Внутри, после довольно длинного спуска, было очень пыльно и тепло, однако небольшие окошки под потолком впускали свежий воздух, отчего было гораздо уютнее. Вдоль стен стояли десятки стеллажей, заполненные в основном свитками, но иногда встречались и книги, которых было намного меньше. Прямо около лестницы, ведущей сверху в скрытую библиотеку, стоял небольшой столик, предназначенный, судя по размеру, скорее чтобы поставить на него чашку с чаем, чем разложить изучаемые материалы.
— И как тут включить свет? — пробормотал Шикамару, пытаясь в полутьме высмотреть хоть что-нибудь.
— Это место старое. Скорее всего, нужно зажечь факелы или свечи.
— Если б они были.
— Тогда нужно поискать что-нибудь другое, — Наруто наклонилась к странной печати на стене, сдувая с нее пыль и пытаясь разобрать неизвестные ей символы.
— Ты бы лучше не трогала тут ничего, — обеспокоенно окликнул ее парень, видя, как она снова проявляет любопытство. — В прошлый раз все закончилось потерей твоей чакры.
— Потому что во мне кровь Узумаки, — отозвалась та, и в голову пришла идея. Наверное, в голову Шикамару пришла точно такая же, потому что они вдруг изумленно глянули друг на друга, а потом на печать, которую рассматривала Наруто.
Узумаки, сконцентрировав чакру, дотронулась до символов на стене, и та вдруг зажглась красноватым светом, а потом, побежав тонкой полоской по стене наверх, потерялась в темноте, однако тут же над ними озарились замысловатыми узорами огни, распускаясь белым цветком, свет от которого разлился по темной комнате. Нара окинул взглядом стены, кивнув на еще пару таких же печатей, которые девушка зажгла, освещая хранилище. Оказалось, что полок с книгами и свитками тут намного больше, чем показалось на первый взгляд — свет открыл новые, скрытые в темноте, стеллажи.
— Напомни, что мы должны найти?
— Что-нибудь про мой клан.
— Что ж, — он осмотрел тонны свитков и раскинул руки. — Прошу! Нашли.
— Но тут же не только про сам клан, — рассмеялась Наруто, слегка ударяя друга по плечу. — Тут еще о техниках и взаимодействиях с остальными. Просто отмету лишнее.
— Хорошо.
— Тебе не будет скучно?
— Думаю, я смогу найти, чем заняться, — ответил Шикамару, с благоговением проходя вглубь и скидывая куртку, так как в помещении было довольно тепло. Наруто последовала его примеру, усаживаясь и опираясь спиной об стеллаж, доставая пару свитков.
— А ты знала, — послышался спустя время голос, — что твой клан издревна был хранителем Кьюби?
— Правда? — Наруто подошла к нему, заглядывая через плечо в свиток. Это было подробное описание печатей, сдерживающих Девятихвостого.
— Тебе это нужно? Тут есть много интересного.
— Да, пожалуй, прочитаю, — она взяла из его рук свиток, аккуратно сворачивая.
— Я еще там нашел целый стеллаж с историей Узумаки.
— Вот как? — мгновенно оживилась девушка, и направилась в ту сторону, выцепляя взглядом огромную полку, донельзя наполненную свитками и книгами. Наруто расстроено вздохнула — она не очень любила такие объемы для чтения. Да, если бы ей давали по одному свитку, чтоб она постепенно прочитала, было бы намного проще, а так… от одного взгляда на это обилие знаний колени подкашивались.
«Клан Узумаки был ответвлением от рода Ооцуцуки Ашуры, поэтому объем их чакры был огромным, и из-за этого этот клан был выбран как хранители самого опасного и сильного биджуу — Девятихвостого Демона-Лиса, а об их долголетии писали легенды, в результате чего Страна Водоворота получила тривиальное название — Страна Долголетия.
На протяжении многих веков они развивали свою силу, и со временем стали лучшими шиноби, владеющие фуиндзюцу и барьерами, однако многие техники сохранялись в тайне не только от других стран и деревень, но даже и от семейств внутри самого клана, поэтому многие дзюцу утеряны, так как передавались только внутри отдельной семьи.
Клан Узумаки проживал восточнее Страны Огня, в заливе Кайдан, на небольшом архипелаге, состоящем из пяти островов, и это расположение давало им преимущество: воды океана вокруг архипелага довольно неспокойны и постоянно, под внутренним давлением, образовываются в водовороты (из-за чего, собственно, стране и было дано ее название), поэтому мало кто отваживался напасть на Узушио. Однако это расположение было также не самым лучшим для развития страны: отделение от континента препятствовало развитию торговли и политики, поэтому Узушиогакуре заключила договор с Конохагакуре, одним из пунктов которых было разрешение на соединение Водоворота с Огнем мостом. Также Коноха давала свое обещание оказывать поддержку и защиту Узушио, и, чтобы закрепить этот союз, Узумаки Ашина, основатель и глава деревни, выдал свою дочь за молодого правителя Страны Огня. В результате брака Узумаки Мито и Сенджу Хаширамы на окраине деревни Скрытого Листа был возведен Храм Узумаки, куда была переписана и перенесена часть свитков из библиотеки Узушио, а на одежду шиноби Страны Огня был добавлен герб Узумаки, как символ мира — алый спиральный круг.
Во время Третьей Мировой Войны шиноби на Узушиогакуре было совершено нападение, и, так как клан Алых Демонов был большой угрозой на политической арене из-за его силы, деревня была разрушена, записи уничтожены, а жители убиты. К сожалению, объединившиеся Великие Страны были намного сильнее союза Конохи и Узушио, учитывая, что Хокаге Конохи не успел среагировать на запрос из Узушио, так как нападение было совершенно неожиданно, и вся Страна Водоворота была уничтожена за ночь.
