Красноволосая джинчуурики

      Шорох одежды, возбужденные голоса, громкий смех и слезы счастья. С последнего отремонтированного домишки в Конохе прошло три года. Три года мира, три года спокойствия и торжества. По мягкой аллее, усыпанной рисовыми зернами, легко ступают ножки девушки, облаченные в прелестные туфли, а за ее спиной струятся полы свадебного кимоно. Наконец девушка поднимает взгляд, устремляя его в черные глаза жениха, а потом краснеет и отводит глаза, неловко улыбаясь. Счастливые перешептывания. — Боже, она прекрасна, — тихонько прошептала подруга невесты, и та, неловко глянув в сторону подруг, столкнулась с веселым взглядом зеленых глаз. Сакура показала два больших пальца.       Процессия замкнулась, и невеста, счастливо стараясь скрыть улыбку, приподняла взгляд на своего возлюбленного, который мягко улыбнулся ей, протягивая руку. Девушка взошла на небольшой помост, и только тогда шиноби, сопровождающие ее, разошлись в разные стороны. Жених провел пальцами по прекрасному головному убору девушки, который представлял из себя живую лилию в обрамлении других цветков.       Они долго смотрели друг на друга, пока доверенный шиноби, в лице Хокаге, зачитывал речь. Наконец он закончил, выжидающе глянув на молодоженов. Те кивнули. Улыбки не сходили с лиц. Протянув ладони за бокалом сакэ, они по очереди плавно прикоснулись к нему губами, отпивая по три глотка, а потом мимолетно коснулись губ друг друга, закрепляя брак. Они низко поклонились, выказывая уважение браку и друг другу, своему новоиспеченному супругу. Церемония завершилась.       Послышались аплодисменты и восхищенные голоса. Медленно к молодоженам потянулись их друзья и родственники, кланяясь и преподнося подарки. — О, милая, я так рада! — Сакура, вытирая слезы, кинулась обнимать подругу. Та смущенно покраснела. Ханаби на заднем плане усмехнулась. — Наконец-то моя непутевая старшая сестричка нашла себе кого-то, — Ханаби громко рассмеялась, и Хината покраснела еще больше, закидывая на плечи алую накидку*. — Я-то думала, ты со своими помидорными щеками так и проходишь в старых девах до смерти! — Ну тебя, Ханаби, — прошептала старшая Хьюга, и Киба заливисто засмеялся, а рядом заскулил Акамару. Послышался тактичный, чуть ленивый кашель, и молодожены оглянулись. Прямо перед ними стоял Нара, а чуть поодаль, сражаясь с растрепавшейся прической, тихонько шептала что-то Наруто. Заметив, что на них смотрят, девушка неловко улыбнулась, приближаясь. Они с Шикамару одновременно кивнули, протягивая свои подарки. — Долгих лет жизни, — ей поклонились в ответ. Узумаки неловко прикрыла глаза, закусывая нижнюю губу. — Берегите себя. — Спасибо, Наруто-чан, — Хината мягко взяла подругу за руки, приближаясь к ней и чуть подаваясь вперед. Та кивнула, сдерживая порыв обнять девушку. — Как глава клана Нара, — начал Шикамару, отдав свой подарок, — я хочу поблагодарить за это приглашение. Да будет крепким ваш союз, — он согнулся в низком поклоне, подавляя скучающий зевок. Кто же знал, что после смерти отца его без промедления кинут «на престол», заставив ходить по таким мероприятиям? — Чего ты так официально-то, а? — Киба, взъерошив волосы друга, приобнял его, хлопнув по спине. Тот закатил глаза, и девушки не сдержали смешки. Хината лишь неловко спрятала улыбку в рукаве накидки, касаясь пальцами плеча мужа, и он отпустил парня. — Нет, правда, я всего лишь женюсь, а вы ведете себя так, словно мы на поминках! — Попробуй только обидеть Хинату, и поминки я тебе обеспечу, — угрожающе похрустела костяшками пальцев Сакура, а на заднем плане усмехнулась Наруто, и глаза ее согласно потемнели. Инузука задорно улыбнулся, обнажая клыки. — Поздравляю с днем свадьбы и желаю гармонии, — пропел кто-то за их спинами. Ребята обернулись.       