Крысиный Король

      У Нины началась сильная депрессия. Она очень пожалела о том, что убила брата, но что если бы Лью Вудс тоже умер? Тогда бы Нина сейчас совсем не волновалась за Криса. Но судьба сыграла с ней злую шутку. Хопкинс не знала, как выйти из такой депрессии, поэтому решила расслабиться «по-взрослому». Одиннадцатилетняя девчонка взяла несколько долларов и пошла в магазин, спрятав лицо за шарфом. Девочка шла по хрустящему снегу и мысленно оплакивала брата. — «Я и не знала, что убила тебя… я же просто укладывала тебя спать, мой принц…»       И вот она уже стоит возле палатки с надписью «табак» и просит продать ей сигареты. — Девочка, тебе сколько лет? — спрашивает ее продавец, с подозрением глядя на ее низенький рост. — А для вас это так важно? — кидает она грубую фразу в ответ. — Конечно! Табачная продукция продается строго после восемнадцати лет.       Нину очень бесили подобные вещи, тем более что сейчас она не хотела вообще ни с кем разговаривать. — Живо продай мне СИГИ! — Нина сняла шарф с лица, и продавец вскрикнул от ужаса, увидев ее разрезанные щеки. Он отдал девочке сигареты, молясь о том, чтобы она поскорее ушла. Жизнь ведь намного дороже, а лицо девочки просто кричало о том, что она нездорова психически, и обычному торговцу совсем не хотелось почувствовать на своей шкуре, на что способны всякие психи.       Нина вернулась домой, оделась все в те же вещи. Эта юбка, толстовка и чулки стали для нее какими-то родными, как для Джеффа белая кофта и черные джинсы. Нина подошла к окну на кухне, взяла зажигалку и начала разглядывать пачку сигарет. Девочка открыла коробочку и достала одну сигару. Такая тонкая, а способна убить человека. Нина понимала, что курение губит людей, но ей было все равно на это. Началась подростковая депрессия и сильная тоска по брату. Нине срочно нужна была помощь и простая человеческая поддержка, а Джефф на такое, увы, уже давно не способен. Нина зажгла огонек и поднесла его к оранжевой стороне сигареты. Подросток глубоко затянулся, а дальше изо рта вышел серый дымок. — Ах! Какая прелесть! — обрадовалась Нина и закурила еще. Она словно обрела свободу: словно Смертоносный Крис на некоторое время покинул ее разум.       В этот момент Король зашел на кухню и сильно удивился. — Ты куришь?! Иди на улицу, нечего здесь дымить. — Хорошо. А ты не хочешь закурить? — любезно предложила Нина. — Я не курю. Зачем убивать самого себя, когда можно отнять сотни других жизней?       Нина тоже об этом задумывалась, но депрессия победила ее, а рядом уже нет матери, которая подскажет, что такое хорошо, а что такое плохо, да и Нина сама словно стремилась быть плохой, подражая Джеффу. Вот только Джефф-то не пил и не курил. Таких вещей Нина почему-то не замечала или просто не хотела замечать, зато очень волновалась из-за внешности. Иногда ей казалось, что ее улыбка не так прекрасна, как у Джеффа, но Вудс уверял ее, что их лица практически одинаковые. Нина стала такой нервной из-за Криса. Она вышла на улицу и продолжила курить. — Ты погубила меня, а теперь будешь за это расплачиваться! — Прости! — кричала Нина сама себе. Голос Криса слышала только она. Не то что бы он звучал в ее голове, просто это было нечто большее, чем обычные галлюцинации. Смертоносный Крис действительно являлся к сестре в образе некоего жуткого призрака. Его могла видеть и слышать только Нина, и это было просто невыносимо для нее. Начинались сильные головные боли, тянуло поспать, а Смертоносный Крис продолжал звонко смеяться в ее голове. Нина вернулась в дом, зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Джефф терпеливо ждал, когда она убьет еще кого-нибудь помимо семьи тех избалованных гопников. Нина собиралась, честное слово, но депрессия поглощала ее с каждым днем все больше и больше и не давала сосредоточиться на веселье, ради которого она и повторила историю своего кумира. Нина лежала, глядела в потолок и думала: — «Сегодня вечером пойду убивать…»       Она повернула голову, и ее взгляд упал на конверт. — Что это? — удивленно спросила Нина, беря конверт в руки. — Раньше