***
Теплый ветер играл с маленькими листочками деревьев, иногда поднимая пыль, волны, шевеля сухую траву. Каменная местность, такая знакомая, окружала со всех сторон. Ниндзя — тот, кто умеет терпеть и ждать в засаде. Именно так сказал один сереброволосый мужчина на одной из первых тренировок своей команды, и поэтому сейчас кучки шиноби, рассредоточенные по веткам леса, тихо ждали указаний «головы» отряда, взволнованно оглядывая восьмерых нукенинов перед ними. Черные плащи с изображением алых облаков плавно покачивались на ветру, а сами Акацуки не стремились нападать. — Все как и доложила разведка, — послышался в наушнике голос Какаши. — Это действительно Акацуки. — Но как они оказались здесь? — растерянно пробормотала Сакура, и по ее лбу скатилась капля пота. — Тут даже те, с кем мы уже разделались! — Да какая разница? — раздался ленивый голос. — Нам бессмысленно задаваться этим вопросом сейчас. — И что делать? — Нападать, — как само собой разумеющееся ответил Шикамару. — Сразу говорю: будет сложно. Характеристики я помню, но навыки у них — один другого гаже. Главное сейчас — чтоб нас не заметили, но помните: не лезть без плана, ждем указан… — там, где стояли враги, раздался взрыв, и звонкий девичий голос в наушнике прокричал: «Рассенган!» Все взволнованно обернулись в сторону развивающейся битвы. — Чт…?! — Я не кто-нибудь, а ниндзя! — уверенно крикнула Наруто, излучая вселенскую воинственность. — Я не побегу и не спрячусь! Хотите драться — выходите в открытую! — Ну что она творит?! — прошипела Сакура, снова прячась за деревом. — Приманка тоже нужна, — глубокомысленно изрек Какаши, приподнимая повязку и обнажая шаринган. — Вот дура! — шикнул Киба. — И все равно надо отдать ей должное, — шепотом, словно сам себе, сказал Нара и быстро осмотрел деревья, облака и тени, и в голове начал рождаться план. — У нас есть время на продумывание стратегии. Наруто ловко уворачивалась от ударов и опасных лезвий летающей около нее косы, мысленно пытаясь на ходу придумать хоть какой-нибудь примитивный план действий, но даже с учетом схожести ее склада ума с умом Шикамару, в голову не приходило ничего дельного, а если и приходило — не могло осуществиться под натиском врага, как вдруг вокруг закружились жуки, закрывая обзор, а широкая ладонь схватила ее, оттягивая назад. — Больше не кидайся так, Наруто, — пробормотал Чоджи, и его рука снова уменьшилась. — Но благодаря тебе, придумали план. — Ты можешь включать мозги хоть иногда? — недовольно рыкнула на нее Ино, презрительно упираясь руками в бока, но аловолосая промолчала, лишь зло глядя на нее. — Ладно, этого хватит, — пробормотал Акимичи, доедая чипсы из пачки и складывая печать. — Мясной Танк! — И ты тоже возвращайся на пост, — неприязненно фыркнула Ино, глядя, как Чоджи катится на врагов. Они с Наруто обменялись испепеляющими взглядами, и Узумаки бросилась в сторону, где должна была быть ее команда. Шино продолжал атаковать Пейна, не давая тому использовать свои способности, и, когда у мужчины образовалось слепое пятно, его внезапно ударил Киба, используя вместе с Акамару Гатсуга. Ли и Гай выскочили из-за кроны деревьев, нападая на растерявшегося Кисаме, когда Хината отделила от него Конан, начиная с ней драку врукопашную. Только Хидан решил броситься на помощь товарищу, как мимо него просвистело несколько кунаев, заставив остановиться, и Тен-Тен, приземлившись, кинулась в атаку вместе с подоспевшим Неджи. Наруто краем губ улыбнулась, глядя на то, как сражаются друзья, а потом чуть глянула на виднеющуюся неподалеку Скалу Хокаге, приземляясь около Сакуры. — А вот и я! — Вылезать приказа не было, — беззлобно заметила розоволосая, взмахивая рукой. Какузу, задержанный собаками Какаши, вырвался, только собираясь кинуться на противников, как перед ним приземлился немного растрепанный брюнет, откидывая того в сторону. — Стена Грязи! — выкрикнул Какаши, прикасаясь к земле, из которой тут же выросла высокая каменная преграда, в которую попали кучи взрывающихся кунаев. — Ты уже разобрался со своим двойником? — спросила Сакура у подскочившего к ним Итачи, и тот улыбнулся, кивая. — Потому что в Конохе замечательные медики, — мягко произнес он, и Сакура покрылась густым румянцем. Сай, нарисовав в свитке льва, взмахнул кистью, и рисунок ожил, превращаясь в огромное чернильное животное, которое тут же бросилось на оставшегося за стеной Дейдару. Блондин, усмехнувшись, достал кунай, разрубая льва, и чернильные капли разметались вокруг него, а Наруто, недолго думая, сложила печати, чтобы добить подрывника, так как проводник был обеспечен. В руке ее засуетились голубоватые молнии, потрескивая. — Я разберусь, — сказала она, и, только хотела кинуться вперед, как упала на землю, а ее техника прошлась по земле, оставляя трещины и взрывая песок. Узумаки, зашипев от боли, оглянулась, глядя, что схватило ее за ногу, и похолодела, стремительно бледнея. — Р-рука!.. — Стихия Земли, — констатировал Сай, доставая танто и разрезая темно-серую руку, заставляя ту спрятаться обратно в почву. Он с трудом разжал пальцы обрубка, который был все еще прикреплен в лодыжке девушки и приподнял, отдавая образец Какаши. — Исчезли, — удивленно пробормотала Хината, сканируя бьякуганом местность и следя, как Акацушники сливаются с землей. — Будто их и не было. — Так мы победили? Круто! — вскинула кулак Ино, и Киба расплылся в широкой белозубой улыбке. — Скорее всего, временно отбили, — Акамару одобрительно тявкнул. — Что скажете, учитель? — послышался немного раздраженный голос, и Какаши, закрыв шаринган протектором, посмотрел на подошедшего Шикамару, который помог Наруто подняться, а потом глянул на остаток тела Какузу. — Скажу, что все это странно, — ответил мужчина, внимательно осматривая руку и вздыхая. — Возвращаемся!***
— Напали бойцы Акацуки, которых нет в живых?! — напряженно переспросила Цунаде. Итачи и Какаши кивнули. Хокаге перевела взгляд на Учиху. — Говоришь, ты сражался со своей копией? — Да, причем он не был теневым клоном или иллюзией, это было реальное тело, однако никто из них не мог использовать тех же техник, что при жизни, — ответил парень. — Я встречал это раньше, когда еще был… нукенином. В Акацуки есть один боец по имени Зецу, и эти клоны были очень похожи на его технику, которую он частенько применял. — Вот как… — Цунаде глянула на лежащую перед ней руку, вместо плоти под кожей которой была странная белая субстанция. — Провести сравнительный анализ компонентов! — Есть, — кивнула Шизуне, забирая остаток и уходя из кабинета. — Большого сопротивления они не оказали, — продолжил доклад Хатаке. — Сразу же скрылись. — Они пытались запугать нас? Или же… у них другая цель? Осмелились напасть прямо около деревни, — произнесла Сенджу, хмурясь. — Укрепите оборону границ! — Так точно, — поклонились двое ниндзя.***
