По сути, это детектив

По мнению Флэша, в жизни Мистерио выглядел гораздо глупее и более нелепо, чем на фотографиях. Ну, серьезно. Аквариум, зеленый комбинезон, оставлявший слишком мало места воображению, пурпурный плащ, который, честно говоря, выглядел так, словно он пытался скопировать Тора и Вижена, и, опять же, аквариум. Почему аквариум? Сигнализация машины противно завизжала, когда грузовик отчаянно вильнул, чтобы не врезаться в Мистерио, и в конце концов врезался в три сваленные в кучу машины. Две другие машины врезались в заднюю часть грузовика. Звук скрежещущего металла перекрыл отчаянный звук автомобильных клаксонов. Флэш не мог поверить своим глазам. Он спит? Это, должно быть, сон. Мистерио никак не мог бросить дымящуюся канистру с каким-то газом в толпу прохожих на углу, ожидающих сигнала светофора. Они никак не могли свалиться, кашляя, закрыв рты рукавами, схватившись руками за горло. Люди кричали, бросали машины и бежали по улице. Мистерио все еще стоял, его плащ развевался на легком ветерке. Хонда врезалась в такси, пытавшееся спастись от безумия, и один из их бензобаков взорвался, подняв пламя на двадцать футов в воздух. Мистерио молча наблюдал, как пламя отражается в аквариуме. Флэш не мог пошевелиться. Где-то вдалеке завыли полицейские сирены, но Флэш знал, что они не успеют помешать Мистерио сравнять с землей весь квартал. Он видел фотографии в папиной газете. Внезапно раздался глухой стук о его багажник, и странно знакомый голос крикнул: — Эй, Мистер Аквариум! Почему бы вам не выбрать кого-то, кто не вашего размерчика, но может сражаться? Флэш повернулся назад и завопил во всю глотку. Это был Человек-Паук. Они были спасены.

***

Прохожие разразились хриплыми возгласами, когда Человек-Паук выстрелил паутиной прямо в лицо Мистерио, закрыв аквариум и отбросив злодея назад. Паучок схватил Флэша за рубашку и одной рукой легко вытащил его из машины, оставив на улице. Он был явно сосредоточен на Мистерио, но все же махнул Флэшу. — Убирайся отсюда! Флэш не беспокоился о своем благополучии. Он просто хотел сделать селфи, хоть какое-нибудь доказательство того, что он встретил Человека-Паука, а Пенис Паркер — нет. Паук был его героем, и не многим людям посчастливилось (или не посчастливилось) встретиться с линчевателем дважды без каких-либо доказательств. Он схватил Человека-Паука за руку и сказал: — Можно с вами сфотографироваться, пожалуйста? Человек-паук раздраженно уставился на него. Он застонал и пробормотал что-то, чего Флэш не расслышал. — Не сейчас, приятель! — сказал он Флэшу, прежде чем выстрелить паутиной в ближайший фонарный столб и рвануться к Мистерио. Он сбил злодея с ног пинком, и Флэша унесло вместе с толпой.

***

Флэш был в двух кварталах, когда красное пятно врезалось в витрину напротив него. Посыпались осколки стекла, люди закричали, ныряя в укрытия и отчаянно закрывая лица руками. Флэш выпрямился во весь рост, пытаясь разглядеть Человека-Паука, который со стоном поднялся на ноги и схватился за бок. Мистерио по-прежнему не произнес ни слова, но Человек-Паук выкрикнул еще одну насмешку и бросился на плохого парня. Мистерио полуобернулся к толпе бегущих горожан, и Человек-Паук закричал: — О нет, не надо! А затем откинул Мистерио далеко вниз по улице.

***

В тот день Флэш опоздал в школу на два часа. Улицы были перекрыты, его машина, к счастью, не пострадала, но застряла в центре огороженного лентой полицейского участка, а отец работал, и его нельзя было прерывать. (На самом деле это означало, что отец Флэша был слишком занят курением и чтением газеты, и он будет занят до часу дня, когда, наконец, встанет и, спотыкаясь, направится к ожидавшему его шоферу, который отвезет его на какую-нибудь важную деловую встречу.) Флэш ответил на несколько вопросов, которые задала полиция, прежде чем они разозлились, в основном потому, что искали компромат на Человека-Паука, и Флэш, конечно же, не собирался давать им этого. После того, как леди спросила его: — Было ли что-нибудь компрометирующее в Человеке-Пауке, что вы заметили? — Я нахожу компрометирующим то, что вы задаете мне такие вопросы о герое, а не о злодее. Кто спас меня? Точно не полиция, — фыркнул Флэш.