Ино протянула Хинате небольшой сверток, и впихнула роскошный букет сиреневой вербены. — Благодарю, — поклонилась новоиспеченная Инузука. — Я рада, что мы можем доверять и положиться друг на друга*, Ино-сан. — Эй, — окликнула блондинку Сакура. Ино чуть скривила губы в улыбке, глядя на старую подружку. Харуно подмигнула, сдавленно хихикая. — Ну что? Когда нам ждать вашу свадьбу с Акаши-уберите-его-улыбку-Саем?       Ино звонко рассмеялась. — Пока что никаких предложений мне не поступало. Но, надеюсь, факт того, что наши друзья уже женятся направо и налево, хоть как-нибудь подействует на него. — Так и жди, ну-ну, — закатила глаза розоволосая. Она скользнула взглядом по гостям, и лицо ее помрачнело, а губы превратились в тонкую полоску. Киба на заднем плане о чем-то оживленно заговорил с Нара и Яманака, размахивая руками под одобрительные тявканья Акамару, а Наруто проследила за печальным взглядом Сакуры. Впереди мелькнули черные взъерошенные волосы. — Тебе стоит поговорить с ним. — Думаешь? — таким же шепотом ответила Сакура, немного испуганно посмотрев в ласковые голубые глаза. Наруто кивнула, приобнимая ее за плечи. Она взмахнула рукой, показав, что пойдет прогуляться с Харуно, и Шикамару, которому адресовался жест, слегка кивнул.       Они медленно двинулись вдоль круга гостей. Сакура еще раз глянула в сторону Саске, вздыхая и поджимая губы, стараясь не плакать: ярко накрашенные ресницы уже опасно сверкали капельками слез, и тушь была готова вот-вот черными каплями стечь по щекам. — Конечно, я так думаю, — Наруто прикоснулась к стоящему на столе бокалу яблочного вина и, ловко перехватив еще один, протянула его подруге. Чуть склонив головы, они отпили сладкого алкоголя, и Сакура мотнула головой. Она схватила со стола веточку сакуры, начав взволнованно вертеть ее между пальцами. Узумаки лишь спокойно опустила свой бокал обратно на стол, немного даже лениво накрывая ладони девушки своими. Надо же: с кем поведешься, как говорится, — переняла эту блаженную медлительность от Шикамару. — Понимаешь, Наруто-чан, — вздохнула зеленоглазая, заправляя длинную прядь за ухо, — я не могу просто подойти и поговорить с ним: он только прибыл в деревню несколько дней назад, до этого мы виделись очень редко, да и та история с Итачи больно ударила по нему. Я очень боюсь навязываться. К тому же я не раз пыталась признаться ему, а он… не слушает. — Он просто не слышит: ты ведь говоришь настолько тихо, что даже я порой не разберу твоих слов. А у меня-то есть Курама!..       Сакура невесело усмехнулась, отбрасывая веточку-украшение на место, но через пару секунд тут же хватаясь за другую. — Не любит он меня. — А ты спрашивала? — Любил бы — не морщился от одного моего присутствия. — Не любил бы — убил на месте. — Он злится на меня. — Он злится на весь мир. — Наруто!.. — устало выдохнула девушка, недовольно щурясь. — Сакура, — ответила ей таким же тоном подруга. Наступило небольшое обиженное молчание. — Понимаешь, Сакура-чан… — Наруто подошла ближе, поправляя пышную прическу Харуно. Локоны, вьющиеся до лопаток, колыхнулись под пальцами джинчуурики. — Что бы он ни делал, как бы себя ни вел, ты не можешь судить о его эмоциях по одному лишь взмаху рукой. Он ведь с детства такой, сама знаешь об этом. Пока ты не попробуешь — никогда не узнаешь о настоящих его чувствах. — А ведь ему не понравилось, когда он спустя год увидел меня с длинными волосами… — она