Трудный отец

Гравий на трассе вылетал из-под колёс и бился о кузов и лобовое стекло передвижного «Devil May Cry». Неро кусал губы, снимал с них кожу и съедал, даже не замечая этого. Нико по обыкновению дымила и не обращала внимания на продолжительную трель телефона. Они уже почти неделю не принимали никаких заказов — колесили по всему континенту в поисках не то шамана, не то алхимика. Кто им только не попадался! Ведьмы, провидцы, маги — в общем, одни шарлатаны. И один краше другого. Была бы ситуация иной, Нико даже позволила бы себе смеяться, но Неро ходил страшнее грозовой тучи. Он терял свою семью. Снова. И не знал, что может сделать и возможно ли вообще что-то сделать. Его учили сражаться, защищать то, что дорого — но как защитить двух великовозрастных демонов? Кто вообще в здравом уме занимается лечением демонов? Что он должен был конкретно найти? Чем он мог помочь? Пристрелить последнего на свете единорога?! Тормоза отвратительно жалобно заскрипели, выбивая все адекватные и истеричные мысли из головы охотника. Они остановились в очередной захудалой деревне, уже ни на что особо не надеясь. Неро вздохнул и выскочил из фургона, с силой захлопывая дверь. Нико не стала ему ничего говорить: он спал не больше часа за последние двое суток, так что отчитывать его было бесполезно. Их никто не встречал, только чёрные петухи подняли головы, одаривая пренебрежительными взглядами. На доме не было никакой вывески, он ничем не отличался от остальных, только на двери висел массивный железный крест. — Здесь живёт экзорцист? — удивлённо спросила Нико, ожидавшая чего-то более… шарлатанского. Камней там, перьев, зеркал. — Да чёрт их разберёт, я уже и не помню, куда мы приехали, — вздохнул Неро и постучал в дверь жилища, вытаскивая из кармана блокнот и перечёркивая там очередную строку на заложенной странице. Открыли им почти сразу. Внутри оказался некто на целую голову ниже охотника, его лицо скрывал капюшон расшитого золотым и фиолетовым чёрного плаща. Нико едва сдержала истерический смешок. Все эти люди выглядели очень… забавно. Их импровизированное путешествие могло бы оставить массу приятных впечатлений. Жаль только воспоминания о синюшном Данте не позволяли веселиться. — Хм… — шарлатан внимательно осмотрел гостей и захлопнул дверь прямо перед их носами. — Эй! — вскрикнул Неро не столько от досады, сколько от удивления. — Мне нечем помочь вам, еретики, уходите куда подальше искать другого дурака, — раздался скрипучий голос и отчётливые сдвиги засовов и лязг цепи. Нико и Неро переглянулись. Последний несколько раз ударил в дверь и цыкнул. Другие охотники и информаторы помогали им всем, чем могли, но пока ни одной даже крошечной зацепки они не нашли. Едва ли на свете вообще существуют люди, исцеляющие демонов. — Вы так напряжены, господин охотник, — глубоким, проникновенным голосом некто обратился к Неро. Тот сразу же обернулся, выхватывая револьвер и направляя прямо в голову потенциальному собеседнику. Однако тот и бровью не повёл. — Оставьте, это не совсем современный метод решения проблем. Мужчина медленно приблизился, отвёл дуло в сторону и широко улыбнулся. Выглядел он обыкновенно, даже как-то заурядно. Ничем не лучше и не хуже любого другого мужчины, прожившего примерно полвека. Ни за одну из черт его лица взгляд не цеплялся. А потому Неро он сразу не понравился: такую форму предпочитали принимать некоторые демоны. — Что вам от меня нужно? — не очень доброжелательно осведомился охотник. — Скорее, кое-что нужно вам, — мужчина внимательно следил за своим визави и явно был готов отражать атаки в случае нападения. — Эти люди ничем вам не помогут, но, возможно, я могу чем-то помочь. — Неужели? — оскалился Неро, но Нико быстрее сделала какие-то выводы на основе внешности и поведения нового знакомого и отодвинула друга за себя рукой. — Было бы очень кстати. Чем торгуешь? Что умеешь? С чего взял, что можешь