В живых остались лишь немногие Узумаки, в числе которых была джинчуурики Кьюби, Узумаки Кушина, которая проживала в Конохе и являлась чистокровной Узумаки, родители которой были связаны с довольно хорошим мастером фуиндзюцу — Узумаки Футосе. Также великолепной удачей было то, что выжил покинувший немногим ранее Узушиогакуре ребенок с силой Мудреца Шести Путей, в то время совсем еще подросток, сын двоюродной сестры джинчуурики Кьюби, Узумаки Нагато».
— Эй! — Наруто, дочитав очередной свиток с историей Узумаки, отложила его в сторону и потянулась. Она уже пару дней читает свитки здесь, узнавая и поражаясь все больше. — Ты знал, что Нагато — мой дальний родственник, какой-то там сын какой-то родственницы матери?
— Здорово, — отозвался Шикамару, сосредоточенно рассматривая какие-то свитки. Вопреки ожиданиям девушки, он нашел, чем занять себя, хотя и вряд ли мог. — И каково это — быть сестрой серийного убийцы?
— Непередаваемые ощущения, — ответила Наруто, и Шикамару удивленно глянул на нее, однако, заметив едва сдерживаемую улыбку, не сдержался, и они оба рассмеялись.
— Да уж, хочу сказать, что твой клан полон загадок, — парень поднялся со своего места и взял несколько свитков, подходя к Наруто и садясь рядом, высыпая свою ношу на пол. Он взял один из них, разворачивая и бегло просматривая. — Тут очень много теневых техник. Я нашел множество свитков и книг, где были подробно описаны всякие печати и техники, — пояснил Нара, подбирая еще один свиток, — которые связаны с тенями. Даже есть те, которые использует мой клан.
— А, я читала что-то об этом, — встрепенулась Наруто, выискивая из горы бумаг рядом с ней один свиток и разворачивая. — Вот!.. — она прокашлялась, начав читать. — «После заключения мирного договора в Коноху были переселены многие члены клана Узумаки. С целью укрепить связь между двумя странами не только политическим, но и кровным путем, Узумаки, проживающие в Скрытом Листе, начали заключать браки с существовавшими в ней кланами. Адаптивная чакра Узумаки позволяла ее силе смешиваться с абсолютно любым геном, усиляя или развивая его. Именно по этой причине браки заключались с самыми разными кланами, в числе которых: Сенджу, Учиха, Хьюга, Яманака, Нара, Акимичи, Абураме, Инузука, Хатаке, а также многие исчезнувшие кланы. Благодаря силе чакры Узумаки, геномы кланов развивались, а техники усилялись, поэтому все они были записаны в архив, а после спрятаны в библиотеке Храма Узумаки. Также некоторые техники были созданы главами кланов именно с помощью приспосабливаемой чакрой Узумаки, и из-за этого появились многие новые техники для изменения своего тела или изменения окружающей среды посредством печатей и иным использованием чакры. Однако, из-за того, что многие дзюцу не применялись в обширной практике, они были забыты и остались только в свитках». Вот так, — закончила чтение Наруто, передавая свиток Шикамару. — Если интересно, почитай. Там, на самом деле, очень много рассказывается о кланах Конохи и о том, как они могут рациональнее использовать свою чакру.
— Я обязан твоему клану, — медленно произнес Шикамару, пораженно пробегая глазами по тексту, написанному аккуратным, каллиграфическим почерком. Наруто удивленно глянула на него. — Сделать столько всего за столь короткий промежуток времени — невероятно… Узумаки восхитительны! — улыбнулся он, поднимаясь. Наруто мгновенно вспыхнула от его слов, отворачиваясь и смущенно прикрывая щеки ладонью, делая вид, что ее очень заинтересовали свитки перед ней. — Я, пожалуй, пару свитков возьму, чтобы что-нибудь выучить. Здесь есть довольно интересные техники. Ты не против?
— Нет, конечно, — пробормотала та, старательно перебирая книги и рукописи.
Внезапно ее взгляд наткнулся на небольшой свиток, который был довольно тонким, и, открыв его, заметила, что многие слова заменены и зачеркнуты, тут и там виднелись капли от чернил, и внизу крупными иероглифами было выведено: «Для шиноби, использующих Фуутон и Райтон». Наруто заинтересовала эта приписка, поэтому она пробежалась глазами по описанной технике барьера, силясь разобрать, что было вычеркнуто и закрашено, и, похоже, что эту технику создавали упорным трудом, ведь, если присмотреться, можно было увидеть, как описание действия и печатей много раз заменялись, пока не пришли, похоже, к оптимальному описанию. Широта использования и границы применения тоже неоднократно изменялись, пока наконец не были заменены на неоднозначное «пределы не выявлены». Наруто внимательно вчиталась в само описание техники. Это было дзюцу барьера, который создавался путем соединения молекул воздуха и образования между ними такой сильной электросвязи, что плотность такого воздуха была близка очень прочному, но прозрачному камню. Что было интересным, так это то, что подобную технику можно было использовать и без ручных печатей, активировав лишь фуин, однако, как было отмечено, из-за этого терялось огромное количество (даже для Узумаки) чакры, поэтому эту особенность убрали, оставив лишь способ применения через печати. Наруто приподняла брови, выделив эту технику интересной и пообещав себе ее выучить, но тогда, когда полностью восстановится.
С самого начала изучения архива Узумаки прошло около недели, и головы юных напарников в этом нелегком деле нещадно гудели от переизбытка информации, поэтому они решили дать себе перерыв, причем, как выразился Шикамару, он «уже устал от этих бумажек и книжек, я просто хочу спать, я хочу домой». Поэтому они сейчас, активно обсуждая всю полученные знания (обсуждала лишь Наруто, так как Шикамару лишь устало улыбался и слушал ее восторженное щебетание), шли в Ичираку перекусить, как вдруг столкнулись с Ирукой, поедавшим свою порцию лапши.
