— Верю, — промямлила я сломавшимся недавно голосом и вложила свою ладошку в его.
— Тогда побежали! — задорно ответил мальчик и начал вести меня по тайным проходам между домами, чтобы от патрулей скрыться. Через пару минут мы дошли до той самой дырки в заборе, о которой слагали некие легенды в школе. Пройдя через неё мы оказались у обрыва над бушующим море. Мы с Джорджем уселись на самом краю, свесив ноги вниз. В крови бурлил адреналин — всегда боялась высоты. Но тут началось шоу. Синее полотно с мелькающими звёздочками начало перекрашиваться в красные оттенки. Это было восхитительно. И тут я чувствую на своей руке тёплую и потную от волнения руку мальчика…***
Я резко проснулась с громким вздохом, будто бы вынырнула из-под воды. И ослепла. Было слишком ярко. Серьёзно, когда-нибудь да психану и сделаю импровизированные шторы. Когда глаза привыкли к свету, то кинула взгляд в окно. Солнце уже было дневное, если не близко к вечернему. — Твою мать! — прикрикнула я и долбанулась носиком ботинка об столик, которого вчера тут явно не было. На нём была кружка с водой, миска с едой, ложка и записка, которая гласила:Джу, ни хрена себе ты спишь! Даже я тебя не дождался. Хотя ладно, у тебя выходной! Так что, приятного аппетита! :)
Лу
И я захохотала. Боже, какой красивый почерк, но такой кривой смайлик! Невозможно сдержаться. Когда с волной истерического смеха было покончено, я принялась за еду. Она была, как я и ожидала, холодной. Интересно, как долго все уже не спят? И тем более — сколько Лу смотрел на меня спящую и ждал моего пробуждения? Или он вообще не ждал? Затем я задумалась. Выходной… Ну, логично, что кто-то когда-то и отдыхает. Достаточно много народа тут, в этой Академии, а ходят на вылазки по одному-два человека. Да и по сути, я всем уже занималась, кроме патрулирования. Но, думаю, это только за Митчем и Вилли. Ну, ещё и Марлоном. Когда я отставила тарелку, услышала громкий смех с улицы. Мне стало жутко интересно, что же происходит за стенами моей «крепости». На дворе стало ещё ярче, но мне не составило труда найти глазами моего друга. Он — словно магнит для моего взгляда. Вот прямо сейчас Луис над чем-то звонко смеялся, придерживаясь за живот. И это было так круто видеть его радостным. Я аж оперлась на дверь и широко улыбнулась. И, словно почуяв мой взгляд на себе, ко мне повернулся и сам парень, затем подбежал ко мне. — А вот и ты! — А вот и я! — вторила я этому загадочному парню. И мы начали просто без стыда и совести смотреть друг другу в глаза. Почему я раньше не замечала, что его глаза так красиво отражают солнечные лучи. Затем к нам подбежала Рози, а точнее прижалась к моей ноге, а я с удовольствием в ответ её погладила. И меня накрыло такое чувство… Счастья, если не ошибаюсь. Давно такого не испытывала. Но вот потом Луис притворился обиженкой: — Джу, серьёзно, сколько можно спать? Я уже думал оставить тебе вторую записку: «Не дождался я тебя, так что тухни в одного!» — и парень развёл руки в стороны. — Ну, вовремя проснулась, значит… — и моё внимание привлекло что-то в правой руке Лу. Это был лук. — Стоп. Я думала, ты не умеешь стрелять из него. — А! Это… — парень тут же отвёл руку с луком за спину, а второй начал чесать себе голову. — Да просто решил сегодня попробовать поохотиться. Вот Рози мне пойдёт помогать. И собака в ответ гавкнула. — Ещё одна помощница не помешает? — с улыбкой предложила я, но Луис отмахнулся. — Да нет, мы справимся. А у тебя — выходной, так что развлекайся. А вечером будет очень интересно, обещаю, — и парень мне подмигнул. Я тут же почувствовала, как мои щёки начали гореть. Было неловко, что стала прикусывать нижнюю губу. А я-то надеялась, что избавилась от этой привычки. — Удачи! — помахала я в ответ рукой и вновь зашла в помещение, направляюсь к своей комнате. А точнее — к пианино. Мне от таких приятных чувств аж захотелось проиграть одну мелодию, которую учила