Daylight

Луис черкает кресалом и подносит зажигалку к факелу, что находился на специальном креплении возле ворот. Пламя разбавляет навязчивую темноту, в которой, честно говоря, никому не хотелось находиться. Время близилось к ужину, и приятный запах готовящейся еды, что готовил Омар, распространялся по всей территории школы. Но даже сытный ужин не радовал парня, который взглядом устремился сквозь решетчатые ворота. Глаза, полные беспокойства, привычно глядели вдаль. Он постоянно чего-то ждал и одновременно боялся. За кустами и деревьями постоянно казалось, что поджидает какая-то опасность в виде толпы ходячих, что стояли, скрываясь за густой листвой, поджидая и подсматривая, а нет ли чем поживиться. Такая паранойя у Луиса началась год назад, когда судьба поднесла группе подростков ужасающий «подарок» в виде двух смертей. После того дня, стало пугать абсолютно все: высокие серые стены, заросшие вьющимся плющом до самой крыши, глядящие забитые досками окна, стремящиеся ввысь темные деревья, а особенно два деревянных креста, прячущихся за поворотом, на которых было высечено два имени, что болезненно отдавались в сердце, стоило кому-то их произнести. Тряхнув головой, чтобы придти в себя и не углубляться в плохие воспоминания, Луис подходит к следующему факелу и в это же время он чувствует, как довольно крупные капли дождя падают ему на лицо. Недовольно взглянув на небо, затянувшимися угрюмыми тучами, он понимает, что только что проделал бесполезную работу. Начинался дождь, а значит, прямо сейчас огонь потухнет и школьный двор погрузится в мрак и уныние. Еще жалко было топливо, которое и без того заканчивалось в той черной зажигалке с нарисованной красной розой Софи. Луис бродил по территории школы в поисках девушки. Он только что закончил свою работу с ловушками и вернулся домой в ожидании встречи с Софи. День был ясен, настроение — хорошее. Сегодня прошло все замечательно: хороший улов в виде трех крупных кроликов, ходячих мертвецов было не так много, а ловушки вновь заново поставлены. Сейчас хотелось встретить свою подругу и предложить ей послушать его новую сочиненную песню, а затем прогуляться по двору в столь хорошую погоду. Зная, что Софи увлекается помимо рисования еще и садоводством, парень, поспрашивав друзей, направляется к теплицам. Девушка собственными силами начала восстанавливать их, убив несколько мертвецов и прибрав бардак. Вскоре она вдохнула новую жизнь в теплицы, где густая и яркая зелень вновь разрослась, давая желание никуда не уходить отсюда. А лишь наслаждаться прекрасными запахами цветов и сочными созревшими плодами. Он проходит по гравийной дорожке до входа в теплицу. Открыв дверь, Луис не наблюдает в помещении абсолютно никого. Лишь растения, стоящие и даже висящие буквально повсюду манили внутрь. Здесь была самая приятная атмосфера, а также не было запаха гнили, в отличии от того, что было снаружи. Как бы отсюда не хотелось уходить, парень делает это и направляется другим путем. Повернув за теплицу, там он наблюдает рыжую длинноволосую красавицу, что стояла, прислонившись к стене. На лице парня появляется мягкая улыбка, но она быстро пропадает, когда он видит в ее тонких пальцах сигарету, а ее рот выдыхает дым. — Что ты делаешь? — недоумевает Луис и выбивает сигарету из рук. Софи, не ожидавшая появления кого-либо здесь, удивленно смотрит на парня. — Это же губит тебя! И вообще, где ты это достала? — Расслабься, — просит Софи. — Я знаю, что это вредно и знаю, каковы последствия. Но лучше уж это погубит, чем меня загрызут ходячие. Повсюду находились насыщенные зеленые кусты, на которых кое-где были цветы, от которых исходил приятнейший запах. Под ногами скошенная трава и лишь недокуренная сигарета портила картину. Софи берет бычок и выбрасывает в мусорный пакет, что был возле стены. — Но все же… — Луис не знал, как на это реагировать. И вроде девушка понимает, что она творит, да и аргументов никаких не было против, чтобы заставить ее бросить это дело. — А если узнает Марлон? Ты же знаешь, что он не одобряет такое. Да и я, если честно, тоже. — Луис, ну я же не травку курю, в конце концов. И лучше уж ты будешь знать об этом, чем я буду скрывать это от тебя и обещать, что брошу, когда на самом деле этого не будет, — она опустила взгляд, стыдясь Луиса. Парень тоже был в смятении. — Ладно, но хотя бы пообещай, что не будешь так часто курить, — парень понимает, что уговаривать ее будет бесполезно. — Обещаю, — кивает она. — Да и не получится, на самом-то деле. Сигареты не так легко найти, а две пачки я нашла у Эммы… — Старшая девочка, что курила. Она погибла в засаде мертвецов три года назад, — вспоминает парень и грустнеет. Она была хорошей, всегда заботилась обо всех. — Да, — нерадостно добавляет Софи и понимает, что эту грусть надо разбавить. — Может, хочешь сделать один затяг? Девушка достает из заднего кармана потертых джинсов выцветшую красную пачку сигарет и, открыв ее, предлагает взять одну парню. Парня это даже возмутило, ведь понятное дело, что он этого не одобрял. — Что?! Ты явно бредишь, — махнув рукой, отказался темнокожий. Софи рассмеялась и убрала пачку на место. — У меня так и не созревают эти лимоны… — расстроено делится девушка. — Я и не знаю почему. Вроде выращиваю так, как надо, да и сезон уже, а даже намека на плод нет. — Ты любишь эти фрукты, — кивает Луис, вспоминая, что Софи больше всего на свете любит лимоны. — Да. А я так надеялась, что уже вскоре мы будем в лимонном раю… — улыбается Софи. — Может, в ноябре созреют, — подбадривает Луис. — Еще много времени до него. — Осталось