***
— О, п-привет, — неловко покраснела Наруто, и Шикамару чуть напрягся. Оба мгновенно отвели взгляд. Сакура и Чоджи изумленно переглянулись, во все глаза глядя то на густой румянец у Наруто, то на легкий, едва заметный у Шикамару. — Да, доброе утро, — отозвался тот. Наруто неловко перенесла вес на другую ногу, прижимая к себе папки от Хокаге, которые она сказала принести ей. — Сегодня не получится потренироваться, — выпалила она, показывая бумаги. — Тут бабушка задание дала. — Вот как? Жаль!.. — И не говори… Розоволосая скептически выгнула бровь, вместе с Чоджи отправляя на эту парочку странные взгляды. Оба они услышали явное облегчение в голосах, а потом вымученный смех, словно этим двоим было очень неуютно. — Тогда, может, потом как-нибудь? — спокойно спросил парень, и Наруто улыбнулась скорее из вежливости. — Да, конечно. У тебя в последнее время многовато работы, так что, возможно, позже. — И то верно, — и они замолчали, снова стараясь не пересекаться взглядами. Девушка низко опустила голову, пряча красные щеки. Сакура обеспокоенно осмотрела эту картину, подхватывая подругу за руку. — Думаю, нам идти пора — госпоже Цунаде не понравится, что мы задерживаемся, — быстро проговорила Сакура, уводя подругу, и та благодарно глянула на нее. — Между вами что-то произошло? — спросил Чоджи, глядя вслед девушкам. Шикамару лишь дернул плечом, глубоко вздыхая. — Нет, с чего ты взял? — Серьезно? — кажется, парень выглядел пораженным и раздраженным одновременно. — Что произошло? — Я… эм… ничего, — пробормотала под напористым взглядом Сакуры девушка, неловко улыбаясь. Та изогнула бровь. — Просто не хватает времени видеться, вот и все. — Да что ты? — Харуно устало выдохнула, но промолчала, поудобнее перехватывая свитки и отводя взгляд. Она понимала, что лучше сейчас не давить — об этом говорил, прямо кричал задумчивый и какой-то мечтательно-отстраненный вид Наруто. Та вдруг чуть покраснела и расплылась в нежной улыбке. Ее рассеянность заметила и Цунаде, однако промолчала, напрягая своих подопечных еще больше, так что теперь они бегали, разнося свитки и бумаги. Сенджу внимательно пробежалась глазами по какой-то скрепленной пачке бумаг, ставя на них печать и протягивая Наруто. Сакура еще так и не вернулась из архива. — Шикаку. — Что? — переспросила девушка и словила тяжелый, раздраженный взгляд. На секунду он оставался жестким, но постепенно смягчился. — Это нужно отнести Нара Шикаку, — повторила женщина, разминая шею и протягивая руки в сторону следующего свитка. — Передай, что это отчет о недавней проверке способностей джонинов. — Е-есть! — запнувшись, поклонилась Наруто, выскакивая наружу. Спустя пару секунд в комнату вошла тоже порядком вымотавшаяся Сакура, прямо с порога получая свиток. — Это в отдел шифровки, — произнесла Хокаге, разминая уставшую спину и поднимаясь. — И можете быть свободны. Передай Наруто, что на сегодня вся работа выполнена. — Так точно, — кивнула Харуно, выходя из кабинета. — Добрый вечер, — низко поклонилась Наруто, как только Ешино раскрыла дверь. Женщина просветлела, силой затаскивая ее внутрь. — О, Наруто-чан, проходи, чувствуй себя как дома! Ты не голодная? Не хочешь чаю? — Спасибо, Ешино-сан, но нет, — чуть улыбнулась Наруто, разуваясь. — Мне нужен Шикаку-сан, он дома? — Шикаку? Да, дома, — Нара явно не ожидала, что ее муж понадобится кому-либо. — Они вместе с сыном играют в шоги. Ты пока проходи, раздевайся: это надолго. Я тебя все же накормлю. — Но я тороплюсь, — попыталась вразумить ее