***

Флэш пошел в школу. Когда он добрался туда, две дюжины других ребят стояли в очереди, чтобы расписаться об опоздании. Питер Паркер был последним в очереди, он был в мешковатой толстовке и с рукой, обхватившей его ребра. Он натянул капюшон и вставил наушники, но все равно заметил Флэша, как только тот вошел. Пенис натянул капюшон пониже, но не скрыл синяков, бегущих вверх по шее к линии волос и вниз к толстовке.

***

Флэшу стало интересно, откуда у Пениса синяки. Он был так поглощен этим, что забыл спросить.

***

Когда уроки закончились, Флэш получил голосовое сообщение о том, что его машина ждет его в полицейском участке. К счастью, он находился в противоположном направлении от дома Флэша. Ведь это было еще удобнее, так как он находился в том направлении, где жил Пенис Паркер. Флэш мельком увидел сутулые плечи ботаника и мешковатую толстовку, когда быстро шел по тротуару. Флэш запоздало решил, что это прекрасная возможность, и побежал догонять. Он шел примерно в десяти футах позади Пениса, но, прежде чем Флэш успел окликнуть его, Питер застонал и прижал телефон к уху. — Привет… Пенис резко отдернул устройство от уха, и даже с расстояния в дюжину футов Флэш все еще слышал сердитые слова, доносящиеся из другой линии. — Я в порядке, — запротестовал Паркер в трубку, — Серьезно, это всего лишь несколько синяков… нет, все в порядке, мистер Старк, серьезно… Флэш почти забыл, что должен идти дальше. Не может быть. Не было абсолютно никакой возможности, что Пенис на самом деле разговаривал с Тони Старком. Он, должно быть, знал, что Флэш был позади него, и он подделал звонок, просто пытаясь получить реакцию от Флэша. Да, должно быть так. — Нет–нет! — рявкнул Питер, — Нет, мистер Старк, Хэппи не нужно везти меня в башню, серьезно… нет, на базу тоже, правда, я в порядке… что вы имеете в виду? В смысле «слишком поздно»? Флэш свернул в переулок как раз в тот момент, когда серебристый Мерседес остановился у обочины. Дверь заднего сиденья открылась, и водитель крикнул: — Садись! — Поверить не могу, — сказал Пенис человеку по телефону, прежде чем повесить трубку и скользнуть в машину. Флэш споткнулся о мусорный бак и пропустил момент, когда они отъехали.

***

Флэш также забыл забрать свою машину и в конечном итоге возвращался, пройдя через половину Куинса, чтобы забрать ее. По дороге туда он проклинал Питера Паркера и удивлялся, как ему удалось так тщательно подделать свою стажировку.

***

В тот вечер Флэш закрыл дверь, чтобы не слышать ссоры родителей, открыл ноутбук и с удовольствием погуглил Тони Старка и Хэппи. Первое, что всплыло — множество фотографий ухмыляющегося Тони Старка, но ниже была статья Википедии «Гарольд Хэппи Хоган». Флэш щелкнул по ней. Гарольд Хэппи Хоган — глава Службы безопасности Старк Индастриз, а также бывший шофер Тони Старка и близкий друг как Старка, так и генерального директора Старк Индастриз Вирджинии Пеппер Поттс*. Последний публичный инцидент, связанный с ним, произошел, когда Тони Старк объявил о своей помолвке с Пеппер Поттс, а также нападением Мандарина* два года назад… нажмите здесь, чтобы узнать больше. * Смотрите статьи о Старк Индастриз, Тони Старке, Пеппер Поттс и Мандарине здесь. Флэш откинулся на спинку стула, совершенно сбитый с толку. Если этот Хэппи Хоган был тем же Хэппи, о котором Пенис упомянул «Тони Старку», с которым он разговаривал по телефону, значит ли это, что Тони Старк послал главу Службы безопасности своей компании забрать… стажера? Это не могло быть правдой, даже если Пенис и не врал о стажировке, которой, безусловно, не было. Может, Хэппи — это кодовое слово? Нет, этого тоже не может быть, это слово слишком легко спутать с обычным разговором. И вообще, зачем Пенису кодовое слово? Особенно если он разговаривал с Тони Старком — его логика была странной. — Черт! — прошипел Флэш, захлопывая ноутбук, — Какого черта, Пенис? Что ты скрываешь? — Юджин, милый? — осторожно спросила его мама, заставив Флэша вскинуть голову, — У тебя там все в порядке? Щеки вспыхнули (да, он точно знал, как это прозвучало для кого-то, кто подслушивал), и Флэш ответил, запинаясь: — Да, все хорошо! — Ладно, — сказала мама Флэша с явным сомнением в голосе, — Ну, ужин готов, так что спускайся. — Спущусь через минуту. — Хорошо, милый.