грустно накрутила на палец прядку. — Я так и знала, что та техника пропускания чакры через волосы, чтобы удлинить их, плохая идея. — Он просто был растерян, правда, — Наруто коснулась ее щеки, призывая взглянуть на себя. Зеленые глаза пересеклись с голубыми. — Ты ведь такая красавица!.. Ты прекрасная, хозяйственная, умная девушка. Да, немного шумная, но такая жизнерадостная и светлая, что нет того, кто мечтал бы о твоей смерти. Послушай, я… Я плохо умею говорить ободряющие фразы, но… — Узумаки вздохнула. — Ты замечательная, я уверена: если ты признаешься ему, если доверишься сердцу, он не сможет отказать.       Сакура скептически изогнула бровь. Наруто дернула плечом. — Ну, или не откажет слишком грубо. — Наруто… — Харуно потупила взгляд, и через секунду задрала голову, шмыгая носом. — Вот блин, мне нельзя плакать!.. — они ненадолго замолчали, слушая оживленный говор гостей. Где-то вдали послышался смех Ли. — Наруто, боже, — Сакура порывисто обняла подругу. — Если бы ты была парнем, я бы влюбилась в тебя по уши!.. — Ну что ты! — испуганно пискнула та, пытаясь отстраниться. — Не стоит так расстраиваться, правда! — Да, да, ты права, — она отлипла от Наруто. Вытерла кончиками пальцев скапливающиеся слезы и, мотнув головой, приподняла бокал. Изогнула губы в привычной насмешливой, но доброй полуулыбке. — Что ж, я хочу слышать подробности. — О чем ты? — спокойно, но внутренне дрогнув, спросила Наруто, пряча сухие губы в бокале легкого вина, и Харуно наклонила голову, касаясь пальцами прелестной заколки в волосах девушки. Легкие гирлянды хрустальных цветков качнулись в ответ на прикосновение. — Вот об этом. Незабудки? Вы уже настолько близки*? — Нет, — напряженно рассмеялась Узумаки, отходя на пару шагов назад. — Это просто подарок. — Ино бы не согласилась, — Сакура подалась ближе. Она наклонила голову, и Наруто смущенно сглотнула. — Да и абсолютно любая женщина тоже: язык цветов — то знание, которое вбивают в голову даже малютке в колыбели. Так что даже не притворяйся, словно не понимаешь, о чем я. Вы собираетесь жениться? — Мы п-просто друзья! — щеки вспыхнули ярче волос, и, поперхнувшись, Наруто рывком опустила бокал на стол. Несколько капель нежного золотого напитка выплеснулось на скатерть. — У нас ничего нет, мы не больше, чем друзья, я не нравлюсь ему в этом смысле! — Да ну тебя! — Сакура рассерженно топнула ногой, скрещивая руки на груди. — Вы же, вроде, признавались друг другу в любви, ну же, Наруто! — Это было почти три с половиной года назад, когда еще даже Война не началась, — тихонько пробормотала девушка, пытаясь прикрыться ладонями так, чтобы подруга не заметила. Было бы проще с распущенными волосами: заплетенные сейчас пряди не раз спасали от стыда, в нужный момент «случайно» падая на лицо. — Чувства остыли, мы друзья, не больше. Ш-Шикамару занят, у него заданий по горло, он глава клана, да и в Резиденции очень много дел!.. Особенно после смерти… Шикаку-сана. Ты это знаешь, Сакура-чан. — Просто так он бы такие подарки не дарил, — буркнула розоволосая. — Я тебе это еще в Академии говорила, когда он тебе ту милую безделушку подарил. — Это была не безделушка! — несмело прикрикнула девушка. — Он от чистого сердца сделал мне тот подарок, это было просто дружеское влечение. — А сейчас это влечение куда менее невинное, верно? — Харуно игриво пихнула Наруто локтем, звонко смеясь с покрасневших щек подруги. Наконец, она более-менее успокоилась, но широкая улыбка все еще не сходила с ярко-накрашенных губ. — Ладно, Наруто, я шучу, шучу. Просто… — она задумалась. — Хватит вам двоим уже строить из себя невинных недотрог, якобы ничего не понимающих. Вам скоро по двадцать лет, а вы из наших сверстников практически единственные холостые ходите. Даже Неджи с Тен-Тен встречаются, а вы бегаете друг от друга, будто вас при сближении током бьет. И, понимаешь… ну чего? Чего тебя так колотит? Тише, что за истерика?       