пять месяцев. Наверное, да. Когда они созреют, посажу тебя на лимонную диету, — хихикнула рыжеволосая. — Да ты помешанная на них! — шутливо произносит парень и не сдерживается, чтобы не притянуть к себе подругу, которая от этого жеста раскраснелась, как помидор, и, держа руки у него на груди, с легким изумлением смотрит на Луиса. Но потом она расслабляется и с милой улыбкой прижимается к парню. И эти объятия разрывать не хотелось. Кто же знал, что тогда оставалось пять месяцев до ее смерти. До того, когда она исчезнет и оставит парня с разбитым сердцем и тяжелой ношей. А лимоны, которые так хотела Софи, так и не созрели. Когда приходит понимание, что Луис вновь ушел в себя, а дождь уже хлестал во всю, к нему подходит Марлон, чтобы растормошить своего друга. Уловив грузный взгляд Луиса, блондин кладет свою ладонь на его плечо. — Не думай о ней, — произносит парень, прекрасно понимая единственную причину, по которой Луис уходил в себя и возвращался с трудом. — Тебе нужно отвлечься. Как раз все хотят послушать твою игру на пианино, пока идет дождь. — Да, — хрипло говорит Луис. — Надо бы. Но у меня нет настроения, а еще я хочу побыть один, не возражаешь? — Тебе нужно жить дальше, — с сожалением глядит Марлон. — Уже почти прошел год, тебе пора придти в себя. Но если тебе станет легче, то конечно можешь побыть один. Но не задерживайся, а то простудишься. — Да, станет, — хмуро говорит Луис и убирает руку своего друга, направляясь к теплице под холодный ветер и разбушевавшийся ливень. Вода намочила его одежду, которая от этого стала тяжелей. Но было все равно. Дождь отрезвлял. Луис добирается до теплиц. Теперь здесь была высокая трава, все заросло сорняком, кусты засохли и больше на них никогда не будет цветов. Здесь никогда больше не будет солнца. Больше никогда не будет этих одурманивающих запахов. А главное, здесь больше никогда не будет Софи, трепетно обращающейся с растениями. И больше Луис не увидит энтузиазма в ее мятных глазах. Преодолев сорняки, колючки и прочие прелести сорной травы, Луис подходит к двери и с большим трудом открывает ее, проходя внутрь. На пыльных столах так и остались горшки с засохшими растениями. С большинства уже опали листья, которые могли рассыпаться, стоило к ним только притронуться. На потолках гирляндами висела уже не пышная зелень, а колючие ветки. Целый мертвый гербарий был похоронен в одной теплице. Вместе с садовником погиб и сад. Луис садится на пол, усыпанный хрустящими листьями, и достает полупустую пачку крепких сигарет. Курил парень очень нечасто, но сейчас, погрузившись в воспоминания, он не сдержался и уже теплицу наполняет новый запах табачного дыма. Вкус был отвратный. Луис пару раз кашлянул с первыми затяжками, а затем следующие пять минут морщился до тех пор пор, пока сигарета сама не потухла возле фильтра.

***

День сменялся другим все также приближаясь к страшной дате для всех проживающих из школы Эриксона. Оставалось буквально пару дней, когда будет уже как год, когда не стало Минервы и Софи. Осознание этого заставило Луиса напрочь абстрагироваться ото всех, по крайней мере, на этот период. Скорбь и тоска затмили его разум, подкидывая ему неприятные сюрпризы. С Вайолет было не лучше. Она как никто другой понимала Луиса, ведь она тоже потеряла любимую девушку и также не могла освободить себя от этих оков. Но ее дела с этим обстояли лучше, чем с ранимым Луисом, которого подобные вещи могли напросто свести с ума. Девушка пробовала поговорить с другом об этом и правда хотела оказать ему поддержку, но, расковыряв еще не зажитые раны, стало только хуже. Девушка, не в силах сдержать себя, извинялась и уходила к себе в комнату, проливая горькие слезы и убиваясь по Минерве. Сегодняшний день был полон хлопот. Через месяц должна наступить зима, а подростки к ней так и не готовы. Учитывая старые проколы, им стоило бы готовиться к зиме еще за два месяца, не то что с наступлением ноября. Марлон собрал подростков у себя в кабинете, раздавая каждому задание на сегодняшний день вместе с Броди. Он не сразу замечает, что Луиса среди остальных нет, а заметив, откладывает карту и направляется в комнату лучшего друга, чтобы заставить подняться и прожить очередной день. Честно говоря, Марлон чувствовал свою вину. А совесть подобно тугой веревке затягивалась вокруг его шеи, сдавливая ту с каждым разом все сильнее и сильнее, обещая когда-нибудь прорезать кожу и добраться до позвоночника. Ему было невероятно стыдно за то, что своими же действиями отправил неизвестно куда близняшек, а также забрал стимул жить сразу у двух людей: Вайолет и Луиса. Но если у первой еще оставался Теннесси, которого она клятвенно обещала оберегать, то у второго больше никого не осталось. Марлон же несколько отдалился от Луиса, чувствуя, что не сможет перенести вид страдающего Луиса, по вине же лидера общины. Каждый проведенный вместе день, Софи придумывала, мечтала, предлагала и делала. Она была девушкой весьма спонтанной на решения, ничего не боялась и очень любила всех вокруг. От нее исходила жизнерадостная атмосфера, которую не у каждого встретишь в столь жестоком мире. А стоило ей сойтись с Луисом, то получилась мега-супер сильная жизнерадостная атмосфера, поскольку Луис был таким же. Он всегда соглашался со своей девушкой. Эти двое были схожи тем, что оба были взбалмошными, активными и болтливыми. И если один из них придет друг к другу с самым неожиданным предложением, то другой, не задумываясь, сразу же согласится. Правда, к этому решению они пришли вместе, когда обоим захотелось стать намного ближе и проводить