Узумаки, однако женщина потащила девушку на кухню. — Ничего страшного не будет, если ты поужинаешь, верно? Ты только глянь на себя: кости да кожа! Как ты только от усталости не падаешь? Совсем вы не бережете себя. На днях видела, как Шикамару тренируется — точно так же, как и ты: «Нет, мам, не пойду, мне надо нормально освоить эту технику»! — Правда?.. — с нежной улыбкой спросила Наруто, и Ешино возмущенно закивала. — Я его уже как только домой не пыталась затащить, так нет — все что-то пишет, рассчитывает, тренирует! Давно не видела его таким воодушевленным. С самой смерти Асумы-сана, — погрустнела она, ставя тарелку с рагу. В кухне ненадолго наступила тишина, но женщина, видимо, почувствовав свою вину за эту грустную атмосферу, прокашлялась. — У Куренай-сан ребенок, оказывается, будет! Ты знала? Вот радость-то! Так ведь в чем проблема: нет бы кого-нибудь нормального в крестные выбрать, так нет же — предложила этому оболтусу! — Я думаю, из него получится хороший родитель, — мягко произнесла девушка, на что Ешино неопределенно пожала плечом. — Он очень умный и сильный шиноби, так что кому, как не ему, помогать маленьким детям на их пути? — Так-то оно, конечно, так, — пробормотала женщина, усаживаясь напротив. — Но как только Куренай ему доверила свою малышку? Он же такой лентяй! — Неправда! — вступилась за друга Узумаки. — Он очень усердно работает у Хокаге, а также изучает новые техники! — Да ладно тебе, Наруто! Давай-ка лучше о тебе поговорим, — женщина добродушно улыбнулась. — Слышала, что ты будешь крестной для ребенка Хотару-сан и Ируки-сан? — А, это… — Наруто неловко посмеялась, чуть краснея. — Да, они предложили, и я, в общем, согласилась… — Ты большая молодец! — поддержала ее женщина. — Уверена, что ты сможешь стать великолепным учителем для их малыша. — Думаете?.. — Уверена! Я ведь знаю тебя с детства: ты очень мягкий и спокойный человек, очень умная куноичи, да и по силе не последняя! Я понимаю, почему Ирука-сан выбрал тебя в качестве крестной, — Ешино дружелюбно наклонила голову, нежно улыбаясь девушке, которая, пытаясь справиться со смущением, разломала палочки, принимаясь за еду. — Теперь-то я знаю, что вы с моим лентяем-сыном будете замечательными родителями. Наруто явно не ожидала такого, а потому закашлялась, тяжело дыша. Женщина подскочила, чуть хлопая ее по спине, и Узумаки пришла в себя, вытирая проступившие слезы и выпрямляясь. — Все в порядке? — Д-да, — пискнула аловолосая, старательно пряча смущенный румянец. — Просто еда не в то горло попала!.. — Ох, это я тебя заговорила, прости, пожалуйста. Давай покушаем в тишине? Ты не против? — Наруто, все еще порой кашляя, помотала головой, прикрывая рот. Она подняла на Ешино слезящиеся виноватые голубые глаза, и той показалось, что девушка вот-вот заплачет. — О, милая, все точно нормально? — Да, — выдохнула та, улыбаясь. В голове все крутилось замечание матери друга. — Простите. Давайте есть. — Приятного аппетита! — пожелала Нара, все еще обеспокоенно глядя на гостью, которая, ответив, принялась за еду. Наруто медленно кушала горячий ужин, чувствуя, как внутри разливалось тепло. О ней заботятся! Это было очень… приятно. На секунду ей показалось, что даже здесь, в родном, не выдуманном Мадарой мире, она обрела любящую семью, однако эта мысль довольно скоро растворилась в чувстве благодарности к этому душевному семейству. — Я помогу, — собирая тарелки, произнесла Наруто, поднимаясь вслед за женщиной. Ешино взмахнула руками в знак протеста. — Только