё, что тебя удовлетворяет, это страдания и убийства ни в чём неповинных людей... Имеет ли такая жизнь смысл? А как тогда чувствуют себя его братья, не ощущая любви и заботы старшего?..       – Мира, всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовался Сплендормен, заметив грустный и опечаленный взгляд Миранды на серёжках. Она глубоко вздохнула, закрыла коробочку и привстала, собираясь уходить.       – Да-а, всё хорошо, не переживай, Сплендор, – попыталась улыбнуться демонесса, хотя она и поняла, что получилось, мягко говоря, не очень. И это не скрылось от весельчака, она это знала. – Я, пожалуй, пойду спать, – чуть более громко произнесла девушка, подходя к лестнице и в последний раз окинув всех взглядом. – Доброй ночи.

***

      Торговец медленным шагом поднимался по лестнице на второй этаж особняка, и радостные голоса братьев постепенно утихали. Он приезжает к ним довольно редко, но каждый раз, когда это происходит, они счастливы его визиту и не скрывают этого. Кроме, конечно же, Слендера, который всегда держится особняком от всеобщего веселья. Вендормен, впрочем, его не осуждал; он был такой столько, сколько младший знал старшего, хотя в детстве, возможно, он был более общительным. Слендермена воспитывали с особой строгостью и, быть может, жестокостью, так как он был наследником всего имущества отца. Торговец часто думал о том, что поэтому и сам недолюбливал Кабадатха – именно потому, что его отношение к старшему из братьев было другим.       Перед тем, как войти, Вендормен постучал в кабинет Слендера, и тот ответил коротким разрешением на вход. Эта комната, как и всегда, была мрачной и окутана темнотой, которую пытался побороть тусклый свет лампы на рабочем столе Безликого. Палочник выглядел весьма уставшим и пытался разобраться в каких-то бумагах, даже не пытаясь скрыть своего вида. Он всё равно знал, что от торговца этого не скроешь. Он был довольно наблюдательным, и это ему и Оффендеру передалось от матери, только вот брат-близнец Вендора пользовался этой своей особенностью не так часто.       – Расскажешь мне о ней, да? – спросил торговец, облокачиваясь локтями о спинку кожаного чёрного кресла, которое стояло прям напротив убийцы.Он прям-таки сделал ударение на словах «о ней».       Слендермен отложил пергамент подальше от себя, откинулся в своём рабочем месте и утомлённо вздохнул. Он протёр переносицу, а, будь у него глаза, они бы сейчас сомкнулись.       – Да, что-то вроде... – уставшим голосом ответил Тонкий человек, полностью поддавшись искушению и расслабившись в кресле. Никто, кроме торговца, в таком виде его никогда не наблюдал.       – Валяй, – вздохнул Вендормен, решив тоже присесть. Он взглянул на брата, положив на ладонь свою голову. – Кто она вообще такая, как тут появилась и почему ещё не мертва...       – А ты будто сам не понял, кто она такая, да? – скорее с усмешкой, нежели с раздражением спросил Безликий. – Она дочь демона и человеческой женщины, то есть, фактически, является полу-демоном. Но силёнок у неё... – последнюю фразу Слендермен прошипел, показывая своё недовольство.       – Ну, да, за ней глаз да глаз нужен, – согласился Вендор, коротко посмеявшись.       – Появилась она здесь совершенно случайно, – продолжил Слендер свой рассказ. – Её каким-то невероятным образом Сплендор спас, ну, а осталась в живых потому, что так отец приказал, – и, порывшись в ящике стола, он протянул брату письмо, которое было адресовано Кабадатху. – Не поверишь, кстати, но я попытался сжечь это письмо, а оно возвращалось в мой кабинет из раза в раз.       – Забавно, – рассмеялся Вендормен, принимая пергамент из руки старшего Безликого и изучая его. – Взаимная помощь, значит? Что ж, вообще-то, информация в обмен на защиту девчонки – это всего лишь цветочки, ты же сам понимаешь.       – Это верно, но ты знаешь, как я отношусь к демонам, ангелам и падшим тварям. Терпеть их не могу, – Слендер бы сейчас зло оскалился, но сдержался.       – Я, вообще-то, слышал про каких-то падших и даже видел несколько, – вспомнил торговец, положив письмо на край стола Слендермена. – Некоторые люди тоже шепчутся об их тайной организации, а Падшие разгуливают по улицам мегаполисов без морока, а крылья скрывают под мантиями. Случайно заметил только когда у одного из них перо упало на землю.       – Сможешь узнать что-нибудь об этом?       – Конечно, ты же меня знаешь. К тому же, ради братьев я на всё готов, – усмехнулся Вендормен, а Палочник отметил, что он сделает это за плату. В этом был весь он: питается не эмоциями или смертями людей, а деньгами.       Слендермен снова устало вздохнул, чуть выпрямился в кресле и зарылся в кипу бумаг и пергамента, придвигая их к себе. Вендормен ещё с минуту наблюдал за старшим братом, потом пожелал ему спокойной ночи и вышел, прекрасно зная о том, что спать он вряд ли будет. По крайней мере, торговец не будет мешать ему с горой работы, с которой Безликому нужно разобраться как можно быстрее.