Золотое закатное солнце освещало небольшую толпу шиноби, которые активно переговаривались, что-то обсуждая. — Слышала я, слышала, как вы, ребята, разбили Акацуки! — рассмеялась воинственная шатенка с нарисованными клыками на щеках. Киба усмехнулся, погладив Акамару. — Да ну, они были какими-то… вялыми, и… — Да ладно тебе прибедняться, — прервала его мать. — Ты ж весь в меня! Когда надо — будешь драться так, что прям ой! — она со всего размаху хлопнула его по спине, отчего парень покачнулся, постанывая от боли. Стоящие рядом двое мужчин кивнули. — Верно, Акацуки — это не шутка, они врагов не жалеют, а у себя слабаков не держат, — улыбнулся Иноичи. — А вы их победили, — приподнял палец отец Чоджи, который стоял рядом с Ино, слушая родителей. — Значит, по техникам вы не хуже джонинов. — Правда? — неловко улыбнулся Чоджи, почесав затылок. — Чистая правда! — отозвалась Цуме, обернувшись и улыбаясь во все клыки, прямо как сын. — Вот именно, — улыбнулся Яманака. — Поэтому мы тут посовещались и решили написать вам рекомендации, чтобы Хокаге произвела вас в джонины. — Ты не шутишь?! — воодушевленно вздрогнула его дочь, расплываясь в улыбке. — Конечно не шутим! — Инузука обняла Кибу, оборачиваясь к остальным. — Верно, ребята? Со всех сторон послышался одобрительный шум, и подростки радостно глядели друг на друга. Наруто прикрыла глаза, вздыхая и осматривая, как ее друзья счастливо обсуждают это решение с родители, и на секунду больно кольнуло сердце. Только Наруто хотела окунуться в депрессию, как ей не позволил громкий голос боевой блондинки со стороны. — Ты подумай-ка еще: не рано ли высовываться? В нашей семье, знаешь ли, никто звезд с неба не хватал! — Мама, ты чего, — взмахнула Сакура, начиная стыдливо оглядываться. — Да и возраст тут не при чем, — пожала плечами Мебуки. — Такой уж ты человек — белье не гладишь, обувь на место не ставишь, пол вообще не моешь! Мне уже заранее жалко твоих подчиненных! — Мам, ну хватит, — девушка уже места себе не находила, а когда столкнулась взглядом со смеющейся Ино, рывком опустила глаза. Наруто подошла чуть ближе, готовая помочь подруге в случае чего. — Обязательно кричать на всю площадь?.. — Да ты не волнуйся, — улыбнулся муж и отец, высокий мужчина с бородой и усами. — Главное, как же ей с наставниками повезло! — Сакура уже всерьез начала злиться. — Как там говорится? Легко в учении — в бою мучения! — Мебуки и Кизаши громко расхохотались, и постепенно смех подхватили и остальные. — Да хватит! — воскликнула с явной обидой в голосе Сакура, вскидывая на родителей яростный взгляд. — Заткнитесь, наконец, вы оба! Достали! Тупо и несмешно, да вас даже слушать стыдно! — Ты как с отцом разговариваешь?! — вскинулась в ответ женщина, наступая на дочь. — С-сакура! — окликнула ее Наруто, подбегая. — Ты чего? Нельзя же так с родителями!.. — Тебя не спросила! — рявкнула на нее Харуно, вытирая слезы. — Скройся! — Я… — Наруто чуть отступила, а потом, отведя глаза, отошла, направившись к выходу из парка, однако на пути ее попался Сай, который стоял обособленно, глядя на все это сборище спокойным взглядом. Девушка вздохнула, натягивая на лицо улыбку и подходя ближе. — А ты? — Что — я? — Похоже, что все приносят рекомендации от родителей, а ты как поступишь? — Ну… У нас, в АНБУ, совершенно другая система выдвижения, — со слабой улыбкой ответил он. — Я ведь раньше в Корне служил. — Точно, — Наруто отвернулась, краем глаза снова глянув на людей, и Сай, перехватив ее взгляд, наклонил голову. — Тебе грустно из-за того, что у тебя нет семьи? — Что? — Наруто немного опешила от такого вопроса «в лоб», снова чувствуя волну печали. — У меня есть семья: бабушка, брат, еще один родственник бегает где-то… — Я про родителей. — А… Я не грущу, — через силу улыбнулась та, поправив волосы. — Совершенно. — Вот как, — Акаши внимательно глянул на нее, а потом, дернув плечом, направился по своим делам. Узумаки посмотрела еще раз на счастливых детей и их родителей, а потом, поняв, что больше этого не выдержит, направилась восвояси, даже не заметив обеспокоенную, направленную в спину пару взглядов, а потом Шикамару и Шикаку с волнением переглянулись. Наруто медленно шла по улицам, рассматривая постеры и плакаты вокруг, как вдруг наткнулась глазами на рекламу какой-то кондитерской, где на рекламном щите была нарисована любящая семья, а на столе красовался праздничный торт со свечами на белой глазури. Мимо прошла маленькая смеющаяся девочка, я следом ее мама с папой, который нес коробку с тортом. До слуха девушки донесся обрывок их разговора. — А ты точно осилишь такой большой торт? — смеясь, спросил мужчина, и его маленькая дочка широко улыбнулась. — Осилю, конечно! — Ну смотри, а то мы-то его с мамой точно не съедим! Наруто с улыбкой посмотрела им вслед, а потом улыбка медленно сползла с лица, и она побрела дальше, рассматривая людей. Медленно она прошла мимо парка на берегу реки, огражденного высокой решеткой, и там, собираясь домой, бегали дети, а взрослые с улыбками брали их за руки и вели по домам. Взгляд скользнул чуть выше толпы ребятишек, останавливаясь на каменной изображении Четвертого Хокаге, и глаза наполнились слезами, она тут же их вытерла, направляясь своей дорогом, однако вдруг посреди улицы остановилась, и в ее голову пришла идея.***
— Так что ты хотела обсудить? — весело спросил Ирука, усаживаясь на высокий стул за стойку в Ичираку. Он протянул руку за стаканом воды. — Что у тебя за просьба? — Это… Ирука-сенсей, — неловко начала Наруто, усаживаясь следом и ставя рядом с собой стаканчик воды. — В общем, не могли бы вы… как бы… Не могли бы написать рекомендацию? В джонины. — Куда? — опешил мужчина, оглядываясь на ученицу. Та смутилась еще больше, хватаясь за прядь волос, будто за спасательный круг. — Нашим всем родители пишут, а мне в этом вопросе сложнее, — она неловко улыбнулась, поднимая глаза. — Может, вы?.. — Не буду я ничего писать! — сказал, как отрезал. Узумаки погрустнела. — Нет? Ладно… — она немного помолчала, слушая веселый смех на улице. — А почему?.. — Потому что ты еще чуунином не была, — пояснил тот, и Наруто отвела взгляд, якобы изучая очень интересное меню на стене. — Думаешь, что, раз победила Пейна, и вся Коноха благодарна тебе, для тебя завели особые правила? Как бы не так! — Узумаки с толикой грусти посмотрела на учителя. Тот потянулся за тарелкой лапши, ставя ту с легким стуком на стойку. — Даже твой отец, Четвертый Хокаге, сначала служил генином, потом чуунином, джонином, а потом стал начальством, — он разъединил палочки, окуная их в рамен и подцепляя лапшу, — и героем… — Ага, — хмуро отозвалась Наруто, принимая свою порцию и беря палочки, разламывая. — А еще портретом на скале, который даже «привет» не скажет, — Ирука замер, не донеся еду до рта, и опустил свое угощение обратно в тарелку, с подозрением глядя на девушку. Та даже не смотрела на него, уставившись в тарелку. — Ты чего это?.. — Так и хочется ему иногда