попробуй! Ты — гость, так что просто позволь мне поухаживать за тобой. К тому же, мы с Шикаку обязаны тебе. — Мне? — удивилась девушка. — Конечно! Если бы не ты — наш сын пошел бы в отца своей ленью, а ты его вдохновляешь, так что это твоя заслуга, что он не такой раздолбай. — А… — Наруто густо покраснела, счастливо улыбаясь. Она была безумно рада, что стала вдохновением для кого-то вроде Шикамару. — Ты не могла бы позвать наших мужчин к столу? — ласково спросила Ешино, окуная тарелки в мыльную воду, и Наруто счастливо, окрыленная радостью, кивнула. Она медленно прошла вдоль коридора, улыбаясь и счастливо напевая какую-то мелодию, пока не дошла до знакомой двери в конце коридора, сглатывая плохие воспоминания при виде этого места. Наруто протянула руку, приоткрывая дверь, и в полутемную комнату скользнул свет. Мужчины за низким столиком прервали тихий разговор и удивленно осмотрели девушку, которая в знак приветствия чуть поклонилась. — Шикаку-сан, Шикамару, Ешино-сан зовет вас к столу, — мягко проворковала она, прикрывая дверь и слыша какое-то невнятное бормотание, возобновившееся между ними. Вернувшись на кухню, она помогла расставить тарелки с едой на стол, когда в ярко освещенную кухню вошли глава клана вместе с сыном. — Рад видеть тебя в гостях, Наруто, — улыбнулся Шикаку, и девушка ответила несмелой улыбкой. — Я принесла вам документы от Хокаге, — пояснила она. — А потом… — А потом помогла мне, — недовольно произнесла Ешино, — хотя я просила не делать этого, но кто меня послушает в этой семье? Да никто! Она рассмеялась, потрепав смущенную Наруто по голове, а потом отошла к тумбам, чтобы доделать свои дела. Наруто неловко помялась на месте, а потом дернулась, скручивая в руках алую прядь. — Я… положила документы на тумбочку у входа, — пролепетала она, и мужчины обернулись, глянув на нее. — Так что… я пойду, хорошо? Она развернулась, выходя в коридор, как вдруг послышался скрип стула, а следом звонкий, недовольный голос Ешино. — Ты куда собрался?! Ты ведь даже не попробовал! — Постой, — раздался позади тихий голос, и чья-то рука остановила Наруто, взяв за запястье. Она удивленно оглянулась, глянув на чужую ладонь, и Шикамару, едва вздрогнув, отпустил ее, убирая за шею. — Я тут… последние пару дней работал кое-над чем… Ты не хочешь глянуть? Вообще, — он глянул на нее темными глазами, — я хотел показать тебе это во время следующей тренировки, но… — Хочу, — мягко улыбнулась Наруто, заметив, что парень волнуется. Даже если это практически и не было заметным — Шикамару расслабился и даже позволил себе нервную усмешку. Он махнул рукой, призывая идти за собой, и двинулся вперед, к своей комнате. Девушка зашла следом, и, как только она прикрыла дверь, щелкнул выключатель, заливая светом всю комнату. Наруто с интересом огляделась, осматривая строгую и аккуратную комнату. Кровать, книжный шкаф, письменный стол со стулом, комод, огромный цветок в горшке и… — Книги? — спросила Узумаки, подходя к письменному столу и заинтересованно осматривая страницы. Теплые и сильные ладони, придержав ее за плечи, чуть отодвинули в сторону, и Шикамару принялся искать что-то, пока Наруто рассматривала пейзаж за окном. — Вот это, — наконец произнес он, доставая из кучи бумаг один-единственный свиток. Он показал его Наруто, и девушка заскользила глазами по исписанному свитку, пытаясь вникнуть в смысл написанных размашистым, чуть косым почерком. — Я размышлял над твоей техникой Летящего Бога Грома, — пояснил он, указывая пальцем