Да, я кошак, и что же?!

      Сон в этот раз совсем не задался. Снились какие-то кошмары. Точно не помню, но в них присутствовала мама, те странные твари и много белесой пузырящейся жидкости. Мерзость! Поэтому когда вдруг проснулась от толчка, я была рада. В первые мгновения, потому что реальность была ничуть не лучше кошмара. А может и лучше, ведь тут я могла что-то сделать.       Как оказалось, разбудило меня ни что иное, как удар хвоста крупной, где-то полутора метров в длину, змеи. Довольно упитанной змеи. Большинство встреченных нами, даже если они достигали такой же длины, были гораздо более… тонкими. Эта же напоминала удава. И сейчас, подобно удаву, она душила Черныша!       К счастью, змея выбрала целью именно Черныша. Наверно как самого упитанного. Она вероятно думала, что легко справится с ним, а мы, даже если проснемся, в страхе разбежимся. Не на тех напала, рряу! Черныш, неожиданно для нее, оказался слишком силен, и помирать не собирался. Напротив, он отчаянно сопротивлялся, деря противницу когтями. В положении он был крайне неудобном, поэтому особого результата это не приносило, но, тем не менее, на теле змеюки выступила белесая жидкость. К счастью, совсем не такая как в моем кошмаре; это была скорее даже голубая, чем белесая — кровь змеи.       Гадина наверно уже сама жалела о своем выборе. Вот если бы змея напала на второго братика, все могло быть по-другому. К счастью, она этого не сделала. Борьба ее и Черныша разбудила нас всех. А значит, подлая змеюка, ты сейчас получишь по заслугам! Я кинулась к ней и принялась рвать ее своими когтями. Положение у меня было гораздо более удобное, чем у брата — чешуя так и полетела. Все лапы тут же забрызгало змеиной кровью. Второй братик и сестренка ненадолго от меня отстали. Теперь вместо одного полузадушенного Черныша ее рвали с четырех сторон и во много раз более интенсивно.       Змеюке это совсем не понравилось. Что-то яростно зашипев она попыталась потуже сжать свои кольца, чтобы покончить с Чернышом, но тут мы начали рвать ее еще яростнее. Помимо когтей в ход пошли зубы. В рот сразу хлынуло теплой жидкостью. Фи, бяка. Кровь змеи оказалась совершенно невкусной. Но, хотя меня кровь гадины не привлекала, для нее самой она была очень ценна. Поняв, что пока она задушит Черныша, рискует потерять слишком много этой жидкости, змея резко разжала кольца. Настолько, что мы все отлетели в сторону. А затем произошло страшное: змеюка и не подумала сбегать, оставляя нас в покое, вместо этого она резким, едва уловимым глазом движением, атаковала ближайшего из нас, которым, на свою беду, оказался второй братик. Мгновенно обнажившиеся зубы впились в его плоть и братик отчаянно заверещал. Змея же, как будто одного укуса было достаточно, тут же отвела голову, чтобы выбрать себе следующую жертву. В голове шевельнулось очень нехорошее предположение: змея ядовита, а душила Черныша только затем, чтобы самой не есть собственный яд! Тогда получается братик…       Додумать страшную мысль мне не дала сама змея. В этот раз ее голова метнулась прямо на меня, и я лишь чудом сумела увернуться. Мысль о контратаке на такой скорости даже не возникало. Зато она возникла у кое-кого другого. После нашего разбрасывания змеей, Черныш оказался неподалеку от меня, и теперь, когда я думала лишь о защите, он выбрал подходящий момент и… впился клыками в шею гадины, прямо возле головы, да так, что она не могла извернуться и укусить его. Смотрелось это довольно странно. Лично я была вовсе не уверена, что мой рот раскроется на такую ширину, но у братика раскрылся, и, более того, надежно сомкнулся на горле змеи.       Укусить не могла, но она все еще была гораздо сильнее любого из нас. Вражина забилась, норовя приложить Черныша о землю, но он, хотя и получал сильные удары, челюсти не разжимал. Я кинулась к змее, стараясь повиснуть на ней и сдержать удары, но добилась лишь того, что меня тоже стало нещадно бить о землю. Рядом в чешую вцепилась сестренка. Бестолку. Казалось, вес одного котенка для нашего противника ничем не отличается от веса трех. К счастью, змея даже не пыталась кусаться, а ведь мы, в отличие от Черныша, были для нее вполне досягаемы. Наверно брат сейчас казался ей единственным стоящим внимания противником.       Но, хотя сдержать буйство змеи мы не могли, наши когти и зубы делали свое черное дело. Гадина истекала кровью. За которую мы с лихвой платили ссадинами и ушибами. Наверняка я сегодня заработала сотрясение мозга, да и все остальные внутренние органы перешли в состояние, сильно напоминающее отбивную. Наконец змея дернулась как-то особенно сильно. От удара о землю из меня полностью выбило дух и я, к своему стыду, выпустила тело змеи. Неподалеку в таком же пришибленном состоянии лежала сестренка. Черныш остался с врагом один на один. Надо помочь…       Но помощь не потребовалась. Черныш тоже без сил лежал на земле и тяжело дышал. А рядом с ним лежала поверженная змея. Этот последний, особенно мощный рывок, был лишь предсмертной конвульсией. Мы победили! Но какой ценой? На мне, сестренке и, наверняка Черныше, живого места нет, а второй братик… Я, сквозь снедающую меня смертельную усталость, повернула голову и нашла взглядом брата. А затем вскочила, полностью игнорируя боль и усталость и подбежала к нему. Нет, к сожалению мне не показалось — братик не дышал. Сердце тоже не билось. Яд убил его очень быстро. Сильный яд. Нам повезло, что змея попыталась задушить Черныша, а не перекусала нас всех во сне. Наверно не может есть отравленную добычу. Сука!       