крикнуть!.. — прикрыла глаза Наруто, отодвигая от себя еду и кладя с довольно громким стуком палочки. — Лучше чем со Скалы таращиться, ты меня дома встретил, хоть один раз! Как нормальный отец, — она замолчала, едва сдерживая слезы. — Вы же сами сирота!.. — А ну отставить нытье! — рявкнул Умино, отшвыривая от себя палочки. — Что это на тебя нашло?! — Ничего не нашло, я говорю, как есть! — вспылила в ответ девушка, зло глядя на мужчину и подскакивая со своего места. — Героем стал? Отлично! А умирать-то обязательно было?! — Да как ты смеешь?! — Ирука не выдержал и, ударив ладонью стол, поднялся, схватив Наруто за грудки. — Ты уважать его должна, а не вот так плеваться словами! — Эй, у стойки не деремся! — обеспокоенно встрял Теучи, и ниндзя отпустили друг друга, неприязненно сверля взглядами. — А я и не плююсь, я говорю, что думаю! Я тоже хочу стать героем, но, если для это придется бросить своих детей и любимых — мне этот тупой титул к черту не сдался! — она рывком достала деньги и, не глядя, бросила на стойку. — Спасибо за еду! — Эй-эй, Наруто! — окликнул рассерженную девушку Ирука, выскочив следом за ней на улицу, однако алой шевелюры уже не было, так как пестрая толпа полностью поглотила куноичи. Он отступил назад и уселся обратно на стул. — Да что это с ней сегодня?.. — Никогда не замечал ее такой расстроенной и злой, — озадаченно пробормотал Теучи, а потом, взяв оставленные деньги, пересчитал. — Надо же, обсчитала меня! — А? Я доплачу, — устало выдохнул мужчина, и хозяин что-то промычал, пожимая плечами. — Вот же! — пробормотала Наруто, зло хмурясь и пиная камушек. — Жалко ему, что ли? Она шла мимо толпы, практически не глядя по сторонам и остывая, понимая, что зря сорвалась, накричав. Она отлично понимала мотивы родителей, так что же с ней? Банальная зависть к счастливым семьям? Наруто не раз ловила себя на мысли, что очень хотела бы хоть раз прийти домой, где ее встретит тепло и любовь, а не пустота и одиночество. Из окна какого-то дома послышалась ругань, а следом громкий хлопок двери и торопливые шаги. Наруто раздраженно вздохнула. Как вообще можно ссориться и кричать на собственных родителей, это же так!.. — Наруто! — вскрикнул кто-то, и Сакура едва не сбила с ног зазевавшуюся девушку. Наверху, оттуда, откуда спустилась Харуно, распахнулась дверь, и злая Мебуки выглянула на улицу. — Далеко собралась, Сакура?! Ну-ка живо вернись! — но розоволосая проигнорировала выкрик, хватая подругу за руку и утаскивая ее за собой в неизвестном направлении. — Пошли! — рыкнула она. — Давненько с тобой не гуляли, вот и прогуляемся! — Но, Сакура, — попыталась вразумить Харуно девушка, однако та даже не обернулась. — Тихо! Идем! Они быстро, в гробовом молчании дошли до парка на берегу реки, и Сакура тут же вскочила на качели, начав раскачиваться. Она зло смотрела перед собой, хмурясь и не зная, с чего бы начать свою гневную тираду. — Сакура… А ты уверена, что правильно поступила? — тихонько спросила Наруто, усаживаясь на соседние качели и следя глазами за подругой. Настроение было паршивым настолько, что даже качаться не хотелось, так еще и она выхватила, притащив сюда. — Тебе мама же не велела уходить. — А вот пускай бесятся! — ответила та. — Достала уже на все ругаться! Да и папочка — тоже хорош, сам в люди не выбился, так нет бы мне помочь! Нет, все понятно — он у мамы под каблуком, — Наруто нахмурилась на это замечание, чувствуя, что уже не выдерживает этих разговоров. — Ты бы… — Блин, чем так, уж лучше вообще без родителей! — Думай, что говоришь-то, а! — прикрикнула на нее аловолосая, и Харуно спрыгнула с качелей, вставая перед Узумаки и зло хмурясь. — Вот же!.. Ты за кого: за них или за меня?! — Да я не о том вообще! — Да почему так получается, что даже пожаловаться некому? — рассерженно скрестила руки на груди девушка. — Ничего ты не понимаешь! — Как-раз-таки понимаю, в отличие от тебя! — вспылила в ответ Наруто, подскакивая и сверля разъяренным взглядом свою подругу. — Ты даже не знаешь, каково это — жить в полном одиночестве, приходить в пустую и темную квартиру, всю свою жизнь жить так, как считаешь верным. — Это замечательно! Никто тебя не воспитывает, не лезет в твою жизнь и не указывает, что ты должен делать! — Это отвратительно! — Вот черт, — Сакура рассерженно отошла на пару шагов, закрывая глаза и пытаясь успокоиться. — Был бы тут Саске — он бы меня понял!.. — Давно не виделись, Узумаки Наруто, — послышался голос с небольшой хрипотцой, и на ноге, там, где накануне ее коснулась ладонь врага, зажглась браслетом странная печать. Сакура и Наруто вскинули головы, глядя на ночного гостя, который сидел на небольшом камне прямо под одним из фонарей, скрестив руки. — Да это же!.. — Сакура удивленно вздрогнула, но тут же глаза ее наполнились злостью. — Мадара! Она, подскочив, замахнулась на него кулаком, однако, только хотела ударить, как рука прошла сквозь врага, и она, перевернувшись в воздухе, отскочила, оскалившись. Наруто испуганно глянула на него, а когда подруга бросилась в атаку, создала в руках Рассенган и бросилась на помощь. Когда Харуно отбежала в сторону, она подпрыгнула, собираясь прибить того к земле сверху, однако мужчина поднял голову, пропадая, так что Рассенган пробил землю, раскидывая вокруг осколки камней и пыль. — Надо же, а вот тебя, розоволосый монстр, я не ожидал, — чуть раздраженно заметил Мадара, появляясь на ограде парка. Сакура на секунду впала в ступор от такого оскорбления. — Ах ты!.. — Но не важно, — не дослушав угрозу со стороны девушки, произнес он и достал из подсумки небольшой стеклянный шар. Он наполнил его чакрой, отчего внутри все завертелось, становясь алым, а потом подкинул в воздух, складывая печать. Шар, долетев до полной луны в небе, остановился, и отражение белого диска стало красным, а на нем появились черные полосы с каплями, словно шаринган. Внезапно он засветился ослепляющим ярко-белоснежным светом, и девушки зажмурились, отвернувшись, однако, когда свечение пропало, и они снова подняли глаза, выискивая врага, никого не было. — И что это было? — взволнованно спросила Сакура. — Он может еще прятаться поблизости, — Наруто была не меньше напугана, но все же нашла в себе силы успокоиться и трезво взглянуть на расклад событий. Тогда он предупреждал, что придет за Кьюби, но Наруто надеялась, что это произойдет не так скоро. — Нам необходимо предупредить всех! — Точно, пойдем быстрее! Они кинулись к выходу из парка, однако, не успели даже отбежать и ста метров, как столкнулись с тремя бывшими одноклассниками, которые удивленно глянули на них. Наруто слабо улыбнулась Хинате, однако та лишь приподняла бровь, скептически глядя на старую приятельницу, и улыбка застыла, сползая от неожиданности. — Ребята! — облегченно воскликнула Сакура. — Как хорошо, что вы тут! Тут Мадара поблизости, нужно начеку быть. Поможете сообщить всем? — и тишина в ответ. Наруто