на один из фрагментов свитка. — Ты говорила, что не можешь поставить печать достаточно быстро, хотя уже просила помощи как у Сакуры, так и у Цунаде-самы. — Да… — выдохнула она, крепко сжимая свиток в руках, когда парень подошел к ней, через плечо склоняясь к своим записям и исследуя их. Она сглотнула слюну, пытаясь подавить летающих в животе бабочек от такой близости. Сам Шикамару, казалось, вообще не заметил этого, сосредоточенно ища то-то. Наконец он кивнул. — Вот тут, смотри, — показал он на столбец. — Раз ты должна сконцентрировать такое количество чакры в одном месте, значит, она не должна рассеяться, верно? Это будет легче сделать, если ты будешь выливать чакру не через всю ладонь, а определенную точку на ней, — он повернул голову, замечая, насколько они близко, и попятился, отступая на пару шагов, судорожно вздыхая. — Прости. — Все в порядке, — улыбнулась Наруто, хотя все нутро яростно бесилось от того, что он больше не стоит рядом. — Я поняла, что ты хочешь сказать, но, даже если попытаюсь — вряд ли получится сконцентрироваться настолько хорошо. — Давай попробуем, — улыбнулся Нара, подходя ближе, и Наруто чуть покраснела. Голову тут же заполнили ненужные мысли. — Д-давай… — выдохнула она, и парень взял ее ладонь в свою, доставая с полки кисть. Узумаки моментально протрезвела, даже немного расстраиваясь и краснея от собственных ожиданий, пока Шикамару рисовал в середине ее руки среднего размера точку. Когда он, наконец, закончил, протягивая подруге листочек, она уже полностью успокоилась, взяв себя в руки. — Попробуй поставить печать. Девушка кивнула и взяла в руку лист, прикладывая к нему свою «помеченную» руку и пуская чакру. Все ее мысли были в этой точке, которая словно стала невероятно тяжелой, втягивая в себя все силы. Она прикрыла глаза, концентрируясь, и на несколько секунд наступила тишина. Однако вдруг со стороны послышался удовлетворенный фырк, и девушка распахнула глаза. Прямо посередине листка расцвела круговая печать с мелкими символами по краям. Узумаки счастливо улыбнулась, глядя на не менее довольного Шикамару, а потом приблизила листочек к глазам, рассматривая ее собственную печать для перемещения. Минато из того мира говорил ей, что у каждого, кто использует Хирайшин, существует своя, уникальная печать, которая зависит от типа чакры. Наруто закусила губу, чтобы не завизжать от радости, и кинулась с объятиями на шею друга, прижимаясь к нему всем телом. — Спасибо, спасибо, спасибо! — прощебетала она, часто дыша. Шикамару придержал ее за талию, тихо смеясь. Теперь он знал, что его круглосуточное изучение концентрации чакры не прошло даром: оно стоило того, чтобы увидеть этот воодушевленный блеск в голубых глазах. — Я еще подумал над твоей техникой Стеклянного Воздуха, — произнес он, поглаживая никак не желающую отпускать его девушку по спине. — Насчет того, как сделать барьер еще прочнее. — Ты действительно занимался этим все это время?.. — неверяще прошептала она, чуть разжимая объятия, но не отстраняясь. Шикамару фыркнул ей куда-то в макушку. — Я… — она сглотнула. — Спасибо. — Не за что… Ты была так расстроена, когда у тебя не вышло использовать Хирайшин, что я подумал, как это исправить, и посвятил свое свободное время изучению концентрации чакры. — Шикамару… — Наруто благоговейно глянула на него, невесомо проводя пальцами по волосам. — Мне так стыдно, — она разорвала крепкие объятья, отстраняясь. Парень изумленно посмотрел на нее. — Ты сделал все это ради меня, а я же… — Ты не должна