***

За ужином отец Флэша читал последний выпуск газеты. Название, как обычно, гласило: «Человек-паук борется с Мистерио, подвергает опасности школьников». С другого конца стола Флэш прищурился, пытаясь разглядеть свою машину. Он заворчал, когда понял, что это вырезано из фотографии. Мать Флэша ела молча, и единственным звуком, доносившимся с ее части стола, был скрежет ножа по тарелке, когда она ковырялась в лазанье и просматривала электронную почту на телефоне. Ни один из его родителей не подавал виду, что двадцать минут назад они устроили скандал. Флэш почти ничего не ел, его разум были слишком занят различными теориями и заговорами, чтобы переварить что-либо.

***

Либо газета исчерпала все свои хейтерские по отношению к Паучку названия, либо Человек-Паук и Мистерио не появлялись вчера вечером, потому что, когда утром Флэш спустился вниз, его отец сидел за столом и жевал сигару, хмуро глядя на газету, в которой говорилось что-то о повреждениях, причиненных Человеком-Пауком прошлым утром, и вроде больше ни о чем, по крайней мере, больше Флэш не увидел. — Держись подальше от этих супергероев, сынок, — объявил отец Флэша, не отрываясь от газеты, — Они причиняют слишком много вреда, чтобы быть в здравом уме. Флэш подумал, не сказать ли отцу, что Человек-Паук вчера спас ему жизнь. В конце концов, он решил, что его отец скажет, что Человек-Паук был тем, кто подвергал его опасности в первую очередь. — Да, отец, — сказал он вместо этого, схватив яблоко, и вышел за дверь на десять минут раньше, — Пока!

***

Как и в случае с Флэшем, единственным ребенком, который пришел в школу так рано, был Пенис Паркер. Это, безусловно, было чем-то новым — ботаник практически заработал себе репутацию опаздывающего умника. Паркер сидел на ступеньках школы с наушниками в ушах, вероятно потому, что двери еще не были открыты. Флэш понятия не имел — он никогда не приходил так рано. Он повернул голову, как будто услышал, что Флэш остановился в двадцати футах от него, затем вздохнул и снова посмотрел на телефон. — Эй, Пенис! — громко сказал Флэш, — Кто это был вчера в шикарной машине? После школы? Питер раздраженно вытащил наушник. — Что? — Кто заехал за тобой вчера на Мерседесе? — повторил Флэш, выговаривая каждый слог, как будто Пенис был ребенком. Ну, он, конечно, похож на него, но это не суть. — Хэппи, — без обиняков ответил Пенис. — Да, и кто это? Твой папик? Кончики ушей Паркера покраснели, но это был единственный признак смущения, который заметил Флэш. — Он друг мистера Старка. Флэш кивнул и подошел ближе. — Мистера Старка, — сказал он насмешливо, — Ага, а потом ты скажешь мне, что тусуешься с Капитаном Америкой? Питер что-то пробормотал себе под нос. — О, что это было, Пенис? — спросил Флэш, прежде чем схватить телефон с колен Пениса, — Кому ты писал, Пенис? Хэппи? Мистеру Старку? — Отдай! — с жаром воскликнул Паркер, поднимаясь на ноги. Наушники болтались на земле, свисая с телефона в руке Флэша. Он проигнорировал лузера, открыв Аймесседж, и действительно, Хэппи Хоган был первым в списке, и Флэш щелкнул по нему. Последнее сообщение от Питера гласило: — Спс за то, что подвез. Ты был не обязан это делать. Ответ, который только что получил Пенис, гласил: — О, поверь мне, обязан. Попробуй только сказать Тони Старку, что не заберешь его протеже из школы. Чёрт возьми! Если только это не была какая-то очень, очень, очень сложная постановка, в которой Флэш начал сомневаться. Тогда, получается, Пенис действительно знал Тони Старка. Под ошеломленным взглядом Флэша Пенис схватил телефон и бросился вверх по ступенькам в школу.

***

На первом уроке, сидя сбоку от Питера, Флэш мельком увидел шею Пениса, прежде чем тот натянул капюшон. Синяки исчезли.

***

Может, их там вообще не было?