и Сакура удивленно переглянулись. Не могут же они не знать про мужчину в маске? Сами же его видели, когда он в Конохе объявился. — Эй, вы слушаете? — с явной тревогой спросила Узумаки, и Киба чуть наклонил голову. — Да слушаем, слушаем, а это… — от почесал затылок, словно пытаясь припомнить что-то. — Че такое «мадара»? — Не тупи! — вскинулась Сакура, всплескивая руками. Она подошла и приложила руку к его лбу, и Хината на заднем фоне помрачнела, прищуриваясь. — Ты не заболел случаем?! Нашел время для приколов! — Да ну, а что я… — тут он вскрикнул, и девушки отшатнулись от него, глядя, как Акамару отшвыривает от себя кусок его одежды. Из раны на боку чуть сочилась кровь. — Акамару! — он краем глаза оценил повреждения. — Тупая псина! Достал все время кусаться, морда волосатая! — пес зло зарычал и пару раз гавкнул. — Сам такой! Я тебя в гробу видал, понял, общежитие блошиное?! — Ты чего это с Акамару рассорился? — изумленно спросила Наруто, подходя и проводя рукой по спутанной шерсти, от чего пес чуть присмирел, переставая скалиться и издавать низкий утробный рык. — Да с ним что ссорься, что нет — все одно, — обиженно фыркнул Инузука, глядя, как быстро он успокоился от одного только касания Узумаки. — Ну почему же мне не досталось какого-нибудь котенка? — Котенка? — А ты удивляешься еще, что кошатник не может поладить с собакой, — преспокойно заметил Шино, и Сакура переглянулась с Наруто, обеспокоенно выделяя, что Шино не говорит мудреными предложениями, ставя слова в нужной последовательности. — Когда ж ты поймешь, что это бесполезно? — Знаешь, Сакура, пойдем-ка отсюда… — Ага, — неловко ответила розоволосая, подхватывая подругу за локоть и уводя за собой. — Что это с ними сегодня? — спросила наконец Узумаки, когда они отошли на безопасное расстояние от тройки шиноби, чтоб даже чуткий Киба их не услышал. Они свернули на более оживленную улицу, продолжая свой путь. — Мне одной кажется, что они себя раньше никогда так не вели?.. — Нет, не одной, — Харуно подперла рукой подбородок. — И еще: ты Хинату видела? Она какая-то не такая… — Совершенно не как обычно, — согласилась девушка. — У нее губы были накрашены ярко-красной помадой. Нет, ты видела?! — возмутилась Харуно. — Ей совершенно не идет этот цвет! Наруто лишь тихо фыркнула и улыбнулась в ответ, озабоченно пытаясь понять, что же все-таки не так, как из раздумий ее вырвал голос, который она узнает просто из миллиона. — Эй, Чоджи, пошли, наконец, мяса поедим, а? Я знаю место такое хорошее… Ну, как хорошее: место так себе, но столик за полторы тысячи ре — и сколько съешь, — Шикамару широко улыбнулся. — На каждого… Сколько получается? Триста?.. — Пятьсот! — недовольно поправил его Акимичи, и две подруги невольно раскрыли рты, глядя на совершенно без грамма лишнего жира Чоджи. — И тем более это «сколько съешь» — это не ко мне! — Да ну! — обиженно протянул Нара, догоняя друга. — Не так уж и много, алло! — Отстань от меня! — рявкнул тот. — Развел тут детский сад на выезде, придурок! — Ну-ну, мальчики, не ссорьтесь, — Ино, неловко покраснев, встала между сокомандниками, улыбаясь и крутя пальцами прядь волос. — Что это? Она кокетничает?.. — пораженно пробормотала Сакура, во все глаза смотря на то, как Шикамару со смехом прижал к себе Яманака, зарываясь пальцами в длинные белокурые волосы. Рядом вздрогнула Наруто. — Похоже на то, — прошептала та. — Ой, девочки! — Ино, отчаянно краснея, отодвинулась от парня и подбежала к подругам. Нара недовольно наклонил голову, засовывая руки в карманы, а Чоджи лишь подбадривающе хлопнул ему по плечу. — Как хорошо, что вы тут! Вы ведь, наверное, тоже хотите? Присоединяйтесь! Чем больше народу, тем веселее, да? — Эй, ребята! — позвала старых друзей Наруто, игнорируя Ино, и та недоуменно моргнула, расстраиваясь. — Мы вам говорили уже про Мадару? — Мадару? — наклонил голову Чоджи. — Да, тут недавно объявился, — пояснила Сакура. — Нет, что еще за «мадара»? — Как бы… неважно, — отступилась Харуно и глянула на стоящую рядышком Наруто, которая, не отрываясь, смотрела, на воркующих Шикамару и Ино, и глаза ее ревностно сверкали. Сакура сжала кулаки и позвала этих голубков. — Эй! Мадару знаете? — Конечно, — мгновенно отозвался Нара, и девушки просветлели. — Вроде, рыба такая. — Рыба? — Наруто окончательно впала в шок, провожая взглядом довольную улыбку на его лице. — Вы правда не помните?.. — Да что с вами? — обеспокоенно спросила Яманака, и Наруто зло сверкнула на нее глазами. — Какие-то вы обе сегодня странные… — Мы?! — не выдержала Сакура. — Да это вы все странные! Однако замолчать ее призвала рука Наруто, которую та положила на плечо подруги, глядя ей в глаза немного грустно и настороженно. Харуно кивнула и выпрямилась, и они обе окинули глазами стоящих перед ними подростков. Чоджи вздохнул и подошел ближе, кладя ладони на ее плечи. — Сакура, ты же дочь героев! — строго, с неким раздражением произнес он. — Так что веди себя соответственно! Сакура тут же поникла, снова ощущая жгучий стыд лишь от одного упоминания родителей, а Наруто удивленно глянула на парня. Тут и Харуно немного осознала смысл сказанного и подняла глаза на Акимичи. — Героев? — Ну так, — Чоджи указал куда-то пальцем за спину девушек, и они оглянулись, бросая взгляд на Скалу Хокаге. Там, вместо каменного изображения Четвертого, было вырезано совсем другое, неожиданное лицо. — Чт… Папа?! — шокировано пробормотала Сакура, во все глаза таращась на это изображение. — Что вы там такого увидели? — девушки оглянулись, уже, похоже, устав удивляться. Перед ними, заложив руки в карманы и усмехаясь, стоял Саске. Он подошел ближе, как-то шире улыбаясь. — А вы бы лучше не раскидывали свои феромоны на улице. — Да они достали уже! — фыркнул Чоджи, и Наруто с Сакурой обернулись, хотя, лучше бы этого не делали, так как, услышав замечание, Шикамару неловко оторвался от губ Ино, смущенно расплываясь в широкой улыбке. Сакура с беспокойством глянула на Наруто, в глазах которой застыли слезы и ревность. — Что случилось? — Учиха подошел ближе к Наруто, приобнимая за плечи. — Ничего, — прошептала та, вырываясь из объятий и отворачиваясь. — Да ладно тебе, Менма, — позвал ее брюнет, и Узумаки застыла. — Чего? — Сакура тоже выглядела не менее пораженной. — Какая еще… Менма?.. — Нет, — простонала Сакура, — я так скоро с ума сойду! Пробовала снять иллюзию — не выходит, Саске-кун в деревне, Киба любит кошек, Шикамару и Ино!.. — она осеклась, глядя на тихую Наруто, которая уткнулась носом к сложенные руки поверх колен. — Ты вообще какая-то Менма… Вообще ничего уже не понимаю! — она помолчала. — Знаешь, скорее всего, Мадара забросил нас в какой-то параллельный мир, иначе ничем не объяснить. — Какой еще параллельный мир? — без особого энтузиазма спросила Наруто. — Что значит «какой еще». Мы пока не можем этого сказать — слишком мало данных. — Надо разобраться, что здесь и