очень долго, несколько месяцев подряд. Сначала начиналась мелодия таинственно, медленно, затем набирало обороты, а там просто начинали бурлить эмоции, краски в голове стали ещё ярче. Ну, так было в моей памяти. На самом деле, я СЛИШКОМ давно не играла её. Косячила чуть бы не каждую секунду. И если обычно все просто исправляются быстро и играют дальше, то я так не могу. Поэтому начинала всё с начала. И так прошло несколько часов, но у меня получилось отыграть мелодию с начала и до конца. Даже расстроенные струны придавали некую изюминку, некое эхо. И в реальности всё оказалось ещё лучше, чем в памяти. В конце я даже разрыдалась от переизбытка эмоций, да и от чувства достигнутой цели. — Это было потрясающе, Джу… — услышала я громкий выдох у дверей в музыкальный кабинет. Я развернулась и увидела немного чумазого Лу. Не знаю, что на меня нашло, но я подбежала к нему и приобняла. — Спасибо, — только и пролепетала я. — Вау! Не знал, что ты вот так тухнешь в одного! — рассмеялся парень и выпустил меня из объятий. — Пойдём ужин вот-вот будет готов. На этот раз все столики были придвинуты друг к другу, теперь это просто длиннющий стол. Все ели в тишине, но я заметила, что моя порция была значительно меньше, чем у всех. — Это намёк на то, что я потолстела? — шутливо я спросила Лу, который сел на этот раз рядом со мной. — Секрет! — только и вымолвил парень. — Лу-у-у-у-у! — недовольно промычала я, а Луис только и дёрнул плечами. — Что? Если я скажу, никакого сюрприза не будет! И тут раздалось два цоканья — моё и Вайолет, которая сидела напротив нас рядом с Марлоном. Потом мы обе захихикали от такой одинаковой реакции, а мой друг скорчил мину ей с издёвкой. Когда вся еда была съедена и тарелки убраны, Лу достал огромную колоду карт. И все мы играли за этим огромным столом на вопросы. У кого больше масть — задаёт, у кого меньше — отвечает. Всё просто. Со временем люди стали расходиться по комнатам, так как время было уже позднее. К слову, я чаще всего проигрывала. Но задавали вопросы совсем простые. Да и не только мне. Например, «на кого бы ты пошёл/пошла учиться?», «кем мечтал/мечтала быть в детстве?» и прочее-прочее. Я-то думала, что будут расспросы похлеще, чем когда я проиграла в «Пьянице» Лу. Но я точно запомню тот момент, когда мне задали вопрос: Джу, а чтобы ты добавила в свою комнату, так сказать? А я ответила просто — шторы. Все так захохотали, а Лу пообещал, что разберётся с этим. И тут осталось у меня две карты, а за столом всего четверо, включая меня, человека. Мы вскрыли следующую карту. Я выиграла! У всех лицо так вытянулось, будто они не ожидали этого. Как-будто был какой-то заговор на карты. — Ну, что, Джу, задавай! — махнул рукой Марлон и с хитростью посмотрел мне в глаза. — Что это за место вообще? — наконец-то я смогла задать этот вопрос. И Марлон, как лидер, ответил мне на него. Оказывается, это была школа-интернат для трудных подростков имени Эриксона. И всё. Больше ничего. Мало информации, обидно аж. Осталась последняя карта. Я мысленно перекрестила пальцы и перевернула её. И я снова выиграла! И снова вытянутые лица. Всё-таки точно был заговор! — Ну, мы ждём, — перекрестила расслаблено Вай руки на груди. — Хорошо. Почему вы тут одни и без взрослых? Что случилось с остальными людьми здесь? Да, я знаю, что это несколько вопросов. Но мне ответили на них. Сначала начал Марлон. Он рассказал, что в первый день этого кошмара все взрослые сбежали отсюда, бросив детей. Даже директор оставил здесь свою любимую собаку умирать. Боже, давно я не встречала таких гандонов. Ну, ребятам повезло. Руководство взял на себя Марлон. Правда, его попытки построить свою систему управления сначала ни к чему не привели. Затем продолжил Луис. Он объяснил, что дети начали паниковать. Убегать. Много было трагичного в общем, тёмного. Осталось их меньше двадцати, в итоге. А затем его подхватила Вай. Она рассказала про