***
Девушка медленно шла по улочкам Конохи, восстанавливающейся после разрушений. Она брела в сторону Резиденции, то и дело скользя взглядом по снующим туда и сюда рабочим, шиноби, глядя на веселых детей, которые, воображая из себя ниндзя, дрались сухими ветками. Вдруг, стоило ей выйти на оживленную улицу, как со всех сторон на нее полился шепот, засверкали взгляды. Девушка лишь плотнее прижала к груди сверток, отчаянно краснея. — Эй, это же Наруто-сама!.. — Разве это не та куноичи? — Тише ты, это Узумаки Наруто, химе клана Узумаки! — Кто? — Она героиня войны! — Хочу, когда вырасту, стать такой же, как Наруто-сан! — За что все это, — отчаянно прошептала Наруто, сжимаясь под тонной взглядов и краснея, пытаясь хоть как-то прикрыть лицо рукой. Она ускорила шаг, уже практически переходя на бег. Ей совсем не нравилось, что к Резиденции вела такая оживленная дорога, но что нравилось ей еще меньше — факт, что все взгляды обращены на нее. Кажется: это должно прельщать и радовать, однако, вопреки мнению, что слава красит человека, Наруто было действительно неуютно в окружении стольких шиноби, которые улыбались и кланялись, увидев ее. Она хотела поскорее сбежать отсюда, но путь ей преградили какие-то дети, которые весело и смущенно улыбались ей. — А можно ваш автограф? Наруто побледнела, пошатнувшись. Она, растерявшись, застыла и просто смотрела на детей, которые выжидательно оглядывали ее, с интересом сканируя внешность одной из новоиспеченных героев войны. — А правда, что вы ученица Хокаге? — Я слышала, вы наследница клана! Это правда? — Ох, я… — Наруто бегала глазами по улице и людям, замечая, что прохожие останавливаются, оглядываются и перешептываются. Тут же захотелось провалиться сквозь землю. Она зажмурилась на мгновение, снова опуская взгляд в землю, но тут на ее плечо подбадривающе легла чужая ладонь. — Не думаю, что сейчас лучшее время для задержек Наруто-самы, — послышался знакомый голос, и девушка облегченно вздохнула, расслабляясь. Шикамару перехватил ее за плечи поудобнее, уводя от толпы детей. — Сейчас у нас небольшие дела, но позже, возможно, у Наруто будет свободное время. — Спасибо, — облегченно выдохнула та, пропуская мимо ушей расстроенные возгласы детей. Нара довольно фыркнул, убирая одну руку в карман, но второй все так же приобнимая куноичи за талию. — Если бы не ты, не знаю, что бы я делала. Еще один довольный фырк, и по лицу красноволосой рассыпался румянец, скрыв легкую нежную улыбку. Взметнулся теплый ветер, и несколько прядей, мазнув по щеке парня, спутались с его волосами, заплетенными в хвост. Подростки на секунду остановились, а потом с легким смехом распутали смесь черного и красного цветов, пригладив выбившиеся из причесок пряди. Они молча шли вдоль улиц, наблюдая за тем, как вокруг снуют туда-сюда шиноби и строители, и просто тихо улыбались друг другу время от времени. Наруто это смущало: эта немыслимая связь между ними, их взгляды, жесты, их жизнь и дружба в принципе. Она не понимала, что между ними происходит, но это заставляло одновременно и дрожать от волнения, и блаженно жмуриться, едва не мурлыча от счастья. Она давно замечала косые взгляды в свою сторону, полуулыбки, легкие, ненавязчивые касания, мягкость в речи, но никак не могла найти этому объяснения. Эти его действия льстили и пугали одновременно. Но Наруто, словно мотылек, пугалась, дрожала от неизвестности и волнения, но летела на этот огонь, даже не думая о том, может ли он опалить ей крылья, сжигая ее жизнь дотла. Она просто летела. И ей это нравится. Так, безмолвно общаясь, они добрались до главного здания Конохи, аккуратно проходя внутрь и поднимаясь на этаж выше, направившись по длинному полукруглому коридору к кабинету Хокаге. Каменные стены отражали звук шагов, возвращая его сиплым эхом. Громкий стук в дверь получил в ответ негромкое «Войдите», и пара шиноби раскрыла дверь в кабинет. Какаши, сидя за столом и усердно что-то выписывая в свиток, не сразу поднял на двоих прибывших усталый взгляд, а потому их окликнул другой голос. Звонкий и бойкий. — Вот и вы! — Сакура подошла ближе, обнимая подругу. — Все уже заждались. Наруто скользнула взглядом по присутствующим, сухо кивая старейшинам, которые ответили ей таким же