извиняться за мое собственное решение, Нару, — мягко сказал он. — Ты должна знать, что я на многое готов ради тебя. — Но тебе тоже нужно тренироваться! — Наруто чуть заметно покраснела, а сердце кольнуло. — Как и тебе, верно? Я справлюсь. — Тогда я сама разберусь, что делать дальше. Девушка отстранилась, подходя к столу и выискивая средь гор бумаг книгу по концентрации чакры. Она обернулась обратно, садясь на кровать и одобрительно улыбаясь, пока Шикамару лишь оставалось подавить расстроенный вздох. Утром, как только рассвело, а Ешино пошла звать подростков к завтраку, она увидела, как Шикамару прижал тенью кунай к горлу Наруто. — Ты что делаешь?! — испуганно взвизгнула она, однако парень лишь шикнул, кивая в сторону сосредоточенной Наруто, ладонь которой была около его плеча, и тогда женщина заметила, как прямо у острия куная чуть поблескивает что-то. Присмотревшись, она увидела тонкую прозрачную пластину, которая плавно покрывала все тело девушки примерно в паре сантиметров. — Мы всю ночь тренировались, — устало пояснил Нара, широко зевая. Он качнул ногой, лежащей поверх колена, и глянул на мать. — И поняли, что барьер Наруто защищает не только от физического оружия, но и от техник. — А сейчас вы что делаете? Это ведь опасно! — девушка чуть сильнее нахмурилась, силясь не потерять концентрацию, и Шикамару приложил палец к губам, подзывая маму к себе жестом. Та кивнула и подошла поближе. — Сейчас мы проверяем, что сломает барьер сильнее — оружие или мое дзюцу. — Твое дзюцу? — Ешино опустила взгляд и нахмурилась, когда не увидела теневой ниточки от тени сына, и тот, усмехнувшись краем губ, глазами указал куда-то в сторону Наруто. Женщина глянула туда же. Прямо под ногами девушки, светясь мрачным черным цветом, чуть дрожала тень, края которой завивались в причудливые печати и закручивались вокруг своей оси. Шикамару сосредоточенно смотрел на нее, и Ешино, обойдя девушку, не заметила «мостика» между тенями для управления. Брюнет лишь достал свиток и передал его маме. Та пробежалась по нему глазами. Первая техника, описанная в свитке, имела не самое безобидное название и значилась как техника Черного Призрака — дзюцу, связанное с геном клана Нара, позволяющее снять ограничение с клановых техник, дающее возможность «схватить жертву» лишь при прямом контакте с этой целью. Описание и печати были написаны на чистовую, и, видимо, Узумаки, создавшие это, были уверены в технике. Она позволяла взять под контроль ближайшие тени, даже если они вне поля зрения или атаки шиноби, что было очень удобно. Однако радиус у нее был не самый большой — дальше пары десятков метров не распространялся, и, хотя эту технику можно было сочетать с другими (к примеру, того же Теневого Удушения или Паралича), чакры на это уходило куда больше. Следующей была техника Теневой Ловушки, которая подвергалась изменениям чуть больше предыдущей. Она могла захватить в теневой плен кого угодно, если только тень этого человека находится под контролем ниндзя-атакующего. Как было описано, это что-то вроде пустого пространства, которое не разбить дзюцу, и снять его может лишь тот, кто и наложил ее. В принципе, эта техника была куда проще техники Черного Призрака, да и название у нее не было таким вычурным, но все равно при взгляде на это опасно подрагивающее дзюцу, так уютно расположившееся под ногами Наруто и грозящее в любой момент схватить девушку, становилось не по себе. — Вы оба практикуетесь? — спросила та, и Нара кивнул. — А если вы не успеете