случай, который произошёл год или около того назад. Про близняшек, что их схватили ходячие, поэтому появилась некая «безопасная зона», где было и место для рыбалки, охоты и прочего. Но потом блондинка замолкла и молча удалилась, якобы подумать о чём-то своём. — Джу, не переживай за неё. Просто одна из близняшек — Минни — была её девушкой, — пояснил Лу. — А-а-а… — только и промолвила я, и наступила некая минута молчания. Правда, вскоре лидер этой общины прокашлял, привлекая к себе внимание. — Джу, слушай. Я хочу тебе сказать кое-что важное, — от таких слов что я, что Луис напряглись. — Что-то не так? Что-то случилось? — с неким страхом в голосе спросила я, а мой друг начал просто пялиться на своего лучшего друга. — Нет, не подумай. Просто… Ладно, буду начистоту. Мы держали тебя взаперти, так сказать, из-за этого парня, — и блондин указал рукой на Лу. — Он много раз пытался нас всех убедить, что ты — нормальная. Поэтому мы тебя и отправляли на рыбалку, охоту, ловушки. Потом посылали Луиса с вопросами о твоём прошлом, о твоей истории, чтобы точно понять, что всё в норме. — Прости… — виновато промолвил мой друг, глядя прямо в стол. На самом деле, мне стало немного обидно. Ведь может быть и такое, что Лу просто притворялся мне другом. Однако, взглянув на парня, я не увидела ни нотки фальши. Он искренне переживал. — Лу, ничего страшного. Это было правильно. Я зла на тебя не держу, — спокойно промолвила я и увидела, как лицо Луиса вновь засияло. — Ну, вернёмся к главному вопросу… — вновь привлёк нас к себе Марлон. — Ты прошла все испытания, твоя история чиста. Я, конечно, ни с кем не советовался ещё, но… Ты точно хочешь уйти отсюда? — В смысле? — я немного не верила в это. Неужели это то, о чём я думала? — Ты хочешь остаться тут, с нами? — и две пары глаз просто начали сверлить меня насквозь. Немного стало дискомфортно, но от этого ответ звучал не менее радостно: — Да! Я согласна с вами остаться! — Ура! — возглас Луиса эхом распространился по двору, и он меня резко прижал к себе, но быстро отпустил. — Отлично! Тогда завтра у нас будет собрание за ужином, там всем всё и объявим. А сейчас иди спать, завтра будет насыщенный день, — улыбнулся лидер общины и пошёл в корпус со спальнями. Всю дорогу до дверей административного корпуса Луис чуть бы не шагал вслед за мной, чуть подпрыгивая. Уверена, дай ему волю, он будет скакать вовсю! — Ладно, действительно уже поздно, пойду посплю. Сладких снов, Лу! — я махнула рукой и зашла в помещение. Когда я легла на свой уже привычный диван, то не могла долго уснуть. Видимо, я так сильно растянула вчера желудок, что сегодняшней порции было мало. Поэтому я лишь задремала, а не крепко уснула, подготавливая уже сейчас завтрашнюю претензию для Луиса.***
— Джули! Очнись! — меня дёргали за плечо. Я открыла глаза и в темноте более менее различила черты Луиса. — Лу? Что-то случилось? — я начала часто моргать, но всё ещё было темно. Неужели Луис за ночь нашёл для меня шторы? Но нет, окна ничем не закрыты. Была ещё ночь. — Вот, умойся быстро и приходи в себя. Нам надо спешить! — и парень подал мне маленький ковш с водой. Я умылась и тут почувствовала странный и необычный запах. Какие-то специи и что-то подгоревшее. Знакомое, но не могу понять что. Когда Луис убедился в моей адекватности, он помчался к выходу из комнаты и подозвал меня к себе рукой. — Лу, может объяснишь мне всё? — спросила я, подойдя к нему. Тот лишь махнул головой и протянул мне руку. — Ты мне всё ещё веришь? Этот вопрос вызвал у меня неприятные флешбеки. Но всё равно вложила свою руку. И Луис повёл меня сначала из административного корпуса, потом завернул направо, а затем мы оказались внутри полуразрушенной башни. Всё это было в тишине, которую прерывал лишь стук какой-то сумки об пальто Лу. Странно, что я сразу не заметила её на моём друге. — А теперь — наверх! — скомандовал парень. — Как это? — Вот так! — и