Наруто качнула головой, проводя ладонью по щеке и стараясь унять дрожь. Ладони подруги опустились на ее плечи, и девушка, улыбнувшись, отошла чуть назад. — Я пойду домой, знаешь… — Прости, Наруто, я не хотела обидеть тебя! — тихонько прошептала Сакура, заглядывая в глаза Узумаки. — Все хорошо, просто здесь слишком шумно, а завтра миссия, я бы хотела выспаться, — Наруто начала аккуратно пятиться от Харуно. — Наруто!.. — Нет, все в порядке, я действительно очень устала. Скажи Хинате-чан, что я ушла, извинись за меня, ладно? — она махнула на прощание рукой и нырнула в толпу гостей, продвигаясь к выходу.       Пустая квартира встретила темнотой и мягким, неведомым чувством облегчения. Крики с улицы и смех юных шиноби вытеснила звенящая тишина, и легкая мигрень начала растворяться в крови, пропадая. Наруто прошла к окну, мельком окидывая взглядом новые, еще не тронутые временем дома. Вдали сверкала новая вывеска Ичираку, и девушка не удержалась от сдавленной улыбки, опуская шторы на окно. Тусклый свет с улицы был отрезан, будто ножом, от темноты квартиры, и Узумаки устало упала на кровать. Она потянулась к волосам, отцепляя длинную заколку и кладя ее на тумбочку. Тяжелые локоны рассыпались по плечам и спине, на мгновение падая на глаза, но ловкие пальцы откинули алые пряди назад. Наруто закрыла глаза. Перевернулась на спину. Комнату наполнило тихое пение, ноты которого складывались в песенку, услышанную где-то день назад, и сейчас она струилась, вилась и, как кирпичики, строила домик из голоса. Мягкие переливы были каркасом, а слова, то и дело всплывающие в памяти и выпархивающие, как синицы, наружу, — цементом, который заполнял пространство между кирпичиками.       Наруто шумно выдохнула, и в голове начали мелькать воспоминания жизни; обрывочные картинки складывались в комиксы и быстро-быстро, будто от сильного ветра, его страницы мелькали одна за другой, освежая в памяти все произошедшее.       Унижение, Кьюби, война, похороны, череда признаний ее друзей, выборы Хокаге и принятие на эту должность Какаши. Все это казалось таким далеким и чужим, словно она — девушка — была не прямым участником всех событий, а сторонним наблюдателем, который стоял и скептически наблюдал сквозь толстое стекло за тем, как маленькая аловолосая девочка из раза в раз падает и поднимается, утирая слезы. В груди все сдавило силками. Железные обручи перехватили легкие, сжимая. Узумаки сглотнула и раскрыла глаза, наблюдая за тем, как мелкие отсветы с улицы, пробившись сквозь шторы, прыгают по стенам и потолку. Она улыбнулась.       Сторонний наблюдатель коротко фыркнул и отвернулся от экрана, чтобы впериться взглядом в другой. Там уже прекрасная девушка с вьющимися до пояса красными прядями держит за руку единственно-настоящего, лучшего друга, и тот смущенно усмехается, не в силах отвести взгляда. Вот Наруто-из-экрана обнимает Шикамару-героя-истории, и картинка сменяется. Черные иглы вспарывают черноволосого мужчину, и двое лучших друзей ссорятся. Снова боль, снова слезы. Наруто протянула руку и провела ею по воздуху, глядя за тем, как пылинки взвились и раздраженно отскочили от того, что их потревожило. Две пылинки столкнулись и тут же отцепились друг от друга. Но, стоило одной отлететь, как вторая кинулась за ней. Наруто показалось, будто на секунду у убегающей пылинки всколыхнулись алые волосы, но, стоило моргнуть, как вся картинка разрушилась.       