среагировать, и с ней что-нибудь случится? — Не один я тренирую две техники за раз, — качнул головой Шикамару. — Она параллельно готова в любой момент использовать Хирайшин. — А разве это не та техника, с которой, ты говорил, у нее как раз проблемы? — Она самая, — кивнул Шикамару, и напрягся, вскидывая вперед руки. Ешино обернулась, чтобы посмотреть на девушку, но там уже никого не было, лишь Ловушка схлопнулась, а кунай с тихим звоном пробил барьер. Позади ее послышался легкий шелест, и женщина недоуменно повернулась обратно к сыну, опираясь на плечи которого в легких объятьях стояла тяжело дышащая Наруто. Она сглотнула горькую от напряжения слюну, прочищая горло. — И все же оружие оказалось сильнее, — сказала девушка. — Я смогла почувствовать, как барьер рушится около куная. А ты как? — Чакры ушло не так много, как я боялся, но все равно этот эксперимент длился довольно долго, — девушка кивнула. — Твое перемещение я смог лишь предугадать по твоему взгляду, так как жжения или вообще какого-либо воздействия в печати вообще не почувствовал. — Вы пойдете кушать? — спросила Ешино, обеспокоенно глядя на обессиленных подростков, и те кивнули. Шикамару широко зевнул, прикрывшись ладонью, и Нара заметила не сильно броскую круговую печать из различных символов. Перехватив ее взгляд, Наруто чуть заметно виновато улыбнулась. — Это моя печать для техники Бога Грома, простите. Я хотела проверить, сработает ли эта печать на человеке, и смогу ли я ее вообще поставить. Как только мы найдем способ — я уберу ее, честно! — испуганно добавила она, взмахнув рукой. Ешино лишь тепло улыбнулась. — Я абсолютно не против ваших тренировок, нет, это ваше право, — она направилась к выходу. — Но то, чего я никогда не допущу в этом доме — чтобы кто-то остался голодным, так что быстро завтракать! — Ладно, — выдохнул парень, аккуратно приподнимаясь и сажая Наруто на свое место. Он потянулся, чувствуя легкое головокружение. — Ты пойдешь? — Да, сейчас только, отдохну минуту — мне стоит немного подождать… — Не перенапрягайся, — мягко попросил ее брюнет, проводя ладонью по волосам и выходя из комнаты. На кухне его встретил приятный запах маминой стряпни, которая взволновалась, не увидев вместе с сыном Наруто. — А где Наруто-чан? — Она немного отдохнет и придет. — Она слишком много трудится, — качнула головой та. — Не жалея, отдает всю себя, и ты это знаешь. — Знаю, — согласился парень, помогая матери ставить порции омлета на стол. Он обернулся, серьезно глядя в строгие глаза матери. — И именно поэтому я рядом с ней. Ей нужен тот, кто будет тормозить ее, помогая и придерживая, и ты понимаешь это не хуже меня. Ешино не ответила, лишь усмехаясь краем губ. Они в тишине разложили столовые приборы. — Ты много говоришь о ней, — внезапно раздалось в тишине кухни, и Шикамару замер. — Ты… Шикамару, неужели ты… влюбился? Секунду висела гробовая тишина, и наконец парень тихо вздохнул. — Да, — честно и устало. Они не знали, что еще сказать друг другу. — Я проверю, как она там. — Т-точно! Наруто-чан до сих пор не пришла… — Ешино пораженно смотрела вслед сыну, который напряженно вышел из кухни, только тогда находя в себе силы вздохнуть спокойно. Он медленно прошел к комнате, приоткрывая дверь. — Наруто, мама ждет… тебя, — запнулся он, во все глаза глядя на то, как девушка свернулась клубочком в кресле, обнимая себя руками и тихо посапывая. Алые волосы разметались по плечам и спине, а парочка прядок едва колыхалась от размеренного дыхания. Парень придержался