парень начал цепляться руками и ногами за выпирающие доски и камни и лезть наверх, затем крикнул, чуть поднявшись выше: — Наступай там, где я, а то упадёшь ещё. — Не дождёшься! — крикнула я и полезла за ним. С ватными от недосыпа ногами и руками было тяжело, но я справилась. Мы залезли на некую полуразрушенную каменную смотровую площадку, с которой открывался вид на всю территорию школы, даже чуть-чуть на леса. Затем Лу присел на краю, свесив ноги вниз, а потом подозвал меня снова рукой. Я же села достаточно далеко от края. — Трусиха! — шутливо произнёс парень и подсел поближе ко мне. — Будто ты не боишься чего-то? — Окей, твоя взяла. Наступила тишина. И я сначала долго не понимала, зачем Лу привёл меня сюда да ещё и посреди ночи, но потом посмотрела наверх. Всё небо было просто усыпано звёздами. — Вау! Как красиво! — с восторгом промолвила я. — Знал, что тебе понравится. Но на этом сюрпризы не заканчиваются… — Лу достал из таинственной сумки какой-то потрескавшийся контейнер и открыл крышку. И тут новая волна ароматов ударило мне в нос. Чувствовала кучу специй, но однако на этот раз я поняла, что это было… — Жаренный кролик! — чуть бы не захлопала я в ладоши. — Ага. Знала бы ты, как тяжело мне было стрелять из лука, а потом допрашивать рецепт у Омара, — с гордым видом заявил парень. — Ну, а теперь — бон аппетит! Когда я вкусила мяса, то чуть не проглотила язык. Это было так вкусно! Наверняка, у Омара где-то в подсобке точно были какие-то определённые травы и соуса. Теперь я в этом уверенна на все сто! — Боже, как же было восхитительно! — сказала я, когда последний кусок был проглочен. — Рад стараться! — посмеялся Луис, а потом достал сбоку очередной ковш с водой и пару тряпок. Я сначала не поняла, для чего это. Как выяснилось, чтобы отмыться от жира. Мудро… — Значит, это ты всё заранее подготовил? — спросила я, когда Лу убрал ковш куда-то обратно. — Угу, просто заранее знал, что Марлон спросит тебя сегодня, останешься ли ты или нет. И вот это было всё в качестве моего подарка. С новосельем, типа. — А если бы я отказалась? — и лицо парня помрачнело. — Тогда был бы подарок в благодарность за эту весёлую неделю… — и парень отвернулся, но я быстро ладонью повернула его лицо к себе. — Хэй, я же осталась, так что не грусти. Мой друг снова улыбнулся и кивнул. — Ладно, давай насладимся красотой этой ночи… — прошептал он и вновь приобнял меня за плечи. И тут на меня нахлынули различные эмоции. Мысли. Я никак не могла от них отвернуться. Я себе когда-то поклялась, что никогда ни за что ни с кем не буду заводить какие-либо романтические отношения. Да, у меня был всего лишь один парень, но и тот стал таким мудаком со временем. Поэтому я и сбежала. Подальше от него и проблем. Но Луис — не Джордж. Если последний говорил всё в лоб, и я уважала его за это, то Лу был всегда улыбчивым, загадочным… Он меня заражает этой энергетикой. Именно из-за этого я обожаю эти наши моменты вместе. Поэтому я решила дать всему зелёный свет. Будь что будет. Я положила свою голову на плечо парня и слегка потёрлась виском, в ответ парень громко вдохнул от неожиданности, но прижал свою щеку к моей макушке. И мы стали просто молча наслаждаться моментом. Сколько времени прошло, было непонятно, но у нас начали затекать спины, поэтому мы прилегли. Моя голова была теперь на правой руке Луиса, а его голова — на своей другой. И опять сохранялась та идиллия, которая прерывалась лишь нашим хихиканьем, когда мы пальцем чертили рисунки, соединяя точки на небе. Если я рисовала в основном животных, то Лу порой чертил не совсем приличные формы. Мальчишки такие мальчишки! А через какое-то время я услышала сопение. Луис уснул. Но я же его не брошу тут? Поэтому я повернулась к нему спиной, прилегла калачиком и тоже уснула, воображая себе в голове звёзды, которые предсказывали мне самое наилучшее будущее. Будущее, где я наконец-то обрела свой дом.