его здесь не было. Это очень странно…       Конверт был украшен черными марками, что показалось Нине весьма необычным. Еще сильнее ее насторожило то, что письмо было адресовано именно ей. Тот, кто послал конверт, точно знал ее имя, фамилию и адрес проживания. Девочка с осторожностью открыла конверт и начала читать послание, написанное черной гелиевой ручкой…       «Здравствуй, Нина Хопкинс       Хотя, наверное, мне надо называть тебя «Нина Убийца». Для начала хочу признаться, что я искренне любил тебя и хотел подружиться. Я действительно переживал за тебя, когда узнал, что ты попала в больницу. Мне казалось, что это идеальный способ поддержать тебя после выписки, однако когда я собрался это сделать, мама остановила меня, сказав, что это небезопасно. Тогда еще я не понимал, почему люди так странно относились к тебе из-за твоего увлечения этим Джеффом Убийцей, но теперь я все понял. Я понял, что любил бессердечное чудовище, отнявшее у меня самых близких и дорогих мне людей. Хочу задать лишь один вопрос, Нина:       За что?!       Я всегда защищал тебя. И даже когда в моем классе говорили, что в нашей параллели учится чокнутая фанаточка Джеффа Убийцы, я не верил, что ты настолько безумна; я защищал тебя и говорил, что ты можешь быть вполне хорошей в реальной жизни, но только теперь, видя, что ты натворила и услышав рассказы соседей, я понял все. Нина, ты сволочь! Ты самая натуральная сволочь, как и твой Джефф, а может даже намного хуже. И ты, наверное, сейчас читаешь это и гордишься, что я сравниваю тебя с этим ничтожеством, да? Я угадал? Но в этом нет гордости. Нина, ты низко пала. Ты уничтожила сама себя. Ты разбила мне сердце и разрушила мою жизнь. Я объявляю тебе войну, Нина! Я буду спасать от тебя принцев и принцесс, которых ты захочешь уложить спать. Я буду следить за тобой, и совсем скоро мы сразимся в честном бою.

Подпись: Джейк Вечный»

      Хопкинс была просто в шоке, в ступоре. Осенью она была такой наивной и глупой, совершенно не подумав, чем для нее обернется все ее веселье. Девчонка нажила себе злейшего врага. Она спустилась вечером к Джеффу и рассказала про письмо. Вудс взглянул и снова удивился, но на этот раз в его глазах был виден некий сарказм; это был какой-то игривый пошлый взгляд, и с таким позитивом Джеффри сказал: — Ну вот и у тебя появился злейший враг тоже. — Тоже?..       Джефф тяжело вздохнул и повел Нину на кухню, а сам ушел к себе в комнату. Нина начала немного волноваться. Неужели ее Король все это время был в опасности, и что же теперь ожидает ее? — Вот так, девочка, жила в мире грез, восхваляя Джеффа. Ты такая наивная, Нина! Неужели ты думала, что у твоего Короля совсем нет врагов? Ты просто тупая фанаточка! Ты… — Заткнись, Крис! — громко крикнула Нина, схватившись за голову. Голос исчез, издав перед этим пару издевательских смешков.       Джефф вернулся в гостиную с конвертом в руке. На нем стояла огромная печать в форме красивой черной розы. Маньяк открыл конверт и достал старую помятую бумагу. Письмо было написано еще осенью 2006 года. Нина взяла его в руки и тоже почувствовала нечто готическое, мрачное…       Когда Нина дочитала его, Джефф ей сказал: — Ее зовут Джейн Аркенсоу, но в этом письме она сказала мне, что отныне будет Вечной. Она точно так же объявила охоту на меня. И вот, осенью уже будет шесть лет нашей вражде.       С одной стороны Нине было страшно осознавать, что на свете живет человек, который хочет ее убить, но с другой стороны эта ослепленная фанатизмом девочка даже тут нашла повод для гордости — Джейк идентичен той Джейн, то есть, у Нины есть точно такой же враг, как и у Джеффа. — Тебе еще повезло. В те времена я шлялся по штатам и нажил еще одного врага. Так совпало, что ее тоже зовут Джейн. Я убил ее родителей, а она стала там каким-то правительственным экспериментом, обрела бессмертие и регенерацию и начала охоту за меня. Какая-то Джейн Тод Ричардсон Убийца… убивает преступников за деньги. Ха! — Бедненький! — в Нине проснулась некая забота, вернее, все то же фанатичное волнение за кумира. — Как тебя до сих пор не убили? — Я хорошо прячусь и ловко дерусь. И ты должна тоже научиться хорошо убивать, так что сегодня я беру тебя с собой на тренировку, а иначе тебя зарежет твой же любовник. — Джейк мне не любовник! — вспылила Нина. — Как знаешь. Меня вот поклонники ставят в пару с этой Джейн, чем очень злят ее, хех.       