рассеянным жестом, а потом легко улыбнулась Саске. Тот чуть вздернул подбородок, и Наруто, закатив глаза, отвернулась к другому, последнему присутствующему в комнате ниндзя. Нагато улыбнулся, и, расставив руки в приветственном жесте, едва наклонил голову. Младшая радостно сверкнула глазами, осторожно, настороженно приближаясь к родственнику и крепко обнимая его. Тот ответил на объятие, обвивая руки вокруг тела девушки. — Как себя чувствуешь? — озабоченно шепнула Наруто, отстраняясь и глядя в раскрытые темно-серые глаза брата. Он улыбнулся. Поправив доходящие до плеч волосы и заправив за ухо выбившуюся прядь, он провел рукой перед глазами, следя за ладонью. Сначала вверх, потом в стороны, и, наконец, кивнул своим мыслям. — Глаза болят, — тихо пожаловался он. — Но Сакура-сан сказала, что это пройдет. Она талантливый ирьенин. — Ну что вы, Нагато-сан, — покраснела, хихикнув, Харуно, накручивая волосы на палец. — Это было не так сложно! Всего-то пересадить несколько клеток и восстановить, проще некуда. Ваша уникальная чакра клана смогла быстро перестроиться, так что, можно сказать, вам даже повезло в некотором роде: не были бы вы Узумаки, пересадка и восстановление сетчатки прошла куда легче и безболезненнее, а, учитывая, что зрительный нерв сохранился, моих сил здесь было приложено мало, но с душой! — И за это спасибо. — Куда пойдете дальше? — спросил Шикамару, подходя ближе. Наруто инстинктивно сделала шаг к нему, и Нагато, скользнув по этой парочке взглядом, широко улыбнулся, изнутри закусив щеку. — Есть какие-либо планы или цели? Или тоже будете путешествовать? — недоброжелательный взгляд карих глаз на мгновение вперился в затылок Учихи. — Я хочу вернуться в клановое место, которое у нас отняли, — Нагато посмотрел на Наруто. — Хочу восстановить деревню Водоворота, вернуть живых Узумаки туда. Пока я бродил по странам, я видел и слышал про некоторых потомков нашего клана. Думаю о том, чтобы вернуть былую жизнь в Узушиогакуре, разобрать старые архивы, вдохнуть жизнь в то место. Думаю о том, чтобы обрести большую семью, о которой всегда мечтал. Да и… Конан всегда хотела, чтобы я жил в мире с другими Узумаки. — У тебя все получится, — мягко улыбнулась Наруто, видя, как брат заметно погрустнел, вспомнив о погибшей возлюбленной. — Я верю в это. Ты будешь достойным главой клана. — Да, но мои глаза… — Нагато взглянул прямо в лицо Наруто, и на несколько секунд небесный голубой столкнулся с пепельным серым. — С риненганом ты или без — ты все тот же Узумаки Нагато, который умеет и знает больше всех нас. Правда. На секунду улыбка осветила лицо старшего Узумаки, но тут же пропала. Шикамару прокашлялся. — Не хочу вмешиваться в семейную идиллию, но все же добавлю кое-что. Когда мы с Наруто исследовали архив на краю деревни, я наткнулся на свиток про детей с Глазами Бога. — И что там было сказано? — Сакура, заинтересовавшись, подошла ближе, усаживаясь на низенький диванчик. Еще пара заинтересованных взглядов заставила парня чуть усмехнуться. — То, что, если ребенок рожден с риненганом, его способности не пропадут полностью в случае потери глаз. Притупятся, сгладятся, но не пропадут. Но в случае «потери» тренировки требуют особых усилий. Так что, Нагато-сан, вы можете перестать переживать по этому поводу: так как вы жили с риненганом с рождения, опасаться вам нечего. — А еще у тебя есть и другие техники, — подключилась Наруто, восхищенно слушая и поражаясь памяти Шикамару. — И ты вполне можешь их использовать. Помнишь наш бой? Ты был великолепен! — Спасибо, — Нагато тепло улыбнулся, несмело глядя на подростков. И только тогда, когда по их лицам скользнули ответные улыбки, он чуть расслабился, опуская плечи. — Вот, возьми. Я собрала тебе несколько вещей с собой, — Наруто передала Нагато сверток, который сжимала в руках. — Тебе ведь далеко идти, поэтому тут теплая одежда и парочка наборов оружия. И я все же нашла то первое издание «Повести о бесстрашном ниндзя», поэтому решила, что тебе было бы интересно почитать. — Прошу, твое разрешение, — Какаши, закончив писать, свернул довольно-таки толстый свиток и, перевязав его, передал Узумаки. — Смотри, не потеряй: иначе тебя сочтут за нукенина. Если возникнут проблемы, просто покажи им