Узумаки отвернулась к стене и вновь закрыла глаза, слабо улыбаясь. Вновь по комнате разлилась песня, но в этот раз она была грустной, мягкой, будто колыбельная. Туман воспоминаний полностью окружил девушку, цепляя за руки, дергая за волосы, хватая сердце и сжимая его, не давая уснуть и без того уставшей куноичи. Она всхлипнула и перевернулась на другой бок, чувствуя свое ускорившееся сердцебиение. При очередном толчке распахнула глаза, и невидимый мучитель испуганно шарахнулся в сторону, шумно перешептываясь сам с собой. Прямо перед ней на тумбочке лежали цветы. Синие, лиловые — они распространяли аромат весны, поля и чего-то еще незнакомого, едва уловимого. Точно! Запах ручья и влажного песка у реки, где и растут эти цветы. Как она могла сразу не понять этого? А еще… легкий-легкий, родной и успокаивающий запах сигаретного дыма. Аромат заполнил ее тело, пропитал каждую клеточку, будто на секунду Наруто стала кусочком ткани, вобравшем в себя разлитый одеколон. Она смешливо фыркнула, недовольная своей маленькой аналогией, а потом закрыла глаза, растворяясь в этом запахе. Она перемешалась с ним, стала воздухом, дотронулась до каждой пылинки, до каждого витка ветра.       Внезапно первый лучик света спрятался среди домов, отскочил от оконной рамы какой-то гостиницы и, в замешательстве помедлив перед окном квартирки, протиснулся сквозь шторы. Наруто резко распахнула глаза, садясь. Взволнованный беспокойный сон прервался. Она пробежала глазами по пустой квартирке, и, опустив ноги на пол, поднялась. Из груди вырвался уставший вздох.

***

      Пыльная дорога встретила процессию влажным ветром и запахом мокрой травы. Прибитая пыль скрипела, иногда скользя под ногами, и ниндзя тихо пробирались вперед, стараясь не нарушать рассветную тишину. Они даже, казалось, не дышали: лишь щебет птиц журчал где-то вдалеке, и редкие порывы ветра лениво шептали в листве. Запах росы и солнца рассеивался в воздухе, заполнял легкие, касался прохладными свежими пальцами кожи и тянул вперед, не давая упасть от сонливости и утреннего холода. Летние облака медленно тянулись над головами. — Тебе не холодно? — на плечи Наруто упал теплый плащ. Она улыбнулась и коснулась озябшими пальцами широкой ладони, лежащей на ее плече. — Все в порядке, но спасибо, — брюнет улыбнулся, чуть притормаживая и снова восстанавливая неровный строй.       Девушка в самом центре чуть закатила глаза, фыркая. Она недовольно скрестила руки на груди, но промолчала, лишь искоса глядя на куноичи и переводя усталый взгляд на бесшумно идущего следом Шикамару. Она сразу поняла, что между этими двумя есть искра: поняла еще, когда ей выделяли охрану на время маленького путешествия домой. Химе глянула на третьего сопровождающего, ее верного друга и наставника. Спутанные темные волосы, которые, падая редкими прядками на глаза, сливались цветом с впалыми от хронического недосыпа глазницами, чуть загорелая кожа и около переносицы маленькая, едва заметная родинка. Почувствовав взгляд госпожи, шиноби приподнял голову, и блондинка вскинула брови, кивнув на Узумаки. Тот растерянно покачал головой, едва слышно вздыхая и снова впериваясь взглядом себе под ноги.       