Нина надула щечки (если это вообще возможно сделать с такой-то улыбкой). Некая ревность проснулась в ней, но она по-прежнему была для Джеффа просто фанаткой, его правой рукой. — Собирайся. — равнодушно рявкнул Вудс, надевая куртку. Нина надела джинсы, пальто, шапку, обула сапожки и взяла нож.       Убийцы направились в местный парк, где по ночам почти никто не бродил. Только всякие идиоты ходили там, когда в новостях вещали о страшных убийствах. И именно на таких недалеких Джефф сегодня и рассчитывал наткнуться. Обычно в такое позднее время по паркам скитались всякие пьяницы или бомжи. Нина шла и вспоминала свое прошлое — когда-то у нее было все… — Ты могла бы сейчас жить в теплом уютном доме, кушать вкусную еду, но ты сама себя лишила этих удобств ради этого урода, и сама стала бомжом! — «Джефф прекрасен!» — подумала Нина, а Крис продолжал ее бесить: — Ты бездомная, Нина! Джефф хотя бы не лишен жилья, а твой дом опечатали. — «Когда-нибудь я вернусь домой… сейчас слишком много шумихи…»       …Но теперь она лишена всего. Сама себе создала испытания… ради Короля.       Джефф подошел к какому-то парню, тот заметил тень позади себя, развернулся и увидел человека в черной куртке, с черными, как смоль, волосами и сгоревшим лицом. Его голубые глаза смотрели на него так, словно этот парень сумасшедший. Веки будто бы отсутствовали, а его рот… парнишка крикнул, когда увидел разрезанную линию. Вскоре Нина из своих мыслей вернулась в реальность и стала наблюдать за действиями учителя. — Смотри, крошка, и учись. — сказал Вудс и одним взмахом руки перерезал глотку парню, шепнув ему перед смертью: — Засыпай! — Браво! — захлопала Нина в ладоши. — Теперь твоя очередь, Нина, а я пока закопаю труп. Помни: не медли, делай все быстро и не дай жертве сбежать.       Нина прошла еще некоторое расстояние и увидела одного мужичка, спящего на скамейке. Девочка медленно подошла к нему, присела на корточки так, что ее глаза были напротив его лица, и начала пристально смотреть на жертву. Человек вскоре проснулся от тревожного чувства, а затем увидел широкую улыбку. Мужчина крикнул — испугался, а Нина уже замахнулась ножом. — Засыпай, мой принц!       У жертвы даже не было возможности встать с лавочки. Девчонка жестко вонзила мужчине нож в горло. Следующий удар пришелся в живот, а затем Нина разрезала несчастному человечку улыбку и прижгла веки. Кровь запачкала ее пальтишко, но девочку это только раззадорило еще больше. Убийца видела, что ее кумир уже избавился от трупа и шел помогать ей. Нина начала копать могилу, а Джефф потом кинул в яму труп и зарыл его. — Неплохо. Ты довольно сильная, Нина.       Хопкинс гордилась и радовалась каждый раз, когда Король хвалил ее. Ради его похвал она готова была пойти абсолютно на все.       Убийцы сидели на скамейке и просто отдыхали, но внезапно Нину кое-кто окликнул. Девочка и парень оглянулись, и Нина увидела его…       Мальчик с зелеными глазами стоял позади Нины. Подросток был одет во все черное, словно гот. После смерти родителей его действительно очень сильно потянуло на готику. Сапоги, обтягивающие брюки, фланелевая рубашка и сверху черное пальто. Даже парик, подаренный доброй медсестрой в больнице, и то был черный. Этим же цветом были очерчены отверстия для глаз в его маске, скрывающей ужасные ожоги на лице. И лишь маска была белого цвета.       