Шоколад

      Тони проснулся неожиданно. Кажется, ему снился кошмар, который он забыл сразу же, как только открыл глаза. Но неприятное ощущение необоснованного страха отпустило не сразу.       Старк бросил взгляд на будильник, что стоял на тумбочке у кровати. Было восемь утра — не самое приятное время пробуждения в выходной. Или, постойте, какой сегодня день? Тони снова тупо уставился на будильник, который показывал не только время, но и дату, вот только эти цифры не сообщали ему, какой сегодня день недели. Тони тут же, не задумываясь, сбросил будильник с тумбочки, — а зачем он ему такой нужен? — тот рухнул на пол, издав недовольный звук. На губах Тони играла довольная улыбка ровно до того момента, как он ощутил движение за своей спиной, а потом чьи-то руки обвили его сзади, прижавшись к нему всем телом.       Что за чёрт?       Тони обернулся через плечо, пытаясь рассмотреть лицо обнажённой девушки, что жалась к нему. К сожалению или к счастью, её лицо было прикрыто растрёпанными крашеными кудрями, и этот факт никоим образом не помогал Тони вспомнить, где он подцепил эту девушку и как её зовут. Что ж, если не помнит, значит, его мозг решил, что эта информация ему совершенно не нужна, а он, Тони, не сумасшедший, чтобы спорить со своим же разумом. Ну, или он просто слишком много перебрал вчера в… в…       Старк, с некоторым раздражением сбросив руку девушки, сел на кровати, свесив ноги на пол. Ему ой как не нравилось не знать ответы на поставленные вопросы и особенно те, которые задавал он сам. Что ж, ему остаётся лишь окончательно забыть о прошлой ночи и заняться тем, где он знает все ответы.       Пройдя голышом в ванную, Тони по-быстрому принял душ, который растянулся на минут сорок (Тони, даже несмотря на то, что девушка была бетой, терпеть не мог чужой запах на себе), и, натянув лишь боксёры, в одном халате вышел из гостевой комнаты (он же не дебил, чтобы вести своих любовниц и любовников на одну ночь в свою кровать). Насвистывая какую-то мелодию, он быстро спустился на первый этаж особняка. Даже несмотря на ночной кошмар и лёгкую головную боль от похмелья, настроение у Тони было хорошее.       — Джарвис! — крикнул он ещё с лестницы.       Из кухни тут же показался высокий мужчина в преклонном возрасте с вечно спокойным и невозмутимым выражением морщинистого лица. Сейчас он выглядел довольно забавно в своём привычном наряде дворецкого, только без пиджака, зато в розовом переднике с кроликом, который Тони подарил ему будучи в далеко не трезвом состоянии. Однако старик с благодарностью принял его и бережно с ним обращался во время готовки, словно этот подарок был действительно ценен. Либо это был его особый юмор, которым он хотел постоянно напоминать своему хозяину о его пьяных выходках.       — Доброе утро, сэр, — Джарвис почтенно склонил голову. — Я вижу, что вы в хорошем настроении, сэр. Ночь удалась?       Тони недовольно поморщился. Он знал Джарвиса с детства, но так до сих пор и не смог понять, шутил ли тот в такие моменты или нет?       — Думаю, что на этот вопрос ты ответишь лучше меня, — произнёс Тони, заправляя свой халат поплотнее.       Джарвис на эти слова лишь коротко улыбнулся, и его лицо снова вернулось к невозмутимому выражению.       — Вы желаете чего-нибудь, сэр? — спросил он, заранее зная ответ: привычки его хозяина никогда не менялись.       — Да, принеси мне в мастерскую кофе и чего-нибудь перекусить, — ответил Тони, уже направляясь к лифту в своей гараж-мастерскую.       — Вы ведь знаете, сэр, что сегодня рабочий день? — и вот — вот! — снова не понятно: издевается он или нет?!       Тони, замерев, немного постоял у самого лифта и подумав, лишь махнул рукой.       — Если появится убийственно злая рыжая гарпия в юбке-карандаше, то я умер, — ответил он, заходя в лифт. — И да, спроси у блондинки наверху, хочет ли она чего, и если нет, то попроси Хэппи её отвезти, куда ей надо, — прибавил он прежде, чем дверцы лифта закрылись, так и не услышав ответа своего дворецкого.