рукой об дверной косяк, чтобы не упасть от резкой слабости в ногах, и медленно, словно боясь спугнуть, подошел к девушке, садясь перед ней на корточки и убирая с ее лба прядь, закрывающую лоб. Вдруг она поморщилась, мелко задрожав, и Шикамару поднялся, одним движением раскрывая постель. Он мягко и нежно поднял Наруто на руки, стараясь не разбудить, и, аккуратно дойдя до кровати, уложил свою драгоценную ношу в кровать, накрывая сверху одеялом. Девушка заворочалась, чуть хмурясь, и Шикамару расплылся в улыбке, наклоняясь ниже. Он самозабвенно провел ладонью по шелковистым волосам, тихо фыркая в ответ на чуть поморщившуюся мордашку. — Ты должна отдохнуть, — тихо произнес он, целуя ее в висок. — Ты огромная молодец. Когда Наруто наконец проснулась, выспавшись, она обвела взглядом потолок, все еще пребывая в сладкой полудреме, но шорох справа заставил все же оглянуться. И, каково же было ее удивление, когда она увидела там сидящего и сосредоточенно что-то читающего Шикамару. Девушка моментально подскочила, чем привлекла внимание уже спящего на ходу парня, и тот нехотя оглянулся, недовольный тем, что его вновь прерывают, однако, заметив чуть растерянный и смущенный вид помятой Наруто, улыбнулся. — Ты заснула, — пояснил он, вновь отворачиваясь. — И ты… — она покраснела от этой мысли еще сильнее. — Ты перенес меня в постель, да?.. — Как видишь, — протянул тот, зевая и потирая глаза. Наруто испуганно пискнула и поднялась на ноги, чувствуя, как от сна в постели Шикамару насквозь пропахла своим самым любимым запахом. Она смущенно что-то пробормотала и выскочила наружу, задыхаясь от невероятного возбуждения. — О, Наруто-чан, как спалось? — раздалось позади, и аловолосая оглянулась, выцепляя глазами полное умиротворения лицо Ешино. — Спасибо, хорошо, — ответила она, подходя ближе. Женщина была явно довольна жизнью, а оттого лишь тихонько напевала какую-то спокойную мелодию. — Милая, послушай, — окликнула она девушку, ставя перед ней ее обед, за который та тут же с радостью принялась. — Ты поможешь приготовить мне ужин? Скоро вернется Шикаку, и я была бы рада, если б ты оказала мне помощь. — Да, конечно! — просияла та. — Я буду очень рада! Ешино что-то проворковала, целуя девушку в макушку, а потом полетела к плите, начиная что-то смешивать и греметь посудой. Спустя некоторое время к ней присоединилась и Наруто, и она была готова поклясться, что этот вечер был самым лучшим в ее жизни. Ешино воодушевленно делилась с девушкой рецептами готовки, которые, по ее мнению, стоили того, чтобы стать «Секретными Техниками», а та внимательно слушала, ощущая себя на седьмом небе от счастья. И что, что не родная? Зато чувствуется, что мама. Половина вечера за готовкой прошли молниеносно, и веселый разговор на кухне прервал пришедший домой Шикаку, который прямо с порога заявил, что он очень хочет спать, за что получил нагоняй от Ешино. — Ешино-сан, Шикаку-сан, — с легкой улыбкой позвала их Наруто, помогая расставлять тарелки. Те вопросительно глянули на нее. — Я, пожалуй, перекушу дома. Давайте я позову к столу Шику и пойду домой, ладно? Я уже, если честно, соскучилась по своей квартирке. — Что ты! — расстроено протянула женщина, убирая передник. — Если ты думаешь, что стесняешь нас, то это совсем не так!.. Мы очень… — Если она хочет домой — мы не в праве держать ее, — улыбнулся Шикаку. — Дом есть дом, и, если она чувствует, что тоскует по нему — она вольна делать то, что хочет. — Ты прав… Наруто, мягко улыбнувшись, выскользнула из