— Здравствуйте, Ирука-сан, — поздоровался Шикамару.
— Здравствуйте, — отозвалась эхом Наруто, улыбаясь, и Ирука встрепенулся, увидев их.
— О, ребята! А мы ведь с вами так давно не разговаривали! Обрадовали старика — рад с вами увидеться.
— И мы тоже, — неловко покраснела Наруто, пока ее друг делал заказ.
— А вы, я смотрю, все вместе? Что-то в последнее время вы постоянно вдвоем, — посмеялся Умино, вгоняя подростков в краску. — И домой вместе ходите, я все вижу, не отнекивайтесь.
— Все н-не так, — промямлила девушка, отворачиваясь.
— Мы просто друзья, — спокойно пояснил Нара, и голос ничем не выдал его смущения.
— Я же просто шучу, — немного растерянно произнес тот, явно расстроенный, что его шутку не оценили. — Видимо, в чувстве юмора мне точно стоит потренироваться…
— Ну, Хотару-сан ведь вас и без того любит, — пробормотал чуть раздраженный брюнет, передавая подруге ее тарелку с раменом и беря свою.
— Хотару-сан? — удивленно посмотрела на учителя Узумаки. Ирука весь вытянулся в струнку, заливаясь чуть смущенным румянцем, и в глазах его заиграли огоньки.
— Это его жена, — усмехнулся Шикамару, увидев шок на лице Наруто.
— Когда вы успели пожениться? Почему я об этом не знаю?
— Я говорил тебе, — улыбнулся Ирука. — Еще недели три назад, когда мы столкнулись на улице после того, как Джирайя-сама… — он запнулся, и улыбка сползла с его лица, когда он понял, что едва не затронул больную тему. Шикамару осуждающе глянул на него, но Наруто либо не услышала, либо притворилась, что не услышала, поэтому они чуть расслабились. — В общем, свадьбу мы сыграли спустя несколько дней.
— Поздравляю вас! — счастливо воскликнула Наруто, улыбаясь. — Я очень рада за вас, Ирука-сенсей.
— Спасибо, Наруто! — просиял Ирука. Кажется, мнение его ученицы для него не последнее. — Мы очень счастливы в браке!
— И как прошла брачная ночь? — поинтересовался Шикамару, из-за чего остальные двое подавились раменом. Они оба покраснели до кончиков ушей.
— Ш-шикамару, нельзя о таком спрашивать! — прикрикнула на абсолютно спокойного парня девушка, стараясь, чтобы голос не дрожал от смущения. — Ирука-сенсей, простите его, пожалуйста!..
— Да ничего страшного, — взмахнул ладонью красный, как вареный рак, мужчина, нервно посмеиваясь. Он прокашлялся. — В любом случае я хотел поговорить с тобой об этом…
— Не надо со мной говорить о подобном, — на одном дыхании протараторила девушка, закрывая лицо руками. — Я не очень-то и хочу.
— Нет, нет, не об этом, просто Шикамару напомнил мне кое о чем, — парень фыркнул. — Ты ведь знаешь, да?
— Знаю, — просто ответил тот. — Видел вашу жену, когда ходил к Куренай, и она поделилась.
— Вот как, — нежно улыбнулся Ирука, — Хотару очень счастлива…
— Так что там? — поинтересовалась Наруто, уже заинтригованная.
— Наруто, я… У меня есть к тебе просьба, — замялся Умино, почесывая затылок. — Не хотела бы ты стать крестной матерью моего ребенка?
— У вас ребенок будет? — шокировано проговорила девушка под фырк Нары.
— Недавно узнал об этом, — заулыбался Ирука, светясь, словно начищенная монета. — И я уже обсудил это с Хотару, она была бы рада. Она наслышана о тебе!
— Обо мне?
— Ну да! Уже практически все в деревне знают, что ты отомстила за учителя, одолев Пейна, — гордо заявил Умино. — И она была бы очень рада, если наша с ней дочь будет твоей крестницей!
— Но я не…
— Будем с тобой крестными родителями, — улыбнулся Шикамару, с умилением глядя на смущенный, от такого предложения, румянец. — Куренай попросила меня быть крестным отцом ее дочери.
— У Куренай-сан будет малыш? — удивилась Наруто. — Так вот почему я ее в последнее время не видела — она в больнице?
— Ага. У нее ребенок будет от Асумы.
— Я рада за тебя, — улыбнулась девушка. — Уверена, что ты будешь отличным крестным отцом, Шикамару, — она тепло улыбнулась, и парень, на секунду убрав слово «крестным», жутко покраснел, тут же отворачиваясь и что-то неразборчиво мыча. Умино усмехнулся.
— Что ж, тогда надеюсь, что ты согласишься, — поспешно, пока Узумаки в хорошем расположении духа, произнес Ирука, оставляя деньги и пустую тарелку. — Я буду очень счастлив, если это будешь именно ты!
— Ладно! — выпалила Наруто, прощально взмахивая рукой и снова возвращаясь к еде. Краем глаза заметив, что Нара так и сидит, отвернувшись и подперев голову рукой, она обеспокоенно окликнула его. — Ты чего? Все в порядке?
— Ага, — уголки его губ нервно искривились в улыбке. — Немного обжегся.
— Тебе стоит быть аккуратнее, ты как-то особенно рассеян сегодня, — заметила та, откладывая палочки.
— Точно, — быстро проговорил он, поднимаясь. — Ты все? Пора идти — сегодня вы отплываете в Кумо.