наедине друг с другом больше времени, чувствуя, что они нашли того человека, с которым больше никогда не будет скучно и одиноко. В них горела страсть, настоящая любовь; между ними было сильное притяжение. Также, когда им надоело бегать ночами друг к другу, стараясь идти как можно тише и никого не разбудить, (а такое пару раз случалось, когда Луис навернулся, запнувшись, чем вызвал волну негодования со стороны Митча и Аасима, ведь «неуклюжий Ромео» нарушил их сон), пара пришла к выводу, что им пора жить в одной комнате. На этот случай была комната Луиса, в которой парень ночевал совершенно один, в отличии от Софи, которая делила комнату с сестрой-близняшкой. Одним делом было решение жить вместе. Совсем другое — ворваться в комнату с тележкой банок краски и кистями, которые остались еще с времен «перед апокалипсисом». Тогда в школе планировали делать ремонта еще во времена «до апокалипсиса», но по видимым причинам этого не произошло, а стройматериалы убрали в подвал, оставляя их без дела. Но сегодня они пригодились. — Луис, я тебя уверяю, — довольно убедительно произносит Софи, немного испугав парня резким появлением. Глаза Луиса любопытно разглядывали тележку и тяжело дышащую девушку, вошедшую в комнату, — нам необходимо здесь сделать ремонт! -Мне нравится твоя идея! — соглашается Луис, уже с энтузиазмом подорвавшись с кровати, ни капли не раздумывая. Он на своем опыте уже знал, что любые задумки от Софи заканчивались самым лучшим исходом, а ее порой безумные и бездумные идеи уже не удивляли. — Ты сама протащила эту тележку по лестнице? — Фигня! — отрезает она, убирая за ухо выбившуюся длинную рыжую прядь. — Самое сложное будет убрать всю мебель отсюда… — Всю? — косится парень. — А с чем мы жить тогда будем? Нет, я не спорю, с тобой рай и в шалаше, но зачем нам такие трагедии… Софи ставит тележку возле входа и идет в середину комнаты. Она указывает на место возле стены. — Я не хочу спать на тех кроватях, потому что мне неудобно, когда ты закидываешь на меня свою ногу и пытаешься съесть мои волосы во сне, — безапелляционно заявляет Софи, — поэтому сюда мы скинем два матраса, а сверху еще два, раз сами кровати нам больше не потребуются. — Ты уже решила все за меня? — со спины к девушке подходит Луис, обхватывая девушку руками и кладя ей на плечо свою голову, вдыхая приятный цветочный аромат. Ему не надо было сильно наклонять голову, поскольку девушка была его ниже буквально на пару сантиметров. — Тебе это так просто с рук не сойдет! Вам за это штраф: один долгий и чувственный поцелуй. — А можно вы будете штрафовать меня каждый день? — шепчет Софи, подставляя шею парню, поняв, что сейчас требует Луис. — Эти ролевые игры до добра не доведут, — горячо вздыхает парень девушке в шею и отстраняется. — Штраф оплатите потом, а сейчас мы займемся…эээ… — взгляд Луиса падает на тележку с банками краски. — Покраской стен? — Верно, — кивает Софи. — Также мы уберем доски с окон. Опасности нам ничего не представляет на втором этаже, а хочется, чтобы всегда было светло. Тем более, окно здесь не побито. Девушка берет молоток из тележки, а затем подходит к окну. — Я этим займусь, пока ты будешь убирать кровати в коридор. А как закончу — присоединюсь, — произносит девушка и начинает делать свою работу, пока Луис убирал матрасы и перетаскивал каркас кровати в коридор, при этом долго бурча, как же это тяжело, даже то для него! Наверное, парень не смог бы целую вечность протащить хоть одну кровать, пока к нему не присоединилась Софи. Вскоре они оба на пару громко возмущались, но все же сумели вытащить ненужную мебель в виде двух тяжелых двухъярусных кроватей и рабочий стол. Также они не забывают про малочисленные вещи Луиса в шкафу. Через час комната полностью пустовала, не считая одной парочки и набитой тележки инструментами, кистями и нетронутыми банками с краской. Луис и Софи переодеваются в более старую одежду, чтобы не испачкать повседневную. А затем делают себе треуголки из газеты, дабы защитить свои волосы от нежелательного и непредвиденного попадания краски. — В какой цвет покрасим стену? — спрашивает Софи, разглядывая этикетки на банках. — Есть желтый, бежевый, оранжевый, фиолетовый… — Фиолетовый, — не дослушав остальные цвета, перебивает Луис. Софи поворачивается к улыбающемуся парню. — Мой любимый цвет, — девушка не могла не ответить улыбкой на улыбку, потому ее уголки губ мягко поднялись. — Приступим прямо сейчас? — О да, — кивает парень, начиная открывать банку с краской. Вскоре парочка стоит возле стены, которую красят широкими кистями фиолетовой краской, предварительно открыв окно, чтобы в этой «хибаре», как иногда шуточно отзывалась Софи о комнате Луиса, хоть поводов и не было так ее называть, можно было чем дышать. Когда никто из них больше не мог дотянуться до потолка, Луис посадил Софи себе на плечи, и тогда девушка без проблем докрашивала остатки стены. Иногда ему, конечно, приходилось присаживаться, чтобы девушка макнула кистью в краску, в остальном все было неплохо. Пока парню в очередной раз не пришлось присесть и не приспичило смачно чихнуть. От неожиданности Софи нечаянно проходится по лицу Луиса фиолетовой краской. Звонкий смех разразился по комнате. — Будь здоров. И извини за то, что решила тебя приукрасить. Тебе очень идет фиолетовый, — Софи уже слезла с плеч и сидела перед парнем, заливаясь смехом все сильнее. Смех заканчивается также быстро, как и начался, когда она вопросительно промычала, почувствовав липкий палец Луиса у себя на носу. Тут она понимает, что ее нос в краске также, как и Луиса. Разве что намного