помочь? — сразу перешла в наступление девушка. К чести незнакомца, он не изменился в лице, хотя некоторая брезгливость в его взгляде всё равно читалась. Указав рукой на фургон, он вежливо осведомился: — Не пригласите внутрь? Я долго шёл пешком. — Конечно, приятель, даже какао нальём. С зефирками, — Неро не двинулся с места, но дёрнулся. — Какао у нас и правда найдётся, да только не выглядишь ты всезнающим целителем, — выпалила Нико, сдувая с лица кудряшку. — Что ж… — размяв шею, незнакомец прикрыл глаза и сосредоточенно нахмурился. — Не сказал бы, что альтруизм входил в мои планы, но так вышло, что мы с вами оказались в одном месте и в одно время, а совпадений, как известно, не бывает. Он поднял голову и взгляд его изменился — радужка стала льдисто-серой с каким-то глубоким отливом, как у подземного озера. Смотрел он только на охотника, напрочь игнорируя ведущую переговоры девушку. — Ты не человек, — сказал он размеренно, словно половина населения планеты других рас и это норма, — и помощи ищешь не для человека. У него осталось мало времени, а люди не смогут ему помочь. Ему нужен тот, кто знает о Потустороннем мире не меньше него самого. Кто был там. Неро широко раскрыл рот, но тут же захлопнул. Нико ему ничем не помогла: стояла в молчаливой задумчивости. Пришлось прочистить горло и всё-таки выпалить: — Я понял. Ты демон. Ладно, чего ты хочешь? — Об оплате поговорим позже, разве нам не следует спешить? — доброжелательно улыбнулся и развёл руками незнакомец, не отрицая очевидного. Друзья переглянулись и кивнули друг другу, а затем двинулись к передвижному «Devil May Cry». Их спутник на мгновение притормозил у выключенной вывески и, хмыкнув, залез в транспорт. Неро не верил ему и вообще чувствовал себя как закрытый котёл, полный кипящего варева. Но выбор у них не богат. В блокноте это была последняя строчка. *** Вергилий еле переставлял ноги по комнате брата, но не мог усидеть на месте. За то время, что Неро искал помощь, он перечитал всю библиотеку Данте и пытался замедлить процесс. Благодаря одному рецепту он смог перенаправить трансформацию: она должна была напрямую изменить организм, но теперь вышла за его пределы и превращала спальню в некий кокон для лучшего обращения. Это небезопасное решение. Кокон занимает больше времени, но улучшает процесс обращения настолько, насколько это возможно. Так что Вергилий почти до паха увязал в густой чёрной пакости и всё же упорно продолжал кружить возле постели близнеца. Сын позвонил ему несколько часов назад и сказал, что они везут какого-то демона. Какого — не уточнялось. Новый телефон не превратился в крошево лишь потому, что Вергилий нашёл демона довольно весомым аргументом. Если они могли говорить с ним, то он явно из высших. А они такую магию безобразили порой — и Мундус бы диву давался. Так что это могло сработать. Но демоны так просто из Потустороннего мира не выбираются. А если выбираются, то от деликатеса в виде крови Спарды уж точно не откажутся. «Не имеет значения», — вдруг понял Вергилий. Он уже терял родителей, любимую женщину и самого себя. Без единственного друга, соперника и брата стало бы совсем по-человечески невыносимо. И это пугало. Впервые в жизни что-то действительно пугало его. Где-то около двери на субстанцию шипел Лютик. Видимо, проголодался, а хозяин о нём совсем забыл. Вергилий глянул в красно-фиолетовое лицо Данте и тут же отвернулся, шагая к коту. Стоило ему выйти на нормальный пол, ноги подкосились от непривычки. Лютик тут же прыгнул к нему на грудь, так что пришлось прижать его к себе. Такой малюсенький, но живой ком… Где сейчас Данте и как он там? Вергилий помнил, как его сознание было заперто внутри него самого. Порой оно переставало бороться и в такие моменты просто выходило и блуждало где-то само по себе. Без цели и тела. Он так хотел, чтобы Данте не испытывал ничего подобного. На первом этаже скрипнула дверь, словно её