как. — Надо, — с улыбкой поднялась с места Сакура, оборачиваясь. — Так что придется тебе пока пожить под каким-нибудь другим именем! Не забудь, что в этом мире ты — Менма! — Ладно, — дернула плечом Наруто, отводя взгляд, и Сакура чуть помолчала, как-то сочувствующе глядя на нее, а потом, решив, что ей сейчас не до нее, убежала, на прощание махнув рукой. Наруто даже не стала ее останавливать, облегченно закрывая глаза и позволяя холодному ветру обдувать ее лицо. На мгновение щекам стало холоднее, и Наруто удивленно вытерла текущие слезы ладонями, уже не зная, как остановиться. Она тихонько всхлипнула, вдруг осознавая, насколько это противно — видеть кого-то рядом с Шикамару. Ее Шикамару. Это ужасно, отвратительно, неправильно, это просто нереально злит! Да она была готова прямо там вцепиться в глотку этой Ино, чтобы оттащить ее от этого придурка! Наруто подняла глаза в небо, глядя на яркие звезды и понимая, что она должна как можно быстрее вырваться из этого тупого, навороченного Мадарой мира, и показать всем, что наследник клана Нара уже занят. Утром Сакура нашла Наруто грустной и с ужасными синяками под глазами, будто она всю ночь не спала. — В моем доме обосновалась какая-то женщина, — пояснила Узумаки на бесчисленные вопросы Сакуры. — Так могла прийти ко мне! Черт, Наруто, ты чего как маленькая? — Прости, я не… не привыкла ночевать в чужих домах, — Сакура скептически подняла бровь, и Наруто вздохнула. — К Шике это не относится. — Ну да. — Что? — Да знаю я, что последние несколько недель ты чуть ли не к нему переехала. Да уж… Сложно, наверное, в этом мире… — Наруто удивленно глянула на нее, и Сакура пояснила свое суждение, пожав плечами. — Я о том, что в этом мире ты не сможешь прийти к нему в случае чего — мало ли, вдруг вы тут не друзья? К тому же, здесь он встречается с Ино, поэтому мы не можем знать, не живет ли она с ними, и… Ты чего? — Ничего, — резко ответила ей Узумаки, разворачиваясь и устремляясь в сторону Резиденции Хокаге. — Идем к Цунаде-баа-чан. — Точно! — просветлела Харуно. — Если нужна информация — лучше обратиться сразу к Хокаге, да? — Наруто лишь что-то неразборчиво пробормотала в ответ, ускоряя шаг и заставляя Сакуру чуть ли не бежать следом. Оставшийся путь они прошли в немного неловком, напряженном молчании. Сакура то и дело порывалась начать разговор, но аловолосая лишь молчала, недовольно поджимая губы, и Харуно сдалась, расстроено скользя взглядом по пейзажам и домам, пытаясь отвлечься. Наконец они зашли в здание Резиденции, поднимаясь на нужный этаж и подходя к кабинету Хокаге, однако стоило лишь подойти ближе, как из-за двери послышался испуганно-разозленный голос Сенджу. — Из Страны Молний похитили Восьмихвостого?! Как это понимать?! — Что случилось? — влетела в кабинет взъерошенная Наруто, подскакивая к бабушке и глядя на нее. — Кто похитил? Давно? — вторила ей не на шутку перепуганная Сакура. — Би-сан в порядке остался? — Не надо кричать, — попросила Цунаде, поправляя очки и плотнее закутываясь в шаль. — Насколько я слышала, Хвостатого забрали у женщины. — Госпожа Цунаде! — вскрикнула Шизуне, поджимая ярко накрашенные губы, однако Хокаге шикнула на нее. — Раз дело все равно идет к войне — в секретности более нет смысла. — К войне? А с кем? — Наруто поморщилась от чрезвычайно громкого голоса подруги. — По всему миру за Улучшенными геномами и наследственными техниками охотится так называемый Человек в Маске. Сомневаюсь, что вы про него слышите впервые: о нем сообщалось неоднократно. — Что еще за Человек в Маске? — спросила Наруто. — Особо опасный преступник, которого ищут во всех странах, — пояснила Шизуне. — Но… — она нахмурилась, зло сверкая глазами, — чтобы он замахнулся на биджуу — такое впервые. — Маска и биджуу? — Узумаки задумалась, тут же переводя взгляд на Харуно. — Сакура, он никого тебе не напоминает? — Точно! — дошло до нее, кивая. — В этом мире нет Мадары, но, раз уж ты стала Менмой, то и он может где-то жить под другим именем. — Ладно! — вздохнула Наруто и чуть подалась вперед, глядя на Хокаге. — И где же он сейчас? — Не надо! — осекла ее Шизуне. — Даже не думай, что сможешь с ним справиться! Ты что, думаешь, что ни мы, ни ниндзя из других деревень не смогли его победить? — Но!.. — Раз даже сам несравненный Джирайя пал в схватке с ним… — Наруто сглотнула очередной поток слез, которые в последнее время слишком часто вырывались у нее, и продолжила слушать, закусив губу. — Ты точно не выстоишь, Менма, не рискуй. — Верно, идти против него — чистой воды безумие, — кивнула Цунаде. — Но мы знаем слова, сказанные им перед смертью: «На свете есть лишь одно средство, способное победить Человека в Маске, и это… — …священное писание, Свиток Красной Луны», — закончил кто-то за нее, и все глянули на выход, осматривая новоприбывших. В дверях стояла пара шиноби, похоже, только вернувшихся с задания. На волосах и одежде лежали снежинки, а щеки раскраснелись с мороза. — С возвращением, — просветлела Цунаде, и в ее глазах пронеслось облегчение, — Кушина, Минато. — Что? — Сакура изумленно прикрыла рот ладонью, бросая взгляд на шокированную до глубины души подругу. — Мама… и папа? — неверяще выговорила она, осматривая растрепанного высокого блондина и красноволосую женщину, которой явно не понравилось «приветствие» дочери. — Вот так ты встречаешь родителей с задания, да?! — прикрикнула она, подойдя ближе. — Нашла чем встретить! — Да ладно тебе, Кушина, — мягко улыбнулся Минато, подходя ближе и кивая в знак приветствия Цунаде. — Пожалуйста, — выступила Сакура, мешая женщине снова что-то сказать, так как чистокровная Узумаки уже раскрыла рот, — расскажите и дальше про свиток! — Конечно, — Намикадзе прокашлялся. — В странствиях учитель Джирайя посетил гору Мьебоку и получил пророчество, в котором было сказано, что Человек в Маске будет побежден Свитком Красной Луны, которое Джирайя добудет. — Предсказания Жабьего Мудреца всегда сбываются, — пробормотала Наруто, на что ее отец согласно кивнул. — Поэтому он, не жалея себя, добыл свиток, однако это стоило ему жизни. — И куда же делся Свиток? — спросила Сакура. — Скорее всего, спрятан где-то неподалеку от деревни Травы, — произнесла Цунаде. — Нам все же удалось разгадать тайнопись, однако времени, к сожалению, ушло немало. Кушина, Минато, — шиноби выпрямились, слушая приказ. — Вам придется дождаться, когда Майто Гай и Хатаке Какаши вернутся с задания, а потом отправляйтесь вместе с ними за Свитком, и… — Я тоже пойду! — Наруто ударила ладонью стол Хокаге, хмурясь. Ее родители переглянулись. — Стой, Наруто! — шикнула на нее Сакура, наклоняясь. — Тебе что в голову стукнуло?! — Такое дело я никому другому не доверю, — прошептала та. — Если прибить автора — иллюзия лопнет, верно? Так нужно скорее найти Мадару и выбраться из этого поганого мира! — А ведь и правда… — Бабушка! — взмолилась Наруто, снова поднимая глаза на