меньше. Луис, пересекшись взглядом с девушкой, показывает той язык. — Мы квиты, — довольно улыбается парень, осторожно повалив на спину девушку. Парень возвышался над ней, держась на локтях, и с любовью глядел девушке в глаза. Та молча наблюдала за действиями Луиса, слегка раскрасневшись. — Хотя нет, за вами неоплаченный штраф. В следующую секунду парень наклоняет голову к девушке и целует ее в губы, углубляя этот поцелуй и самостоятельно задавая темп. Софи никогда не против того, что Луис иногда доминирует, но порой ей это могло надоесть. Так случилось и сейчас. Когда девушке потребовалось полное ощущение парня, она резко дергает его и тот сваливается всем весом на нее, при этом не отрываясь от губ. Девушка умудряется едва ли не согнуться и кряхтит прямо в губы Луиса, который вскоре рассмеялся и уткнулся лицом в ее шею, пытаясь унять смех, продолжая все также лежать на ней. — Слезь с меня… — кряхтит рыжеволосая и начинает извиваться под парнем, стараясь выползти из «смертельной хватки». — Ты же раздавишь меня сейчас… — Надо было раньше думать, — как ни в чем не бывало, проговаривает Луис. — Я зря, что ли, вес держал. Все же, он возвращается в исходную позицию, желая продолжить прерванный поцелуй страстным порывом девушки. Одной рукой он скользил по сводящей с ума талии девушки, спускаясь ниже, а затем сжимает ягодицу девушки, на что та слегка подалась вперед и отозвалась стоном. Девушка вновь не сдерживается, чего парень и ожидал, покорно подавшись тому, что она пыталась положить его на лопатки. — Захотела побыть главной? — поднимает бровь Луис, наблюдая за уже возбужденной девушки сидящей на нем. — Я не против. Вскоре Луис садится на пол и раздвигает ноги, чтобы Софи смогла обхватить его ногами и медленно поднимать вверх за края серую футболку, надетую на Луисе. Откинув футболку куда подальше, рыжеволосая красавица недолго и нежно поцеловала парня, а затем смотрит на торс и пресс парня, а затем, не удержавшись, начинает проводить ладонями по тем местам. Парню, несомненно, нравились ее действия, однако ему не претило остаться без очередного поцелуя от Софи. Наконец, закончив с исследованием тела своего парня, она переводит взгляд на его лицо и… Вновь дико рассмеялась. Луис, устав от того, что девушка так долго не уделяет внимание его губам, только пересекшись с ней глазами, показательно причмокивает губами. После реакции девушки губы теперь были надуты. — Извини, — обнимает его Софи. — Просто в следующий раз, когда захочешь поцеловать меня, не строй такие рожицы, а еще вытри со своего лица краску, пожалуйста… — Просто поцеловаться?! — возмущается парень. — Знаешь, по твоим действиям я рассчитывал на немного другой исход событий. — Тогда тем более, — хихикнула девушка. — А сейчас продолжим покраску. — Только футболку зря сняла, — бурчит Луис и идет за футболкой, однако его останавливает Софи с кистью в руках. — Может, еще немного так походишь для меня? — покраснев, просит девушка, смущенно улыбнувшись. — Только никому не показывайся в таком виде. — Боишься, что передо мной никто не устоит? — гордо показывает на себя пальцем Луис. — Перед кем? — усмехается Софи. — Минерве и Вайолет ты нафиг не сдался. Броди сохнет по Марлону. Ну, а Руби по Аасиму. — Правда? Я знал это! — победно восклицает Луис. — Хе-хе, у Аасима есть шанс! — Только никому не проболтайся, — предупреждает его Софи, стоя с кисточкой в руках. — А то раскрашу тебя в фиолетовый. Хитро улыбнувшись, парень подходит к окну, вставая на подоконник. Увидев Минерву и Вайолет, что прохаживались за руку по территории школы, парень убеждается в том, что Софи наблюдает за ним, а потом кричит: — Хэй, девчонки! Гляньте на мой пресс! — Напросился! — сдерживая улыбку, Софи тянет на себя парня, чтобы вскоре раскрасить его, подобно индейцу. Марлон осторожно приоткрывает дверь и входит в неубранную комнату Луиса и Софи. На удивление, хозяин комнатки в этот раз спокойно спал и ровно дышал. Аккуратно пройдя к матрасам, лежащим на полу, парень присаживается и оглядывает комнату. Здесь стало так непривычно тихо… Марлону от тишины даже стало не по себе, ведь здесь всегда что-нибудь да происходило, учитывая темпераменты Луиса и Софи. За весь год он здесь впервые, как ни странно. И в этой комнате много чего изменилось. На стене, выкрашенной в фиолетовый, стало намного больше рисунков Софи, даже чем при жизни девушки. Помнится ему, как Луис обыскивал всю школу, стараясь найти любой ее рисунок. Рядом с ложем Луиса было две стопки больших книг, на которых стояла ваза с декоративными цветами, сделанными собственными руками Софи, и стакан воды, который Луис набирал себе, уже ожидая того, как его горло пересохнет от очередных кошмаров. В углу было две коробки. Что в них парень Марлон не знал, но мог предположить, что там были вещи девушки Луиса, что со всей ответственностью относился к сохранению памяти о девушке. Марлону передается та депрессивная атмосфера, что витала в комнате его лучшего друга. Фиолетовые стены, черная ткань, закрывающая окно, черно-белые рисунки, выцветшие и пыльные книги. А еще нагнетающая тишина. Раньше здесь никогда не было тихо. С отсутствием Софи из этой комнаты исчезла жизнь. Ну, а Луис без нее не был в состоянии поддерживать когда-то былой порядок в комнате. Пару минут позволив себе осмотреться, парень толкает друга в плечо. Луис, сквозь сон, пытаясь отмахнуться, нечаянно ударяет в лицо лучшего друга и, промычав, утыкается в подушку дальше. Удар не был сильным, скорее, обыкновенное прикосновение. Но даже после того, как Луис дал ясно понять, что вставать