открывал не бойкий дуэт, а кто-то посторонний. От его присутствия у Вергилия волосы встали дыбом — таким лютым холодом повеяло на всё агентство. Он отпустил кота и поспешил спуститься. Неро и Нико стояли по бокам от двери, а прямо перед ним… — Чем ты можешь помочь? — сам не узнал свой севший голос Вергилий. Так и хотелось сложить руки на груди, чтобы стало теплее, но он не намеревался выказывать слабости. — Я могу вернуть то, что ускользает у тебя сквозь крепко сжатые руки, — низко, с какой-то вибрацией произнёс демон. — Да? — демонстративно осмотрев ладони, Вергилий хмыкнул. — Не вижу никаких утечек. Демон склонил голову на бок, а затем приблизился к нему за один неуловимый шаг, наклонившись к уху и произнося настолько тихо, что сам Вергилий сомневался, что расслышал: — Не медли, дорога каждая минута. Ты знаешь, каково это. Ты был на его месте. И он убил тебя. Ты прекрасно понимаешь, что проще всего его спасти — убив, но ты не знаешь, как именно, чтобы изгнать только порабощение и освободить душу — как он сделал это для тебя. Он и сам не знает. А я знаю. Демон невозмутимо отстранился и оскалился. Вергилий побледнел. — Что ты предлагаешь? — чеканя каждое слово, спросил он. — Не волнуйся, я всё сделаю аккуратно и точно. Ты же мне доверяешь? — почти невинно поинтересовался демон. Вергилий никому не доверил бы жизнь брата. Но он свято верил, что только они с Данте знают об инциденте с Нело Анджело. Была, конечно, ещё Триш, но та только делала вид роковой красотки, а на деле вернее её у Данте никого не было. Она бы не разболтала даже под страхом смерти. Пришлось пожать плечами и отойти от лестницы. Хуже уже точно не будет. Демон чинно поднялся, а затем закрыл за собой дверь в изуродованную спальню. — Что он тебе наговорил?! — подлетел к отцу Неро и схватил за воротник плаща, который тот так и не снимал. — Остынь, — устало попросил Вергилий, кладя сыну руку на плечи и похлопывая. Тот сразу как-то стих, а потом обнял отца крепко-крепко, решив воспользоваться эффектом неожиданности. Вергилий и правда не оттолкнул от шока. — Если ничего не выйдет, снесём ему башку, — выдавил из себя Неро и отшатнулся от отца, как от чумного. — Кому из них? — кисло уточнил Вергилий. Лютик надрывно мявкул. — Совсем оголодал, могли бы и позаботиться о питомце, — цыкнула языком обделённая вниманием Нико и поманила кота за собой на кухню. *** Демон поставил мощный барьер, так что Вергилий не мог и приблизительно представить, что тот делал с Данте. Они с Неро уже больше часа сидели на одном из диванов, одинаково прямо держа спины и упираясь руками в колени. Нико сидела на втором диване в куда более расслабленной позе и тискала поразительно тихого кота. Либо он чувствовал траурную атмосферу, либо чем-то отравился. И неясно, что хуже. Ожидание буквально вытягивало из полудемонов силы. Как физические, так и мистические. Казалось бы — идеальный момент для задушевных бесед. Неро очень хотел узнать про маму, да и про всех остальных членов его ненормальной семейки, но его рот словно забили камни. О работе тоже не поговоришь — сразу мысли к Данте возвращаются. О музыке? Было же что-то человеческое в его отце: ему нравились сказки, шоколад и красивая одежда. Это, конечно, по секрету всему свету рассказывал Данте, но почему-то Неро не сомневался, что тот говорил правду. Зачем врать о таких мелочах? Тем более, так можно было хоть и фрагментарно, а всё-таки выстроить в голове какой-никакой образ обычного человека. Охотник любил своих приёмных родителей и Кредо, но не представить семью, по крайней мере, какой она могла бы у него быть, не мог. Мама почему-то ему казалась в чём-то похожей на Кирие. А какая ещё могла бы ужиться с таким, как Вергилий? Сам отец виделся как сейчас, только за вычетом Ви, кровавых бань, оторванной руки и маниакального желания сразиться с Данте. Они ведь и не дрались в последнее время совсем, даже не спорили. Да, конечно, куда