Выживание ради мечты

      — Боже… Как же пить охота… — прошептала я неизвестно кому сухими губами и перестала тяжело перебирать ногами через нескончаемый лес.       Я скинула с себя просто гигантский туристический рюкзак, который с грохотом упал на землю. Раскрыв его тугие замки, начала быструю проверку глазами всего имеющегося: спальный мешок, жутко колющийся серый свитер, верное синее худи с небольшими дырками от частой носки, пару банок консервов, мини-аптечка и пару бутылок воды. Вот это я и искала!       Сжимая порой сильно пластиковый сосуд, я жадно сделала пять больших глотков, а затем и выплеснула чуть-чуть прохладной жидкости себе на лицо. Хорошо, что недавно был достаточно сильный дождь, и я смогла пополнить свои запасы. Могла себе позволить такую трату.       Убрав бутылку обратно в рюкзак и вновь взвалив весь груз себе на плечи, я продолжила свой бесконечный путь, временами потирая рукоять ножа, который всегда был в ножнах на поясе справа. Чёрт… День только начался, солнце начало жарить, а уже кажется, будто не спала несколько суток. Но нельзя тут оставаться, нужно поискать какое-нибудь да всё-таки укрытие.       Я брожу так уже несколько месяцев, а может и год. Не знаю, не веду счёт времени после того, как ушла из того проклятого города, название которого я даже позабыла, к счастью. Неприятные воспоминания. Совсем. Но за это время я научилась по-настоящему выживать — хорошо начала владеть ножом, более менее научилась стрелять, научилась скрываться от врагов, живых и мёртвых. Даже попадались мне на пути всякие деревни и что-то типа городов, но я всегда только тайком, под покровом ночи, проникала туда, брала всё необходимое для выживания и также бесследно исчезала. Воровство ли это? Думаю, что нет. Мне это было гораздо нужнее и важнее. Да и всё равно эти люди бы погибли. Так со всеми группами людей происходит, рано или поздно. Либо ходячие, либо внутренний раздор.       Я настолько углубилась в свои мысли, что не сразу заметила, как кончился лес. Аж резко остановилась от такого открытия. Передо мной была заросшая высокой травой, но при этом вытоптанная дорога. Я начала ногами очищать путь от зарослей, чтобы понять, куда примерно это всё ведёт. Хм, ни грамма асфальта. Значит, эта дорога ведёт в какую-нибудь очередную деревню. Это заставило меня напрячься и левой рукой гладить кобуру с пистолетом. Я стала нервно оглядываться из стороны в сторону в поисках хоть какого-нибудь заржавевшего от времени знака или указателя, но ничего не было. Ничего, кроме некого подобия моста вдалеке.       Я, взвесив все за и против, всё-таки повернула в сторону моста, навстречу неизвестному. Деревянные доски, из которых и был состряпан этот мост, недоверчиво скрипели, отзывались на каждое прикосновение подошвы. Кажется, чуть-чуть и всё рухнет. И что самое забавное, на самом конце моста была уже огромная дырень. Я прямо замерла на месте от страха. Да, это смешно, но в этом мире, полном ходячими, бандитами и прочими-прочими, я боялась прежде всего высоты.       — Ладно, Джу. Ты справишься! — подбодрила я саму себя, снимая тяжеленный рюкзак и начиная им размахиваться. Убедившись в своём максимуме в уставших руках, я кинула свои припасы вперёд, зажмурив глаза. Услышав звук падения чего-то тяжёлого на дерево, я с успокоением выдохнула. Самое тяжёлое позади. Остались только перекинуть свою тушу. — На счёт три. Раз. Два. Три!       Разбег. Прыжок. Не смогла удачно приземлиться, упала на колени. Кожа нещадно щипала. Я, выровняв дыхание, привстала и начала осматривать. И кто придумал дырки в джинсах делать на коленях? При случайном падении получить новые шрамы можно на раз-два. Что, возможно, сейчас и произошло. Кровь из маленьких ранок шла, но не критично. Нужно продолжать идти.       От края деревянных досок вновь началась вытоптанная дорога. Я, немного похромав после падения, продолжила свой путь. Дорожка вела снова в лес, только менее густой. Точно рядом какая-то община. Я старалась идти как можно тише, вдруг кто-то уже наблюдает за мной. От таких мыслей мурашки побежали по спине.       