комнаты, тихо стучась к Шикамару, и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Шикамару сидел за письменным столом. Уложив голову на кучи бумаг и книг и тихо сопел, вымотанный двумя бессонными ночами. Наруто остановилась у двери, чувствуя, как ее прошибает холодом, а потом посмотрела по сторонам, замечая распахнутое окно. Она тут же кинулась к нему, плотно прикрывая. — Заболеешь ведь! — обеспокоенно прошептала она, оборачиваясь и с нежной улыбкой вглядываясь в расслабленные черты лица. Она подошла ближе, подцепляя пальцами резинку и осторожно, нежно снимая ее с туго стянутых волос. Темные пряди заструились по свиткам, и Наруто с благоговением запустила в волосы друга пальцы, перебирая их и потирая уставшую и болезненно ноющую кожу головы, и от ее движений Нара чуть слышно выдохнул, даже сквозь сон нежась. Девушка тихонько посмеялась, аккуратно убирая волосы на одну сторону и идя к кровати, плед на которой был неаккуратно расстелен. Сорвав его с постели, девушка вернулась, ласково накрывая им уставшие плечи и напряженную спину. Она, сняв с руки темную резинку, положила ее на стол, наклоняясь и мягко целуя парня в щеку. — Спи спокойно, — шепотом пожелала она, прижимаясь носом к его виску.***
— Твои подопечные уверены, что справятся с заданием? — спросила Цунаде, на что Какаши окинул взглядом стоящих чуть поодаль Сая, Наруто и Сакуру. Те незамедлительно кивнули. — Разведка, конечно, не их стихия, — вздохнул Хатаке, — но они и не худшие в этом. Я знаю, что они справятся. Раздался стук в дверь, и в кабинет вошли несколько шиноби, склоняясь в знак приветствия. — Госпожа Хокаге, — склонил голову Ямато. — Моя команда в сборе. Ино и Чоджи, недолго думая, встали около своих временных сокомандников, в то время как Шикамару, чуть подвинув усмехнувшегося Сая, встал рядом с Наруто, улыбаясь краем губ и заложив одну руку в карман штанов. Наруто несколько секунд лишь смущенно смотрела в сторону, а потом едва-едва коснулась руки парня, однако этого хватило, чтобы тот плавно сплел свои пальцы с ее, расслабленно улыбаясь. Девушка чуть подалась навстречу, утыкаясь лбом в плечо Нары, и Сакура умильно улыбнулась, оставаясь единственной заметившей их романтичные заигрывания. — К вам на помощь я отправлю бывшую десятую команду под началом Ямато, — сказала Сенджу, откидываясь в кресло. — Их командная работа, а также навыки маскировки Ямато помогут вам продержаться на плаву дольше, чем может ожидать возможный враг. — Однако не факт, что мы сможем разузнать побольше о передвижениях Мадары, и вы сами знаете это, — проговорил Ямато. — Никто не знает, что он задумал и где появится в следующий момент. — Это действительно так, однако… Договорить она не успела, так как неожиданно земля содрогнулась, а за окном, там, где должен был быть вход в деревню, в воздух взлетел столб пыли и щебня. Все взволнованно напряглись, как вдруг у двери послышался шелест. — Госпожа Хокаге!.. — прохрипел голос, и все оглянулись, замечая израненного и покачивающегося мужчину. На теле были ужасные ожоги, одежда была пропитана кровью и запахом гари. Он с хрипом закашлялся, уже не стоя на ногах и падая на колени. Сакура, вскрикнув, бросилась на помощь. Цунаде напряженно поднялась на ноги. — Он… пробрался в деревню. Учиха… Мадара!.. И, не дождавшись помощи ирьенина, упал лицом вперед, разбрызгивая вокруг мелкие капли крови. Из спины его торчал сломанный меч. Все испуганно и выжидательно глянули на застывшую в ужасе Хокаге, перехватывая полный отчаяния взгляд.