***

      Сон всё никак не хотел приходить к Миранде, и та лишь валялась на спине под тёплым одеялом и пялилась в потолок. В голове всё ещё крутились мысли о Слендермене и о других Безликих, а потом к ним ещё присоединились и мысль о родителях демонессы. Так ли уж правильно поступили, оставив свою дочь одну?       В дверь тихонько постучали, чего девушка совершенно не ожидала. Она приподнялась на локтях, думая о том, что ей, вероятно, померещилось, но звук повторился, а следом за ним последовал уже знакомый шёпот торговца:       – Если Вы ещё не спите, есть предложение. Спускайтесь в гостиную...       Миранда взирала на дверь в немом удивлении, а сердце забилось быстрее. Загадочность и таинственность Вендормена одновременно пугала и завлекала, несмотря на то, что в кроватке хотелось понежиться чуть дольше... что же он такое интересное хочет ей предложить? На миг даже показалось, что это свидание, но нет, нет. Эта мысль была абсурднее всех остальных.       Демонесса решила не снимать свою пижаму – ей просто было лень, понимаете? – и вышла из своей комнаты примерно черед две минуты после визита Вендора. Как только девушка подошла к лестнице, она с подозрением посмотрела вниз, где слышался шёпот сразу нескольких голосов. Понять, что удумали Безликие, было трудно, потому что в темноте было видно целое ничего.       Миранда пыталась как можно тише спуститься по лестнице, а сердце с каждым шагом начинало биться всё быстрее от волнения и неизвестности. Могло ли это быть чем-то плохим со стороны Безликих монстров? Вполне, но девушке казалось, что всё будет хорошо, поэтому и не боялась идти к ним.       – А вот и Мира! – весело сказал Сплендор, и в ту же секунду кто-то из них включил маленькую лампочку, которая осветила маленькое пространство вокруг приятным персиковым цветом. Весельчак, модник и два брата-близнеца сидели рядом с какой-то... игрой? – Садись, место как раз для тебя осталось, – прошептал Спленди, указывая на место между собой и Вендором. Все сидели на мягких подушках, которые, вне всяких сомнений, привёз торговец, потому что Миранда таких раньше не видела.       Немного смешно стало от того, что Безликие, как и сама демонесса, сидели в том, в чём обычно спят сами. Отличие было только в том, что на Трендермене был накинут свитер, а вот Офф совсем не стеснялся и пришёл в одних только боксёрах. Ну, и на том спасибо, что хоть в чём-то пришёл! Без вмешательства торговца здесь не обошлось. Сто процентов.       – Что вы удумали? – с некоторой заинтересованностью в голосе спросила демонесса, усаживаясь удобнее на предоставленное ей место.       – Так как приезжаю я редко, Сплендор в такие моменты часто устраивает посиделки или что-то вроде того, – пояснил Вендормен, улыбнувшись собеседнице. – Слендер в таких участвовать не любит, а так как в этот раз в нашем доме появился ещё один житель, мы решили позвать и Вас, Миранда.       – Не надоело вам двоим «выкать», а? – фыркнул Оффендермен, который занимал места явно больше, чем все остальные: вместо того, чтобы сидеть, маньяк-насильник вальяжно разлёгся и подпирал голову ладонью. – Да, кстати, и в этот раз мы решили поиграть в «Правда или действие»!       – Правила простые, но немного отличные от человеческих. Нажимаешь на эту кнопочку, – Вендор показал на разложенную игру и подсвеченную тускло-красным цветом кнопку в правом нижнем углу. – Стрелка крутится по кругу и гарантированно попадает на кого-то из нас...       – Ой, хватит болтовни! – чуть громче произнёс Оффендер, нажимая на кнопку, отчего все удивлённо ахнули. Стрелка крутилась не больше тридцати секунд и решила указать на торговца, а его брат-близнец ехидно захихикал и потёр ладони. – Правда или действие, братишка? – демонесса заметила две стопки маленьких карточек, на которые были написано те заветные слова.       – Зная тебя, я лучше выберу правду, – и раздражённо, и с усмешкой ответил Вендормен, а потом снова повернулся к Мире. – Сейчас Оффендер должен взять карточку, и мы оба должны прикоснуться к ней, после чего на обратной стороне появится вопрос. Карточка впитывает и как бы изучает характер прикоснувшегося, а потом генерирует тот вопрос, на который игроку не хотелось бы отвечать.       – А ещё нельзя выбирать больше двух раз одно из составляющих игры, – добавил Трендермен, наблюдая за двумя старшими братьями.       Как только Оффендер и Вендор прикоснулись к карточке, на которой было написано «Правда», снизу она загорелась ярким алым цветом и могло возникнуть ощущение, что сейчас вспыхнет огонь, но этого не происходило. Миранда наблюдала за этим с изумлением и не могла сдержать свою сияющую улыбку, и Сплендор её понимал: он сам видел такое впервые и был приятно удивлён.       – У-у-у, – протянул Офф и захихикал, взирая на братца. – Венди, а ты...       – Ради Тьмы, пожалуйста, не смей, – взмолился торговец, опрокидывая голову назад.       – Вендор, ты когда-нибудь приставал к своим самым очаровательным клиенткам? – промурлыкал Оффендермен, а Миранда покраснела и закрыла лицо руками. Тема секса всегда оставалась для неё очень чуждой и смущающей, а тут...       – Оригинальнее придумать не мог? – саркастично спросил Вендормен то ли у Оффа, то ли у карточки. – Понимаете, в чём дело, Миранда? Карточка изучает не только Ваш характер, но и характер того, кто должен задать вопрос. И да, я не пристаю ни к клиенткам, ни к клиентам, но это не значит, что я девственник, – усмехнулся торговец, на что его брат-близнец издал очередное тихое «У-у-у!», они оба тихо захихикали и ударилась кулачками.       Трендер, Сплендор и Миранда смотрели на братьев с нескрываемым раздражением и непониманием, хотя, впрочем, от Оффендера другого ожидать нельзя было. Понятным было то, что его вопросы и действия будут пошлого характера, как бы это не хотелось... никому из всех присутствующих, впрочем. Вендормен нажал на кнопку, и стрелка указала на Трендермена. Тот незамедлительно сказал «Правда», аргументировав свой выбор тем, что, выбери он «Действие», то карточка бы заставила модника скупить всю продукцию торговца.       – Справедливо, – усмехнулся Вендор, протягивая руку к карточке. Вместе с ним к ней потянулся и Трендер, но на этот раз она загорелась жёлтым... от чего это зависит? – У тебя иногда случаются приступи внезапной депрессии... ты делаешь это, чтобы обратить на себя внимание?       Все, кроме модника и демонессы, захихикали, а Трендермен залился краской. Вопрос был ему неприятен, но ведь он может и соврать, верно?       – Врать нельзя, помни, – усмехнулся торговец, будто прочитав мысли девушки, на что та удивлённо раскрыла рот. – А я разве не предупредил? – с вызовом и улыбкой спросил он у собеседницы, на что та закрыла рот и отрицательно помотала головой.       – Да-да, я делаю это ради того, чтобы меня пожалели или, скорее, похвалили, – быстро протараторил модник, мигом нажимая кнопку. Стрелка указала на Сплендора, который как можно тише выкрикнул «Действие!», и оба коснулись до второй стопки карточек.       – А от чего зависит цвет снизу, который появляется при касании? – поинтересовалась Миранда у Вендормена, наблюдая за приятным зелёным свечением.       – Может быть, потом расскажу, – загадочно ответил тот, снова улыбнувшись.       – Ха-ха! – прыснул Трендермен, но замолчал сразу же, как на него шикнули все остальные. – Ты должен нарядить Слендера во что-то цветное завтра вечером, – оповестил Безликий в очках своего младшего брата, на что тот нервно сглотнул.       – Главное... вовремя телепортироваться, – отшутился он и поднял всеобщее хихиканье. Сердце Миранды снова забилось быстрее, в груди что-то приятно обжигало. Такая светлая атмосфера казалось нереальной в обществе монстров, но это всё было так дружелюбно и славно, что, казалось, будто она сейчас не находиться среди одних из самых могущественных существ. – О, Мира! Что выбираешь? – улыбнулся весельчак, взглянув на девушку. Демонесса опустила взгляд, и, действительно, стрелка показывала на неё.       – Н-ну, действие? – Сплендор потянулся своей чёрной ладонью к карточке, и девушка только сейчас заметила отличный от других братьев цвет его рук. Решив не заострять на этом внимание, она тоже потянулась к маленькой бумажке.       Снизу карточка загорелась притягивающим и тёплым оранжевым оттенком, а сама она начала окрашиваться в золотой. Миранда не понимала, в чём дело, а остальные Безликие восторженно вздохнули и улыбнулись, ярче и шире всех – Вендор и Сплендор.       – Это специальная карточка! – весельчак протянул её девушке. – Обычно тебе выполнять с таких ничего не надо. Либо что-то происходит, либо ты просто передаёшь право выбора другому игроку... – несмотря на то, что Сплендор играл в «Правда или действие» впервые, о правилах он знал довольно много.       – Что-то происходит? – Миранда нервно сглотнула, а Безликие явно сидели и ожидали, когда она прочитает текст на обратной стороне. – Н-наблюдай за шоу? И что это зна-а-а-оу!       Как только демонесса прочитала своё действие, буквы начали весело плясать на карточке, окрашивались в тот же оранжевый цвет и отцеплялись от бумаги. Они ярко засияли, начали светиться и превращались в маленьких бабочек, которые кружили рядом с Мирой. Как только они отлетели от неё в середину их круга, они начали преображаться в совершенно разные фигуры, принимая образ то каких-то удивительных животных или предметов. Когда эти огоньки засияли раньше обычного, они взорвались с небольшим хлопком, оставив после себя кучу светящихся блёсток. Было похоже на маленький фейерверк. Все, за исключением торговца, засмеялись этому волшебному выступлению, абсолютно не задумываясь над тем, что могли разбудить Слендермена.       – Как я и думал... – тихо пробормотал Вендормен, поднося пальцы к подбородку. Он сильно задумался, а Мира, которая сидела рядом с ним, недоумённо взглянула на него сквозь слёзы и смех.       – Что-то не т... – демонесса не успела договорить, увидев на лестнице старшего из Безликих.       Смех мгновенно прекратился, а все взгляды были устремлены на старшего брата в строгом костюме. Он ничего не говорил, не хмурился и даже не двигался, чем наводил ещё больший ужас. Такое могло бы продолжаться достаточно долго, но Слендермен решил повернуть свою голову на торговца, тот устало вздохнул и встал. Безликий Ужас обвёл взглядом всех присутствующих, задержав его на демонессе, фыркнул и исчез.       – Закругляемся, ребята. – строго проговорил торговец, быстрым шагом приближаясь к лестнице и поднимаясь по ней. Остальные Безликие недовольно вздохнули, а так и не прозвучавший вопрос Миранды эхом отзывался у неё в голове.

***

      – Я не ошибся, Сленд, – в этот раз Вендормен даже не стучался, а сразу вошёл в кабинет брата и закрыл за собой дверь. – Я предполагал, что у неё есть силы, как и у любого демона, но... они скрыты слишком глубоко в ней. Она слишком чиста и невинна, чтобы открыть их.       – То есть, простыми тренировками их не выпустить? – поднял свой взгляд Слендермен на младшего брата.       – Слендер, карточка показала оранжевый, ты знаешь, что этот цвет означает.       – Максимальную теплоту и любовь к окружающим и минимальную жестокость, да? – на всякий случай спросил Безликий, нахмурившись.       – Бинго! Тебе придётся познакомить её с тем, через что проходишь ты или твои... подопечные.       – Предлагаешь мне заставить её убить кого-то?       В комнате повисло молчание. Вендормен задумался над ответом. То, что предложил Слендермен, было одновременно и самым лёгким, и самым сложным действием к разрушению души.       – Нет, нет... она не убьёт. Приблизить её к смерти тоже не вариант. Она откроет в себе дар только при сильном стрессе... например, после предательства? – выдал свою догадку Вендор, пристально уставившись на старшего брата.       – Занимательно, – после короткой паузы произнёс Слендер, вставая со своего кресла и подходя к окну.