***

Но когда Пенис натянул капюшон, Флэш заметил красную ткань под рукавом толстовки. Она была обтягивающей и с черными полосками. Пенис натянул рукава на руки. Под воротником толстовки мелькнуло еще одно обтягивающее красно-черное пятно, а также большая черная клякса на груди, пока Пенис не сгорбил плечи и не решил спрятаться в толстовке. По мнению Флэша, костюм Человека-Паука был слишком похож на него. (По какой-то причине он сомневался, что это косплей.)

***

В тот вечер Флэш делал уроки у себя в комнате, когда снизу донеслись крики. Он нахмурился, на мгновение задумавшись, не оставил ли он случайно свой икс-бокс включенным или что-то в этом роде, но, убедившись, что устройство выключено, открыл дверь и направился вниз. Телевизор был включен, несмотря на поздний час, и в кои-то веки отец не уткнулся лицом в газету. Вместо этого он жевал сигару, хмуро глядя в телевизор, что было приятной переменой. Это стало очень плохой переменой, как только Флэш действительно посмотрел на своего отца. Половина экрана превратилась в ад. Другая половина была освещена мигающими огнями и отчаянными пожарными, карабкающимися за шлангами. Но пока Флэш наблюдал, камера внезапно увеличила изображение Человека-Паука, сидящего на пожарной машине и смотрящего на пламя. Он прокричал что-то непонятное одному из пожарных, а затем выстрелил паутиной в сторону горящего здания, прежде чем исчезнуть там самому. — Где это? — Флэш внезапно обнаружил, что говорит, — Отец, где это? — Милю на север, наверное, — небрежно ответил отец Флэша, неопределенно махнув рукой в нужном направлении, — Я смотрю на это только потому, что чувствую запах дыма. Флэшу нечего было там делать. Но он весь день кишел подозрениями, и он просто должен был положить конец этой нелепой теории, потому что он знал, что его расследование завершилось, он знал, что Пенис действительно проходил стажировку в Старк Индастриз, но красный цвет на его рукавах, синяки, шепот Мистера Старка, который, кстати, был супергероем, были немного слишком для Флэша. — Я ухожу, — сказал Флэш отцу, натягивая кожаную куртку и хватая ключи, — Не жди меня. Отец Флэша рассеянно помахал рукой, снова уткнувшись носом в газету.

***

Когда Флэш добрался до места происшествия, пожарные стояли кольцом вокруг здания, все еще разбрызгивая воду, чтобы потушить пожар. Один из них держал мегафон и кричал в него. — Человек-Паук! Ты меня слышишь? Человек-Паук! С тобой все в порядке? Человек-Паук! Человек-Паук! Там стояли дрожащая мать, обнимавшая двух маленьких дочерей, несколько испуганных людей, завернутых в одеяла, но не Человек-Паук. Он все еще был внутри.

***

Потребовалось пять мучительных минут, чтобы добиться хоть какого-то прогресса. Наконец, левая сторона здания «сдалась» под натиском воды. К этому времени земля уже потрескалась от жара, и вода бежала прямо через щели, пропитывая все и заставляя пол шипеть и кипеть. Из-за жары почти все окна здания были выбиты, но, когда еще одно разбилось, на этот раз кто-то вышел из него. Человек-паук выглядел нормально на первый взгляд, но Флэш видел его, когда его костюм был чистым, и сейчас все было не так. Ткань на правом боку почти прожжена, а то, что не опалено, было покрыто сажей. Паук, пошатываясь, спустился по стене и запустил паутиной в здание. Он примостился там на секунду, глядя (на Флэша) на весь мир, который он мог пошатнуть и изменить в любую секунду. Затем линчеватель отдал честь, выстрелил паутиной и помчался по улице. Он резко повернул за угол и исчез. Остались только вой сирен и шепот пламени. До дома было далеко.

***

Прерывистое дыхание и стон боли в переулке слева остановили Флэша. Обычно, гуляя по Нью-Йорку поздно ночью, он никогда не останавливался, но Человек-Паук только что был в горящем здании неподалеку отсюда, так что если он ранен… Или Человек-Паук был рядом по совершенно другой причине. — Привет? — осторожно позвал Флэш, выйдя в переулок. Одетая в красное нога выскочила из-за коробки с генератором, и Флэш понял, что нашел того самого (или все-таки нет?) человека. Флэш поспешил к нему, прежде чем Человек-Паук успел убежать, и обнаружил, что тот скорчился на земле, схватившись за бок и пытаясь дышать, парень был чуть поменьше среднего роста. — Привет, — слабо выдавил Человек-Паук. Он даже поднял несколько пальцев, чтобы слегка помахать. Флэш гордился тем, что не упал в обморок.