***

      На удивление, целых три часа Тони никто не трогал, только однажды зашёл Джарвис, принеся с собой кофе и сэндвичи, и тут же удалился заниматься домашними делами. Но вот к двенадцатому часу ПЯТНИЦа, приглушив музыку, сообщила о прибытии мисс Поттс. Тони на это лишь усмехнулся, не отрываясь от своей работы.       Через несколько минут в мастерскую, цокая невысокими каблуками, вошла Пеппер. От кого-то другого можно было ожидать всё, что угодно, начиная от еле сдерживаемого гнева, до настоящего крика. Но Пеппер была не такой, она вошла совершенно спокойно и встала перед своим боссом с нечитаемым выражением лица, словно хотела всего лишь уточнить пару вопросов, а не спросить, какого хрена он снова прогуливает работу.       — Кхм, ПЯТНИЦа, пожалуйста, выключи музыку, — вежливо попросила Пеппер, и музыка тут же умолкла, за что Поттс тут же получила недовольный взгляд от своего босса.       — Не заставляй меня перепрограммировать её, чтобы она реагировала только на мой голос, — проворчал он, возвращаясь к работе (ах да, это не работа, это просто ребячество, а вот настоящая работа там, в Башне, среди бесконечной кипы бумаг, которую нужно прочитать и подписать).       — И вам доброе утро, мистер Старк, — ответила Пеппер, улыбнувшись своей маленькой победе. — Скажите, пожалуйста, сэр, почему я приезжаю на работу, и мне тут же сообщают, что вас нет, хотя вы там должны были быть уже больше двух часов назад. Хэппи, кстати, до сих пор вас внизу ждёт.       — О, так вот в чём причина вашей задержки, мисс Поттс, — Тони усмехнулся, попутно пытаясь решить главную проблему — как сделать ПЯТНИЦу хоть капельку умнее радио проигрывателя и Википедии. — А я уже начал волноваться, что вы, наконец, смирились и поняли, что для подписания бумажек моё присутствие не обязательно, — на последних словах он оторвал взгляд от голографического экрана и поднял его на свою секретаршу, смотрящую на него с всё тем же невозмутимым видом. Когда-то его заводил этот взгляд, а сейчас — просто нравился.       Тони усмехнулся и вернулся к разработке кода.       — Скажите, мисс Поттс, а почему же вы опоздали на работу?       Пеппер на это лишь улыбнулась, словно смеясь над попыткой босса подловить её.       — Не волнуйтесь, мистер Старк, я приступила к работе ровно в восемь утра. Правда, я занималась вопросом компании вне Башни, и, к сожалению, смогла узнать о вашем отсутствии лишь через несколько часов. Если бы мне раньше сообщили об этом, то я бы постаралась приехать к вам пораньше, чтобы вырвать из цепких объятий той крашенной девушки, что Хэппи пришлось подвозить сегодня утром, — её улыбка стала шире.       Тони на это тонкое замечание лишь что-то недовольно проворчал. Он уже успел забыть о той бете.       — И какой же вы вопрос решали вне Башни? — да, он сдавшись без боя, переводил тему разговора, но он сейчас был слишком занят кодом ПЯТНИЦы, чтобы вести словесные бои со своей секретаршей.       Пеппер коротко посмеялась.       — Вас же никогда не интересовали вопросы компании, — вместо ответа, сказала она.       — А вы никогда не скрывали их, — парировал Тони, вновь подняв глаза на Поттс. Её взгляд оставался всё таким же уверенным.       Но это было действительно странно. Пеппер, пусть и зная о том, что её босса мало как волнует, всегда сообщала ему о том, куда отправляется и по какому делу. Но не сегодня. Не в этот раз.       — Так что же это было за дело? — повторил свой вопрос Тони, полностью переключив внимание на секретаршу.       Пеппер коротко хмыкнула.       — Если бы знала, что, чтобы вы проявили интерес к работе, надо всего лишь скрывать то, что нужно делать, то я бы никогда не сообщала вам о вашем расписании, — ответила она.       — Ой да брось, Пеппер, — Тони поднялся со стула, сделав несколько шагов по направлению к Поттс, — мы это обсуждали уже не раз. Компания держится на моих изобретениях, я иногда подписываю бумажки, а для всего остального — у меня есть ты, — он, улыбнувшись, указал на неё обеими руками. — И меня сейчас заинтересовала вовсе не работа, а то, что ты пытаешься скрыть, куда ты ездила сегодня утром, — он шумно втянул носом воздух (он не очень любил все эти животные штучки, доставшиеся им от предков, но не мог отрицать того, что у него, как у сильного альфы, было отличное обоняние). — От тебя, кстати, как-то необычно пахнет.       