— Я и забыла, — грустно улыбнулась Наруто. — Спасибо за еду, Теучи-сан.
— Спасибо за еду.
— Приходите еще, ребята, — ласково произнес тот, убирая тарелки и снова возвращаясь к работе. Шикамару подождал, когда Наруто попрощается с дочерью Теучи, а потом они рядышком пошли в сторону Резиденции, где уже собрались Хокаге и сопровождающие — Гай, Ямато и еще парочка ниндзя.
— Ну надо же, — выдохнул Шикамару, — не повезло же тебе…
— Ты про Гая-сана? — убито спросила та.
— Да. Ты, главное, не говори ничего ему про тренировки и юность, — пробормотал Нара, закрывая глаза и зевая. — Слишком…
— Напряжно…
— Да.
— Наконец вы тут, — произнесла хмурая Хокаге. — Значит, план таков: сейчас вы добираетесь пешим ходом до порта Страны Огня, а потом плывете до Страны Волн, и, как только заканчивается тренировка — тут же обратно. Всем ясно?
— Так точно! — послышался хор голосов.
— Отлично. Можете отправляться. А ты, Шикамару, нужен мне в резиденции.
— Опять? — устало приподнял бровь тот.
— Это касается угрозы в лице Мадары, — он тут же посерьезнел.
— Понял.
— Счастливой вам дороги, — пожелала Цунаде, скользнув взглядом по напряженной Узумаки, а потом направилась в здание. Сопровождающие выжидательно глянули на аловолосую, но ту придержал за руку Шикамару.
— Идите, сейчас она вас догонит, — те переглянулись, но кивнули и побежали вперед. — Главное — береги себя, хорошо? — обеспокоенно попросил парень, поправляя капюшон плаща подруги. — Я понимаю, что там будет до кучи народу, но мало ли, что этому Учихе в голову взбредет…
— Не волнуйся за меня, Шика, — мягко улыбнулась та. — Я не слабая девочка, какой была десять лет назад, и смогу защитить себя.
— Я знаю, знаю, — быстро пробормотал он, прикрыв глаза. — Но почему-то всегда, когда ты покидаешь пределы Конохи, с тобой обязательно что-нибудь происходит, и обычно это «что-нибудь» пытается убить тебя.
— Все будет хорошо, честно! Ты веришь мне? — Шикамару чуть улыбнулся, и взгляд его на мгновение проскользил по губам Наруто.
— Верю, — отшатнулся он на пару шагов, и девушка, мимолетно обняв его, отправилась вслед за убежавшими шиноби, а Нара, еще пару секунд глядя ей вслед с нарастающей тоской, вздохнул, разворачиваясь и медленно направляясь к Хокаге.
Путь до берегов Страны Молний занял чуть больше времени, чем предполагали шиноби, в основном из-за того, что сложная россыпь островов на пути постоянно тормозила их, но также и из-за Гая, которого, как оказалось, нереально укачивало. Однако, даже несмотря на эти маленькие неприятности, они смогли вдоволь насладиться красивыми пейзажами заледеневшего у берегов моря и морозных островов. Спустя несколько дней после отплытия они наконец высадились на не очень большом странном острове, который словно состоял из длинных каменных игл, будто вросших в землю, однако вблизи оказалось, что это — всего лишь лес.
— Спускаемся! — прокричал Ямато, и остальные, бодро (за исключением Гая) отдав честь, спустились на остров, с изумлением осматривая местные пейзажи.
— Добрый день, — поздоровался не очень молодой мужчина с растрепанными темно-серыми с проседью волосами. Он кашлянул в кулак и осмотрел прибывших, задержав презрительный взгляд на девушке с алыми волосами, свободно стянутыми в очаровательный пучок. — Я Мотои, сопровождающий Восьмихвостого на этот остров в течение его миссии. Никто из сопровождающих не должен влезать в тренировку, да и к тому же это очень опасно, мало кто выдержит, — он снова красноречиво глянул на Наруто, и та сжалась под его взглядом, который так и говорил «девочка, иди-ка ты домой». Узумаки поникла: неужели он действительно решил, что она в команде сопровождения?.. Ну да, сильной она явно не выглядит.
— А если один из нас владеет техниками, которые способны сдержать Кьюби? — громко поинтересовался Гай, вогнав Ямато в едва видимый румянец. Мотои внимательно глянул на мужчину, а потом кивнул, разрешая.
— А где же сам господин Восьмихвостый?
— Киллер Би-сан должен подойти с минуту на минуту, — он рассерженно оглянулся на секунду, но потом снова повернулся, принимая отстраненное выражение на лице. Вдали замаячили несколько огоньков чакры, которые быстро приближались.
— Похоже, он уже идет, — тихонько заметила Наруто, — впереди три очага.
— Так ты сенсор? — приподнял бровь старик, и девушка, стушевавшись, кивнула, уже жалея, что встряла. — Тогда подождем их тут, — он скрестил руки на груди, и все замолчали, явно поражаясь, почему так быстро Мотои невзлюбил юную джинчуурики, ведь у них даже времени не было поговорить толком. Эта тишина бы затянулась еще дольше, но внезапно из кустов выскочил высокий загорелый мужчина с кучей мечей и ножей.
— Эй, малыш Девятихвостый, пора усмирить твоего монстра! Давай свой кулачонок, ребенок-лисенок! Йоу!
Все хмуро смотрели на явно не ощущающего напряженной от его появления атмосферы мужчину, который с улыбкой покачивался на месте с вытянутым вперед массивным кулаком. Стоящие за его спиной парень с конфетой в зубах с загорелой рыжеволосой девушкой, цвет которых был чуть тускнее, чем у Наруто, едва сдерживались, чтоб не дать деру от смущения. Наконец, преодолев волну растерянности, Наруто выступила вперед и чуть дотронулась своим кулаком до массивного, по сравнению с ее рукой, кулака мужчины.