он не собирается, Марлон не оставляет попыток заставить встать своего друга. — Луис, просыпайся, — еще раз встряхнув парня за плечи, произносит блондин. Луис лениво разлепляет глаза и вопросительным взглядом смотрит аля «какого хера ты ко мне прикопался?» -Нам нужна твоя помощь. — В чем? — неохотно отзывается Луис и поворачивается на другой бок, тем самым показываясь своей спиной, на которых были длинные почти незаметные шрамы, оставленные Софи. — Ловушки я поставил вчера, а живность не попадается целыми днями. — Если бы ты проснулся раньше, то знал, что дела обстоят немного иначе, — Марлон вновь насильно переворачивает Луиса к себе лицом. — Нам нужно подготавливаться к зиме. — Сейчас только наступил ноябрь! — возмутительно произносит Луис, а потом его лицо поникло. — Ноябрь… Марлон замечает выражение лица своего друга и сердце его отдается болью. Ему было стыдно и жалко смотреть за своим лучшим другом в подобном состоянии. И виноват в этом лишь Марлон. Луис и Софи могли бы прожить целую счастливую жизнь. — Нам всем нелегко, — произносит блондин, чувствуя к себе ненависть. — Мы тебя понимаем. — Ага… — хрипло отдается пианист и поняв, что друг от него просто так не отстанет и будет продолжать заливать речи про то, как же жаль близняшек, приподнимается. — Ну, так что там? Какая помощь нужна? Быстрее сделаю — быстрее освобожусь. — Нам надо делать как можно больше заготовок на зиму. Для этого нужно много охотиться, — объясняет парень, смотря куда угодно, только не на парня. — Мы ведь не хотим повторить то, что случалось с теми, кто умер от пневмонии? Эти слова все же заставили встать с постели Луиса, чтобы надеть зеленую кофту и пальто. Затем парень открывает шкаф и берет «агента Стулли». Марлон, поняв, что его товарищ готов, кивает головой в сторону двери. Парни направляются к кабинету лидера «маленького королевства». Еще раз, на всякий случай, повторив то, что надо сделать, подростки расходятся уже за территорией школы. Марлон и Луис ушли ближе к границам безопасной зоны, поскольку там водилось больше всего зверей. Времени надеяться на ловушки не было — приходилось уже действовать самим, если они хотят провести зиму как можно спокойнее. Когда они уже подошли к границам безопасной зоны, Марлон стал сильно нервничать. Он крепко держал свой лук в руках и был готов выстрелить в любой момент. С живностью здесь было не лучше, чем возле школы, и предположения всех жителей Эриксона не оправдались. Все, что здесь поймал Марлон — учащенную тревогу и одного зайца, который, само собой, всю группу не накормит. Более того, он знал, кого они могут встретить. И поэтому уже целый год прячет себя и своих друзей в «безопасной зоне», не желая больше повторять былых ошибок и терять близких. Он волновался за Луиса, которого могут забрать, если они сейчас на кое-кого наткнуться. Но в то же время понимал, что ему даже станет лучше, если его заберут. Ведь Марлон знал настоящие подробности того, что на самом деле случилось с близняшками. Лидер школы Эриксона лишь отсрочивал неизбежное. — Хорошо, здесь мы ничего не поймаем, — делает вывод Марлон, постоянно оглядываясь вокруг, ожидая подвох. — Что ты высматриваешь? Явно не кроликов, — замечает Луис, насторожившись. Испуганно взглянув на своего друга, боясь, что прямо сейчас его раскроют, Марлон делает шаг назад и слышится громкий взрыв, который заставляет парня свалиться с ног. Луис, испугавшись не меньше, уже забывает о том, что хотел выяснить настоящую причину беспокойства лидера. — Твою мать, — выругивается Луис и подает руку Марлону. — Быстрее, мы должны узнать, что происходит. — Ты забыл?! — вскипает Марлон, уже явно разъярившись от своих предположений, что же это могло быть. — Мы не должны выходить за безопасную зону! — С ума сошел? Это недалеко, ничего страшного не произойдет! Ну же! — подгоняя своего друга, спешит Луис. Как можно быстрее добираясь на место взрыва, парни по пути убивают настырных ходячих. Вскоре они уже наблюдают с удобного места за тем, как машина врезалась в деревья и не имела возможности оттуда выбраться. Увиденное повергает в шок особенно после того, когда открывается дверь и оттуда вываливается без сил устоять шестилетний мальчик. — И чего ты ждешь, тормоз? — кидает Луис напоследок перед тем, как побежать к той самой машине, разнося дубинкой загораживающих путь мертвецов. Марлон почти сразу же подрывается с места и на бегу заряжает лук стрелой, чтобы выстрелить ею в одного мертвеца, который почти добрался до ребенка. Ходячих не становилось меньше. Их становилось намного больше, ведь они сходились на громкий звук. Взволнованный Марлон тем, что этот звук могут услышать не только мертвецы, кричит: — Луис, бери мальчишку! — еще раз зарядив лук, выстреливает парень. — Я подстрахую тебя! — Сейчас! — подбирает мальчика парень и в это же время делает подсечки мертвым. — Не так-то просто держать дубинку вместе с ребенком! Луис уже хотел было бежать обратно к школе, как вдруг он слышит едва уловимую мольбу о помощи из машины. Поспешив заглянуть туда, он видит девушку с окровавленной головой. — Марлон, там еще девушка! — выкрикивает Луис и чуть ли не ногами начинает бороться с мертвецами. Затем он откладывает это бесполезное занятие, положив мальчика на землю и уже начинает «агентом Стулли» защищаться от подходивших к нему ходячих. — Блять! — чуть ли не рычит Марлон, закидывая лук себе на спину. Подбежав к машине, он вытаскивает оттуда незнакомую девушку без сознания. — Луис, хватит! Бежим! Луис подбирает мальчика и начинает бежать вслед за Марлоном, уворачиваясь от ходячих.