Но тишина сохранялась. Тишина и звуки природы. Потом я услышала их… Ходячие. Этот вой я узнаю из тысячи звуков. Он шёл справа, из кустов. Я стянула с себя рюкзак и замаскировала его в траве, чтобы перемещаться было легче. Просто согнувшись, перемещалась от одного дерева к другому, держа нож наготове. Но мертвецов не было. Я была немного в недоумении и кралась дальше. И наткнулась на некий амбар. Вот он, источник гула. Я решила обойти здание, но никого из живых не увидела. Странно.       Затем мои глаза что-то ослепило. Немного привыкнув к бликам, я решила посмотреть, что же это такое было. А это оказывается достаточно крупный осколок зеркала у стены. Что ж, поглядим, какой потасканной я стала. Начала я рассматривать себя с ног. Невысокие коричневые а-ля ковбойские сапоги, которые были на парочку размеров больше, чем нужно. Ну, это было всё равно лучше, чем те кеды, которые очень долго, даже слишком, служили мне верой и правдой. Слишком часто промокали и слишком долго высыхали, заставляя меня чуть бы не день сидеть на месте ровно. В нынешнем мире этого делать явно не стоит. Затем джинсы. Очень плотные, толстые, даже зиму спокойно смогла в них пережить. Максимум летнего в них — декоративные дырки на коленках. Не особо приятно, как я уже выяснила, но лучше шорт. Затем верх. Моя самая фаворитная вещь из всех фаворитных вещей. Фиолетовая кожанка. Правда, она теперь не такая яркая, слишком много слоев пыли и грязи от пеших «прогулок», но это не отнимало её привлекательности. Конечно, её портят глубокие вмятины от цепких лап ходячих, которых я по дурости не заметила вовремя, а от этих отметин шли трещинки на синтетической крашенной коже. Обидно. Но эту вещь ни на что не променяю. Фиолетовый — мой любимый цвет, да ещё и удачливый. Да и перспектива ходить в колючем свитере не очень радовала, прямо совсем. На плечики падали ярко-рыжие наполовину выцветшие рыжие локоны, контрастирующие с цветом кожанки. Мда, нужно бы подстричься. Я поклялась себе, что пока не найду надёжный дом, где смогу надолго осесть, я не стану их отращивать, да и с моей формой лица только короткие причёски и носить.       И тут я поняла, насколько жарко мне было. В этой куртке прямо как в парилке. Я решила расстегнуть замок кожанки, открыв себе вид на чёрный топ и обнажив чуть-чуть моё туловище. Как же классно. Было. Пока мой взгляд к себе не привлёк маленький уродливый, но заметный шрам. Чёрт, был бы мир нормальным, отдала бы все деньги, чтобы избавиться от него. А так, приходится довольствоваться тем, что есть. Я попросту стараюсь не смотреть на него, пытаюсь бежать от плохих воспоминаний. Что сейчас снова сделаю, застегнув обратно куртку, но только наполовину. Вот, теперь и мне получше, и ничего не видно. Потрясающе.       Подул лёгенький и прохладный ветерок. Меня аж дёрнуло от наслаждения моментом. И тут я услышала звон, такой знакомый и одновременно давно забытый. Я посмотрела в сторону источника звука и увидела колокольчики. Музыка ветра. Как давно я не видела такой милоты. В том месте, которое я раньше звала домом, такие вещи у меня висели повсюду. Так что я не удержалась и коснулась металлических висюлек, породив новую звонкую и не совсем чистую мелодию. На лице заиграла улыбка. Хотелось посмеяться, но резкие стуки по ту сторону стены заставили вернуться меня в суровую реальность. Ходячие. Мне стоит вернуться обратно к дорожке, ещё и соскучилась по тяжести на плечах.       Вернувшись обратно к своему рюкзаку, я пошла дальше к, как мне казалось, очередной деревне. Идти пришлось в тишине недолго. Вскоре я обнаружила своего рода ловушки для животных. Это заставило меня быть начеку, выгнать из головы все приятные мысли, снова думать, как убийца, как вор. Да, мне это не нравилось, но без этого никуда. Опа, в одну ловушку попал заяц. Он дёргал лапками, пытался вылезти из крепкого узла грубой верёвки, но не получалось. Первой моей мыслью было, что было бы неплохо поужинать сегодня этой дичью, но остановилась. А вдруг эти все ловушки принадлежали тем чокнутым идиотам, от которых мне еле как да удалось сбежать? Не хочу лишних проблем. Сначала осмотрю тут всё.       