это как доказательство того, что ты — сторонник Конохи. В этом свитке есть моя чакра, поэтому тебе поверят, проверив. — Огромное вам спасибо, Хокаге-сама, — Нагато низко поклонился, а Хатаке поморщился, слыша свой новый титул. Он обернулся к Саске. — Теперь с тобой разберемся. — Мне это не нужно, — вскинул бровь Саске, глядя на еще один свиток рядом. — Не вижу смысла брать ваше «разрешение», учитывая, что я, в отличие от Узумаки, не собираюсь ничего восстанавливать и рыскать по другим странам в поисках неизвестных людей. — Это не пропуск, — качнул головой Какаши. — Это миссия, — Саске вздернул брови. — Не пойми меня превратно, Саске, это необходимо, если ты наткнешься на кого-либо. Когда в прошлый раз ты ушел из деревни, люди, знающие, что ты долгое время считался преступником из-за своего побега в четырнадцать лет и долгого сотрудничества с Орочимару, начинали бить тревогу и заваливать Хокаге письмами с просьбами ликвидировать тебя или посадить под замок. Так что, прости, в этот раз мы не можем так рисковать. Учиха едва заметно закатил глаза, но все же взял свиток, даже чуть поклонившись. Сакура, наклонив голову, смотрела за движениями возлюбленного, как вдруг почувствовала, как кто-то легко коснулся ее плеча. Удивленно задрав голову, она посмотрела на Наруто. Та качнула головой, глазами намекая на Саске, и Сакура, сначала не поняв, что пытается ей сказать подруга, вдруг отшатнулась, отчаянно покачав головой. На суровый взгляд Узумаки она лишь отвела глаза, покрываясь легким румянцем. Аловолосая, подхватив Харуно за руку, заставила ее подняться с дивана. — Ну, давай же!.. — прошептала она на ухо подруги, и та зарделась. — Нет, я не собираюсь ничего ему говорить. — Сколько ты его еще не увидишь? Год? Два? — Наруто закатила глаза, когда Сакура пожала плечами. — Иди, Сакура-чан, все хорошо, не беспокойся. — Я не… — она вновь глянула на Саске и, заметив, что тот смотрит в ответ, внезапно выпрямилась, вдыхая полную грудь воздуха. В глазах сверкнула решимость. — Ты права, — шепнула она Наруто. — Саске-кун, давай, пожалуйста, поговор… Ее слова прервал короткий вежливый стук в дверь, которая тут же распахнулась. На пороге возвышался Казекаге с неизменными Темари и Канкуро. Гаара чуть поклонился Нагато и кивнул старейшинам, которые слились с тенями в углу кабинета. — Я прибыл с хорошими новостями, Хокаге-сама, — произнес Гаара. — Это по поводу того, о чем мы с вами говорили недавно. — Я понял вас, Казекаге-сама, — Какаши кивнул старейшинам, и те отлипли от стены, приближаясь к столу, тихо шурша одеждой по полу. Он глянул на остальных присутствующих. — Простите, ребята, но сейчас вам следует уйти. Шиноби поклонились и один за другим потянулись из кабинета, как вдруг Наруто кто-то задержал, за локоть оттаскивая по коридору. — Послушай, — Темари смущенно прокашлялась. Она глянула куда-то поверх плеча изумленной девушки, зло показывая кому-то идти дальше. — Послушай, Наруто, я… хотела кое о чем поговорить с тобой. Это очень личное. — Тогда, думаю, нам нужно поговорить в более спокойном месте, верно, Темари-сан? — Прошу, просто Темари, — блондинка кивнула и, приобняв Наруто за плечи, легко пошла с ней к выходу. Она напряженно молчала, о чем-то глубоко задумавшись, а потому не стала возражать, когда Наруто повела ее в одно из более-менее уцелевших мест, восстановленных всего несколько дней назад. Девушка постоянно осматривала разрушенную Коноху, то и дело вздыхая и отворачиваясь, а потом снова смотрела себе под ноги, щурясь, и обиженно пинала камни. Наруто не нравилось такое настроение Темари от слова совсем. Обычно собранная и грозная, сейчас она выглядела… жалко. — Нам две порции рамена, Теучи-сан, — попросила девушка, и старик бодро принялся за работу, позвякивая ножами и рассыпая по раменной пряный аромат специй. Голодные девушки потянули носами воздух, сдавленно глядя друг на друга. Наруто прокашлялась. — Так, о чем ты хотела поговорить, Темари-са… Темари? — блондинка не отреагировала на оговорку. — Понимаешь, Наруто, — она пыталась собраться с мыслями. — Есть один парень, который мне симпатичен. Наруто опешила и во все глаза уставилась на Песчаную. Воцарилось молчание. — Прости?.. — Есть парень, который мне симпатичен, — просто