***

Через пару часов Луис уже находится в уютной библиотеке и наигрывает мальчику одну мелодию, чтобы дать ему ощущение спокойствия и отвлечь от недавно пережитого стресса. Он узнает, что ребенка звать ЭйДжеем. Пока что новенький особо не разговаривал, ответив на пару вопросов для галочки. С удивлением ЭйДжей наблюдал, как большой предмет изливался песней, благодаря пальцам пианиста. Затем, привыкнув, он начинает расхаживать по библиотеке. Сначала Луису показалось, что ему просто интересно осмотреться, но на самом деле ЭйДжей искал пути отступления и куда можно спрятаться, если нахлынут ходячие. В зал заходит Руби и хочет проведать ЭйДжея, чтобы быть уверенной, что тот не поранился во время аварии. Сам же Луис не заметил по какой причине ЭйДжей взбесился и укусил врача школы Эриксона. Рыжеволосая лишь с ругательствами вылетела из комнаты, ворча от боли. Луис вопросительно посмотрел на мальчика, а тот, пожав плечами, стал осматриваться дальше. Решив не обращать на это внимание, пианист продолжает свою игру. Краем глаза он замечает, что в дверях стоит та самая девушка с перевязанной головой. Луис решает дать время воссоединиться мальчику с его опекуншей, продолжая на автомате нажимать на нужные ноты, которые знает уже наизусть. А когда парень почувствовал, что пора представиться, откладывает игру и с приветливым выражением лица поворачивается к девушке. — Ты жива. Это здорово, — после этих слов парень невольно задерживает свой взгляд на Клементине и… Он никогда не видел таких глаз с таким красивым цветом. На несколько секунд парень пропадает из реальности, чувствуя, как что-то внутри него перевернулось. Чтобы больше не продлевать тишину, парень продолжает: — Я тут приглядел за твоим малышом, — эти слова не понравились мальчику. — Меня зовут ЭйДжей, — слегка нахмурился он. Ему никогда не нравилось, когда его называют будь то ребенком, то растяпой. — Извини, — немного растянув это слово, Луис вновь смотрит на опекуншу Элвина. — Я приглядел за ЭйДжеем, пока тебя не было. — Надеюсь, он не доставил проблем, — Клем чувствует нечто подобное, что и Луис, когда слышит голос парня и смотрит ему в глаза. Но стараясь, не обращать на это внимание, они продолжают свое знакомство.

***

Луис, впервые за все это время, был в приподнятом настроении. Эта Клементина… Она ничего толком и не делала, но лишь одним своим видом заставляла улыбнуться и начинать травить свои глупые шутки. Казалось, будто она всем помогла хотя бы на мгновение позабыть тяготы, ведь сегодняшний ужин прошел достаточно хорошо. Все подростки стали разговорчивее, вечер был оживлен и Луиса это расслабило. Когда в тарелках стало пусто, а расходиться по комнатам ой как не хотелось, Луис достает из внутреннего кармана пальто колоду карт, продемонстрировав ее в своей руке перед всеми. Соглашаются играть лишь Вайолет, Марлон и Клементина. Поэтому четверо подростков удобно устраиваются за столом. — Ну что, Луис? Какая игра на сегодня? — спрашивает блондн. — «Пьяница», — хитро улыбнувшись, пианист сменился картежником и раздал всем карты поровну, попутно объясняя правила игры. Клем быстро вникает в суть и уже желает поскорее приступить к игре. Уже полностью погрузившись с интересом в игру, Вайолет вновь удается вытянуть большую масть. С хитринкой в глазах он переводит взгляд на Клементину, которая уже ждала следующий вопрос. Долго девушка думать не стала, вспомнив один старенький вопрос, который спрашивался почти у каждого в этой школе. — Как ты думаешь, — начинает Вайолет, внимательно глядя на новенькую, — кто из нас умрет первым? Клементина бегло осматривает всех и взгляд ее останавливается на Луисе. Решив не воспринимать вопрос всерьез, она шуточно, но твердо произносит следующее: — Луис. Точно. — Точно, — следует легкое от Вайолет, которую эта ситуация почему-то позабавила. — Точно Луис, — ухмыляется Марлон, продолжив непонятную игру. Теперь все взгляды троих подростков устремились на поникшего Луиса, которого это вовсе не смешило. — Точно, — серьезным тоном соглашается Луис, даже в какой-то степени желая наступления этого дня, чтобы воссоединиться с Софи. Ухмылки подростков в тот же миг слетают. Вайолет и Марлон испуганным и непонимающим взглядом глядят на своего друга, будто спрашивая «ты ни чем не ударился?», а Клем даже отодвинулась, проникшись напряжением. Луис замечает эту реакцию и понимает, что только что нарушил дружескую и легкую атмосферу. Он быстро принимает усмехающееся лицо. — Что? Я бы тоже так сказал? — как бы не понимая, что он сделал не так, спрашивает Луис. Но от этого ничего не изменилось. — Ладно, давайте продолжим игру.