Нина смотрела на него удивленно. Она вспомнила готический фильм «Ворон». Этот мальчишка был чем-то похож на актера Брэндона Ли, который в том фильме сыграл роль убитого мужчины, воскресшего и вернувшегося, чтобы мстить за свою смерть… а ведь и история чем-то похожа! — Вот мы и встретились, Нина. — спокойным голосом сказал парень. Его голос начинал уже ломаться. В школе он был еще писклявым, а теперь словно сама жизнь заставила ребенка повзрослеть. Виной всему его соседская девчонка по имени Нина Хопкинс. И он вернулся, чтобы уложить спать эту глупую принцессу. — Ты кто?! — Ха! Как забавно. Я до последнего не верил, что ты настолько легкомысленна. Убила мою семью, сожгла меня заживо и вот так просто обо всем забыла. Переехала к своему Богу и думаешь, что теперь в безопасности? Ему на тебя плевать! Его поддержка — простая благодарность и вежливость за твою преданность… А ты не впускала в свою измученную фанатизмом голову, что я мог выжить в огне?! Ты ведь наверняка получила мое послание. — Джейк Джонсон?! — Нет! Нет больше Джейка Джонсона! Я — Джейк Вечный! — крикнул мальчик и пульнул нож в Нину. Девчонка быстро плюхнулась на землю, Вудс отошел за дерево, чтобы понаблюдать за этой дракой. Он научил Нину всему, чему смог, а теперь просто не имел право вмешиваться, даже если его преданная фанатка начнет проигрывать. Нина должна сама уметь побеждать своих врагов, иначе какой же она последователь? Джеффу же никто не помогал все эти годы отбиваться от нападок Джейн Вечной, в конце-то концов. А Джейку было плевать на Вудса. Ему сейчас важно было уничтожить Нину. — Если ты не ценила мою истинную поддержку, и вместо меня выбрала ЭТОГО, — Джейк указал пальцем на Джеффа, — шизофреника, которому плевать на все, а мою жизнь вдобавок еще и разрушила, то ты сама напросилась! Так и быть, Нина! Да будет война!       Джейк свихнулся. Чтобы стать сумасшедшим, вовсе не обязательно идти убивать. Аналогично не все убийцы являются психопатами, и совсем не обязательно идти убивать, становясь безумцем. Джейк Вечный не убивал людей, и Нина это знала, ведь Джефф все рассказал ей про Аркенсоу, а Джонсон, судя по всему, стал именно ее последователем. Он немного опоздал, чтобы спасти в эту ночь жизнь человеку, зато у него сейчас есть шанс провести свою первую битву с Ниной и узнать, насколько она сильна или, наоборот, слаба. Мальчик подобрал свой нож и вновь замахнулся. Нина ловко отбилась, а потом выставила перед Джейком свой нож, который одолжил, а позже и вовсе подарил ей Джефф. Парнишка очень злился и схватил Хопкинс за запястье, но та пнула его по ногам, и Джейк упал. Нина прыгнула ему на спину и ударила по голове. — Да что ты творишь? Ты совсем поехавшая! — Ха-ха-ха! Засыпай, мой принц. — Ни за что, сука! — Джейк сбросил Нину с себя, не позволив ей убить его. Девочка сделала эпичный кувырок в воздухе и приземлилась на спину на мягкий хрустящий снег, издав едва слышный стон. Затем она медленно встала, посмотрела на Джонсона, показала звериный оскал и залилась истерическим смехом, поняв, что перед ней стоит достойный соперник. Ей с ним было весело поиграть, и только сейчас Нина поняла, почему Джефф до сих пор не убил Джейн Вечную. Ради забавы! — «Дура!» — подумал Джейк. — Мы еще встретимся и сразимся не раз, Нина Убийца. — Буду с нетерпением ждать тебя, Джейк Вечный. — Нине понравились слова, которые Джейк сказал ей напоследок.       Мальчик пошел к себе домой, но ситуация сложилась точь-в-точь как у Нины — его сгоревший дом опечатали. — Проклятье! Но оно, может, и к лучшему… в конце концов… я не смогу жить напротив ЭТОГО дома! — сказал Джейк сам себе, посмотрев на заброшенный дом погибшего семейства Хопкинс.       Мальчик до утра думал, что ему делать дальше. Как жить? Где ночевать? Где доставать деньги и еду? Наутро пошел снежок, погода была весьма морозной. Джейк сидел рядом со своим домом, и его осенила идея. — «Если Нина пошла к Королю, то…»       Джейк встал и решительно направился к дому Джеффа Вудса. Вечный знал, что человек, которого он разыскивает, живет совсем недалеко. И вот, через пару часов ходьбы, он уже стоит рядом с домом напротив жилья Вудса. Джейку неловко тревожить жительницу этого мрачного домика, но больше ему не на кого положиться в этом мире. Мальчик постучал в дверь, и через минуту к нему вышла женщина в черном. Она посмотрела в зеленые глаза ребенка сквозь черные глазницы своей белой маски. Джейк набрал в легкие побольше воздуха и смело сказал: — Здравствуй, моя Королева…