Хокаге, которая устало откинулась в кресле, потирая переносицу. — Вам в это лезть совершенно незачем! — А я поддерживаю ее. — Минато! — прикрикнула на него Цунаде, пытаясь вразумить. — Не беспокойтесь, — мягко произнес тот. — Мы обязательно добудем Свиток Красной Луны и принесем его в деревню. Ни с Менмой, ни с Сакурой ничего не случится. — Ну… Ладно… — чуть пораженно произнесла Сенджу, как-то обеспокоенно косясь на Наруто, которая зло смотрела на отца. — Благодарю вас! — Намикадзе поклонился, а, когда выпрямился, перехватил полный агрессии взгляд дочери, улыбаясь ей, однако та лишь отвернулась, хмурясь. — Тогда можете идти, я сообщу вам, как Какаши и Гай вернуться с задания, — кивнула Цунаде. — Отлично, — пробормотала Наруто, выскакивая из кабинета, и все удивленно глянули ей вслед. — Да что с ней? — хмуро осведомилась Кушина, однако, не получив ответа, лишь надулась. — Нар… Менма! — Сакура кинулась за подругой, извинившись перед остальными, и, догнав ее, схватила за руку. — Наруто, ты куда? — Подальше отсюда, — фыркнула Узумаки, жмурясь. — Ты разве не рада? — Чему? Чему мне радоваться? — вскинулась та, как только Резиденция оказалась позади. — Тому, что Мадара подкинул мне этого кота в мешке? Мне радоваться фальшивке? — Но ведь это твои родители… — Мои родители погибли, защищая Коноху. Настоящую Коноху, — прошипела девушка, — и я не собираюсь принимать то, что кто-то может вот так просто дать мне что-либо ненастоящее, ясно?! — Но… — Сакура, отстань от меня, а? Ты меня уже с утра достала. Нет бы помолчать — так нет, сыплешь соль на рану, передо мной говоря об этой паре голубков! — Я и не думала, что тебя так сильно зацепит это, — начала оправдываться Сакура со слезами на глазах. — Тебе всегда было все равно на Ино, я и решила, что ничего страшного, а ты… — А что я? — уже во весь голос закричала Узумаки, силой сдерживая слезы, которые так и просились наружу. — Да, я люблю его! Что ты на меня так смотришь? Я люблю Шикамару, слышишь?! Отлично! А теперь отстань от меня, не приближайся! И, глотая слезы, развернулась, убегая от шокированной до глубины души Сакуры, которая только начала осознавать, что натворила.***
Наруто сидела на кровати, обнимая колени и настойчиво игнорируя не менее настойчивый стук в дверь и голос матери, который звал дочь к ужину. — Менма! — в очередной раз раздался раздраженный голос Кушины. — Выходи! Сколько уже можно звать тебя к столу? — Я же сказала: не хочу! — в такт ей ответила девушка. — Не собираюсь общаться со всякими фальшивками, — уже понизив голос, пробормотала та, и стук на мгновение прекратился, а затем раздался зловещий треск, и дверь щепками и пылью разлетелась по комнате, сорванная с петель, а из облака пыли, яростно сверкая глазами, вышла Кушина, за спиной которой опасно развевались волосы от оставшейся в ее теле чакры Лиса. На громкий звук прибежал взволнованный Минато. — Значит так, — скалясь, начала аловолосая. — Когда вырастешь — твори, что хочешь, а пока изволь меня слушаться! — Менма, ну правда, — вступился блондин, примирительно поднимая руки и улыбаясь, — лучше не нарывайся, ты же не хочешь испытать гнев своей матери? Все же ты видела ее злой, так что… — Так ты не хочешь ужинать, да?! — рявкнула Кушина, и Наруто испуганно помотала головой, поднимаясь и отряхивая от пыли одежду. — И переоденься! Ходишь, как будто тебя Хокаге вот-вот на задание отправит! — Не собираюсь, — фыркнула девушка, скрещивая руки на груди и недовольно посмотрела в спину матери, и та остановилась, оборачиваясь. Она хотела что-то сказать, но сдалась, вздыхая, и вышла из комнаты. — Минато, разберись с ней, пожалуйста, — попросила она на прощание, что-то бормоча о «непослушных детях». — Менма, — ласково позвал дочь Намикадзе, подходя ближе и как-то неловко улыбаясь, когда на него глянули два голубых разъяренных глаза. — Ты сегодня сама не своя, что случилось? — Все в порядке, папа, — едко прошипела она, настороженно глядя на то, как он садится на краешек кровати и хлопает ладонью рядом с собой, прося присесть. — Послушай, — он силой усадил ее рядом, поглаживая по спине. — Ты злишься, что я не выполнил обещание перед отправлением? Прости меня, пожалуйста, но помимо миссии тетушка нашла мне еще работы, и я замотался, — Наруто промолчала, и Минато приободрился. — Хочешь, пока не вернулись Какаши и Гай, мы потренируемся? Я, как и обещал, обучу тебя Хирайшину. — Нет, спасибо, — Наруто хотела подняться, но Минато удержал ее на месте, и девушка чуть изумленно глянула на серьезного отца. — Что тебя беспокоит? — голубые глаза смотрели мягко, тепло, как-то устало и обеспокоенно одновременно, и Узумаки потеряла дар речи, понимая, что именно таким она и представляла его — своего отца, однако… это не он. Ее отец погиб, а это лишь иллюзия, подосланная Мадарой, которой нельзя верить. — Расскажи мне, я помогу. Я, конечно, не Сакура, но выслушаю и попытаюсь дать совет. — У меня… — все резкие слова застряли в горле комом, мешая вздохнуть. — Все хорошо, — выдохнула она, прикрыв глаза. — Точно? — Точно. — Тогда… Пойдем к столу? — тихо предложил Минато, и в его голосе звучала нежная улыбка. Он провел рукой по волосам дочери, поднимаясь. — Если ты комфортнее чувствуешь себя в этой одежде, то не беспокойся из-за мамы, пойдем. Мы тебя ждем, Менма, — и, аккуратно переступив через обломки, направился к кухне, а Наруто не нашла ничего лучше, кроме как встать и пойти следом. Только она зашла в просторное, светлое помещение, которое служило и кухней, и столовой одновременно, как почуяла приятный запах стряпни Кушины, а сама она внимательно, чуть расстроено слушала Минато, заплетая длинные ярко-алые волосы, еще ярче, чем у Наруто. Они заметили стоящую в полутьме коридора девушку, приглашая вовнутрь добрыми улыбками, и Наруто, скрепя сердце и сжав кулаки, прошла к столу, усаживаясь и глядя на тарелку риса, которую поставила перед ней мать. — Приятного аппетита! — счастливо проворковала Кушина, принимаясь за еду, и оставшиеся двое ответили тем же, правда, не проявляя подобной радости. Наруто весь вечер то и дело поглядывала на родителей, которые порой перекидывались парой фраз, обсуждая прошедшее задание сопровождения в соседнюю деревню и предстоящее задание, и Кушина, постепенно все реже проявляя активность, наконец задремала, уложив руки на локти, а Минато, ласково улыбнувшись, поднялся и пошел куда-то, принося с собой плед. Он заботливо укрыл Кушину, поднимая глаза на дочь, которая за весь ужин едва съела что-либо. — Менма, убери-ка со стола. — Тебе надо — ты и убирай, — огрызнулась она, однако внутри неприятно кольнула совесть. Девушка поднялась из-за стола, оставляя без внимания расстроенный взгляд отца, и направилась в комнату, однако небольшой стеллаж с книгами прямо перед выходом привлек ее внимание. Точнее, не сам стеллаж, а толстая книга в синей обложке с рукописной аккуратной надписью «Семейный