повторила Темари, будто это был какой-то пустяк, но Наруто заметила покрасневшие уши. — Ох… — перед ними поставили тарелки с лапшой. Минуту они сидели молча. Наруто не могла поверить, что сильнейшая куноичи Страны Ветра влюбится и придет обсуждать это с ней, с девчонкой из другой деревни, которая даже в своих чувствах разобраться не может. — И… как вы познакомились? — Еще в детстве встретились, — моментально ответила Темари. Наруто чуть вздрогнула. — Мы играли вместе, пока он не начал отдаляться. Потом какое-то время мы не общались, и вот последние несколько лет моя жизнь заиграла новыми красками. Все это время я была с ним, смотрела, как он развивается и гордо несет как победу, так и поражение, извлекая уроки. Он старается быть лучшей версией себя, работает не покладая рук и старается заботиться о ближних. Я была с ним в трудный и мрачный период его жизни, и сейчас я понимаю, что в тот момент я мало что могла сделать, хоть и пыталась помочь, чем могла. Он очень красив и умен, он просто идеален. Я знаю, что он не подарок: холоден, порой суров, но я знаю его настоящую сторону. Знаю, что он мягок и добр. И я люблю его за то, как эти качества сочетаются в нем. Наруто пораженно застыла. Невольно проецируя все слова Темари на свою жизнь, в голове всплывал только один образ, который ассоциировался у нее с теми же эмоциями, что описывала Сабаку-но: образ сонного, ленивого стратега с глубокими карими глазами. Это заставило девушку покраснеть. — Так это любовь? — завороженно спросила она. — Я думаю, что да. Во всяком случае, я надеюсь на это, — быстро добавила Темари. — Моя жизнь полна хлопот, я просто хочу размеренной семейной жизни. Хочу, чтобы, когда я возвращалась с миссии, меня ждала не холодная кровать и пустота, а любимый человек. Я очень хочу этого. — Так ты хочешь предложить ему встречаться? — Пока что да. Но в будущем я хочу стать его женой. — Как уверенно, — нервно усмехнулась Наруто, глядя на то, как Темари уплетает рамен. Она нацепила лапшу на палочки, немного покрутила ее, а потом снова сбросила в тарелку, тяжело вздыхая. Все равно не укладывалось в голове: Темари и любовь? Кем же должен быть этот человек, чтобы он смог впечатлить немного заносчивую и насмешливую куноичи? Наруто никак не могла представить с ней кого-то, честно; как ни старалась, в голову приходил только образ высокого мускулистого шиноби, который готов одним только мизинцем свернуть шею льву. Поэтому она и не могла понять, кто же этот загадочный господин, очаровавший воительницу Суны. Узумаки аккуратно кашлянула. — А я… знаю его? Темари поперхнулась, испуганно вздрогнув. Наруто могла поклясться, что она увидела ужасный стыдливый румянец. — Д-да, знаешь… Наруто изумленно моргнула. Кто из ее знакомых подходит под описание высокого и мускулистого храбреца? На ум пришел только Райкаге-сама, которого она видела мельком, но это точно не он! — А кто это, если не секрет? — тактично поинтересовалась она. Темари сжалась, ужасно покраснела. Что-то пробубнила. — Прости?.. — Это… — Темари замолчала, и Наруто подцепила немного лапши, начиная пережевывать. — Это… это Гаара… По закусочной пронесся громкий кашель. Темари, вздрогнув, постучала девушку рядом по спине, чтобы она поскорее проглотила ставший поперек горла кусок, и та вскинула на нее шокированные глаза, на которые навернулись мелкие слезы. — Что?! — сиплым голосом вскрикнула Наруто, и Темари заметно поникла. — Я и предполагала такую реакцию… — Нет-нет, стой, я не об этом. Ты влюблена в моего брата? В Гаару? — А у тебя есть еще один? — Нет, но… — Наруто шумно вздохнула. Она немного помолчала. — Что собираешься делать дальше? Признаешься? — Вот еще, — фыркнула блондинка. — Он такой холодный, что точно отвергнет меня. Даже и пытаться не стоит… Наруто внимательно вгляделась в профиль девушки, которая положила голову поверх согнутых в локтях рук. Она вскочила и, оставив на стойке деньги за еду, подхватила Темари за руку. — Чт… Эй! Куда ты тащишь меня?! — Ты не узнаешь, пока не попробуешь. Вдруг у него есть чувства к тебе? — У него? — изогнула бровь Темари, но воспряла духом, как-то оживляясь. — Вряд ли, но… ладно, попытка не пытка, так? — Именно, — улыбнулась Наруто.Часть 36. Конец войны.