Наконец молчание стало невыносимым. — Ну и как долго вы служите? — разрезал воздух, будто нож, голос молоденькой девочки. Коноховцы глянули на нее, а затем мельком переглянулись. — У вас, кажется, хороший опыт, раз вас отправили вдвоем. Назад-то мы не пойдем, вам придется несколько дней идти в одиночестве. Не страшно? — Бывало и хуже, — зевнул Нара, и девочка окинула его внимательным взглядом. — Насколько хуже? — Например, сражаться в одиночку с врагом, превосходящим тебя по навыкам. — Да, но ты справлялся, и не раз, — мягко напомнила Наруто, и Шикамару усмехнулся. — А в этот раз мы будем вместе. Даже если за эти три года не добили последователей Обито, то мы с тобой — отличная команда. — Вы часто сражались вместе? — изумленно приподняла бровь их подопечная. Шиноби в унисон тихо рассмеялись, однако, стоило смеху затихнуть, как дружелюбная тишина заполнила их путь. Где-то вдалеке послышался птичий визг. — Не то, чтобы сражались… Скорее, просто тренировались. Очень и очень много. Поэтому знаем способности и особенности друг друга. — Верно, — кивнул наставник юной принцессы. Он хрипло прокашлялся. — Это куда полезнее боя. — И все же, вы много раз встревали в битвы? Я сейчас не про Войну: в ней участвовали все, даже мои родители, — она на секунду запнулась. — Вы часто сталкивались с врагами тогда, когда остальные спокойно сидели по домам? — Много раз, — нахмурился Шикамару. — Даже слишком много, — эхом отозвалась Наруто.       Наступила немного неловкая тишина, пока шиноби обдумывали этот факт. Наконец принцесса вздохнула, поежившись от утреннего легкого тумана и чуть заметно сморщившись, чувствуя, как начинают ныть ноги. — Мы можем остановиться, Нана-химе, — мягко произнесла Узумаки, на что блондинка, вздернув брови, качнула головой. — Я все еще могу идти. Я не какая-то неженка, которую нужно от всего защищать, поэтому не относитесь ко мне как к ребенку, будьте так любезны. — Как скажете, — протянул Шикамару, закатив глаза, и Наруто лишь кивнула, отворачиваясь и продолжая идти вперед.       Они шли в абсолютном молчании.       Ночью, когда вся делегация остановилась, чтобы отдохнуть и набраться сил, Шикамару, широко зевнув, глянул в иссиня-черное небо, наполненное, словно сахарной пудрой, сотней звезд. Он медленно моргнул. Повернул голову. — Не спится? — Вообще нет, — тихо качнула головой Наруто, потирая глаза и усаживаясь рядом. Она подняла взгляд. Полумесяц робко выглядывал из-за клочьев серого облака, смущенно освещая пару бодрствующих шиноби. Наруто не удержалась и, прикрыв рот ладонью, зевнула. — Тебе все же стоит уйти спать, знаешь ли. Сейчас моя очередь дежурить. Я разбужу тебя, не бойся. — Не боюсь… Но, знаешь… — она мельком глянула на друга, улыбаясь. Тот вопросительно изогнул бровь. — Может, ты отдохнешь первым? Ты и без того усердно работаешь, не зная поблажек, Какаши-сенсей вместе с Советом не справились бы без тебя, а тут еще и эта миссия… Не думаю, что она вовремя. Тебе стоит выспаться, а не бегать по лесам, — она фыркнула, хмурясь и плотно сжимая губы. — Вернемся — Какаши не избежать выговора от меня!.. — Не ворчи, тебе не идет, — Шикамару коснулся кончиками пальцев морщинки между бровей Узумаки, и девушка расслабилась, вздыхая. — Ты ведь и сама знаешь, что больше нет свободных ниндзя. Да и сторона принцессы из Скрытой Звезды попросила сопровождающих именно рангом не ниже чуунина. Все же она важная персона, а из… — Из ниндзя высоких рангов лишь мы да свободны, знаю, но… — она вновь вздохнула. — Тебе нужно выспаться. — Не меньше, чем тебе. — Милая, — он коснулся руки подруги. — Я понимаю, ты переживаешь, — Наруто нервно усмехнулась, поражаясь восхитительной догадливости, — но, поверь, все, что мне сейчас нужно — успешно и безопасно завершить миссию. А для этого все должны быть выспавшимися и готовыми к неожиданностям.       