***

На следующий день Марлон отправляет к ловушкам Аасима, Луиса, Клементину и ЭйДжея. Вчера улов принесли лишь команда Броди, но этого было недостаточно, чтобы накормить и в другой раз всех обитателей школы. Сегодня Луис не решил долго валяться в постели, стараясь скоротать свое существование во сне, где он хотя бы иногда мог видеть Софи. В комнате он, наконец, убрался. Спрятал черную ткань с окна, что навеивала один лишь траур, и понимает, как же он соскучился по дневному свету в своей комнате. Но как же хотелось, чтобы рядом с ним присутствовал другой дневной свет… По неизвестным причинам даже самому Луису, скорбь стала расслаблять свою хватку и позволяла полной грудью дышать парню. Чувствовал он себя намного лучше, чем несколько дней назад. Кажется, Луис знал, с чем это связано. Почему ему стало легче дышать. Клем невольно заражала парня жизненной энергией, которой у него всегда было в недостатке. Приведя в порядок себя и комнату, Луис бодро выходит из школы, направляясь уже к готовым выдвигаться друзьям. Ему даже льстило то, что новенькая сама решила пойти с ним. Ну, то есть, с ним и Аасимом, а также ЭйДжеем. Признаться, девушка была ему интересна, возможно, даже симпатична. Конечно, Луис не стал бы отрицать то, что испытывает подобное к девушке чисто из любопытства, ведь он никого никогда не видел того, кто выживал сам по себе. И, как бы грубо это не звучало, его товарищи, что выживали вместе с ним с самого начала этого хаоса, ему уже наскучили. И хотелось какого-нибудь разнообразия. Еще он стал замечать, что стал неосознанно флиртовать с Клементиной, вперемешку травя свои глупые шутки, которые иногда смешили ее, но раздражали Аасима, который просто не понимал подобные подкаты, да и проще говоря, с чувством юмора у него были небольшие проблемы. Аасим с легкостью вздыхает, когда они приходят к ловушкам, очень сильно понадеявшись, что сейчас Луис перестанет нести чушь и начнет заниматься делом. Но даже здесь он прогадал: Луис увидел ходячего мертвеца, что попал в ловушку, и теперь висел вверх ногами. Темнокожего это позабавило — он сразу же предложил Клем оценить его «пиньяту». Разумеется, Аасим подумал, что Клементина не согласится просто так потерять время, но опять ошибся. Девушка, хоть и настороженно, но согласилась выбить голову ходячему. Клементина берет дубинку из рук Луиса, прицеливается и бьет. — Я попала! — радостно выкрикивает Софи, смотря за тем, как челюсть ходячего отлетает на несколько метров. Девушка кидает дубинку на землю и подбегает к Луису, чтобы обнять. Луис смеется вместе с девушкой и принимает объятия своей длинноволосой девушки. — Бестолочи, — ворчит Марлон, наблюдая за тем, как эти идиоты просто так бездельничают. И нет, чтобы забрать попавшихся зверей в ловушки, так они нашли более интересное занятие — пиньята в виде дохляка! Свихнуться можно! Софи отстраняется от своего парня, продолжая держать его на сгибе локтей. Она, широко улыбаясь, заглядывает в глаза парня, находя и в тех карих глазах искорки веселья. Луис не мог оторваться от этих гляделок, ведь ему всегда было мало. Дали бы ему возможность вечно любоваться ей, парень не упустил бы ее. — Я люблю тебя, — шепотом произносит Софи, чтобы не свести с ума Марлона, который смирился с тем, что они бездельничают, но не смирится с тем, что они еще тут и воркуют. Однако лидер это замечает и тяжело вздыхает, думая, с кем он живет. Луис замечает, как бесится его лучший друг и решает довести его до белого каления. — Что-что? — громко переспрашивает парень. — Ну-ка повтори! Софи подхватывает игру. — Я люблю тебя! — кричит Софи, вновь кидаясь в объятия парня — Держи… Кажется, «агент Стулли»? — Клементина чуть встряхивает парня, заметив, что тот задумался. Понимая, что с ним опять произошло, парень, качнув головой, берет дубинку. Затем его взгляд падает на немного дальше откинутую голову ходячего мертвеца. — А, — вспоминает Луис, что здесь вообще происходит. — Классный удар, Клем! — Хм, мне кажется, что я зря потеряла время, — в какой-то степени пребывая в разочаровании от самой себя за безделье, произносит девушка. Луиса это даже немного обидело. У него были другие взгляды на этот счет, а еще он заметил первое различие между Клементиной и Софи. Подсознательно он начинал сравнивать их обеих. — Да ладно тебе, — примирительно говорит Луис. — Жизнь слишком коротка, чтобы переживать из-за этого. Вот помню, когда я и Со… — парень резко запнулся, а Аасим, что находился рядом, от этой знакомой запинки нечаянно выпустил стрелу. Испуганно он поворачивается к Луису, дабы понять то, что с другом будет все в порядке. Клем, подняв вопросительно бровь, смотрит на пианиста, но тот лишь с шумным вздохом подходит к мертвецу, висящему на веревке. — Давай ты посмотришь как дела у Аасима, а я развяжу нашего дохлого друга и заряжу ловушку, — предлагает парень, чтобы разбавить висящую напряженность в воздухе. Клементина, чувствуя, что здесь что-то не так, решает все-таки отправиться к Аасиму. Луис тяжело вбирает воздух в легкие. — Видимо, ты не собираешься так просто оставлять меня, — с горькой улыбкой проговаривает парень в воздух.