4 мая 2020 г. в 19:25
Ветер разнес по окраинам Конохи тихие перешептывания, звон колокольчиков, срывая с букетов похоронных хризантем лепестки и унося их в сторону реки, к лесу. Толпы мрачных шиноби в черном заполонили практически единственное уцелевшее по иронии судьбы место. Кладбище спокойно принимало гостей, умываясь слезами, которых сегодня было куда больше, чем обычно.
Наруто стояла, потупив взгляд и не смея смотреть в сторону самой большой, возвышающейся каменной плиты, на которой гордо виднелось черными чернилами: «Сенджу Цунаде. Пятая Хокаге деревни Скрытого Листа». Ее ладонь мягко сжала теплая ладонь Гаары, стоящего рядом. Он провел ладонью по волосам сестры, и та еле сдержалась, чтобы не кинуться к нему в объятия. По правую руку тихо плакала Ино, которую поддерживал Сай, но Яманака то и дело вырывалась из его рук, косясь в сторону могилы отца.
Медленно люди начали расходиться, огибая десятки свежих могил, и Наруто, вырвав руку из ладони Гаары, нырнула в толпу, идя против общего течения туда, где, она знала, находятся те, перед кем она должна извиниться. Неподалеку плакала Хината, которую утешал растерянный Киба, мимо мелькнули ярко-розовые волосы, и совсем рядом раздался чей-то приглушенный шепот. Наконец она увидела тех, к кому шла. Они оба пробились сквозь общий поток к могилке, утопающей в цветах и положили букетики на каменное основание. Ешино чуть дрожала, обхватив себя руками и то и дело всхлипывая.
Девушка, отделавшись от мельтешащих черными пятнами шиноби, застыла на месте, понимая, что не знает, что сказать или сделать. От могилы Нара Шикаку ее отделяло несколько метров, а от его сына и жены и того меньше. Наруто сейчас с новой силой почувствовала свою вину, которая тянулась к ее внутренностям, разрывая ледяными когтями нутро и сердце, вспарывая вены, и Наруто пошатнулась. Перед глазами всплыла чернота, которая будто хотела напугать и поглотить, и Узумаки сжалась, чувствуя, как мышцы застыли, не давая даже спокойно вздохнуть. Шикамару мягко коснулся руки матери, что-то шепча, и та кивнула, порываясь отвернуться от могилы. В этот момент сердце юной девушки рядом пропустило удар, и паника захлестнула с головой, топя в неведомом страхе, что ее начнут ненавидеть.
— Простите! — наконец смогла выдавить Наруто, сгибаясь в низком поклоне. Шикамару и Ешино, вздрогнув, оглянулись и увидели согнувшуюся под прямым углом куноичи. На пару секунд повисло неловкое молчание, и Наруто почувствовала, как внутри что-то надламывается. Лучше бы они кричали на нее, злились, но не молчали… — Я не смогла предотвратить это, я… — она всхлипнула. — Шикаку-сан был дорог и мне, и я не сумела спасти его от этого, я не смогла, просто не смогла. Он был замечательным отцом, он всегда… поддерживал меня и помогал, он… он был тем, кто свел нас с Шикамару, а я… такая… неблагодарная, простите!.. — девушка почувствовала, как из глаз начали капать слезы, крупными каплями падая на землю и оставляя в ее пыли мелкие рытвины. Она содрогнулась, чувствуя потоки горячих слез на своих щеках и замолчала, всхлипнув. Зажмурилась, чтобы не разрыдаться еще сильнее, и тут кто-то мягко приобнял ее за плечи, заставляя подняться, и сжимая в объятиях.
Секунду Наруто просто мелко дрожала, а потом, сдавшись, крепко обняла Шикамару в ответ, уткнувшись носом в плечо и вдыхая успокаивающий запах ее лучшего друга. Ешино тихо подошла и положила руку на плечо девушки, кивая и грустно улыбаясь, пытаясь ободрить ее и самой не разрыдаться.