— Йоу!.. — неуверенно повторила она за Би. И снова всех, кроме Коноховцев, накрыло недоумением. Мотои так вообще впал в прострацию, явно не ожидавший, что эта девчонка может быть джинчуурики.
— Эй, Мотои, что за дела?! Ты сказал, что лис — пацан! Дурак-простак! — вскинулся Би.
— Почему вы не предупредили, что джинчуурики девушка? — грозно спросил тот.
— А это имеет значение? — приподнял бровь Ямато.
— Вы хоть понимаете, что это опасно? Если демон решит вырваться, то это слабое тело не будет ему преградой. Нужно укрепить защиту, а иначе Кьюби все тут разнесет. Как вообще кто-то смог допустить, чтобы настолько опасный и сильный биджуу был запечатан в девчонке?
— Но я смогу сдержать его, — произнесла та. — Шестнадцать лет сдерживаю.
— И это наверняка просто чудо, что ты до сих пор не умерла, — нахмурился тот.
— Послушайте, раз мы не привели ее, закованной в цепи и в наморднике, — вступился Кота, высокий джонин с банданой и шрамом на щеке, — это значит, что мы уверены в ее силах.
— Что скажешь, Би-сан? — обратился, прищурившись, к мужчине Мотои.
— Мне абсолютно все равно, — протянул тот, покачиваясь в такт только ему известной песни.
— Тогда, думаю, можно начать тренировки? — воодушевленно предложил Гай, но Каруи, та самая девушка из Кумо, качнула головой.
— Думаю, вы устали с дороги, так что лучше вам пока отдохнуть. Пойдемте, мы с Омои проводим вас.
— Верно, — задумчиво нахмурился парень. — Если начнете тренировки сейчас — печать из-за усталости не сумеет сдержать Лиса, и тот вырвется. А если тот вырвется — он разрушит весь остров, а потом переключится на все страны, и тогда все шиноби погибнут, а миру настанет конец, и…
— Да заткнись уже! — рявкнула на него девушка, дав подзатыльник. — Не нагоняй тоску, придурок!
— Да я же просто предполагаю, Каруи, — обиженно проговорил тот, потирая место ушиба.
— Послушай, — Би внезапно схватил Наруто за локоть, останавливая.
— Д-да? — испуганно пискнула та, во все глаза смотря на груду мышц перед ней.
— Я не знаю, почему братан сказал мне обучить тебя, — в голосе уже не было той веселости, и речь его лилась ровно, без дурацкого репа. — Но мы здесь лишь до тех пор, пока эта «миссия» не закончится, поэтому давай без шуток.
— Поняла, — прошептала девушка, и поплелась следом, чувствуя, как быстро падает настроение.
На следующий день, рано-рано утром ее привели к водопаду, скрытому внутри острова, и трое ниндзя остановились, глядя, как вода мощным потоком разбивается внизу.
— Это Водопад Правды, — громко произнес Мотои, пытаясь перекричать шум воды.
— Здесь Би научился контролировать биджуу? — поинтересовался Ямато.
— Нет, это всего лишь первый шаг, — мужчина указал на небольшой островок посреди маленького, образованного водопадом, озерца. — Сядь туда и закрой глаза, Наруто. Тогда ты увидишь истинную себя.
— Истинную? — повторила Наруто, но все же прыгнула на островок, и теперь ее всю обдавало мелкими холодными каплями от разбивавшегося водопада.
Она села на колени, сосредотачиваясь и закрывая глаза. Однако ничего не происходило. Наруто напряженно сдвинула брови, и уже было подумала, что это очередная проверка на доверчивость, как вдруг спереди послышались тихие шаги.
— Почему? — дрожащим голосом спросил кто-то. — Почему ты не согласилась быть крестной матерью? Ах да, точно… Как я могла забыть… — девушка вздрогнула, рывком подскакивая на ноги и вглядываясь в бушующий поток водопада. Через пару секунд сквозь него стал виден чей-то силуэт, и вдруг вода намочила бледную кожу и алые волосы точной копии Наруто, вот только глаза были с черной склерой и красными, пустыми радужками даже без зрачков. Она широко усмехнулась. — Они все ведь стали неожиданно добрыми к тебе, хотя раньше были чертовски отвратительными.
— Ты кто? — осторожно поинтересовалась она, осматривая гостью, от которой разносилась бешенная всепожирающая чакра.
— Неужели не узнаешь? Я — это ты, — усмехнулась та, раскинув руки и выходя из-под потока воды. — Единственное различие лишь в том, что я вижу правду, а ты — нет. Все в деревне относились к нам как к прокаженным, — ухмылка стала еще шире, и темная копия отбросила с лица длинную влажную прядь. — Даже твои любимые друзья.
— Ты не можешь быть мной, ты ведь!..
— Не твой клон, да? — не дала договорить Вторая, предугадывая мысль. — Верно, милая. Я не иллюзия и не обман. Я — это твоя истинная сторона души, твое Альтер эго, твой настоящий облик, который существует глубоко в твоем сердце.
— Бред! — выкрикнула Узумаки, перебивая ту. — Хватит чушь нести!
— Эй, Наруто! — обеспокоенно позвал девушку Ямато, однако та не шелохнулась, так и сидя на островке на коленях и закрыв глаза.
— Тихо! — прикрикнул на него Мотои, глядя на неподвижную аловолосую.
— Это место зовется Водопадом Правды? — протянула Темная, оглядываясь и крутя пальцами прядку. — Никогда не думала, что мы встретимся с тобой вот так. Даже обидно немного. Я всегда представляла, что увижусь с моей глупенькой наивной частичкой души за чашечкой ароматного кофе, — она искривила губы в улыбке, пронзив молчаливую Наруто взглядом.