Пройдя сквозь эту зону для охоты, я увидела вдалеке каменные высокие стены. Интересно. Я начала идти вдоль, близко не приближаясь к неизвестной мне архитектуре. Камень, камень, камень… Да где же вход? А, вот он. Металлическая решётка с какими-то буквами, но с такого расстояния я не могла разглядеть, что было написано. А вот уже рядом с воротами, поверх каменной стенки, было что-то вроде самодельного форта. А там кто-то был. Я достала из переднего кармана джинс маленькую подзорную трубку и начала вглядываться в местность.       Первое, на что я обратила внимание, ворота. Буквы эти составили надпись «Академия Эриксона». Хм. Интересно. Затем я посмотрела на незнакомца… Это был мальчик! Твою мать! Какой взрослый поставит мальчишку на дозор… Постойте, ребёнка поставит только ребёнок. Значит, это… Нет, я не понимаю. Думаю, здесь стоит уже воспользоваться когда-то созданным моим больным сознанием планом на самый крайний случай. Я выпрямилась, вытянула руки вверх и сделала пару шагов вперёд.       — Эй! Тут кто-нибудь есть? — крикнула я, всё приближаясь к воротам. Мальчик на стрёме достал лук и начал целиться в меня. — Мне нужна помощь!       Мальчишка замялся и пропал из вида. Видно, спустился и пошёл звать старших. Ну, или главных. Я же замерла на месте. Вдруг я видела только этого мальчика, а есть кто-то ещё, тот, кто за мной следит и наставил на меня ружьё. Но нет, к воротам через пару минут подошли трое: дозорный и двое подростков. Те принялись перешёптываться, долго. Слишком долго.       — Я могу уйти. Обещаю, больше вы меня не увидите. Но просто мне нужна помощь! — крикнула я, обратив на себя три пары глаз. Страшно стало. Парень посередине открыл ворота академий и ко мне выбежало что-то, не человек. Я испуганно отпрыгнула назад, затем пригляделась и увидела… Собаку? Становилось всё интереснее. Повезло, что я люблю животных, да это всё и взаимно.       Я села на коленки и медленно протянула руку по направлению к собаке. Животное перестало рычать и медленными шагами начало приближаться ко мне. Когда нос коснулся моей ладони, я почувствовала влагу языка лучшего друга человека. От этого я захихикала, от милоты.       — Я тебе не враг… — прошептала я и потянулась почесать за ушком. От этого «зверь» лишь только сел рядом и зажмурил глаза. Да, так нужно.       — Смотрю, Рози ты понравилась, — послышался голос сверху. Я подняла глаза и увидела парня примерно моего возраста, блондина с яркими голубыми глазами. Рози, если я правильно поняла, это кличка собаки, села у ног хозяина.       — Да, обожаю животных. Их сейчас не особо много, а она — просто чудо.       После моего комментария незнакомец погладил Рози, а та звонко гавкнула.       — Ты сказала, что тебе нужна помощь. Какая? — наконец-то спросил парень. Время приступать к следующему пункту плана — очарование.       — Я. Ну… Просто мимо проходила, наткнулась на вас. Не спала несколько суток, совсем без сил. Хотела попросить у вас за стенами отдохнуть недельку. На улице посплю. Обещаю, проблем создавать не буду, есть буду из своих припасов. Да даже могу своими поделиться, если нужно. И оружие сдать. Только прошу, помогите мне, — я промямлила, словно маленькая девочка, сделав щенячьи глазки.       Парень сморщил лицо и начал чесать себе переносицу, задумавшись. Затем протянул мне руку:       — Отдай оружие.       Я с готовностью отдала ему свой пистолет и охотничий нож. Он не знает, что в сапоге лежит самодельная заточка. Ну, так, на всякий. Бережёного Бог бережёт.       — Ладно, иди за мной.       И он развернулся и последовал обратно к Академии, я поспешила за ним не отставать.       — Я — Марлон, лидер нашей группы. А тебя как звать? — неожиданно устроил допрос блондин. Я решила, что буду отвечать честно.       — Джули.       — Что ж, приятно познакомиться, Джули. Давай так, ты не создаёшь нам проблем, а мы тебя не трогаем? Всего лишь недельку.       — Договорились, — кивнула я.       Подойдя почти к воротам, я увидела, что мальчик снова вернулся на форт, а второй парень, тоже примерно моего возраста, прижался к решётке с интересом глазел на меня. У него была смуглая кожа, дреды, на лице была россыпь веснушек. Одет он был в пальто с шерстяным воротом. Боже, да за такую «кофточку» я бы всё что угодно сделала бы.       — Вот мы и тут. Добро пожаловать, Джули, — сказал сухо Марлон и оставил меня одну на площадке, когда мы уже были на территории академии.       Площадка была неким сердцем этого места. На нём были и заготовленные к розжигу костры, и обеденные столики, и деревянные кресты, пускай и вдалеке. То есть, это всё — признаки достаточно адекватного общества. Да и вокруг были люди, пускай и немного, но все были заняты чем-то. Но всех объединяло одно — временами они так и пялились на меня, будто вокруг меня были вывески «ПОСМОТРИТЕ НА МЕНЯ, НО ТОЛЬКО НЕДОЛГО, А ТО Я СОЖРУ ВАШУ ДУШУ!». Я бы подумала, что это из-за цвета моих волос, рыжеватых. Меня постоянно с детства подкалывают по этому поводу, но здесь, в академии, тоже была рыжая, то есть дело было не во внешности.       А тем временем солнце уже садилось, вечерело. Зажгли костры, а кто-то начал кашеварить. Из леса ещё пришли дети, подростки, с вёдрами и тушами кроликов. Вау! Я в шоке. Они умеют выживать.       Вскоре по всей площадке распространился запах вкусненького, потекли слюнки. Я не выдержала и начала рыться в своём рюкзаке в поисках батончиков. Вытащив угощение, я начала с наслаждением растягивать трапезу, попутно запивая водой. Остальные жители этой школы тоже сели кушать что-то типа рагу. Делали они это молча. Думаю, это из-за меня. Ну, потерпят недельку, а может и меньше. Посмотрим, в общем. Раз поела, пора и поспать.       Я расстелила свой спальный мешок и принялась укладываться поудобнее. А тем временем народ начал расходиться кто-куда, оставляя тарелки прямо там, где ели. Может, они с утра убираются? Непонятно. Завтра и увижу. И как только я стала более менее засыпать, почувствовала на своём лице капли воды. Воды? Дождь!       Я закрыла свой мешок до конца, оставив лишь маленькую дырочку, чтобы совсем не задыхаться. Спать вот так мне уже не впервой, так что всё в норме. Даже за вещи свои не переживаю, рюкзак не промокает. И вот я начинала видеть что-то наподобие сна, как почувствовала резкий и болезненный толчок в живот.       — Твою мать! — раздался крик и звук падения на бетонную площадку. Я расстегнула мешок и выглянула. Это был тот самый парень, который был с Марлоном у ворот. Тот встал, отряхнувшись, и злобно посмотрел на меня, но, заметив моё немного болезненное лицо, раскрыл широко глаза. — Ой, прости. А что ты тут делаешь?       — Ну, сплю. Пытаюсь уснуть, по крайней мере, пока меня снова не пнут, — немного с раздражением выпалила я, но мой собеседник неловко улыбнулся в ответ.       — Эй, я же сказал, что извиняюсь. Да и вообще, почему ты не в здании? Дождь идёт, и походу, он будет усиливаться.       — С Марлоном мы договорились, что сплю тут.       — Договорились, блин… — возмутился парень и начал глядеть себе под ноги. — Чёрт, мы люди, а не звери, в конце концов. Пошли, — он протянул мне руку, предлагая помощь, чтобы встать. И я её приняла. — Я, к слову, Луис.       — Джули, — ответила я, собирая свой спальный мешок.       — Приятно познакомиться. Давай, поспешим, не хочу простыть, — Луис взял мой рюкзак и последовал в сторону одного из зданий, явно давая знать, чтобы я не задавала лишних вопросов.       Оказавшись внутри, мой новый знакомый зажёг свечу у себя в руках.       — Мешок с вещами кинь тут, завтра на просушку повесишь, — кивнул в сторону парень и продолжил идти дальше по коридору. Я послушалась его и последовала за своим экскурсоводом. Мы оказались на пороге какого-то огромного зала. — Там есть диваны, можешь на одном из них поспать.       В комнате было достаточно уютно, несколько диванов, куча шкафов и ещё какая-то мебель. Ничего не могла разглядеть дальше собственного носа. А вернее — дальше света единственной свечи в руках парня.       — Ладно, спокойной ночи, Джули, — тихо прошептал Луис и задул свечу у себя в руках. Послышался звук удаляющихся шагов, а затем и скрип тяжёлых дверей.       Что ж, думаю, не стоит злоупотреблять гостеприимством и следует поспать, пока есть возможность, да ещё и в таком безопасном месте.       Улёгшись на диван и закрыв глаза, я уснула под приятные звуки дождя снаружи.