Наруто плотно сжала губы, игнорируя голос разума, а потом почувствовала, как что-то тяжелое упало ей на плечо. Она тихо рассмеялась, опираясь щекой на макушку друга, который широко зевнул. — Совсем скоро О-бон*, — уронил Шикамару. Девушка вздохнула. — Возможно, в этом году пройдет без каких-либо происшествий. В прошлом, когда Ли исполнял танец, он случайно уронил палатку с напитками. — Серьезно? — парень фыркнул, сдерживая смешок. — Я слышал об этом, но подумал, что Тен преувеличила. — Нет, правда, — улыбнулась Наруто, проводя пальцами по плечу Шикамару. — А в этом году ты выйдешь на празднование? — Не думаю, — отозвалась девушка с легкой дружелюбной грустью в голосе. — Слишком мрачный праздник, мне становится не по себе. Словно… сотни глаз обращено на меня, словно смотрят с укором, будто… будто духи не рады видеть меня… — Нару… — Я ужасно боюсь, что среди пришедших духов будут те, кого я не смогла спасти… Итачи-сан, бабушка, Джирайя, родители… и мои, и твои, — Шикамару лишь вздохнул, вырываясь из теплых объятий и внимательно вглядываясь в лицо девушки. Наруто словно и не заметила ничего: в глазах ее блестели слезы. Она поджала ноги и, обхватив их, утерла скатившуюся слезу запястьем. — Мне так стыдно перед ними. За то, что не уберегла, когда могла это сделать. Столько людей погибло по моей вине, я и… — Это не была твоя вина, понимаешь? — Я и не знаю, смогу ли вообще нормально воспринять О-бон… — Наруто его и не слушала. — Знаешь, когда я выходила на него в позапрошлом году, даже пытаясь участвовать в фестивале, мне показалось, словно воздух вокруг меня становился тяжелым, будто я была там нежеланным гостем… Казалось, что духи старались избавиться от моего присутствия, лишь бы не видеть. — Ты накручиваешь себя, слышишь? — Нара прикоснулся к ее плечу, успокаивающе сжимая его. Второй рукой, проведя по волосам, прижал ее к себе. Девушка тихо всхлипнула, и парень почувствовал, как шею его оросило холодной влажностью. — Ты испытываешь чувство вины, на самом ведь деле ничего этого нет. Это не ты виновата в том, что столько людей погибло… если подумать, здесь нет вообще чьей-либо вины. Жизнь и смерть циклична, нельзя вырвать одно, оставив другое: тогда все пойдет наперекосяк, понимаешь меня? — Гармония… — Гармония. — Понимаю. — Тебе стоит в этот раз посетить фестиваль, — аккуратно погладил подругу по голове Шикамару, ободряюще растирая ладонями ее плечи. — Какаши очень постарался в этот раз, все спланировав: хочет, чтобы в последний его год все было на высшем уровне. Не бойся: я буду с тобой, ладно? — Да, я постараюсь. И спасибо за… стой, — Наруто резко отстранилась, хмурясь. — В каком смысле «в последний его год»? — Оу… — Шикамару усмехнулся, чуть нахмурившись. — А ты не знала? Он хочет сразу после О-бон уйти с поста. — Неужели?.. А кто будет на его месте? — Это пока что секрет… — неловко замялся тот. — Не думаю, что стоит раскрывать все, — он устало вздохнул, запрокинув голову. Из горла его вырвался тихий чуть раздраженный рык, словно он вспомнил что-то не самое приятное. — Не понимаю, каким образом Хокаге выбирают преемников, но, клянусь, я против этой системы. — Ну чего ты ворчишь? — рассмеялась Наруто. Она скользнула взглядом по горизонту за плечами Нары и встрепенулась. — Гляди!..       