— Прекрати это.
— Что именно? Что я должна прекратить?
— Говорить эту чушь, словно мы старые подруги. Я абсолютно не знаю тебя.
— О нет, Нару, ты знаешь, — прошипела та. — Ты знаешь меня, потому что я — истинная ненависть, которая бушует в тебе, — она чуть наклонилась вперед, расплываясь в ухмылке. — И то, что разделяет нас пропастью — факт, что Девятихвостый на моей стороне!
— Мы с ним друзья. Он не может быть на твоей стороне, — напряженно ответила ей другая.
— О, правда? Ты реально думаешь, что сильнейшему и беспощаднейшему биджуу понравится крутить фенечки и заплетать косички под приятные разговорчики о бабочках и цветочках? Монстрам нужна кровь!
— Не смей говорить такого о Кураме! Ты его не знаешь! — вспылила в ответ Наруто, сжимая кулаки.
— Нет, это ты ничего о нем не знаешь, — рассмеялась Вторая. — Потому что я настоящая, ведь ты — подделка!
Она кинулась на вздрогнувшую и чуть дрожащую от злости Узумаки, замахиваясь, однако девушка отразила ее удар, перехватив за запястье и тут же замахиваясь в ответ. Вторая фыркнула и схватила руку своей светлой стороны, усмехаясь. Они разорвали захваты, отскакивая, но мгновенно доставая кунаи и швыряя друг в друга, однако противницы с легкостью уклонились от летящего оружия. Наруто сложила печать, подскакивая к водопаду и дотрагиваясь до мощного потока, который, заискрившись молниями, зарядил током капли, отлетая в Темную, но та вскинула голову и, подпрыгнув в воздух, чтобы вода под ногами не сумела парализовать ее, так как уже попала под воздействие техники, сложила печати, направляя руку вниз. Тут же воздух прямо над поверхностью воды чуть заискрился, и в следующую секунду внезапно загустел, застывая в форме диска со спиралью посередине. Вторая, предварительно коснувшись этого диска, отчего по тому пробежались молнии, закрепляя технику, приземлилась на него, поднимая насмешливый взгляд.
— Техника Стеклянного Воздуха, — прошипела она, однако на Наруто это не произвело впечатления, и она вновь бросилась на свою копию.
Образовав клонов, она отправила одного собирать чакру, а остальных направила прямо в лоб, но Вторая также сложила печати, создавая точно такое же количество клонов, и один из них, отделившись, направился к спрятавшемуся клону Наруто, уничтожая того и уничтожаясь от его атаки. Клоны кинулись друг на друга, атакуя, тогда как сами девушки бросились друг на друга. Точнее, Наруто так думала, однако, когда после ее атаки Темная распалась дымом, заподозрила что-то неладное, и тут поступила информация, что на поле боя все клоны оказались уничтоженными. Узумаки вздрогнула и резко обернулась, но не заметила никого, кто мог бы навредить ей. Она чуть успокоилась. Победила?
— Ку-ку, малышка, — раздалось сверху, и Наруто, задрав голову, увидела, как ее копия стоит на еще одном диске, уже поменьше, и держит в руке Рассенган. Она, широко усмехнувшись, спрыгнула вниз, намереваясь прибить свою светлую часть, и та, сложив печати, выставила вперед руки. Что ж, раз получилось у ее точной копии — получится и у нее.
— Техника Стеклянного Воздуха! — рыкнула она, однако Вторая расхохоталась, сталкиваясь Рассенганом с едва изменившимся воздухом.
— Не выйдет! А, знаешь, почему?! — барьер, треснув, разлетелся на кусочки. — Потому что на моей стороне чакра Кьюби!
— Наруто! — обеспокоенно закричал Ямато, когда девушка, судорожно вздрогнув и задрав голову, ошалело подскочила на ноги.
— А я сразу говорил, что она не справится, — выгнул бровь Мотои, глядя, как Ямато подскочил к подрагивающей Наруто. Та пару секунд глубоко дышала, а потом отодвинула мужчину от себя.
— Все нормально, — сказала она, направившись в сторону, где были дома для временного проживания.
— Наруто, — окликнул ее Мотои, и Узумаки приостановилась, даже не обернувшись. — Би-сан очень хороший джинчуурики, и он обуздал свою силу, потому что знал, насколько это важно деревне. Издревна джинчуурики в Кумо выбирались между кровными родственниками Райкаге, и поэтому Би-сан стремился овладеть данной ему силой — чтобы не разочаровать брата, — он прервался, ожидая, что девушка что-нибудь скажет, однако та молчала, и он продолжил. — Я хочу сказать, что он делал это не из собственной выгоды, а для кого-то. Если ты хочешь овладеть силой Кьюби лишь для того, чтобы показать всем свои навыки, то можешь прямо сейчас уйти. Мы все будем рады этому.
— Я поняла вас, Мотои-сан, — холодно произнесла та. — Однако если не знаете причин, не говорите свои догадки. Не унижайтесь.
Мужчина опешил от этой колкости, и, только хотел что-нибудь сказать в ответ, оглянувшись, но спокойный, чуть вопросительный взгляд голубых морей заставил его замолчать, и поэтому Наруто просто пошла дальше.
В своей комнате она легла на кровать и бездумно глядела в потолок, пытаясь принять тот факт, что ей придется сражаться с самой собой. Слова Мотои… засели в душу. Для кого она хочет стать сильнее? «Защитить близких мне людей», — говорила она сама себе все это время. Но кого? Друзей, семью? Для чего она вообще сражается? Способна ли она принять себя? Наруто устало закрыла глаза. Она с детства росла в ненависти и презрении, и поэтому неудивительно, что часть ее поселилась внутри, разрастаясь. Однако, когда в ее жизни появились те, кто поддержал ее, жить стало намного проще. Появился… появился сам смысл жить. Она даже стала намного добрее к людям, когда поняла, что есть те, кто не считает ее бездумным убийцей и монстром. От этого по щекам потекли слезы.