Тони сделал ещё один шаг вперёд, продолжая принюхиваеться, Пеппер же осталась невозмутимой, хотя некоторая настороженность в её взгляде всё же появилась. Тони снова вдохнул воздух полной грудью и… Вот! Он уловил этот запах! Он был слабый, но можно было с уверенностью заявить, что он принадлежал омеге. А ещё он был… знаком?       Губы Тони расплылись в победной улыбке.       — Неужели наша очаровательная мисс Поттс нашла себе любовника-омегу? Или же это любовница?       Удивительно, но Пеппер выдохнула с некоторым облегчением.       — Нет, мистер Старк, просто человек, с которым я встречалась, был омегой, и, возможно, его запах случайно остался на мне, — спокойным тоном ответила она.       — Правда?.. — Тони не знал, что с ним такое, но он продолжал вдыхать этот слабый, еле уловимый аромат. Он был сладким, но не таким лёгким и цветочным, как у большинства омег, напротив — он был довольно плотным. — Не припомню, чтобы среди наших клиентов был омега.       Чёрт, Тони в принципе бесило присутствие запаха омеги, но сейчас было что-то другое. Его раздражало то, что этот запах был на другом альфе. И это очень, очень его злило, пробуждая что-то дикое.       Тони невольно выпятил грудь и сверкнул глазами, широко раздувая ноздри. Он вдруг увидел в Пеппер… соперника?       Пеппер невольно отступила на шаг, почувствовав некоторую угрозу, исходящую от её начальника. Он вдруг напрягся, словно был готов в любой момент начать драку, а глаза загорелись недобрым огнём. Таким Пеппер видела Тони впервые. Нет, конечно, ей доводилось наблюдать, как Старк выходил из себя, но тут было что-то другое.       Неужели на него так подействовал запах?       Поттс сделала вдох-выдох и с уверенностью посмотрела на своего босса. Она не хотела говорить о том, с кем виделась сегодня утром, ведь неизвестно, как Тони отреагирует на это, но сейчас сложно было предсказать его поведение.       — Я встречалась с омегой, который, возможно, придёт в эту пятницу увидеться с вами, — спокойным голосом произнесла Пеппер, стараясь выдержать феромоны более сильного альфы, что сейчас на подсознательном уровне излучал Старк.       Бровь Тони непонимающе дёрнулась, а выражение лица сменилось со злого на озадаченное. Пеппер еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, он забыл. Это ведь такая мелочь — какая-то встреча с потенциальными будущими женихами!       Феромоны Тони перестали давить, и он, усмехнувшись, отступил.       — Ты всё ещё не бросила эту идею?       Пеппер коротко улыбнулась.       — Нет, сэр, и, надеюсь, что вы будете там, как и обещали.       — Кто знает, — Тони вновь сел за стол, вернувшись к голографическому экрану, и пожал плечами, — до пятницы ещё многое успеет измениться. Вдруг я решу взять отпуск и уехать на Гавайи? — он умолк, вдруг задумавшись. — А знаешь, мне захотелось сделать это прямо сейчас. Передай Хэппи, чтобы он готовил самолёт.       Пеппер лишь закатила глаза, быстро помечая указание в блокноте. Не то чтобы она это не запомнила, просто привычка.       — Что ж, надеюсь, вы хорошо отдохнёте, и мы вновь встретимся в пятницу в час, — напомнила она. Конечно, наверно, ей стоило настаивать на том, чтобы Старк остался и отправился на работу, но лучше ему сейчас позволить сделать то, что он хочет, чем чтобы он выкинул какой-нибудь фокус в пятницу. — Что-нибудь ещё, мистер Старк?       — Нет, мисс Поттс, спасибо, — ответил Тони, уже полностью занятый мыслями о коде для ПЯТНИЦы.       — Приятного вам отпуска, — пожелала Пеппер и удалилась, цокая каблуками.       Тони, оставшись один, шумно вздохнул и выдохнул через нос. Он снова ощутил почти неуловимый, скорее даже призрачный запах того омеги. Он пах… Шоколадом?       Старк нахмурился, снова вдруг подумав, что где-то уже слышал этот запах, но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.       — ПЯТНИЦа, включи, пожалуйста, альбом Победы, кажется, я близок к тому, чтобы ты перешла на уровень GPS навигатора.