Шепот привлек внимание Шикамару, и потому он оглянулся, чтобы, вглядевшись, различить зарождающееся зарево рассвета, пробивающееся сквозь стволы деревьев. Он краем глаза глянул на воодушевленную Наруто, которая любовалась видом, но явно была чуть расстроена от того, что приходится наблюдать издалека. — Пойдем? Нам пора, — прошептала девушка, поднявшись на ноги и отряхнув темные брюки и поправив пояс от боевого кимоно. — Да… пора, — Шикамару фыркнул, поднявшись следом и схватив подругу за руку. Наруто изумленно вскинула брови, и парень, усмехнувшись, дернул в сторону, побежав. — Ч-что ты делаешь?! Нужно разжечь костер и проследить, чтобы все вещи были собраны!.. — Пятью минутами позже, раньше — разницы никакой, так ведь? — Но мы ниндзя, наша обязанность… — Мы ниндзя, верно, так почему бы не насладиться мимолетной радостью? — он помог Наруто перелезть через поваленное дерево. Оступившись, она поскользнулась на влажном от росы корне и едва не упала, схватившись за плечо Шикамару. Тот улыбнулся, протягивая руку. — Осторожней… — Спасибо, — мягко произнесла Узумаки, расплываясь в широкой улыбке. Она нагнала друга, смеясь и отмахиваясь от веток деревьев, которые, шелестя, заглядывали в лицо.       Деревья быстро мелькали, сменяясь и пестря оттенками коры. Темно-багровый, серый, болотный — все они сливались в одно смазанное яркое пятно. Светясь от детской непонятной радости, Наруто задрала голову, глядя вверх. Сквозь изумрудную листву и темноту предрассветного часа просвечивался ломтик июльского ночного неба, сквозь который дымкой пролетали облака. Туман, стелящийся по земле, приятно щекотал кожу, обдавал свежестью, оставлял капельки росы. Отодвинув мохнатую лапку дерева, Шикамару потянул девушку за собой, и та, осмотревшись, поняла, что они стояли на небольшом утесе. Прямо под ногами — море зелени, которая шептала что-то на своем языке, языки ветра играли на кронах этого моря какую-то незатейливую мелодию, и сорванные листья взмывали ввысь, туда, где разгорался рассвет. Наруто затаила дыхание. Ветер прошел по ее плечам, играя волосами и пощипывая за щеки, и девушка счастливо рассмеялась, глядя в даль алого рассвета. — Спасибо, — улыбнулась она, прижимаясь к другу и приобнимая его за талию. — За что это? — искренне удивился Шикамару, и Наруто дернула плечом. — За все. За то, что ты со мной, что ты постоянно поддерживаешь и веришь в меня, что ты… другой. С самого детства был другим. Спасибо. Я так боялась, что война, она… изменит тебя, что мой Шикамару уже не будет таким, каким раньше. Из-за смерти Шикаку-сана, Асумы-сана, остальных, я… Я испугалась, что уже не смогу сделать тебя, — она запнулась. Молчание затянулось. — Каким, Нару? — мягко провел ладонью по ее щеке, вытирая капельки росы, упавшие с листвы наверху. — Счастливым…       Шикамару замер и судорожно вздохнул. Он чуть нахмурился, стараясь сделать взгляд как можно менее эмоциональным. — Мое счастье — не так важно, я ведь не… — Важно! Очень важно! — она схватила его лицо в свои ладони. Глаза ее блеснули решимостью. — Я и правда хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы… мы. Чтобы мы были счастливы… В-вместе, — лицо ее покрылось густым румянцем. — Мы ведь сможем?.. Да?       Шикамару молча вглядывался в сверкающие надеждой и неясным страхом глаза напротив, но, стоило ему набрать воздух в легкие для ответа, как девушка мотнула головой.       И, не дав ему ничего сказать, Наруто втянула носом влажный воздух, окидывая взглядом пейзаж, и, как только первые лучи солнца сверкнули в листве, на мгновение прижалась губами к прохладной щеке. Отстранилась и, неловко еще раз осмотрев кусочек солнца, кинулась обратно в сторону лагеря, лишь яркие волосы, отразив лучи, блеснули в нескончаемой зелени леса. — Да… — он коснулся пальцами щеки, которую чуть покалывало от прикосновения горячих женских губ. Глупая улыбка разлилась по его лицу, и Шикамару прикрыл глаза. — Да, сможем…