Я подошла к трупу врага и что есть силы ударила его лапой, а затем набросилась и принялась рвать. Остервенело, как будто от этого снова, как несколько минут назад, зависела моя жизнь. Не знаю, сколько это длилось, но в один момент я увидела рядом сестренку, которая тоже рвала змею. А вот Черныша — нет. Хотя точно сказать не могу. Я была не в том состоянии, чтобы что-то замечать.       Почему? Почему это случается со мной?! Сначала я потеряла маму, которую очень любила, теперь брата. Но после смерти мамы мы были вынуждены выживать, это в какой-то степени если и не смягчило, то затупило боль утраты. Но сейчас, когда, казалось, жить не так уж и страшно, умер братик. Умер, в безопасном, по нашему мнению, убежище. Умер, когда со смерти мамы не прошло и недели. Такими темпами, если кто-то из нас доживет до конца месяца, это будет величайшее достижение. Почему обретя семью, я вынуждена ее потерять? Это такое проклятье, да? Я не имела нормальной семьи раньше, а когда она мне, наконец, досталась, я могу лишь беспомощно смотреть, как ее члены умирают. Почему?!       Затуманенный болью утраты и недавним сотрясением разум все-таки зацепился за мысль о прошлом. И на это раз она не спешила ускользать. Все было четко и предельно понятно. Для моего состояния, да.       Не было нормальной семьи в прошлом? Да, не было. Мать умерла при родах, так и не увидев своего первенца, а отец был слишком занят, чтобы уделять мне внимание. Вместо него это делали няньки, гувернантки и многочисленные частные учителя. Нет, он ни в чем мне не отказывал, но только если это не отнимало его драгоценного времени. Денег у отца, а как следствие и у меня, было с избытком. Только вот не могли деньги и дорогие подарки заменить простого человеческого тепла. Человеческого? Да, раньше я была человеком. Девушкой. Мне было шестнадцать, когда я умерла. Умерла? Ну не просто же так я тут очутилась? К тому же ножевые ранения иногда плохо совместимы с жизнью. Ножевые ранения?.. Внимание! В связи с досрочным пробуждением сознания носителя происходит перенастройка системы. Приносим свои извинения за неудобства! — прервало мою ассоциативную цепочку вдруг всплывшее перед глазами сообщение. Но гадать сошла ли я с ума окончательно, или это просто одиночный глюк времени у меня не было. Голову внезапно пронзила сильнейшая боль, а затем я просто-напросто потеряла сознание, обретая, наконец, покой, после всех тягот и испытаний сегодняшнего дня. ***       Два детеныша степного кота — лейара, один темно-серого, почти черного окраса, а вторая, поменьше, полностью серая, с голубым отливом шерсти, сильно удивились, когда их сестренка, яростно терзавшая змею, только что убившую их общего брата, вдруг неподвижно застыла, а затем без движения рухнула на землю. Сначала они испугались, что змея ее все-таки укусила, или кровь, которой сестра, да и они все, порядочно нахлебались, оказалась ядовитой, но их опасения скоро развеялись. Кошечка дышала. Но вот дотронуться до нее оказалось невозможно — ее окружала тонкая, едва заметная, но от этого ничуть не менее прочная пленка силового щита. На этот раз Система позаботилась о безопасности своей носительницы, по ее вине оказавшейся без сознания в опасной для жизни местности. Но это был, пожалуй, единственный случай, в котором Система могла защитить своего носителя. Ведь именно так было прописано в Протоколе, заложенном при ее создании. В любом другом случае носительница будет заранее знать, что в той или иной ситуации она потеряет сознание и ее жизнь будет зависеть от ее собственных решений. Сейчас возможности предупредить заранее не было, как и невозможно было сохранить ясность сознания подопечной. Протокол абсолютной защиты включился. До момента прихода в себя (и немного — после) носительнице ничего не угрожает.       Котята, однако, этого знать не могли. Они и без того были подавлены смертью брата, а теперь еще что-то случилось с сестрой. Положение усугубляло еще и то, что это случилось прямо на месте битвы со змеей. Здесь пролилось много ее крови и на запах могут нагрянуть другие хищники. В любой другой ситуации котята бы поспешили убраться с этого места, но… из-за этой пленки сестру нельзя было сдвинуть с места! А бросать ее котята очень не хотели. Пока что они ждали возле нее, но было неизвестно, сколько продлится это состояние. Пока прямой опасности не было, но если появится… В этом случае молодым лейарам предстоял сложный выбор.