альбом». Наруто потянулась к нему, доставая и раскрывая. Одна за одной на страницах располагались фото, которые изображали счастливую семью. Вот только-только рожденная Наруто лежит рядом со счастливой матерью, на следующей уже малышка делает свои первые шаги и отказывается есть с ложечки. Поступление в Академию, первая выученная техника, она со своей седьмой командой, получение жилета чуунина… Наруто пролистала еще несколько страниц, ощущая себя мерзко. Ни на одной фотографии не было его. Не было Гаары. В этом мире у нее нет брата? — Тебя так заинтересовал семейный альбом? — поинтересовался Минато, протирая только-только помытые тарелки. — А нельзя? — Наруто еще просмотрела пару страниц, а потом со вздохом поставила альбом на место. — Скажи, — она обернулась к Минато. — Ты знаешь Сабаку-но Гаару? — Его? — кажется, мужчина уж точно не ожидал этого вопроса, и едва не разбил тарелку. Он испытующе глянул на дочь, которой совершенно не понравилась эта реакция. — Не знаю. — Ты не умеешь врать. — Я… Ох… Ладно, хорошо, — он вскинул руки в примирительном жесте. — Знаю я его, да. Но вот почему ты про него спросила — для меня загадка. — И что с ним? — Он… — Минато как-то нервно опустил взгляд. — В общем, он погиб недавно. — Как это? — Наруто шокировано подняла на него. — А разве его не должны защищать? Да и не такой уж и слабый! — Ну да, конечно, — Намикадзе удивленно глянул на дочь, — он сильный, но… с чего ты взяла, что его должны защищать? Его мало кто любил в Суне, а его отец, Казекаге, так вообще на сына внимания не обращал. — Его отец был Казекаге? — Узумаки пыталась привести в порядок хаотичные мысли, однако все они ураганом закручивались вокруг мысли, что ее брата в этом мире не существует. — Уже лет двадцать, — кивнул блондин, не понимая, почему его дочь так расстроена и обеспокоена этой информацией. — Но… полгода примерно назад Человек в Маске начал собирать Хвостатых, и Гаара был первым. По-моему, люди из Суны даже не отправились искать его, кажется, они вообще были против того, чтоб его возвращали. — Но ведь… — Ты не должна так расстраиваться, — Минато подошел и приобнял Наруто. — Ты переживаешь, что он и до тебя доберется? Все будет хорошо, я обещаю. — Да какое мне дело до Кьюби, если Гаара мертв?! — она оттолкнула от себя мужчину, яростно глядя на него и едва не впадая в истерику. — Когда ты так стала о нем заботиться? — удивился Минато, потирая побаливающее от удара дочери плечо. — Он же был маньяком, за свои шестнадцать лет убил огромное количество людей, а незадолго до смерти едва не прикончил всю свою семью. К тому же ты с ним ни разу даже не виделась, так почему… — Да какая разница, видела я его или нет?! Он тоже был джинчуурики, его тоже считали монстром, ему тоже было больно! — Что происходит? — сонно пробормотала Кушина, подходя и обеспокоенно оглядывая лица мужа и дочки. И, если Минато источал недоумение и вину, то Наруто — лишь глубокую обиду и злость. — Никто не считает тебя монстром, — растерянно проговорил Намикадзе, пытаясь положить руку на плечо Наруто, но та вывернулась. — Это только ты так думаешь! — Да что случилось? — Кушина подошла ближе. — Менма, солнышко, с чего ты взяла это? — Оставьте меня в покое! — крикнула она, заскакивая в соседнюю комнату и захлопывая дверь. — Хватит играть роли заботливых родителей! На следующий день, когда Какаши и Гай вернулись с задания, команда из шести человек стояла у выхода из деревни, а между ними повисла гнетущая, тяжелая тишина, которая давила на виски, и лишь Какаши, задорно что-то обсуждая с поникшим Гаем, разбавлял эту атмосферу уныния своей энергией. — Ну как ты? — задорно спросила Кушина, шутливо пихая дочь локтем. За пару последних дней конфликт стерся, однако напряжение в их общении так и не пропало. Минато, услышав жену, внимательно глянул в их сторону. — Рада, что выпала такая возможность выделиться? — Не надо меня трогать, — прошипела аловолосая, отшатываясь от матери и скрещивая на груди руки. — Наруто! — шикнула на нее Сакура, с сожалением поглядев на вторую Узумаки. — Ты ведешь себя неприлично! Ты… — И пускай. Прилично себя пусть Менма ведет, — недовольно понизив голос, пробормотала та, зло глядя куда-то в сторону. — Я совершенно не узнаю тебя. Ты же всегда спокойна и мила со всеми, что сейчас происходит? — Я обязана отчитываться перед тобой? — недовольно протянула Наруто, глядя на подругу алыми глазами. Сакура вздрогнула и, тихо шмыгнув носом, отступила на пару шагов. — Становишься в точности как Саске, — прошептала она и развернулась, чтобы уйти по своим делам, а Наруто пораженно посмотрела ей вслед, чувствуя, как эти слова остужают ее, больно ударяя по щекам, силясь включить совесть. Узумаки виновато глянула на родителей, сглатывая ставший поперек горла ком, а потом мотнула головой, снова напуская на лицо маску безразличия. — Ну что, отправляемся? — громко спросил Минато, привлекая внимание шиноби, и те кивнули, медленно направляясь в путь. Шли они под громкие веселые разговоры, которыми перебрасывались Какаши, Минато, Кушина и Сакура, обсуждая то одно, то другое, но Минато глянул через плечо на идущую позади дочь и замедлил шаг. Наруто лишь на мгновение глянула на поравнявшегося рядом с ней отца, тут же вновь опуская взгляд под ноги. — Не переживай так из-за ссоры с Сакурой, — улыбнулся Намикадзе, но ответа не получил. — Я знаю, что с друзьями тяжело ссориться, но вы же лучшие подруги — помиритесь, и глазом моргнуть не успеешь. — Мне все равно. — Нет, не все равно. Я ведь вижу, что тебя беспокоит что-то, — мягко проговорил он, игнорируя удивленно-раздраженный взгляд девушки. — И я очень хочу, чтобы это «что-то» поскорее закончилось. Мне очень жаль за то недопонимание насчет Гаары-куна, и я хочу извиниться. — Извиниться? — Да, — улыбнулся блондин. — Я виноват перед тобой за то, что не поддержал тогда, и потому мне стыдно. Кушина еще, наверное, зла. Но, что бы ни произошло, я хочу, чтобы ты знала: мы всегда с мамой будем рядом. — Не нужна мне ваша забота, помощь или что еще там. — Однако совсем недавно ты хотела, чтобы я научил тебя техникам. Давай так: как только будет привал, я все объясню тебе, идет? — Ты прикалываешься? — рыкнула Наруто, и голос ее так и сквозил неприкрытым раздражением. — Нет, — просто сказал мужчина. Он улыбнулся и ускорил шаг, собираясь догнать переговаривающихся ниндзя, напоследок обернувшись к дочери. — Я говорю как отец. Наруто на пару секунд остановилась, во все глаза глядя на блондина, а потом мотнула головой, прогоняя назойливое чувство вины и нежности к этой паре шиноби перед ней, которые весело смеялись вместе с Какаши и Сакурой. К концу дня, когда уже сверкали звезды, отражаясь от белоснежно-ослепляющего снега, вся команда решила остановиться на привал. Подготовив спальные места и дождавшись, когда Кушина установит вокруг места привала защитный барьер, они развели костер. Луна