***

Охота, как и рыбалка, ничего не приносят. В любом случае то, что получилось поймать, хватит лишь на один день. А помимо этого нужно было еще готовиться к зиме. Клементина прибегает к одному предложению, на которое мало кто согласится, особенно те, кто следуют правилу «безопасной зоны». Но она получает поддержку со стороны Луиса и Вайолет, которые согласились помочь девушке достать «недельный запас на станции». Все прошло бы неплохо, даже не считая большое скопление ходячих. Больше всего напрягло неожиданное появление подозрительного человека с гетерохромией и самокруткой в руках. Даже представившись обычным выжившим, которому тоже требуется еда и возьмет он немного, Клементина все равно толкает незнакомца в окно на съедение к ходячим. Про это никто не стал молчать и Броди, узнав про это, чуть не славливает паническую атаку. Подобные приступы участились после того, когда близняшки погибли во время вылазки. И появлялись, когда речь заходила о самой смерти девочек, а еще о незнакомых взрослых за территорией школы. В этот раз девушка тоже не смогла сдержать себя в руках, накричала на Клементину и ударила Марлона, который пытался успокоить подругу. Если не считать этот инцидент, то вечер был спокоен, как и предыдущие. Но откуда было знать, что это было лишь затишье перед бурей. Многие подростки начинают удаляться в свои комнаты готовиться ко сну или продолжают заниматься незаконченными делами. Под конец ужина Клементина остается наедине с ЭйДжеем и сводным братом Минервы и Софи — Теннесси. Клементине удается заметить, что Тен умен не по годам. Уже в десятилетнем возрасте он рассуждал о сложных вещах с собственным подходом. — Извини Броди, — просит Тен, — у нее часто такое бывает. Сейчас все взвинчены. — Ты это тоже заметил? — спрашивает девушка. Пусть и шел всего третий день пребывания в школе Эриксон, от ее глаз не скрылось, что подростки вечно чем-то нагружены, взволнованы и порой особо неразговорчивы. — Скоро будет год, как погибли мои сестры, — объясняет Тен. — Видимо, это всех начинает напрягать. Раньше именно они давали позитив ребятам. Луис называл их дневным светом в этом захолустье, особенно Софи. У него с ней была любовь… — Ох, — вздыхает Клементина. Это было неожиданно и слушать об этом было довольно грустно. Еще она только что узнала от уст Тена, что Софи встречалась с Луисом. Она знала лишь о том, что Минерва состояла в отношениях с Вайолет, да и узнала она от самой девушки, когда парень довольно смутно отвечал на вопросы о его личной жизни. — Он скучает по ней, — продолжает мальчик. — Это заметно. Все дают ему разобраться в этом самому, но у него плохо получается. Ему нужна помощь, Клем. И мне кажется, ею станешь ты. Немного растерявшись от подобных слов, Клементина лишь слабо улыбается, чтобы не дать Тену подумать о том, что он сказал чего-то лишнего.

***

Луис вновь вспомнил все прелести беспокойного сна. Он постоянно ворочался, мямлил, сминал подушки, простынь и одеяло, чуть ли не начиная рвать их. Его напряженное лицо было в поту. Понимание того, что он всего лишь спит и видит дурной сон уже пришло. Но было не так просто вырваться из столь сильных оков сна и в итоге, с немым криков Луис подрывается и рвано дышит от кошмара. Он опять видел Софи. Это был не сладкий сон, где Луис мог ей высказаться, сказать, что скучает, пусть и простой своей иллюзии. Подобные сновидения он воспринимал всерьез, думая, что девушка тоже по нему скучает и хочет тоже много ему чего рассказать. Сейчас же это был не один их тех снов. Луису представилась картина укушенной Софи в шею. Ее глазницы были пусты, а кожа покрылась трупными пятнами. Лицо было испачкано в крови, а рыжие, когда-то мягкие волосы, взъерошены и тусклы. Тем не менее, она не кидалась на парня в попытке укусить. Вокруг них была темнота. Луис сидел на скамейке и к нему подсаживается Софи. Испугавшись, что случилось с девушкой, парень даже подпрыгивает. Это разочаровывает девушку и она смотрит на него буквально пустыми глазами. — Ты предал меня, не так ли? — медленно и тяжелым голосом спрашивает Софи. Ее нежного и живого голосочка больше не было, и это испугало Луиса. Он не мог смириться с мыслью, что его девушка могла стать ходячим и принимает решение бежать. Это не Софи, это не она… Но во сне девушка не оставила его в покое, постоянно то появляясь, то исчезая в той темноте, показываясь парню. Луис онемел от страха и не знал, куда податься. Ему очень сильно хотелось проснуться, не видеть эту девушку такой. Это ведь не она. Это другой мертвый человек. Ему посчастливилось наконец очнуться. И Луис бы углубился в свои раздумья, что же это было и что могло значить. Но даже с закрытым окном в комнате парень слышит непонятный крик и спор. Будучи напуганным, Луис не сразу понимает, что происходит. Однако ему приходится подойти к окну, чтобы увидеть, как подростки сходились к Марлону и ЭйДжею. В голову сразу ударяет осознание того, что здесь что-то не так. Потому темнокожий сразу подрывается, чтобы одеться и выбежать из комнаты, а затем и из самой школы. Луис спускается по ступеням. И понимает, что почему-то именно с этого момента все навсегда изменится. Позабудет скорбь, страдание, а на место этого придет надежда и ожидание встречи, о которой Луис не смел подумать. Когда Марлон сознается в том, что он отдал близняшек неким рейдерам, взамен на безопасность остальных детей. Когда Луис узнает, что Марлон все это время давал фальшивую поддержку и врал о смерти любимой девушки Луиса. Когда Луис сделает шаг навстречу к своей судьбе. Когда сделает шаг навстречу Софи.