без дяди. В фантазии Неро он забегал в гости каждые выходные, утаскивал его играть в видеоигры или по барам, а потом получал нагоняй от близнеца. Было бы весело. Сделав ещё более понурое лицо, охотник покосился на отца и негромко сказал: — Хочу в цирк. Только без животных. И парк аттракционов. Который в Париже. А потом куплю вам по ноутбуку. Будем в стратегии по сети играть. У Нико глаза на лоб полезли, но она смогла перехватить едкий комментарий ещё на стадии придумывания. Вергилий отмер и внимательно посмотрел на сына. — А не поздновато ли? — даже без ехидства спросил он. — Ну да, староваты вы уже. Но это ничего, я вас всему научу. Наверняка же вам было некогда, всё демоны да демоны, — Неро пожал плечами. Он-то успел пожить человеческой жизнью. А вот за кровных родственников беспокоился — если судить по тому же Данте, то он дальше рока, алкоголя и странных надписей на футболках не ушёл. Вергилий не стал отвечать. В отличие от сына, он сильно сомневался, что у брата есть хоть какие-то шансы. И, весьма вероятно, очень зря. Магический купол спал, а вместе с ним ушёл и адский холод. Полудемоны тут же подскочили и ринулись к комнате хозяина конторы. Дверь была приоткрыта, а кокон и все остаточные демонические жидкости истлели. Данте стоял у распахнутого настежь окна. Неро хотел было кинуться к дяде, но отец остановил его, схватив за плечо. — Данте? — строго спросил Вергилий. Он ожидал чего угодно, вплоть до переселения душ или слияния со сбежавшим демоном, но когда брат обернулся, ему показалось, что ледник, росший много лет на его плечах, растаял и стёк к ногам. На него смотрели усталые, светлые глаза. Как у их отца. Как у него самого. — Данте… Звучало это поразительно легко. Так зовут кого-то родного утром пить кофе. Прежний Вергилий никогда бы так ни к кому не обратился. В детстве — потому что хотел поскорее вырасти и казаться взрослым. В юношестве — потому что всё ещё переживал потерю семьи. В молодости — потому что совсем забыл, как быть человеком, которым всё-таки являлся, хоть и наполовину. — Когда это ты стал таким скромным? — хрипло, но бодро спросил Данте и подошёл к родственникам, сгребая близнеца и племянника в охапку. — Я же вижу, твои глаза буквально умоляют об обнимашках. Вергилий сразу же освободился, яростно отталкивая загребущие руки. Брат не растерялся и хорошенько прижал к себе Неро, который был куда более щедрым на чувства. — Где демон? — спокойно отодвинул он от себя Данте. Тот удивлённо посмотрел сначала на него, затем на близнеца. — А он вам ничего не сказал? — Ничего интересного, даже плату не попросил, — Неро покачал головой. — А тебе? — Данте глянул на брата. — Тебе-то он не мог не сказать. Тот поднял брови и подарил близнецу выразительный взгляд. Данте ответил ему тем же. — Ты родного папашу не узнал? — осведомился он не без ехидства. — Это был отец? — вопрос Вергилия явно ошарашил, но он прекрасно контролировал своё лицо и легко удержал нижнюю челюсть на месте. — Ага. Сказал, что ты вырос настоящим красавцем. А моя брутальная щетина ему почему-то подкинула мысль о свалке. Обидно, так-то, — несмотря на слова, Данте улыбался от уха до уха. — А ты крут, парень, — обратился он к Неро. — Дед, конечно, голубую кровь сливать не станет, но ты ему понравился. Всё напряжение последнего времени резко отпустило Неро, и он шлёпнулся на задницу, приваливаясь к стене. Радость за дядю, шок от встречи с дедом и настоящий семейный — хоть и короткий — разговор с отцом сильно измотали его. Не уверенный, что в принципе способен соображать, он подумал, что ему явно почудилось, будто близнецы обнялись. И в комнату Нико с Лютиком тоже наверняка бы не вошла. Да ещё и чтобы кот запрыгнул на Данте, ничего не изодрав. Сказка какая-то. Снится, наверное. Он едва заметно улыбнулся. Мелькнула мысль, что это всё ещё Кирие пересказывать придётся, и Неро наконец заснул крепким и здоровым сном.