Да, она знает, что очень слаба. Не только физически, но и морально. Она знает, что слишком полагается на других, что порой не может дать остальным должный отпор и становится сильнее лишь благодаря Кураме. Наруто отлично понимала, что часть злобы Лиса и жителей деревни смешались с ней, став неотъемлемой частью. И то, что сейчас жители Конохи стали вдруг резко любить ее, после вести о том, что она защитила надвигающегося на деревню убийцы Джирайи, жутко раздражало ее. Точно так же, как и их напускная забота, преданность и вера в нее.
Наруто не была глупой, она все это понимала.
***
— Ты уверена, что готова? — обеспокоенно спросил Ямато, на что девушка кивнула, снова идя к островку перед водопадом.
— Давай быстрее, время не ждет, опоздаю домой — братан наорет, йоу! — пробасил Би, усаживаясь под деревом и широко зевая. Время его миссии, по-хорошему, заканчивалось, и поэтому все Кумовцы нереально переживали из-за реакции на их задержку.
— Я быстро справлюсь, — пообещала Наруто, садясь и закрывая глаза. Верно… прошлой ночью она во многом призналась себе, и теперь была готова встретиться со своим главным страхом лицом к лицу. С честностью.
— Ты снова здесь, — начал тихий голос, постепенно приближаясь. — Тебе не хватило прошлого раза? Хочешь еще сразиться?
— Я не буду сражаться с тобой, — качнула головой Наруто, поднимаясь. — Мы идентичны, и бой не приведет ни к чему.
— Тогда зачем ты…
— Я скажу «да».
— Что? — с недоумением глянула на нее Вторая. Аловолосая посмотрела на нее, как на умалишенную.
— Я соглашусь стать крестной матерью ребенка Ируки-сенсея.
— Ты шутишь?! — громко спросила красноглазая. — Кому сейчас нужно твое согласие, что за бредятина?! Все в деревне подлизываются к тебе! Они боятся тебя, и поэтому давят улыбки, от которых блевать тянет!
— Я знаю, — улыбнулась Узумаки. — Они боятся, что я смогла победить того, кто убил одного из трех саннинов. Но Ирука не такой, он принял меня еще до этого. Еще до того, как я стала сильным и бесстрашным шиноби.
— Что за романтизм? Все лгут! Абсолютно все! Они придумывали правила, — срывалась на крик она, — считали нас отбросами, унижали, и лишь я была тем, кто понимал тебя! Я понимаю тебя лучше, чем кто-либо! Все остальные просто тешат свое самолюбие, и ты доверяешь им?!
— Да, жители деревни, конечно, важны, — грустно произнесла девушка, и Темная чуть расслабилась. — Но есть тот, кому я должна верить больше всего на свете. Тот, кто всегда рядом и знает меня, как облупленную. Это я сама! Я должна верить в себя, в того, в кого верит так много людей.
— Да кто в тебя верит-то, а?! — закричала, не сдержавшись, ее копия. Из глаз ее брызнули слезы. — Кто, ну?! Бабулька Хокаге? Она бросила тебя, оставив на попечение Совета да жителей деревни! Джирайя? Не появлялся с лишним тринадцать лет, совершенно забыв про то, что ты существуешь! Гаара? Хорош братец, который при первой же встрече решил грохнуть тебя! Ну, кто? Друзья?! Нет у тебя настоящих друзей! Саске — козел, свалил, даже не думая о твоих чувствах, Сакура всю свою жизнь презирает тебя, а общалась только из-за того, что рядом терся Саске! А… — глаза ее на секунду блеснули осознанием. — Или ты про своего любимого Шикамару? Глупости! Думаешь, тогда он помог тебе, потому что хотел помочь? Бред! Хотел лишь потешить свое самолюбие, заставив тебя остаться у него в долгу, а ты, как дура, повелась! Все врут! Они унизили нас…
— Возможно, ты права только в одной вещи из двух, что ты сказала последними, — посерьезнела Узумаки. — Да, все врут, и я тоже много врала, но никто… Слышишь? Никто и никогда не унижал меня, потому что я не дам себя унизить. Все твои обвинения в сторону моих дорогих людей просто смешны. Ты и сама знаешь, что это ложь. Как ты можешь называть себя моей настоящей личиной, если так нагло врешь, глядя в глаза самой себе?
— Что?.. — Вторая отшатнулась, а потом снова зарыдала навзрыд. — Да что ты знаешь обо мне? Ты всегда подавляла меня, не давая вырваться! Все твои вспышки злобы исчезали практически сразу, как появлялись, и я устала! Устала быть в стороне, устала быть лишь тенью! Ты… всегда была слишком наивной…
— Нет, не всегда, — Наруто отвела грустный взгляд. — Я помню то время, когда ненавидела деревню… И тогда, похоже, мы с тобой были близки. Но я поверила в свои силы и в то, что на земле еще осталась хоть капелька добра.
— После всего того, через что мы с тобой прошли… — сокрушалась Вторая, упав на колени, и из глаз ее безвольно лились реки слез.
— Мотои-сан помог мне осознать кое-что. Я становлюсь сильной не для того, чтобы быть лучшей версией себя, а для того, чтобы защитить моих близких, потому что они нуждаются в этом. Я горжусь, что я джинчуурики Девятихвостого, — улыбнулась Наруто.
— Почему? — всхлипнула та, поднимая взгляд ставших голубыми глаз. — Почему ты так честна со мной?..