медленно перекатывалась по черному покрывалу, и ниндзя тихонько переговаривались, однако Наруто сидела в небольшом отдалении, старательно начищая оружие и снова раскладывая его по сумкам и карманам, когда услышала тяжелые короткие шаги, приближающиеся к ней. Минато сел напротив дочери, молча следя за ее манипуляциями с оружием, и тем самым вынуждая ее обратить внимание на себя. Когда вопросительный взгляд встретился с лицом мужчины, которое было словно зеркало, отражая точно такие же лазурного цвета глаза, Намикадзе достал из подсумки причудливой формы кунай. — Я обещал, — рассмеялся он и подал дочери оружие. — Вот и собираюсь исполнить обещание. Наруто промолчала, ожидая дальнейших объяснений. Все же она решила, что это будет ценным опытом, ведь, даже если она вряд ли станет активно пользоваться этой техникой, знание подобного дзюцу увеличит ее способности в бою. Она читала о ней в архиве Узумаки, поэтому примерно знала, как она работает, однако, из-за того, что Узумаки не имели отношения к Хирайшину, говорится о ней очень и очень мало. Минато помолчал, и, не встретив сопротивления со стороны дочери, вздохнул свободнее. — Хирайшин придумал еще господин Нидайме, Сенджу Тобирама, — он решил начать с истории. — В ходе ее действия ты ставишь печать, тем самым создавая пространственно-временное «окно», через которое и становится возможным оказаться около цели не только при непосредственном контакте, но и при помощи твоей чакры. То есть, — улыбнулся он на непонимающий взгляд Наруто. — Ты можешь перемещать к цели не только себя, но, допустим, и клонов. Также Хирайшин можно объединять с другими печатями. К примеру, я соединил печать для техники Летящего Бога Грома с Печатью Восьми Триграмм твоей мамы, и благодаря этому могу переместиться к ней в любой удобный момент, если вдруг ей понадобится моя помощь. — То есть печать можно ставить не только на предметы? — Да. Ее спокойно можно поставить и на человека или животного. Куда угодно. — И какие печати? — поинтересовалась Наруто, рассматривая кунай с начертанными на его рукояти символами. — Никаких. Вот, смотри, — Минато достал еще один кунай и швырнул его чуть поодаль. Спустя пару секунд, когда Наруто вновь подняла на него взгляд, он пропал, оказываясь у брошенного куная. — Ты должна просто сконцентрировать чакру и направить ее в нужное русло. Минато поднялся и подошел к девушке, протягивая ей оружие. Наруто не отрываясь смотрела на отца. Он улыбнулся. — На самом деле, все, что я могу сделать, чтобы помочь тебе с изучением этой техники — лишь рассказать принцип ее действия. Все зависит от твоей практики и уровня концентрации. — Ясно, — вздохнула Узумаки. Как она и думала: эта техника будет даваться ей тяжело. Раз в ней не используются печати — будет очень трудно. — Поставить печать — самое сложное, — тем временем продолжал ее новоиспеченный учитель. — На первых порах, когда ты используешь эту печать на своем личном оружии, к примеру, на кунаях и сюрикенах, ты можешь рисовать их чернилами, лишь наполняя их своей чакрой. Но, если вдруг тебе понадобится поставить печать на враге или же времени на рисование не будет — этот метод бесполезен. И тогда все, что тебе надо сделать — направить чакру в предмет, который хочешь «пометить»: тогда он сохранит отголоски твоей энергии. — То есть, я должна просто использовать на враге какую-нибудь технику, через которую смогу передать чакру, и тогда на нем появится печать перемещения? — Не совсем, — наклонил голову Намикадзе, глядя, как дочь полезла в подсумку за кунаем. — Ты должна не использовать технику, а наполнить предмет чистой чакрой. Когда ты используешь дзюцу — твоя чакра искажается, так как чаще всего заряжается посторонней энергией, пусть это природная или энергия врага. Практически нереально использовать технику, чтобы она не исказилась и осталась «чистой». — Значит, мне нужно развивать навыки передачи энергии? Ирьендзюцу, к примеру? — внимательно подняла глаза девушка, когда ее попытки передать чакру кунаю завершились провалом. Отец кивнул и забрал из ее рук оружие. — Именно. Когда ты пытаешься наполнить предмет чакрой — энергия рассеивается за неимением практики и необходимых навыков концентрации. Ниндзя-медики же научены этому, — он прикрыл глаза и раскрыл ладонь. По металлической рукояти поползли тонкие линии иероглифов. — Но ирьенины, такие, как Сакура или тетушка Цунаде, передают чакру, воздействуя на то, что внутри, то есть, их энергия отчасти тоже рассеяна и не имеет возможности заполнить маленький предмет. Так что эта техника чуть деликатнее. — Недаром она ранга S, — пробормотала девушка, и Минато кивнул, радостный, что дочь впервые за последние пару дней не злится и не смотрит недовольно. — Что ж, хорошо. Мне стоит практиковаться. Однако… что потом? Когда я научусь работать с концентрацией чакры. — Потом тебе нужно научиться выискивать и перемещаться к своей печати. Если владеешь навыками сенсора — тогда это будет невероятно просто. Тебе необходимо лишь найти ту нить своей чакры, которая осталась в печати, а после сконцентрироваться на ней и представить, что ты около нее. Тебе может показаться это глупостью, но это действительно так: чтобы переместиться просто убеди мозг и тело, что ты рядом с ней. Потом ты почувствуешь, как переместилась, — Минато замолчал, а после нахмурился своим мыслям и поднялся на ноги. Он швырнул кунай в сторону и протянул дочери руку. — Давай, я покажу, как это. — Я… Ладно, — девушка вздохнула и, поднявшись следом, крепко схватила Намикадзе за ладонь, поражаясь тому, насколько она теплая при такой низкой температуре. — Я специально буду перемещаться медленно, чтобы ты прочувствовала это ощущение, — предупредил блондин и закрыл глаза, концентрируясь. Сначала ничего не происходило, потому Наруто взволнованно глянула по сторонам, однако ей началось казаться, что пропадает воздух, оставляя ее будто в вакууме, который приятно обволакивал тело, ограждая от ветра и холода, хотя она могла свободно дышать, и сразу же в теле появилась странная легкость, которая словно оторвала ее от земли. Девушка даже специально опустила взгляд, чтобы проверить, твердо ли она стоит на притоптанном снегу. Вокруг все поплыло, смешиваясь в размытые пятна, но через секунду уже все закончилось, и Наруто оглянулась, замечая, что костер с кучкой ниндзя теперь находится чуть правее и дальше от ее прошлого местоположения, а около одного из деревьев лежала темно-серая подсумка с поблескивающими сюрикенами, там, где она сидела до этого. Теплая ладонь отца отпустила ее, и кожу обожгло ледяным воздухом. Минато наклонился, доставая из снега тот самый кунай с печатью, который швырнул в сторону до этого, протягивая его дочери. Он потрепал ее по волосам и отправился к жене, которая сидела, весело и задорно смеясь. Наруто проследила за ним взглядом, а потом села на прежнее место, рисуя на оружие печати.