— Потому что мы — одно целое, верно? Ты — это я. Я стала собой лишь благодаря тебе… Спасибо тебе за все!
Вторая Наруто рывком опустила голову, поднимаясь на ноги, а потом солнечно улыбнулась. Она неясно засветилась, начиная пропадать в воздухе, распадаясь на сотни огоньков. Наруто прикрыла глаза, а когда открыла их, глядя в бурые струи воды перед собой, с улыбкой повернулась к оживившимся шиноби.
— Я справилась с ней. С моей второй стороной.
— Молодец! — похвалил ее Би, подскочив и тряся за плечи. — Но время для бойни, следуй за мною, йоу! — он протянул девушке свой кулак, и та, чуть смутившись, ударилась с ним кулаками, направляясь следом. — За водопадом пещера была, пройдем, победим — вот и все дела!
— Ничего себе! — восхитился Ямато, осматривая громадный старый храм. — Такая старая архитектура…
— Как только войдешь туда — начинай! Ты в подсознание свое вступай, Девятихвостого уважай, чакру свою с ним смешай! Йоу! — Би нажал на рычаг, и в каменной стене с шумом открылась дверь, впуская в темное помещение яркий плавный свет. Мужчина подтолкнул внутрь дрожащую и пытающуюся освободиться от ледяной воды Наруто, показав ей большой палец. — Я закрою дверь, чтобы не убежал зверь. Я буду тут, с тобой, так что не бойся, ты настоящий герой! Йоу!
— Йоу! — ответила ему девушка, похоже, начиная втягиваться. Она начала медленно входить в подсознание, пока на заднем плане Би вошел в кураж, снова что-то объясняя, однако Наруто, уловив, как нужно получить чакру своего биджуу, уже растворилась внутри себя.
***
— Привет, Курама, — дружелюбно окликнула спящего Лиса девушка, подходя к нему и усаживаясь на пол.
— Этот осьминог слишком шумный, — рыкнул вместо приветствия тот, — я уже устал от него.
— И не говори, — вздохнула Наруто. Она подошла, прижимаясь к теплой шерсти Кьюби. — Я уже хочу быстрее закончить это все и уплыть домой.
— Не домой ты хочешь, — ехидно приподнял уши Лис, оборачиваясь. — А к своему Шикамару.
— Что? — растерянно моргнула та, и Кьюби оскалился в усмешке.
— Ничего! Говорю, что вы очень сблизились в последнее время.
— А, вот ты о чем, — устало пробормотала Наруто. — Что ты о нем думаешь?
— Об этом умном и славном спокойном мальчишке, который абсолютно подходит тебе? Даже не знаю…
— О, я, кажется, уже поняла, спасибо, — рассмеялась Наруто. — Спасибо! Мне действительно важно твое мнение.
— А я-то тут причем? — улыбнулся биджуу. — Не мне же с ним встречаться.
— Ну да, — задумчиво ответила Узумаки, а потом залилась краской под раскатистый смех Кьюби. — Н-нет, все не так! Мы друзья!
— Ну да, да, конечно! — заливался Курама, не переставая насмешливо фыркать, глядя на ярко-алое лицо своей джинчуурики. — Друзья, которые проводят друг с другом времени столько, сколько не проводят с семьей, а, мелочь?
— Да успокойся ты уже! — прикрикнула на него девушка, уже даже не зная, как спрятать свое смущение, поэтому просто смотрела на него сердитым взглядом. Наконец, когда смех стих, и Лис спокойно, растянув улыбку до кончиков ушей, лег перед Наруто, та взглянула на него. — Я вообще-то сюда не за твоими насмешками пришла, я…
— Я знаю, что ты осваиваешь Режим Хвостатого, — безмятежно отозвался тот. — Ну так давай. Тебе ж объяснили, как это делается?
— Ты не против? — спросила Наруто, приподнимая руку и протягивая ее к меху Курамы.
— Конечно нет, мелочь, — оскалился тот, прикрывая глаза и чувствуя, как чакра Наруто смешивается с его собственной. — Я давно ждал этого…
***
— И тогда, когда будешь сражаться, ты должна!..
— Я все, — тихий голос Наруто перебил Би, и тот удивленно глянул на девушку, прерванный прямо на середине своей рэповки. Он осмотрел золотой покров чакры на Наруто, который мягко обволакивал ее тело, и волосы той плавно развевались, будто от теплого ветерка.
— Так быстро?! — поразился Би, изумленно потирая голову, но тут же спохватился, и из тела его выросли несколько щупалец осьминога. Они начали образовывать маленький шарик наподобие Бомбы Хвостатого. — Проверим его! Сыграем в футбол, йоу!
— Ладно, старик! — усмехнулась Наруто, и Би, отправив шарик в девушку, тут же получил его обратно. Чакра Хвостатого дала ее телу способность спокойно держать и пользоваться Бомбой, словно Рассенганом, разве что теперь она могла его еще и кидать. Пару раз повторив броски и убедившись что Узумаки спокойно контролирует силу Кьюби, Би прервал тренировку с немного расстроенным видом.
— Ну надо же, лиса, ты обогнала даже меня! Приручила зверя, и я в это верю!
— Да! — вскинула кулак Наруто, воодушевленная этой похвалой.
— Эй, как это так быстро произошло? — спросил все еще не вышедший из шока Ямато. — Разве там не должно было быть борьбы?
— А, это, — смутилась та, убирая золотое свечение и отводя глаза. — Все закончилось поразительно… спокойно.
— Нужно уже нам всем по домам, а то на меня наорет братан!
— А на нас Хокаге, — пробубнил АНБУшник, направляясь вслед на пританцовывающим Би, и Наруто, посмеиваясь, пошла следом. Наконец-то она стала сильнее.
